顧九思一路疾跑出去，剛到門口, 便見李玉昌站在原地, 他喘著粗氣, 立刻到：“往東都官道方向找！”
李玉昌點點頭, 轉過身去，便吩咐瞭外面的人。
沈明正在追蹤路上，得到瞭消息，他思索瞭片刻。
如果秦楠是走官道，他不可能自己獨身上路，這樣太容易被排查，而且也不夠安全, 那他隻能隱匿於商隊之中往東都前行。
沈明立刻去調來這一日出城的商隊名單。排除瞭秦楠還在辦公的時間以及他發現秦楠失蹤之後的時間, 一共有兩個商隊出城。沈明又調瞭這兩個商隊所有人的文牒登記, 發現並沒有秦楠。
沒有秦楠, 那極大可能是他偽造瞭公文, 沈明也不再遲疑, 幹脆帶著人, 順著商隊的路就追瞭上去。
當天晚上, 他便追到瞭兩個商隊，沈明直接抓瞭人來問，才得知一個叫洛南的人, 跟著他們商隊出瞭城門之後，不久就自行上路瞭。
沈明順著消息一路找去，找到一傢客棧, 還沒進客棧之中，老遠就聽到打鬥之聲，沈明領瞭人沖過去，遠遠看到有一個人從二樓跳瞭下來，在地上滾瞭一圈後，就開始往山林裡狂奔，沈明夜裡眼尖，一眼就看出那人是秦楠，他疾馳而去，從馬背邊上抽瞭箭，彎弓搭箭，連射十餘發，替秦楠阻攔著朝他奔過去的殺手。
而秦楠也來不及看身後，不管不顧，隻是朝著山裡一路狂奔，沈明駕馬追趕上去，同身後人說瞭句：“清場。”之後，便追著秦楠沖進瞭山林。
“秦大人！”沈明追著他，大喊出聲，“別跑，我是沈明！”
然而聽到這話，秦楠根本沒有回頭，甚至跑得更快。沈明暗罵瞭一聲，追著他過去。
秦楠鉚足瞭勁兒跑，沈明雖然比他跑得快，但一開始距離差得太遠，一時半會也沒追上他。秦楠一路沖上山頂，沈明追著他到瞭懸崖邊上，秦楠退無可退，沈明喘著氣，抬手給自己扇著風，站在一邊道：“跑，接著跑。”
秦楠抱著個包裹，面上滿是緊張。
他發冠都亂瞭，全然沒瞭平日那份冷漠自持，沈明看著他的樣子，忍不住笑瞭：“你一個文官，還挺能跑啊，君子六藝還教跑步的？”
秦楠不說話，沈明歇夠瞭，站直瞭身子：“行瞭，跟我回去吧，我不是來殺你搶東西的，你不用這麼緊張。”
“你放我走吧。”
秦楠終於出聲，他看著沈明，目光沉穩：“我不能回去。”
“我放你，你去哪裡？”
沈明直接道：“你以為我們不清楚你拿著什麼？你拿的肯定是證據，傅寶元都和九哥說瞭，你拿著千裡迢迢去東都告禦狀，何必呢？九哥是好人，李大人也是好人，你把證據交給他們，他們會幫你的。你去告禦狀，今天要沒我，你連命都沒瞭知不知道？”
“你放我走吧。”秦楠顫抖著聲，沈明皺起眉頭，“我知道你不信九哥，可我們相交也有一段時間瞭。秦大人，你知道我沈明是什麼人，我用性命擔保，你回去，不會有事。”
秦楠不說話，沈明繼續道：“你可能不瞭解九哥……”
“那你瞭解嗎？”
秦楠直接開口：“我不瞭解他，你又瞭解他？你知道他是什麼人？他背後站著誰？他有什麼目的，他背後人又有什麼目的？就算我信他顧九思，”秦楠頗有些激動大吼，“你又焉知他不是棋子？你知道他舅舅什麼人物？你讓我回去，你才是犯傻！”
“你為什麼對九哥有這麼大的偏見？”沈明有些不理解，“江大人是什麼人，我不清楚。可江大人是江大人，九哥是九哥。我信九哥，就是信他分得清善惡是非，如果江大人是錯的，他不會偏袒。你為什麼要把他們攪在一起？”
說著，沈明抿瞭抿唇，他也知道這些話不足以讓秦楠放下戒心，隻是他向來笨拙，也說不出什麼打動人的話，他憋瞭半天，隻能道：“我也和你說不清楚，我們來滎陽也有一段時間瞭，秦大人，你也是看過風雨的人瞭，是是非非，你還不會用眼睛去看嗎？”
