秦樹基忽然出現在胭脂面前，是在一個薄霧散盡的清晨。胭脂正埋頭在船艙裡蒸臉，這個習慣總在片刻間讓她覺得往事如夢。這時老莫在門外叫當傢的，說兄弟們都回來瞭，昨晚的收成不錯。胭脂渾然不動，沒有人可以打斷她每天早晨的蒸臉。老莫的聲音有點遲疑瞭，他說，我們帶回瞭一個人。
胭脂好一會兒才從臉盆裡抬起頭，慢慢地擦去臉上的水跡，對著鏡子開始梳妝。一切都已習以為常，她的臉上看不出絲毫表情。可是，在她拉開艙門後，這張臉一下子漲得通紅。她盯著站在船頭的秦樹基，好像整個世界在頃刻間轟然倒塌。
秦樹基的雙手被反綁著，他的頭發上還沾著晨露凝聚的水珠。
老莫說，當傢的，這小子說死也要見上你一面。
胭脂不出聲，她輕輕合上眼睛，慢慢伸手扶著門框。
秦樹基說，我在這個蕩裡已經找瞭你三天三夜。
三天三夜？胭脂仰起臉，長長地吐出一口氣，轉身進瞭船艙。她的聲音過瞭很久才傳出來，那樣的無力與沙啞。胭脂說，松綁吧，請他進來。
那是男人們的禁地，除瞭女兒還從沒有人能進入胭脂的船艙。秦樹基揉著手腕，就像回傢那樣，一低頭鉆進船艙，在一張藤椅裡坐下來。秦樹基是來遊說胭脂的。早在上海的時候，他就是地下黨的聯絡員，負責傳遞情報與策反工作。由於叛徒出賣，他的逃亡從離開靜安寺路公寓的那天清晨開始。他從十六鋪坐船去瞭蘇州，再從蘇州步行一直走到皖南。現在，秦樹基長長地吐出一口氣，好像又一次歷經瞭千山萬水那樣，看著胭脂，很久才說，我總算是見到你瞭。
你不光為瞭見我。胭脂淡淡一笑，不等他開口，接著又說，知道嗎？日本人來找過我，中央軍也派人來過，他們還帶來瞭金條、現大洋、委任狀。
秦樹基一怔，說，可你沒跟他們走。
我也不會跟你走。說著，胭脂仰起臉，卻垂下眼瞼。
第二天，胭脂在船艙裡把自己關瞭一整天，什麼人都不見，什麼話都沒有。一直到瞭傍晚，她忽然吩咐老莫擺酒，她要請秦樹基吃飯。胭脂在席間拿出三十塊大洋，意味深長地推到他面前。秦樹基問她這是什麼意思？胭脂就像沒聽見，繼續拿出來一個首飾盒，打開，說，這些也帶回去，這是給你太太的。
我還沒結婚，哪來的太太？秦樹基忽然笑瞭，他告訴胭脂當年的秦太太是假的，那是革命的需要，他們是一對假夫妻。秦樹基說，我跟她是一起戰鬥的戰友，是同志。
胭脂看著他，靜靜地聽他說完後，問，那還有什麼是真的？
秦樹基說，說瞭你也不會相信。
那什麼都不要說瞭，你走吧。
可我要是不說，就怕這輩子都沒機會告訴你瞭。秦樹基想瞭想後，說，對你，我是真的，我再不能丟下你瞭。
很久之後，胭脂才感到眼裡有一顆淚在滾動。她一動不動地等著，等那顆淚慢慢地滲出眼眶，在臉頰上輕輕地滑落後，才長長地吐出一口氣。胭脂答允在三天後舉義。天亮後，她劃一條小船把秦樹基送出祥符蕩。他們的船在水面上隨風飄蕩、搖晃不已，就像生離死別一樣……胭脂深埋在秦樹基的手臂裡，說，船為什麼不沉呢？讓我們就這麼死瞭吧。
秦樹基說，我們要活著，我們還有明天。
