一個小小的車隊候在教堂外，它像現在的時光一樣與這片黃土地格格不入，而它們將是時光追蹤青山那雙老腿的千裡代步。
九宮無時無刻不在為時光傳遞信息：“為免響動太大，我隻挑瞭最精銳的人與車隊隨行，其他人在外圍呼應。”
時光：“這已經不小啦。”
他的目光註視著兩棵樹的豁口，一隊人馬正從那裡馳出，馳向荒原。而鎮子深處亮著火把，還有更多的人正在集結。
九宮：“是去征剿門閂的人。”
時光：“不夠。他有多少發子彈？你得派比他的子彈多一倍的人。”
九宮並不是很同意，並且他聽不出這是否挖苦，於是聰明地沉默。
時光：“蓋瞭戳的公文紙多的是。拿一份去軍營，他們那些重機槍迫擊炮什麼的，對一個放冷槍的比我們好使。”
九宮因為時光嘴角那絲壞笑不寒而栗，但他喜歡這個主意，低聲交代，一名手下立刻去辦。時光看瞭一下這鎮子，雖然留戀，但再也找不著逗留的理由。
時光：“走吧。”
他的手下習慣沉默地接受命令，並不會有人山呼海嘯地答應是什麼的。
他生硬地走下臺階，九宮為他開門，時光上車，九宮上車。
一個手下從後邊追出來：“老魁！”
時光轉過頭，老魁這個名字已經讓他臉色不好看瞭：“什麼事？”
手下：“你的腿。”
時光看看自己的假腿：“怎麼瞭？”
手下：“切下來的腿，我們留著。要不要帶上……總也是爹給娘生……”
時光瞬間有些傷感，然後手槍響瞭，馬屁拍錯地方的手下抱著腿摔倒在地上。
時光：“好好給他治。治不好就截肢，截下來的爹給娘生好好留給他。”
他最後一眼看瞭看這個風沙茫茫的鎮子，是否依戀就隻有他自知瞭。
他轉回頭時看見對面的小欠，小欠呆呆地站在店門口，被他看到時立刻如摁瞭某個開關似的鞠下一個大躬。
時光：“走吧。”
上車，汽車開動。時光淡漠地看著車窗外逝去的一切，他知道他再也不會回來瞭。
地平線上騰起的煙塵驚得門閂直翻白眼。子彈打在他跟前的石塊上，崩起的碎片劃傷瞭他的臉——第二隊還剩下兩個人在跟他耗。門閂翻身一槍，擊中瞭那個來自側面山巒的槍手，然後門閂滾在亂石後摸著臉頰喘氣。
門閂：“你們搬來瞭整個陣地哎……至於嗎？老子隻是一個人。”
他沒說錯，新來的屬於被九宮動員起來的第一批生力軍，雖被九宮說成庸人，可庸人自有庸人的作為。他們立刻分散在任何足以掩身的地方開始射擊，沒地方藏的人便開始玩命地刨著散兵坑。現在，門閂稍一露頭便要被十幾桿槍招呼瞭。
門閂調整著呼吸，倒像在念咒：“這本該是打日本人的子彈，所以它打不中我。打日本人的子彈打不死我。”
他猛然蹲踞射擊，感受著撲面而來的子彈，擊中瞭第二隊正面摸來那位的肩膀。門閂躺倒，看著追射而來的子彈在身後的山崖上刨坑。
門閂苦笑：“好啦門閂，現在你要對付的隻有兩棵樹的人啦。”
黃草甸，馬隊終於歇止，荒原上躍動的火堆撫慰著勞作瞭一整天的人們——如果努桑哈和他的夥計們也算勞作的語。蘆焱一手酒袋，一手羊腿，已經醉態可掬，於是指點江山。他每每間不容發地避過他那幾位同伴的伸手搶奪。
蘆焱：“喝酒吃肉摔跤。努桑哈說要紮營，我問努桑哈紮營做什麼，他說紮營就是紮營。而我現在知道瞭，紮營就是喝酒吃肉摔跤，而我們一天都在喝酒吃肉摔跤……我很奇怪要我們腦袋的人怎麼還沒來？他們不喜歡喝酒吃肉摔跤？”
樹海摔倒他，努桑哈合夥摁住他，搶走瞭他的酒。但他還有肉，他嚼著肉。
蘆焱：“我頓悟瞭人生。好意是喝酒吃肉摔跤，惡意是喝酒吃肉摔跤，獎賞是喝酒吃肉摔跤，懲罰是喝酒吃肉摔跤，活著喝酒吃肉摔跤，死也要喝酒吃肉摔跤……我們漢人也說難得糊塗，用一團含混來對付人這輩子，這中間自有玄機……”
沒人理他，都在喝酒吃肉摔跤。鑒於蘆焱已經喝醉瞭，所以沒人給他酒喝。
努桑哈大叫：“快沒酒啦！”
頓時大亂。
蘆焱：“怎麼會沒酒瞭呢？你這個老板怎麼當的！”
樹海：“他是壞蒙古人！馱子上裝的是臭麻袋，不是蒙古漢子喝的酒！”
立刻，“奸商努桑哈”“偷馬賊”“他從馬背上摔下來”“他趕過漢人才用的騾子”之類的指責響成瞭一片。
蘆焱振臂高呼，如大澤鄉的陳勝吳廣：“我們扔瞭他的臭鴉片，回去裝上喝不完的酒啊！”
民心所向，暴動的人們頓時快把努桑哈給淹瞭。
努桑哈死死護著他的馱子，向每一個人告饒：“回去你們也裝不上酒！老子沒有買酒的錢啦！努桑哈要是還有給你們買酒的錢，怎麼會來學漢人做生意？老子還在黃草甸做努桑哈！”
那可真是大實話，眾人啞然無聲瞭。
努桑哈抓緊時機說服：“我們把那些臭麻袋換成錢，回來就有喝不完的酒。”
人們咽著唾沫，因他的畫餅充饑而忘瞭……合理要求。
樹海憤怒地大吼：“他把男人拿來喝酒的錢都給瞭女破鞋！”
人們立刻爆炸瞭，努桑哈被一道坍塌的人墻壓在下邊。顯然，揍老板比揍蘆焱來得有趣，這事上蒙古人和漢人沒啥區別。蘆焱從人堆裡爬出來，瞧著這場至少有一半由自己引發的亂子，聽著努桑哈的慘叫，揉著因酒勁快要炸瞭的腦袋。
後來他幹脆轉瞭向，看著自己已經走過的浩瀚土地。