“眼睛會騙人。”秦楠神色認真，沈明輕嗤出聲，“眼睛瞎瞭，心也瞎瞭？”
秦楠微微一愣，沈明見他神色松動，他不著痕跡往前一步，繼續道：“秦大人，東都局勢復雜，你拿著證據回東都，且不說路上就危險至極，到瞭東都，證據落在誰的手裡，又未可知。為什麼不交給九……”
話沒說完，沈明猛地往前一撲，秦楠察覺他的意圖，急急後退，他腳下一滑，直接往懸崖下跌瞭下去，沈明撲過去，一把抓住瞭他的手。
“你可真夠沉的。”
沈明拉著他，咬牙出聲來。秦楠仰頭看著沈明，他手裡拿著證據，眼裡露出哀求來：“我不能回去的。”
“老子在，你怕個屁！”
沈明大吼出聲來：“老子帶你回去，就拿命去保你！”“你保得住證據嗎？！”
秦楠也大吼出聲來：“我除瞭我兒子，其他傢人都藏在永州，你讓我回去，如果他們被王思遠抓住換證據，你讓我怎麼辦？”
“你現在就有辦法瞭？你這麼跑瞭，他們被抓瞭，你還能不回去？”
沈明尋找著一個支撐點，漲紅瞭臉罵著秦楠。秦楠聽到這話，他慢慢笑起來。
“不回去瞭。”
他低喃出聲。
沈明微微一愣，隨後他就明白過來，秦楠抱著的，竟然是舍瞭一傢老小，都要保住證據的想法。
但人非草木，如果骨肉至親真的被用來作為要挾，哪怕抱著這樣的信念，最後結果如何，又未可知。
他怕自己面臨這樣的抉擇，寧願什麼都不知道，千裡奔赴東都，都不願意回去。
“懦夫……”
沈明深吸瞭一口氣，他找到瞭一個支撐點，開始往上拉秦楠。
“哪裡有……”他咬著牙關，猛地將秦楠拉瞭上來，大喝出聲，“一開始就放棄自己傢人的男人！”
話音剛落，秦楠就被他扯瞭上來，猛地摔在瞭地上。
秦楠剛滾到地上，沈明就一把絞住他的手，將他按在地上，秦楠開始奮力掙紮，沈明死死按住他，大聲道：“為這種事放棄自己傢人，你腦子有病嗎？！你以為你去東都就能救傅寶元瞭？你以為你去東都就能扳倒他們瞭？我和九哥就是從東都來的，要是我們都是壞人，我們都不能幫你，這天下誰都幫不瞭你！”
秦楠僵住瞭動作，沈明平靜出聲：“我以前也以為天下官都是狗官，可是後來我才知道，這世上還有一種官，便是顧九思。你問我為什麼這麼信九哥，我沒法告訴你，但是秦大人，我可以答應你。”
“如果顧九思真的是你說的狗官，我用性命也會護你回東都告禦狀。”
秦楠沒說話，沈明慢慢放開瞭他：“我也答應你，如果你跟我回去，我一定會去救你傢人，就算我死瞭，也會把他們平平安安帶回來。”
“秦大人，”沈明認真開口，“你可信我？”
秦楠不出聲，他躺在地上，將證據壓在自己身下。
那是他和傅寶元漫長的人生。他看著前方的山崖，那似如他此刻人生，已經走到瞭絕境。
他忍不住抬起頭來，看見天上的明月。他突然想——
如果洛依水還在，她會希望他怎麼做？
千裡赴東都呈上禦狀，放棄傢人、一人獨身前行，還是回滎陽，信……顧九思？
想到顧九思，秦楠的手指微微一顫。
他對他有偏見。
他知道，他沒辦法沒有偏見。
他深吸一口氣，閉上眼睛。
依水，怎麼辦？
他暗暗詢問，而那冥冥之中，他腦海中想起的，卻是洛依水過往最常對他說的話。
懶洋洋的語調，拖長瞭聲音，帶著幾分內斂的張揚狷狂——為什麼不可以？
秦楠，這世上，你想做什麼，想改變什麼，都可以。
可保住傢人，也可以保住朋友與道義。
兩全之法，他可以。
“我回去。”
秦楠終於出聲，他撐起身子，沙啞出聲：“我同你回去。”
“好嘞！”
沈明高興道：“我帶你回去。秦大人你放心，我在，保你傢裡人絕對沒事兒。”
秦楠沒說話，他由沈明扶起來，沈明一路都在說話，似乎很是高興。等進馬車後，沈明高興道：“秦大人，你說你這人也太奇怪瞭。你把傢人放在永州，自己去東都，為什麼不把傢裡人一起帶走？”
