錢正源暴斃的消息傳來，驚得太后一下子病了過去。
「太后。」劉姑姑端著藥碗過來，擔憂道，「太醫都說了您這是急火攻心，中氣欠和，一定要平心靜氣，安心養病。」
太后擺擺手，拒了她手中的藥：「我沒事，就是總覺得心口壓著一塊大石頭，喘不上來氣……皇上那兒，回過了嗎？」
劉姑姑賠笑道：「皇上前朝正忙著，等他閒下來了，一定會來看望太后。」
太后歎了聲：「從前我咳嗽一聲，他也要放下朝政趕來，如今我是真的病倒了，他卻漠不關心。」
「太后誤會了。」
太后與劉姑姑一起循聲望去，只見繼後面帶笑容，款款而來：「今日軍機大臣們都在西暖閣議事，皇上實在是抽不開身，可太后病了，皇上憂心如焚，便讓臣妾立刻趕來侍候。」
太后盯著她，眼中似乎要射出箭來。
繼後奪過劉姑姑手中藥碗，舀起一勺，體貼地吹涼了，然後遞到太后面前，上上下下，一副賢惠媳婦的作態。
太后卻冷笑一聲：「皇后，那封信是你送到皇上面前的吧？」
繼後微微一笑：「太后，送信的人是和親王，藏信的人是裕太妃，臣妾可沒有這樣大的膽子。」
「和親王與裕太妃？他們一個沒有這樣的腦子，一個沒有這樣的膽子。」太后如今已經全想明白了，這個後宮，有膽子，又有腦子，能出此毒計對付她的，就只有一個人。
望著眼前溫柔笑著的女子，太后沉聲道：「你隱忍了這麼久，終於找到機會為你阿瑪復仇，那拉氏，一直以來，我太小瞧你了！」
繼後柔聲道：「太后，憂思多慮，是病人的大忌，不要胡思亂想，好好服藥吧……」
話音未落，太后已經一揚手，打翻了她手中的藥勺藥碗，褐色湯藥灑了繼後一身，滾燙著散發熱氣。
太后狠狠道：「滾出去！」
「是。」繼後臉上一絲怒氣也無，用帕子輕輕撣了撣身上的湯藥，然後轉身要走，卻又忽然轉過頭來，「對了，臣妾險些忘了一件事，太后的侄兒被人告發參與賑糧貪墨一案，下了刑部大牢，因貪墨數額巨大，怕是要判斬刑。」
太后聞言一愣。
「您的兄嫂匆匆入宮，在神武門外跪了一天。」繼後臉上仍掛著溫柔的笑容，「可皇上說了，太后深明大義，知曉親侄兒犯罪，第一個要大義滅親，不追究他們的教養之責，已是格外開恩了，哪怕跪到地老天荒，該殺的頭，絕對不留！」
大義滅親？這個詞似曾相識。
仔細一想，可不就是繼後父親的死因麼？
太后深呼吸幾下，顫聲道：「皇后，你以為當初我堅持要殺你阿瑪，是為了維護自己的侄兒？」
「哦？」繼後好奇看她，「難道不是嗎？」
「貪墨賑糧的人，只有他一個嗎？皇上殺了他容易，能殺盡全部宗室大臣嗎？他不能，你也不能！」太后厲聲道，「我維護的不是別人，而是皇上，是大清的江山！真正發洩私恨的人，根本就是你！」
繼後冷笑一聲，這番冠冕堂皇的話，只能騙騙剛入宮的小宮女，卻騙不過已經父母死絕的她。
「太后真是辛苦了。」繼後諷刺道，「不過從今往後，不需要您再費心了。」
太后聽出她話裡的意思，聲音有些發顫：「……你以為你能離間我與皇上的母子之情？」
「我為什麼不能？」繼後好笑道，「皇上的性子，愛之欲其生，恨之欲其死，如今他認定你是殺母仇人，還以慈母的面貌欺騙他這麼多年，他會原諒你嗎？」
「皇上不會相信……」話未說完，太后自己先愣住。
因為她忽然想起劉姑姑先前帶來的情報，那錢正源好死不死……怎地偏偏在這個時候，墜馬身亡了？
「你可算想起來了？」繼後的聲音在她耳邊響起，不懷好意道，「皇上本來是不信的，可惜啊可惜，錢正源大人偏偏在這個時候墜了馬，你說……他第一個會懷疑誰？」
事情到了這個地步，繼後哪還參不透其中秘密，當即怒視對方：「毒婦，是你——」
「哈哈！」繼後哈哈一笑，說不出的暢快，「太后放心，皇上肯定不會殺你，但也絕不會原諒你！從今以後，你可以繼續做高高在上的太后，就像是英華殿裡的菩薩，只是一尊高貴的擺設！你就好好享受自己的餘生吧！」
太后被她氣得雙眼發紅，竟大叫一聲，披頭散髮地朝她撲來，再無平時菩薩之態，渾似一隻地獄爬出來的惡鬼。豈料被繼後側身一避，太后一不留神衝過頭，最後竟磕在床柱上，一下子嘴角歪斜，雙手發抖。
劉姑姑驚道：「太后，太后！」