蘆焱：“……門閂，你笑話我嗎？我羨慕得太早，這不是我能走的路。他們是野馬，你是戰馬，我是什麼？毛驢還是馱畜？”
努桑哈的慘叫和夥計們的怒吼中已經夾上瞭怪叫和大笑，這場討伐已經像以往一樣變成瞭逮著誰是誰的摔跤和胡鬧。
大沙鍋的山壑中，地平線上早早地燃起瞭火堆，人影幢幢，倒黴的門閂是被當作整支軍隊來對付的。
門閂抱著沒敢離過手的槍，窩在自己挖的淺坑裡打盹兒。長時間備戰造成的疲勞，是他在死前必有的感覺。
他聽見瞭罐頭盒的響聲。從瞌睡到猿起猱伏根本沒有轉換過程，他幾乎與正從山石後摸上來的那幾個人撞上。門閂開槍，用手槍把近在咫尺的那個倒黴蛋殺死，然後追射另外幾個，讓他們帶著傷連滾帶爬地從山坡上滾下去。
門閂沖著那些火堆大叫：“別再過來啦！你們害死我瞭，你們害得我殺死瞭你們的人！都是老相識，我不想殺的！他不該這麼稀裡糊塗死的！我是門閂，我能在晚上打中一裡地外的沙鼠！”
他縮回瞭山石後，他知道暫時不會有人敢來冒險瞭。
門閂苦笑：“吹吧門閂，明天這個時候，他們已經割掉你的舌頭來泡酒瞭。”他看著已經漸臨的星光，“時光你快來殺我吧，死在他們手上，我可真是覺得不值。”
車邊終於不再騰起黃塵，時光的車已經接近瞭荒原的邊緣。
車下輾出的聲音終於平整瞭些，駕車的手下也看見瞭第一棵樹。
手下：“總算是快有路瞭。”
時光坐在後座上，手裡在玩著什麼。
時光：“總算？換個人開。你心躁瞭，容易出事。”
車停下，副駕座上的九宮和司機換位。時光沒下車，推開車門透氣。
另一輛尾隨的車也停下，那輛車上的電臺一直和各處保持著聯絡。一名報務員趕上這輛車。
報務員：“時光，黃廓縣回報，我們的封鎖讓當地運輸完全癱瘓。搜索線已經延伸到華北和華東區，黃廓的車是否可以放行？”
時光：“放吧。”
他無聊地用手上的東西敲打車門，那是他的假腿。九宮偷偷地看瞭一眼。
時光：“你可以光明正大地看。先生說怕鬼就要瞪著鬼看，大不瞭你和它成瞭同類。我怕看它，因為厭惡它，所以我不光要看它，還要拿它當玩具。這樣，我贏瞭它。”
九宮沒發表任何意見，隻是把準備好的藥瓶遞過去：“止痛藥。”
時光吃藥，他一直很平靜，我們從他服藥的劑量看出他一直在忍受的痛苦。
黃廓縣鐵路，追蹤青山的隊長從調度站的燈光下走過，折騰這麼多天，他已經是胡子拉碴不像人樣瞭。他劫後餘生地看著這個調度站。
隊長：“救苦救難大慈大悲觀世音菩薩！幸虧時光接手瞭，我現在真心覺得他是普天下最好的人。”
手下：“隊長，撿回來的命，今兒喝個半死不為過吧？”
隊長：“不要吃羊肉。”
手下：“這地兒不吃羊肉就隻好吃素瞭。”
隊長：“至少不要羊肉泡！”
手下：“這倒成。”
調度站長從後邊趕上來：“這幾節車皮也放行吧？頭幾天它們就該出站瞭！”
隊長看看站長說的車皮，他摔掉的羊肉泡饃仍在車皮邊。
隊長：“放，放！完事大吉！”
他和他的手下幹脆跪在鐵路邊磕開瞭。調度站長看著他們，擦著汗走開。調度站口，紅燈熄滅，綠燈閃亮。車頭在對軌，和車皮撞接。車輪轉動。
一個人從一條縫隙裡的主觀視覺：他看著那個破碗離開他的視野。
荒原上，被臭扁過的努桑哈幾乎看不出鼻青臉腫，因為他老兄本來就裡倒外斜。這位馬隊的領袖一點看不出氣餒的樣子，嚎著他蒙漢混雜的歌子，吆這個喝那個。他的夥計們傳遞著他們最後的那點酒，一個不落，隻是到瞭他的時候就存心錯過，遞給蘆焱——這時努桑哈真露出瞭掩飾不住的氣餒。
蘆焱現在清醒得很，不但清醒，還承受著宿醉，他一滴沒沾就讓給瞭樹海。
但是蘆焱轉過頭時，露出瞭迷醉的神情：地平線上，一棵樹，僅有的一棵樹。
縱馬狂奔對蘆焱來說太難瞭，他下馬，跌跌撞撞跑瞭過去，後面的一幫人莫名其妙地看著他抱著樹大哭大鬧。
蘆焱：“樹啊！樹啊！有樹瞭！你們看見瞭沒有？我們走出大沙鍋瞭，走出黃草甸瞭！怎麼連看都不看呢？你們別走啊！樹海，你不是叫樹海嗎？”
一個個懶得搭理他的人從他身邊過去。
樹海：“瘋子。樹海是心裡的樹，草原上都長的樹，你要我的馬餓死嗎？”
蘆焱以他們無法理解的情緒撫摸著樹幹。
兩棵樹，軍營，空曠一片。一輛卡車停下，就是當時載走青山的那輛車。
跑路的連長大人歸來：“回來瞭回來瞭。弟兄們吃糖！哈，喜糖！搓瞭好幾天麻將，你說老子命硬不硬？帶的本錢來個對翻！”
他這時才發現他的軍營幾乎是空的鎮子也幾乎是空的。在天外山的調遣之後，偌大的營房隻剩下幾個老弱殘兵。
連長：“人呢？老子的兵呢？就算炸瞭營也不止這麼幾個呀！”
士兵：“都被天外山的人調去剿匪瞭。”
連長：“被土匪調去剿匪？”
話音未落便劈頭著瞭一下，被九宮留駐的天外山友好地向他點瞭點頭：“你接著說。”
連長不說瞭。天外山向連長的手下示意，幾個老弱殘兵開始給連長披掛武裝。
天外山：“前沿吃緊哪，需要連座大人前去督戰。”
小欠在店裡看著連長被生生架上馬，被天外山押著往荒原而去。偌大的鎮子隻剩下幾個無所事事的老弱殘兵和連長坐回來的卡車。那幾位正躍躍欲試地想去教堂撈點便宜。
