用來逗弄貓兒狗兒的麈尾，末端的孔雀尾羽輕輕自阿寶的領口一路滑上，直至頜下。
絲綢般的柔弱羽絨，卻忠實地傳遞了他手指輕浮而殘忍的力度，迫使她仰起頭來。但是他波瀾不興的面孔上看不出輕浮，唯其如此，才越發顯得殘忍。她在華麗羽絨的觸撫下微微顫抖，雙目中有流動的閃爍的光芒，卻並不含一滴淚水。這讓他想起了朝堂上不得不在皇權的淫威下折腰屈從的那些御史們，那些最像讀書人的官員，看他們的眼睛，就可以看見那些他們自以為隱藏得很好的委屈、憤怒和誹謗。這點發現讓他饒有興趣，那根用以代替他指尖的雀羽，一路拂過她青春得還稍嫌青澀的臉頰、鼻樑、雙目和額頭，因為愈發曖昧輕薄而愈發刻薄殘酷。
她沒有按照禮法垂下眼簾，始終直目著這高坐於上的獨夫，可以看得出她極力克制，這回要掩飾的卻並非是對溫柔污辱的憤恨，而是她自己在這溫柔污辱下所感受到的羞恥。他的目的已經達成，暫時撤回了對她的逼迫，柔聲道：「說罷。」她半晌才靜定下來，反問道：「殿下想聽些什麼？」聲音不大，咬字卻明明白白。這般柔亦不茹，剛亦不吐的風度，倒是讓他折服了一瞬，所以他在片刻後才清了清嗓子，略帶嘲諷地哄誘：「這齣戲你若想接著做下去，這麼跟本宮說話，那可不成你不怕本宮會起疑心嗎？」她輕輕一笑，亦不乏嘲諷，回答：「殿下一早便是旁觀者清，何必來問妾這當局者迷？」定權搖頭笑道：「不一樣的，我偏是想聽你親口說出來。」阿寶道：「既如此，妾遵旨是齊王送妾來的。那封信也是妾送到周總管處的，齊王說她早已背主，留不得了。」
定權看她半晌，不置可否，又問道：「那你能不能再告訴我，你出宮時用過的那張勘合，是從哪裡得來的？」阿寶道：「硬黃紙砑蠟，雙鉤填墨，用殿下親賜的字帖輯字，殿下間或不用印璽。」定權點頭道：「倒省去你竊鉤之勞，只是這鉤填是個細緻工程」阿寶道：「殿下許久前就將那本帖子賜給了妾，妾雖愚笨，未雨綢繆的意思還是懂得的。」
雖仍存疑惑，但她此說並非不可行，定權歎了口氣，道：「你剛才說本宮旁觀者清，其實不全正確本宮到底還是小瞧了你。看來你不光字寫得好，書讀得好，膽子更是大得好。這一來本宮倒愈發奇怪了，你究竟是什麼人？」阿寶道：「妾不過是個奴子，就算能塗兩筆鴉，認得幾個字，又怎敢承當殿下如此青目？」定權一笑道：「人心似鐵，官法如爐。你不肯說，本宮自然有得是辦法叫你開口。只是本宮還要再請教一句，以你的聰明，應當明知道會有如此下場，為何還一定要去涉險履行，這究竟算是孤勇，還是愚蠢？」
阿寶忽然想起了那夜的杜鵑叫聲，微一遲疑方笑道：「殿下帶我去齊王府，帶我去許主簿府，親自督導我寫字，又命人日夜護送我。種種恩蔭，種種苦心，妾不敢不仔細體會，順應殿下的令旨行事。殿下天縱英明，妾這點伎倆哪裡能長久瞞得過殿下？既然遲早要事發，倒不如借此機會一搏，若果真有裨益於殿下，得蒙殿下青眼相加亦未可知。」
她停頓了片刻，接著說道：「勇氣和愚蠢，許多時候不過是一回事。事成即勇，事敗即蠢。妾是個蠢人，或殺或剮，任憑殿下處置。」
定權站起身，走到她身邊，隨手抓起她的下頦，估價般捏了捏，笑道：「殺你嫌無血，剮你嫌無肉，沒有樂子的事情，本宮還真不願意費這個力氣。只是本宮本只打算抓一個穿窬探耳的宵小，卻不防碰上了一個胸中有大溝壑的女蕭何，也算是所得過於所望了。貴上還真瞧得起本宮，這樣人才也捨得往本宮這裡送，竟還叫你這雙研墨捧詩的手洗了許久的粗布衣服，這等焚琴煮鶴，是本宮的罪過，還是貴上的罪過？」阿寶偏頭從他手中掙脫，一哂道：「青宮乃未來天下主，妾雖不過蒲柳賤質，齊王卻也不敢用濫竽來搪塞殿下的。」定權哈一聲大笑道：「好個三尺喙，還要竟日裝成無口匏，真是難為你得很了。」銜笑又道，「本宮知道，不許人說話，最後吃虧的都是自己。我不想吃這個虧，你還有什麼話要說的？」