“路上危險。”秦楠平淡道，“我母親身體不好，受不得顛簸，而且人太多，也帶不走。隻能藏起來。”
“你不怕你去東都後證據還是交在瞭歹人手裡，傢裡人還在永州沒瞭？”
“東都有陛下。”
秦楠出聲後，沈明撐著下巴，有些奇怪道：“歸根到底，你還是不信九哥，那你怎麼又決定回去？”
“我不信他。”秦楠抬眼，看著沈明，認真道，“但我信你。”
沈明愣瞭愣，片刻後，他有些不好意思直起瞭身子，他擺擺手，想說點自謙的官話，又不知道怎麼說，最後就拍瞭拍秦楠肩膀，高興道：“你放心，我不會辜負你的信任的。”
秦楠看著他高興的樣子，勉強勾瞭勾嘴角，算作笑瞭，沈明見他努力擠出個笑容，突然想起來：“這麼算起來，秦楠，你是把我當朋友瞭？”
“你與我不應當是同輩。”
秦楠提醒他，沈明立刻道：“年齡算什麼？重要的是你把我當朋友看待。秦楠，”沈明說著，認真起來，他一字一句承諾，“你既然信瞭我，我便是用命，也會償還這份信任。”
秦楠沒說話，過瞭許久後，他才有些幹澀地慢慢出聲道：“謝謝。”
沈明領著秦楠回瞭滎陽，這一路上，便已是三波截殺。好在沈明武藝高強，一路廝殺著將秦楠帶瞭回去。等第二天正午，沈明領著秦楠回到縣衙，李玉昌和顧九思聽聞沈明回來瞭，趕緊領著人去接沈明和秦楠。兩個人都滿身是血，格外狼狽，沈明一回來就一副累趴下的模樣道：“不行瞭不行瞭，天大的事兒也得先讓我們睡一覺。”
李玉昌點點頭，顧九思轉頭便讓人安排瞭洗漱，沈明見顧九思去安排，叫住顧九思道：“九哥。”
顧九思頓住步子，沈明立刻道：“我要住在秦大人隔壁。”
顧九思愣瞭愣，隨後他便領悟過來，沈明應當是想護著秦楠，他知道秦楠對他們一批人都有敵意，也就沈明勉強讓他信任。於是顧九思點點頭，便回去安排。
秦楠聽到沈明這麼安排，便知這個一貫大大咧咧的人，是真的費心去實現他的承諾瞭。
他心裡暗暗舒瞭一口氣，李玉昌平靜道：“秦大人傢人呢？”
聽到這一聲詢問，顧九思和沈明才便明白過來，如今秦楠開不開口，他傢人的安危是十分關鍵的問題。沈明想瞭想，走到秦楠面前，小聲道：“我去幫你傢裡人接過來吧？”
秦楠皺瞭皺眉頭，顧九思走上前道：“秦大人若沒有絕對的把握藏好傢裡人，還是放到府衙來，讓人日夜保護比較好。”
秦楠猶豫瞭片刻，沈明斟酌著道：“還是聽九哥的吧？”
秦楠抿緊唇，片刻後，他讓沈明低下頭來，小聲和沈明報瞭一個地址。
沈明點點頭：“我明白瞭，你先去歇息，我去接人。”
“你一個人去。”
秦楠吩咐，沈明點點頭：“明白，我一個人去。”
秦楠得瞭沈明的回復，終於安心下來，由侍從領著離開。沈明得不到歇息，同顧九思和李玉昌打瞭聲招呼，便直接出瞭門。臨到出門前，顧九思張口道：“我同你去吧？”
“不必，”沈明擺擺手，“小事，我自個兒去就行瞭。”
“你一個人去，是不是有些太托大瞭？”
顧九思皺起眉頭：“秦大人讓你一個人去，是因為他不信任其他人，怕有奸細混在當中。可你一個人去，若是被人跟蹤，到時候怕你一人難敵。我陪你去，要是出事瞭，也有人幫忙。”
“算瞭吧。”沈明立刻道：“若真如你所說，要是出事瞭，得我們一起栽在那兒。”
“那我給你個信號彈，”顧九思又道，“我準備好人，若是出瞭事，你立刻放信號彈。”
“行。”
沈明點點頭，接瞭顧九思的信號彈，同他道：“我走瞭。”
顧九思見他出去，便去點瞭人，然後時刻準備著。
沈明一路朝著秦楠說的方向疾馳而去，他困得不行，隻能在困的時候努力掐自己一把。
