計劃正在執行中。眾人一致做出決定，如果契約號上有人死亡，至少還有數十億人能夠活下來。
隻要能阻止這艘殖民船啟航，無論采取什麼樣的手段都不為過。行動絕不能再拖延瞭，每過一天，探索異星任務的開始時刻都在進一步迫近。地球每旋轉一圈，他們的機會都在變得更少一點。每個人都在加緊完成各自的任務。
無論何種猶豫或遲疑侵擾瞭他們，他們都很容易恢復決心。意欲退縮的人都會消失一小段時間，去重溫先知所預見到的強烈幻景。隨後，那名心中曾有過動搖的侍僧就會回來，他的決心會比以前更加堅定。
恐懼是一種強大的動力。
“你可以嗎？”
丹妮爾絲問哈利特。現在他們正快步跑過這艘船的走廊。如果洛佩在船上，就能夠管理一切安保問題，丹妮爾絲肯定會更加安心一些。隻是那位契約號的安保官還在地球上，正努力尋找合適的人員來補滿他隊伍中最後的空額。哈利特並非沒有能力，實際上，他是一名具備優秀素質的軍人。就像契約號的其他船員一樣，這艘殖民船安保部隊的每一名成員都經過瞭嚴格的軍事技能、體能和心理測試——當他們到達奧利加-6的時候，最後這一項素質將變得格外重要。殖民船的安保部隊將會變成殖民地的第一支警察部隊。
哈利特沒有說話，隻是快速地點點頭。
列兵科爾、萊德沃德和安佳正在通向大型貨物區的一個單人出入口前等待他們，這些士兵全都穿好瞭太空服。丹妮爾絲停下腳步，喘瞭一口氣。哈利特向他的士兵們問道：
“有什麼變化麼？”
安佳手中握著大型F90步槍，搖瞭一下頭。緩過氣來的丹妮爾絲這時註意到，這名士兵的步槍安全栓已經被打開瞭。無須多問，她知道這件武器的射速已經得到調整，以便於可以在密閉的飛船空間中被使用。
“沒有，”安佳回答道，“他還在卸貨大門旁邊，躲在一部六輪車輛後面。可能隻有肩扛式火箭筒能夠轟開那麼大的一臺車，但我們不能在飛船裡使用那種武器。”
“即使我們得到準許能夠開火，也不可能一槍幹掉他。”萊德沃德說，“他一直讓那名伺服技師擋在他前面，而且……”
“等一下，”丹妮爾絲插口道，“他有人質？”看到哈利特向她點點頭，她瞪瞭哈利特一眼。“你沒有和我說過這件事。該死的，為什麼你不告訴我？”
下士的表情沒有絲毫變化。“你真的想讓那兩個從公司來的穿西裝的傢夥知道？他們兩個看上去已經快要犯心臟病瞭！”
丹妮爾絲不得不對下士的話表示認同：“是的，好吧，他還有一個人質。那個被用來擋子彈的小夥子現在怎麼樣瞭？”
“人質是女的，”安佳糾正瞭貨物管理人，“考慮到她正在一個隨時都可能把她和自己一同炸進外太空的瘋子手裡，現在她的情況應該還算不錯。”
丹妮爾絲感到自己的思維正在陷入混亂。“有沒有機會讓她離開那個瘋子？”
萊德沃德哼瞭一聲。“也許有機會，不過那個瘋子可能會先朝她的後腦來上一槍。根據我們的觀察，犯人隻有一把手槍，沒有重武器，但這也足夠瞭。畢竟他可以一下子把主艙門炸碎。”
“他似乎對自己的生命並不關心。”哈利特插口道。
“貨物區其餘的地方還安全嗎？”丹妮爾絲又問道。
下士點點頭。“監視器顯示所有設備上和設備之間的空場全都沒人。除瞭發瘋的犯人和他的人質，這裡已經沒有任何人瞭。無論那傢夥是什麼人，他應該是一個人在幹這件事。”停頓片刻之後，哈利特又說道，“這是一起安保事故，應該由我來負責處理，但我知道有公司代表正在船上和你們交涉。再加上……”他向窄門對面的大型儲藏區指瞭指。“我知道你要對那裡的每一件設備，每一根自動調節螺絲釘負責。我不想沒經過你的許可就采取行動。對於眼前的狀況，你有什麼想法嗎？”
