此時，千雅帶著宮女來為主子與眾位夫人換上新茶，皇后不見紅顏，便問她去哪兒了，千雅笑道：「娘娘不是才派了紅顏，送莊親王福晉離宮嗎？」
皇后神情有些微妙，還問：「去了多久了，怎麼還不回來？」
千雅如今有幾分眼色，不敢問為什麼，只輕聲道：「娘娘稍等，奴婢這就去把她找回來。」
幾位夫人還猜測著傅恆是看中了哪一家的小姐，他們富察府的公子哥，放眼滿朝文武家的女孩子，只要不在選秀之列，自然是隨便挑的，不會覺得如今朝中職位尚低的傅恆會般配不上。女眷們說著玩笑話，可皇后如今，半分玩笑的心思也沒有。
原本因莊親王近來是非纏身，皇后才派紅顏小心跟著幾位福晉送她們出宮，以免她們在宮內節外生枝，這會兒紅顏辦完了差事，看著幾位福晉順利離宮，便要折回長春宮覆命，可路上沒走多久，就遇上富察大人等在路邊。
傅恆如今得了姐姐的允許和鼓勵，更是大大方方，直接吩咐紅顏身後的小太監：「你們先走，我與紅顏姑娘有話要說。」
紅顏也沒覺得什麼不妥，笑盈盈向著傅恆：「大人，府裡夫人們都在長春宮與娘娘說話，您不過去湊個熱鬧嗎？」
傅恆卻望著她，像是回答，又像是自言自語：「我只是來找你，有話要對你說的。」
「大人有什麼吩咐，只管交代奴婢。」紅顏澄澈的雙眸裡，映著面容俊美、身形頎長的男子，他的臉上浮起青澀的曖昧，紅唇微微一動，「紅顏，我想問你……」
「問什麼？」紅顏毫無防備。
「倘若娘娘應允，倘若娘娘主持，將你許配給我，你可願意？」傅恆心裡突突直跳，他人生裡已發生過太多的第一次，但沒有一件事，比這第一次向女子表白心意更叫他緊張和不安，說完這些話，直覺得視線也模糊了。
「大人？」紅顏不知是被嚇著了，還是覺得這樣的事完全不可思議，竟是笑著反問傅恆，「富察大人，您是不是聽公主說什麼了呀，公主可是答應奴婢不再開玩笑的，大人您別和公主一道胡鬧，公主她……」
「紅顏，難道、難道這麼久以來，你什麼都沒察覺？」傅恆見自己的意思沒能傳達清楚，略有些著急，「從第一次在長春宮見到你，我就再也忘不掉，娘娘一眼就看穿我的心思，得到她默許後，我才敢真正接近你，可我不敢嚇著你，到底什麼都不敢說。可現在娘娘已經點頭答應，娘娘希望我和你說清楚，你若是願意……紅顏，我喜歡你，我會一生待你好，我要娶你做我的正房妻子。」
傅恆第一次向女子表白心意，雖然言語神情都十分笨拙，但該說的話倒是一字不差地都說清楚了，紅顏哪裡經歷過這樣的事，她哪怕知道自己討人喜歡，也不敢有這些非分之想。
一想到前陣子幾個小太監私下說她和皇帝如何如何，這會兒心裡竟變得十分沉重，她該怎麼應對富察大人的真心實意，人家那麼高貴的人，竟然對自己說，要娶她做正室夫人。公主的胡鬧姑且不論，想起娘娘上次試探自己，照大人的話來說，難道娘娘原來早就等著自己了？
不過此刻，皇后的確在等紅顏，等不及她給傅恆一個答覆，千雅已親自沿路找來，老遠就喊了一聲名字，紅顏見她來了，竟覺得心口一鬆，匆忙對傅恆說：「像是娘娘跟前有什麼事，奴婢先告辭。」她轉身就要跑開，傅恆一把拽住了她的手，紅顏唬得渾身發緊，不過傅恆沒有糾纏，他也明白這是萬萬做不得的事，瞬間就鬆開了手，而一鬆手，紅顏就跑了。
「快跟我回去，娘娘找你呢。」千雅走得氣喘吁吁，見身後富察大人，只福了福身子致意，便拉著紅顏便要走。紅顏什麼也不問，只管悶頭跟著千雅，明知道富察大人必然在身後凝望，終是不敢回頭。
