大梁王宮今日特別忙碌。
魏惠王要出城行獵。陪獵大臣及內侍、禁軍從五更就開始忙起來。這是遷都大梁以來魏惠王首次出獵，王宮上下特別興奮。車輛、儀仗、馬匹、弓箭、帳篷、酒器、賞賜物品、野炊器具等等等等，忙得上下人等穿梭般往來。天一亮，丞相公子卬進宮檢視。他是魏王族弟，又是圍獵總帥，逐一落實細務後又調撥各路軍馬、指定各大臣的陪獵位置、確定行獵路線、委派各路行獵將軍、宣佈獵物賞賜等級等等等等，又是大忙一番。一切妥當，剛好是太陽升起到城樓當空的辰時，只等魏王出宮，行獵大軍便要浩浩蕩蕩地開出。
「大王出宮——！」大殿口老內侍一聲長呼，魏惠王全副戎裝甲冑，大紅斗篷，後邊跟著婀娜多姿的狐姬便走出了長廊。殿外車馬場的王子大臣軍兵內侍齊聲高呼：「魏王萬歲——！王后萬歲——！」魏惠王步履輕捷，矜持微笑著向三軍與大臣招手，似乎從來都是這般欣然。
三年前丟失河西之地，而後遷都大梁，魏惠王一直很是鬱悶。龐涓戰死，龍賈戰死，公子卬竟是被商鞅俘虜了一回！魏國非但丟失了佔據六十多年的黃河西岸土地，而且連河東的離石要塞與包括函谷關在內的崤山，也一併讓秦國搶佔了過去。安邑屏障頓失，簡直就在秦軍的鐵蹄之下。無奈之中，提前遷都大梁，舉國上下很是灰溜溜了一陣。好在遷都大梁準備了好多年，本來就在籌劃之中，也算是朝野盡知，沒有引起很大的混亂。再說，魏國的本土也還算完整，丟失的都是祖宗奪取的秦國土地，所以還沒有動搖根本。要在其他缺乏根基的邦國，遭逢這「失地千里，喪師遷都」的重大打擊，引起內亂逼宮都是經常有的！開始，魏惠王倒也是心驚膽顫了好一陣子，後來見國人權臣尚算安定，便漸漸地緩了過來。回頭一想，竟暗自好笑，自己平定內亂於危難之中，振興國威三十年之久，縱有小敗，何至國人不容？如此一想，負罪歉疚之心頓消，精神頭兒便又振作了起來，準備好好地搜羅幾個象吳起商鞅那樣的名士大才，將失去的霸業再奪回來！
魏惠王決意要重振雄風，便蝸居書房，宣來丞相公子卬很是謀劃了一陣子。公子卬盛讚魏王「宵衣旰食，為國操勞」；魏惠王也大是欣慰，立即覺得身為一國之君須得張弛有度；於是，公子卬的行獵主張當即被欣然採納，就有了這場「將大漲國人志氣」的狩獵舉動。
「稟報我王——！」掌宮老內侍氣喘吁吁跑來報道：「孟子大師率門生百人，進入大梁，求見大王！」
魏惠王大為皺眉，覺得這老夫子來得實在掃興。但這孟子乃儒家大師，算得上是天下第一老名士了，若因行獵不見，傳揚開去可是大損聲望，魏國正當用人之際，如何拒絕得這樣一個招牌人物？思忖有頃，魏惠王對公子卬無可奈何地笑笑：「撤消行獵，儀仗迎接孟夫子。」片刻之間，早已準備好的行獵鼓樂手列隊奏樂，王宮中門大開，魏惠王率領陪獵大臣迎出宮來，一切就便，倒是快捷非常。
但這聲勢，卻使孟子大吃了一驚！
