書要簡言，且說這一天進了山東地界，馬殿臣黑燈瞎火跑了一夜，眼瞅天光漸亮，身後的女鬼也不見了。他跑得口乾舌燥，又餓又累，想找個有人家的地方尋口水喝，再吃點兒東西睡上一覺，天黑之後還得逃命。正好前邊有一座破廟，門口貼了一副對聯「土能生萬物，地可發千祥」，可見這是個土地廟，門前還有口井。土地廟不同於別的廟，因為土地爺的神位不高，廟的規模不會太大，有的地方用磚壘個窯，三面磚加一個草頂子，多說半人高，供上土地爺爺、土地奶奶，能燒香就行，這就算土地廟了。馬殿臣見到的這座土地廟也不大，看年頭可不少了，不知哪朝哪代造的，又沒了香火，早已破敗不堪。馬殿臣在廟門口喝了兩瓢井水，心想：如今自己落到這個地步，也別挑三揀四了，想先進去歇上半天，緩過勁兒來再去找東西吃。當下邁步往廟門走，剛走到廟門口還沒等進去，從裡邊出來一個老道。說是老道，歲數也不老，大約三四十歲，身穿八卦衣，足蹬水襪雲履，雖然破舊倒也乾淨，走起路來一瘸一拐，好似腿上有毛病。馬殿臣雖不是什麼大善人，可也不是打僧罵道之輩，過去見過了出家人，不說畢恭畢敬，也算有幾分情面，可之前讓那個行腳僧坑了一道，惹上無妄之災，因此他對這些走江湖的和尚、老道沒好感，見土地廟中走出個老道，心下十分厭惡，一抹頭就要走。可那個老道一看馬殿臣，當時吃了一驚，一把將他拽住了。
馬殿臣一愣，心說：這老道什麼意思？想搶我？也不看看自己那點兒起子，我這一巴掌下去，能把他拍扁了，再團乎團乎又能把他揉圓了。剛要動手，老道卻一嘴官話道：「財主爺哪裡去？」
馬殿臣心下暗想：我是財主爺？也對，家裡是有一躺銀子，無奈一節，沒帶出來啊！我讓那個女鬼追得跟王八蛋似的，指不定哪天就讓鬼掐死了，這樣還叫財主爺？想必這也是個江湖術士，花言巧語來誆我，卻不知馬某身上一個大子兒沒有。如若你不來這一套，我扭頭一走倒也罷了，你非跟我套近乎，那你可別怪我了，一不打你二不罵你，到半夜女鬼找上門來，還不把你這雜毛老道嚇死！想到這裡，便跟老道進了土地廟。二人坐下，老道掏出幾塊乾糧，讓馬殿臣吃了充飢，這才說道：「貧道觀閣下紅光罩頂，久後必當發跡，只是你的時運還沒到，因此惹上了殺身之禍。」
俗話說「人怕見面，樹怕扒皮」，人都有見面之情，心裡再怎麼恨，牙根兒癢癢恨不得對方出門就掉溝裡，但一見了面，人家跟你一個勁兒地客氣，說的都是好聽的，你也不好意思發作。馬殿臣再不待見老道，也吃了人家的乾糧，又聽老道所言不虛，便把自己如何買了宅子、如何遇上鬼的事說了一遍。老道聽完哈哈一笑：「財主爺，你惹上的這個女鬼，換旁人對付不了，貧道除此惡鬼，卻如同探囊取物、反掌觀紋，也不用三年五載、十天半個月，只在今夜！」
馬殿臣苦笑搖頭，心說：我這是跑得快，僥倖活到今日，眼前這個老道，破衣邋遢，其貌不揚，居然膽敢大言不慚，今夜不讓那個厲鬼掐死才怪。但轉念一想，不可以貌取人，且看他有何手段，不行再跑也來得及。