丹妮爾絲考慮瞭一下說：“你說，他宣稱已經在這裡佈置瞭炸藥。我們是否知道那是何種炸藥？”
哈利特和他的士兵們交換瞭一個眼神，然後才轉向丹妮爾絲，“不知道。他沒有透露細節。但他的確說過，他在不同的位置都放置瞭包裹。”
丹妮爾絲點點頭，開始努力思考。“他必須這樣做，炸毀主艙門需要許多炸藥。所以……必須在多個點進行多次爆破才能讓那道大門足夠變形，將它們同時炸開——或者至少炸開一大部分。這表明他需要使用某種遙控裝置。”
安保部隊的首領註視著丹妮爾絲說：“你真的從沒幹過安保的工作嗎？”
丹妮爾絲搖瞭搖頭，她還在全神貫註地思考。“在我的職責范圍內，隻要是關系到我的貨物，我的責任，我都要盡量思考清楚。”她抬起頭看著下士，“遙控裝置必須使用某種信號介質，紅外線需要能夠用眼睛看到，短程無線電射頻應該會更合適。”她依次看著每一名安保隊員，“如果我們不能阻止他的行動，也許我們可以幹擾他的裝置。”
“我們該怎麼做？”年輕的萊德沃德扣扳機的手指抽動瞭一下。他隻想幹凈利索地一槍幹掉那個破壞者，但監視器表明他們的目標為自己找到瞭妥善的掩護。無論他的真正動機是什麼，他可能是個瘋子，但絕對不愚蠢。丹妮爾絲從自己的工作腰帶上抽出瞭步話機。
“田納西，你在嗎？”
艦橋上立刻傳來瞭回應。“正在我應該在的地方，親愛的，”飛船駕駛員說道，“我聽說主庫區發生瞭一些……呃……狀況。”
“有個怪傢夥在主艙門安放瞭炸藥，還劫持瞭一名人質。監視器表明他將自己隱蔽得很好，很難被幹掉。”然後，丹妮爾絲又看瞭一下便攜指示器上的讀數，“搜索結果還表明，他在自己的右手手套上安裝瞭某種小型非標準電子元件，右腳靴子裡還有一種配備彎曲電池的東西。我們需要把他身上的這些電子元件關閉掉。”
“告訴我要做什麼。”田納西和他的妻子——副駕駛法瑞絲在艦橋上能夠通過獨立操作或與主母協同控制契約號的全部系統。
“這艘船的系統能夠遠程校準和操縱每一部地形改造設備的程序，在它們被卸載到奧利加-6上之前對它們進行全方位控制。”丹妮爾絲說，“現在，這些系統應該都可以正常運轉。我希望你讓整個貨物區被最強大的電磁脈沖充滿，用定向波束壓制這裡所有頻道的電磁波信號。這應該能讓我們那位令人不快的不速之客無法再用他手套和靴子裡的東西發出信號。封閉電磁信號無法找到爆炸物的位置，但如果他手套和靴子裡真的是遙控器，那麼他也沒辦法再控制那些炸彈瞭。”
“這就是你的計劃，親愛的？”田納西的聲音中帶著強烈的懷疑，“全頻道電磁壓制會讓那一區裡所有沒得到屏護的設備全部報廢。如果要重新啟動它們，就需要徹底重新調試程序。”
丹妮爾絲微微一笑。“我們應該還有這個時間。而且，說到重新調試程序，主母完全能夠扛起這副重擔。我會為這一行動擔負全責。”她註意到哈利特正目不轉睛地看著她。
“如果這樣做沒有用呢？”下士問道。
