顧九思這麼問，柳玉茹便笑瞭, 接著道：“吃飯吧, 你也剝瞭一會兒瞭。”
顧九思終於拿瞭筷子開始自己吃飯, 一面吃一面繼續和洛子商沈明說著話, 等吃完飯後，管傢上來安排瞭大傢的住所，顧九思和柳玉茹進瞭房門，顧九思便開始四處檢查。
“你在做什麼？”柳玉茹有些疑惑，顧九思一面檢查著墻壁窗戶，一面道：“看看有沒有隔間，有沒有偷窺的洞。咱們住在這兒, 要小心著些。”
柳玉茹坐在床邊, 看著顧九思忙活, 搖著扇子道：“你覺得傅寶元這人怎麼樣？”
“老油條。”
顧九思張口就道：“怕是不好搞啊。”
“那你打算怎麼辦？”柳玉茹有些好奇, “是先整頓, 還是……”
“整頓也得再看看。”顧九思思索著道, “滎陽咱們不瞭解, 先放松他們的警惕, 搞清楚他們底細之後，再做打算。”
柳玉茹點點頭，她想瞭想, 隨後道： “今晚宴席我便不去瞭。”
說著，她轉頭瞧著外面的日頭道：“等一會兒我帶著人出去看看場地，你修黃河我賺錢, ”柳玉茹轉過頭來，朝著他笑瞭笑，“相得益彰。”
柳玉茹和顧九思聊瞭一會兒，休息片刻後，便領著人出去瞭。
她這一趟主要就是踩點，四處看瞭看位置，尋找適合的倉庫，門面，以及適合這一條航道的船。
下午她先去隨意逛瞭逛，瞭解瞭一下當地的物價以及生活習慣。
滎陽已經是永州的州府，但是在東都呆習慣瞭，也不覺得這裡有多麼繁華熱鬧。規規矩矩的一些店鋪，算不上出彩，也沒什麼花樣。東西都是便宜的，而房租更是便宜。
柳玉茹坐在一傢老字號的酒樓裡，聽著茶館裡的人說話，隔壁間似乎是幾個富傢小姐，絮絮叨叨說著滎陽無趣，不如東都揚州繁華。茶館裡的師父說著滎陽當地的方言，規規矩矩說著沙場將士報效國傢的故事。
柳玉茹坐在長廊上，看著街上來來往往，一架轎子從路邊緩緩行來，那轎子前後有人護著，鳴鑼開道，百姓紛紛避讓，柳玉茹便看出來，這是官傢的人瞭。
轎子行到半路，中間突然有瞭一個女子沖瞭出來，攔在瞭轎子前方，跪著磕頭，轎子停瞭下來，這停轎的位置距離柳玉茹，說遠不遠，說近不近，柳玉茹聽得那女子在哭喊些什麼，但因為是滎陽本地方言，她聽得有些艱難，隻陸陸續續聽到：“那是傢裡唯一的男丁……”
人群議論紛紛，很快就有士兵沖過來，要拖走那女子，那女子尖銳慘叫著：“秦大人！秦大人！”
柳玉茹聽得不忍，正要出聲，就聽轎子裡傳來一個冷靜的男聲：“慢著。”
那男聲說的是大榮的官話，官話中帶瞭些極其難以察覺的揚州口音，似乎已經是在外漂泊瞭多年，若不是仔細聽著，根本聽不出來。
柳玉茹一時不由得有瞭幾分好奇，便見那官轎掀起簾子，一個四十出頭的男人從轎子瞭走瞭出來。他穿著緋紅色的官服，在滎陽這個地方，能穿緋紅色官服的，應當是個大官。大夏需五品以上才能穿緋色官服，哪怕是傅寶元，也隻穿瞭藍色。柳玉茹打量著那個男人，他生得清俊，看上去頗為沉穩，他身上有種說不出的肅殺冷氣，從轎子裡一出來，所有人便都安靜瞭。
他走到那女子面前，周邊士兵有些為難道：“秦大人……”
“放開。”
那男人冷聲開口，士兵也不敢再拉著，那女子趕緊朝著這緋衣官員跪著爬瞭過來，流著淚磕著頭道：“秦大人，求求您，隻有您能為我做主瞭。”
“夫人，”那男人神色平靜，“這事兒不歸秦某管，秦某做不瞭主，您也別再攔在這裡，對您不好。回去吧，”他說著，聲音小瞭許多，柳玉茹聽不見他說什麼，隻看那女子終於還是哭著起身，讓開瞭路。
