典籍渾厚，案幾古拙，樹蔭之中有鳥鳴。秦府書齋慎思堂，沒有華美的簷牙雕琢，沒有富麗的金銀器玩，內裡卻是花了極大心思的所在，林蔭如華蓋，透進來的光芒舒適且不傷眼，即便在這樣的夏季，陣陣清風拂過時，房間裡的溫度也給人以怡人之感。
過了中午，三五好友聚集於此，就著涼風、冰飲、糕點，談天說地，坐而論道。雖然並無外界享受之奢靡，透露出來的卻也正是令人稱道的君子之風。
不過，此時在這裡響起的，卻是足以左右整個天下局勢的議論。
雖然針對黑旗之事尚未能確定，而在整個方略被推行前，秦檜也有心居於暗處，但這樣的大事，不可能一個人就辦到。自皇城中出來之後，秦檜便邀請了幾位平日走得極近的大員過府商議，當然，說是走得近，實際上便是彼此利益牽扯糾葛的小團體，平日裡有些想法，秦檜也曾與眾人提起過、議論過，親近者如張燾、吳表臣，這是心腹之人，即便稍遠些如劉一止之類的清流，君子和而不同，彼此之間的認知便有些差異，也絕不至於會到外頭去亂說。
自劉豫的這只黑鍋被扔到武朝的頭上。黑旗乃心腹大患，不可不早除之的言論，在外界已經不是什麼論題，只是乍然間終究成不了主流。待到平素穩重的秦檜忽然表現出支持，甚至暗暗透露已經將此方略呈上，眾人才明白這是對方已經選定了方向，一時間，有人提出疑問來，秦檜便一一為之解釋。
「……自景翰十四年以來，女真勢大，時局窘迫，我等無暇他顧，致使黑旗坐大。弒君之大逆，十年以來不能剿滅，反而在私底下，不少人與之私相授受，於我等為臣者，真乃奇恥大辱……當然，若只是這些理由，眼前兵凶戰危之際，我也不去說它了。然而，自朝廷南狩以來，我武朝內部有兩條大患，如不能理清，遲早遭逢難言的災禍，或許比之外敵更有甚之……」
秦檜說著話，走過人群，為劉一止等人的碗中添上糖水，此等場合，下人都已避開，不過秦檜素來禮賢下士，做起這些事來頗為自然，口中的話語未停。
「這內患之一，乃是南人、北人之間的摩擦，諸位近些年來或多或少都在為此奔波頭疼，我便不再多說了。內患之二，乃是自女真南下時開始的武人亂權之象，到得如今，已經一發不可收拾，這一點，各位也是清楚的。」
秦檜這話一出，在座眾人大都點起頭來：「太子殿下在背後支持，市井小民也大都拍手稱快啊……」
「閩浙等地，軍法已大於國法了。」
「去年候亭之赴武威軍上任，差一點是被人打回來的……」
「武威軍吃空餉、魚肉鄉民之事，可是愈演愈烈了……」
「何止武威軍一部！」
這說話聲中，秦檜擺了擺手：「女真南下後，軍隊的坐大，有其道理。我朝以文立國，怕有軍人亂權之事，遂定下文臣節制軍隊之策略，可是久而久之，派出去的文臣不懂軍略，胡搞亂搞！致使軍隊之中弊病頻出，毫無戰力，面對女真此等強敵，終於一戰而垮。朝廷南遷之後，此制當改是理所當然的，然而萬事守其中庸，這些年來，矯枉過正，又能有些什麼好處！」
「過去這些年，戰乃天下大勢。當初我武朝廂軍十七部削至十三部，又添背嵬、鎮海等五路新軍，失了中原，軍隊擴至兩百七十萬，這些軍隊乘勢漲了權謀，於各地作威作福，再不服文臣節制，可是其中擅權專權、吃空餉、剋扣底層糧餉之事，可曾有減？」秦檜搖搖頭，「我看是沒有。」