孟子在列國奔波多年，來魏國也不知多少次了。儒家的為政主張已經是天下皆知，無論大國小國，雖然無人敢用儒家執政，卻也沒有那個國家敢無故開罪於這個極擅口誅筆伐的難纏學派。時間長了，孟子也明白了此中奧妙，便也打消了出仕念頭，將遊歷天下看做了講學傳道的生涯。各國君主也看出了奧妙，對孟子師生也不再心懷芥蒂，而樂得為自己博個禮賢下士的名望。如此一來，儒家竟與各國君臣奇妙地融洽了起來，舉凡所過國家，都是一番祥和隆重的禮遇，比起當年孔夫子的惶惶若喪家之犬，可要氣派堂皇多了。國君不問政事，孟子也只談學問，竟留下了許多膾炙人口的問答篇章。
這次，孟子回歸魯國故里，路經大梁，本沒有想拜見魏惠王。畢竟，孟子對這些徒有聲勢而不涉實際的應酬也有些不耐。但在路上卻聽到一個消息：魏惠王要出大梁行獵三日。孟子突發心思：既然魏惠王要出獵，不妨前去拜望，既免去了應酬之苦，又還了魏惠王平素對孟子禮敬有加的情誼，豈不妙哉？這一手也是孔子首創。當年，孔子不想與陽貨交往，又脫不得禮儀，便故意在陽貨不在家時前去「回拜」，結果自然是兩全其美。今日之拜見魏惠王，正與孔老夫子見陽貨有異曲同工之妙，孟子還真有些小小得意。
孟子熟知各國禮儀，知道魏國行獵的王制是「卯時出城，無擾街市庶民」；便吩咐大弟子萬章讓車隊緩行，趕辰時到達大梁即可；此時魏王出城已經一個時辰，正好「全禮」而歸，不誤自己的行程。孰料人算不如天算，偏偏魏惠王因遷都大梁後首次出獵，宣佈改了王獵規制，變作「辰時出城，以利庶民觀瞻」，意在讓國人看看王室的振作氣象。不想恰恰遭逢了孟子前來拜會，便就勢行事，大張旗鼓地開中門率群臣迎接孟子。這一番意外，如何不讓正在悠然自得的孟子大為驚訝？
「孟老夫子，別來無恙啊？」魏惠王遙遙拱手，滿臉笑意，身後的大臣們也是一齊躬身做禮：「見過孟夫子！」
孟子遠遠地聽見鼓樂奏起，就已經下車了，及至看見魏惠王君臣戎裝整齊地迎來，就知道自己算計不巧觸了霉頭，心中竟大是彆扭。但孟子畢竟久經滄海，立即換上了一副坦然自若的笑容迎了上去，長躬到底：「孟軻何能？竟勞動魏王大駕出迎，孟軻卻無地自容也。」
魏惠王嫻熟地扶住了孟子：「當今天下第一名士光臨大梁，為大魏國帶來文昌隆運，本王敢不盡地主之誼？」說完順便拉起孟子的左手，環顧左右大臣：「諸位臣僚，到大殿為孟夫子接風洗塵！孟老夫子，請。」便與孟子執手走向富麗堂皇的王宮正殿。孟子的學生們也壓根兒沒想到會有這場突如其來的隆重禮遇，一個個被禮賓官員們「侍奉」得方寸大亂。最後總算是紛紛聚合到偏殿，開始了接風酒宴。
禮賓應酬，魏惠王向來喜歡鋪排大國氣度，場面宏大，極盡奢華。這次又是借行獵之勢接待天下大宗師，自然更不會省略。鐘鼓齊鳴，雅樂高奏，燦爛的舞女讓孟子眼花繚亂。酬酢反覆，禮讓再三，孟子卻依然淡淡漠漠，一副若有所思的神態，竟沒有往日高談闊論的興致。魏惠王卻是應酬高手，很善於找話題，見孟子落落寡歡，便關切地問起孟子在齊國的境況。孟子見問，竟不勝感慨，說已經辭了稷下學宮的館爵，準備回魯國興辦儒家學宮了。
魏惠王大為興奮，立即力勸孟子來魏國興辦學宮，職任學宮令，爵同上卿！
孟子卻淡然一笑：「孟軻兩鬢如霜，老驥不能千里了，望大王恕罪。」
魏惠王哈哈大笑，連連勸慰孟子不要歉疚，並慨然許諾，將資助孟子在魯國興辦學宮。這是一件實事，孟子倒是著實感謝了一番，氣氛便漸漸融洽熱烈起來。
