前文書說到張保慶和二鼻子在地下森林中走迷了路，又讓一群餓紅了眼的猞猁追得屁滾尿流，掉進了一個與世隔絕的天坑。要說可真是命大，張保慶和二鼻子兄妹身後背了狍子皮睡袋，皮口袋讓勁風鼓起，極大地減緩了墜落之勢，洞底又有層層疊疊的腐木和枯枝敗葉，落在上邊還不至於摔死，那也摔得不輕，半天爬不起身。三個人僥倖不死，卻都摔蒙了，抬頭往上看去，洞口好似懸在天上，四周峭壁綿延，何止千仞，猿猱也攀不上去。
猞猁生長在崇山峻嶺，矯捷不讓山貓，躥山越嶺如履平地，天坑絕壁陡峭，它們未必上得去，下來卻不費吹灰之力。這十多隻猞猁當時餓極了眼，從絕壁上逶迤而下，嘴角掛著饞涎，瞪起鬼火般的雙眼，一步步向這三人逼近，喉嚨裡發出陣陣低吼。張保慶三人叫了一聲苦，撿起火把不住揮動。猞猁害怕火光，被迫往後退開，一時不敢過於接近，卻始終不遠不近地跟著。
張保慶叫苦不迭：「與其讓猞猁活活咬死，還不如掉進天坑摔成肉餅來得痛快。」
二鼻子對他說：「別整那沒用的，好死不如賴活著，咱得想個法子上去，你倆可千萬別讓火把滅掉！」
張保慶心中絕望：「這麼深的天坑，猴子來了也沒招兒，咱們如何上得去？」
二鼻子說：「上不去也不能等死啊！四處找一找，說不定有路可以出去。」
張保慶不比二鼻子常年趴冰臥雪、翻山越嶺，這一路上疲於奔命，體力早已透支，雖說要命的活閻王跟在後頭，可這腳底下是真沒力氣了，兩條腿拉不開栓，如同灌了鉛一樣，擱東北話講叫「拿不動腿兒」了。
二鼻子跟張保慶說：「你瞅你那損色，別在那吭哧癟肚的，走不動我背你。」
張保慶忙說：「你快打住吧，誰不知道你那件破皮襖，是打你爺爺那輩兒穿到現在的，從未漿洗過一次半次，往身上一劃拉，好嘛，辟里啪啦往下掉活物兒啊！我可不願意讓你背。」
二鼻子對菜瓜說：「你瞧見沒有？這小子白吃饅頭還嫌面黑，瞅他那熊樣兒，還敢嫌我埋汰？咱走咱的，不管他了，活該他讓猞猁吃了！」
菜瓜苦勸二鼻子不可意氣用事：「你將張保慶扔在此處，回去怎麼跟四舅爺交代？」
二鼻子也並不是真想走，他是成心嚇唬張保慶，拽上菜瓜作勢要走。
張保慶嘴上是那麼說，可不敢當真一個人留下，一看二鼻子說走便走，頓時怕上心來，只得咬牙起身，踉踉蹌蹌跟隨二鼻子兄妹往前走。
三人一邊在天坑之內尋找出路，一邊摸摸身上的東西，僅有貼身的短刀和狍子皮睡袋還在，沒吃沒喝，弓箭獵叉全丟了，那幾根松枝做成的簡易火把，還不知能燒多久，火把一旦滅掉，猞猁會立刻撲上來吃人，天坑四壁陡峭如同刀切斧劈，落到這個與世隔絕的地方，如何能夠活命？
三人一路走一路行，途中見到幾具麋鹿之類野獸的白骨，有多處斷裂痕跡，顯然是失足掉下天坑摔死的，他們三個人也是從那麼高的地方墜落洞底，命大得以不死，但越想越覺得後怕，定下神來看看周圍，心中更為駭異。