望著紅顏遠去，沒有得到任何答覆的傅恆，竟無端端生出失意來，明明紅顏沒有一口回絕，明明他們還能好好說一說，雖然只是一瞬間抓住了她的手腕，雖然是他主動先鬆開，但此刻為何覺得，紅顏不是從他的手指間跑開，而是要遠離他的人生？
傅恆搖頭苦笑了一下，喃喃自語：「必然是嚇著她了。」
紅顏回到長春宮，皇后卻並沒有什麼特別的事，反而嗔怪千雅大驚小怪，千雅不敢頂撞，只是事後與紅顏退下來，嘀咕了一聲：「娘娘方才眼神都是直的，像是你不見了要出天大的事，我才急著去找你，罷了，沒事最最好。」
但皇后只是不方便說，待幾位夫人離去，紅顏再到跟前時，聽說她遇見了傅恆，皇后便問：「他找你什麼事？」
紅顏已經在心裡打定主意，努力裝出平日的模樣，笑著說：「問娘娘可否安好，一向都是那幾句話呢。」
皇后望著紅顏，她太信任紅顏，從不疑心她任何一句話，此刻不知是自己心亂還是紅顏夠鎮定，竟一時分辨不出她眼神裡的真假，再想一想傅恆或許靦腆不好意思，寒暄半天不得要領，許是真的沒說上話。她安慰著自己：也罷，也罷。
這件事沒了下文，傅恆沒有追到內宮來，娘娘也沒說什麼古怪的話，只有紅顏自己很不安，到了夜裡乾清宮擺家宴，她換了顏色低調素淡的衣裳隨侍，一心想把自己藏在人群中。
但她早已闖進別人的心裡，再如何低調也擋不住那有心望著她的目光，皇帝一舉一動都有人關注，弘歷只略略看了幾眼，見紅顏尚好，就能再專注於她，反是席中的傅恆來得便宜，旁人只當他看著上首皇帝或皇后，怎會知道他的目光勸聚集在一個人的身上。
紅顏一心一意伺候在主子身邊，平日還會瞧瞧席面上的人看個新鮮，今天頭也不曾抬，生怕撞見她無法承受的目光。
家宴一切如常，該熱鬧的該莊重，皇后安排得井井有條、體面大氣，諸位太妃與太后，都十分滿意，連連誇讚皇后賢能，弘歷見太后與妻子又和睦如親母女一般，心中略略安慰。但一想到因為紅顏而給妻子帶去傷害，每每與皇后四目相對，他都弱了幾分，為了掩蓋這種情緒，少不得手中貪杯，等察覺過來時，已然微醺。
太后也有心撮合帝后消除芥蒂，盼著她們恩愛如初，見皇帝酒上了頭面色通紅，宴席已至尾聲，便起身道：「太妃娘娘們也乏了，我與裕太妃送幾位娘娘回壽康宮。」
皇后立時起身，也要恭送太妃與太后，太后卻指一指皇帝道：「瞧瞧臉都紅了，今晚喝了不少，旁的人我不放心，皇后跟去養心殿照顧著才好。」
夫妻彼此望一眼，瞧見弘歷深情款款又帶著幾分愧疚之色，皇后是心軟了，可她收回目光的一瞬，彷彿感覺到弘歷眼中另有別的人，見紅顏就跟在自己身後，她突然心痛如絞，是她不信自己，還是不信皇帝，弘歷方纔那專注的眼神，到底看著誰？
果然，果然她再如何喜歡紅顏，把她留在身邊，這道坎終究過不去，而太后再怎麼客氣，方纔那幾句話此刻聽來，也彷彿高高在上，耀武揚威地顯擺著，是她在成全自己，是她和她的兒子在成全自己。
皇后知道，她已入了心魔，走不出去了。
「恭送皇貴太妃、貴太妃，恭送太后……」席中的人紛紛起身，上首長輩們被擁簇著離席，皇帝也起身相送，一面走到了妻子身邊，輕聲道，「安頤，我們也走吧。」
這一聲安頤久違了，這段日子他們彼此不相見，今日節日上到寧壽宮請安，才匆匆見了一面，此刻聽來感慨萬千，可是皇后決定要做的事，已經不想再改變，長痛不如短痛，只旁人負她，她絕不要背負他們的恩惠活下去。