猛然，魏惠王心中一動，便離席起身，恭恭敬敬地向孟子一躬：「孟夫子領袖天下士林，敢請為魏國舉薦棟樑大才，魏罌不勝心感。」
孟子大是意外，這是魏惠王麼？他竟也想起了求賢？
戰國以來，天下名士十之八九出於魏齊魯三國。魯國以儒家、墨家發祥地著稱。齊國以門類眾多號稱「名士淵藪」的稷下學宮著稱。魏國則以治國名士輩出著稱，李悝、吳起、商鞅、孫臏、龐涓等皆出魏國，若再加上後來的犀首、張儀、范雎、樂毅、尉僚，魏國簡直可以稱為名將名相的故鄉與搖籃。雖然群星如此璀璨，魏國的光芒卻是一天天暗淡了下去。魏國湧現的大才，除了魏文侯、魏武侯兩代用了一個李悝、半個吳起而使魏國崛起於戰國初期以外，從魏惠王開始，魏國就再也留不住人才了。
孟子很清楚，舉凡天下才士，莫不以在魏國修學若干年為榮耀。事實上，魏國才是真正的名士淵藪。魏國若要著力搜求人才，完全可以悉數網羅天下名士於大梁。然則，天下事忒煞奇怪！魏惠王的魏國竟成了名士的客棧，往來不斷，卻無一駐足！孟子本人也是終身奔波求仕的滄桑人物，如何不知其中就裡？要他薦舉賢才原也不難，非但自己門下盡有傑出之士，就是法家兵家，孟子也大有可薦之名士大才。譬如稷下學宮的荀子、慎到等第一流的名士，以及後起之秀莊辛、魯仲連等。可魏惠王能真心誠意地委以重任麼？禮遇歸禮遇，那與實際任用還差著老遠呢。有魏罌這樣的國王，公子卬這樣的丞相，誰要給魏國薦賢，那必是自討沒趣。但無論如何，公然的求賢之心，孟子卻是不好掃興的。
思忖有頃，孟子肅然拱手：「魏王求賢，孟軻欽佩之至。然則，孟軻多年來埋首書卷，與天下名士交遊甚少，急切間尚無治國大才舉薦，慚愧之至。」
「既然如此，日後但有賢才，薦於本王便是。」魏惠王極有氣度地笑著。
殿中突然一人站起：「啟奏我王，臣有一大賢舉薦。」
「噢？」魏惠王一看，竟是敖倉令先轢！他素來不喜歡小臣子搶班奏事，先轢雖是名將之後，畢竟只是個司土府低爵臣工，哪來大賢可薦？但方纔公然向孟子求賢，此刻也不好充耳不聞，於是矜持地拉長了聲調：「諺云：物以類聚，人以群分。敖倉令職司細務，也有大賢之交？卻是何人啊？」
「啟奏我王，」先轢走出一步拱手高聲道：「臣雖職司低微，然因先祖之故，與名士賢才尚有交往。臣所舉薦之人，乃齊國稷下名士惠施！此人正遊學大梁，機不可失。」
「惠施？何許人也？噢——，想起來了，他不是在安邑做過幾天上大夫麼？才情如何？」魏惠王恍然轉向孟子：「若是名士，孟夫子定然知曉也。」
孟子見魏國官場竟有人薦舉惠施，自然明白是惠施想重回魏國下力斡旋所致，心下便對這種有失名士身份的做法大不以為然。但孟子在公開場合卻也不能計較這些，惠施畢竟還不算徒有虛名之輩，便微笑答道：「惠施乃宋國人，久在稷下學宮致力於名家之學，持『合同異』之論，確是天下名士也。」
魏惠王素知孟子孤傲，他說是名士，那一定是大名士無疑，便欣然笑道：「好啊！我大魏國正是用人之際。先轢，明日即帶惠施隨同行獵，本王自有道理。」
「謹遵王命！」先轢興奮了，應答得格外響亮。
正在此時，總管老內侍匆匆進殿，「稟報我王，名士張儀求見。」
「又是名士？」魏惠王不耐地皺起了眉頭巡視大殿：「張儀何許人也？誰知道？」
