聽他這一副尖嗓兒也知道是個太監。
「車裡是什麼東西，為什麼倭國人要把它送給劉太監？」
「小的實在不知，只是當差辦事。我這有倭國人的一封書信，老爺不妨看看。」小太監從懷裡取出一隻玉匣雙手捧在頭頂。
我接過玉匣，剛要撕掉上面的封條，想了想其中未免有詐，於是遞給了石橫。石橫沒有多想，一把扯掉封條，打開玉匣。裡面倒真的沒有機關，只是一封書信，石橫藉著篝火之光念了一遍。
信上所說的我倒是能猜到，倭國人覬覦中原已久，想要讓劉太監作為內應，到時候平分大明天下，但我最感興趣的還是這車中之物。信中說這裡的東西是天下至寶，事關禍亂中華的大事，讓那個劉太監萬萬不可私用，一定要放在皇帝的身邊……
「老爺，其他陰謀詭計，小的真是一概不知，您老還是留小的一條生路吧！」小太監匍匐到我近前，雙手抱住我的大腿苦苦哀求。
「可你自己也說了，對其他一概不知……」我冷冷一笑，「那我還有留你活口的理由麼？」
小太監見勢不妙，大叫一聲想要拖著殘腿逃走，還沒站起身來就被石橫砍倒了。
「大人，這小太監也太過天真了吧，真不知他怎麼混到劉太監身邊的！」石橫嘲笑著收起刀。
我沒有答話，逕自走到那輛車前。按信上所說，這車裡的東西竟然能夠禍亂中華，會是什麼呢？
我一把扯掉了車廂上的青帳，月光透過竹林灑下來，龐大的車廂像一座巨大棺木般展現在我眼 黑漆的外殼，用刀尖輕輕敲打發出金屬碰撞的聲音，黃銅鉚釘遍佈廂身，看起來牢不可破，除了頂上兩側各有一對黑漆漆的氣孔之外，就只有那扇鐵門連通著外面的世界，被一把碩大的銅鎖封死了。這麼處理不是為了防止別人打開它，而是怕裡面的東西出來。
「鎖得還挺結實。」石橫對著那把黃銅大鎖搖了搖頭，「刀砍不斷的。」
「用火藥！」我解下隨身的火藥包遞給他。
他隨即也把自己的火藥包和我的湊在一起，做了個簡易的炸彈，捆在鎖頭上。我們退出空地，點燃了炸彈。
劇烈的爆炸之後，銅鎖被炸爛了，可那扇門依然完好無損。我提起了尖刀，用手勢招呼著石橫跟上自己，慢慢走上前去，先聽了聽其中有沒有聲音。
裡面像是山中古洞一般幽深，爆炸聲還在不斷地迴響，除此之外彷彿墳墓一樣死寂。
我對石橫使了個眼色，共同在心中默數了三下，猛地拉開車門！
冷冽的月光照進車廂裡，映出的卻是一片柔色，溫軟如玉。
車廂中是一個別有洞天的小小世界，稻梗編製成的臥榻，一床團花錦繡的棉被，幾件女子的衣裳，和女子日常生活所用的一切，甚至榻間還放著一塊沒有繡完的櫻花手帕，簡直就是一位南國千金的閨房。
我正在疑惑間，卻聽石橫對著車廂暗處的角落大吼了一聲。
「出來！」他說著就要提刀向前。
我伸手攔住了他，把繡春刀護在胸口，走進車廂之中，從腰間取出火折點燃了床頭的紅燭。
燭火搖曳的柔光中，一雙澄碧如海的眼睛正怯怯地望著我……
肆
那是我一生中所見最美麗的女子。
她柔軟玲瓏的身軀上裹著一件紺青色的唐織和服，和服上繡滿了翩翩蝶翼，垂在腦後的髮髻上點綴著幾隻珊瑚鎦金的釵子，一看便是個東瀛少女。她的皮膚未曾施過任何脂粉，卻柔弱嬌嫩得宛如初春剛剛受過晨露滋養的櫻花，將世間的凡塵全部洗淨。她的樣子青澀稚嫩，似乎是個不知世事的幼女，卻能讓每個被風霜洗禮的男人回憶起初次親吻的那個女孩，不禁心生憐惜。
