雍風曖曖，鼓入袖中，隔開了肌膚和布衣，彷彿貼身穿著的便是上好的絲綢。
傍晚人定後，由青磚地面激盪起的腳步聲，經由花木、欄杆、迴廊、深牆的反覆折蕩，已經變得曖昧柔和。中門的侍衛見阿寶一襲粗使宮人的青衫，只當她是來前庭取送衣物的內人，粗粗盤問便放她出門。阿寶匆匆繞過後苑，猛抬首看浣衣所的院門，不由放慢了腳步。晚歸的杜鵑，在樹頂聲聲嘶啼，詩中都說那聲音就像「不如歸去」。她垂下頭，摸了摸揣在袖中的紙箋，在院門外躊躇了許久，終於轉頭向西苑的後宮門處走去。
由周循派遣隨視阿寶的內臣，見她經由層層警戒，皆暢行無阻，與侍衛盤磨了片刻，竟都啟門放了她過去，自然大感訝異。趕上前去詢問，眾侍衛皆上下睨他一眼，理直氣壯地反詰道：「她手中有殿下親書勘合手本，又未到封宮門的時候，我等敢不放行？」
阿寶隻身出西苑hou men，向前直走到民居巷陌之間，天已向晚，街上行人見稀，一時無法打算，只得退至路旁等待，半晌才聽見轆轆有聲，一輛賣油果的推車經過。見推車者是一個鬚髮俱白的老者，忙上前行禮，問道：「老人家萬福，請問從這裡到齊王府邸要如何行走？」老者面露疑色，打量阿寶一番，反問道：「小娘子孤身一人，這個時辰去那裡何事？小娘子家中人呢？」阿寶知道本朝雖無宵禁，但自己一個年少女子，向晚出門難免惹人耳目，又不願多作解釋，只問道：「老人家，今日利市如何？」老者搖首歎息道：「哪來什麼利市，勉強餬口罷了。」阿寶從懷中取出錢來，推至老者懷中道：「妾實在事出緊急，這才不顧廉恥，拋首出面，請長者行個方便，送我前去罷。」見他只是猶豫，又懇求道：「妾並非作奸犯科之人，只是要去那邊為我家相公討個救命的主意，還請長者成全。」老者見她形容，又看看懷中沉甸甸的幾弔錢，終於答應道：「小娘子且坐上車來，若是遇上巡街，便道你是我的女兒罷。」阿寶忙道了聲謝，跳上車去，那老者一路推著她向東行去。
及回頭望望身後，見老者衣衫襤褸，滿額都是汗珠，心下不忍，道：「妾可以自己行走。」老者笑道：「小娘子小小年紀，又是女娘行，如何走得動路？只管安心坐著便好，我雖然老，力氣倒還是有的。」阿寶愈發難過，也不再言語，只是抬首望天。藥玉色的天空，明星其絢，雖無霽月，卻有光風，吹在臉上身上，說不出的愜意。道旁人家門戶，窗中透出星星燈火，伴隨著車上的油香，既溫暖且安詳，阿寶不忍卒看，禁不住牽袖掩目。老者歎息一聲道：「小娘子不必憂心太過，貴府相公吉人自有天相。」他心地純厚，阿寶微微一笑，道：「承你吉言。」老者笑道：「我活了許大的歲數，沒見天下有過不去的溝坎。只要為人良善，皇天總是要庇佑的。」阿寶低頭道：「正是。」
推車軋軋走了小半個時辰，方到齊王府門。阿寶點頭道：「我只認得到此處了。上次隨相公一同出門是坐轎，記得離此處還有幾里路遠，有條大街，街上有家極大客肆，挨著內城門，好像喚作無比客店。」老者道：「提起它來，誰人不知道？」二人又接著東行。老者問道：「小娘子是你家相公何人？這般事體卻要你出去走動，你家男子呢？」阿寶微笑道：「這不過是我家相公信得過我罷了。」老者既然摸不到頭腦，便也不再詢問。一路行來，終於看見端五日所過的街市，雖已晚了，卻還有商舖尚未關張，亦有行人車輛來往，仍舊頗為熱鬧。阿寶一眼瞧見巷陌外許大的梧桐樹，下車謝過老者，朝著那株梧桐走去，果然見到當日許府的黑漆門扇。
