每過一天，丹妮爾絲都在越來越期待深度睡眠。出發前的準備事項正在有條不紊地一個個被完成，現在還剩下的事情隻有十幾項瞭。收儲各種物料和補給品的大型容器必須在主貨艙重新擺放，好讓它們能夠被容納在預定的空間中。
不過和檢查巨型地形改造設備以及相關支持車輛相比，這項工作還是很容易的。每一臺設備和車輛都堪稱一個技術奇跡。現在他們所需要的一切都已經被運送上來，存放在合適的空間裡。一旦契約號飛過月球，就再也不可能回來瞭。如果他們真的忘記帶上瞭什麼東西，到時他們也就隻能自己想辦法解決瞭。
不過，有一樣關鍵物品是他們無須攜帶的，那就是大地。想到此，丹妮爾絲不由得自顧自地笑瞭。可以開發成農場，進行耕種的土壤，可以熔煉出各種原料的礦石，能夠讓她喜好攀巖的丈夫攀爬的垂直巖壁。丹妮爾絲不知道如果奧利加-6是一個沙漠世界，她的丈夫又該怎麼辦。也許那裡隻有不斷流動的沙丘或者更有可能是令人驚嘆的肥沃原野，就像北美大草原或者烏克蘭草原。
丹妮爾絲強迫自己將心思轉回到手頭的工作上來。現在沒必要去做那些不切實際的想象。根據遠程調查的結果，那個世界的表面適合人類生活，但那裡的具體地形依然是一個謎。可以肯定的是，奧利加-6上有陸地、海洋、接近於地球的重力和可以呼吸的大氣。除此之外，它的細節情況就隻能由殖民者自己去發現瞭。
丹妮爾絲和雅各將會是發現那個世界的人。到達那裡之後，他們需要用很久的時間才能將全部殖民設備卸載下船，進行檢測，將其投入使用。
“你和那個通訊終端一起睡覺的時間要比和我睡覺的時間更長。”
丹妮爾絲在一片忙碌的貨艙中轉過身，同時還在抱著自己的通訊終端。
“它會發熱，讓我感到暖和，而你一直在我的腦子裡。”
她丈夫的表情變得悲哀起來。“船上的食物一直都不合我的胃口，可能還是深度睡眠會更好一些，那樣我的胃就不會因為食物太熱而感到難受瞭。”
丹妮爾絲繼續用一隻手抱著通訊終端，用另一隻手的食指戳瞭幾下丈夫的胸口。“你每次在床上的時候都顯得很疲憊。”
“你怎麼知道的？”丈夫反駁道，“每次我結束工作的時候，你都睡著瞭。”雅各的嘴角彎曲成一個快活的微笑，沒有人能夠抵抗這樣的微笑，它贏得瞭所有人的好感，無論工程師、教授、政治傢還是維蘭德·湯谷公司的高管們。在那個刻骨銘心的時刻，正是這個笑容讓丹妮爾絲說瞭“好的。”
丹妮爾絲重重地嘆瞭口氣。“這種工作根本沒有自由時間可言，除非我們進入深度睡眠。到那時，這一切就都無所謂瞭。”她轉過身，朝一臺巨型挖掘機指瞭指，那臺機器正處在搬運位置上。因為飛船上的人工重力設定得比地球重力輕一些，所以搬運這些大傢夥的工作還要稍微容易一點。
“我不僅要確認運上船的每一樣東西都符合圖紙上的設計規格，並且功能正常，還要決定它們應該被安置在什麼地方。”她舉起自己的通訊終端，“在辦公室裡做出漂亮的設計規劃是一回事，但當你在最後一分鐘發現還要為一兩臺額外的挖土機騰出空間，就完全是另外一回事瞭。”
雅各理解地點點頭。“有趣的是，有一些工作從來不曾改變過。你正飄浮在距離地面幾百公裡的近地軌道上，但你的工作卻和十八世紀香港運送茶葉和瓷器的快帆船上的押貨人完全一樣。把貨物送進合適的艙位。”
丹妮爾絲咳嗽瞭一聲。這裡的濕度就像契約號其他每一個區域的生命支持環境一樣，理論上是被設定成最適合人類生存的水平。但她很想和主母談一下船上的大氣環境，她覺得這裡確實太幹燥瞭。
