“維蘭德·湯谷公司對你感激不盡。”
雅各和丹妮爾絲正站在個人區主廳中，他們對面是米森。不遠處，米森的同事卡吉薩在和一名負責為飛船的最終啟航做準備的技師主管交談。
在與東京和倫敦的公司總部分別進行過聯絡以後，米森顯然松瞭一口氣。他統領所有參與解決這起“事件”的人員，公司已經正式承諾會給予他們升職和獎金。因為他們都不可能再返回地球，所以升職嘉獎在很大程度上隻是一種形式。不過金錢獎勵可以提供給他們的親屬、朋友或是慈善事業，隻要他們確定下接受人就可以。
雅各不在乎職位或金錢。一個新世界正在等待著契約號和這艘船上沉睡的殖民者們。他將負責管理奧利加-6。他希望能夠攜帶更多的物資，這可不是一個銀行戶頭上的數字能夠相比的。盡管他的妻子向他保證，他們的殖民地能夠擁有人類科技所能夠提供的最強有力的保障，但在他看來，無論契約號帶上多少物資都不嫌多。
還有一件事一直讓他感到有些心緒不寧。
答案，他們還缺少答案。主母已經對飛船內部進行瞭快速搜索。那名失敗的恐怖分子並沒有試圖隱瞞自己的身份。他叫佐佐木エリック，單身，33歲，在湯谷株式會社已經工作瞭十二年，現在是二級伺服技師，工作記錄中有兩次小失誤，除此之外沒有任何瑕疵。年假使用也很正常，百分之八十的帶薪病假都不曾被使用過，雇傭記錄上也沒有任何卓越表現。總而言之，檔案上的表現要稍稍好過平均值，沒有任何異常。
為什麼一名看似穩定的、值得信任的、表現平庸的雇員會突然對抗他曾經唯一工作過的公司，企圖用暴力阻止公司最具雄心的計劃？並且這個計劃將要造福的不僅僅是維蘭德·湯谷公司，更是整個人類。
他們一定沒有註意到某些東西。但無論是他還是他的妻子，都沒有時間分析這個傢夥可能的動機瞭。卡吉薩很快就宣佈，這次破壞行為隻是一個人的單獨行動。出於某種未知的原因，他對公司感到不滿或怨恨。既然佐佐木已經自殺，他們也沒有機會再對他進行詢問瞭。
但哈利特還是采取瞭加倍嚴格的登船安檢措施。不過令人感到欣慰的是，恐怖分子至少沒辦法將真正的武器帶上船，隻能被迫采取欺詐手段。但地形改造爆炸物就沒辦法令人感到安心瞭。於是，下士命令在存放爆炸物和一切危險物品的地方安裝永久性電子監控裝置。
同時，他一直在念叨著，希望他的長官能夠馬上回來。
“好瞭，我們要走瞭。”米森先後與丹妮爾絲和雅各握手，“發生瞭這樣的事情之後，公司和我都對殖民行動的成功更有信心瞭。我們知道，負責管理這次行動的人有著非凡的能力。”
“我們會竭盡全力。”雅各帶著專業的口吻回答道，“而且，我們要負責的人們都會沉浸在夢鄉裡，這樣管理起來一定不會很難。”
“你太過自謙瞭，”公司代表又轉過頭看著丹妮爾絲，“你們兩個都是。”
“我還是想知道，那個叫佐佐木的傢夥為什麼會幹出這種事。”丹妮爾絲比她的丈夫更執著於這個問題。“我知道，當我們飛出海王星軌道之後，這就不再是什麼問題瞭，但我還是很想知道。”她的語調很嚴肅，“為瞭能夠使用那些炸藥，他必須事先進行一些研究，或者接受一些不屬於他技能領域的訓練。”丹妮爾絲又看瞭一眼自己的丈夫，“在這種忙碌的時候，他不應該有時間做這種事。”
