靖寧二年九月廿七日的早朝，已經暫停了一次。
然而兩日後mi shū台接著傳諭省部，言聖躬違和，三十日的常參再次取消。皇帝陛下於晏安宮中靜養，偏偏太子奉旨離開宗正寺，駕返東宮後，也大病一場，終日臥床。按廿四日常朝上三司的審結奏報，齊王身犯大逆之罪，可是數日已過，除了府門口多站了幾個禁軍的將官，並未見皇帝明旨處分連帶著犯官張陸正，也依然好端端地坐在刑部大牢中。
一時之間，三省六部京中上下一片難言的詭秘沉寂，誰也不願打破這來之不易的勉強平穩局面。只有御史台幾個不知死活的言官，上奏或道張陸正突然翻供絕不合常理，如此結案疑處甚多。或道既是三司審定，陛下宜早日召部議處，以安天下。只是無論是替齊王喊冤，還是代太子出頭，所有奏呈皆被留中，便如投石入泥塘，連半分回聲都沒有聽到。如是一來，明眼人皆已看清，皇帝陛下定是在等候著什麼消息。那消息將會如夏日傍晚的驚雷，破壞這一片沒有蟬嘶沒有鳥鳴的混沌天地，帶來耀眼奪目的電光，帶來振聾發聵的巨響，也帶來一場驚天暴雨。那消息究竟為何，眾人並不清楚，他們只知道，往北面看，便是長州，皇帝陛下在廿二日向那裡派出了敕使。
十月朔當日，尚未交辰時，東方天空仍是一片沉沉黑色。冬日清晨的朔風穿過簷角廊道，席捲出陣陣尖銳哨聲。殿外點點宮燈的火苗卻不為所動，仍如未央長夜中一般，於籠罩內安靜執著地跳躍。皇太子此時卻早已經穿戴整齊，恭立於晏安宮外。值守內臣輕輕開啟殿門，向他搖了搖頭道：「殿下，陛下還未醒呢。」定權笑道：「不妨事，我便在此處等候。」那內臣想想又道：「殿下既要等，便請到側殿中來，外頭天寒地凍，若讓陛下得知，定會怪罪臣等失職。」定權微笑道：「不必了，休要驚擾到了陛下。」那內臣悄悄歎了口氣，只得折返殿內。
今日又值陳謹當值，看他入內，皺眉問道：「太子殿下今日又來了？」那內臣答道：「是。」陳謹點了點頭，那內臣見他神色和氣，便悄聲問道：「陳翁，陛下日日都說不見，連我這做臣下的，面上都覺得過不去，殿下卻還要日日過來。」陳謹哼道：「你這張臉上又有什麼好過不去的？」那內臣尷尬一笑道：「我只是看外頭冷，殿下這一站又是一二個時辰。這下次再傳話，能不能換個人出去……」陳謹瞪了他一眼，問道：「連太子殿下的金面你都不想見了，是不是想到內殿去侍奉陛下啊？」那內臣連忙跪倒連聲道：「臣不敢。」陳謹喝道：「滾！」看著那臣連滾帶爬地去遠，才冷笑了一聲，自語道：「你自己定要討這個沒趣，我也沒有辦法。」
直待東方漸白，皇帝終於醒了，陳謹扶他起身，笑問道：「陛下歇得還好？」悄悄打量了他一眼，才又道：「殿下一早就過來請安了。」皇帝點頭道：「知道了，叫他回去吧。」陳謹一面幫他穿鞋，一面賠笑道：「殿下卯時二刻就到了，連側殿都不肯進，就在外頭站了半日。」皇帝道：「你想說什麼？」陳謹笑道：「臣就是多兩句嘴，把外頭的事說給陛下聽聽。」皇帝披衣起身，道：「朕早就說過，叫他好好養著病，這幾日就不必過來了。你出去問問他，這話他聽不明白嗎？還是說，他無事可做，就又想得多了，以為朕故意在說反話？」
陳謹連忙跪倒回道：「陛下，這話臣絕不敢再說了，連著上回的事情，臣可就真是死罪了。」皇帝引袖掩去了一個呵欠，道：「你不必隔三岔五在朕跟前說這些混賬話，太子果真就跟你有潑天的仇，還是誰叫你這麼說的？」陳謹不由面色慘白，連連叩首道：「陛下聖明，知道臣實在是膽小，不敢再惹殿下生氣了。還求陛下體恤開恩，另派個人去傳旨吧。」皇帝冷笑道：「你也不必害怕，朕還在，他不敢先拿了你怎麼樣。若是你擔心朕萬歲之後的事，不妨就跟王慎學學，讓太子也能叫你一聲阿公，不就成了？」說罷哈哈一笑，拂袖而去。一旁小內侍見陳謹久跪不起，以為他嚇呆了，趕忙上前相扶。一錯目，見陳謹面上神情詭異如含笑一般，竟生生打了個寒噤。陳謹瞥他一眼，問道：「你怎麼了？」那小黃門笑道：「臣有些內急，陳翁莫怪。」陳謹點了點頭，道：「那麼就你去吧，你出去跟殿下說，陛下讓殿下回去。」
