在這場臨時檢查中，米森的同事麗珂·卡吉薩又加入到他們之中。除瞭皮膚上的黑色素要遠遠少於米森，並且要比米森高六厘米以外，麗珂·卡吉薩幾乎就是這位剛上飛船的同事的女性翻版。米森的責任是評估契約號船員的表現，而麗珂·卡吉薩的任務則是檢查這艘船本身。
當雅各和丹妮爾絲討論出發準備的各項相關細節程序和問題時，卡吉薩會向船長和貨物管理人提供一系列數字、數據和詳細說明。盡管心中不無擔憂，但他們仍然欣慰地發現，船上一切正常，所有程序都或多或少正在按照進度表逐步完成。
丹妮爾絲的職責是管理這艘船上供航行和最終在奧利加-6行星上建立殖民地時使用的全部物資和器械儲備。現在船上還有一項與人員有關的缺失，一直在讓她感到苦惱。她覺得自己有必要向這兩名公司代表指出這個問題。現在他們四個人正經過一條走廊，一路上不斷為貨物運輸車、設備安裝工人、電氣技師、管線鋪設工和新來的殖民者讓著路。
“你們都看到瞭，我們的工作正在按部就班地進行，”丹妮爾絲說道，“殖民者們進入深度睡眠，為即將開始的旅程做好瞭準備。安保部隊正在完成組建，船員隊伍已經滿額。”她停頓瞭一下，才又說道，“但隻少瞭一個人。”這時，他們在主船員區停下腳步。他們身邊就是丹妮爾絲和雅各的冬眠倉。丹妮爾絲伸手撫摸著敞開的透明艙蓋邊緣。
“契約號的船員並不多，”她繼續說道，“因為船上的大部分功能都由主母控制，所以我們不需要一支很大的船員隊伍。現在我們之間已經很熟悉瞭，但我們還缺一個關鍵性的成員。”
卡吉薩低頭看著丹妮爾絲，會意地點點頭。“你們的人造人還在準備之中。”
雅各不以為然地一擺手。“之前就是這樣被告知的，已經不止一次瞭。幾個星期以前，那個傢夥——我想大衛系列應該都是男的——就應該上船和我們進行交流瞭。”
兩名公司代表交換瞭一個眼神。米森顯得很是不安。
“你們的設備正在……接受微調。自從普羅米修斯號鑒定失蹤之後，我們一直在竭盡全力確保契約號得到所有最先進技術的強化。”他指瞭指船員睡眠區明亮的無菌環境，說“公司不會忽略這艘船的任何一個系統——其中也包括船上的人造人。”“而現在公司已經不再擁有像彼得·維蘭德那樣的天才，”米森繼續說道，“人造人也從來都不是湯谷株式會社擅長的領域，所以公司認為在這方面多花一些時間是值得的。我們想要百分之百地確保你們的人造人是至今為止最優秀的產品，所以這值得我們稍稍延長一點時間再讓他上船。”
他轉頭望向自己的同事，以尋求支持。
卡吉薩也是一樣想對此敷衍瞭事，不過和她的同事相比，她總算還多瞭一份迷人的笑容。“維蘭德·湯谷的每一個人都知道出發日期已經臨近。你們可以放心，契約號一定會在每一項條件都已成熟，每一部分都得到嚴格檢測之後才會啟程。我們知道確保人造人和船員之間建立起相互信任的工作關系有多麼重要。畢竟當你們進入深度睡眠的時候，他在旅程中的絕大部分時間裡都需要保持清醒。”
“在你們到達目的地以前，除瞭計劃中重新充能和對飛船進行常規維護時你們必須醒來，其他時候你們都不需要和他進行交流。不過你們盡管放心，在出發之前，你們一定能有時間和你們的人造人見面並進行溝通。”
“我不打算和他玩撲克牌，”丹妮爾絲沒好氣地說，“但他是一部關鍵設備，我還有一份很長的貨物單需要簽署，而他則位於這張清單的最頂端。我要確認他完全沒有問題。”
感覺到緊張的氣氛，雅各開瞭口。“我們不是要催促公司，”他咧嘴一笑，“我的妻子是一個在意細節的人。無論人造人還是半口袋脫水豌豆，隻要清單上有一樣東西沒有被送上船並通過檢查，她就不可能睡得安穩。公司雇用她，就是因為她的認真……”說到這裡，他向丹妮爾絲瞥瞭一眼，“而不是因為她會說話。”
“嗨！”丹妮爾絲的眼睛閃動瞭一下，“我懂得該怎麼說話。但為瞭把事情做好，我可不介意讓一些人的腦子清醒一下。”
米森向前面的一道艙門指瞭指。“我覺得我們可以繼續前進瞭。”他調整瞭一下自己右手食指上的視頻記錄環，“要完成報告，我還需要許多信息。卡吉薩也要得到她完成報告所需要的一切，而你同樣需要把所有東西都查看清楚，以便在契約號離開近地軌道之前簽好清單，那樣你才能好好休息。”