她上前叫門，許府老僕又是良久方應，見她亦大怪道：「小娘子深夜叩門，可是蕩失路了？」阿寶道：「妾主上姓褚，特遣妾來拜會府上大人。」老僕雖然昏聵，倒不曾忘記前些日子有位姓褚的年輕相公來過，且許昌平對他頗為恭敬，便將阿寶讓進了院內，又吩咐童子去呼喚許昌平出來。許昌平尚不曾睡下，聽到童子稟告，心生疑惑，遂披衣走出院中，問阿寶道：「小娘子何人？為何事要見在下？」阿寶在定權書房中曾經見過許昌平一面，此時知道並未尋錯人，施禮道：「貴人可就是詹事府主簿許大人？」許昌平命老僕扶起阿寶道：「小娘子無須多禮。小娘子尊上何人？如何認得本官？」阿寶道：「妾斗膽冒死來見大人，為的是殿下的事情。」許昌平皺眉問道：「什麼殿下？」他既然明知故問，阿寶只得明白答覆道：「當今東朝，皇太子殿下。」許昌平微微一笑道：「下官芝員芥吏，何時有福得面青宮玉容？小娘子講笑了，或者莫不是尋錯了人？」阿寶道：「許大人，前日殿下駕臨時，妾也在一旁侍奉，這才識得大人門第。妾情知冒昧萬分，可是急切之下，並無可以求告之人，還請大人休要疑心。」許昌平搖頭道：「小娘子說的話，某一句也聽不懂，還是速速請回吧。」
阿寶從懷中取出字帖，道：「請大人過目。」許昌平接過翻看，見筆跡篆刻果然都屬於皇太子，其中甚至有太子極少使用的表字，驚異道：「這是從何處得來的？」阿寶道：「是殿下賜給妾的。妾在西苑殿下書房內見過大人一面，大人難道不記得了？」許昌平方遣走了老僕童子，也並不引阿寶進屋，只道：「夜已漸深，娘子又是御前祗應人，下官並不敢與娘子同處一室，只恐有辱娘子清譽。如有輕慢之處，請勿見怪。」阿寶忙道：「大人勿拘常禮。周總管不在西府，妾得了殿下消息，思來想去，只能來告訴大人。」遂將定權入宮前後的事情和他傳出來的言語皆說了。許昌平翻出那篇式微，仔細推敲半日，將字帖交還阿寶，方道：「下官已知。娘子請先回吧。不知娘子以何代步而來？」阿寶低頭道：「殿下語出隱秘，妾恐有內情，不敢驚動他人，是孤身出來的，現在宮門已經下鑰，只能明晨再回，還需在主簿府上叨擾一夜，也請主簿早作打算。」許昌平點頭，將她讓進屋內，命童子奉茶後，自己便坐守在院內。阿寶知他有心避嫌，也不再多言。
室內室外二人皆一夜無眠，待次日天未明，許昌平便吩咐老僕親自將阿寶送回西苑，待老僕回返後方更衣入宮。他身為詹事府主簿，職責便是司掌府中文移，要見太子不算事出無因。到衙後問到太子正在宮內，尋了個借口，攜著兩三函書，逕直去了東宮。抵達方知太子一早便至康寧殿，便又對東宮內侍道：「臣便將書留在此處，煩請中貴人轉交殿下吧。」他言語客氣，內侍也笑道：「殿下正在陛下身邊盡孝，也代陛下見見外臣，主簿自己送過去也不妨事。」許昌平問道：「殿下果真可見外臣？」內侍掃了他一眼，隨口取笑道：「可見，只是殿下見的，都是些穿紫穿紅的大老，主簿這般一身慘綠，就得看殿下得不得閒了。」許昌平道了聲謝，既得知定權並未遭軟禁，雖不解他和阿寶之間究竟在打什麼啞謎，亦不再多事，逕自回衙。
一日無事，及至夜間臨睡之前，宮人端上金盆來服侍皇帝濯足。皇帝擺手令殿內諸人皆退出。定權知道他有話要和自己說，遂走上前去，蹲跪了下來，將手伸入盆中，為皇帝揉搓雙足。他從未做過此等雜役，此刻強忍著心中的不適，等待皇帝開口發話。他如此舉動，皇帝倒似有幾分動容，見他此刻並未戴襆頭，遂伸過手去摸了摸他的鬢髮。定權不料皇帝忽行此舉，頭一個念頭竟是想側首避開，竭盡全力方忍下不至失態，忽而想起了阿寶當日的動作，這才醒悟她竟然是在全心全意防備著自己。胡思亂想間，只聽皇帝開口歎道：「這一頭好頭髮，就跟你母親一模一樣。」