丞相公子卬等幾位重臣齊聲回道：「臣等不知。」末座中的先轢與左右對視會意，也齊聲答道：「臣等不知。」
「舉朝不知，談何名士？賞他五十金罷了，本王要就教孟夫子，不見。」
「魏王且慢。」孟子擺擺手，臉上露出一絲莫測高深的笑意：「這個張儀，雖則未嘗揚名於天下，然則孟軻卻略有所聞。他與蘇秦同出一隱士門下，自詡縱橫策士。魏王不妨一見，或能增長些許見識。」
「好吧。孟夫子既有此說，見見無妨。」魏惠王大度地揮揮手：「讓他進來。」
片刻之間，一個年輕士子悠然進殿，舉座目光立即被吸引了過去——一領黑色大袖夾袍，長髮鬆散地披在肩上，頭上雖然沒有高冠，高大的身材卻隱隱透出一種偉岸的氣度；步履瀟灑，神態從容，在貴胄滿座的大殿中非但絲毫不顯寒酸，反有一股逼人的清冽孤傲之氣。士子從容地躬身做禮：「安邑士子張儀，參見魏王。」
魏惠王卻大皺眉頭，冷冷問：「張儀，你是魏人，卻為何身著秦人衣色？」
這突兀奇特的一問，殿中無不驚訝！孟子不禁感到好笑，身為大國之王，婦人一般計較穿戴服色，真乃莫名其妙。此時卻見張儀不卑不亢道：「張儀生地乃魏國蒲陽，與秦國河西之地風習相盡，民多黑衣。此無損國體，亦不傷大雅。」
「此言差矣！」丞相公子卬深知魏惠王心思所在，覺得由自己出面更好，便指著張儀高聲道：「魏秦，世仇也！目下正當大魏朝野振作，圖謀復仇之際，魏國子民便當惡敵所好，尚我大魏本色！一介士子，就敵國服色而棄我根本，大義何在？」
張儀滿懷激情而來，迎頭就碰上這令人啼笑皆非的一問，心中頓時膩歪，及至聽得這首座高冠大臣振振有辭的滑稽斥責，不禁哈哈大笑：「公之高論，當真令人噴飯。若以公之所言，秦人好食乾肉，公則只能喝菜湯；秦人好兵戰，公則只能鬥雞走馬；秦人好娶妻生子，公則只能做鰥夫絕後了；秦人尚黑衣，公也只能白衫孝服了？」
話音未落，大殿中已轟然大笑！魏惠王笑得最厲害，一口酒「噗！」的噴到了下手公子卬的臉上。公子卬面色脹紅，本想發作，卻見魏惠王樂不可支，頓時換了一副面孔，竟也一臉酒水的跟著眾人哈哈大笑起來，於是禁忌全消，大殿中笑聲更響了。
魏惠王向孟子笑道：「孟老夫子，如此機變之士，常伴身邊，倒是一件快事呢。」
孟子帶著揶揄的微笑：「魏王高明。此子，當得一個弄臣也。」
張儀本傲岸凌厲之士，長策未進卻大受侮辱，不禁怒火驟然上衝，欲待發作，腦海中卻油然響起老師蒼老的聲音：「縱橫捭闔，冷心為上」，瞬息間便冷靜下來，正色拱手道：「魏王為國求賢，大臣卻如此怠慢，豈非令天下名士寒心？」
魏惠王哈哈一笑卻道：「張儀啊，孟夫子說你乃縱橫策士，但不知何為縱橫之學？」
「魏王，」張儀見涉及正題，精神振作，肅然道：「縱橫之學，乃爭霸天下之術。縱橫者，經緯也。經天緯地，匡盛霸業，謂之縱橫。張儀修縱橫之學，自當首要為母國效力。」
「經天緯地？匡盛霸業？縱橫之學如此了得？」魏惠王驚訝了。
孟子卻冷笑著插了進來：「自詡經天緯地，此等厚顏，豈能立於廟堂之上？」
「孟夫子此話怎講？倒要請教。」魏惠王很高興孟子出來辯駁，自己有了迴旋餘地。
