聽到軍士的報告，比弗利芝長出瞭一口氣。他派遣部下對農場建築進行徹底搜索，隨後便命令自己的駕駛員將車朝洛佩的通訊終端所在的位置開過去。車離開大路，很快就遇到瞭軍士的車。那輛車上的駕駛員朝前方茂密的古老森林指瞭指。
就在蘿絲塔爾將先知鄧肯·菲爾德斯也銬起來的時候，洛佩向比弗利芝介紹瞭那位來自東京的意外援兵。兩個人進行瞭職業式的相互問候，饒有興致的軍士註意到比弗利芝在努力對永田陽二的插手表現出感謝的樣子。而實際上，安保主管對於自己的權威遭到削弱一定感到非常不安。
不過洛佩知道，這些都沒有關系。這次行動大獲成功，地球拯救者組織被徹底搗毀。它的先知和領導集團盡數被逮捕，盡管可能還有為數不多的低階人員在活動，但已經沒有人會向那些人下達命令瞭。很快那些人就會湮沒在默默無聞的人海中瞭。
一輛載滿瞭武裝安保隊員的卡車駛過來，收押瞭兩名剛剛捕獲的囚犯。洛佩希望自己能看看那些地球拯救者見到他們的先知時會有怎樣的表情。他們曾不計代價地將安保部隊的註意力從先知身上轉移開，但他們的努力失敗瞭。他們所遭遇的敵人無論從人數還是從火力上都要遠遠強過他們。他們的“事業”已經走到瞭盡頭。
比弗利芝用通訊終端和人進行瞭對話，也許是向他的上級報告瞭這次行動已經達到目的。蘿絲塔爾將被銬住的先知一直押送到趕到的卡車上。那名日本幹員站到瞭先知旁邊。
洛佩悠閑地走過來。看到軍士，永田陽二略微鞠瞭一躬。當他挺直身子的時候，臉上露出瞭微笑。
“非常感謝你和你的搭檔，軍士。雖然我取得瞭一點戰果，但你們的及時趕到還是讓我很高興。”
洛佩點點頭，幹脆地回答道：“也許吧，否則你就會丟掉你的俘虜，被一個狂熱分子打上幾槍。”
永田陽二的笑容一下子繃緊瞭，不過並沒有消失。
“這也是有可能的。”
“你不會是碰巧開著一輛深藍色四座新款轎車過來的吧？上面還有暗銅色包邊？”
永田陽二露出驚訝的神色，“你怎麼知道的？”
洛佩哼瞭一聲。“我看瞭一眼身後的車，不過有一件事還是讓我很好奇，”洛佩朝西邊指瞭指，那群真馬早已在那個方向消失得無影無蹤瞭。“你守在這裡，遠離戰場，進行巡邏。突然，一群馬跳過環繞農場的石頭矮墻，朝你這裡跑過來。你沒有躲到樹後，為那群馬讓出道路，而是立刻在二十多匹馬中辨識出瞭那兩匹半生化馬，可能隻用瞭幾秒鐘時間。”他專註地盯著這名年輕的幹員，朝森林裡指瞭指，“你是怎麼知道的？你怎麼知道那兩匹馬與眾不同？更不要說還那樣迅速地打倒瞭一匹馬，給它開瞭膛。”
永田陽二的笑容變得更加燦爛。“我沒有加入到戰鬥中，所以有足夠的時間監控通訊，既有他們的通訊，也有你們的通訊。”
軍士卻沒有半點愉悅的表情。“所以當這兩匹馬沖出來的時候，你已經知道瞭……”永田點瞭一下頭。“但你沒有想過要通知別人。”軍士皺起眉，陰沉著臉，等待永田回答。
“沒有時間，”年輕的日本人隻是聳聳肩，“我必須先攔住他們，確保他們不會逃走。”
“這就是你的判斷。”洛佩不眨眼地盯著他。
“這就是我的判斷，是的。”
“如果他們逃走瞭，或者殺瞭你呢？”
“那麼，我就會因為做出瞭錯誤的判斷而深感內疚，”永田平靜地回答，“一開始，就像你描述的那樣，軍士，我看到馬群向我沖過來，便躲到樹後，讓它們過去。當它們接近我的時候，我迅速註意到有兩匹肩並肩奔跑的馬步伐很不自然。任何正常的馬都不會那樣跑。那不隻是不自然，而是完全不符合馬結構動態和生物力學。”他聳聳肩，“如果我犯瞭錯，射倒瞭一匹真馬，我會感覺非常糟糕。因為我愛馬。”
洛佩理解地點點頭。“所以這才是引起你警惕的地方，馬匹不自然的姿態。”永田贊同地點點頭。軍士又說道：“我沒想到一名維蘭德·湯谷的安保幹員會對馬匹如此熱愛。”
