北宋，夜，東京城。
一位身材瘦弱的書生正坐在窗前苦讀，房間中桌椅簡陋，桌上一支紅燭，照亮瞭他蒼白憔悴的臉。
“君子中庸，小人反中庸。君子之中庸也，君子而時中；小人之反中庸也，小人而無忌憚也……”
他在背讀一本《中庸》，雖然正是風華正茂的年紀，眼眶下卻滿佈黯淡的青痕。
一滴燭淚，似乎也為他的執著感動，緩緩滴在瞭燭臺上，宛如鮮血凝固。而就在這滴燭淚滑下的同時，他突然捂住瞭胸口，呼吸越來越急促。
“救、救我啊……”他哐當一聲摔倒在地，朝大門的方向絕望地伸出瞭手。
門縫中露出一隻黑亮而有神的眼，那是一個小廝打扮的孩童，面對書生的呼救，他卻置若罔聞，緊緊地關上瞭大門，並在門外落瞭一把鎖。
不知從哪裡刮來一陣風，吹開瞭虛掩的木窗，吹熄瞭桌上的紅燭。年輕的男人掙紮著想要爬起來，卻沒有半分力氣。
而在他的身後，一個巨大的黑影從敞開的窗口探進來，伸出長長的觸手，悄無聲息地纏住瞭他的腳。
“啊啊啊——”撕心裂肺的叫聲從樓上傳來，但卻根本無人聽到。
夜已深，東京城卻燈火連天，喧囂熱鬧，哪有人留意到這點動靜？人們都在瓦肆中嬉戲玩樂，看花樓的姑娘們當街賣酒，看西域的藝人們高妙的表演，看這無邊夜色在太平盛世中，展現出最妖嬈的姿態。
◆一◆
汴河東流無限春，隋傢宮闕已成塵。行人莫上長堤望，風起楊花愁煞人。
被唐朝詩人李益多次吟詠過的汴河中，此時碧水潺潺，船隻往來如梭，一艘六槳客船順水漂來，船上的十幾名客人，皆是進京趕考的學子。
“現在國傢不問門第，廣納賢才，我等同僚正是趕上瞭好的時候啊。”
其中一位方臉闊額的書生正在發表演說，引得其他人高聲附和，情緒激動，個個覺得高中的會是自己，似乎隻要到瞭東京城，一進貢院，那一步登天的青雲仕途，就會擺在眼前瞭。
為首的書生姓孫名喚道然，得到大傢的響應極為開心，可是眼光一瞥，卻見一個長相文靜、呆頭呆腦的年輕人正趴在窗口，居然對他的慷慨陳詞無動於衷。
“同窗的王子進，你對我的話沒有什麼想法嗎？”
聽到他的質問，那叫作王子進的書生這才回過頭，卻哭喪著臉，極為失望的樣子，“當然有，道然兄啊，我覺得你說得很有道理啊，非常正確。”
道然聽他如此回答，滿意地點瞭點頭。
哪想王子進又繼續說：“你講的道理我是懂的，唯一不懂的是，這湖邊綠柳如煙，景色優美，又臨近東京，怎麼就沒有一位佳人呢？”
他的話一出口，立刻引來一船的人哄堂大笑，連搖船的艄公都忍不住連連搖頭，覺得他毫無志氣。
王子進卻不以為然，打開折扇，踱著步子走到船頭，朗聲說：“你們懂什麼？古來功名皆糞土，從來真心人難求。”
話音未落，又引來書生們的大笑，大傢都拊掌為他的花癡贊嘆。
眾人正笑鬧著，站在船頭搖頭晃腦的王子進卻突然像著瞭魔，面現驚艷之色，死死盯住瞭岸邊的柳堤，竟亦步亦趨地扶著欄桿，徑向船尾走去。
同行的年輕人都不知他為何變成這副如癡如狂的模樣，隻覺奇怪，一起望向堤岸。
但見岸邊柳色凝翠，花團錦簇，一個身穿白衣的人如蓮花初綻，正站在碼頭上。依稀可見這人黑發如雲，膚白勝雪，執一紙扇掩面，雖看不清眉目，卻也知是一位佳人。
“喂，你快回來！前面沒有路瞭！”眾人見王子進一會兒工夫已走到船尾，不禁連連驚呼。
可王子進隻覺得自己已經走進瞭一幅絕美的畫中，裡面有人面桃花，有月宮嫦娥，是一番誘人的景象，哪還聽得到他們的叫嚷？
隨著撲通一聲悶響，他已經一腳踩空，掉進瞭汴河中。他水性頗好，慌忙中喝瞭兩口水，便連忙找自己的折扇。隻想著自己好歹是個文人，待會兒見瞭美人，怎麼能沒有折扇呢？萬萬不能丟瞭風度。
“王子進，快遊啊，遊到那佳人身邊去！”
“還愣著幹嗎？何不博美人一笑？”船上的同鄉見他深諳水性，都放下心，一起跟著起哄。