“等到公司不再將新的貨物塞進這艘船的船艙的時候，我會非常高興。”她做瞭一個鬼臉，“這裡和你那種運茶和瓷器的快帆船有一個地方不一樣，隻要是能裝進來的東西，我們都能運送，完全不必擔心會沉船。”她的通訊終端發出輕微的鈴聲。雅各等待著她處理掉第786號請求——一天裡這樣的處理請求總有上千個。
“你那裡怎樣，雅各？”丹妮爾絲簽署掉那個請求之後問道，“今天過得好嗎？”
“這正是我要來告訴你的。”
丹妮爾絲假裝出不耐煩的樣子，指瞭指通訊終端。“你可以直接給我電話的。”
“我知道。”雅各又露出瞭那種無可抗拒的微笑，讓丹妮爾絲不由得感到一陣心曠神怡。“但我很想來看看你，這樣的機會實在是太少瞭。”隨後，雅各的表情變得嚴肅起來，“我們從地面得到瞭新的安保數據升級，無非是告誡我們要小心這個，警惕那個。和以前一樣，數據顯示會有更大的危機發生。”
丹妮爾絲搖搖頭。她的身後傳來金屬撞擊的聲音，讓她打瞭個哆嗦。對於裝載上船的每一樣貨物，她都覺得自己對其負有責任。
“我可看不出有什麼跡象表明會發生‘更大的危機’。我們能做的都已經做瞭，根據我的理解，地面上的安保部門已經查得滴水不漏，就連一隻地溝老鼠如果想要登上穿梭機都必須出示三種不同的身份證明，還要讓它的一雙小眼睛接受視網膜掃描。”
“不管怎樣，”雅各堅定地說道，“我必須對每一個站點和每一名船員進行嚴格檢查。”
“什麼，還要再查一遍？”丹妮爾絲的聲音中明顯帶著難以置信的語氣。
“再查一遍。”他點點頭。
為瞭遵從公司規定，曾經雅各不得不向他的妻子提出過一連串尖銳的問題。其中一些丹妮爾絲回答得沒有問題，但也有一些不適合提交的答案，雅各都對其進行瞭修改，以免嚇到那些負責收取答案的“監考人員”——畢竟他們也都是無辜的。現在他又要去進行那些無法避免的面試瞭，不過他沒有忘記自己這次來找妻子要說的最重要的話。
“地面安保部門說，公司正在查找那名破壞分子的幕後主使，這項工作已經頗有進展瞭。他們相信，也同樣是那一批人謀劃瞭對珍妮·湯谷的綁架，以及對洛佩軍士的刺殺。”
丹妮爾絲一皺眉。“我還以為綁架珍妮·湯谷的是黑幫。”
雅各搖搖頭。“不是。他們做得很專業，差一點兒就成功瞭。安保中心認為這三起事件之間可能是有聯系的。我沒有得到太多細節，公司裡的很多事情隻有高層才能知道。”
丹妮爾絲若有所思地點點頭。“這樣處理是有原因的。如果消息走漏出去，肯定會對任務造成負面輿論。”她抬起頭看著丈夫，“說到保安，我們的安保長官什麼時候能回來？還有那個叫羅絲博格的新兵呢？”
“蘿絲塔爾。”她的丈夫糾正道。
丹妮爾絲有些氣惱地聳瞭聳肩，“無非就是一朵玫瑰（玫瑰是“蘿絲”一詞在英文中的意思）再加上些什麼。我相信她有能力，否則洛佩不會讓她成為安保部隊的最後一名成員。如果公司那麼擔心我們在這裡的張狂，為什麼還要耽擱他們回來？”
“看樣子，”雅各對妻子說，“我們的軍士正在參與尋找那些敵人的工作，問題解決之前地面部門都不願意放他回來。”
丹妮爾絲點點頭。“這意味著他們相信問題能夠在我們出發之前解決。不管怎樣，這聽起來很鼓舞人心。不過，我還是更希望飛船上的每支隊伍都能齊裝滿員。”
雅各伸出右手，用手背輕輕撫觸妻子的面頰。“你總是為飛船的準備工作感到擔心，哪怕不是貨物的問題，而是人員問題。如果你不能想辦法放松一下，在我們脫離近地軌道之前，你的精神大概就要崩潰瞭。”
