幾個老頭在石桌上下棋，葉美蘭的父親葉茂站在一邊看棋，看著看著就指手畫腳說起棋來。不到半日，他先指點老艾頭殺瞭大肚黃，又指點大肚黃殺瞭高佬曾，再指點高佬曾回過槍來殺老艾頭。老艾頭那張老臉就撐不住瞭，他放下手中的大茶缸說：“老葉你來，我和你下。”
葉茂卻不肯，端著架子推瞭幾下。老艾頭是北方人，火上來瞭，卷著在南方待瞭大半輩子也沒放平的舌頭質問葉茂：“我說老葉你什麼意思呀，操我那兒？”
葉茂不以為然道：“丟！說一下棋而已嘛，又不是故意的。”
老艾頭氣急反笑道：“操瞭人，還說不是故意的。”
葉茂也火瞭，他是本地人，本來不說“操”說“丟”的，這時候為瞭便於溝通，就臨時用起瞭老艾頭的語言，一梗脖子道：“我就操瞭，怎麼樣吧！”
老艾頭大罵道：“丟！看誰操誰！”
說時遲那時快，葉茂眼疾手快，照著老艾頭的光腦門飛快地拍出一掌，老艾頭猝不及防挨瞭一記，奮起還擊。等旁邊的人拉開兩位工人老師傅，老艾頭已經吃虧，吃瞭偷襲的額頭掛彩不算，腳踝還傷得不輕。
艾傢當即告到派出所，老艾傢的兩個小子放出風來說要揍葉茂。葉茂老婆不敢責備驍勇善戰的男人，兒子葉陶壓根兒找不著人，老太太隻得慌慌張張地打電話央求女兒葉美蘭出面擺平。
葉美蘭接到消息哭笑不得，連忙趕去醫院探望。她看到老艾頭確實傷得不輕，不由得又是替老艾頭著急又是替葉茂擔心。
葉美蘭很清楚現在啥都貴，尤其看病和上學。一向節儉的她忍著一陣陣的肉疼，遞上準備好的五千塊錢，一番誠意好歹暫時平息瞭艾傢的怒火。
葉美蘭回到娘傢，看著葉茂一頭花白的頭發，半天才說瞭一句：“爸啊，您看您都這把年紀瞭，讓我說您什麼好呀！”
葉茂大聲回應道：“怕啥！大不瞭我去坐監，不連累你們！”
葉美蘭拖長瞭聲調說：“你要再這麼說，我就不幫你交今年的水電煤和手機費瞭。”
葉茂好漢不吃眼前虧，換個話題說：“你弟弟想學開車，要不你去給他交一下培訓費。”
葉美蘭警惕地問：“要多少？”
葉茂一擺手：“不多，四千就夠瞭吧？”
葉美蘭很不滿：“葉陶學開車幹什麼？他那個脾氣，就算有車讓他開，保不準哪天就給你惹出事來。萬一他學你的樣，把誰的頭打破，我賺的還不夠賠人傢的。”
葉茂假裝沒聽見葉美蘭那句“萬一他學你的樣”，依然毫不偏離主題：“那你說怎麼辦，難道讓他一輩子遊手好閑嗎？學會開車總是多一項技能嘛。”
葉美蘭沒好氣地說：“我剛幫你賠瞭人傢五千塊，你們還有完沒完？這樣下去，孫建冬一個月的工資還不夠給你們花的。這不是掠奪式開采嗎？”
葉茂樂瞭：“你還真是有大學文憑的人瞭，說起話來文縐縐的。我掠奪你瞭？誰讓你給老艾傢五千塊的？我說瞭讓你給嗎？”
葉美蘭一跺腳：“你就等著我和孫建冬離婚吧！你們這些破事，我都不敢告訴他！”
葉茂老婆心軟，她很想利用葉美蘭，但是也替女兒擔心，五千元在她看來不是小數，她不由得擔心起來：“建冬怎麼說？你們沒吵架吧？”