王子進在水中受到鼓舞，竟絲毫不覺得是諷刺，抓起漂浮在河心的折扇，奮力向岸邊遊去。
他遊瞭幾下覺得長袍浸瞭水，太礙手礙腳，就脫瞭；紗帽也甚是擋眼，摘瞭，哪裡還顧得上斯文禮節？他一心隻有那碼頭上臨風而立的佳人瞭。
他越遊越近，越近越是欣喜，因為這位姝麗不是一般的貌美。隻見她柳眉如黛，青絲如雲，而且一雙桃花鳳眼眸光似水，仿佛還在對他笑。
王子進見到這含蓄的笑意，更加精神飽滿，幾下就遊完瞭剩下的路程。
那人站在碼頭上，見他靠近，居然蹲下身，伸出一隻玉手，要拉他上岸。
王子進望著眼前那隻修長白皙的手，不由有些羞赧。書上都說瞭，男女授受不親，他怎麼也是讀過聖賢書的，怎能如此唐突瞭美人啊？
可他正在猶豫，那隻手又在他面前招瞭招，但見十指如蔥，指尖泛著淡粉，誘人至極，令他頓時就看直瞭眼。
什麼君子風度，什麼倫理道德，都不如眼前的景致誘人。他一閉眼就抓住瞭那隻手，可是觸手卻沒有想象中的柔嫩滑膩，反而如鐵一般冰冷堅硬。他還沒有搞清是怎麼回事，一股巨力就輕輕巧巧地將他拽出水面，拖上瞭碼頭。
他狼狽地爬起來，隻覺這美人的手也太硬瞭點，似乎是自小做農活長大的，而且那力氣連自己都比不過，簡直能拉起一頭牛。
隻見那白衣人已經放下折扇，露出瞭一張姣好面容，雖然鼻梁挺秀，雙眉如劍，略帶英氣，卻掩不住那雙丹鳳眼中流轉的媚人風骨。
“多謝佳人救命之恩，小生乃江淮人士，姓王名子進，這廂有禮瞭。”他急忙整理瞭一下衣服，拎著被水浸得松垮的折扇，向眼前的美人行禮。
隻見佳人一雙晶亮的眸子註視著自己，眼神如泣如訴，好像在哪裡見過。
正愣神間，就聽佳人開口瞭，不是想象中的溫言軟語，卻是一道清亮的男聲：“小生姓胡，在此有禮瞭，請問王兄有何貴幹？”
王子進立刻瞠目結舌，雙腿發軟，本就站在碼頭上，竟不著力，又撲通一聲跌到水裡。
這次是真的沉瞭，不僅是身體，連心也沉到瞭冰涼的湖水中，隔著蕩漾的碧波，怎麼見這胡生的笑容中竟夾著一絲狡黠呢？
湖水很涼，令他眼前一黑就暈瞭過去，恍惚間他覺得在很久很久以前，似乎同樣是在冰涼的水裡，也有一雙晶亮的眼，這樣註視過自己。
◆二◆
王子進再次醒來，卻發現自己正躺在溫暖的船艙中，周圍一幹學子正在把酒言歡，行詩對句。
此時天已晚，燭光搖曳，他看瞭看身上幹爽的衣服，又看瞭看一幹與平時並無二致的同窗，不由暗自松瞭口氣。
原來下午的醜事不過是南柯一夢，那夢中的美人真是美到極致，可惜美夢怎麼到瞭後來就變成瞭噩夢？如果自己能控制夢境，將那少年換成佳人，他情願一輩子在夢中長眠不醒。
他嘴邊含笑，正在傻乎乎地回味，卻被眼尖的道然看到，連連高呼：“大傢快看啊，我們的唐突公子醒來瞭！趕快把胡公子叫進來，讓他們來一個執手相認。”
聽瞭這話，王子進心中立刻一片冰涼，隻想一覺睡過去不再醒來，可是已經來不及瞭，他所熟悉的哄堂大笑又瞬間將他包圍。
道然的話音剛落，就見一隻折扇撩起瞭船艙的竹簾，走進來一位俊美少年，正是今日下午的那位翩翩公子。
他依舊白衣勝雪，劍眉入鬢，見到王子進，唇邊含笑，朝他作瞭個揖，“小生胡緋綃，字炎天，見過王兄瞭。”
他嘴上雖然恭謹有禮，紅唇邊卻總含著一絲抹不去的笑意。
王子進見瞭心中不快，這分明是在笑他的愚蠢，不由不耐煩道：“長得如此雌雄莫辨，還偏偏取瞭個雌雄莫辨的名字。我叫王子進，字莫離！行瞭吧，沒事跟著我們幹嗎？”
“我說子進，這就是你的不對，這位胡兄今日是在碼頭上等咱們這條船，也是要去赴考的，誰會知道你比船跑得還快呢。”
道然跑來打哈哈，卻又引來一陣哄笑。