「軍隊規矩太多，打不了仗，沒了規矩，也一樣打不了仗。而且，沒了規矩的軍隊，恐怕比規矩多的軍隊弊病更多！這些年來，越是靠近西南的軍隊，與黑旗打交道越多，私下裡買鐵炮、買火器，那黑旗，弒君的逆行！」
秦檜聲音陡厲，過得片刻，才平息了憤怒的表情：「即便不談這大節，只求功利，若真能因此振興我武朝，買就買了。可買賣就真的只是買賣？大理人也是這樣想的，黑旗軟硬兼施，嘴上說著只是做買賣，當初大理人還能對黑旗擺出個動手的姿態來，到得如今，可是連這個姿態都沒有了。利益瓜葛深了，做不出來了。諸位，我們知道，與黑旗遲早有一戰，這些買賣繼續做下去，將來這些將軍們還能對黑旗動手？到時候為求自保，恐怕他們什麼事情都做得出來！」
秦檜頓了頓：「我們武朝的這些軍隊啊，其一，心思不齊，十年的坐大，朝廷的命令他們還聽嗎？還像以前一樣不打任何折扣？要知道，如今願意給他們撐腰、被他們蒙蔽的大人們可也是很多的。其二，除了殿下手中拿真金白銀喂起來的幾支軍隊，其它的，戰力恐怕都難說。我等食君之祿，不能不為國分憂。而眼前這些事，就可以歸於一項。」
他豎起一根手指。
「打黑旗，可以讓他們的想法徹底地統一起來，順道與黑旗將界線一次劃清，不再往來——不要拖拖拉拉！否則打完女真，我武朝內部恐怕也被黑旗蛀得差不多了。其次，練兵。這些軍隊戰力難說，可是人多，黑旗附近，滿荒山野的尼族也可以爭取，大理也可以爭取，一撥撥的打，練好了拖到北邊去。否則如今拖到女真人面前，恐怕又要重演當初汴梁的慘敗！」
秦檜說完，在坐眾人沉默片刻，張燾道：「女真南下在即，此等以戰養戰之法，是否有些倉促？」
「子公，恕我直言，與女真之戰，若是真的打起來，非三五年可決勝負。」秦檜歎了口氣道，「女真勢大，戰力非我武朝可比，背嵬、鎮海等軍隊縱然稍稍能打，如今也極難取勝，可我這些年來遍訪眾將，我江南局勢，與中原又有不同。女真自馬背上得天下，騎兵最銳，中原一馬平川，故女真人也可來去無阻。但江南水路縱橫，女真人即便來了，也大受困阻。當初宗弼肆虐江南，最終還是要撤兵歸去，途中甚至還被韓世忠困於黃天蕩，險些翻了船，故我認為，這一戰我武朝最大的優勢，在於底蘊。」
他環顧四周：「自朝廷南狩以來，我武朝雖然失了中原，可陛下勵精圖治，天命所在，經濟、農事，比之當初坐擁中原時，仍舊翻了幾倍。可縱觀黑旗、女真，黑旗偏安西南一隅，四周皆是荒山蠻人，靠著眾人掉以輕心，四處行商才得保安寧，若是真的切斷它四周商路，即便戰場難勝，它又能撐得了多久？至於女真，這些年來老者皆去，年輕的也已經學會安逸享樂了，吳乞買中風，皇位交替在即，宗輔宗弼想要制衡宗翰才想要拿下江南……即便戰事打得再糟糕，一個拖字訣，足矣。」
「我等所行之路，極其艱難。」秦檜歎道，「話說得輕鬆，可這樣一路打來，天南海北，恐怕也被打得稀爛了。但除此之外，我冥思苦想，再無其它出路可行。早些年諸位上書力陳武人專權弊端，吵得不可開交，我話說得不多，記得正仲（吳表臣）為去年之事還曾面斥我圓滑。先相秦公嗣源，與我有舊，他門下雖出了寧立恆這等大逆之人，污了身後之名，但平心而論，他老人家的許多話，確是真知灼見，話說得再漂亮，實際上行不通，也是沒用的。我揣摩嗣源公行事手段多年，唯有此時此刻，提出打黑旗之事，肅清兵事，最可見效。縱然是太子殿下、長公主殿下，或許也可首肯，如此我武朝上下一心，大事可為矣。」