小欠：“一個時光就帶走瞭這裡所有的厲害角色，連丘八都被調去打門閂瞭，這個鬼鎮子已經沒什麼留人的東西瞭。”
他的父親在那裡燒火，恍若未聞。
小欠：“這裡的事情以後就交給你瞭。”
欠父沒回應。
小欠苦笑：“是啊，一片被時光打得什麼也不剩的地方，又有什麼好操心的？你隻管這樣傻著，能保住條老命就是瞭。”
小欠出去，走過三角地，恰巧與那幾個毛著膽子不敢進教堂的兵打瞭照面。
小欠：“軍爺，隻要那幾撥人沒回來，這幾天你們就是兩棵樹的王瞭。”
士兵探頭探腦，有口無心：“好說好說。”
但他們還猶豫著，實際上他們不敢進去，跟小孩子不敢放炮仗差不多。
小欠：“裡邊沒人瞭，好東西倒不少——怎麼不進去？”
士兵：“進啊，除非在裡邊待過的人都死絕瞭。”忽然醒過神來，“見誰跪誰的欠老板啊，你怎麼不進？”
小欠：“進啊。我有東西放在裡邊，正要拿回來。”
士兵哂笑：“你進你進。”
他們目瞪口呆地看著小欠一反平日衰樣，踏上教堂的臺階，看著他們笑瞭一笑，進去。教堂裡空無一人，天外山沒收拾他們留下的一切痕跡。實際上駐守者還會回來，帶著門閂的屍體。
小欠走進先後屬於高泊飛和時光的房間，屋裡的一切讓他浮現出淡淡的惡意的笑容。他走向屋角，打開一塊暗板，露出一個天外山從未發現的暗格：屬於城市的著裝、槍支、錢幣、證件，一應的暗流道具，足夠讓他出沒於文明世界的一切。小欠脫去瞭他膻臭的羊皮襖子，開始換裝。
那些西北軍還在教堂外探著腦袋，不敢進。小欠出現於教堂門口——一個提著皮包，出沒職場的中層員工，如果不是正在收好他的槍，幾乎看不出他的殺氣。西北軍後退，畢竟在這個鎮上他們什麼怪事都見過瞭，而小欠倒駐足，向他們招手。
小欠：“當然，我是若水先生的手下，高泊飛不過是我的擋箭牌。”那邊不過來，他就走過去，“托你們轉告時光的話，一定要聽清，否則他生起氣來，你們吃不消。謝謝他一直不遺餘力，為我查清誰是真正該追的人。但他還是太嫩瞭。”
然後他走瞭，走向連長乘回來的那輛卡車。司機一直坐在車上，倒像個假人。
小欠：“走吧，三棱。”
三棱，若水安插在西北軍的內線，平淡地說：“你這樣現身，就再也不能回來瞭。”
小欠：“再也不用回來瞭。”
他上車。車子駛出幾乎無人把守的關卡，被他們輕輕撞開的攔木在路邊滾動，幾個受驚的西北軍忙趕向軍營去報信。
卡車行駛在荒原上。小欠把屬於暗流的零碎一件件歸位。三棱面無表情地開著車。
三棱：“你扳回瞭一城，可我們在大沙鍋還算是慘敗。”
小欠：“敗，但不慘。我們沒能力在每一個地方跟屠先生的人拉鋸，高泊飛在效忠先生的心思上又有些松動，大沙鍋水貴，可該洗的澡還得洗。”
三棱並不想去細談一個同陣營者的死亡：“我們這是要回上海？”
小欠：“上海才是值得我們豁出去身傢性命的戰場。不過你我要先繞個道，去找那位何思齊。他才是真正的種子，拿到那東西能讓先生在決戰中占些先機。”
三棱：“為什麼不是那位老奸巨猾的青山？”
小欠：“不會是他。青山也是要趕去上海決戰的人，一個要去打仗的人怎麼會把易碎的瓷器放在自己身上。”
他望著車外遠離的兩棵樹：“很多年沒回去瞭，日本人占著的老傢上海變什麼樣子瞭，真想知道。”
三棱終於不再是那張公事公辦的臉：“好在嫂夫人和公子還好。”
小欠：“好在還好。”
某城郊，看似一個中等人傢的住處，周圍沒有別的住傢，時光的兩輛車停在門外。這裡已經不是西北那片黃土瞭，有瞭樹和很多植物，周圍看起來青翠很多。
天外山的人們出出入入，兩名手下站在門口警戒。
一隻手杖戳著自己皮鞋的鞋面，很用力，百無聊賴甚至帶著仇恨，如果那鞋下邊真有隻腳，一定會很疼。然後那隻手杖開始敲自己的小腿，仍然很用力，發出金屬與木頭的撞擊聲。正在譯碼的手下回頭看瞭看，神情古怪。
他們的頭兒時光正不耐煩地戳在那兒等待著，拿自己的一條假腿出著氣，他本來就憎惡等待，現在他憎惡的東西更多瞭。手下給時光搬過去一把椅子。
手下：“請坐。”
時光：“快譯。”
時光把那條假腿擱在椅子上，更加方便他不耐煩地敲擊。譯碼員總算在那噪音中完成瞭自己的工作。
譯碼員：“時光，上海、華東、華北都已回報，他們在三天前已經開始全線警戒，沒有發現任何疑似青山的人。”
時光：“沒有發現說明他們不夠努力或者不夠聰明，先生視為威脅的人不會那麼容易就被他們發現。”
手下：“就這麼發嗎？”
時光：“就這麼發。”
在等待的間隙中，九宮進來，匆匆地與時光耳語。
時光的臉色比原來更不好看瞭：“太嫩？”
送來消息的九宮並不答話。
時光：“那位原來是若水死黨的欠老板走的哪條路線？”
九宮：“他先往西，然後忽然折而向東，走的根本不是主幹道，是多年前就已廢棄的馬道，現在也就是走私販子才走。以這種速度下去，他很快會抵達黃河，西河渡，然後是淪陷區。”
時光：“我們在那裡有人嗎？”