整個晚上，一幹學子都圍著胡緋綃轉，因為不管他的名字多麼拗口，不管他長得有多麼像女人，在他們知道他是山陽書院的學子以後，就對他產生瞭莫大的興趣。
盡出鴻儒的山陽書院啊，什麼樣的人才能進去受教呢？完全不是他們可以比擬的。
而胡緋綃竟然還會相面，酒過三巡，便在燭光下對道然說：“你啊，這次必進三甲，一定要清廉為官，要不然恐老來無福啊。”
王子進躲在一邊賭氣，見他說得頭頭是道，不由急得心癢難耐，隻想知道自己能否覓得一位如花美眷，共度今生。
胡緋綃一口氣又幫三個人看瞭相，他再也忍不住瞭，手腳並用，從臥榻爬瞭過去，雙手抱拳道：“懇請胡兄幫小生一看！”
臉上盡是虔誠，為瞭美人，這點委屈算什麼呢。
胡緋綃望著王子進那佈滿遐想的臉，眼中竟有許多的不舍，“王兄啊，你……”
話到嘴邊，卻欲言又止。
“你快說啊，大丈夫不要婆婆媽媽的啊！”王子進急得抓耳撓腮，連連催促。
“那恕小生直言，王兄必不得善終，怕是命不過而立。因王兄前世孽債太重，必將世世暴死，而且八字兇險，所到之處必定有鬼怪相隨。”他話一說完，周圍的人不禁都倒吸瞭一口涼氣。
連燭光似乎也跟著詭異起來，忽明忽暗中，王子進的臉色變得鐵青。
怪不得父親為自己取字叫莫離，是怕我遭逢危險嗎？可惜孩兒不孝，終要離你而去瞭。
“王兄，王兄！”呼喚的聲音像自遠方傳來，周圍一片寂靜，看到大傢關切的眼光，王子進不禁心中一酸。
“王兄莫怪，相面隻是信口胡說之事，王兄莫要當真。”胡緋綃大概也覺得自己說得過分，連忙安慰他。
卻見王子進轉過頭去，面對著他一張俊臉，幽幽地問：“胡兄，請如實告知，我命中可有桃花？”
此言一出，又換得一片哄堂大笑，大傢連連拊掌感慨，不愧為花癡王子進，在這種時候還在想著美人。
“有，當然有！王兄有生之年，必能覓得一位如花美眷……”此時連一直高貴驕傲的胡緋綃都被他逗得捧腹大笑，連連搖頭。
狹窄的船艙被笑聲充溢，隻有王子進獨自悲傷並幸福著，倚在窗邊，望著窗外的江楓漁火。
算起來離而立之年隻剩不到七年，又有多少時間可以和佳人做一對神仙眷侶呢？
◆三◆
客船在汴河上行瞭數日，終於在一日午後抵達瞭東京城。
此時正是大批學子入京趕考的時節，繁華的碼頭上到處可見佈衣書生的身影，形形色色的商人圍著這些年輕人轉個不停，更有花樓的美貌姑娘來招攬生意。對於大多趕考的學子來說，這一個多月中，他們丟失的不僅是功名，還有飽滿的錢袋。
王子進跟在諸人身後，跌跌撞撞地走出碼頭，但見東京城中房屋鱗次櫛比，道路兩旁盡是商鋪客舍，路上隨處可見金發碧眼的胡商。
“東京果然是繁華啊，真是百聞不如一見！”道然忍不住感慨，其他人也個個眼睛不知往哪裡放。
隻有胡緋綃依舊長身玉立，漫不經心地扇著折扇，倒像是見慣瞭繁華，不以為然的樣子。
他們邊說邊看，不覺竟走瞭半晌，眼見日頭西斜，還是道然想起來投宿的問題，否則恐怕到瞭天黑要流落街頭。
說到投宿，大傢都開始急起來，每天不知有多少趕考的學子到東京，他們這一逛就是大半天，現在有沒有客棧可住都不知道瞭。
一行人又不知走瞭幾個裡坊，沿途的店越來越大，景致也是越來越繁華。
“看，前面有一個大客棧啊！”其中一個書生叫道。
大傢一齊向前望去，隻見路盡頭果然有傢很大的客棧，門楣上掛著個巨大的金字招牌，上書“鴻福客棧”幾個龍飛鳳舞的大字，漆金大門兩邊掛著一人多高的紅燈籠。
“這麼豪華的客棧，怕是我等負擔不起吧？”王子進一見那客棧的排場，不由心虛。
“管他呢，先進去看看再說。”一行人皆年少氣盛，兼人多膽壯，一起哄就同時走瞭進去。
進瞭廳堂，眾人眼前皆是一亮，隻見廳堂裝修奢華，雕梁畫棟，連一人合抱之粗的巨柱上都畫滿瞭描金的花紋。