秦檜在朝堂上大動作固然有，但是不多，有時候眾清流與太子、長公主一系的力量開戰，又或者與岳飛等人起摩擦，秦檜未曾正面參與，實際上頗被人腹誹。眾人卻想不到，他忍到今天，才終於拋出自己的計算，細想之後，不禁嘖嘖稱頌，感歎秦公忍辱負重，真乃定海神針、中流砥柱。又說起秦嗣源——官場之上對於秦嗣源，其實正面的評價還是相當多的，此時也不免讚歎秦檜才是真正繼承了秦嗣源衣缽之人，甚至於在識人之明上猶有過之……
讚歎之中，眾人也不免感受到巨大的責任壓了過來，這一仗開弓就沒有回頭箭。山雨欲來的氣息已經迫近每個人的眼前了。
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兵凶戰危，這偌大的朝堂，各個派系有各個派系的想法，無數人也因為焦慮、因為責任、因為名利而奔走期間。長公主府，終於意識到西南政權不再是朋友的長公主開始預備反擊，至少也要讓人們早作警惕。世面上的「黑旗憂患論」未必沒有這位心力交瘁的女子的影子——她曾經崇拜過西南的那個男人，也因此，愈發的瞭解和恐懼雙方為敵的可怕。而越是如此，越不能沉默以對。
而就在準備大肆宣揚黑旗因一己之私引發汴梁血案的前一刻，由北面傳來的加急情報帶來了黑旗情報首領直面阿里刮，救下汴梁民眾、官員的訊息。這一宣傳工作被就此打斷，主導者們內心的感受，一時間便難以被外人知曉了。
與臨安相對應的，康王周雍最初起家的城市江寧，如今是武朝的另一個核心所在。而這個核心，圍繞著如今仍顯得年輕的太子旋轉，在長公主府、皇帝的支持下，聚集了一批年輕、少壯派的力量，也正在努力地發出自己的光芒。
自回到臨安與父親、姐姐碰了一面之後，君武又趕急趕忙地回到了江寧。這幾年來，君武費了大力氣，撐起了幾支軍隊的物資和軍備，其中最為亮眼的，一是岳飛的背嵬軍，如今鎮守襄陽，一是韓世忠的鎮海軍，如今看住的是淮南防線。周雍這人懦弱膽小，平日裡最信任的終究是兒子，讓其派心腹軍隊看住的也正是首當其衝的鋒線。
一場戰爭，在雙方都有準備的情況下，從意圖初步展現到三軍未動糧草先行，再到軍隊集結，越千里短兵相接，中間相隔幾個月乃至半年一年都有可能——當然，最主要的也是因為吳乞買中風這等大事在前，有心人的示警在後，才讓人能有這麼多緩衝的時間。
縱然得到了這個朝廷中占比極大的一份資源，對於統籌各方勢力、將所有各懷心思的官員們統和在一起的藝術，思維尚顯年輕的君武還不夠嫻熟。於是在最初的這段時間裡，他沒有留在京城與先前不合的官員們扯皮，而是立刻回到了江寧，將手下可用之人都召集起來，圍繞整個防禦戰略，爭分奪秒地做出了籌劃，力求將手頭上的工作效率，發揮至最高。
自劉豫的旨意傳出，黑旗的推波助瀾之下，中原各地都在陸續地做出各種反應，而這些情報的第一個彙集點，便是長江南岸的江寧。在周雍的支持下，君武有權對這些消息做出第一時間的處理，只要與朝廷的分歧不大，周雍自然是更願意為這個兒子站台的。