丹妮爾絲的態度稍稍和緩瞭一點。“不管怎樣，我們都會有充足的休息時間，不過我們的人造人越早上船同我們認識，我就能越早放下心來。”
雅各理解地看瞭一眼自己的妻子，“在你住進奧利加-6的一幢房子裡，同時契約號在地面逐漸氧化生銹之前，你是不會放松下來的。”
丹妮爾絲戳瞭一下丈夫的肋骨。“我會讓你明白，發瘋的輕浮船長，我……”
“我們遇到瞭一個問題。”
突然出現的哈利特下士打斷瞭丹妮爾絲的話。他的上級洛佩中士還在地球上負責完成殖民船安保部隊的招募工作。所以現在哈利特是這艘船上職位最高的軍官。作為一名參加過真實戰爭的軍人，他看上去卻沒有多少長官的樣子。他留著淺色胡須，有一張看上去很是敏感的面孔，和征兵廣告上那種高大威猛的肌肉戰士形象有著不小的差別。很難想象他能夠保護這艘船，抵擋外星的掠食猛獸或者殘暴的星際海盜。看上去他倒更適合成為聚會中餐點之後的閑聊友人。
但丹妮爾絲看過他的面試和訓練視頻，知道他真正的能力。盡管看上去平易近人，哈利特實際上是一個身手敏捷且耐力極強的戰士，對於處理意外狀況更是經驗豐富。事實上，細瘦的身材正是他的優勢之一，這讓他不需要為瞭維持大量肌肉而消耗過多的食物資源。
哈利特同時還是一個細心而謹慎的人。他溫和的外表具有很強的欺騙性，能夠讓周圍來來往往的工人完全註意不到他。就這樣，他才悄無聲息地插入到瞭船長、貨物管理人和兩名公司代表的談話之中。聽見下士說話，船長夫婦稍稍顯露出一點驚訝，兩名維蘭德·湯谷公司的代表則是一副兼具氣惱和困惑的表情。
哈利特飛快地審視瞭一下兩名公司代表。顯然他是打算單獨向雅各和丹妮爾絲進行報告，不過看起來是不可能瞭。而且情況緊急，容不得耽擱。
“我們遇到瞭一個問題。”他將剛才的話重復瞭一遍，“在主貨艙。”
丹妮爾絲立刻神情一凜。現在，主貨艙正逐漸裝滿各種地形改造設備，從巨型地球車床、大氣凝水機到全地形挖掘機，不一而足。那裡正是她主要負責的區域，任何與貨物有關的問題都會立刻引起她的註意。
“是貨物體積有問題嗎？”她問道。一個星期以前，兩群工人因為都不願意將一部兩層樓高的掘進機納入自己的堆貨區，為此還差一點打起來，結果險些導致裝船工作停擺。丹妮爾絲不得不親自站到這兩群工人中間，才阻止瞭一場即將爆發的鬥毆。隨後，她安排人將這臺機器放到完全不屬於這兩群工人負責的另外一條巷道裡，並分別和每一名工人單獨交談，讓他們知道自己是“正確”的，才算撫平他們的情緒，最終解決瞭問題。
面對著丹妮爾絲詢問的目光，哈利特顯得很平靜，但是丹妮爾絲能夠看出來，下士已經有些微微出汗瞭。這時，哈利特又向那兩名神情困惑的維蘭德·湯谷代表偷偷覷瞭一眼，才繼續開瞭口。
“有一個叛變的技師一直躲在船上。至少我得到的消息表明他是一名技師。我還沒來得及審查他的文件，因為我一直在忙著阻止他炸毀主貨艙的艙門。”
雅各眨瞭眨眼。“你說什麼，哈利特？”
下士用力點瞭一下頭，又向周圍掃瞭一眼，確認除瞭他們幾個以外沒有旁人在偷聽他們說話。
“那個傢夥說他在主艙門的鉸鏈上安放瞭炸彈，如果這艘船啟航的命令不取消，他就會把那道門徹底炸掉。”
大驚失色的米森脫口說出瞭每個人都知道的事情。“這艘船上沒人有權力下達這樣的命令，就算是船長也不行。”然後他才仿佛回過神來，稍稍壓低聲音向雅各說道，“我這麼說沒有冒犯的意思。”
“我知道，”船長回瞭一句，同時隻是將註意力集中在哈利特的身上，“你是對的，隻有董事會能夠取消或延遲這次任務。也許那個傢夥道這一點。”
下士又點瞭一下頭。“他要求你們和總部聯絡，停止一切準備工作。他還想要媒體利用這艘船上的系統對他進行采訪。他說他需要向全世界發出一份‘宣告’。”
卡吉薩顯得非常害怕。“他不能這樣做！無論這個瘋子是什麼人，我們都不能讓他有機會在全球平臺上散播他的言論！”這名公司代表努力恢復瞭平靜，又說道，“他的胡言亂語當然不可能對這次殖民計劃產生任何影響，但這會造成很不好的……”