眼見他們光臨，立刻有一位看起來年過五旬的胖掌櫃笑嘻嘻地迎瞭上來，“各位客官可是要投宿嗎？”
道然聽瞭忙擺手道：“我們隻是進京趕考的學子，負擔不起貴店，還是罷瞭。”
掌櫃的一聽，竟有幾分驚喜，就連皺紋中都夾著笑意，“這太好瞭！客官有所不知，趕考的學子在我這裡都可免費投宿。若是中瞭功名，得到聖上垂青，均可全免；若是不中，再收費用不遲。隻望各位中有貴人之相的若是高中，能照顧一下小店的生意就行。”
經他這樣一說，立刻有人動瞭心，投考的學子都是為瞭功名而來，而且個個都覺得自己將會高中。
他話音剛落，便有人到櫃臺前填瞭單子，還有人本沒有幾分勝算，但見他人入住，不肯輸人一口氣，也跟著填上瞭姓名。
王子進剛要跑去湊數，就被身後的胡緋綃一把拉住，“王兄，還是算瞭吧，我們改投別傢去吧。”接著又朝看熱鬧的道然喊：“道然，莫要為瞭一時之利耽誤瞭一生啊。”
一共十幾人進去，此時走出客棧的竟隻有三人。眼見天色漸晚，王子進憤怨地問胡緋綃：“胡兄，敢問為何不讓在下投宿？這麼晚瞭，我們要去哪裡找比這傢更好的客棧？”
胡緋綃不由啞然失笑，“王兄啊，你要是真的能考取功名，那文曲星自會幫你擋災接福，依你現在的八字，怕是與功名無緣啊，真的硬考，搞不好還要折陽壽……”他說到一半，鳳眼微轉，“況且這傢客棧邪門得很。”
“邪門，哪裡邪門啊？我怎麼看不出來？”王子進仔細地端詳身後的客棧，隻見紅燈高照，賓客盈門，不見異狀。
“你沒有聽到裡面有好多人哭的聲音嗎？”站在一邊的道然忍不住開口瞭。
“然也，然也，裡面怨氣太重啊。”胡緋綃連連點頭附和。
“什麼哭聲啊，我沒有聽到啊？”王子進趕緊提瞭袍角跟上兩人，隻覺頭皮發麻，再也不敢看身後的客棧一眼。
“所以說你八字不好，沒有趨吉避兇的意識。”
在他嚇得雙腿發軟時，胡緋綃還不忘提醒他多舛的命運，三人漸行漸遠，轉眼便消失在東京城輝煌的燈火中。
◆四◆
行至亥時，胡緋綃一路挑挑揀揀，不是嫌這傢破就是嫌那傢臟，道然忍受不瞭，獨自找瞭間簡陋的民舍歇下，隻有王子進仍硬著頭皮與他同行。
“王兄，你看這傢客棧怎麼樣啊？看起來很舒適華麗啊。”這位公子哥兒般的傢夥又走瞭兩條街，終於停在瞭一傢跟鴻福客棧差不多大小的客棧前。
“我看還是算瞭吧，胡兄，我們畢竟隻是一介書生，不該如此奢靡吧。”王子進隻看瞭一眼那客棧的裝潢就連連搖頭，想到自己的荷包，連說話都沒瞭底氣。
“既是投宿，怎可沒有瞭香軟床榻和錦緞的被褥呢？”胡緋綃卻一搖扇子就走進大門。
王子進拗不過他，隻好也跟瞭進去。
所幸胡緋綃也足夠大方，二話不說就掏瞭銀子包瞭個兩張床的上房，把王子進也算瞭進去。
而這傢客棧的裝飾果然沒令人失望，走進客房，隻見寬闊的雕花木床上鋪著錦緞被褥，香軟誘人。
胡緋綃見瞭，歡呼一聲就窩進被子，瞇著細長鳳眼，甚是享受。
王子進見他這天真模樣隻能連連搖頭微笑。
是夜子時，王子進獨自在桌前挑燈夜戰，正寫得酣暢淋漓，卻聽房門外傳來陣陣輕響。
他尚自疑惑，卻見一直窩在床裡沒有動過的胡緋綃突然歡呼一聲，跳起來就沖向房門，再回來時，手中已經抱著一隻荷葉燒雞和兩壇黃酒。
“王兄，人生得意須盡歡，何必和自己過不去呢？”他把酒壇和燒雞往桌上一放，也不顧他的感受，就大快朵頤起來。
王子進見今日是學不成瞭，再瞥一眼旁邊吃得正歡的胡緋綃，當下雙手呈瞭自己的文章給他，“胡兄乃山陽書院的才子，可否助小生一改文章？”
胡緋綃也不客氣，一把抓過他遞過來的文章，潔白的紙上頓時出現瞭幾個油乎乎的手印，“嗯嗯嗯，還好啦，就是辭藻過於華麗，易流於不實。”
說完還不忘再啃幾口雞吃。
“那、那個，胡兄……”
“怎麼，我的評價不夠中肯嗎？”