丹妮爾絲聳瞭一下肩。“那麼我就欠維蘭德·湯谷公司一道貨艙門瞭。雅各和我可能也要去其他行當幹瞭。”她又掃視瞭一遍其餘安保隊員。“每個人都要戴好裝具。我們進去以後，必須用纜索將自己固定。如果失敗瞭，他炸開瞭艙門，至少我們不會跟著那些貨物飛出去。”然後她再一次向手中的步話機說道，“五分鐘後開始，田納西。”
丹妮爾絲轉向等待自己的安保部隊。“我們行動吧，不要忘記固定纜索。如果有人飛起來，我可不會去拽他。五分鐘又兩秒之後，我們進去……悄悄進去。”
哈利特點點頭。“那傢夥甚至看不見我們，而我們能夠從隨身監視器上看到他。”丹妮爾絲看瞭他一眼，下士又說道，“我們不會做任何可能危及人質的事情。”
“我也希望大傢註意這件事。”丹妮爾絲說，“我會和你們一起進去。”她從門旁的儲物櫃裡拿出太空服，鉆瞭進去，讓矮壯的列兵科爾幫她戴好頭盔。“我們的隨身聯絡系統也會受到幹擾，所以我們將無法和主母進行聯系，隻能透過手動話筒相互交談。在和那個瘋子進行接觸之後，我會試著說服他。”
“我們已經這樣做過瞭。”科爾透過自己厚重的胡須低聲說道，“你知道，該死的這麼做半點用處都沒有。”
“也許我能更有說服力一些。”丹妮爾絲檢查瞭一下手動話筒的音量，“如果沒有發生意外，你們可以在我和他交涉的時候各自就位，準備行動。”
“如果他不會首先決定殺死人質的話。”萊德沃德嘟囔瞭一句。
“殺死人質，他就失去瞭屏障。”安佳一邊說，一邊檢查著自己的步槍。
“他在威脅要把艙門炸毀，而他就站在艙門旁邊，我可看不出他有多在乎自己的生死。”丹妮爾絲提醒那名列兵，“他隻想完成他的任務，那就是阻止契約號啟航，同時向整個世界宣傳他的言論，這兩個企圖都不能讓他得逞。”丹妮爾絲又轉向哈利特，“時間就要到瞭。”
下士點點頭，拿起瞭自己的步槍，站到進入貨物區的小艙門旁邊。丹妮爾絲已經確認，他們的F90步槍子彈射速被調整到可以在飛船內安全使用的程度。
五分鐘又兩秒之後，萊德沃德開啟瞭艙門。科爾舉起步槍，率先進入門內。一走進貨物區，他立刻向左邊移動，讓開小艙門。安佳緊隨在後，閃到右邊。如果有需要，他們兩個會用火力掩護其他人前進。哈利特、萊德沃德，最後是丹妮爾絲，快速進入到貨物區。進來之後他們都迅速將太空服和應急纜索連到一起。纜索會掛在他們背後，隨著他們的移動不斷延長。一旦貨物區發生爆炸和驟然減壓，纜索就能夠拉住他們，讓他們不至於被吸進外太空。
他們周圍是一座座小山一樣的封存物資，這些物資將成為建立殖民地的基礎。在這座巨大的倉庫遠處放置著殖民者們用來采礦、處理礦石、灌溉、播種和建造的各種大型機械。盡管飛船上已經裝載瞭如此大量的貨物，更多貨物還在源源不斷地被運送上來。所以現在貨物區還有很多東西沒有得到太空航行所需要的妥善固定。如果主艙門被炸開，維蘭德·湯谷公司的許多昂貴物資都將飄散在近地軌道上，變成無用的太空垃圾。
丹妮爾絲試瞭試自己的太空服步話機。就像她希望的那樣，所有通訊頻道裡都隻有一片靜電噪音。田納西很好地完成瞭任務。不過，在貨物區的模擬地球大氣環境裡，她的頭盔話筒應該能夠充分發揮作用。
“在哪裡？”她悄聲問哈利特。
這名下士要比丹妮爾絲更懂得沉默是金的道理。他將F90步槍夾在左臂下面，用右手指瞭一下，然後又向部下示意繼續前進。這支小隊隻以手勢相互進行交流，展開隊形，逐漸進入貨物區深處。在深入瞭相當長一段距離之後，那名恐怖分子仍然沒有發覺他們。
