後發先至二
陶墨怔了怔，心裡頭又是委屈又是難過，顧射改變主意顯然不是因為他的話，而是因為顧小甲的話。溢到喉嚨的辯解之詞對著顧射冷然的面色又縮了回去，只剩下滿嘴的苦澀，他低下頭，慢吞吞地轉過身，縮著肩膀朝外走去。
顧小甲正自得意，卻聽顧射淡然道：「今夜你不必在外間侍候。」
顧小甲一愣道：「那我睡哪裡？」
顧射道：「客棧總有廚房的。」
顧小甲：「……」他終於知道什麼叫做得意忘形，又什麼叫做搬起石頭砸自己的腳。
不多時，外頭便有紛亂又壓抑的腳步聲靠近。
顧射打起精神，對矗在床邊可憐兮兮的顧小甲道：「扶我起來。」
顧小甲瞪大眼睛，「公子，你的傷還未好。」
顧射道：「我沒傷腦袋。」
顧小甲見他臉色不愉，只得扶著他跪坐起來，看著顧射的眉頭因痛楚而皺成一團，心裡也跟著難過起來，對陶墨的厭惡更甚。
顧射好不容易靠著顧小甲的扶持將一隻腳放下地，就聽外頭響起怯生生的敲門聲。
「稍等。」他聲音帶著不易察覺的虛弱和輕顫。
顧小甲聽得心頭煩躁，又不敢放肆，只能對著門叫道：「等等！」
外頭立刻沒聲了。
又過了會兒，顧射站在床頭，穿好外衣。
顧小甲看顧射額頭冷汗直冒，面色慘白得毫無血色，低聲道：「公子，不如不見了吧。」
顧射吸了口氣道：「我說的話，幾時不作數過？」
顧小甲無聲歎息，心裡將陶墨翻來覆去地詛咒了好幾遍，才訕訕去開門。
開了門，站在最前面並不是陶墨，而是柳崇品。陶墨被姚師爺拉住站在最後排，只露出半個肩膀。這麼一對比，顧小甲又覺得陶墨可愛起來，其他人面目更可憎。
「在下覃城柳崇品，仰慕顧公子才華人品已久，特來拜見。」柳崇品說著，竟對著顧小甲深深一揖。
顧小甲翻了個白眼，側身讓開，故意衝著陶墨的方向喊道：「陶大人呢？」
陶墨費勁地撥開被晾在門口的眾人，擠到前方。儘管他手勁不大，柳崇品還是被他擠到一邊。
「我在。」陶墨睜大眼睛看著顧小甲。
顧小甲轉頭看顧射，見顧射重新側躺下，靠著枕頭衝著自己點頭，才鬆口道：「請進吧。」
陶墨一馬當先走進來，眼睛上上下下地打量了顧射好幾遍，確定他並無不適才移開目光。
其他人見到顧射，俱是再三打量，見其躺在床上依舊神情坦蕩，難掩氣度風華，頓時心折三分，一個個拱手作揖不提。
顧射淡然道：「顧某身體抱恙，不能回禮，還望見諒。」
大儒們紛紛問起何以如此。姚師爺邀請他們之時並未提及顧射受傷的始末，因此他們只當他生病，也未多想。
顧射道：「覃城知府的招待罷了。」
他話說得不慍不火，卻聽的姚師爺一陣心驚肉跳，知道這個梁子並不容易化解。
大儒們一陣驚訝，但他們都懂明哲保身之道，因此驚訝歸驚訝，卻沒有人再追問下去。
顧射目光一轉，落在柳崇品身上，「你姓柳？」
柳崇品見他誰人不問，獨獨問自己，顯是另眼相看，心中一陣激動，表面卻不動聲色地作揖道：「在下柳崇品。」
顧射道：「何以為生？」
柳崇品微愕，很快答道：「詩畫人生罷了。」
在場大儒皆知他的人品，對他造作的回答很是不以為然，臉上露出不屑的神色。
顧射挑眉道：「哦？你的詩畫值多少？」
柳崇品訕笑道：「粗鄙之作，豈敢買賣？」
「若不買賣，又如何以詩畫維生？」顧射問得悠悠然，卻字字戳柳崇品心肺。
柳崇品哪裡能說自己終日靠的是母親與繼父的接濟，只好含糊道：「詩畫乃是我心頭所好。能有詩畫作伴，粗茶淡飯也食得香甜。」
這次不等顧射開口，顧小甲已明其意，嗤笑道：「粗茶淡飯也得靠孔方兄換的。賣不得詩畫，又不做詩畫外的其他事，哪裡來的孔方兄？莫不成坑蒙拐騙，還是沿街乞討？」
他出口的是無心之語，聽到柳崇品耳中卻如意有所指，以為自己的種種事跡被他們知曉，心中又是難堪又是不安，臉上一陣青一陣白，交錯變換，饒是他平素巧舌如簧，此時也說不出話來。
大儒原本是慕顧弦之之名而來，不想顧射竟抱恙在身，臥病在床，原以為此趟毫無所獲，必將失望而歸，又不想卻看了這樣一場好戲。他們對柳崇品早有厭惡之心，只是礙於顏面，自持身份不能出口教訓，如今見顧射主僕刁難他，心裡都有種出了口惡氣的爽快，連帶失望也被沖淡少許。
其中一個大儒道：「我聽聞顧公子書畫雙絕，可甚少有作品傳世。我有幸見過一幅秋末訪鍾靈寺，至今念念不忘，不知今日是否有幸再一睹大作？」