“不敢，胡兄所言極是，是胡兄將我的文章拿倒瞭……”
“反正都是可以看的嘛，王兄不必過於拘泥小節。”胡緋綃放下宣紙，眼中含笑地遞過來一隻雞腿。
這是不拘小節的事情嗎？王子進隻覺得哪裡不對勁，可是美食當前，他也管不瞭這麼多，伸手就接過雞腿和他一起吃起來。
兩人把酒言歡，一直喝到半夜，胡緋綃甚愛吃雞，中途又叫瞭兩隻燒雞，一壇黃酒。待到窗外更夫已報亥時，他才晃晃悠悠地走向臥榻，一頭栽倒便睡死瞭。
王子進見他這模樣不禁連連搖頭，隻覺他一個大男人，竟如此不勝酒力，行為舉止與孩童無異。
他為胡緋綃蓋上錦被，便去洗漱，也要休息瞭。
然而等他洗漱完畢，脫下外袍回來，卻見胡緋綃的床上錦被塌陷，竟然不像有個大男人睡在裡面的樣子。
他不由心生疑惑，一掀錦被，裡面竟隻有一堆衣物，正是胡緋綃剛剛所穿那套，人卻不翼而飛。
王子進見狀不由詫異，這人怎麼如此怪異，出門竟脫得這樣幹凈，難道是光著身子出去的？
他正在納悶，卻見那團衣服居然動瞭一下，像是有東西藏在裡面，將他嚇瞭一跳。他連忙跑到桌前，拿瞭燭臺回來。在燭光的輝映下，隻見有一團毛茸茸的東西蜷在被中，足有三尺來長，看起來竟似一隻大狗。
“啊！”王子進被嚇得失聲尖叫，手一抖，燭淚竟滴在那毛茸茸的動物身上，他連忙大喊：“店傢，店傢！這是怎麼回事啊？養的寵物怎麼跑到客人的床上？”
可是他再一回頭，卻見一美貌少年正赤裸著上身坐在床上，眼帶桃花，長發及腰，正似笑非笑地看著他，不是胡緋綃是誰？
王子進見瞭，不禁心神一蕩，但一想他是個男人，連忙斂瞭心神，高叫道：“胡兄，趕快下來，那張床不幹凈，剛有大狗睡過。”說罷便去拉他胳膊，這一拉不要緊，觸手甚是滑膩，卻拉瞭一手尚未幹透的燭淚。
這一驚非同小可，再傻的人也明白這是怎麼回事。王子進隻覺兩腿虛軟，一下就坐在瞭地上，指著面前的人顫聲道：“你、你到底是人是鬼？小生此世從未作孽，為什麼要找上我啊？”
胡緋綃唇邊含笑，不慌不忙地套上白袍蔽體，緩緩地走到他面前。
王子進見他靠近慌忙又向後爬瞭兩步，心中暗想逃生之途。
“看來你是將我全都忘記瞭，你一向貪吃，不會連孟婆湯都比別人多喝瞭許多吧？”胡緋綃在燭光下幽幽地說，語氣竟有幾分哀怨。
“你是說你不會害我？”王子進見他眉宇之間盡是哀愁之色，似乎無意害人，一顆心慢慢落回肚中。
“說來話長，我本是千年前得你救助的一隻小狐，可是你連著七世都是暴死，若這次再不能得善終，怕是再也不能投胎轉世瞭。”
“啊？那我要怎麼辦啊？”王子進想起他為自己相面時說的話，更加惶恐不安。
“過去你曾負我一路，現在我將佑護你一生，滴水之恩，當湧泉相報。”胡緋綃說著彎腰就朝他行瞭個大禮。
“胡兄，不必如此多禮啊，真是擔當不起。來來來，趕快起來吧。”王子進哪有膽子受他的禮，連忙將他扶住。
“子進，以後你就叫我緋綃吧，我不喜歡前面那個姓氏，你我日後可以兄弟相稱。”
“好好好，隻是這名字偏向女子，可否考慮一下……”可他一句話還沒說完，便見緋綃一雙妙目滿含殺氣，正在斜睨著他，另一半話就此咽進瞭肚裡。
他怎麼能夠知道，千年以前，曾有一隻小狐在竹簍裡呆呆地望著滿地的鮮血，血水混著雨，蜿蜒成一道道小河，在山路上蜿蜒縱橫，宛如撒下瞭一地的紅綃。
那是一生也難忘的景致，一世也抹不去的心痛。
◆五◆
轉眼離科考之日已所剩無幾，王子進足不出戶，整日閉門苦讀。起初他還非常畏懼緋綃，嚇得夜不能寐，可是相處幾日，兩人竟然相安無事。而且緋綃的稟性真如一隻狐貍，每日隻是吃睡，尤其是喜歡吃雞，一日能吃下幾隻。
“緋綃，你就不能陪我用功一下嗎？你天天逍遙快活，我在這邊苦讀，真的是很痛苦的啊。”這天晌午，王子進見他又躺在床上午睡，不由怨聲連連。