“夠瞭！停在這裡！”
丹妮爾絲發現那個人並不是很高大。對一名恐怖分子而言，他的相貌也不怎麼出眾。他甚至不比丹妮爾絲更高，有一頭黑色的直發，前額已經有瞭明顯的禿頂痕跡，臉形應該屬於標準的亞洲人，身材略顯單薄。他穿著標準的技師制服，拿著一把手槍。一名頭發灰瞭一半的中年女子身不由己地被他按在面前，身材矮壯，睜大的雙眼中露出明顯的恐懼神色。
看到丹妮爾絲和她身邊那四名舉著大型槍械的安保隊員，女人質絲毫沒有感到安慰的樣子。她和站在她身後的恐怖分子都沒有穿太空服。
哈利特向丹妮爾絲稍稍靠近瞭一點。“人質名叫卡拉·普萊斯特維茨，是公司的合同員工，負責飛船起飛前的系統安裝工作，第四級技師。”
丹妮爾絲點點頭，向前邁瞭兩步。當她這樣做的時候，恐怖分子用槍口死死頂住瞭那名女子的頭側。普萊斯特維茨發出一聲有些窒息的呼喊，閉上瞭眼睛。丹妮爾絲清楚地看到她不停地動著嘴唇，無聲地祈禱著。
“放輕松，朋友。”丹妮爾絲清晰的聲音從頭盔話筒中傳出來，遮蓋住瞭倉庫區微弱的機器嗡鳴，成為這裡唯一的聲音。在這種嚴峻的氣氛中，照亮瞭整個貨物區的非電氣冷光更為這裡增添瞭一種超乎現實的感覺。
“我不是你的朋友！”恐怖分子舔瞭舔嘴唇。他的眼睛一直在向四處亂瞟，想要找出其餘隱藏起來的敵人，“我不會讓你們蒙騙我。維蘭德·湯谷必須宣佈終止前往奧利加-6的探險。如果再過半個小時，他們還沒向全世界廣播宣佈這件事，我就撥動我靴子裡的開關，引發主艙門關鍵連接點上的CT-12炸藥。”說到這裡，他的目光向下一掃。
“你們全都穿著太空服，還用纜繩固定住瞭自己，”他繼續說道，“也許你們能夠活下來，也許不能。就算你們沒出事，公司也要用幾個月的時間才能修復艙門，補齊損失的設備。而我的同志們會將你們的這次安保疏失傳播到媒體上，逼迫你們取消這次任務。所以不管怎樣，公司都會失敗，這次任務註定將被廢棄。”他推瞭一下手中的人質。那個中年女子又呼喊瞭一聲，嘴唇翕動的速度也變快瞭。
“我已經準備好為我的事業獻身，”他說道，“但這個女人還沒有準備好。這件事的選擇權在你們手上。”
丹妮爾絲咬住嘴唇說：“選擇已經做出瞭。”
那個人第一次露出不確定的神情。“你在說什麼？該怎麼做是由我選的，隻由我一個人來選！”
哈利特已經聽夠瞭。“別再說瞭，蠢貨。”
丹妮爾絲深吸瞭一口氣。“貨物區的所有電子信號都被屏蔽瞭。你應該註意到，我們沒有使用便攜步話機，我的同伴和我隻是在用太空服上的話筒說話。”她向恐怖分子的腳上指瞭指，“你能夠隨便擺弄你的鞋，就算是跳一段愛爾蘭踢踏舞也無妨，但你的引爆器已經聯系不到你的炸彈瞭。”
恐怖分子臉上的表情從自信變成懷疑，接著又變為惶恐，最終又恢復成懷疑的樣子。
“你怎麼知道我用的不是手動壓力開關？”
丹妮爾絲露出一個消除敵意的微笑。“飛船的搜索器已經探測到你的手套和靴子裡有電子元件。如果你隻是壓一下就能夠引發炸彈，它們就沒必要存在瞭，而且使用壓力開關也不合理。它很有可能會因為誤觸而引發爆炸。”丹妮爾絲停頓瞭一下，臉上的笑容也變得更加冷酷，“我剛才還不是很肯定，但現在我能確定瞭。如果你用的是壓力傳感器，你就不會把它說出來，而且剛剛你還愚蠢地蹬瞭一下鞋跟。”
