風停了，人也定了，當整個延祚宮內外一片沉寂時，就可以聽見更漏中水滴的聲音，順著銅漏嘴，一點一點滴下，綿綿如簷間春雨。
顧孺人放下手中書冊，起身慢慢走至幾前，伸出一隻手掌來輕輕封住了更漏的漏嘴，轉首望向窗外。窗外是深不見底的夜色，壺中的木箭也已經指過了亥時。她移開了手掌，那聚堵在掌心的光陰之水又開始重新下墜，冰涼地，沉重地，淌過指縫，滴落到銅盤上，積成一汪小小水潭，在燭光照不到的地方，蕩漾著深淵才具有的青黑色光澤。
阿寶抽回手，隨意在裙上拭去了掌中水漬，轉身走入內室，在妝台前坐下。兩側宮人欲上前來服侍，她只是輕聲吩咐道：「不必了。」看著她們都退了出去，這才一個人慢慢卸除了簪珥，又將一頭青絲解散，放到了肩上。發了片刻呆，方欲起身就寢時，忽見眉間頰上數枚花形金鈿仍未摘除，及待舉手，又滯於半途這是他最喜歡看的東西。就在這一刻，她終於明白了自己的心思。那樣的明白，就像隔岸觀火一樣。
清晨起身，當對著銅鏡細細貼上這小小花黃的時候，究竟是想起了什麼，才會莫名地喜悅？日間頻頻向窗外顧盼，又究竟是在盼著什麼，書中的字句都模糊成了一團？傍晚時風停了，這顆心緣何也隨著天色空暗？閉起了雙眼，他的眉目清楚得彷彿就在身邊。他言笑晏晏，嘴角彎成了一道精緻的弧線他忽然又不笑了，眉間有了一道直立的折痕。睜開了雙眼，又似隔著幾世人生，他不過是輪迴轉世後剩下的一個模糊影子，他長什麼模樣，穿什麼衣服，脾氣好不好，竟然半分也記不真切了這世上真的存在這麼一個人嗎？街市的午後，西苑的黃昏，宗正寺的暗夜，他不來時，這些就只是她自己支離的幻夢他來了，站立在眼前，它們才會驀然新鮮起來。
原來這便是相思，這便是愛悅，原來這便是室邇人遐的煎熬，是求之不得的痛苦。原來事到如今，自己想要的東西已經越來越多，不單想活下去，還想看到他，想給他暖手，想陪他說話，想和他再去看一次鶴翔青天。因為有了這些妄念，所以驚怕的東西也越來越多，怕他生氣，怕他難過，怕真的看不到烏髮成霜的那一日，怕自己想要的更多。
銅鏡中的少女對著她冷冷一笑，那笑容裡的嘲諷之意像錐子一般刺痛了她的心。連這虛無之人都清楚，這世上最荒唐的奢念也莫過於此。神佛雖慈悲無邊，若是得知，只怕也會掩口葫蘆，嗤之以鼻。
阿寶伸出雙手，掩蓋住了鏡中人嘲笑的嘴臉，默默低下了頭去。至良久忽聞身後有人喚道：「顧娘子？」她登時驚覺，回頭只見是一個面生的年少內臣，不知幾時已經入室。阿寶放下了手，狐疑問道：「你是何人，來有何事？」小內臣微笑道：「臣長安，是太子殿下的近侍殿下遣臣過來看看娘子。」阿寶未及細審，心中竟然已是一片壓抑不住的喜樂，微笑道：「殿下怎麼說？」長安笑道：「無事。殿下只是向娘子請安，順帶讓臣上奏娘子得知，娘子府上，一切安好。」阿寶的笑容慢慢僵在了臉上，上下仔細打量了他良久，方回過神來顫聲問道：「你說什麼？」長安笑道：「殿下知道娘子謹慎，特地叫臣帶了封信過來，請娘子金目御覽。」說罷從袖管中抽出了一封用函套封好的書信，揭開封泥，交到了阿寶手中。阿寶遲疑著接過，抖著手三四次才打開了封套，展信觀看，其上只有數字：臣楷恭請東宮側妃顧氏金安。後加私印，並非用朱，而是用墨，就如事前約定好的一樣。
長安默默看阿寶一眼，笑問道：「娘子可看仔細了？」阿寶半晌方點頭道：「是殿下的親筆。」長安笑著從她手指間將信紙取回，重新封入了函套中。他轉身走到燭台前，揭下燈罩，連著函套一同就火，眼看著燒盡了，方回頭道：「娘子看清楚了就好。殿下說素來疏於問安，還請娘子見諒。」阿寶勉強展唇一笑道：「殿下這是折殺妾了。」長安笑道：「娘子這話，臣自然也會轉達給殿下。殿下還有一事，想請娘子示下。」阿寶沉默半晌，低聲道：「殿下有何旨意，使君明說就是。」長安道：「也無甚大事，不過是從八月十五到今日，這前前後後事中情由，殿下還未曾全然想明白。太子殿下可曾跟娘子說過些什麼，或者娘子都見過些什麼，知道些什麼，殿下還要請娘子賜教。」