養心殿中，沒有了家宴的熱鬧與喧囂，叫人一進門心就沉下來，弘歷覺得微醺的酒醒了半分，便打算好好與皇后說說話，是他錯的一定不避諱，他在乎安頤，盼著夫妻之間能消除這個芥蒂。
皇后溫柔如水，像往常一般伺候他更衣醒酒，從宮女手中接過醒酒湯，小心翼翼吹涼了，才緩緩送入皇帝口中。弘歷因心有愧疚，妻子做什麼他都順從著，一晚醒酒湯下了肚，靠在軟枕上笑著道：「你叫她們都退下，咱們好好說說話。」
可是這話才說出口，心中沒來由得冒出火來，身子微微有些異樣，弘歷暗暗想，莫不是今日的酒水後勁太足，他都沒記得清自己喝了多少，但這會兒想要打起精神與皇后說話，結果醒酒湯也喝了，身體和意識反而越來越不由自主。
「我這就來。」皇后抽出手，到桌邊放下醒酒湯的碗，另取過邊上一盅甜嘴的燕窩，背著身子不知做了什麼，再端起燕窩輕輕攪拌後，走到門外頭，將紅顏叫到跟前說：「你夜裡沒吃東西吧，快替我喝下，皇上非要我吃了這燕窩，我喝了一肚子酒，那裡還吃得下。」
紅顏端過燕窩，只聽皇后說：「皇上醉得迷迷糊糊了，卻非要見我吃了才肯歇下，可我實在喝不了。」
「奴婢來喝。」紅顏想也沒多想，正好她伺候了一晚上早就餓了，便一股腦把一盅燕窩灌下去，皇后又讓她跟著進來一道伺候皇帝換寢衣，可紅顏手裡捧著燕窩盅，才小走了幾步，嘴裡說著，「娘娘，奴婢頭好暈……」
皇后一把接過了湯盅，紅顏順著倒在了她的肩頭，她努力支撐著紅顏的身體，再回首看，美人榻上的皇帝正焦躁地扯著領口，嘴裡含糊不清地喊著什麼人，皇后的心直吊在嗓子眼，可事已至此，她不願再回頭。
寢殿門外，當吳總管看見皇后出來，正奇怪娘娘怎麼不在這裡過夜，上前相送，皇后卻吩咐：「皇上已經睡下了，你們別進去叨擾。」
吳總管答應著，但抬頭一眼，心裡抽了起來，他分明記得紅顏跟著皇后來的，剛剛還等在門前呢，這是去哪兒了，是在殿內留著沒走，還是先回長春宮了？他剛才一個沒留神，竟不知道這裡的動靜。
皇后則再三吩咐：「誰也不許去打擾皇上安寢，吳總管，你一個人就成了，該怎麼做，不用我來教吧？」
吳總管呆呆的，嘴裡答應著，可心裡亂得不知如何是好。
皇后逶迤而去，吳總管只等宮門前的小太監都起身了，才確定皇后已遠離，吩咐手底下的人不要胡亂闖進寢殿，他在外頭徘徊了許久，終於忍不住貼在門上聽時，聽見了往日熟悉的動靜，吳總管眼珠子都要瞪出來了，他不知道此刻是誰伺候在龍榻之上，難道是那個紅顏？真的是那個紅顏？
沉沉的夢裡，紅顏記得自己做了害羞的事情，未涉人事的她還不懂真正的妙處，只是跟在皇后身邊，帝后那般恩愛，她少不得會聽見一些什麼，對那曼妙美好的世界半知半解，可今晚竟闖進夢裡來，她感覺到身體微微的不適，忽然一個激靈清醒，還自嘲著：「怎麼做這樣的夢。」
但下一刻，紅顏奇怪自己怎麼躺下了，怎麼睡著了，她的記憶裡消失了什麼嗎？為什麼……猛地一扭頭，紅顏看到了身邊的男人，昏暗的燭光下，那側臉已讓她觸目驚醒，她驚恐萬狀地彈坐起身，才發現自己衣不蔽體，才發現身下有……
睡夢中的皇帝被驚擾，疲倦地睜開眼，以為已是翌日早朝時分，便要打起精神去面對自己的責任，他身邊有人陪著是再尋常不過的事，都沒意識到蜷縮在角落裡的，是紅顏。
「什麼時辰了？」弘歷揉了揉額角問，閉著眼睛還想假寐片刻，可他沒聽見回答，反而聽見低低的啜泣聲，心裡猛地一驚睜開眼，也突然意識到自己記不起昨晚的事，依稀看見蜷縮在床尾的身影，他問，「是誰，你在哭？」