孟子極為莊重：「魏王有所不知。所謂縱橫一派，發端於春秋末期的狡黠之士。前如張孟談遊說韓魏而滅智伯，後如犀首遊說燕秦。如今又有張儀、蘇秦之輩，後來者正不知幾多？此等人物朝秦暮楚，言無義理，行無準則；說此國此一主張，說彼國彼一主張，素無定見，唯以攫取高官盛名為能事。譬如妾婦嬌妝，以取悅主人，主人喜紅則紅，主人喜白則白；主人喜肥，則為饕餮之徒；主人喜細腰，則不惜作踐自殘；其說辭之奇，足以悅人耳目，其機變之巧，足以壞人心術！此等下作，原是天下大害，若執掌國柄，豈不羞煞天下名士？」孟子原是雄辯之士，一席話慷慨激昂義正詞嚴，殿中竟是一片默然。
魏國君臣雖覺痛快，卻也覺得孟子過份刻薄，連死去近百年的「三家分晉」的功臣名士張孟談也一概罵倒，未免不給魏國人臉面。然則，此刻卻因孟子對的是面前這個狂士，便都不做聲，只是盯著張儀，看他如何應對？
事已至此，張儀不能無動於衷了。他對儒家本來素無好感，但因了敬重孔子孟子的學問，所以也就井水不犯河水，今日見孟子如此刻薄凶狠，不禁雄心陡長，要狠狠給這個故步自封的老夫子一點顏色！只見張儀悠然轉身對著孟子，坦然微笑：「久聞孟夫子博學雄辯，今日一見，果是名不虛傳也。」
「國士守大道，何須無節者妄加評說？」孟子冷峻傲慢，竟不屑地回過了頭去。
突然，張儀一陣哈哈大笑，又驟然斂去笑容揶揄道：「一個惶惶若喪家之犬的乞國老士子，談何大道？分明是縱橫家鵲起，乞國老士心頭泛酸，原也不足為奇。」
此言一出，孟子臉色驟然鐵青！遊歷諸侯以來，從來都是他這個衛道士斥責別人，哪有人直面指斥他為「乞國老士子」？這比孔子自嘲的「惶惶若喪家之犬」更令人有失尊嚴！孟子正要發作，卻見張儀侃侃道：「縱橫策士圖謀王霸大業，自然忠實與國，視其國情謀劃對策，而不以一己之義理忖度天下。若其國需紅則謀白，需白則謀紅，需肥則謀瘦，需瘦則謀肥，何異於亡國之奸佞？所謂投其所好言無義理，正是縱橫家應時而發不拘一格之謀國忠信也！縱為妾婦，亦忠人之事，有何可恥？卻不若孟夫子遊歷諸侯，說遍天下，無分其國景況，只堅執兜售一己私貨，無人與購，便罵遍天下，猶如娼婦處·子撒潑，豈不可笑之至？」
「娼婦處·子？妙！」丞相公子卬第一個忍不住擊掌叫好。
「彩——！」殿中群臣一片興奮，索性象酒肆博彩般喝起「彩」來。
魏惠王大感意外：這個張儀一張利口，與孟老夫子竟是棋逢對手！便好奇心大起，笑問張儀：「有其說必有其論，『娼婦處·子』，卻是何解啊？」
張儀卻是一本正經道：「魯國有娼婦，別無長物，唯一身人肉耳。今賣此人，此人不要。明賣彼人，彼人亦不要。賣來賣去，人老珠黃，卻依舊處·子之身，未嚐箇中滋味。於是倚門曠怨，每見美貌少婦過街，便惡言穢語相加，以洩心頭積怨。此謂娼婦處·子之怨毒也。」
「啊——！」殿中輕輕地一齊驚歎，臣子們一則驚詫這個年輕士子嬉笑怒罵皆成文章，二則又覺得他過分苛損，大非敬老之道。
魏惠王正自大笑，一回頭，孟老夫子竟是簌簌發抖欲語不能，便覺得有點兒不好收拾。孟夫子畢竟天下聞人，在自己的接風宴會上被一個無名士子羞辱若此，傳揚開去，大損魏國！想到此處，魏惠王厲聲道：「豎子大膽，有辱斯文！給我轟了出去！」