洞底並沒有從上往下看那麼黑，可以看到這裡也有成片的古樹，枯枝橫生，蔓籐纏繞，但是多已腐朽，到處死氣沉沉，想來是當年原始森林跟地面一同塌落到洞中，形成了這個巨大的天坑。四周絕壁如削，有一多半洞口被傾倒的樹木遮住，人不是飛鳥，有多大的本領也爬不上去，何況山上寒風刮得猛烈，他們三人身上的皮襖都撕扯碎了無法再穿，只好扒下來扔掉，僅穿裌襖，頭上是三塊瓦的狗皮帽子，腳下有氈靴，在天坑中倒不會覺得太冷，但要是走出去卻不免活活凍死。
一行三人困在天坑之中，如果找不到躲避的地方，遲早會讓猞猁吃掉，逃出天坑又得凍死，死屍也會讓猞猁啃了，張保慶想不出兩者之間有什麼分別。他頭天夜裡喝了二鼻子帶的「悶倒驢」，「悶倒驢」是土鍋燒製的烈酒，足有七十多度，一口下去驢都得趴下，由此得名「悶倒驢」。張保慶也只喝了幾口，第二天頭還在疼，一早起來什麼也不想吃，空著肚子下到深谷放獵鷹捉狐狸，直至掉進天坑，這一整天一口東西都沒吃過。人一旦餓上來，別的可都顧不上了，如同身後那些猞猁一樣，腦子裡沒了別的念頭，只想找東西充飢。
天坑中看起來一片死寂，但是腐木上生有松茸，張保慶一眼瞥見，伸手要拔。
菜瓜奇道：「你拔它幹啥？」
張保慶說：「這是松茸，難道你們不餓嗎？」
菜瓜說：「哪是松茸，這是兔子腿兒。」
張保慶一聽兔子腿兒，以為這形似松茸之物，吃到口中同兔子肉的味道一樣。其實山裡的獵人不愛吃兔子，有句老話叫「兔肉不如餑餑」，因為兔肉烤出來又瘦又柴，張保慶初到長白山的時候，還覺得吃個新鮮，待了這一年多，早已經吃膩了兔子。可這會兒餓勁兒上來了，一想起兔子腿的味道，忍不住直嚥口水。
菜瓜看出張保慶是餓急了，以為這東西能吃，不免心中好笑，又對他說：「它長得像兔子腿兒，其實是不老草。」
張保慶沒見過不老草，卻曾耳聞那是一種不能充飢的草蓯蓉，心下失望，但也只能作罷。他正餓得發慌，二鼻子在一旁的腐木之上，找到一大塊奇形怪狀的東西。張保慶轉頭一看，認得那東西是猴頭蘑，又名刺蝟菌，通常長在方木傷損腐朽之處，干了以後轉為褐色，民間有猴頭蘑對生之說，往往是雌雄一對，在一塊猴頭蘑對面必定會找到另外一塊。
二鼻子拔出短刀割下猴頭蘑，他們在附近一找，竟一連找到好幾塊肥大厚碩的猴頭蘑。此物堪稱山珍，等閒難得，卻不能生吃，煮了吃也得夠火候。三人只好吞了吞口水，強忍飢火，先將猴頭蘑裝到狍子皮口袋裡。天坑中枯枝老籐雖多，可是潮濕腐朽，難以引火，估計手中的火把點不到半個時辰便會滅掉，上邊的天色也快黑了，三個人匆匆忙忙找了幾塊猴頭蘑，不敢再多耽擱，又沿天坑峭壁尋找出路。三人一邊探路，一邊防備尾隨而來的猞猁。走著走著，張保慶發現前邊似乎有一片房屋的輪廓，要說可也怪了，天坑裡怎麼可能有人居住？
三人暗覺奇怪，又往前走了幾步，看出那是一座大宅，黑沉沉的燈火全無，有如陰間地府，三五米高的夯土牆帶門樓，掛了兩串破燈籠，門上裹有銅皮，兩邊各畫一條張牙舞爪的飛龍，色彩已然斑駁。離遠了看是龍，到近處一看，門上所繪卻是兩條大蜈蚣。當地傳說深山老林中的蜈蚣，不僅是財寶的守護者，也是地獄的門神！