但是在我所生存的世界裡，一切心中的柔軟都是致命的，它的背後藏著一把殺人不見血的尖刀，永遠都懸在心臟的上方，稍有鬆懈就會因此喪命。錦衣衛有不少好手是死在女人和小孩手下的，我見過不少弱不禁風的女子，殺起人來卻比習慣了刀頭舔血的男人們還要狠辣。
「出來！」我低聲喝著，慢慢向後退了兩步，擺出一個防禦的架勢。
她應該是聽得懂我的話，怯生生地匍匐著向外爬行，每一步都伴隨著金屬相互摩擦的聲音。
當她爬到更明亮的地方我才看清，她拖著一條鑌鐵鎖鏈，長長的鎖鏈如同一條蟒蛇盤在車廂的角落，那條鎖鏈的盡頭竟然直接嵌入了她的胸口，就在心臟的部位，上面還貼著一張符紙，硃砂寫就的蛇形咒文蜿蜒其上。
我是個見慣了酷刑的人，在錦衣衛中當差，什麼刀山油鍋都見怪不怪，但我從未見過人犯被用這樣的方式鎖著，就像是藩王們豢養在家中的惡犬，卻沒有見到項圈在哪裡。
「你是誰？」我冷冷地問她，在搞清楚她有多重要之前，我還沒有打算把她直接呈獻給我的上司。
「快說！不然現在就要你的命。」石橫威脅道。
東瀛少女被石橫兇惡的眼神嚇到了，目露惶恐，像一頭受驚的小鹿。她很努力地想要開口，卻只發出幾個斷斷續續的音節。
我對石橫使了個眼色，讓他向後退一些，隨後從腰間解下羊皮水囊遞向她，柔聲安慰：「不要急，喝點水再講。」
這是一種審訊的手段，現在有時也會用到，有人唱紅臉，有人就要唱白臉。犯人在受了威脅打擊之後，自然會對那些向她示好的人產生信任。
少女眼中的驚慌果然減卻了不少，慢慢伸出好似白玉雕琢成的小手接過水囊，放在唇邊喝了一小口，旋即露出孩童般的笑容。
「好喝吧？裡面兌了蜂蜜桂花。」我心底裡冷笑著，「現在能告訴我你是誰了嗎？」
少女彷彿能聽懂漢話，但是說起來很困難，思索了一會才怯怯 地開口：「櫻。」「櫻，能告訴我你為什麼在這裡麼？」櫻努力地想了想，又不知道該怎樣表達，比比畫畫了一通，最 後指向胸口的那張符紙。「她是不是想讓你打開？」石橫在身後提醒我。我用刀尖挑起那張紙，大吃了一驚。那張紙下有一把色澤黯淡 的鐵鎖，鎖栓深深扎進了她的胸口，彷彿從心臟中穿過，再從另一端的皮肉中穿出，血跡斑斑的鎖身還隨著心跳陣陣微顫著。這不可能！我第一時間告訴自己，無論什麼人，心臟被刺穿都是絕對不可能存活的！
櫻此時依舊天真爛漫地看著我，打著手勢彷彿在乞求我為她打開這把鎖……我從來都是個當機立斷的人，但那個時候竟然不知道該如何是好。
「大人！」石橫在身後叫了一聲，諱莫如深地望著我。
我倆往外走了幾步，避到了一個那少女聽不到的距離。「裡面是怎麼回事？」直覺告訴我，石橫可能知道些什麼。「不瞞大人，卑職有個遠房的叔父是個遊方術士，自稱遊歷過海內外不少奇景仙山。卑職幼年時也愛聽他講一些酒後的胡話，都是些靈怪的故事。」「你想說什麼？」我看他臉色頗有異樣，更加堅定了自己的看法。