“我向你保證，”米森對她說，“一旦那名犯人的動機被查清楚，我們就會立刻把相關信息傳遞給你們。你們會在入睡之前知道事情的來龍去脈，或者可以在給飛船重新充能的時候查看我們的留言。”說到這裡，米森又猶豫瞭一下，皺瞭皺眉，“當然，有一些維蘭德的雇員肯定不高興自己的公司被湯谷英雄掌管。也許問題就出在這裡。”
“如果一個人打算破壞殖民船，阻止它執行任務，那可是要非常‘不高興’才行。”雅各對這名公司代表的推測頗有些懷疑，“而且作為維蘭德·湯谷公司的一分子，湯谷的雇員一定都非常期待契約號的任務能夠成功。”
丹妮爾絲贊同地點點頭。他們身後的燈光忽然暗瞭一下，又迅速恢復明亮。電氣技師們正在測試系統。
“在掌握瞭公司之後，湯谷英雄將公司的名字改成維蘭德·湯谷，正是為瞭向每一名維蘭德的人致敬。否則公司現在的狀況肯定是另一番樣子。”
卡吉薩低頭看著這名貨物管理人。“我相信，公司的名字的確是為瞭尊重彼得·維蘭德和他所付出的一切努力。但湯谷英雄除瞭是公司資本的掌握者以外，幾乎沒有什麼存在感。作為一名日本實業傢，他一直都非常低調。而彼得·維蘭德幾乎是這顆行星上人盡皆知的一個名字。更重要的是，他的個人品牌效應是湯谷株式會社絕對無法與之相比的。對於湯谷先生，就算是他把姓放在公司名字的最前面也說不上有什麼榮譽可言。”
米森不安地看瞭自己的同事一眼。“你可不要在公司會議上說這種話。”
“我不會的，”卡吉薩說道，“但這不妨礙我以私人名義這樣說。就算是當著湯谷的面，我也會這樣說。當然，我會保持禮貌的口吻。我不認為他會因此而覺得自己受到瞭冒犯。實際上，我相信他會贊同我的話。”
米森哼瞭一聲，“你比我厲害”。突然間，一陣輕微卻又持續不斷的鈴聲從他的通訊終端上傳出來。他朝通訊終端瞥瞭一眼，又轉頭看著船長夫婦。
“除瞭獎金和晉升之外，我還會建議公司向你們二位以及哈利特下士和他的安保隊員發一份嘉獎狀。”
雅各聳聳肩：“不必如此。”
“應該這樣，”卡吉薩也在看著這對夫婦，“對我而言，我打算簽署一份處分令，因為一名未經授權的技師竟然能夠取得危險的地形改造物資，並以此對飛船和整個任務造成威脅。”她又露出愉悅的微笑，“所以嘉獎狀和處分令的作用相互抵消瞭，最終的報告不會有任何變化。”
“那為什麼還要費力做這種事呢？”丹妮爾絲沒有掩飾自己的氣惱情緒，“但你們要知道，讓佐佐木能夠取得炸藥不是我們的錯……”
她的丈夫打斷瞭她。“誰由誰負責並不重要，關鍵是這次破壞行動失敗瞭。哈利特和即將返回的洛佩會全面對這艘船進行檢查，在我們出發之前確保這艘船再無任何危險。”他伸手輕輕捏瞭一下妻子的肩膀，“作為船長，我要為契約號上的一切事情負責，無論是好還是壞。”
“正是這樣的態度才讓你成為瞭船長。”米森的通訊終端又響瞭。這一次，鈴聲持續的時間更久。他轉向自己的同事。“我們必須走瞭，可不要錯過穿梭機。”
卡吉薩點點頭，伸出手，雅各和她握手。然後丹妮爾絲也和她握瞭手，但顯然有些不情願。她和她的丈夫一直看著兩名公司代表消失在一個轉角後面。
“作為公司代表，”雅各像做總結一樣說道，“這兩個人還不錯。”
他的妻子點點頭。“友善，但又沒有靈魂。”