丹妮爾絲抓住丈夫的手，在上面飛快地吻瞭一下，才將它放開。“你也有很多事情需要擔心。至於我，等我進入深度睡眠的時候，我就能放松下來瞭。”
雅各笑瞭兩聲。“不，你不會的。你會來回翻滾，呻吟著要你的通訊終端，好在睡覺的時候繼續檢查你的貨物。”
丹妮爾絲也向丈夫報以微笑。“我還是很希望他們能夠提供雙人使用的深度睡眠倉。”
雅各傷心地搖搖頭。“那樣的話，一個冬眠倉裡就要有太多技術連線。而且你也聽過瞭他們的介紹，你會一直睡下去，當你在多年以後醒來的時候，會感覺仿佛根本沒有過去多長時間。”他伸手揉搓著自己的下巴，“就連胡須也會停止生長，新陳代謝會進入全面停頓狀態。”
“這話你說給自己聽就好瞭，”丹妮爾絲回頭看瞭一眼，“讓他們等我簽名確認下一批貨物。稍後見，我會穿上蕾絲衣服給你看。”
雅各很想將妻子抱進懷裡，但他還有工作要忙。妻子提到的蕾絲衣服是她在一年前穿過的一件睡裙，那還是在公司主辦的一次南太平洋旅行的時候。丹妮爾絲很不情願地將那件衣服留在瞭地球，因為攜帶它不符合公司規定。
雅各轉向左邊，朝艦橋走去。他也有自己的工作要完成。他一邊走，一邊和路上遇到的工作人員打招呼，同時他發現自己正在回想剛剛對妻子說的那些話。契約號的安保工作已經做到瞭盡可能嚴格的程度。根據他被告知的信息，地面保安也同樣在可能的條件下達到瞭最高等級。現在沒有什麼可以擔心的，即使是這樣，他還是同意妻子的話。
盡管哈利特下士很有能力，雅各知道，如果洛佩能夠回來，他也會安心許多。
兩輛自動廂式貨車沿著蜿蜒曲折的泥土道路朝一群牛行駛過來。母牛們仍然在忙著吃草，甚至沒有抬起頭來看一眼。牛群中唯一的公牛悠閑地噴出一股鼻息，也低頭去繼續吃草瞭。古老的石砌矮墻將連綿起伏的原野和這條平平無奇的道路分隔開來，讓牛群不會對路上的車輛造成妨礙。
一小群谷倉燕子安靜地飛翔在廂式貨車上方，正努力向北方前進。一隻燕子無法承受附近城市散播出來的污染空氣，從天空中掉落下來，死在瞭路旁，它的同伴沒有片刻停留，甚至沒有回頭看上一眼。
車安靜地停在農場的主建築以外，上面的乘客一個接一個下瞭車。他們之中的兩個人因為缺乏黑色素，額頭和面頰上已經清晰地顯現出被太陽曬傷的痕跡，這都是連續在南方海岸遊走瞭幾天的結果。兩部基礎型服務機器人走過來，接下瞭他們數量不多的行李。
進入屋子，這一隊人暫時去瞭各自浴室或各自的房間。一小時之後，他們再次聚集到瞭中央會議室。帕維爾是第一個發言的。
“我們全都思考瞭一段時間。那麼，結論是什麼？”
米莉森特，也就是那位主婦一樣的議會成員毫不猶豫地開瞭口，她的口氣就像是在每周女紅聚會中閑聊時一樣。“我認為他在說謊，他從看到第一幅圖像時就開始說謊瞭。他從假裝身上冒汗到那個虛偽的承諾，全都是謊言。”
議會中最年輕的成員點頭表示同意。“在我的傢鄉，他會被說成是人精。顯然他很有技巧，但依然是個人精。”
隨後，有人建議向先知尋求看法。但菲爾德斯沒有參加和湯谷英雄的會談，他不太可能給出什麼有用的建議。
到最後，大傢達成瞭一致的看法，湯谷英雄說瞭謊，他根本不相信他們。毫無疑問，此時他肯定正在催促他的安保力量更加賣力地尋找黑客信號的源頭。
“那麼，”男爵喃喃地說道，“我們該怎麼做？有什麼事情是我們還沒有嘗試過的？”