「那時候卑職總是覺得叔父是在吹牛，不過今天這女人卻讓我想起了他曾講過的一個故事。」石橫有些敬畏地又望了一眼車中的女孩，「他說扶桑東瀛有一種妖女，容貌奇美，天性單純，但生來胸口上便長著一把心鎖，這把心鎖便是制約她法力的東西。據說那把鎖對於她們來說堅固無比，只有站在波濤洶湧的礁石岸邊，花上幾百年時間，讓海水慢慢侵蝕，才能擺脫，但很多妖女就這麼化成了海中泡沫。但對於凡人來說，解開那把鎖卻十分容易，只是舉手之勞。而第一個打開她心鎖的男人，就能讓她與自己心意相通，擁有她一生的愛慕，同時也能驅使她做任何事情。」「這麼說……」我沉吟著思索。
「我本來也不信世間會真有妖魔邪祟，但今晚這個女人卻與我叔父所說的樣樣符合。」石橫臉色凝重，「如果他說的都是實話，那劉太監的計劃就是自己打開這個妖女的心鎖，然後驅使她禍亂宮廷，甚至殺死一切擋在他面前的人，包括皇帝！」
「有道理！」我心中此時已經有了主意，但還是故意問石橫，「那你說我們現在該怎麼辦？」
「有句冒犯的話，卑職不知當講不當講。」石橫謹慎地問。
「但說無妨！」
「那我就直說了！大人和卑職都是在衙門裡吃冷灶的倒霉蛋兒，如果沒有天大的機會落在我們頭上，這一輩子也別想翻身。現在大人不如自己打開那妖女的心鎖，然後借此機會奪回那些本來就該屬於我們的東西！」
「可是……」我猶豫著轉過身，望著那一地的死屍面露愁容。
石橫急切地轉到我面前，單膝拜倒：「大人在卑職心中可不是猶豫的人，當斷則斷啊！卑職我福薄命淺，唯有追隨大人您才能有出頭之日！當下這金馬駒子蹦到了眼前，豈能錯失良機！」
「說的什麼話！你雖然是我屬下，但我心裡一直拿你當自己家的兄弟，從今以後我們就以兄弟相稱，萬萬不可見外！」我笑吟吟地扶起石橫，撫慰道，「兄弟，你說的也有道理，我聽進去了。既然如此，我就依你！」
「大哥果然英明！小弟我這輩子跟定大哥了！」石橫情緒激動，想要再次下拜，被我攔了下來。我們再次回到車廂之中，而櫻還不知道即將要發生什麼。
「我替你解開這鎖，好不好？」我柔聲說著向她靠近。櫻聽了我的話，笑逐顏開，像個孩子似的撲向我，看來是被這心鎖折磨壞了。「急不得。」我穩住了她，再次查看了一番那把心鎖，它被符紙封印著，應該是為了防止她自己解開心鎖。只要揭去這封印，再想辦法打開鎖就可以了。我做好了一切準備，深深吸了一口氣，猛地扯下了符紙。
剎那間眼前光輝閃爍，整個車廂都明亮了起來。再看那把銹跡斑斑的心鎖，彷彿被打開籠門的鳥兒一樣雀躍著，銹漬如時光倒流般漸漸褪去，露出光潔晶瑩的鎖身，像是用一整塊美玉雕成的。
櫻興奮地拍掌，撲上來像只雀兒般親吻著我的臉頰。
「現在怎麼辦？要不……用刀試試？」石橫提起尖刀要遞給我。
櫻再次被他的刀嚇到了，一邊擺手一邊後退躲避著。我當時心中也沒有底，想研究一下那把玉鎖的構造，可剛剛碰到冰冷的鎖身，忽然指尖一陣酥麻。
只見那把玉鎖兀自消散成無數的微粒，仿若天上繁星飄蕩在眼前，轉眼間，那些顆粒在櫻的手心中匯聚成一枚小小的明珠，像個小生靈似的躍躍欲試，忽然跳起飛向櫻的嘴邊。
櫻輕啟朱唇將那顆明珠吞了下去，那一刻我的心臟彷彿被一道閃電劈中，眼前出現了我爹雪地裡的屍體、上司殺意十足的眼神、同僚的嘲笑……人生中的每一幕都飛閃而過。我感到自己在顫抖，想要轉身逃走，可在我的身後，那些過往的恐懼都在張牙舞爪地向我撲來，而我的前方卻是一道深不見底的懸崖。