“都和你說瞭多少遍瞭，你莫要貪圖功名，那皆是紅塵糞土，你命裡也沒有如此福緣。”緋綃聽瞭很不以為然，用被子蓋住瞭頭。
兩人正說著，突然樓下響起瞭刺耳的喧嘩，甚至還夾雜著小孩尖叫的哭聲。
“好像有熱鬧看瞭，我們快點去看看。”緋綃聽瞭一躍而起，拉起王子進就往外沖去。
“你沒有聽說過割席斷交的典故嗎？君子應能不為外物所誘……”王子進哪裡掙得過他的力氣，一路徒勞地嚷嚷，“你也不急這一時三刻，要等我整整衣冠啊……”
兩人跑到樓下，隻見正有一隊官府的人馬，抬著一具屍首走在長街上，圍觀的百姓將道路擠得水泄不通，仵作們不得不放下抬著屍體的門板，忙著驅散人群。
“哎呀呀，怎麼又死瞭一個啊？又是鴻福客棧嗎？”
“好像聽說是考生，累死的……”
“為瞭那點銀兩，這值得嗎？”
幾個站在前面的人七嘴八舌地說著，似乎看到瞭什麼，這話傳到王子進的耳中，令他頓時心中一緊。
鴻福客棧？豈不是前幾日差點就要去投宿的那傢？
他急忙推開人群，擠到瞭最前面，隻見門板上草席滑落，露出瞭一張死人面孔。那人雙目圓睜，一副受到極度驚嚇的表情，雖然臉已扭曲變形，他還是一眼就認出是同來趕考的一個名喚寶財的江陰人。
“寶財、寶財。”王子進慌忙叫嚷，撲到屍體面前，不可置信地望著寶財青白色的臉。怎麼前兩日還活生生的寶財，一起談笑風生的寶財，再見面時，竟會變成一具屍體瞭呢？
這個世界變化竟是如此之快，快到讓人無法相信，寶財是不是也不能相信呢？所以死也未能瞑目。
王子進一時心酸，跪坐在寶財身邊，不知該怎麼辦。沒過一會兒，仵作們就抬著門板繼續上路瞭，有人見他渾身脫力，好心地將他扶到路邊坐下。
等他回過神來時，那官府的隊伍早已不見影蹤，看熱鬧的人群盡數散去，街道上又恢復瞭繁忙熱鬧的景象。
王子進茫然地望著面前來往的行人，那在秋陽下招展的酒幌，商鋪林立的長街，竟然覺得心中空落落的一片蒼茫。
這繁華熱鬧、車如流水馬如龍的東京城也褪去顏色，與荒蕪曠野並無二致。
“寶財真的是勞累過度死的嗎？怎麼像是被嚇死的？”王子進回來後便無精打采地歪坐在客棧的椅子上，他已經無心看書，隻要一翻開書頁，白紙黑字就會變成寶財驚恐的臉。
“那是元神被吸走瞭的緣故，那傢客棧估計有什麼妖怪在修行。”緋綃依舊在吃雞，一邊吃一邊不以為然地說。
“妖怪？妖怪怎麼跑到鬧市裡來修行？”王子進前幾日還不相信妖怪的存在，現在已經篤信不疑瞭。
“因為活人多啊，可供吸食的元神也很多。而且，客棧那種地方地大人多，那充足的人的生氣，足以掩飾住妖氣。”
“緋綃，你的本事是不是很大啊？我們一起去把那妖精殺瞭吧。”王子進一聽更加坐不住，他的朋友們大多住在鴻福客棧裡，怎能任憑他們陷於險境呢？
“還是過兩日吧，現在去不是時候。”緋綃將雞骨丟在地上，慵懶地拉過被子蓋好，顯然是不願幫忙瞭。
“人命關天，再耽誤下去就不知又要死多少人瞭啊！”王子進不由氣急。
“現在科考尚未結束，裡面人氣鼎盛，妖氣已經被完全地掩飾住瞭，不知哪個才是真身。等過得兩日，人散得差不多瞭，再去不遲。”緋綃說著，人已經完全窩到被子裡。
王子進隻覺心下難過，匆忙跑出瞭客棧。
為什麼？他不是也認識寶財嗎？一起趕瞭那麼久的路，怎麼死亡在他那裡就如此微不足道呢？
是因為緋綃不是人，還是自己太過於多情？正如前人所說，多情總被無情擾？
此時已然夕陽西下，他失魂落魄地在街上閑晃，不知走瞭多久。待到天色蒙蒙黑時，恍惚間一抬頭，卻見兩個一人多高的燈籠熠熠生輝，照亮瞭寂寂夜色，正輝映在街道盡頭。
一張金色匾額掛在紅燈之間，上書“鴻福客棧”幾個龍飛鳳舞的大字。