葉美蘭囑咐父母：“你們可千萬別在他面前提這事，我哪裡有臉和他說。”
葉茂不愛聽，他一拍桌子：“怎麼沒臉瞭？”
葉美蘭不理他，徑自走瞭。
過瞭兩天，葉茂老婆從外邊一回到傢，就喜滋滋地從包裡拿出一個牛皮紙袋給葉茂看：“四千呢！”
葉茂很得意：“我早告訴你瞭，她拿得出這筆錢。”
他老婆使勁點頭表示佩服的意思，喜滋滋地說：“還是你說得對。”
葉茂受用地哼哼瞭兩聲，問老婆：“你前兩天不是說頭暈嗎，怎麼樣瞭？”
“沒關系，我自己知道。”
葉茂一揮手：“你知道什麼！難道你是醫生嗎？過些日子你去和美蘭說，我們倆要一起去檢查一下身體，叫她給你兩千塊吧。”
他老婆吃瞭一驚：“廠子裡今年不是組織我們做過體檢瞭嗎？再說，檢查身體也要不瞭兩千呀。”
葉茂很有見識地說：“老年人一年應該檢查兩次。廠子裡組織我們做的體檢，一個人才花一百來塊，現在排骨都要十二塊一斤，一百來塊能頂啥？盡做些不咸不淡的項目，管什麼用！真有病也查不出來—總之叫你去要你就去要。”
葉茂老婆很遲疑。葉茂狡黠地教導她：“我們兩個老的身體好，不拖累美蘭，就是對她最大的支持。如果我們身體有問題，要她照顧，她才麻煩大瞭。”
直到萬傢燈火的時分，葉陶才拖拖拉拉地回傢混飯。葉陶長得像葉茂，高大英俊，能說會道，挺招女孩子喜歡。同時，也和葉茂一樣，葉陶說話做事都有點兒不靠譜。
區別於葉美蘭的循規蹈矩、按部就班，葉陶頗有些小聰明，就是不肯用功，念瞭個計算機應用的大專，畢業後眼高手低，二十六歲的人瞭，工作換瞭幾份，難得有一份能幹得超過一年。但是他並不氣餒，他葉陶相貌堂堂，對於“找個好老婆少奮鬥二十年”的目標，充滿信心。至於“好老婆”的標準，首先就是賺錢的能力要好，至於模樣，隻要別自己看著難過就行！
應該說，在葉傢，葉陶算是有點兒戰略思想的。他認為，出身不能選擇，道路可以選擇—既然大學沒考好，失去瞭人生第一次改變命運的機會，弄得就業上步步落後，現在就更要在擇偶上好好把握，這是人生第二次改變命運的機會。他可不願像有些男人那樣，傻乎乎地找個無能的老婆，累死自己。
飯桌上葉茂想起葉陶幫他賣摩托車的事兒，問葉陶：“我的車呢？”
葉陶順口說：“賣瞭。”
葉茂一伸手：“錢呢？”
葉陶隻顧吃，頭也不抬地說：“花瞭。”
葉茂瞪圓瞭眼睛：“你說啥？”
葉陶這才抬臉望瞭他一眼：“有筆生意急需用錢，我拿賣車的錢先給墊上瞭。”
老頭嗖地立起身子，四處找傢夥想收拾葉陶。葉陶好言相勸：“您老人傢別動氣，回頭我一擋，小心傷著您。”
葉茂老婆慌忙上前拉他，葉茂一時找不著順手的武器，想想自己確實不是葉陶的對手，隻好幹拿手指著葉陶：“敗傢子！你個啃老族！吃定老子瞭是吧？！”
葉陶不愛聽瞭，他一扔筷子，嗓門比葉茂還大：“我怎麼敗傢瞭！不就借你倆錢，至於嗎？哦，一千五百塊，這就算我啃你瞭？那你不是早把我姐啃得骨頭都不剩瞭？”
