天際有一道渾濁的蒼白光帶，那是晦暗的天河。
夜風寒涼，如同從那條河裡流淌出的秋水，轉瞬間就濕透了她身上的單薄衣衫。衰草上覆蓋著白露，繞著紙燈籠扑打翅膀的飛蛾，在她眼中化作一個個巨大的黑色魅影。她驚恐地發覺自己深陷入了一個全然寂靜的噩夢中，無論如何掙扎都無法甦醒。夢中也有阿晉，他的年紀還小，被魑魅魍魎拽扯得撲倒到了地上，張開了口，大約是哭叫起來。驅逐他們的鬼魅，橫眉立目，對著他揚起了手中的馬鞭。她不知道從哪裡生出的氣力，奮力撲上前去，將那個魁梧如鐵塔的凶神惡煞直撞出兩三步，然後將阿晉緊緊護在了自己懷中。
肩頭傳來了陣陣劇痛，原本應當落在幼弟身上的鞭笞，由她孱弱的雙肩一一承擔。在那一瞬間，她突然聽見了鞭聲呼嘯，聽見了施暴者的怒喝，聽見了草叢中蟋蟀的哀鳴，淒厲而駭人。噩夢被衝破，餘下的是比噩夢還要不堪的今生。那是她平生第一次嘗試那樣的痛楚，就如同她完整的身體要被撕裂成碎片一樣。那種錐心刺骨的疼痛，她永生無法遺忘，因為相伴而行的還有驚怖、恥辱，以及清白身世的終結。
一模一樣的疼痛，換作他來滿含惡意地施與，讓她在今夜裡再度領受。她閉上雙目，刻意避開這施暴者的模樣，然後竭盡全身的力氣，也帶著惡意的回報，讓十指的指甲在他裸露的雙肩上越刺越深。
長長的指甲就如同bǐ shǒu，剜進定權的血肉中，使他疼痛得略覺暈眩。他聽到了自己粗重的喘息，也聽見了她壓抑的shēn yin，他知道此刻自己有多麼痛，她就有多麼痛。然而他究竟不肯因此而稍稍放鬆對她的逼迫。他恍惚地想起，這樣的疼痛自己既然能夠忍受，她為什麼便不能夠忍受？他們的仇怨旗鼓相當，苦痛旗鼓相當，那麼他們的歡愛為什麼便不能旗鼓相當？
這個念頭使他突然萌生出難以抑制的興奮，他低下頭，沿著她緊抿的唇角、白皙的頸項和精美的鎖骨一路狠狠吻過。一朵朵胭脂色的合歡花，在珍珠色的肌膚上不厭其煩地凋謝，復又不厭其煩地盛開。
花事重疊，花事蔓延，艷麗無匹。他感到背上的痛楚陡然間又加劇了幾分。
窗外的衰草覆滿白露，促織在其間鳴叫，飛蛾奮力地扑打著窗欞，發出了義無反顧的聲音。
阿寶是聽見定權著履聲才睜開眼睛的，這時她才發現自己右手的幾枚指甲早已齊根斷裂，那斷面尖銳得便與刀刃無異。一道殷紅的血跡被定權肩胛上的汗水化開，在他肩頭的縱橫血路下，溶成一片淡淡的粉紅色，分別不清楚究竟是他的血，還是她自己的。她稍帶一絲快意，倚枕仰觀這自己所能給予他的力所能及的創傷。
他並沒有呼喚宮人入內，只是背對著她，試圖自己穿上中衣，但也許是因為肩上的傷痛，動作顯得有些力不從心。也正是因為如此，她有暇注意到，他所遭受的傷害，並非僅僅來自自己。在並不明亮的燈燭光線下，可以看出有一道淡淡的褐色傷痕，橫亙過他右側的肩胛。她認得那種傷痕，也知道終其一生再不會消退。
那是一道舊日的笞痕。她心中的那點小小快意在頃刻間煙散。她慢慢地轉過頭去，望著眼前空無一物的素白枕屏，狠狠地掩住了嘴唇。她對他的憐憫，就像憐憫自己的經歷而對他的厭恨，亦如同厭恨自己的今生。
她嘔唾有聲，定權愕然轉身，卻並沒有開口詢問，只是坐在榻邊，拉過被子遮掩住了她**的雙肩，靜靜等待她回復無力的安靜。然後，他微笑著開口：「這張床太窄了，又硬得很，明日我會叫人替你換一張。」她面色就像死灰一樣，卻在短暫沉默後順從地頷首，微笑道：「謝殿下。」
他伸手溫存地撫摸著她散亂的鬢髮，舉動間似有無限愛憐，「病既好了，總是好事情。以後我會常常來，陪陪你。」
阿寶仍然是順從地頷首，柔聲應答道：「好。」
與他相識已經六年，六年來，她對他的情愫，他對她的情愫，那些糾纏過久的舊日緣分，原來可以如此伶俐地一刀兩斷。