這或許是可以和他說的最後一句話了，此時日影幽浮，如春波般搖蕩於他水色曲水錦道袍的衣裾上，可以清楚看到其上水波的暗紋是怎樣承載著朵朵落花，綿綿不絕地在他的沉水衣香中傳遞流轉。她的思緒滯後於時空，仍在思考他之前的疑問。那夜她決定走險的時候，除了與他旗鼓相對的計算、權衡和取捨，那春日書窗下的花影、他修長冰涼的手指，他飛揚跋扈如明媚春光的神情，究竟起到了怎樣推波助瀾的作用，則是她直至此時才有所領悟的而是勇是蠢，恐怕也需要重新評估。
阿寶終於回過了神，回答了他最後一個提問：「妾心中也有個疑惑，請殿下告解。」定權微微偏過頭，看著她：「你說。」阿寶道：「那個阿寶是什麼人？」定權面上的神情逐漸凝重沉滯，握著麈尾的小指微微抬起，又不堪重負似的放下，聽她接著說道：「齊王也是因為妾這名字，才肯收納了妾的。」定權轉過身去，看她片刻，臉上慢慢聚斂起了嫌惡無比的神情，如同在看什麼不祥的東西。忽而揚手，麈尾的手柄已經狠狠從她的耳畔直劈到了顴上。力道之勁，竟連他自己的虎口也震得微微酸麻。阿寶倒伏在地上，耳邊嗡嗡亂響，頰上一片木然，便覺得似有溫熱液體蜿蜒滑落。
手中的麈尾在此時成了一個弄巧成拙的可笑證供，他是把她當作一隻小花狸來逗弄的，他從中得到的樂趣既是對它的懲罰，亦是對自己的補償。所以他能夠容忍它的張牙舞爪，並認為這不過使它更加有趣，也更可消除賞玩者的無聊。但是他忘記的是，小畜生究竟還是小畜生，有意無意，它探出了它的爪子，即使沒有傷及賞玩者，也足夠讓他心存厭惡了。
定權將麈尾擲在一旁，咬牙冷笑道：「死到臨頭了，還想玩什麼把戲？」
阿寶拭拭頰畔，觸手方覺刻骨疼痛，鮮血膠著在臉上，扯得半邊臉發緊發木。她抬手望了望掌中血痕，冷冷問道：「不殺不剮，殿下想要妾怎麼死？」定權已經恢復了平靜，彎腰看看她，同樣冷笑道：「你想像那個人那樣，一索子就過去了？天底下沒有這般便宜的事情。」他反剪了手，從她身畔跨過，叫人喚過周循，指著地上人吩咐道：「去叫人給她收拾出一間閣子來，離本宮的寢宮近些。她如今是本宮的人了，安排人日夜侍候著，務必要照顧好她。若是短了她一根頭髮，本宮就先揭了你的皮。」
周循跑來得急，看了看屋內情景，又看了看定權臉色，伸手擦了一把汗，審時度勢不敢勸諫，只得唯唯連聲。定權也不再理會他二人，甩手便去。周循見他走遠，方呵斥兩個探頭探腦的內侍道：「殿下的話沒有聽見嗎？還不快去將東閣收拾出來，迎接……」太子的那句話實在不可理喻，一時想不出合適的稱呼，只得從權道：「迎接顧姑娘。」說罷慢慢蹭進屋內，伸手扶起阿寶一隻臂膊，似笑非笑道：「顧姑娘快請起身吧。」
內侍們得了嚴旨，手腳倒頗為利落，不過一個多時辰，果然將離定權正寢不遠處的東廂收拾出一間來，尋找截間格子隔出了暖閣，又將几榻妝台箱籠也都安排了進去。周循親自護送阿寶前往，指派了四名宮人在她身邊日夜守候，又命兩名內侍在門外日夜守候，疾聲厲色叮囑了半晌方起身離開。
內中一宮人上前來擦拭阿寶臉上血漬，見阿寶只是無意識地避讓，無奈道：「顧姑娘不肯上藥，消不了腫，將來留下疤來可怎麼得了？」
