“咦，你看——”皮皮忽然指著街邊的一角。
那裡有個四、五歲的男孩，看面相是蟻族。頭很大，超出瞭比例，像得瞭巨型腫瘤。最最令人恐怖的是他的頭頂上長出一根類似樹枝一樣的東西，上面有一團類似蘑菇的球狀物。男孩半閉著眼睛，茫然地向樹林走去，狀如僵屍。腳邊不遠處有一道半人高的水溝，他好像沒看見，徑直地向前走。
“喂！小心！”皮皮拔腿追過去要拉住他，卻被另一隻手用力地拽瞭回來。
“那邊有個小孩——”皮皮急道，修魚稷喝道，“別碰他！”
於是他們眼睜睜地看著男孩跌進瞭溝中。修魚稷讓皮皮站住不動，自己走過去，從懷中掏出一樣東西往溝裡一扔，一股濃煙冒瞭出來。皮皮驚呆瞭，沖過去一看，溝裡一團火燒得正旺，火苗早已將男孩吞噬，隻有一個黑黑的人影在火焰中掙紮。
皮皮不禁沖著修魚稷吼道：“哎！你幹嘛！你……你想活活燒死他？”
“他已經死瞭。”
“明明是活的，還能走路！他爸媽在哪？我們需要通知他的傢長！”皮皮被濃煙嗆瞭一下，嗓子都嘶瞭。修魚稷不由分說地將她拉到街對面，好象這煙氣會傳染似的。
“這是蟻族中的一種流行病——叫‘僵屍癥’。”修魚稷道，“別看他可以活動，但命令他活動的不是他的大腦，而是他頭上長出來的那個東西。”
“那個東西……是什麼東西？”皮皮的心砰砰亂跳，方才的場景恐怖之極。
“不知道。——這是最近一年發生的事，開始隻有兩、三例，非常罕見，漸漸地越來越多，一傢一傢地死掉，誰也不知道為什麼。反正蟻族人多，壽命又短，大傢都不在意。我三妹對這個感興趣，正在研究它的病因。”
“該不會爆發什麼流行病吧？”皮皮道，“你確定隻在蟻族中流行？別的族類沒有傳染？”
“目前所知，沒有。每次出門我妹都讓我留意，看看別的族類是否也會感染。”
皮皮不淡定瞭：“有沒有想過萬一最壞的情況發生瞭，你們怎麼辦？”
修魚稷瞥瞭她一眼：“什麼怎麼辦？”
“大規模的傳染病啊！腦膜炎、肺結核、sars、鼠疫、瘧疾、天花、血吸蟲……這是我們龍族的傳染病。每暴發一次，成千上萬的人死去。你沒聽說過嗎？”
“沒有。我又沒有去過你那邊，怎麼可能聽說？”
“萬一傳染病暴發，你知道怎麼隔離、怎麼轉移、怎麼離開這裡嗎？”
“皮皮，”他淡淡地道，“萬一你說的這個暴發瞭，我們哪也去不瞭。”
她愕然：“為什麼？”
“沙瀾的四周環繞著一片巨大的水域，很淺，大部分是沼澤，我們叫它‘潼海’。遠古時候，蚩尤為瞭迎站黃帝曾在這裡集結四方兇獸及各種妖魅，從中挑選精銳以備出征。半數以上跟隨蚩尤出戰，剩下的都是些狂野囂張、不服管教之輩，它們互不相容大打起來。以至於屍橫遍野、流血成河、白骨如山、同歸於盡。群兇之血流入潼海，滋養瞭水中的兇獸。後來狐族想在這裡建立領地，發現太不安全，狐帝於是用法術將兇獸盡數引到蓄龍圃的流光河……”
“所以這些兇獸是生活在淡水中的？”
“是的。”
“金澤獲罪之後，狼族聞訊大舉進攻，一直打到潼海。為瞭保住蓄龍圃，青桑請求狐帝釋放流光河中的兇獸。這些水獸回到潼海，將正在戰鬥中的狼族吞食殆盡，我們隻好退卻。於是在沙瀾與蓄龍圃之間就有瞭一道天然的屏障。”
皮皮想瞭想，問道：“這些水獸隻攻擊狼族不攻擊狐族？”
修魚稷點點頭：“因為長年受制於狐帝，它們普遍懼怕狐族，隻要不是故意挑釁，不會主動攻擊。經過多年的繁衍生息，兇獸越來越多，遍佈整個水域，對我們狼族來說，沙瀾漸漸變成瞭一座孤島。外面的進不來，裡面的出不去……”