九宮：“人自然是有的，可用來截殺有點太弱，得從別的區調人。”
時光：“不要截殺，誰要截殺？”
他和九宮耳語，九宮露出奇怪的神色：“不大合適吧？”
時光：“有什麼不合適？你們把握分寸，讓日本人把他當走私販子抓瞭。他要供出對我方不利的情報，就是若水一系的賣國；日本人要是殺瞭他，就是替我們當瞭槍使。”
九宮：“走私的落在日本人手上從來沒有好下場，他們覺得走私是搶瞭他們的錢。”
時光：“我並不希望欠老板有一個好下場。”
九宮點頭，出去。出瞭個狠狠壞人一下的主意後，時光心情好瞭很多，好到不再拿手杖打自己的腿，開始研究在失去一條腿後如何掌握出槍平衡。
華北陳亭，鐵路。進站的汽笛鳴響，火車在減速，主觀視角裡的枕木終於能看清。枕木下不再是黃土，路基石之間也冒出瞭綠意。
火車停下，它整個淹沒在經久不散的煤煙裡。煤煙籠罩的車皮下，一個人，或者說一個漆黑的人形在掙動。他正試圖從他藏身的空間裡掙紮出來，那是機械之間的一個接口，那點空隙大概夠塞進一個小孩。那個人是把自己硬塞進去的，鬼知道他在裡邊待瞭多長時間。現在，出來成瞭一件極其艱難的事。卡住的骨頭發出脆響，那個人停下，稍作喘息，仿佛一個女人在生出她的孩子。
再一次的努力。他終於把半個身子鉆瞭出來，然後使勁扭動著自己的腰，像從擰壞的螺帽裡拼命擰出一個螺絲釘。終於他結結實實摔在車皮下的基石上，像一堆燒殘的煤渣。凝滯瞭幾天的血液忽然暢流開來，針刺一樣的麻木感立刻流遍瞭全身，那個人痛苦到張開瞭嘴無力地呻吟。
一個檢道員拿著鐵釬一路敲打著鐵軌的接縫走過來。車皮裡鉆出來的人掙紮瞭一下，但他根本沒法動彈，即使來瞭一隻老虎他也隻能等著被咬。金屬的撞擊聲一直響到瞭跟前，檢道員例行公事地低頭看瞭看車下。一雙漆黑皮膚下的白色眸子對著一雙訝異的眼睛。
檢道員：“你是蹭車蹭成精瞭吧？連這條縫你都找得到！這條縫撐死也就塞個十歲孩子啊！”
地上那位苦笑：“可是它便宜啊。”
檢道員走開。
暮色西沉。青山搖搖晃晃地站瞭起來，走向十幾米開外的公用水管，他大口大口地喝水，順便清洗著自己。他用哆嗦的手脫去身上的衣服，這身衣服下還有一層外套。他的每一根手指都是僵直的。
終於像個人樣的青山一步一步挪過站臺，他現在又是巴督導的那身行頭，看起來像是一個衰老的小中產者。一雙手從後邊抓住瞭他的肘彎——一個檢票員。
檢票員：“老先生，你的票？”
青山：“正要買啊。在哪兒買票啊？”
檢票員：“買票在外邊呀，您怎麼就進來瞭？”
青山：“這是裡邊嗎？我在外邊啊。我跟我兒子兒媳在外邊，怎麼稀裡糊塗就裡邊瞭？你得讓我去外邊，你得幫我找兒子兒媳啊，我找不著他們瞭。”
檢票員把他往外拉：“這就外邊瞭，出門就外邊瞭。”
出瞭檢票門的青山還跟人磨嘰：“我兒子特孝順，我還有孫兒孫女。”
檢票員：“哦。好，好。”
青山東張西望地走開。而門外幾個人第一時間就看見瞭他，那是屠先生一系的人。
青山在街上走著，他的步子漸漸流暢。他面臨新的考驗，路邊的那些食物沒有一樣不讓他產生強烈的胃痙攣，即使是九個泡饃也撐不瞭這麼長時間。青山終於在一傢路邊攤上坐下，他已經沒有力氣多說話瞭。
青山：“泡饃。”
夥計：“這兒沒有泡饃，隻有拉面。”
青山：“拉面，兩碗。”
夥計：“很大份的。”
青山有氣無力地：“兩碗。”
遠遠的那幾個屠系在街邊出沒，看著這個饑腸轆轆等待著食物的人。
大沙鍋山壑裡，遠處冒著炊煙，與門閂對峙的人們正在埋鍋造飯。
被分外照顧挨瞭兩槍的那位鴛鴦炮坐在那裡喊：“門閂！都說天上龍肉，地上驢肉，我的人弄瞭頭驢過來，就地宰瞭燉瞭。你說聲對不起我這腿，分你一塊！”
門閂窩在山石後跟他鬥嘴：“人得做點人事才對得起身上的物件！我這兒也不錯，風幹的羊肉，大五香上過的，嚼著特香！掉頭打鬼子去我就給你個五六斤！”
那真是吹得沒邊瞭，門閂手上就一塊巴掌大的幹餅，還給掰成瞭三塊留兩塊吊命，更要命的是他為嚼這餅喝瞭剩下的最後一點水。
門閂苦笑著對餅嘀咕：“早知道你們這麼廢物，老子趕群羊上來瞭……這哪兒是要把老子打死，生生要熬死呀！”
他看著遠處人喊馬嘶，起瞭不一樣的動靜。
門閂使用瞭他的望遠鏡：連座大人黃大偉和他的西北軍，姍姍來遲但終於到來。他們大部分是步兵，在天外山的監督下掘挖戰壕，而門閂在望遠鏡裡看清瞭更有趣的部分，他們攜帶瞭重機槍和迫擊炮，在那個時代可以打一場正規戰爭的玩意兒。
門閂躺回去，臉上露出完全認命的笑容：“你們是真心要讓老子成個嚇唬兒孫輩的故事嗎？謝謝成全啦，我會通力合作的——現在我不用擔心活活餓死啦。”
他開始加固和挖深他的工事，希望它能抵擋將臨的炮彈，至少抵擋幾發。
西河渡。蘆焱忽然向著夕陽回頭，他想起瞭他扔在身後的那些東西。但是努桑哈拍打著他的腦袋，讓他向前看，並且頗有氣勢地用馬鞭向前方指瞭一指。
努桑哈：“你們的，黃河。”
蘆焱呆呆地看著暮色之下那條並不寬廣的河流，順便毫不客氣地打開瞭努桑哈的馬鞭子。