這官員回到瞭轎子上，轎子繼續前行。
柳玉茹在旁邊瞧著，等小二上來，她不由得道：“方才路過的，是哪位大人？”
“是刺史秦楠秦大人。”
小二笑著給柳玉茹添茶：“秦大人剛正不阿，有什麼事兒，老百姓都喜歡找他告狀。”
柳玉茹點點頭，隨後又道：“為何不找縣令呢？”
這話問得小二笑容有些僵瞭，忙道：“縣令大人忙啊，而且，秦大人長得好，大傢夥也喜歡多見見。”
這話純屬胡說瞭，可柳玉茹也聽出來，小二這是不願意提太多。她也不強求，換瞭個話題，隻問瞭問旁邊的地價。小二答得很是謹慎小心，多說幾句，額頭上便冒瞭冷汗，柳玉茹見他害怕，也不再問瞭，讓人下去後，自己坐在包間裡，同印紅道：“你說這些人怎的這麼警惕？”
“姑爺來巡查黃河的事兒，”印紅笑瞭笑，“下面人不得給這些老百姓上好眼藥嗎？”
柳玉茹聽到這話，皺瞭皺眉頭，想瞭想，她忙道：“你讓人跟著方才那女子，最近看著她些，要是官府找她麻煩，及時來報。”柳玉茹在酒樓裡吃著飯，顧九思換好瞭衣服，便同洛子商、沈明一起，由傅寶元的人領著去瞭傅寶元設宴的地方。
傅寶元是在王傢設宴，顧九思路上聽明白瞭，這個王傢就是當地最大的富商，傢族龐大，滎陽顯大半官員，都和王傢有著往來，要麼是王傢的宗族子弟，要麼與王傢有姻親關系，最差的，也是王傢人的朋友。
王傢如今當傢的人叫王厚純，已經五十多歲，聽聞顧九思一行人來瞭，立刻獻瞭一套院子，用來給顧九思等人落腳。
路上給顧九思駕馬的車夫一直給他說著王厚純的好話，顧九思便聽著，既沒有贊賞，但也沒有不滿。
等到瞭王傢，顧九思領著洛子商和沈明一起下來，便看見傅寶元領著幾個人站在門口等著顧九思等人，一見顧九思，這幾人就迎瞭上來，傅寶元給顧九思介紹道：“顧大人，這就是王善人王厚純王老板瞭。”
顧九思目光看過去，是一個快五十歲的男人，他看上去長得十分和藹，臉上笑意滿滿，朝著顧九思行瞭個禮道：“顧大人。”
“王老板。”顧九思笑著回瞭禮。
見顧九思沒有露出不滿，傅寶元頓時放下心來，引著幾個人進去。
王傢這座別院極大，從門口走到設宴的院子，竟是足足走瞭一刻鐘，院子裡小橋流水，竟是頗有幾分南方園林的景致。王厚純借故同顧九思攀談著：“聽聞顧大人是揚州人士，草民極愛揚州景致，特意請瞭揚州的工匠來修建的園林，不知顧大人以為如何？”
“挺好的。”顧九思點點頭，得瞭這贊賞，王厚純接著話就同顧九思聊起來。一行人笑語晏晏進瞭院子，顧九思匆匆一掃，在場要麼穿著官府，要麼穿著錦服，應當就是當地的官員富商，有頭有臉的人物，怕都被傅寶元請來瞭。
這其中有一個人在人群中顯得十分惹眼，他穿著一身緋紅色官袍，自己一個人端坐在高位上。他的位置離主座很近，從位置和官服來看，他的品級應當不低，但和周邊人沒什麼往來，自己一個人坐著，低頭翻閱著什麼。
他看上去應當也有四十左右，但仍舊顯得十分英俊，他坐姿十分端莊，在細微之處，有種說不出的莊重優雅，這是出身於世族名門才有的瞭的儀態，讓顧九思想起葉世安這樣的世傢子弟。
顧九思目光落在那人身上，旁邊王厚純見瞭，趕忙道：“那是秦楠秦刺史。”
“秦刺史？”
顧九思重復瞭一句，心中卻有些明瞭瞭。
刺史作為朝廷委派的監察官員，品級自然是不低的，但人緣也必然是不好的，畢竟就像在東都，誰也不會閑著沒事兒去找禦史臺的人聊天。作為禦史臺的地方官員，刺史這個位置不招人待見，顧九思懂。