定權看她片刻，也滿意地點了點頭，拉起她染滿血漬的手指在唇邊碰了碰，低聲笑道：「我去了，你不必起來，好好睡一覺罷。」她果然依言便不再動作，只是將被子又向上扯了扯，有意無意蓋住了榻上的幾點新紅。他看在眼裡，又是微微一笑，臉上分明是讚許的神情。
阿寶翻身向內睡去，聽見他轉身出閣的聲音，又聽見他低聲下令：「將庭院中那幾叢胡枝子刨掉，剛才本宮走過的時候，袖口竟教它扯壞了。」
秋夜深沉，如同定權此夜的睡眠。多少年來，他破天荒安然地睡去，直到天明，無夢亦無痛。
隔日果有內侍前來，將阿寶閣中諸般器物更換一新，又破土動工，不到半日便將院內的閒花雜草一一剷除。阿寶於諸事皆不置可否，隨著他們自行安排，唯獨在對方請求將閣外寶相另奉別處時，方面露遲疑，半日才回答道：「此物便不勞費心了。」
定權並不食言，在此後的夜裡頻頻駕臨，阿寶也很快習慣了他這與記憶中判若兩人的溫存。畢竟年深日久，而人情又是世上最易變的東西。或時辰過晚，她已經睡下，仍會聽到宮人入內報道：「顧娘子，殿下來了。」她未及迎候，他便已經走到了榻邊，探出雙手，既是阻止她起身，順勢便要不懷好意地往她衣領內伸，他涎著面孔向她求告道：「外面實在太冷了。」她將他兩手憤憤向外一扔，嗔道：「我便不怕冷嗎？早提防著殿下有這麼一手，看這不是預備著袖爐嗎？」他伸出一根手指，敷衍地碰了碰案上的銅手爐，旋即縮回，蹙眉道：「燒得這麼燙，叫人怎麼用？」隨後推推她的肩膀：「噯，你幫我把帶子解開了。」
阿寶扭過頭去，拒絕道：「放著這麼多人還服侍不了殿下一個，我不耐煩起來。殿下既不肯用她們，就煩請自己動手罷。」話音未落，身上的被子已被揭開，定權整個人哧溜一下和衣鑽了進來，他腰上的玉帶冷得便像一掛冰，激得她狠狠地哆嗦了一下。她奮力地想推開他，怒道：「殿下這樣子，成什麼體統？」她縮著身子往枕屏深處退避，他不依不饒地迫近，伸出手臂勾住她的頸項，又索性把一條腿盤在了她的身上，他的衣袖攜帶的殘餘的秋氣和淡淡的溫香裹挾住了她，使她逃無可逃。他把頭埋在她的頸窩裡，理直氣壯道：「枕席間還談什麼體統？是你自己定要吃這個虧，可怪不著我。要麼煩你此刻幫我更衣，要麼我就這麼躺一夜。」阿寶任他將下頜在自己的頸窩裡蹭來蹭去，不肯理會他。他卻果然就漸漸這麼睡著了，鼻音有些粗重，是受了涼的樣子。阿寶疑心是詐，輕輕抽身出來，在他身畔坐了半晌也不見異狀，這才遲疑地伸出手去，幫他解脫了腰間玉帶。他突然便翻身將她壓倒，得意地笑道：「我就知道娘子一定捨不得我。」阿寶已有三分預感，要上他這當，此刻啐他道：「又不是三歲的孩子了，好玩得很嗎？」又好笑道，「這樣硬邦邦的東西，虧你也忍了這麼久，不嫌硌得慌嗎？」他撲哧一聲便笑了出來，銜住了她的耳垂，輕輕問道：「我正要請問你呢，你倒先說起來了。」她從他身體上的變化領悟出這話語裡的曖昧含義，臉上倏然紅透。
暖閣內旖旎如春，侍立閣外的宮人們面紅耳赤。
春潮湧過，漣漪蕩漾。合歡帳內鴛鴦交頸而眠，喁喁地說些情話：「一定很寂寞罷，這麼久都沒有來看你？」她在枕上緩緩搖頭，「妾有惡疾，多唇舌，無所出，七去之罪已近其半，蒙殿下不棄，已是萬幸，又安敢心存怨懟？」他用親吻阻止她，「你不是個俗人，不要做這花間喝道的事情，說這話豈不煞風景？」阿寶一面躲避著他的糾纏，一面笑道：「我跟殿下不一樣，原本就不曉得這時候什麼當講，什麼不當講，倒還要請你指教。」作為對這促狹的懲罰，他再一次用雙手緊緊地桎梏了她，恨道：「我這就指教你。」
魚在砧上，水在釜中，歡情如火，水已經鼎沸，只待烹魚了。
定權瘖啞了嗓音，低歎道：「我今夜不回去了，就在這裡陪你。」她雙頰是醉酒一樣的酡紅和燒痛，點了點頭，將頭埋進了他的懷中。
羅帳停止了搖動，朱燈也燃到了盡頭。因為無夢，黑暗便變成了無上慈悲。這樣的長夜，他們都希望永遠也不要拂曉。