恐怖分子突然彎下腰，用自己的左手指尖碰瞭一下右腳的鞋跟。丹妮爾絲身子一緊。在她周圍，士兵們紛紛用手指扣緊瞭扳機。但沒有哈利特的命令，沒有一名士兵開火。而且人質的安全也必須是他們首先考慮的因素。
那名恐怖分子早已視死如歸，當什麼都沒有發生，臉上露出瞭驚訝的表情。他又拍瞭一下自己的靴子，然後是第三下，緊接著索性將靴子從腳上拽下來，用右手食指拼命摩擦靴跟。還是什麼都沒有發生。他身後的巨大艙門並沒有在一團烈焰中爆開，沒有四分五裂，甚至沒有一道裂縫。
丹妮爾絲手掌向上，朝他抬起一隻手。
“結束瞭，放開普萊斯特維茨女士，丟下槍，站在那裡不要動！”
哈利特轉過頭對丹妮爾絲說：“事件發生之後，我們對他的全身進行瞭掃描，無論在他的身上還是體內都沒有發現爆炸物。”下士又將註意力轉回到一臉挫敗感的恐怖分子身上。“我們在他手槍裡也沒有發現任何爆炸性的化學成分。所以我們認為那應該是一種弩箭或者類似的壓力武器。”
科爾咕噥瞭一聲。“不會‘砰’的一聲響，但也同樣致命。”他舉著步槍，向那名正迅速陷入慌亂的恐怖分子邁出一步，“但弩箭可射不穿太空服。”
“このやろう！（這個混蛋！）後退！讓開！”恐怖分子將人質擋在自己面前，背靠著稍有一點曲度的船殼，開始朝左邊移動過去。那是貨艙區的有舷窗的一側艙壁。哈利特無聲地朝他的兩名隊員擺手。兩個人點頭表示明白，然後就開始朝自己的右手邊繞過去，想要迂回到目標身後。與此同時，丹妮爾絲抬起一隻手，再次向恐怖分子說話。
“你要去哪裡？ばかやろ！（蠢貨！）你跑不出契約號，也不可能在這裡藏起來。無論你在哪裡，主母都能找到你。放開普萊斯特維茨女士，放下你的武器，我承諾，如果還能為你做什麼事，我都會親自去做。”她帶著警告的意味看瞭哈利特一眼，然後又轉向恐怖分子，“你不會受到傷害。實際上，你還沒有造成任何破壞。你劫持一名人質，對她造成威脅，安放瞭一些爆炸物。但你沒有造成真正的破壞，也沒有傷害任何人。”丹妮爾絲希望自己能夠用微笑贏得他的好感，“如果你交代出你的同謀，讓我們知道是誰幫你設置瞭炸彈，也許對你的判罰會非常輕。”
恐怖分子完全無視丹妮爾絲的提議，隻是繼續移動，最終到達瞭艙壁的一個轉角處，而兩名安保隊員恰巧等在那裡。
兩名安保隊員本以為能夠輕易控制住這個身材矮小的傢夥。但他們沒有想到的是，這個人已經向自己註射瞭大量強化肌肉的t型泵劑，而且他對完成自己的任務還有著一種幾近狂熱的獻身精神。
看到兩名士兵一步步逼近，想要活捉自己，這名恐怖分子猛地將高聲尖叫的人質推瞭出去，讓她撞向距自己最近的士兵。人質和安保隊員一同倒在地上。第二名安保隊員向後退去，打算使用她的武器。恐怖分子已經跳瞭起來，雙腳正蹬在她的太空服頭盔上，頭盔撞上瞭安佳的太陽穴，安佳倒在地上，昏瞭過去。這時，安佳的同伴重新站起身，努力掙脫瞭狂亂揮舞手臂的普萊斯特維茨。而恐怖分子也轉過身，一個回旋踢，正踢中這名安保隊員的頭部。
強猛的力道令安保隊員直接撞在艙壁上，頭撞到瞭頭盔的一側，又彈回來撞到另一側，連續的震蕩令這名士兵也倒在瞭甲板上。
這個貌不驚人的恐怖分子隨即又伸手抓住瞭普萊斯特維茨的手腕，把她從地上拽起來，再一次將她擋在身前。