一如臨安，在江寧，在太子府的內部甚至是岳飛、聞人不二這些曾與寧立恆有舊的人口中，對於黑旗的議論和提防也是有的。甚至於越是明白寧立恆這人的性格，越能瞭解他在行事上的冷酷無情，在得知事情變化的第一時間，岳飛發給君武的書信中就曾提出「必須將西南黑旗軍作為真正的強敵來看待」「天下相爭，絕不容情」，為此，君武在太子府內部還曾特意舉行了一次會議，明確這一件事情。
往日裡，由於太子與寧毅曾經有舊的關係，也由於西南弒君大逆不好與武朝正朔相提並論，大夥兒談及天下，總是強調下棋者不過金、齊、武三方，甚至於認為偽齊都是個添頭，但這一次，便將黑旗作為「棋手」和「對手」的身份明確地強調出來了。
一旦明確這一點，對於黑旗抓劉豫，號召中原反正的意圖，反而能夠看得更加清楚。確實，這已經是大家雙贏的最後機會，黑旗不動手，中原完全歸於女真，武朝再想有任何機會，恐怕都是難上加難。
太子府中經歷了不知道幾次討論後，岳飛也匆匆忙忙地趕到了，他的時間並不寬裕，與各方一碰頭終究還得回去坐鎮襄陽，全力備戰。這一日下午，君武在會議之後，將岳飛、聞人不二以及代表周佩那邊的成舟海留下了，當初右相府的老班底其實也是君武心中最信任的一些人。
「我這幾日跟大家聊天，有個異想天開的想法，不太好說，所以想要關起門來，讓幾位為我參詳一下。」
這些年來，君武的思想相對激進，在權勢上一直是眾人的後盾，但大多數的思維還不夠成熟，至少到不了老奸巨猾的地步，在眾多戰略上，多數也是仰賴身邊的幕僚為之參考。但這一次他的想法，卻並不像是由別人想出來的。
「吳乞買中風，宗輔宗弼南下，宗翰肯定要跟上，此戰關係天下大局。華夏軍抓劉豫這一手玩得漂亮，不管口頭上說得再好聽，終究是讓我們為之措手不及，他們佔了最大的便宜。我這次回京，皇姐很生氣，我也想，我們不可這麼被動地由得西南擺佈……華夏軍在西南這些年過得也並不好，為了錢，他們說了，什麼都賣，與大理之間，甚至能夠為了錢出兵替人看家護院，剿滅山寨……」
君武坐在書桌後輕輕敲打著桌子：「我武朝與西南有弒君之仇，不共戴天，自然不能與它有聯繫，但這幾天來，我想，中原情況又有不同。劉豫血書南下後，這幾天裡，暗地裡收到的投誠消息有許多。那麼，是不是可以這樣……嗯，徐州李安茂心繫我武朝，願意反正，可以讓他不反正……女真南下，徐州乃重鎮，首當其衝，縱然反正能守住多久尚不可知，食之無味，棄之不可能……」
他微微笑了笑：「我們給他一筆錢，讓他請華夏軍出兵，看華夏軍怎麼接。」
「我們武朝乃泱泱上國，不能由著他們隨隨便便把黑鍋扔過來，我們扔回去。」君武說著話，考慮著其中的問題，「當然，此時也要考慮許多細節，我武朝絕對不可以在這件事裡出面，那麼大筆的錢，從哪裡來，又或者是，徐州的目標是否太大了，華夏軍不敢接怎麼辦，是否可以另選地方……但我想，女真對華夏軍也一定是恨之入骨，倘若有華夏軍擋在其南下的路途上，他們必定不會放過……嗯，此事還得考慮李安茂等人是否真值得托付，當然，這些都是我一時瞎想，或許有許多問題……」
君武的絮絮叨叨中，房間裡的另外幾人眼神卻已經亮起來，成舟海首先開口：「或許可以做……」
「啊？」君武抬起頭來。
卻像是長久以來，追逐在某道身影後的年輕人，向對方交出了他的答卷……