葉茂被他拿這話一頂，氣得滿頭花白的頭發，像疾風中的枯草那樣抖起來瞭，葉陶見把父親氣得過瞭點，扔下句空話：“又沒有多少錢，等我和朋友做完這筆生意就還你！”說罷一溜煙跑瞭。
葉陶從傢裡跑出來，獨自在小區裡漫無目的地走瞭一圈，一時沒想好上哪兒去。正瞎逛著，忽然看到，在一幢水泥外墻的舊樓下，一個女孩獨自一人站在一樓的公共防盜門前發愁。葉陶湊過去一看，原來，一把斷瞭一截的鑰匙正塞在防盜門的鎖孔裡。
閑著也是閑著，仗著爹媽給的高大英俊，葉陶上前熱心地問人傢：“要幫忙嗎？”
女孩聞聲轉過頭來，有點警惕地看瞭他一眼。
葉陶馬上理解地稍稍退後瞭一步，很有禮貌地自我介紹道：“我們傢住五號樓，離你這兒很近。你叫保安瞭嗎？”
女孩點點頭，似乎對葉陶的來歷放心不少，她有點焦急地指著那截斷鑰匙說：“不知道是誰，把鑰匙折斷在裡面，不弄出來就跑瞭。保安讓我在這兒等樓裡的人出來。可我都等瞭好一會兒瞭，也不見樓裡有人出來。”
這是一幢有著二十來年樓齡的舊樓，公共防盜門顯然安裝得很馬虎，幾根稀稀拉拉的鐵桿，上端都沒有封頂，露出一點空間正好夠一個人的身子擠過，身手敏捷些的人，要想攀越過去不算十分困難。
葉陶看瞭看地形，對女孩說：“我翻過去，從裡面把門打開。”
女孩心中求之不得，卻又不好太過直接，便拿捏分寸，表現出輕度的不好意思說：“能行嗎？那你小心點。”
這時候，旁邊小雜貨店的老板也踱過來看熱鬧，他是認識葉陶的，叫瞭聲：“阿陶，這麼熱心！”
葉陶常年運動，練就一副敏捷身手，這時候發揮瞭作用。他順利地把自己的身子擠過防盜門上方的那條縫隙，隻是防盜門頂端生瞭銹的粗糙鐵條不知趣地把他的襯衫鉤瞭一下，發出棉佈撕裂的聲音，他在黑暗中低聲罵瞭一句粗話。
女孩站在地下仰著個腦袋，聽到動靜有點擔心地問：“怎麼瞭？”
葉陶沒有說話，他看清地面平坦，就跳下地來，得意洋洋地打開防盜門，放女孩進去。
女孩這時候才顧得上就著影影綽綽、半暗不亮的燈光仔細觀察葉陶。她驚喜地發現，先前光註意到這助人為樂的身段不錯，沒料想居然臉盤子也令人垂涎欲滴！再一看，挺面熟：這人長得怎麼這麼像電影演員佟大為！聲音跟動作都像！
女孩想，長這麼帥是不需要當流氓或者搶劫犯的，否則不是浪費資源嗎？她不由對人傢添瞭三分放心四分好感，再一看，葉陶的衣服都讓鐵條給鉤破瞭，又多瞭幾分過意不去。她打消顧慮，熱情地邀請葉陶道：“我就住三樓，上去喝口水吧。”
葉陶反倒猶豫瞭，他覺著這麼黑乎乎的晚上，又不認識人傢，不過順手幫著翻瞭個墻，上人傢一個陌生女孩傢不合適，加上雜貨店老板在旁邊看著，他更不好意思這麼跟著上樓瞭。
葉陶這一猶豫，女孩對他更放心瞭，她說：“你衣服都掛破瞭，要是連水都不喝一口，我真的不好意思。”
