I金城宮是不夜之宮，寢殿內終夜燃著燈火——帝旭不能一刻沒有光。丈燭已不堪使用，宮內用的是特製落地燈籠，隔十五步便安放一個。燈籠約一人半高，長鼓形，均是整張白牛皮蒙制，不使針線縫合，用以鍛壓收口的黃金亦打造成空花寶相紋，內裡安有河絡工匠造出的精鋼燈盞，燃鯨脂蠟與劍麻芯，少煙少熱，明亮耐久。這上百座燈，使得金城宮中從此沒有了影子，一切行止無從遁形。廊道寧靜深長，兩列白牛皮燈映得通明，兩名宮人無聲拱立於廊道盡頭，容顏模糊雪白，恍如一對人俑。
玄黑鋪金虯龍紋的後袍在白玉地面上拖出窸窣的聲音，一步一步，不緊不慢，像是有無盡的時間可供消磨，只嫌人生冗長。忽然，腳步若有所思地停駐下來。「你說，我會是怎麼個死法？」人影背對著他們，揚起了臉，饒有興味地問道，並沒有指明是在問誰。那想必是個曾經金聲玉振清涼無垢的聲音，如今卻已經滿含著疲憊與厭煩的沙礫，像根僵脆的琴弦，或許下一剎那便會滑出變徵的異聲。身後的兩人中，年輕的一名垂目不語，年長的卻抬起了眼。「陛下，您是萬壽——」「萬壽無疆，不老不死麼？」悅耳而冷淡的聲音截斷了他，聲音的主人霍然轉回身來，玄黑的華麗廣袖隨之捲起氣流。
「鑒明，朕已經糊塗到需要你來哄瞞的地步了麼？」方諸默然，退後一步俯首告罪。帝旭並不是帝修四子中最俊秀的一個，那一種眉目間的飛揚冷峭卻不尋常。八年之亂間，世人均以開國帝褚荊轉生來比擬這名年輕的旭王。亂世中獨挽狂瀾，叱吒萬軍，登基大典當日在六翼將的簇擁下，英武宛如天神降世。十四年來，歲月不曾損毀他的面容，那臉孔，那身姿，始終與《軍神卷》中所繪盛年形影一毫不差，然而還是眼見得一天一天地老了——飛逝的時光洗去了所有的清峻與銳氣——就是這樣，難以言說地老頹了。
「濯纓，你說呢？朕要怎樣的收場才好？醉死？墮馬死？還是死在緹蘭的床上？」帝旭眼看著面前的兩人面色驟變，笑意更濃。就在此時，始終恆定的純白燈光變化了——金城宮的燈是風吹不搖的，但是這白光中，如今隱約有了影子。影子是從帝旭身後那座燈的白光中出現的。是人形。有如窗上魅影，眼看著由淡而濃，自虛而實，緊接著光芒一劃，白牛皮蒙子自內而外被破開，一道人影疾刺而出。濯纓鏘然拔出長劍，一躍而起，仗劍橫隔於帝旭面前。方諸單手攔住帝旭的腰身，向後連退，轉瞬二人已退出二丈開外，方才落地，身邊一座燈竟又哧地一聲破開。
方諸這次看得分明，那人原是匿身於牛皮內的精鋼燈盞之後，緊貼牆壁，燈光發於外，因而竟得以藏身。空氣急速流動，隱隱形成一道銳利的鋒刃自燈盞中衝出，向二人掃去。方諸卻將帝旭向側推送出去，自己低身而進，隔著白牛皮向那人手肘拍下。那人一聲痛叫，向後倒入火焰，燈內狹仄，一時躲閃不開，竟也十分氣概，忍痛撤手，喃喃念著蠻子語，只聽得刷刷幾劃，牛皮上竟憑空割出豁口，自燈內脫了身。此人與方才現身的刺客一樣，均身著白衣，金髮碧眼蠻族容貌，空著兩手，手中捧有一球流動著的小小的風，因速度太過迅疾，看起來竟像是什麼有形有質的東西。
這是一名召風師。民間一向傳說有此類異人，然而世間所見之召風師，即便真有異能，亦不過能吹起半刻和風，聊充江湖賣藝的噱頭，其餘大多更是乾脆是流竄於各地騙財的尋常人罷了。如此能夠化風為刃運用自如的召風師，恐怕亦是天下獨一。而那第一名刺客亦不見雙手有何兵刃，不管濯纓密不透風的劍勢，如撲火蛾子長身直上，渾不畏死。濯纓見他門戶大開，乘勢將劍身一偏向上疾送，劍尖直抵刺客咽喉，眼看便要穿顱而出，然而——長劍錚然鳴動，竟是金石相擊之聲！劍尖已然微微陷入那蠻族咽喉肌膚，卻被就此阻住不能再入分毫，濯纓心頭一凜，翻腕變招向頷下最柔軟處刺去，這一回，劍尖像是刺到了什麼極為堅硬的東西，竟然側滑出去，「伊瓦內！」濯纓脫口而出。
伊瓦內是鵠庫清修教中密技，意即「血中金」，原是河絡煉金秘術之一支，專門研究自牲畜血中提煉黃金之法，數百年均未成功，卻只能自血中煉出精鐵來，於是漸漸衰敗。後來不知如何，伊瓦內漸漸演化為一門以身化鐵的功夫，修習者亦稱為伊瓦內，傳說容貌無異常人，卻可令肌膚如鐵。濯纓年幼時見過一名修習二三十年的河絡清修僧，亦只能令雙掌化鐵，擊掌有刀劍聲。今日這個伊瓦內，不止咽喉，連頷下最柔軟的皮膚均已成鐵，猶如週身被甲，兵刃難傷。