顧射抬眸看他。
那個大儒心頭一悸。明明自己站著他躺著，居高臨下的是自己，怎還有一種被人俯視的錯覺？
「我從未去過鍾靈寺。」顧射緩緩道。
大儒怔忡道：「那你是如何作的畫？」
顧射道：「我從未作過。」
大儒僵住。他為顧弦之一幅秋末訪鍾靈寺神魂顛倒數年，不想竟是假的？「這，不可能。那人若有這般造詣，何至於仿冒他人之名？」
顧射問道：「畫呢？」
大儒道：「此畫乃是明鏡齋的鎮店之寶之一，還在店中。」他心中著急，原本想請顧射一同前去查看，但見顧射躺在床上，想起他身體不適，很是躊躇。
顧射對顧小甲道：「你隨他去。看看是岳凌，還是章子書。」
顧小甲應聲道：「是。」
大儒問道：「岳凌和章子書又是何人？」
顧射道：「活人。」
大儒碰了個軟釘子，不敢再說。
顧射閉上眼睛，流露出疲態。
大儒們個個都是有眼色之人，當下一一告辭離去。之前那個求畫看的大儒還不忘將顧小甲拉走。
顧小甲原不放心，後來見陶墨上前一步，自動補了他站的位置，這才心不甘情不願地離開。
柳崇品和姚師爺留了下來。
姚師爺誠意十足地正式道了回歉，又解釋知府的「無心之失」，懇切地請求顧射諒解。
顧射閉著眼睛，置若罔聞。
柳崇品適才碰了一鼻子灰，心裡頭還記著恨，但又不想錯過這樣一個平步青雲的大好機會，最終還是豁出面子，故意朝前走了兩步，離顧射榻前一步之遙處站住，柔聲道：「顧公子可有畫作？可否讓小生看看？」
顧射睜開眼睛。
柳崇品狂喜。
「我的畫作，為何要給你看？」顧射問道。
柳崇品被問得一窒，不過他臉皮素來厚，很快回神道：「我對顧公子景仰已久，拳拳之心可昭日月。顧公子莫不是不信我？」他自認為自己的表情語氣都十分懇切，任顧射鐵石心腸，也會稍稍動容。誰知顧射不但是鐵石心腸，而且還是比鐵更剛，比石更硬的鐵石心腸。他連眼皮子都沒有眨一下，道：「剛才來的，都是景仰我的。」
姚師爺旁觀者清，看出柳崇品屢戰屢敗不但討好顧射，反而惹了他的嫌，忙道：「顧公子傷勢未癒，不宜太過操勞。柳公子，不如我們改日再來探望。」
姚師爺看出的東西，柳崇品又如何不知？他就驢下坡道：「還請顧公子好好休養，崇品告辭。」他又是深深一揖，態度之虔誠，如供奉神明。
奈何顧射連搭理都欠奉地閉上了眼睛。
陶墨忙送兩人出去。
至走廊，姚師爺猛然停步，轉頭對陶墨道：「陶大人，當日之事，實是一場誤會。還請陶大人大人有大量，寬恕則個。」
陶墨道：「知府大人所言屬實，是我玩忽職守，應當請知府大人寬恕則個才是。」
姚師爺以為他反諷，頓時有種吃了一隻蒼蠅的感覺，半天才幹笑道：「過去的事都已經過去了，陶大人何必耿耿於懷？倒是連累顧公子平白受了一場無妄之災……唉，還請陶大人代為美言。」他說著從袖子裡掏出一包東西來。
陶墨突然退後兩步，拱手道：「時辰不早，還請兩位走好。」
姚師爺的東西就這樣曝露在半空中。他到底是經歷過大風大浪的，很快就收斂表情，面不改色地收起東西，跟著拱手道：「多謝陶大人相送。」說著，與柳崇品一同轉身朝樓下走去。
陶墨聽著他們腳步聲越走越遠，舒了口氣，轉身回顧射房中。
顧射正在努力坐起身。
陶墨看他辛苦，立刻上前扶住他，擔憂道：「你要什麼，我替你拿。」
「脫衣。」顧射道。
陶墨從剛才便注意到他穿了外衣，想起他之前還曾不願見自己，想必見這幫大儒更是勉強得很，心裡越發愧疚，低聲道：「我幫你。」
顧射抬臂。
陶墨輕手輕腳地替他將衣服脫下來，扶著他的胳膊重新趴下，然後將衣服掛好，回頭再看，顧射已經調整了個姿勢，轉頭朝裡，不再理他。
「你……痛不痛？」陶墨問。
顧射良久未答。
陶墨又問道：「很痛？」
「我困了。」顧射道。
陶墨幫他蓋好被子，「你歇息，我在外頭守著，有什麼事情只管叫我。」顧小甲被他們請去看畫，顧射便沒了使喚的人，因此他主動留下來。
「不必。」顧射道，「他很快回來。」
陶墨堅持道：「待他回來我再離開。」
顧射轉過頭看著他。
若換作以往，陶墨定然會在他的目光中敗下陣來。但此時此刻，顧射躺在床上，神色依舊，卻少了幾分氣勢，讓陶墨的膽子也大了起來。他道：「你若不願我在外間，我便在門口候著。也聽得到的。」
顧射目光漸漸犀利。
陶墨飛快退到門外，從外面掩上門。
(本章完)