蘆焱：“什麼意思呢？搞得好像你要去征服它似的。”
努桑哈：“我們征服過它的。”
蘆焱：“幻覺。它還在那裡流。”
他在河邊跪下，像一個朝聖者那樣，啜飲河水，把水掬在自己的頭上。那些古往今來的遊牧者們從他身邊過去，尋找一處能夠渡河的地方。
努桑哈：“你從來沒見過黃河？”
蘆焱：“見過很多次瞭。隻是每次見它的時候，都沒想過還能活著看見它。”
城郊民屋裡，時光倚在那張椅子上小憩，電臺和譯碼機都在噼裡啪啦地響著。
九宮：“兩棵樹的駐軍已經與門閂接戰，雙方相持不下。”
時光有點小驚訝：“還在打？我們的人還沒到？”
九宮：“我們的人早到瞭。死瞭一個，傷者甚眾。西北軍是剛剛趕到的，已經打好瞭陣地，準備天亮接戰。”
時光愣瞭一會兒，嘆口氣：“我不應該驚訝，對嗎？一個必死的人撐一天和撐一星期沒有區別的，再說他是門閂嘛。”
九宮從時光的臉上看出一丁點的懷念：“是的。你有什麼交代嗎？”
時光想瞭一下：“沒有。在搞定青山之前，不要再拿他的消息來煩我瞭。他必須死，不是因為我的腿，因為他背叛瞭先生。”
九宮：“是。無論死活，不再拿他來幹擾你瞭。”
譯碼員站瞭起來，僅看他的表情時光就知道發生瞭什麼，但他等待著。
譯碼員：“在陳亭發現瞭青山。”
時光：“那是哪兒？”
譯碼員：“是我們的地盤，再往前多走一站就是鬼子占的淪陷區。”
時光：“走。”
他立刻就離開瞭，根本不等那些忙碌著收拾傢什的手下。
車隊星夜兼程。時光的假腿掛在椅背上晃蕩，他在打盹兒，手下的對話都極輕聲。
司機：“你來開。我沒去過陳亭。”
九宮：“你去過的。陳亭的組長打得一手好牌九，不記得啦？”
司機：“想起來瞭。”
九宮噓瞭一聲，以免打擾他們首領的睡眠。
時光：“不用小聲。閑話也是情報。”
他睜開眼，看著夜色，這個時代有條路就不錯瞭，一切都淹沒在黑暗中。
時光：“目標有什麼消息？”
手下：“吃瞭兩碗最便宜的光頭拉面，然後就找個最便宜的旅館睡瞭。”
時光：“兩碗拉面……那個吃貨不要吃完以後又失蹤個三五天。”
手下：“陳亭組已經出動瞭全部人馬在監控，有三個人和他睡在一屋。”
青山在旅社房間的床上放下自己快散架的身子。這裡比欠記那種大通鋪好不瞭多少，一屋四張床，再沒別的。三個同屋的住客，一個解著永遠解不完的鞋帶，一個補著永遠補不完的褲子，一個刷著永遠刷不完的牙。他們很快就聽到瞭青山的鼾聲。
山野小路上，茂密的枝葉掩映著努桑哈的馬隊。蘆焱呼吸著山野裡帶著草葉香氣的濕重空氣，看著陰雲密佈的天空，這一切南方特有的東西讓他有一種久違瞭的神情。
努桑哈低嗄著嗓子：“歇一歇。”
下馬，幾個傢夥聚成瞭團。也不敢生火，拿著酒袋子也隻是小小地抿一口，他們安靜得出奇，連吃肉也是破天荒地用手撕下一條放進嘴裡，而非往常那樣像野獸一樣豪爽地大撕大嚼。
蘆焱奇怪地看著轉瞭性子的同伴們，酒袋子遞過來，他搖頭不要，於是樹海把酒袋子遞給努桑哈。蘆焱很詫異，因為努桑哈一直是被剝奪瞭喝酒資格的。
蘆焱：“怎麼給他酒喝啦？”
努桑哈苦著臉：“是水。”
蘆焱更加詫異：“樹海的酒袋裡裝著水？酒喝完啦？”
樹海：“喝完啦，就是沒喝完也隻好喝水啦。”
努桑哈神秘兮兮地：“你不知道這是誰的地方嗎？”
蘆焱：“過瞭黃河，還是中國的地方啊。”
努桑哈揭曉：“是日本人的地方。”
蘆焱氣極倒笑瞭：“那可還隔著海呢。努桑哈呀，誰的地方不是以槍子打不打得到來算的，就像幾百年前它也不是以馬蹄能不能飆得到來算的。”
樹海噤若寒蟬：“他們很矮，很壯，很兇。”
蘆焱：“那你去摔倒他們呀。”
樹海：“他們也摔跤，摔不過就開槍。”
話音未落，就聽見遠遠的一聲槍響，然後是機槍的掃射和爆炸。努桑哈的馬隊這時終於像地道的走私販子，迅速地潑滅火堆，收拾輜重，然後躲藏起來。
努桑哈：“又是你們漢人的遊擊隊。打不過還要打，羊怎麼能挑戰狼群？”
蘆焱：“我隻能告訴你，黃河它還在那裡流著呢。”
他們閉上瞭嘴，因為聽見馬蹄聲和人的奔跑，一個破衣爛衫的人跑進瞭他們的視野，他那隻老燧發槍的裝填讓他必須停下，以便在後邊的騎兵追上來時能開上一槍。他沒能成功，剛剛把火藥填實，後邊那名日本騎兵就追上來，一刀砍掉瞭他的腦袋。然後舉刀，怪嘯，離開。馬隊的人們戰戰兢兢地出來。
樹海：“他們人很矮，可馬很高，刀用得很好。”
努桑哈已經撿起死人的槍和自己的比較：“他的槍比我的還破。”
蘆焱：“你別動他的槍！他隻有這支槍！”
努桑哈把那支槍扔回瞭死者身邊：“努桑哈不要這麼破的槍。走吧，讓漢人和日本人打。”
蘆焱：“努桑哈，你爸爸是漢人，媽媽是蒙古人，你是一個中國人。”
努桑哈對他的回應是摔瞭他一跤，讓他躺在那具屍骸旁邊。
蘆焱便看著那具屍骸：“對不起，我一直窩在西北來著，可你現在讓我知道，我們正在打的是一場什麼戰爭瞭。”
努桑哈：“走啦。”
蘆焱拍拍死人的手：“我還被舊事纏身，可我很快就會離開他們，加入你們。”