葉陶這才無可無不可地點頭應允，雜貨店老板在邊上呵呵傻笑瞭幾聲湊趣，葉陶聽瞭直想捏住他的脖子好讓他閉嘴。
一樓好歹還算有點昏黃的燈光，兩人一轉彎，樓道裡就一點燈光都沒有瞭，兩人一路摸索著上到三樓。女孩掏出鑰匙，葉陶機靈地摁瞭一下手機的鍵盤，給她照亮。等她打開門一開燈，葉陶卻吃瞭一驚，他完全沒有想到，在這樣一幢粗陋陳舊的建築裡，會有這樣配置的人傢！
這是個兩房的小單元，客廳的尺寸不大，所有的傢電也都小巧玲瓏。引起葉陶註意的是，從傢具到電器，從窗簾到拖鞋，明顯是一水兒嶄新的貨色。就連日光燈都格外明亮，一看就是新換上的名牌燈管，不像葉傢，所有的燈管似乎都患上瞭營養不良，夏天不亮冬天不暖。
女孩從冰箱裡拿出一聽可樂，熱情地拉開瞭才遞到葉陶手上。葉陶認真地看瞭看她，臉盤有點兒大，一米六五上下的個子在南方還算高挑。
女孩拉瞭張餐椅在他對面坐下，笑瞇瞇地說：“我叫沙當當，怎麼稱呼你呀？”
“我？我叫葉陶。你不是本地人吧？”
“嗯，我是成都人，這是我剛租的房子。”
葉陶很驚訝：“你一個人租兩房的房子？”
沙當當自豪地介紹：“對。我讓房東把原先的那些破爛傢具都搬走瞭，然後找人把墻粉刷瞭一遍。你現在看到的這些傢具呀、電器呀，還有窗簾，都是我自己一樣一樣買回來的！怎麼樣，還看得過去吧？”
葉陶使勁兒點頭：“很不錯！你真能幹！這得花不少錢吧？”
沙當當得意地賣弄：“也不算很多錢：二十一寸的彩電，飛利浦的，促銷，才九百多，跟白送差不多瞭；這海爾的小冰箱，一千出頭，我自己一個人住，夠用瞭；全自動洗衣機，我買瞭個三公斤的，我的要求是能洗毛毯就行瞭，也差不多一千塊—這牌子是松下合資的，我父母傢就用的這牌子，挺好使的。”
沙當當說得來勁，索性起身邀請葉陶參觀自己的勝利成果。她指點著說：“臥室裡的空調和衛生間裡的熱水器都是房東的，這兩樣安裝起來太麻煩，我懶得整那麼大動靜瞭，以後帶走也不方便。”
“帶走？你剛來就想再搬呀？”
“那倒不是，我已經跟房東簽瞭半年的合同，可我以後總得自己買房吧？我想住到天河去。現在這不是暫時過渡過渡嘛。”
葉陶驚訝地看著沙當當，不由自主地提醒說：“天河的房子很貴的。到那裡買，不合算吧？”
沙當當充滿信心：“我知道。我覺得還負擔得起，等我在廣州站穩腳跟，就開始考慮買房。”
葉陶急於搞明白沙當當的身世，試探道：“那你在這兒有親戚朋友嗎？”
沙當當歪瞭歪頭，狡黠地看著葉陶：“我在這兒沒有親戚，不過你就是我的朋友嘛。”
葉陶被沙當當的熱辣感染，立馬大膽地接過她的話頭：“等你有空，我帶你吃遍廣州玩遍廣州。”
“幹嗎要等以後呀！今天你幫瞭我，我還沒謝你呢，就現在，我請你去吃宵夜怎麼樣？”
“樓下那鎖還沒解決，保安八成指望不上瞭，我們去找雜貨店的老板借個工具，把那半截斷鑰匙取出來吧，不然，回頭你還是進不來。”
沙當當見葉陶這麼替她著想，很是受用。