他見到這建築不由暗自心驚，不知自己為何竟恍恍惚惚地走到瞭這裡。昔日看來還美輪美奐的紅漆門柱，此時竟像是鮮血塗就，在朦朧的夜晚看來，格外恐怖可怕。
但見客棧門前依舊是人來人往，賓客盈門，一幅熱鬧景象，哪裡像是妖怪的巢穴？
不入虎穴，焉得虎子？王子進見狀把心一橫，不知哪裡來的勇氣，一撩袍角便走瞭進去。
◆六◆
大廳依舊寬敞明亮，手臂粗細的白燭，將廳堂照得如同白晝。他剛剛走進大堂，便見那胖掌櫃又滿臉堆笑地迎瞭過來，臉上皺紋縱橫，仿佛重陽節綻開的菊花。
“這位客官，請問是吃飯還是住店？”
“小生想要住店，請問店傢還有空房沒有？”王子進裝作初來乍到的樣子，拱手相問。
“當然有，我們這店房間多得很啊！而且每日都有客人走，所以客官無須擔心。”胖掌櫃熱情地說，可這話在王子進聽來卻極其刺耳。
每日都有客人走？是跟寶財那般走的嗎？今早寶財的一張臉又浮現在面前，他連忙低下頭，才屏住瞭眼中的淚水，繼續跟胖掌櫃交涉。
“敢問住店之前可否讓小生參觀一下客房呢？”
“這是應該的，我這就安排小廝帶客官去參觀。”他回頭叫瞭一個十餘歲的小廝，並吩咐道，“趕快帶這位客官去看一下房間，莫要怠慢瞭。”
那孩童身形瘦削，像是很久都沒有吃飽飯的樣子，隻有一張臉圓圓的甚是討喜。聽瞭掌櫃的吩咐，他忙不迭地跑去拿瞭一大串鑰匙，把腰低得像一株風中的弱柳，“客官這邊走，請隨我來。”
王子進跟在他身後，從廳堂後走向瞭二樓的客房，上瞭樓梯，又轉瞭幾個彎，展現在他面前的已是與樓下完全不同的景致。
隻見一條長長的走廊陰暗幽深，因為兩側全是客房，白天黑夜都要點著蠟燭，而且不知為什麼，客房中都安靜至極，不聞人聲。
二人沉默地走著，腳步落在木地板上，發出咯吱輕響，像是鬼魂的呻吟般在空寂的走廊中回響。
王子進不由好奇地問：“這些客房可曾住人啊？為何一點聲息也沒有呢？”
那小廝壓低瞭聲音回答：“這位公子有所不知，這些房中住的大都是趕考的學子，不喜人打擾，無論白天黑夜都在埋頭苦讀，我們還是不要大聲說話，待到那邊空房再說。”
他無奈地搖瞭搖頭，隻好收瞭聲，跟在小廝的身後繼續走。哪知剛拐瞭個彎，卻見身邊的一間房的雕花窗上投映著一個人影，竟然非常熟悉。
王子進按捺不住心中的激動，一閃身躲到瞭一個陰暗的角落，那小廝竟渾然不覺，繼續向前走去。
“王兄、王兄，快開門啊，我是子進啊！”王子進見那小廝走遠，急促地拍門，如果沒有看錯的話，剛剛那個人影正是同鄉的一位王姓學子。
他稍一使力，門竟發出吱呀的一聲輕響，緩緩地打開，完全不似新的客棧，倒像是破敗草堂。
門裡那位王姓書生正坐在八仙桌前秉燭苦讀，對王子進的闖入充耳不聞。
“王兄快隨我走，此地兇險，非久留之地啊。”王子進見那書生沒有反應，急忙去拉他的胳膊，一拉之下，那王生整個人竟綿軟無力地癱倒在地上。
“王兄，王兄，你這是怎麼瞭啊？”王子進見他的臉上竟泛著鐵青的顏色，眼睛半睜半合，表情木然，簡直與死人無異。
他心中暗懼，顫抖著去摸王生那已塌陷的雙頰，著手之處竟是一片冰涼。那不帶生氣的冰冷讓他憑空打瞭個冷戰，心中一陣害怕，急忙連滾帶爬地跑出瞭房間。
昏暗的走廊裡依舊空無一人，隻有墻上的燭火忽明忽暗，像是一隻隻在黑暗中閃爍的眼。
王子進嚇得頭昏腦漲，早忘瞭來時的路在哪裡，像隻沒頭蒼蠅般四處亂撞，一邊逃命還一邊高叫：“來人啊，救命啊，救命啊！”
可是哪有人回應他的呼救？漫長曲折的回廊中，隻有孤獨的回音空寂飄蕩。
不知跑瞭多久，拐瞭多少個彎，他突然在一個房間前停住瞭。那是一間空房，房門微敞，仿佛剛有人離開的樣子，東西還沒有打掃幹凈。
王子進跑得累瞭，渾身虛軟地走入房中，坐在椅子上歇息。八仙桌上放著一壺冷茶，一個燭臺，還有一面銅鏡。