努桑哈的夥計給馬勒瞭嚼子，用佈包上瞭蹄子，他們一直是堂而皇之的，從現在起他們像賊瞭。
時光的車隊停在陳亭縣城墻根下。時光站在車邊，半個身子倚在車上，剩下的重量借助手杖支撐。他煩躁地看著陰霾的天空——他的腿很疼。
時光：“這鬼天。”
九宮：“還好。說是晚上才會下雨。”
時光：“我覺得身上發黴。看慣瞭西北的太陽。”
九宮：“你這些年是一直鞠躬盡瘁地在那窮山惡水裡為黨國效力……”
時光：“鞠你媽個頭啊！怎麼沒太陽曬著你們說話都陰濕起來瞭？”
九宮：“是。”
一個人帶著幾個人，誠惶誠恐向這邊過來，那副油滑相也許像個鄉長鎮長，但他是屠系在陳亭的小組長。
陳亭組長：“時光兄！時光兄！久仰大名瞭！怎麼不去兄弟那裡？您一說光臨，兄弟的接風酒就預備好瞭！”
時光：“他是……”
九宮：“陳亭組組長。”
時光：“牌九打得很好那位？怎麼倒生得就像一手爛牌？”
陳亭組長：“……時光兄說笑瞭，兄弟……”
時光：“閉嘴。”
陳亭組長：“兄弟……”
時光沒說話，但九宮立刻一記耳光把那位組長餘下的話打回瞭嘴裡，那位立刻換上瞭一副哭臉。
時光：“無須說話時說話，就是幹擾，視同與敵同謀。目標在哪兒？”
陳亭組長直到被九宮捅瞭一下才敢再次說話：“一大早就起床瞭，我的手下三班倒盯著……”
又是一記耳光：“在哪兒？說話簡潔！要點！”
陳亭組長：“要點……他在逛街景，又逛瞭趟車站，但沒做什麼……”
時光：“不是又想跑？”
陳亭組長：“不是。要跑也不能從車站……陳亭是鐵路終點，再往前走是鬼子占的地方，要走也不能從鐵路。”
時光：“即是說這裡是與敵針鋒對峙之處，本該枕戈待旦，卻對出你個油頭粉面不得要領的廢物，效率可想而知。撤職！”
陳亭組長苦瞭臉，他恐怕是一生也掌握不瞭與時光說話的要點瞭。
時光：“上車。”
他和九宮上車，陳亭組長被擁上車，還需要他引路。汽車揚長而去。
青山站在一個烤地瓜的攤子邊，一夜的休息讓他恢復瞭許多。
青山：“我要這個。”
販子：“先過秤哪！——一塊二。”
青山看瞭看手上的幾張零碎法幣，那已經是他僅剩的錢瞭。
青山：“這麼貴？”
販子：“什麼都漲啦，過陣子該拿大米當錢瞭。”
青山隻好委屈地挑瞭一個小得多的：“這個吧。”
他啃著地瓜往前走，他很想看報紙又沒有買報紙的錢，便拿瞭包地瓜的報紙津津有味地看著。跟蹤的陳亭組員搶掉瞭青山付給小販的錢，扔給他另外幾張法幣。
西河渡河岸邊晾著成排的整張羊皮，小欠和三棱走過，小欠頗覺新奇。
三棱：“靠水吃水，說的就是這個。這些整張羊皮吹足瞭氣一綁，就是黃河人傢自古以來的渡河器具，當然是窮人使的。”
小欠明白過來：“咱們也要靠這玩意兒過黃河嗎？”
三棱赧然：“實在是鬼子打，屠先生也打，咱們在這地界已經沒什麼人力瞭。委屈你老瞭。”
小欠苦笑：“要說委屈，還有什麼委屈得過開一傢叫作欠記的孫子店？我是說我們在西北打生打死，怎麼黃河邊這樣的寶地卻放給日本人？”
這根本不是三棱能回答的問題，所以三棱也隻是攤攤手，然後走向羊皮堆裡一個正在把羊皮做成筏子的本地人。
三棱：“林德，欠老板來瞭。”
林德點點頭，很木然的一個人，收拾瞭器具便去河邊造他的羊皮筏子。
三棱向小欠介紹：“林德在這地方耗掉瞭跟咱們在西北一樣久的時間。”
小欠不由起敬，即使對方看不見，他還是向林德的背影點瞭點頭：“都是不易，可為先生辦事，是應該的。”
林德繼續忙碌：“還能這麼想的人，那才真是不易。”
話裡的怨氣讓小欠為之一愣。三棱連忙岔話：“這西河渡就沒剩什麼人瞭。好在盛貨郎會帶人來接應咱們。”
小欠再沒說什麼，隻是看著河水東去。
小欠：“大沙鍋怎麼也是天上一天，人間十年的，好多東西都變啦。”
他們三個用粗陋的羊皮筏子渡河，駛向東岸。
小欠：“這地方我來過，那時候它還不叫淪陷區。”他其實是想問林德話，卻又不大願意和他說話，“日本人占著的地界，有什麼要註意的嗎？”
林德：“沒有啦。盛貨郎會接應您老進上海。你們來時，這裡被日本人占著，你們走時也還是——什麼都不會變的。”
三棱又一次摻和：“林德的忠心是不用提啦，他帶我們走的這條河道是最隱僻的，鬼子絕不知道，直到跟盛貨郎接上頭，跟鬼子都打不上照面。”
然後他的眼睛瞪大瞭，就在將近的河岸邊，幾個人影站瞭起來：幾個偽裝良好，早就埋伏在他們的登岸點的日本兵，一直在瞄著他們。小欠和三棱都看向林德，林德喃喃罵瞭一聲，伸手去摸雜物下的槍，那意思是拼個魚死網破。
小欠：“他們打我們就像打氣球一樣。把槍扔瞭。”
他在舉手之前，讓自己的槍順勢滑入瞭水中，然後他舉起瞭手。
小欠：“記住，我們是走私販子——他們好像不知道我們是幹什麼的。”
確實如他所說，岸上的日軍對他們並不像如臨大敵，兩個人瞄著，剩下三個倒在望閑，一個招手讓他們靠岸。林德和三棱也悄悄讓槍落入水裡，舉手。兩個日軍還瞄著，兩個研究他們的筏子，兩個跳過來用槍托毆擊。