「別怕……我是你的了，以後再也不用害怕了……」一個聲音在我耳邊溫柔地安慰，把我從懸崖邊拉了回來。
我回過神，發現自己像個嬰兒似的被擁抱著，她的手臂雖然細嫩，卻給了我許久未曾體驗過的溫暖。
那一刻我明白了，我已經擁有這個女人了。
「成了麼，大哥？」石橫已經無法掩飾他的緊張。
我默默點點頭，從櫻的懷中掙脫，我不喜歡被人看到我脆弱的樣子。
石橫知道大功告成，一陣狂喜，跳出車廂連吼了三聲，彷彿要把這幾年所受的憋屈全都化作吶喊發洩出來。
我的心中也異常興奮，但多年以來的經驗告訴我，不到塵埃落定的那一刻，永遠不要高興得太早！現在，我的計劃只剩下最後一步了……
我默默走出車廂，悄無聲息地握住倭寇武士留下的長刀，走到正在狂喜的石橫背後，用冰冷的刀刃砍下了我結拜兄弟的頭。倭刀果然夠鋒利，殺人只在一瞬之間，他停止呼吸的時候，臉上的笑容都還沒散掉。
石橫對我的判斷沒有錯，我一直都是個當機立斷的人。從他跟我講關於妖女的傳說那一刻起，這個計劃就已經制訂好了。他的聰明在於沒有想把櫻獨吞，而是把她獻給我，而他的愚蠢也同樣在於這一點。
我怎麼可能留一個知曉我秘密的人活在世上？就像他嘲笑那個小太監的話一樣，真是太天真了。
當我解開心鎖的那一剎那，櫻的心彷彿真的同我的心融合在一起了。她不僅僅在一瞬間掌握了我所說的語言，而且彷彿能洞悉到我心中所想的一切。她的心本是如無物一般純真，而此時的她已經和我一樣了。在我殺死石橫前的那一剎那，就是她把那把倭刀遞到我手中的。
我很喜歡這樣的女人，不問任何問題，不管這在凡人們眼中是對是錯，堅決地服從一切指令。哦不，她不是在服從指令，而是在踐行我心中的每一個念頭。
那天晚上我偽造了現場，對上匯報說錦衣衛校尉石橫孤身犯險，勇鬥倭寇。而我卻因為趕到得太晚了，沒有救下石橫兄弟的性命。至於那個小太監和那輛大車，早就被我沉進黑暗冰冷的河水裡去了。
當我帶著櫻返回京城的那一天，我知道自己終於踏上了那條夢寐以求的青雲之路。櫻雖然外表看上去只是個柔弱的少女，卻有不可思議的力量！如果不是確信她永遠不會背叛我的話，我都會對這個女人產生畏懼。
她可以施展妖術輕而易舉地隱入京城任何一座府邸，探聽到滿朝文武所有人的醜聞隱私，讓我有了足夠的把柄去交易；她可以迷惑人心，讓我從犯人口中套出案件最關鍵的線索，讓我不必動用酷刑就可以輕鬆破案；她也可以方纔還同我在暖閣中飲酒，一刻鐘之後便將我仇敵的人頭擺到酒桌之上。
在見到她之前，我不相信世界上會有妖物，而現在，我巴不得自己就是一個妖物。
有了幾乎無所不能的妖物幫忙，再加上我縝密細緻的籌劃，我的功績和官職飛一般地上升。不到兩年，我已經從一個芝麻大小的七品小旗，搖身一變成了錦衣衛北鎮撫司衙門四品鎮撫使！即便是那個錦衣衛指揮使的位子，也幾乎近在眼前了。而當年那些把我踩在腳下的人們，不是已經獲罪問斬，就是在戰鬥中「殉國」了。
只有那個我當年替他洗過腳的上司還活著，我發過誓要讓他生不如死，所以現在他是為我洗腳的雜役。我幾乎可以讓櫻替我做到每一件事情，但有一件卻永遠不能，就是像妖物一樣獲得幾近永恆的生命。
有一日正是午夜，小樓的雕窗半掩，能看到當空的皓月，夜風襲入拂動著圍床的紅幔，桌上的鎏金銅爐裡正焚著一爐檀香，香氣幽幽熏得人陣陣迷醉。