“沿著維蘭德的升職梯子往上爬，從什麼時候開始需要靈魂瞭？”雅各向妻子露出微笑，“也許是維蘭德·湯谷公司。不，他們關心的隻有結果。任何與靈魂、原則和道德相關的事情都可以敷衍過去，或者直接被丟棄。”
丹妮爾絲重重地嘆瞭口氣。“我會想念地球，但我可不會想念地球演化出來的許多東西。”
“這隻是進化的常態而已，”她的丈夫回應道，“也有可能是退化。”然後，雅各轉向一扇舷窗，望向他們身旁的那顆行星和更深遠的太空。“這也是那麼多人願意參加這次行動的主要原因之一，地面上許多人都在期待著一個新的開始。”
丹妮爾絲理解地點點頭。“就像我和你。”她轉身打算離開，“我需要監督對主貨物區的詳細檢查，確保不會有任何細節被遺漏。”
雅各伸出一隻手，攔住瞭妻子。
“哈利特知道自己該做些什麼，我需要對主貨物這兒的詳細檢查進行監督，就讓他和他的團隊去完成他們的工作吧。”看到妻子想要反對，他將一根手指放在妻子的嘴唇上，“我知道貨物區是你的地盤，那些地形改造設備都是你的孩子，但你不可能一個人做好所有事。如果你回到那裡……參與他們的工作，哈利特會覺得我們不信任他和他的人。難道你沒有別的事情需要做瞭？”
丹妮爾絲隻好笑瞭笑。“是的，倒是有那麼‘一兩件’……或者是上千件。你是對的。”她的臉上露出若有所思的表情，“你有沒有想過，如果這個佐佐木真的隻是想要阻止這次任務，那麼他隻需要放好炸彈，引爆就可以瞭。為什麼他要這樣暴露自己？這樣的話，貨物區不久就會受到警戒和清查瞭？他真的是為瞭向全世界散播他的瘋狂言論？”丹妮爾絲抬起頭看著丈夫，“他的行為表明他想要阻止契約號啟航，但又不想傷害任何人。”
雅各也開始思考：“那麼，他就是一個有同情心的狂熱分子？隻打算毀掉這次遠征，卻不打算讓任何人受傷？他可從沒這樣說過。”
“他是沒有說過，但他的行動已經說明瞭一切。”丹妮爾絲露出不安的神情，“他隻是單獨行動嗎？這也很不合理。至少應該有人教會他如何安放炸藥。”
“沒有必要，”雅各搖瞭搖頭，“他是一名訓練有素的技師，能夠從圖書館學習到他所需要掌握的一切技能。”
“如果我能把他留在那個氣密艙裡就好瞭。”一陣嗡嗡聲從丹妮爾絲自己的步話機中傳出來。她認得這個要和她通話的人——一名貨艙技師。也許又發生瞭儲貨沖突，需要她去解決。職業精神在催促她，讓她沒時間繼續沉浸在自己的好奇心裡。“我要走瞭，”她吻瞭一下雅各的面頰，“我答應你，不會去打擾哈利特。”
“我也不會去打擾他，如果有什麼問題，他可以等到洛佩軍士回來以後再和他的長官去討論。我需要去找奧拉姆和凱莉恩，確認最後一批殖民者已經安全地進入瞭睡眠。”他向妻子笑瞭一下，“這是指揮殖民船的好處之一：等到我們啟航之後，我完全不用擔心聽到乘客的抱怨。”
他們朝不同的方向走去。雅各前往艦橋，丹妮爾絲去貨物區看看是不是發生瞭沖突。
丹妮爾絲知道雅各是對的。哈利特和他的團隊會有條不紊地徹查貨物區，確認在初次排查之後是否還有爆炸物遺漏在那裡，下士不需要她在身後監督。而且那場意外已經讓她的工作進度拖延瞭。
但就在丹妮爾絲去追趕工作進度的時候，她發現自己還是很希望能夠有機會去問問那個神秘的佐佐木先生一兩個非常敏感的問題。