胭脂說，我不要明天，我就要現在。
秦樹基說，我們兩個人的日子才剛剛開始。
胭脂說，我真該把你困在我的船艙裡，讓我天天枕著你的胳膊。
我得去向領導匯報，三天後，誰也不能把我們再分開。秦樹基說著，支起身一指前方，記住三天後，我就在分水亭裡等你們。
胭脂說，我要是不來呢？
秦樹基說，我會一直等下去。
胭脂說，我要是永遠不來呢？
秦樹基說，那就讓我化成一塊石頭。
我不要石頭。胭脂說著，用吻堵住他的嘴。
小船再次在水面搖晃起來，那樣的劇烈，像是要絞碎這無邊的波光。等胭脂劃著它回到自己的大船上，所有的水匪都盤膝坐在甲板上，沒有人起身相迎，老莫的眼神就像魚鷹一樣陰鬱。自從秦樹基步入胭脂的船艙，這幾天裡，老莫一直在用這樣的眼神看著胭脂。
胭脂說，你們沒事可幹瞭？
老莫仰望著胭脂，說，當傢的，你的頭發亂瞭。
胭脂沉下臉，說，你這是在管我？
我是怕你讓人騙瞭。老莫站起身來，說，當傢的，我們不能信這種小白臉。
放屁！胭脂大聲說，人傢這是給我們指瞭條正道，我們不能一輩子在刀口上舔血。
幹什麼不是刀口上舔血？老莫說，我們國軍都沒幹，憑什麼去幹遊擊隊？
胭脂說，就憑我是你們當傢的，離開這條船，你就什麼都不是瞭。
老莫回頭看瞭眼眾人後，對胭脂說，當傢的，說心裡話，新四軍的遊擊隊能比得上我們嗎？他們有大煙？他們能讓兄弟們上杏春樓去過夜？最後，老莫說，跟瞭新四軍，兄弟們什麼都不是瞭。
看來你們是早商量好瞭。胭脂點瞭點頭，把目光從那些人臉上一點一點地收回來，一扭身進瞭船艙，等她抱著女兒從船艙裡出來，已經像換瞭個人。她的手裡挎著一個包袱，背上背著那幅畫。她什麼人都沒看，什麼話也不說，如同被驅逐出門的小媳婦，咬著下嘴唇，眼睛隻盯著遙遠的前方。
老莫讓人用一條小船把她送到岸邊，胭脂將近六年的水匪生涯在踏上岸的一刻結束。她在湖邊的分水亭裡從中午一直等到傍晚，女兒在她懷裡睡著，她一動不動地抱著，再從傍晚一直坐到天亮。一連六天，胭脂每天都抱著女兒坐在那裡，她變得蓬頭垢面，形容憔悴，但秦樹基始終沒有出現。胭脂絕不會想到，此時的秦樹基已身處百裡外的天目山區。日軍的掃蕩在他回到部隊的第二天開始，戰鬥從白天持續到夜晚，又從夜晚打到天亮。秦樹基隨隊伍四處突圍、浴血奮戰，一顆手雷就在他不遠處爆炸，他的半邊身子嵌滿瞭彈片。
秦樹基醒來時已躺在擔架上，正被抬著穿過一片山林。他問戰士這裡是什麼地方？戰士說這裡是天目山，他們已在路上行軍兩天瞭。秦樹基說，我要見政委。
政委是個滿臉胡子的男人，他的灰佈軍裝上沾滿瞭塵土與血污。他拉起秦樹基的一隻手說，不要說話，好好養傷。
我非說不可。秦樹基說，這個時候我應該在分水亭裡接應他們。
政委說，情況發生瞭變化。
秦樹基說，可我們對人傢的承諾不能變。
首長低下去頭沉吟瞭一會兒，可等他仰起臉來時，目光已經堅定如鐵。政委說，戰爭就是這麼殘酷，這筆賬得算在日本鬼子頭上。