秦楠將傢人藏在郊外一個小村裡，沈明到瞭他說的村子，便開始沿途問路，等他好不容易找到瞭秦傢的地方，他敲響瞭大門。
敲瞭兩下，沒有人應，沈明覺得有些奇怪，想瞭想，他跳上墻頭，往裡一看，就立刻驚住瞭。
庭院裡還留著新鮮的血跡，整個院子裡明顯剛剛打鬥過，但打鬥得不算激烈，周邊幾乎沒什麼動靜。
沈明趕緊進瞭院子，四處翻找起來，他尋到瞭那些人綁人撤離的方向，心裡又急又惱，趕緊發瞭信號彈，一路朝著痕跡追去。
對方明顯是隻比他來得早一點點，應當走得不遠，沈明一路追蹤過去，他在外面追人的手段瞭得，而對方也明顯不是省油的燈，等到瞭天黑，對方也不耐煩瞭，幹脆留瞭幾個人停下來攔住沈明，將人劫走瞭去。
顧九思到的時候，沈明正被幾個人圍毆，他渾身是血，顧九思領著人沖進來，那些人掉頭就跑，沈明大叫瞭一聲：“抓住他們！”
無需沈明多說，顧九思便令人沖瞭上去，然而對方卻是十分狠辣，在被抓到的一瞬，他們便當場咬破瞭毒囊，幾乎沒給顧九思任何審問的時間，就直接成瞭一具屍體。
沈明見這些人倒在地上，轉頭就往密林深處沖去，顧九思叫住他：“沈明！”
沈明不管不顧，往前沖去，顧九思沖到前方一把抓住他，他見沈明狀態不對，立刻道：“你去做什麼？”
“追人。”
沈明急急往前，顧九思緊跟著他，立刻道：“他們和你糾纏多久瞭？”
“半個時辰。”
“你有追蹤的線索嗎？”
“沒有。”
“那你還追什麼？”
顧九思冰冷出聲，沈明抬起頭來，怒喝道：“那就不追瞭嗎？！”
顧九思沒有說話，沈明轉身朝著密林深處去：“我看見他們往這個方向去的，我要繼續追，我答應過秦楠，我得保住他傢人，我絕對不能讓他們走，我……”
“沈明！”顧九思拉住他：“你冷靜點！”
“我答應過他！我答應過他！”
沈明大吼出聲：“這輩子第一次有人把命交給我，”沈明看著顧九思，他渾身是傷是血，整個人仿佛是血水裡撈出來一般，滿是血絲的眼裡含瞭淚光，“我不想辜負他。”
顧九思沒說話，沈明聲音低啞：“我這輩子從來，沒有做成過什麼事。大傢都說我沖動，都覺得我傻，我知道。”
“這是第一次有人期待我，九哥。”他認真道，“我拼瞭命，也不想辜負他。”
“這不是你的錯……”
“他們是跟著我來的！”
沈明抓著刀，茫然四顧：“我再小心一點就好瞭……我路上再多繞幾道彎，再多警覺一點，再……”
“沈明，人能力有極限，”顧九思皺著眉頭，“你不是神，你能力有極限。”
“那我怎敢答應他？”
沈明看著顧九思，終於顫抖出聲：“如果我做不到，我怎麼能答應他？”
顧九思沒有說話。
山中明月高照，初秋寒風呼嘯而過。
而秦楠一覺睡醒過來，他坐在飯桌面前，喝瞭一口小米粥，問身後侍從道：“沈大人可回來瞭？”
侍從沒有回應，他走上前來，從袖中遞瞭一個盒子到秦楠面前。
“秦大人，您的信。”
秦楠看著那個盒子，面色很平靜，甚至帶瞭一種通透的瞭然。
他苦笑瞭一聲，打開瞭盒子。
盒子裡放著他母親的發簪，那是她從不離身的發簪。
“該說什麼，不該說什麼，”侍從站在他身後，聲音很平和，“大人說，您心裡應該清楚。大人還說瞭，秦老夫人身體欠佳，是因獨自一人撫養秦大人半生太過勞苦所致，還望秦大人銘記生養之恩。”
秦楠握著發簪，手微微顫抖。
“他想做什麼？想要我手裡的東西？”
“大人知道你手裡有什麼東西，”侍從平靜道，“等傅寶元處斬後，大人會派人協助您去東都告禦狀。”
“告什麼？”
“顧九思和李玉昌拒收證據，故意殺害朝廷忠臣，這不值得秦大人親赴東都告禦狀嗎？”
侍從輕笑起來：“秦大人，沒有人能清白一輩子，二十年瞭，您和傅寶元，也該成為永州的官瞭。”