議會中最年輕的成員再次開瞭口：“我鄙視說謊的人。”他的語氣格外惱怒。“除掉一個人實在要比讓他們明白道理容易多瞭。”他的眼睛盯住瞭五位同伴。
“我們還有人可以做到這件事，”由紀子說，“但這雖然能讓我們感到痛快，卻無法完成我們的目標，也就是阻止契約號啟航。像維蘭德·湯谷這樣的大公司不會因為位置最高的那個人消失就在既定的軌道上停下。推動它前進的是它的內在慣性，它的一切活動都還會持續下去。如果湯谷英雄真有不測，我們就會看到維蘭德·湯谷這頭巨獸會將他的葬禮安排在契約號啟航的那一天。”這個日本女孩的厭惡之情早已溢於言表，“公眾隻會對他的死報以同情，為這個項目再添一座紀念碑和一位殉道者罷瞭。”
那個年輕人顯出一副氣餒的樣子。“我收回我的建議。”他又向自己的同伴們問道，“還有其他辦法嗎？”
“考慮到維蘭德·湯谷公司現在嚴格的安保措施，”男爵說，“我們應該沒有機會再綁架任何重要人物或者湯谷的傢人瞭。我們的確有一定的人力資源，但資源終究是有限的。按照計劃，契約號隻要再過幾個星期就要啟航瞭，我們真的快沒有時間瞭。”
“那麼，你有什麼建議？”最年輕的議員看著自己的長輩。男爵用左手輕松地托著一杯白蘭地，另一隻手打瞭個手勢。
“我隻能以最真實的態度表明，我也沒有辦法。”
“我們不能放棄。”帕維爾說話時面頰不住地抖動著，“我們不能背棄先知的話。”他逐一註視他的同伴，“我們全都知道，如果那樣的話我們這個種族又會遭遇怎樣的未來。”
“我很願意將自己的生命奉獻給我的事業，”主婦般的女子鄭重地宣佈，“但我不會進行無意義的戰鬥，比如在萊斯特廣場自焚，這會為我們造成大量公眾話題，但除瞭給我們造成大量公眾話題之外，不會有任何結果。”
討論孩子之類的各種話題，都被提瞭出來進行商討，又被否決掉，失敗的氣氛越來越濃。一個小時以後，與會人員已經用光瞭他們的靈感。就在這時，兩位女性議員中比較年長的那一位清瞭清嗓子開始發言。
“無論我們選擇怎樣的方法，考慮到現在的時間，隻有一次機會瞭。所以，這一次絕對不能失敗。我們必須找到一個萬無一失的辦法。”
由紀子朝米莉森特一鞠躬（或者隻是禮貌地一點頭）。“米莉森特，你總是在有瞭卓絕的想法時才會發言。請告訴我們，這次你又有瞭什麼我們都不曾想到的方案。”
“我想，的確是有一個。”高個女子微微一笑，那種愉快的表情很讓人感到很安慰，“我想征求一下你們的看法。”她開始將這個方案的細節一一講述出來。跟著她的話音，其他議員的表情從驚愕變成猶疑，最後又變成瞭無聲的恐懼。盡管有人臉上流露出恐懼的神情，但沒有人表示反對。
英格爾頓男爵一口喝光瞭杯中的白蘭地，舔瞭舔嘴唇，看著坐在自己對面的女子。和由紀子不同，他明確無誤地向這名女子鞠瞭一躬。
“我隻能說你的確眼光過人，米莉森特。如果這件事能夠做成，能夠實現你所陳述的效果，你的方案就很有可能阻止殖民船，而且成功概率要比前幾次的方案更大。”
最年輕的議員也表示同意，不過他警告說：“如果這件事做得太過分，它就會真的徹底毀掉這個任務。但我不確定殺死那艘船上的每個人是不是你可以接受的代價。”