老道對馬殿臣畢恭畢敬，也是作興他，一口一個「財主爺」，找出一個大號的茶壺，抓進去兩把高碎兒，把水燒開了，打開壺蓋這麼一沏，碎茶葉末子雖然不值錢，味道卻挺香。高碎只能沏一次，續不了水，但在這前不著村後不著店的窮鄉僻壤，能喝上茶就不容易，也就別挑剔了。一人面前放一個大碗，茶悶好了往碗裡一倒，先不能喝，得等漂在上邊的碎茶葉末子沉下去。馬殿臣借這機會問老道：「道長，我把醜話說在前頭，沒有金剛鑽不攬瓷器活兒，你到時候把命搭上可不能怪我。你能不能跟我說說，如何對付這個女鬼？」
老道知道馬殿臣信不過自己，笑道：「沒有三把神沙，不敢倒反西岐，貧道手上有一張寶畫，才敢說這個大話。」
馬殿臣瞧了瞧四周，心想：這老道住在土地廟，泥台上鋪半領蓆子，枕一塊磚頭，過得還不如要飯的，他能有什麼寶畫？
老道不慌不忙從懷中抻出一個卷軸，捧到馬殿臣的眼前，告訴他此畫可以除鬼。
馬殿臣接過卷軸一看，約有一尺來長，外觀殘破不堪，這東西能捉鬼？以往聽人說過「紙損一千，墨損八百」，紙張至多可以傳世一千年，墨跡則是八百年。字畫過了八百年，墨跡就飛了，擱上一千年，紙張也將破碎成灰。看老道這張畫可有年頭了，能不能捉鬼放一邊，上邊的畫還在不在都不好說。馬殿臣把畫軸放在桌上，怕用勁兒大了損及古畫，小心翼翼地打開來一看，乃是一幅《神鷹圖》，不知道是何年何月什麼人所畫，畫上一隻金鉤玉爪的白鷹，立於一棵古松上，空中風雲變幻，氣勢森然。馬殿臣心頭一凜——畫得太好了！
老道見馬殿臣看得入神，在一旁說道：「財主爺，你可認得畫中這只鷹？」
馬殿臣此時顯得見識短了，莫非這白鷹還有名有姓不成？一時語塞，只等老道接著往下說。
老道說：「白羽金鉤世間罕有，乃是萬鷹之神，非得有仁君聖主在位，才會降下白鷹護駕。這只鷹有多厲害呢？這麼說吧，皇上老爺子頭頂上的大東珠，長於寒潭千年老蚌之中，關外有給朝廷採珠的珠戶，可有天大的能耐也下不了寒潭，僅有大雁下得去，還得是雁群中最厲害的頭雁，一個猛子直衝潭底，連肉帶珠一齊吞入腹中。想得上等東珠，只能從頭雁的腹中剖取，無奈雁陣飛得太高，弓箭鳥銃夠不到，非得是一飛沖天的神鷹，可以降雁取珠。」
馬殿臣聽得頭頭是道，也覺得這張《神鷹圖》畫得惟妙惟肖、呼之欲出，不過再厲害也只是一張古畫，如何對付厲鬼？
老道告訴馬殿臣：「閣下不必擔心，有貧道這張寶畫在，咱們什麼鬼也不用怕。」
馬殿臣半信半疑，卻不好再說什麼了，喝了幾口茶，但覺困乏得緊，在土地爺泥像下邊一躺，畢竟是跑了一夜，哪有不累的，這一覺睡了一個昏天黑地。再一睜眼日頭已經往西墜了，就見那老道正往牆上揳釘子，將《神鷹圖》正對廟門掛好，又不知從哪兒找來一塊破布擋在畫上。馬殿臣看老道在那兒忙活，心下暗暗稱奇，此畫有沒有老道說得那麼厲害，是騾子是馬還得拉出來遛遛。眼見天色黑了，老道又取出乾糧，分給馬殿臣吃了，點上一個油燈。二人坐在土地廟中，沉住氣等那個女鬼上門。