永田解釋說：“在我童年的時候，我很崇拜我國的一位英雄——法津。他兩次以最大的年紀參加古老的國際奧林匹克運動會。在日本，他也是年紀最大的參賽選手。”
洛佩的臉上顯出瞭然的神情。“讓我猜猜看，他參加的是馬術比賽。”
永田點點頭。“我想要像他一樣，但養育馬匹是非常昂貴的，要比用槍昂貴得多。我對這二者都很有感情，也一直沒有放棄它們。”他轉過身，向森林中一指，“那時，我立刻就知道瞭那兩個奔跑的東西不可能是真正的馬。所以我賭瞭一把，向其中一個開瞭槍。”
“賭得很準，射得也很準。”洛佩哼瞭一聲，“我也很愛馬，被烤到半熟的時候味道非常完美。”看到永田臉上的表情，軍士急忙安慰他，“隻是開個玩笑，玩笑而已。好瞭，我們回到城裡之後，我請你吃飯，那時你可以將你是怎樣來到這裡的和我說一說。”
“我不能把一切都告訴你。”他們開始向載來洛佩和蘿絲塔爾的面包車走去，“這是公司的政策。”
軍士咬住嘴唇，“你告訴我多少都可以，這其實沒什麼關系。用不瞭多久，我就會進入深度睡眠，沒辦法把任何事情告訴別人瞭。而且，”他又用輕松的語調說道，“我知道一傢非常不錯的烏茲別克飯店，那裡的烤馬肉……隻是個玩笑，我的朋友，隻是一個玩笑。”
不過這一次，洛佩並沒有開玩笑。
安保車隊重新在通向農場的大路上集合。洛佩的心願實現瞭，被俘虜的先知和他的保鏢被送上瞭關押著另外四名囚犯的卡車。但那些人沒有哀嘆或哭泣，隻是相互點瞭一下頭，就連臉上的表情幾乎都沒什麼變化。
這很不合理，讓洛佩感到很困擾。
在地球拯救者的先知和議會被捕之後，他們的整個組織都被摧毀瞭。但這些人卻仿佛完全不在乎，這不符合狂熱分子的行事風格。他們是對自己的律師很有信心，還是認為會被他們安插在政府內部的同黨釋放？如果是這樣，洛佩覺得他們實在是低估瞭維蘭德·湯谷的影響力，以及湯谷英雄本人復仇的能力。
或者他忽略瞭什麼？
我擔心得太多瞭，洛佩對自己說，我們已經完成瞭遠超分內的任務，幫助地面安保部隊打掉瞭妨害我們的敵人。現在該是輕松一下的時候瞭。他盡可以最後享受一下地球上的景色、聲音和氣味，然後就登上最後一艘穿梭機，返回契約號，向地球母親道別，回到飛船強大的AI——主母身邊。
至少飛船上已經不會再潛藏任何意外瞭。
即使是這樣，當比弗利芝和他握手，一遍又一遍地慶賀這次行動的成功時，軍士卻隻是回想著那些俘虜不可思議的鎮定表情，心中感到一絲隱隱的不安。
天氣預報說一場臺風將要襲擊日本列島，湯谷英雄當然不會為此感到不安。他所擔心的那場真正的風暴——那場極為重要的風暴，已經停息瞭。
永田陽二已經聯系過他，向他報告瞭好消息。地球拯救者——那個曾經用暴力手段企圖阻止契約號啟航的組織被粉碎瞭。那個所謂的“先知”束手就擒，組織核心被一網打盡。一旦維蘭德·湯谷的專傢們有機會徹底審查這個組織的記錄和文件，剩下的那些組織成員也將被逐一查明，予以逮捕。
那個人應該被提升……隻是像永田陽二這樣的人不在公司的提升范疇之內。他沒有級別，沒有公司職位。不過，公司懂得這種人的價值和使用他們的必要。
棋盤上的一顆棋子而已，湯谷向樓頂寓所的窗外望去，受雇為公司服務。這一次，正是他的服務使得殖民任務得以順利實施。當然，湯谷本人將無法活著得知那艘飛船成功抵達奧利加-6。不過這沒有關系。
真正重要的是，最後的障礙已經被清除瞭，人類的命運得以延續下去。湯谷知道一切都將順利實施，於是他命令自動酒吧為他準備飲料，他要慶祝一下……一個人慶祝，就像他習慣的那樣。