“……公眾效應。”米森用同樣焦急的語氣替卡吉薩把話說完，然後盯住瞭哈利特，“你是負責這艘船的安保工作的，那個人是怎麼帶著爆炸物上船的？”
丹妮爾絲搶在哈利特之前回答道：“我們需要炸藥在殖民行星上進行清理和挖掘工作。那個人不用帶炸藥上船，他隻需要想辦法解除主貨艙的門鎖和安全系統，然後就能取得已經被裝上船的炸藥。”
“他怎麼可能做得到？”卡吉薩問。
“等到我們阻止他炸毀這艘船上至關重要的那一部分之後，我會親口問他。”丹妮爾毫不退讓地回答道，“如果他真的能夠突破安全系統，那他能取得的炸藥就絕不僅僅能炸毀一道貨艙門。契約號的那一部分也有可能遭到嚴重破壞，這會讓啟航時間延後數個月，而且船體破裂產生的巨大負壓會將那裡任何沒有被鎖住或妥善固定的東西吸入太空。許多裝備——尤其是那些特殊的地形改造設施都是為這次任務專門定制的，不可能馬上從市場的貨架上買到。我們可能需要幾年的時間才能夠重新恢復那些裝備。那個傢夥可能也清楚這一點。”她轉過頭看著哈利特，“我們走。”
米森邁出一步，似乎是要和他們一起去。“你打算和他談判嗎？”
丹妮爾絲面色平靜地回答：“如果哈利特軍士沒辦法一槍解決掉他，我會和他講講道理。首先，我們必須確認他佈置瞭什麼樣的爆炸物。如果那些炸藥會因為他死掉而被觸發，那麼，我們也沒辦法先發制人地打掉他的腦袋。”說完，她就轉身快步向遠處走去，同時又向哈利特提出瞭一連串的問題。
卡吉薩想要追上去。雅各卻伸出一隻手臂，溫和而又堅定地攔住瞭她。
“除瞭礙事以外，我們什麼都做不瞭。把這件事交給我的妻子吧，她是這艘船上最瞭解貨艙和那些貨物的人。”
這名身材高挑的公司代表用力咽瞭一口唾沫，臉上明顯流露出不安的神情。“我認為……如果米森和我在場，也許我們能夠和他進行談判，讓他知道不能亂來。作為公司的代表，我們可以向他提出條件，促使他投降。我們可以承諾給他金錢，或是在未來讓他有機會通過媒體表達自己的觀點……隻要能讓他打消現在的念頭。”
雅各的回答依然很溫和，卻又不容置疑。“我們不知道除瞭要阻止這次任務以外還想要什麼，或者他是否還有同夥。除非維蘭德·湯谷準備接受他的要求，讓他在公眾面前發表宣告，否則你們很可能無法說服他。”看到這名公司代表還在猶豫，船長又說道，“而且你們一定也希望這件事最好悄悄解決，是不是？”
米森喃喃地說道：“你們要怎麼悄悄地‘打掉一個人的腦袋’？”
雅各按住那名小個子男人的肩膀，安慰地說道：“哈利特應該已經讓那一區域的人都撤光瞭。貨艙區的工人都無法使用契約號和地面的通信系統，所以他們不可能向地面上的任何人傳遞消息。等到這一切結束之後，我們會把他們聚集到一起，向他們解釋這個任務所代表的未來，並讓他們明白，除非這件事被隱瞞下來，否則他們的工作就都保不住瞭。”他又停頓瞭一下，“我們用不著向他們說得很清楚，我相信我們能夠把這件事隱瞞下來。”
卡吉薩贊同地看著船長說：“我相信一位星際飛船的船長肯定能處理好公眾信息管理的問題。”
雅各微微一笑。“你們不可能知道我在過去幾年裡的幾十次訪問中小心回答瞭多少問題。”隨後，他的目光越過卡吉薩，表情也變得嚴肅起來，“當然，如果我的夫人能夠解決這個問題，同時又保證飛船完整無損，一切就容易多瞭。”
米森好奇地看瞭他一眼：“你似乎並不很擔心你妻子的安全。”
“我並非不擔心，”雅各平靜地對他說，“我隻是完全信任她的能力，我知道她能夠處理好這件事。哈利特也是一個很有能力的人。即使我們的安保主管還在地球上，他也能夠處理好這起事件。”然後雅各朝另一條走廊指瞭指，“我們到艦橋去吧。在那裡，我們可以監控貨艙區的一切狀況。”
兩名公司代表跟在船長身後，同時還在緊張地竊竊私語。雅各相信，將這起事件嚴格限制在殖民船內部是有可能的。如果有必要，他隻需編造幾個微妙的謊言就足以平息所有人的關註，就像他曾經向米森說的謊言一樣。
盡管沒有絲毫表露，但雅各心中充滿瞭焦慮。