小欠們忍受著槍托的毆擊。
時光的車停在陳亭街上，時光坐在車裡等待著跟蹤者傳來的消息。
九宮的裝載電臺的那輛車過來。
九宮：“時光，你的計劃成瞭，欠老板已經在西河渡被鬼子抓瞭，三個都是活口。”
時光難得地見瞭些滿意：“要你們轉告他的話說瞭沒有？”
九宮：“還沒有，會有人說的。照你吩咐，我們的眼線隻告訴鬼子他們是走私銀圓的，鬼子也隻拿他們當普通犯人處理。”
時光：“怎麼個處理呢？”
九宮：“那就不知道瞭，那幫人什麼招都想得出來的。”
時光：“把話遞給欠老板，再不用操心瞭。這是閑棋。”
九宮：“是。”
時光打醒瞭精神看著前陳亭組長氣喘籲籲跑過來——他現在被當成小跑腿的在用——那可不是閑棋。
前陳亭組長：“目標在街邊買瞭個烤地瓜，四兩七錢重，花國幣五毛三，現在在看報紙，看得很仔細。”
時光向他的手下：“去買張報紙。”
陳亭組長：“報告，是用來包地瓜的報紙，是八天前的舊報紙。”
時光：“你終於學會瞭巨細無遺。——八天前有什麼新聞？”
九宮：“時光，八天前我們還是天外山，好像除瞭戰事也沒什麼大新聞。”
時光：“去找八天前的報紙。”
青山在街頭走著，終於把那張包地瓜的報紙看完。
他的地瓜也吃得一點不剩。路邊賣香煙的盯著他，當然是屠系手下。
前陳亭組長正向時光匯報：“目標連地瓜皮都啃掉瞭。”
時光：“媽的個老吃貨，去告訴他吃多瞭那玩意兒要放地瓜屁的！”
前陳亭組長：“是！”
時光：“回來！真敢不長腦子？待這兒！”
聰明人因為他人的愚鈍嘆瞭口氣。
一個手下汗水淋淋地過來：“這是八天前的報紙。”
時光：“很好。”
他開始看報紙，一邊奇怪地看看報紙上的油漬，聞瞭一下。
九宮：“包過燒雞的。”
時光忿忿地看一眼九宮手上拎著的燒雞。
時光：“吃瞭吧，早飯。”
他看報紙。九宮無奈瞭幾秒鐘，和手下分食燒雞。
青山站在小城的十字路口，向著天邊的陰雲展開雙臂。他呼吸進一口陰濕的空氣，似乎也拿定瞭一個主意。他走向一個路口，不是先前那樣遊山逛水的閑情瞭，像是要趕去某個地方。
時光的手下正在分食那隻雞。
時光在看報紙，油漬太多的地方他隻好對著逆光看。
前陳亭組長再次奔命樣地跑過來。
陳亭組長：“目標有動靜瞭。”
時光放下瞭報紙，他實在不能在上邊找到任何可能的疑跡。
時光：“什麼動靜？”
前陳亭組長：“正往這邊過來。最多……一分鐘。”
時光愣瞭一下：“……快撤！”
頓時亂套，兩輛車附帶瞭陳亭站的協助人員一團糟地開始收拾傢當，九宮躥上車時嘴上還叼著半隻雞腿。他看一眼時光，時光瞪著他。他把雞腿扔瞭。
時光：“撿回來。”
九宮立刻明白這會暴露目標，忙又撿瞭回來，沒處放，隻好又叼在嘴上。
時光再不看他，在忙亂中沖前陳亭站長嚷嚷：“要點！”
兩輛車在瘋狂的倒車中幾乎撞在一起，他們確實效率驚人，一分鐘不到便全部倒入瞭街角，讓這條街上空空落落。可憐的前陳亭組長顯眼至極地站在街上，所有的人都落下瞭他。一個時光的手下從街角跑出來，向他揮著拳。前陳亭組長終於有瞭一個方向，他抓狂地跑向那隻揮舞的拳頭。
青山在另一側的街頭現身。老年人的優遊，老年人的從容，老年人看透世情的不疾不徐。他興致盎然地打量著街上的每一個門臉，滴水簷、門楣他都有興趣。他更像是老殘重遊，在尋覓少年時吃過便難以忘懷的某傢老店。
時光坐在車裡陰鬱地看著。那個人讓他一看便生氣，不光是因為這樣糟糕的開局，更因為那個人的狀態那樣的悠閑和享受，與時光繃得弓弦一樣的人生是個死敵。九宮叼著雞腿一言不發地坐著。一隻手杖在敲他的頭，時光在敲他的頭。九宮看瞭一眼時光那雙眼睛，幸虧他很快為他的食物找到瞭一個匿藏處，他把雞腿塞進瞭大衣口袋。
時光繼續看著那個方向。前陳亭組長蹲在街角，靠著墻喘著氣。一片死寂。
青山似乎終於找到瞭自己要去的地方。他在一個像是士紳人傢的門外站住，退後，又張瞭兩望。確定，然後慢條斯理地敲門。門開，青山和開門的人說著什麼。
時光都能看見開門人滿臉的錯愕。青山進去瞭，門再沒關上。
九宮：“目標進去瞭。”
時光轉頭尋找著什麼，他找到瞭他要找的傢夥，前陳亭組長正靠在墻根擦汗。時光用手指示意，那愚鈍的傢夥居然根本沒看見。時光團瞭那張八天前的報紙砸過去，那傢夥才誠惶誠恐地過來。
時光：“你閣下身在敵我對峙之處，跟鬼子關系搞得不錯，跟共黨也夠鐵啊！”
前陳亭組長：“在下……不大明白。”
時光：“這裡的共黨基地設在如此明顯的地方？”
前陳亭組長看著時光所指的那傢，露出下巴都快掉瞭的驚訝表情。
時光：“說話。”
前陳亭組長：“那裡……這個……在下……您一早就該進那裡去瞭，在下在那裡給您擺的接風酒……那裡是咱們陳亭站的所在……”
時光回頭又看瞭看，他臉上露出罕有的困惑表情。
平原上，努桑哈那支戰戰兢兢的馬隊在路邊的地溝裡前行，任何一個人踩翻一塊石頭都要被他們的老大死瞪。因恐懼就生瞭怒氣，怒氣就發泄在蘆焱這唯一的漢人身上。