阿寶的右手不可遏止地顫抖了一下，眼前突突躍動的燭火，因為失去了燈罩，亮得刺目錐心。一滴殷紅燭淚突然滑下，被阻止在燭台上，慢慢凝成了淚塚。她沒由來地想起了太子的那雙眼睛，亦是兩簇灼灼的火苗，略一靠近，就燙得人生疼。他的淚水卻是冰冷的，可是他冰冷的淚水一樣會灼傷人。阿寶終於抬起頭，低聲道：「那就煩請使君將妾的話回奏給王爺吧。」長安笑道：「這個殿下也囑咐過，怕是臣腦袋不靈光，口齒也笨拙，倘或是會錯了娘子的意，或是說得不清爽，豈不辜負了娘子？還是煩請娘子賜下墨寶，殿下亦是感激不盡。」阿寶冷冷一哂，亦不委蛇多言，道：「殿下的話，妾自當遵從。只是東朝如果要過來，撞見了豈非大事？」長安笑道：「這個娘子只管放心便是，太子殿下今晚不在殿內。」阿寶聞言一愣，問道：「殿下去了何處？」長安道：「這臣就不清楚了，還想來請教娘子呢。」阿寶歎了口氣道：「既如此，你來研墨吧。」長安連忙拖筆鋪紙，眼看著阿寶執筆，頃刻便寫滿了兩三頁信箋，未及晾乾便匆匆封好，囑咐道：「千萬仔細，若是教人抄了出來，是死罪。」
長安將信函細細收入懷內，道：「這個臣省得。」說著又摸出了一個小小紙包，交到阿寶手中。阿寶隔紙一捻，心中突地一跳，猛抬頭咬牙問道：「這是什麼東西？」長安笑道：「娘子放心，殿下一向仁孝，怎敢起這大逆不道的念頭？這是殿下孝敬娘子的，請娘子日常服用。」說著拈起妝台上的一支一點油金簪，道，「一次挑一個簪頭的量，用水送下便可。」阿寶疑惑抬首，道：「我並沒有病，這是什麼藥？」長安仍帶著那抹溫吞笑意，慢條斯理道：「五殿下知道太子殿下如今寵愛娘子，娘子現在雖無恙，只是怕長此以往，難免會有生病的時候，豈不礙事？服了這藥，便不必憂心了。」阿寶方明白趙王是怕自己將來懷娠異心，淡淡一笑道：「殿下考慮周全，妾先在此處謝過殿下的厚意。」長安躬身道：「娘子若是沒有別的吩咐，臣便先告退了。」阿寶半日方點頭道：「你去吧。」長安出門前又打量了她一眼，只見她右邊的蛾眉如蝴蝶的觸鬚一般，輕輕地揚了一下，然後靜了下來，彷彿一切都沒有發生過，那張波瀾不驚的臉龐就如同月下開出的一朵白色曇花。
果然如長安所言，太子此日並不在延祚宮內。王慎雖極力不解緣何他年紀愈長，行事舉止比較起幼時來卻愈加古怪，但終究拗不過他，只得趁定權向皇帝請旨，言回西府料理各項事宜的機會，安排打點好了刑部大獄上下一干人等，又千叮萬囑，要他只揀要緊話說，切莫逗留過久，若叫陛下發覺，便是大為不妥云云。定權也脾氣甚好，一一答應下來。午時回到西苑，也來不及聽周循一通哭天搶地，從九天神佛謝到列祖列宗的囉唆，先吩咐將之前派去查探許昌平家世的侍臣叫了出來，囑咐他道：「你這就帶幾個人再去一趟岳州。我讓周總管從西府的庫裡支錢給你，多少不拘，但定要去將那人的一家上下尋找個妥當地方，好好安置起來。然後派個人回來報個信，你便不要回了，守在那裡好生照看住他們，然後等著我的旨意，再作行事。」侍臣領旨方欲轉身退出，便聞定權又問道：「站下，你想好此事要怎麼辦了嗎？」侍臣回答道：「岳州的郡守是將軍故舊，有了父母官幫手，此事卻又有何難？」定權搖頭道：「我就是要告訴你，此事萬萬不可驚動地方官，你們的行跡舉動，也萬萬不能傳到顧將軍耳朵裡。倘若是辦壞了差事，你們也再不必回來見我了，聽明白了嗎？」那侍臣細細琢磨了片刻，方答應道：「是，臣謹遵殿下令旨。」定權這才點了點頭，道：「辛苦你了，此事辦好，本宮去跟兵部說，調你入禁軍，先從百戶做起吧。」那侍臣連忙下拜道：「謝殿下！」定權揮手道：「你去安排好人手，把錢領到，今日便上路吧。」
眼看他出去，才又喚過周循，未待他開口哭訴，搶先道：「這幾日的事情，想必你們也聽說了。陛下的旨意，我即日便要移宮。良娣她們自然是要去的，她們的事情，你先整頓安排妥當。另有幾個平素可用的人，本宮想把他們調入東宮衛，日後有事，到底是故人用得安心。」略一停頓，方看著他道，「至於你，原本便是宮裡出來的，本宮會向陛下請旨，若陛下恩准，讓你接著做延祚宮的內侍總管，那自然是我求之不得的事情。只是我擔心，延祚宮上下都會換成陛下的人，留不留你，我卻是做不了主了。若是如此，你也不必再攪和進來了，帶些養老錢，回家去吧。你跟著我一場，別的什麼沒得到，總也得叫你有個善終。」
周午被這番話說得半晌沒了言語，許久方哭道：「臣本是百無一用之人，怎敢貪戀高位，只要能留在殿下身邊端茶送水，才算是臣的善終。」定權淡淡一笑，道：「你也並不是個糊塗人，怎麼盡說這些糊塗話。去吧，都去吧，孤歇息片刻，還要再去見一個糊塗人。」
王慎使人同刑部獄官招呼的時候，自然並未說明來人便是太子。然而一干精明人等皆是心知肚明，是以此日戌時，當一頂簷子悄悄停在刑部大牢的後牆外，從轎上下來一個身披麾衣，頭罩風兜，卻是衣著尋常的年輕公子時，獄官的嘴上雖不說，行動舉止仍是恭謹到了十二分。小心翼翼引著他穿門過戶，待到真的進到牢獄深處，又生怕兩旁景象，獄中晦氣觸得他不快。幾次欲要開口，見他面色，皆又生生嚥了回去。