「且慢。」張儀從容拱手：「士可殺，不可辱。孟夫子辱及縱橫家全體，張儀不得不還以顏色，何罪之有？魏王莫要忘記，張儀為獻霸業長策而來，非為與孟夫子較量而來。」
魏惠王愈發惱怒：「陰損刻薄，安得有謀國長策？魏國不要此等狂妄之輩，轟出去！」
「既然如此，張儀告辭。」大袖一揮，張儀飄然而去。
緋雲在客棧忙了大半日，先洗了張儀昨夜換下的衣服，趁晾衣的空隙收拾了行裝，清理了客棧房錢，直到晌午過後還沒來得及吃飯。一想著公子要在大梁做官，緋雲就興奮不已。在張家多年，緋雲深知老夫人對公子寄托的殷殷厚望，大梁之行一成功，公子衣錦榮歸，那張家就真的恢復了祖先榮耀！老夫人便可搬來大梁，緋雲自己也能在這繁華都市多見世面，豈非大大一件美事？漸漸的日頭西斜，衣服曬乾了，張儀還沒回來。緋雲想，遲歸便是吉兆，任官事大，豈能草草？如此一想，便將行裝歸置到軺車上，趕車到客棧門前等候張儀，免得到時忙亂。
正在等候，便見張儀大步匆匆而來。緋雲高興地叫了一聲「張兄！」卻見張儀一臉肅殺之氣，不禁將後面的話吞了回去。張儀看看緋雲，倒是笑了，「走吧，進客棧吃飯，吃罷了上路。」
「你還沒用飯？那快走吧。」緋雲真是驚訝了，便將軺車停在車馬場，隨張儀匆匆進了客棧大堂。
剛剛落座，一個小吏模樣的紅衣人走了進來，一拱手便問：「敢問先生，可是張儀？」張儀淡淡點頭：「足下何人？」紅衣人雙手捧上一支尺餘長的竹筒：「此乃敖倉令大人給先生的書簡。」張儀接過，打開竹筒抽出一卷皮紙展開，兩行大字赫然入目：「張兄鹵莽，咎由自取。若欲入仕，我等願再做謀劃。」張儀淡漠地笑笑：「煩請足下轉復敖倉令：良馬無回頭之錯，張儀此心已去，容當後會。」紅衣人驚訝地將張儀上下反覆打量，想說什麼卻終於沒有開口，逕自轉身走了。張儀也不去理會，自顧默默飲酒。緋雲靈動心性，看樣子便知道事情不好，便一句話不問，只是照應張儀飲酒用飯，竟連自己也沒吃飯都忘記了。
從客棧出來，已是日暮時分。緋雲按照張儀吩咐，駕車出得大梁西門，卻再也不知該去哪裡？便在岔道口慢了下來。
「緋雲，洛陽。」張儀猛然醒悟，高聲笑道：「讓你去看個好地方，走！」
緋雲輕輕一抖馬韁，軺車便順著官道向正西轔轔而去。見張儀似乎並沒有沮喪氣惱，去的又是自己做夢都不敢想的王城洛陽，緋雲也高興起來，高聲道：「張兄，天氣好吔。晚上定有好月亮，趕夜路如何？」
「好！」張儀霍然從車廂站起：「月明風清，正消得悶氣！」於是扶著傘蓋銅柱，望著一輪初升的明月，揮著大袖高聲吟哦起來：「北冥有魚，其名為鯤。鯤之大，不知幾千里也！化而為鳥，其名為鵬。鵬之背，不知幾千里也！怒而飛，其翼若垂天之雲……水擊三千里，摶扶搖而上者九萬里也——！」
「張兄，這是《詩》麼？好大勢派！」
張儀大笑：「《詩》？這是莊子的《逍遙游》！『天之蒼蒼，其正色邪？其遠而無所至極邪？』大哉莊子！何知我心也？」
緋雲一句也聽不懂，卻莫名其妙地被那一串「三千里」「九萬里」「水擊」「垂天」一類的很勢派的辭兒感染得笑了起來，飛車在明月碧空的原野，竟是覺得痛快極了！