定權得了旨意，也並未多言，只回復道：「請替我上奏陛下，臣恭請陛下萬壽金安。」說罷朝殿中行禮，東宮內侍這才扶他起來，轉身慢慢離去。
待乘上輿轎，返回延祚宮，定權用過了早膳，忽而想起一事，轉頭吩咐身邊宮人道：「你去看看顧娘子起來了嗎，叫她到暖閣中來。」那宮人應聲出去。片刻之後，阿寶便隨她進了暖閣，見定權展手立於閣中，兩宮人正在為他更衣，斂裾行禮道：「妾給殿下請安。」定權含笑點頭，問道：「這幾日還住得慣？你那邊今日才攏炭盆，前兩日夜裡風大，可覺得冷了？」阿寶笑道：「不冷的。」定權擺了擺手，令兩名宮人退出。阿寶笑著走上前，將他兩手按了下來，嗔道：「只顧搭著好大的虛架子，不知道疼嗎？」一面幫他穿好了夾袍。定權皺眉笑道：「你倒是輕些，若是方纔那兩個人手腳也是這樣，我早就叫人拖下去打了，你如今真是……」阿寶揚首笑道：「真是怎麼？」定權笑道：「真是恃寵生驕了，本宮得好好想想怎麼再找個由頭給你點顏色看看，否則連家都齊不了，日後怎麼治國平天下？」
他是信口調笑的話語，阿寶的雙頰卻一瞬間紅得旖旎，襯托得眉心雙頰的翠色花鈿越發明艷醒目。閣內原本一暖如春，定權略一恍惚，竟覺春花已綻，簾外便有燕聲啾鳴，鶯語呢喃，不由伸手摸了摸她的面頰，道：「萬紅叢中一點綠，動人春色不需多。」阿寶不語，代他圍好了玉帶，掉過頭便走。定權好笑道：「站住！回來。」見她不為所動，只得自己走了兩步上去，在她耳邊低聲問道：「就這兩句話，你便聽不得了，日後要怎麼做夫妻？」他仍沒有正經言語，阿寶頭也不回，提腳剛要離去，便已經跌入了定權懷中。她慢慢抬起頭來，見他眼角含笑，眉目舒展，與平素的模樣全然不同，年少風流到了極致，竟無一語再可形容。一顆心突然怦然而動，聲音竟大得嚇人。她別的都顧不得了，只是害怕他也聽見，連連掙扎了兩下，渾身卻都已經酸軟了。定權低下頭看她，她時常會臉紅，那副模樣不能說不是可憐可笑又可愛，只是此刻卻不尋常到了極點，連雙眼瞼上都跟塗了一層胭脂一般。一雙清澄眸子，也亮得如同兩注春水，風過時被吹皺了，春陽投在那層波瀾上，一閃一耀，躍動的竟全都是睦睦情意。這大約是做不了假的罷？他卻忽然間愣住了，呆呆地放開了雙手。
二人尷尬對立半晌，定權清了清嗓子道：「叫你過來，是想帶你去個地方。」他轉身便走，阿寶默默跟隨。及出殿幾個內侍忙迎了過來，定權擺手道：「我到後面走走，不用人跟著。」又吩咐一宮人道，「去給顧娘子取件大衣裳來，送到太子林那邊去。」
阿寶面頰仍舊熾熱，被殿外冷風一激，走出許久才逐漸冷卻，這才開口問道：「太子林是什麼地方？」雖已悄悄清了半日喉嚨，此時話說出口，仍隱隱帶著一線走音，又覺得脖頸上熱得難堪，心中也不由暗暗懊悔。定權卻似並未在意，笑道：「你看見就知道了。」
二人一前一後，一路走去，越過穿殿，到達延祚宮後殿最北的一片空地上。他處地面皆鋪青石，唯獨此處用白玉闌干圍出一大片裸土，其中散植著六七株側柏，最大的已經參天，小的不過十數年的樹齡，一臂可環抱。時已隆冬，宮中他處的草木早已搖落殆盡，唯有此處，尚餘一片黯淡綠色。定權從圍欄開口處走入，伸手摸了摸那棵小樹灰白色的樹皮，向阿寶笑道：「這就是我種的。」
阿寶走上前，好奇地問道：「就是這裡？」定權點頭道：「不錯。」阿寶仰頭望望定權種的那株側柏，修修直立，只覺它可愛非常，也伸出手去輕輕碰了碰。定權笑道：「你怕什麼？又摸不壞的。」阿寶「嗯」了一聲，到底不再動作。定權看著樹木，向她講解道：「本朝自太宗皇帝始，就有了個不成文的規矩。但凡在這延祚宮內住過的儲君，一定要到這裡來植一棵側柏，宮裡的人私底下就把這裡叫作太子林。」見她面露疑色，又笑道，「你已經看出來了，是不是？」阿寶扳著指頭算道：「若是不算太祖皇帝，加上今上，也應當只有四棵樹。」定權點點頭，向前走了兩步，指著一株樹幹稍粗的樹道：「這是文宗皇帝的太子，因失德被文廟廢為庶人。」又指著其旁一株道，「這是我的大伯父恭懷太子，先帝的定顯七年因病薨逝的。這棵和我那棵差不多大，是陛下的，他只比我早種了幾年。」