“其它的族類呢？”
“這些兇獸胃口巨大，天上地下，什麼都吃，隻有蟻族偶爾可以進出沙瀾，會從外面販貨進來。他們的水木寒山網通過水草也可以延伸到外面的世界。”
“環境這麼封閉，狐族也退出瞭，你們的漢語是從哪裡學到的呢？”
修魚稷的漢語發音有些怪，一聽就不是母語，但語法是正確的，詞匯文白夾雜，基本上是白話文。
“我們通常會雇傭蟻族的人當我們的翻譯，或者是語言老師。但這也存在著很多麻煩，因為他們學會一門知識要用十幾天，最多也隻能教我們二十天就要換人。經常需要一整個傢族的人前仆後繼進行教學……”
皮皮覺得這種現象聞所未聞，鑒於蟻族隻有四十天的壽命，細思下來也全在情理之中。
“你說你是從飛機上跳下來的？”他忽然換瞭一個話題。
“對。”
“也就是說，辦完瞭事會有飛機接你們回去？”
“不會，飛機降落需要跑道。”皮皮想瞭想，“這裡全是山地，除非用……直升飛機。”
“直升飛機？”
“就是一種可以垂直起落的飛機。”
“賀蘭觿有沒有告訴過你，他打算怎麼回去？”
皮皮搖頭。
“他有沒有帶來什麼特別的東西、設備？”
皮皮遲疑瞭一下，想到瞭那枚夜光犀，但她繼續搖頭。
“最後一個問題，”修魚稷轉動著手上的戒指，“你為什麼要這隻戒指？它有什麼用途？”
皮皮兩眼看天，拒絕回答。
她不知道戒指的用途，卻知道戒指中的珠子是什麼。
那是一顆魅珠。
雖然她見到的魅珠都不發光，但從形狀、質地和上面的紋路來看，肯定是一顆魅珠。
接下來的五天，皮皮一直住在修魚堡內，日子過得很平靜。每天早上天剛亮，修魚稷會過來和她一起吃早飯。然後帶著人馬去深山搜索賀蘭觿。大多數時候空手而歸，據他說隻碰見過兩次，雙方廝殺得十分慘烈，主管兵權的“三叔”不肯給他足夠的人手，賀蘭觿還是逃脫瞭。修魚稷晚上回到小院，如果皮皮屋裡的燈還亮著，他會敲門進來，和她聊聊一天的戰況，身上帶著傷，但很幹凈。
這期間皮皮隻見過修魚清一次，企圖告訴她五鹿原正在想方設法見到她，為瞭說清這件事，她在紙上畫瞭一隻狼，又畫瞭一雙翅膀，各種手勢、各種描繪，修魚清看瞭，一會兒點頭一會兒搖頭，一會兒嘰哩咕嚕地解釋，皮皮完全摸不著頭腦，又不敢央求修魚稷翻譯，隻覺牛頭不對馬嘴。兩人費勁地交流瞭半天也不能確信修魚清聽明白瞭沒有。當晚皮皮找到水水請他幫忙，不料水水也不懂狼語，說是學“二外”太花時間，整個蟻族也找不出幾個人通曉三門語言，皮皮隻得做罷。再想聯絡三姑娘時，修魚稷卻說她不會過來瞭，因為馬上要出嫁瞭。
剩下的時光皮皮會去街上溜達，修魚稷給瞭她一些紅豆。皮皮於是去“水水婚介”把上次的賬還瞭。水水說一直沒收到嚶嚶的回信，皮皮於是又發出一封：“請告五鹿，三姑娘七天後出嫁，東西在修魚稷手中。”又過瞭兩天，終於收到回音：“知悉。小菊在安全處照顧金鸐。我即日啟程。”
趁著每晚修魚稷過來聊天，皮皮抓緊機會給他“講課”。修魚稷對人類的生活非常好奇，話匣子一打開就問個沒完。剛開始的幾天他還有些羞澀，不好意思暴露自己的無知，隨著兩人關系越來越熟，他已不滿足於東問一句西問一句，要求皮皮像蟻族那樣“系統開課”。皮皮於是幹脆擬瞭個提綱：
第一天，日常生活。
第二天，交通與科技。
第三天，教育與職業。
第四天，信仰與戰爭。
第五天，音樂與文化。