主婦般的女子將目光轉向他，一雙藍色的眼睛裡閃動著鋼鐵一樣的寒光。“如果一切按照預定的計劃發展，這樣的結果是可以避免的。如果不是……”她沒有把另一種結果說出來，“我們隻能接受用幾千人交換整個人類的未來。為瞭解決人類滅絕的問題，一些額外的損失在所難免。如果我們能夠避免最糟糕的情況發生，那些船上的殖民者就什麼都不會知道，也不會感覺得到。”
她的回答沒能完全安撫年輕人。
“船上還有數百名兒童。那些最年輕的在您這兒。”年輕議員繃緊瞭嘴唇，“我和你們都很清楚這其中的風險，但無論我怎樣努力，都不可能在心中將數百名兒童的死亡看作是‘額外的損失’。”他搖搖頭，“我們需要再想別的辦法。”
“沒有別的辦法瞭。”帕維爾贊同年長女子的策略，“我們已經努力考慮過別的方案……但失敗瞭。”他看著那位本應該隻習慣於把巧克力餅幹分給歡笑的鄰居孩子們的女子。“米莉森特制定瞭一個方案，如果我們能夠實現它，做好我們必須做的每一件事而且它也能成功地發揮作用，那麼就隻有屈指可數的幾個人會犧牲。如果有更多的人死去……”他聳瞭聳寬厚的肩膀，“至少人類能夠生存下來，深-空-有-魔。”
“我和你們一樣清楚我們的目標，”年輕議員顯得非常不安，他在自己的椅子裡動瞭動身子，瞪著那位歐洲代表，“但一定會有別的辦法。”他堅定地看著身邊的同伴們，“我無法同意這個方案，因為這可能導致數千名無辜者死亡。”
他的眼睛突然睜大瞭。
在他身後，英格爾頓男爵像平時一樣從容鎮定，將傢傳佩劍從年輕人的脊背上抽出來，退到屍體一旁。年輕人驚訝地瞪大瞭眼睛，離開椅子向前翻倒。男爵找到一塊佈，將細長的劍刃擦拭幹凈。
“我們可以欣慰地知道，曾經的同伴永遠有一顆潔凈的心。他不必再同意米莉森特女士的方案瞭。”男爵嘆瞭口氣，“很遺憾，我們將不得不為北美洲指定一位新代表瞭。”
“這件事可以等到以後再做。”急躁的帕維爾轉向年長的女子，“我們贊同你卓越的方案，你有沒有進一步考慮過它的細節？”
米莉森特點點頭。臉上重新露出瞭母親般的微笑。“行動方案比較直接，一旦成功展開，就不可能再停止瞭。”
“如果有軍隊幹涉呢？”由紀子提出一個關鍵性的問題。
米莉森特轉過頭看著她。“這幾乎會破壞我們的成功，但時間對我們有利。首先，公司必須搞清楚發生瞭什麼。然後他們必須通知軍隊，而軍隊也必須先確認詳細情況。必須有人做出予以幹涉的決定，接著還要下達命令……”她靠進自己的椅子裡，椅子感受到她的動作，輕松地接受瞭她的重量。“在公司、警察和軍隊能夠做出決定之前，我們的行動已經結束瞭。”她的微笑變得愈發燦爛，“官僚主義是我們的朋友。”
“到那時候，契約號的任務就完蛋瞭。”帕維爾顯得非常滿意，“或者至少要推遲許多年。”
“數十年，”由紀子插口道，“我們將有足夠的時間將先知的信息傳播出去，有時間加強我們的力量。到時外星殖民的概念將不會再為公眾所接受。”
所有人都看著非洲代表。“楚瑪，英格爾頓男爵能夠安排好我們在這片大陸上的關鍵人員，但執行任務需要你的區域中技巧最為嫻熟的人。你認為他們可以勝任嗎？”
被詢問的男人考慮瞭一下，然後安心地點點頭。“是的，我們可以做好分內的事，隻要英格爾頓男爵提供必要的專傢。”他掃視瞭一下自己的四名同伴，“我相信這個方案是可行的，相信它一定能成功。”
帕維爾直起身子。“那麼就讓我們開始工作吧。從此刻起，每一個小時都是珍貴的。”
他們陸續走出會議室。直到返回自己的房間時，由紀子才想到應該通知碧絲瑪拉醫生，會議室裡還有一具屍體，需要找幾個人把那裡清理幹凈。