而一個監察官員，如今依舊出現在這樣不該出現的宴席上，而不是第一時間拒絕然後參奏，可見這個秦刺史，與當地官員，也是做瞭一定的妥協。
顧九思一面問著每個人的名字和來歷，一面在心裡有瞭盤算。等到入席後，所有人便逐一上來給顧九思、洛子商、沈明三人敬酒，隻有秦楠紋絲未動，傅寶元見秦楠不動，趕緊走瞭過去，低頭同秦楠說瞭什麼，秦楠皺瞭皺眉頭，許久後，他終於站起身來，然而他首先卻是往著洛子商的方向走瞭過來，給洛子商敬瞭一杯酒道：“敬過洛侍郎。”
顧九思心裡有些詫異，不明白秦楠為什麼先給洛子商敬酒，洛子商面色如常，似乎是料到的，他甚至還刻意將杯子放低瞭一些，做出晚輩姿態與秦楠敬瞭酒，隨後恭敬說瞭句：“秦大人客氣瞭。”
兩人把酒喝完，秦楠點點頭，也沒多說，他轉過身去，走到顧九思面前，給顧九思規規矩矩敬瞭一杯，然後就下去瞭。
他這一出將所有人都搞得有點蒙，傅寶元見顧九思盯著秦楠，似是怕顧九思不喜，趕忙上去給顧九思道：“秦大人與洛侍郎是親戚，他生性脾氣靦腆，上來先同洛侍郎喝一杯，定定神，您別見怪。”
“親戚？”顧九思有些疑惑，洛傢滿門據說都在當年沒瞭，又哪裡來的親戚？
傅寶元趕忙回答：“他是洛大小姐的丈夫，算起來當是洛侍郎的姑父。和洛大小姐成婚後沒幾年，洛大小姐就沒瞭，洛大小姐走後不到兩年，洛傢就……”
傅寶元看瞭一眼秦楠，見秦楠神色如常，應當是聽不到，於是就蹲在顧九思身邊，繼續小聲道：“我聽說，他原本是寄養在洛傢的，洛大小姐和他是私奔來的滎陽，所以一直沒回過揚州。當年洛大小姐去得早，隻留瞭一個兒子給他，他也一直沒續弦，如今孩子大瞭，考瞭個功名，派到瞭涼州當瞭主簿，如今他就一個人照顧著老母親在滎陽生活，一個人久瞭，那個性情上多少有點古怪，好不容易見到瞭一個親戚，做事兒沒分寸，您也別見怪。”
顧九思靜靜聽著，一時竟也不知道傅寶元這些話是給秦楠說情，還是在擠兌秦楠。他面上不彰顯情緒，隻是道：“這麼多年瞭，他也沒有個續弦？”“沒有。”傅寶元嘆瞭口氣，“秦刺史對發妻一片癡心，合葬的墳都準備好瞭，估計是不打算再找一個瞭。”
顧九思聽瞭這話，點點頭，正打算說什麼，就聽外面傳來瞭一聲通報：“王大人到！”
聽到這話，在場所有人都面帶喜色，連忙站瞭起來，王厚純更是直接從位置上跳起來，往門邊急急趕瞭過去，顧九思轉過頭去，便看到一位頭發斑白的老者走瞭進來。他穿著緋紅色的官袍，笑著和人說這話，王厚純上去，面帶高興道：“叔父您來瞭。”
“傢裡遇到瞭些事兒，來得遲瞭。”
那人同王厚純說瞭一聲，隨後便走到顧九思邊上來，笑著行瞭個禮道：“下官永州知州王思遠見過顧大人，傢中有事來遲，還望顧大人見諒。”
他雖然說著“下官”，可舉手投足之間卻沒有半分恭敬。知州這個位置，便是一州最大的長官。范軒稱帝後，吸取瞭大榮的經驗，軍政分離，分成瞭知州和節度使共同管理一州，除瞭幽州由周燁統一統管以外，其他各州軍政都相互分離。如今沒有戰亂，王思遠就是永州的土霸王，雖然品級不如顧九思，但實際權力卻不比顧九思小。顧九思心裡稍一思量，便清楚王思遠來遲的原因。
傅寶元等人唱紅臉，王思遠就唱黑臉，一面拉攏他，一面又提醒他要知道分寸，這永州，始終是王思遠的地盤。
顧九思面上假作不知，他還想看看這滎陽的水到底有多混，於是他趕緊起身來，故意裝作奉承道：“王大人哪裡的話？您是長輩，我是晚輩，您傢中有事，應當讓人通告一聲，改日在下上門拜訪才是，您能來，已經是給瞭在下極大的臉面瞭。”