阿寶這才仿似回過了神來，道：「不要這麼叫我。」
宮人道：「姑娘也聽見周總管這麼說了，姑娘勿怪，待過幾日冊封的牒紙下了，自然就是娘子了。」
她信口胡說，阿寶不再理她，轉身倒在床上。那宮人卻只顧在一旁喋喋不休，不依不饒，一定要替阿寶收拾好傷處，阿寶被她鬧得無法，為圖清淨只得隨她去料理。一廂還有椅凳、盆架、燭盞、箱奩、鈿絡等許多瑣碎物件陸續搬入，她也不願看，索性蜷在床上假寐。那幾個宮人受了嚴旨，就在臥榻邊站立侍奉，寸步也不肯離開。搖曳的燭火，將她們的影子投在壁上，陰沉沉的一道又一道，原來天早已黑了。宮人們焚起了爐香，是沉水的氣味，她回想起了他水色衣香中的朵朵落花，也想起了那種錦繡的另一個名字：落花流水。這實在是對她今春最好的總結。
定權站立在書房內，隨手自阿寶房內尋出的幾件物品裡拈起了一疊紙，都是她的仿書，循序漸進，於無人處亦不露半點破綻。那日她出宮使用的勘合併沒有找到，當是早已經毀棄了，她說的那些話便也無從考證。其餘一切，除去那只影青瓷小盒和那本詩帖，都只是一個尋常宮人的普通用度，這才真叫心思縝密，滴水不漏。定權歎了口氣，問道：「她現在怎麼樣了？」周循答道：「聽說已經睡著了。」定權一笑道：「像是她的為人。」又道，「照看好了她，膳食也都勞你支應周全。」周循答應一聲，抬起頭瞧了定權一眼，小心翼翼地諫道：「殿下，這種人留下終是禍害。」定權冷哼道：「你知道什麼，殺她不過只是翻手覆手的事情。她一個平頭奴子，還怕她能翻上天去？只是人死萬事休，前頭那人的線斷得乾乾淨淨，她背後的人究竟是誰，現下也難說得很，我怎可信她雌黃之詞？」周循知道他的性子，勸不過來只得替他補全，又問道：「殿下往後怎麼打算？就這麼圈著她不成？」定權道：「她不是自稱清河顧家的人嗎？在京中還有個養父，你也再去查查，究竟是真是假。」
眼見周循去遠，定權這才又坐了下來，眼望著跳動的燭火，只覺得兩太陽穴處也在突突跳個不住。他伸出手來壓在額畔，突然想起許昌平的話：「殿下今後當臨淵履冰，不可隨意輕信半人。」他是一向如臨深淵，如踐薄冰，活得戰戰兢兢，可是這又如何，他們不還是一個又一個地計算上了他嗎？便是他許昌平，誰知道到底又懷著什麼心思？
只是她的計算算得上是別出心裁了。她安靜於人群間，一樣會摧眉折腰，一樣會曲意媚上，餘人做的她都會做，並且不差分毫。但正是因為這樣的人云亦云，他才察覺出了她身上莫名的奇異，如果定要述之言語，大概也只能說那是一種根本就不應該屬於一個尋常宮人的淡漠氣質，她的頂禮膜拜、俯首帖耳無論多麼循規蹈矩，以至於無可挑剔，骨子裡卻仍然透著敷衍和應付。他不知道這是她以進為守的刻意手段，還僅僅是因為她自己也沒有辦法收斂起這種氣質。
但刻意也罷，無奈也罷，他不得不承認，這一筆偏鋒卻確實有效。他移開桌上尚未寫完的經卷，想起了另一個人。這樣的念頭讓他深感自己罪孽深重，但正是因為此人，他才能夠敏感地覺察出那些隱忍中的倔強、柔順中的堅剛，能夠在這個年紀就徹悟，有著這樣氣質的人永不可以用一柄麈尾來馴服。
想必這一點她也清楚。他伸出手去，試探著撥弄了一下燭火，火苗得到人氣高高躥起，直朝他指上舔去，熾烈滾燙的疼痛，從指尖一下子傳遞到了心裡。
財色於人，人之不捨，譬如刃有蜜，不足一餐之美，小兒舐之，則有割舌之患。愛慾之人，猶如執炬，逆風而行，必有燒手之患。
他其實從不信佛法廣袤，慈悲無邊亦不信天道輪迴，善惡有報。只是，這燒手之痛，他卻是真真切切地嘗到了。