「煉郎，你想知道我長生的秘密麼？」櫻悵然地依偎在我胸口，纖纖玉指撥弄著我的下頜。「每個人都想知道長生的秘密，你看看皇帝就知道了。」我就算不說，她也知道我心中所想，我沒有必要瞞她。她突然直起上身，深深吸了一口氣，從口中吐出一顆菩提子大小的明珠，懸浮在半空中，不甘寂寞地躍動著。「這究竟是何物？我們第一次相見時，我就見過它。」
「用你們中華道家的話說，這是內丹。」她解釋說，「每個妖物的妖氣都是有限的，你可以把妖氣理解為妖物們的血液。不同的妖物有不同保存自己妖氣的方式，我生來就有的那把心鎖，就是我們這一族妖氣聚集的產物，當那把心鎖被打開時，就會化作這顆內丹。它就是我長生的秘密。誰得到這顆內丹，誰就能得到我剩下的所有生命。」
「那如果你失去這顆內丹會怎麼樣？」「失去它，我就和普通人沒什麼兩樣。」櫻說著再次躺下，把臉緊緊貼在我的胸口上，「如果你想要，我現在就可以給你。」就像死去的石橫說的那樣，這個妖女會對我千依百順，服從我一切的命令。
可我發現，我現在完全不想那麼做！我對自己的這個念頭感到害怕，難道她身體的溫度已經融化了我心底最堅硬的那一部分？那可是我在這個血腥的世界中存活下去唯一能指望的東西！
「不要怕……我已經是你的了……」小丫頭像那天一樣擁抱了我，喃喃著睡去。
那一晚，她睡得很香甜，而我卻整夜未眠。
接下來，事情的發展終於到了最關鍵的一步。我已經打通了文武百官所有的關節，現任的錦衣衛指揮使也不過是一個傀儡。但即使是錦衣衛指揮使也只是個三品官，還要背負著鷹犬的罵名。
我不想一輩子當鷹犬，不想做別人可以輕易犧牲掉的炮灰！
我還想封侯拜相，我想成為那個站在高塔上的、真正的主宰者！
如果可以的話，劉太監的計劃由我來完成，也不是什麼妄想。而如今想要往更高處的位置爬升，我需要征服的只剩下一個人，就是皇帝陛下。
於是按照我設想好的計劃，櫻被我送進了宮中。我需要她日日夜夜待在皇帝身邊，讓我瞭解這個帝國中最難以瞭解的人。
她果然不負我的期望，不斷從宮中替我帶回皇帝的消息，對於他的一切喜好、習慣甚至是怪癖，我比那些跟隨他一生的太監們都要熟悉。
我在一步步地謀劃著，感覺自己離真正走到皇帝面前的那一天越來越近。
可我等來的，卻是另外一種結局。
那一晚我正在小樓上等待櫻的消息，窗外電閃雷鳴，床頭的紅幔被冷雨澆濕了，毫無生氣地垂下來，像條蛇蛻去的死皮。已經很晚了，櫻還沒有回來。我們早有約定，如果過了子時她還沒有回來，我就要另想出路了。
紫禁城雖然戒備森嚴，但對她一個妖物來說卻是如履平地，我不該有什麼擔心。我說服自己繼續等下去，可當我望著香爐中最後一點火星緩緩熄滅的時候，我心頭忽然湧上了一絲寒意。
我沒有再多想，打開樓板之下用於應急的鐵箱，裡面有一袋價值連城的金珠瑪瑙，還有去寧波港一路上的官憑路引，在那裡常年都有一艘大船在等著我出海。
永遠給自己留一條後路，這是我的準則。
可等我倉皇逃下樓時，卻看見指揮使大人親自帶著三百名手持鋼刀的錦衣衛，在漆黑的雨幕中等待我。他們曾被我拿住了把柄，也曾是我的手下，可現在卻是來抓我的行刑人、劊子手。