說著，顧九思給王思遠讓瞭座，招呼著道：“您當上座。”
王思遠聽顧九思這樣說，眼裡立刻有瞭贊賞，他笑著推辭，顧九思拉著他往上座，於是兩人互相吹捧半推半就的換瞭位置，王思遠坐在高坐上，顧九思在一旁陪酒。
旁邊人看著兩人活動，等王思遠入座後，氣氛頓時就不太一樣瞭，所有官員都沒有瞭之前的拘謹，看著顧九思也有瞭幾分自己人的意味。
顧九思心裡明白，他這算是上道瞭。
他和王思遠攀談起來，幾句話之後，他便改口叫上瞭“王大哥”，王思遠叫他“顧老弟”，旁邊沈明看得嘆為觀止，一句話不說，隻敢喝酒。
傅寶元看王思遠和顧九思談得高興，他笑瞇瞇走到王思遠邊上，小聲道：“王大人，您看是上歌舞，還是酒水？”
“都上！”王思遠十分豪氣，轉頭看向顧九思道，“顧老弟打從東都來，見多識廣，我們永州窮鄉僻壤，唯一一點好，就是夠熱情，顧老弟今年幾歲？”
“剛剛及冠。”顧九思笑著回答，王思遠大聲擊掌道：“好，青年才俊！那正是好時候，可以體會一下我們滎陽的熱情，上來，”王思遠大聲道，“都上來。”
顧九思還不知道會發生什麼，他聽到王思遠說瞭兩聲上來之後，轉過頭去，就看見一群鶯鶯燕燕，身上籠著輕紗，踩著流雲碎步，便從院子外踏步進來。
她們身上的衣服在燈光下幾乎等於什麼都沒有，顧九思笑容僵住瞭，等緩過神來後，他僵硬著將目光移開，故作鎮定看著遠處，而沈明則是低著頭，開始瘋狂吃東西，再不敢抬頭瞭。
終於見他露怯，王思遠等人都笑瞭，傅寶元在旁邊站著道：“看來顧大人果然還是年輕。”
“傢裡管得嚴，”顧九思笑著道，“還是不惹禍得好。”
“顧老弟這話說得，”王思遠立刻有些不高興，“女人能管什麼事？怕不是拿著女人做托詞，不想給我們面子吧。”
說著，王思遠點瞭十幾個姑娘道：“你們都過來，伺候顧大人。”
顧九思笑容有些掛不住瞭，那十幾個姑娘立刻湊瞭上來，跪在顧九思面前，王思遠喝著酒，同顧九思道：“顧老弟，這個面子，你是給還是不給呢？”
顧九思不說話，他看著跪在地上瑟瑟發抖的姑娘，聽王厚純不咸不淡道：“主子都伺候不好的姑娘，有什麼用？顧大人不喜歡你們，那你們也該廢瞭。”
一聽這話，姑娘們立刻往顧九思身邊圍過去，顧九思見著這姿態，便明白，今晚他想要得到王思遠的信任，就必須露出自己的弱點來。美色，金錢，或是其他，他不能總在拒絕。
滎陽水深，如果他今晚拒絕瞭，那就失去瞭和滎陽官員打交道的機會。他看瞭看旁邊幾乎快哭出來的姑娘，嘆瞭口氣道：“行瞭行瞭，王老板你看看，你都把人傢嚇成什麼樣瞭？這麼多姑娘，你們讓我怎麼選？”
他做出無奈的姿態來，隨後隨後點瞭一個道：“你來倒酒。你……”他指著另一個，想瞭想，轉頭同王思遠道：“那個，王大人，您介意今天開個局嗎？”旁邊所有人愣瞭愣，顧九思笑瞭笑道：“和您說句實話，小弟對女色沒什麼愛好，就是好賭。今天有酒有女人，不如放開點，大傢搖骰子喝酒賭大小，行不行？”
王思遠聽著這話，慢慢放松下來：“顧大人喜歡，怎麼玩都行。”
傅寶元在他們交談時，便讓人去支起瞭桌子，顧九思將沈明拉到自己邊上來，吆喝著同王思遠道：“來來來，王大人，我們分組來玩，我輸瞭就讓我這邊的人喝酒，您輸瞭您喝。”
“喝酒多沒意思，”王厚純笑著道，“輸瞭讓姑娘脫衣服才是，來，把姑娘分開，哪邊輸瞭，就讓哪邊的姑娘脫衣服。”
“那我喝酒吧，”顧九思立刻道，“怎麼能讓美人受委屈？”