在這一連串的變故中，面容冷峻的丹妮爾絲註意到，那名恐怖分子一直緊握著他的武器，卻完全沒有要開槍的意思。也許是他受過良好的訓練，完全不需要使用槍械，也許是他的體內充滿瞭強化體能的興奮劑，讓他忘記瞭用槍。但無論哪一種情況都不重要。
他已經無處可去瞭，丹妮爾絲暗自思忖，但為什麼他還不投降？
“好瞭，聽著，”哈利特開始向恐怖分子施壓，“都結束瞭，省省力氣吧。”
陷入絕境的恐怖分子吼著一些無法辨識的言辭，用力推搡著正在輕聲啜泣的女技師，讓她擋住安保隊員們的槍口，同時不斷向左邊移動。如果由著自己的性子，也許哈利特已經開火瞭。但丹妮爾絲特別暗示瞭這名恐怖分子可能還有同夥。現在殺死他，他們就可能損失掉一個非常有價值的情報來源。所以下士仍然隻是緊握著槍，等待進一步的命令。
當他們意識到這個人打算做什麼時，已經太晚瞭。
恐怖分子沒用多少時間就跳進一個敞開的氣密艙，並將自己封在裡面，然後才丟下手中的槍。丹妮爾絲撲瞭上去，沖著透明艙蓋大喊大叫，卻又馬上意識到氣密艙裡的人不可能聽得見她在說些什麼。透過艙蓋，丹妮爾絲能看到，剛才恐怖分子臉上的惶恐不安已經被一種發自內心的鎮定完全取代瞭。看上去，他幾乎顯得很滿足。
丹妮爾絲來到右手邊，開啟瞭那裡的通話系統。但就像這片區域中的每一部裝置一樣，這部通話器持續不斷地閃動著黃燈。除非她離開這裡的電子壓制場，再一次與田納西聯絡，才有可能讓通話器恢復正常。所以她隻能拍打著氣密艙的艙蓋，努力讓裡面的人看清自己說話的口形。
“出來！”她喊道，“投降！”
安佳拿起那個人的武器，對它審視片刻，又遞給哈利特。下士將手槍遞給丹妮爾絲，丹妮爾絲用戴著太空服手套的手接過這支槍，卻不小心將手槍的一部分捏癟瞭。她抬起頭，看著下士。
“硬紙殼，”她說道，“根本就是一支假槍。”
“隻夠嚇唬他的人質。”下士嚴肅地點點頭，“怪不得他上飛船的時候沒被查出攜帶槍械。”哈利特低聲罵瞭一句，“他放在主艙門上的炸藥都是真的，這件武器卻隻是個樣子貨。我相信，他是在通過安全檢查上船之後才用紙折出瞭這支槍。”
丹妮爾絲把假槍交還給下士，然後又轉頭看向氣密艙。氣密艙裡的那個人正平靜地審視著控制面板。出於功能性的考慮，這種面板的功能不會受到壓制電子場的影響。丹妮爾絲明白瞭這個人的意圖，不由得瞪大瞭眼睛，又開始用力敲打起透明艙蓋。
“不要那麼做！”
那個人轉過身，看著正死死盯住他的丹妮爾絲，露出微笑，同時將一隻手伸向面板。丹妮爾絲一遍又一遍地喊道：“不，不！”他聽不見丹妮爾絲在喊什麼。——主母可以封鎖住這個控制面板，但他們沒辦法聯系到主母。
隨著時間一點點過去，那個人拔出插銷，掀起瞭控制面板的防護蓋。然後，他毫不猶豫地依次按下瞭三個按鈕。丹妮爾絲雙手按在氣密艙蓋上，感覺到一點微弱的震動——是封住氣密艙外門的應急栓爆開瞭。外艙門和它的附屬結構都飛進瞭太空中。
跟隨它們向遠處飛走的就是那名恐怖分子。
他的臉上仍然帶著微笑。
丹妮爾絲從艙蓋上轉過身，向貨艙區內部望去。萊德沃德罵瞭一聲，又向隊友們低聲嘟囔瞭幾句。但是丹妮爾絲沒聽到他在說些什麼。在眾人的竊竊私語中，她隻是提醒自己，契約號的船殼沒有破損，船艙裡價值高昂的貨物也都完整無缺。恐怖分子的威脅已經被解決瞭。人質平安無事。
但她卻又不禁感到狐疑，為什麼自己覺得就像是失敗瞭一樣？