皇帝絕少提起先皇后，定權不由暗暗吃了一驚，不知如何作答時，又聞皇帝道：「今年因為朕病了，你也沒能去拜祭，等過了這幾日再補上吧。」定權低頭看著盆沿，低聲答道：「謝陛下。」皇帝瞧不見他臉上神色，咳嗽了一聲又道：「你舅舅那邊，仗打得不順，你知道了？」定權答道：「是。」皇帝道：「你舅舅這人，堪稱國之長城，韜韞儒墨又能挑刀走戟，是不世出的國器。此戰久不決，定是前方有所羈絆，所以你也不必著急。」定權無言以對，只得又答道：「是。」皇帝笑道：「太子在朕的面前，還是拘謹得很。」定權勉強笑答：「臣不敢。」皇帝又問道：「不敢什麼？」定權取過巾帕，替皇帝拭乾了雙足，又扶他躺下，方跪在床邊道：「臣是不敢妄議未知，惹得陛下生氣。」
皇帝歎了口氣，用手叩了叩榻沿道：「你起來坐吧。」定權道：「臣這樣好和陛下說話。」皇帝抬首看了看帳頂，道：「你也許久沒見你舅舅了吧？」定權道：「也有四五年未曾見到了。」皇帝道：「你舅舅倒是一直掛念著你的事情。」望了他一眼，方接著道，「太子妃歿了也有一年多了，你也是快二十歲的人，總沒有正妃也不是個事情，不單朕著急，你舅舅也替你著急。他已經給朕上過兩回奏疏，說到要替你再選妃的事情。」定權笑道：「這總都是臣不孝，累陛下操心。只是顧將軍是邊臣，妄議內宮的事情，怕是不妥。」皇帝道：「你能明白這個，朕心甚慰。只是他只有你這一個外甥，由他來提也是情理中的事情。朕總是給你留著心的，免得國舅抱怨，朕心裡沒有你這個太子。」定權忙退後叩首道：「若是顧將軍有這樣的心思，臣在這裡為顧將軍請罪。若是臣存了這樣的心思，不敢求陛下寬赦，只求陛下治罪。」皇帝笑道：「朕只是這麼一說，你又何必多心？去吧，你也可以跟你舅舅常寫寫信，自家甥舅，不要疏遠了才好。」定權答應一聲，見皇帝面有倦色，方喚了宮人入內，服侍皇帝就寢，這才退了出去。行走到殿外，教晚風一吹，方發覺內裡中衣，已經被冷汗濕透。
定權回到東宮，內侍將書交給他，匯報道：「送書的官員自言是詹事府的主簿，姓許。」定權隨意翻了翻，見是一部毛詩，白口單邊，每頁版心向內折疊粘連，再於書脊處粘貼書衣，不過是本朝最常見的蝴蝶裝，再無出奇之處，問道：「是我幾日前叫他們找的。他還說什麼了？」內侍想了想，將許昌平的話又複述了一遍，定權點頭道：「本宮知道了，你下去吧。」見他走遠，又從袖中取出了那只符袋瞧了一眼，忽而將手中書冊狠狠擲出。書籍大約翻得舊了，書脊處糨糊乾裂，此時受力，書頁紙帑一般散落了一地。那內侍聞聲折返，但見定權橫眉冷目，一語不發，看也不看自己一眼，便倨傲而去。
四五日後，聖躬已漸大安，定權遂上奏請還西苑，借離宮之機，先去見了許昌平，問清了事情的來龍去脈。許昌平一一答覆道：「臣也是怕殿下真有不便，才去的東宮。」定權點頭道：「我知卿的用心，在此先謝過。」許昌平稱不敢，又問道：「那晚來的娘子，可是殿下身邊人？」定權笑道：「是。」許昌平道：「這位娘子冰雪聰明，又臨事果決，方不致貽誤殿下大事。」定權笑道：「她是有些聰明。」見許昌平面色猶疑，又道：「主簿有話不妨直說。」許昌平道：「臣原本不該僭越，只是聽她說端五當日，殿下還曾攜她至臣宅，她才一路尋找過來。今次的事情又……」定權聽到此處，打斷笑道：「我知道主簿的意思了，主簿不必憂心。」許昌平揖道：「臣慚愧。」
定權折返西府後，先行沐浴更衣，又一覺直睡到了午後，覺後方覺神清氣爽。阿寶為他穿鞋，見他似笑非笑地望著自己，心中亦有所了悟。起身後侍立在一旁，果然聽見他發問道：「我不在的日子裡，你的字寫得怎麼樣了？」阿寶答道：「妾沒有再寫了。」定權微微一笑道：「怎麼不練了？還是你早就不必練了？」他雖然語氣霽和，阿寶卻不由硬生生打了個冷戰。定權隨手拈起几旁擺放的一支麈尾慢慢踱至她身旁，仿似不相識般前後打量了她半晌。掉轉過檀木鑲玳瑁的手柄輕輕擊了擊她的膝彎，坐下平靜說道：「你跪好了，本宮要審你。」