“那您喝，”王厚純抬手，笑瞇瞇道，“萬一輸多瞭，怕是您也喝不瞭，護不住美人瞭。”
這一番你來我往，氣氛頓時熱絡起來，顧九思和沈明湊在一頓，沈明小聲道：“你玩就玩，把我拖過來做什麼？”
“你把姑娘隔開，”顧九思小聲道，“我害怕。”
“你害怕我不怕？！”
沈明瞪大瞭眼，顧九思趕緊安撫他道：“不說瞭不說瞭，還是賭錢高興點。”
說著，顧九思便帶著大傢開始刷玩起來。
押大小數點劃拳……這賭場上的東西顧九思沒有不會玩的，他賭起錢來興致就高，場面被他搞得熱熱鬧鬧，王思遠不由得都放松瞭警惕。
顧九思賭技不算好，有輸有贏，對面輸瞭就讓姑娘脫衣服，他這邊輸瞭就喝酒，沒一會兒，顧九思和沈明就被灌得不行，洛子商在一旁時不時替他們喝兩杯，優哉遊哉看著戲。
他們在王府鬧得熱火朝天，柳玉茹也逛完瞭滎陽城，正準備回府。此刻天色正暗著，柳玉茹經過一傢青樓，發現青樓門前冷冷清清，幾乎沒什麼女子坐在樓上攬客。柳玉茹不由得愣瞭愣，有些奇怪道：“滎陽城裡的花娘，都不攬客的嗎？”
“攬客啊，”車夫聽得柳玉茹發問，不緊不慢道，“不過今晚稍微生得好些的花娘都去招待貴客瞭，生得醜哪裡好意思讓她們出來攬客？那不是砸招牌嗎？”
“貴客？”柳玉茹心裡“咯噔”一下，不由得道，“什麼貴客？”
“就最近東都來的客人。”
說著，那車夫有些好奇道：“聽您的口音，應當也是東都那邊的吧？最近朝廷派瞭人來，說是要修黃河，您不知道？”
聽到這話，柳玉茹心裡一沉。
她沉默瞭片刻，車夫沒聽見她的聲音，不由得心裡有些忐忑，回頭道：“這位夫人怎麼不說話？”
“大哥，我想起來有些事兒，”柳玉茹突然開口道，“您先將我放在這兒吧。”
車夫有些奇怪，但還是將她放下瞭馬車。柳玉茹領著印紅和侍衛下瞭馬車，隨後便道：“給我找架馬車，我要去王府。”
印紅立刻道：“明白！”
印紅很快便去找瞭輛馬車，柳玉茹上瞭馬車，看瞭看天色，緊皺著眉頭。
印紅看柳玉茹似是不高興，忙安慰道：“夫人您別擔心，姑爺性情正直，就算他們叫瞭花娘，姑爺也一定會為您守身如玉的！”
“我不是擔心這個。”
柳玉茹搖瞭搖頭：“九思如今一心想要混進他們的圈子，但他們不會這樣輕易讓九思混進去，必然要拿住九思把柄，今日叫瞭這樣多花娘，九思如果太強硬拒絕，怕後面再和他們打交道就麻煩瞭。這些姑娘是要拒絕的，但不能由他出面。”
“您說的是。”
印紅點點頭：“您去替他拒瞭就是瞭。”
柳玉茹應瞭一聲，她轉頭看瞭一眼街道，嘆瞭口氣道：“這樣肆無忌憚公然招妓，也不怕刺史參奏，滎陽城這些官員，膽子太大瞭。”
柳玉茹和印紅說著，便到瞭王府門口，王府此刻燈火通明，站在門前就能聽到裡面男男女女打鬧之聲，聽到這些聲音，印紅臉色頓時大變，旁邊跟著來的侍衛也不由得看向柳玉茹，柳玉茹神色鎮定如常，同房門道：“妾身乃顧九思顧大人之妻，如今夜深，前來探望夫君，煩請開門。”
聽到這話，房門臉色就不太好看瞭，但他趕緊恭敬道：“您且稍等。”
“都通報身份瞭，”印紅不滿道，“還不讓您進去，這是做什麼呢？”
柳玉茹想瞭想，點頭道：“你說得對，我不該給他們時間。”
印紅有些沒聽懂，她還沒反應過來，就柳玉茹轉頭同侍衛吩咐：“刀來。”
侍衛有些發蒙，卻還是把刀遞給瞭柳玉茹，柳玉茹提著刀上前，敲響瞭大門，房門剛把門打開，柳玉茹就直接把刀插進門縫，冷靜道：“妾身顧九思之妻，前來接我夫君回傢。”