努桑哈：“你們漢人的地方就是不好，到處都是人！咱老子的地方就沒這麼些的鬼人，咱老子的地方就不用人躲人！”
蘆焱：“你躲的是日本人好不好？不是漢人。”
努桑哈：“就是不好！不好就是不好！”
他們所在的路端樹叢已經告盡，對膽戰心驚的馬隊來說，要走上那光禿禿的路面是勇氣上的考驗。幸好路對面有些樹叢。
努桑哈：“上對過。”
蘆焱：“這話你說第四遍瞭，在路上躥來躥去更容易被發現。”
努桑哈：“咱老子走過一趟的……”
他在路中央站住，他的馬隊也站住。路對面的樹叢站瞭起來，那是身上披掛著樹枝的日本兵。槍響瞭一聲，努桑哈隊尾正要逃跑的一個夥計栽倒。死寂。
殺瞭努桑哈夥計的日軍的槍卡瞭膛，他的同伴把槍拿過來，使勁拉瞭拉，在地上蹾瞭蹾。把槍還回去的時候，他指瞭指被押著的在蹣跚前行的蘆焱。日軍瞄著蘆焱開槍，蘆焱身邊的一名夥計摔倒。日軍大笑。樹海癱軟瞭下來，這個全無爭鬥之心的彪形大漢實在無法忍受這樣的旅程。他的皮袍被刺刀挑開瞭，一柄刺刀在他結實的胸膛上刺出一個血點，那隻是找個瞄準點。日軍在蓄力待刺。樹海慟哭，這個五大三粗的漢子本性上跟羊差不多。蘆焱抓住瞭那柄正要刺出的刺刀，看瞭看掌心裡流出的鮮血。
日軍在笑，對著蘆焱伸出一根大拇指。然後掉轉瞭槍托，一托砸在蘆焱的頭上。蘆焱晃瞭一下，扶起樹海回歸在押的隊列。一句話沒有，但努桑哈的馬隊已經死瞭兩個，還有兩個從鬼門關打瞭個轉回來。
陳亭縣街角，時光陰沉地坐在車裡困惑著。
給青山開門的那名小特務跑出來，他的遲鈍比前陳亭組長有過之而無不及，在門邊東張西望地看瞭一回，才在九宮的瞪眼下跑向時光們藏身的街角。
小特務：“他要見……他要見……”
前陳亭組長：“快說！要點！”
小特務：“見您老人傢。”
“您老人傢”指的不是時光，而是他前組長閣下，前組長頓時萎瞭半截。
時光：“還不快去？您老人傢。”
前陳亭組長：“您老人傢………這個……”
時光：“一個半截進土的老共黨吃不瞭你……也許我會讓你作為組長繼續在此地混吃等死。”
後邊一句很要緊，前陳亭組長強打瞭十二分鐘精神向自己的據點走去。
時光不耐煩地坐在車裡打著哈欠。
前陳亭組長從陳亭組的據點裡跑出來，一副驚嚇到瞭的樣子。
前陳亭組長：“他要見……他要見……”
時光：“給他。”
九宮給瞭前陳亭組長一個耳光，那著實是很有療效。
九宮：“他收到瞭。”
前陳亭組長哭喪著臉：“他要見屠先生。”
時光：“胡扯。”
九宮打算再給前陳亭組長一記，但這回那傢夥警覺地抱住瞭頭。
前陳亭組長：“他真的要見屠先生！”
時光：“先生想見誰就見誰，可先生不是誰想見就能見。”
前陳亭組長：“他說他代表中共高層。他說延安應該已經給總部去電。”
時光：“查。”
第二輛車上的電臺開始忙碌。
陳亭據點有庭有院，有寬敞的天井。前陳亭組長擺的接風酒在桌上原封未動，時光從未賞光也就蓋著，偌大的一桌蓋碗席。
青山正在看庭堂裡的字畫，也許他看的不是那幾幅字畫，而是另外某個時空的某人某事。前陳亭組長跑出大門，毫無必要地東張西望。時光已經無聊到敲打著自己的假腿。
時光：“這傢夥，我真想挖瞭他那雙不管用的招子。”
前陳亭組長跑過來，先避開瞭總抽他耳光的九宮。
前陳亭組長：“我照您吩咐的跟他說瞭。在下身份太低，聯絡不上屠先生。他說真是他大大的不對，他老糊塗瞭。”
時光冷笑：“他老糊塗瞭？”
前陳亭組長：“他又說，哎，大大的對瞭。”
時光：“什麼不對對瞭的？”
前陳亭組長：“他說向時光……您老問好，讓我們一起為瞭聯合抗戰而努力。”
時光：“……我知道我是時光。”
前陳亭組長：“我說那是一定的。”
時光：“客套話你倒會說。”
前陳亭組長：“最後他又說對瞭，那您看這麼合適不合適，屠先生不在，我就見時光也是一樣的。”
時光：“然後你就跑出來瞭？”
前陳亭組長：“是的，我急著問您老的意思……”
時光暴起，以至於把頭都撞到瞭，不過他絕不是個怕疼的人。
時光：“豬！”
九宮：“狗！”
但是前陳亭組長閃念間躲開瞭九宮揮過來的巴掌，無他，熟能生巧而已：“啊？”
時光：“他又把你繞進去瞭！你這不是告訴他我也在陳亭嗎？”
前陳亭組長：“啊？”
他看瞭一眼九宮，抱住瞭頭。
九宮陰惻惻地：“我不會為你浪費力氣瞭，等著一顆槍子兒吧。”
時光從頹然的前陳亭組長身邊走開，在車邊焦躁地踱著。報務員過來。
報務員：“已經向總部核實過瞭。延安確實發過一封中共特使求見屠先生的電文……那簡直形同騷擾。總部沒當回事，也沒告訴我們。”
時光將手杖在車身上揮瞭幾下，以讓自己平靜下來。他做到瞭。
時光：“還在大沙鍋就已玩到白進紅出圖窮匕見，現在都快過黃河瞭他還來玩這套皮裡陽秋的政客把戲？”
九宮：“時光，我們好像在被他拉著轉圈。”
時光將手杖空揮瞭一下，他也拿定瞭主意。
時光：“見。為搞清他想幹什麼，我們已經花瞭太多時間。”