魏瓔珞恰好在這時趕到，急忙衝上前，一邊替太后把脈，一邊喊：「快去喊太醫！」
相比她兩的急色匆匆，繼後卻顯得好整以暇，俯首對她一笑：「令妃，你最後一個靠山倒了，從今往後，你可要怎麼辦呀，哈哈哈！」
繼後大笑而去，路上，袁春望靠近她，聲音極冷靜的提醒道：「皇后，皇上如今厭憎太后，可畢竟母子多年，感情深厚，萬一將來想起從前好處，又念起她來了，您不是妄作了仇人？」
這話猶如一盆冷水，潑滅了繼後臉上的得意，她重新冷靜下來，思索片刻後，轉頭對袁春望笑：「你既然這麼問了，可是心裡有什麼主意？」
袁春望垂下頭，目光有多平靜，說出來的話就有多凶浪滾滾：「張院判的兒子英年早逝，只留下一個小孫兒，將其視為自己的命根子……」
為太后請平安脈的，一直是張院判。
尤其是太后年紀大了，雖然保養得當，但多多少少有些老年人的毛病，一有事，便會喊他來，這一次也一樣。
「張院判。」劉姑姑憂心忡忡問，「太后怎麼樣？」
張院判收回把脈的手，皺眉道：「太后口眼歪斜，牙關緊咬，右手筋顫偶作，依臣看來，只怕是經絡壅閉。」
所謂經絡壅閉，還有一個名字，叫做小中風。
嚴重的，甚至會半身不遂，湯水難嚥，與死差不多了。
劉姑姑聽得渾身發抖，好在張院判下一句是：「好在太后之症很是輕微。只要開一劑舒筋活絡湯，平肝熄風，通經活絡，便有痊癒的可能。」
魏瓔珞握著太后的手，正鬆了口氣，忽覺不對，低頭一看，只見太后的手微微抽搐，人也不斷的張口閉口，似乎艱難地想要表達些什麼。
可她嘴角歪斜，口水橫流，一時之間說不出話來，最後只能用眼睛死死瞪著張院判。
魏瓔珞若有所思，等張院判下去熬藥了，才開口問：「太后不信他？」
太后仍說不出話，只能用力朝她眨眼。
魏瓔珞點了點頭，對劉姑姑說：「我去找葉太醫來。」
「這……」劉姑姑為難道，「他要如何進來？」
因替魏瓔珞熬製避子湯之故，葉天士被革職留任，說白了就是一個戴罪之身，念他過往有功，不殺他，卻也不打算再用他，權當宮裡多養了只鸚鵡似的，給口吃給口喝，其他什麼也不給。
也算是對他的一種懲罰——將一個才華出眾的人蹉跎到死。
「我自有辦法。」魏瓔珞朝宮門外走去。
過了一陣，她領著幾個宮女太監進來，幾人手中或捧托盤，或持手巾，因有魏瓔珞領著，故而監視太監只掃了一眼，就放他們過去了。
東西放在寢宮中，魏瓔珞指著其中一個宮女道：「你留下伺候太后，其他人出去吧。」
待眾人退出，那宮女抬起頭來，赫然是葉天士的苦臉：「你們這是幹什麼呀？」
魏瓔珞也不與他閒話家常，直截了當將張院判留下的藥方遞過去，葉天士接過看了，又給太后號了脈，然後沉吟不語。
「怎麼？」魏瓔珞問，「藥方有問題嗎？」
「沒問題。」不等對方鬆口氣，葉天士便道，「不過真的這樣服用，只怕康復無望。」
「怎麼說？」魏瓔珞問道。
「這方子與其說是藥，倒不如說是個補品。」葉天士嘿了一聲，「吃了死不了，不吃也沒所謂。」
劉姑姑聽了，頓時神色一冷：「這麼說，張院判果然在使壞？」
「倒也不能這麼說。」葉天士苦笑道，「京師向來有諺語，翰林院的文章，太醫院的藥方，表面光嘛！畢竟太后是千金之體，誰敢用虎狼之藥，只好慢慢溫補，就算徹查這方子，從頭到尾都是好藥，誰也找不到半點不好啊！」
魏瓔珞歎了口氣：「葉太醫，麻煩你，替太后開個藥方吧。」
兩人是老交情了，又是救人一命，七級浮屠的事，葉天士也沒拒絕，便開了兩個方子給她，又留下幾句醫囑，這才重新裝扮成宮女的模樣，端著水盆走了。
送走他之後，劉姑姑轉了回來，對魏瓔珞歎道：「如今這光景，壽康宮是護不住您啦，能走就快走吧，免得受到連累，皇上他……」
魏瓔珞笑著打斷她：「皇上本就不待見我，又有什麼好怕的？再說，太后曾護我一時，免我受人羞辱，若在此刻離開，又成什麼人了？」
劉姑姑不說話了，癱在床上的太后也靜靜看著她。
「太后。」魏瓔珞在太后身旁緩緩坐下，握住她的手道，「皇后早有預謀，來勢洶洶，為了應對，能否將往事告知？」
太后神色複雜地看著她，半晌之後，轉向劉姑姑，朝她輕輕點了點頭。