鏡光如水，映出瞭他的影子。
不，應該說那不是他的影子，自己的臉沒有這般寬，眉毛也沒有這般黑，那張模糊的臉，竟像極瞭今早死去的寶財。
王子進見狀急忙拿起鏡子喊道：“寶財，寶財，你怎麼瞭啊？”
可是鏡中人卻表情木然，哪裡會響應他的呼喚。他環顧瞭一下房間，突然像是明白瞭什麼，那堆在角落中的行李，隱約有些眼熟，似乎這正是寶財住過的房間。
“寶財，你是有話來和我說嗎？”他欣喜地對著鏡子說，隻見銅鏡中的寶財眼睛一斜，竟是望向桌子，王子進順著他的視線望去，落在瞭那盞蠟燭早已熄滅的燭臺上。
燭臺？蠟燭？剛剛在王生的房間裡也有蠟燭，但是所剩無幾。
白天還在點著蠟燭，一直在燃著的蠟燭，每個人都有的蠟燭，又是什麼？一個可怕的答案在他的腦海中呼之欲出。
然而就在這時，他手上一震，耳邊傳來當的一聲輕響，竟不知從哪裡飛出一把折扇，準確地擊到瞭鏡面上，他一個拿捏不穩，銅鏡摔落在地。
周圍的景物像是瞬間明朗瞭起來，鏡子裡也沒有瞭寶財的面孔。
“客官你怎麼跑到瞭這裡？我找你找得好苦啊。”門外響起瞭一個稚嫩的聲音，他回頭一看，隻見方才為他帶路的小廝正提著盞燈籠，站在門邊等他。
“我迷路瞭，也找不到你，剛好這房間沒人，就坐在這裡歇歇……”王子進有氣無力地回答，擦瞭擦額上的汗珠。
“客官要住店嗎？現在天色已晚瞭。”
“不不不，勞煩你引路，我要出去。”他連忙擺手，隻覺渾身虛軟，雙腿無力，冷汗早已浸濕瞭內袍。
那圓臉的男孩不明所以地望著他，似乎不明白他為何會惶恐若此，一路將他送到大門口。
此時夜色方始，華燈初上，在萬千燈火中，隻見一人白衣勝雪，長身玉立，正站在清朗的夜風中等他。
那人丹鳳眼中閃爍著戲謔的光，唇邊含笑，正是緋綃。
“緋綃啊，我差一點就有去無回，你怎麼這等時分才來啊？”王子進如見救星，急忙朝他奔去。
“來瞭就好，不在早晚。”
“咦？你的折扇呢，莫不是忘瞭帶吧？”
緋綃笑道：“剛剛扔進去救你瞭啊，要不是那把扇子，你就真是有去無回瞭。”
“在下真是佩服啊，你是怎麼扔的，竟如此精準？”王子進一邊說一邊回頭目測客棧到大門的距離，面現敬佩之色，似乎絲毫都沒發現怪異。
緋綃被他篤信的表情逗得笑聲連連，不知他是否裝瘋賣傻。
兩人邊走邊說，漸行漸遠，而身後的鴻福客棧中燈火輝煌，燭光沖天，宛如在蒼茫黑夜中點燃瞭一把妖火，引誘著無數飛蛾，奮不顧身地撲火而來。
◆七◆
“那個鴻福客棧真是很邪門，不過你的扇子要是晚到一刻，我可能就會跟寶財問出原委瞭。”王子進回到住處，驚魂稍定，回想起方才在鴻福客棧的經歷，不無遺憾地說。
而緋綃又吃起瞭他摯愛的雞，一邊啃雞翅一邊搖頭，“你以為真的能得到答案嗎？人已經死瞭，那頂多是他臨死前留下的一縷怨氣，大概死的時候那鏡子就在他身邊。”
“啊，此話當真？”王子進嚇得從椅子上跳起來，“那為什麼我會看到寶財呢？而且他在鏡子裡還會動！”
“因為你當時所處境地已離鬼門關不遠，所以生死的界限變得模糊，隻一步間，就可跨越生死，你若真的能聽到他說的話，問出原委，怕是你也沒命回來。”
“莫要嚇我啊，君子無妄言，是真的假的啊？”王子進突然覺得背後冷風不斷，寶財和王生那青白而恐懼的臉，又開始在他面前浮現。
“咚咚咚。”然而就在這時，一陣急促敲門的聲音打破瞭寂靜，又將王子進嚇瞭一跳。他剛要出口指責，卻見床上的緋綃歡呼著跳起來，“我追加的雞送到瞭！”
這一晚王子進輾轉無眠，白日的經歷讓他無法安心入夢，好不容易在天色泛白的時候會瞭一會兒周公，就在黎明時分被緋綃殘忍地搖醒。
“子進，今日有好多事要做，快快起來瞭。”緋綃坐在他床邊，晶亮狡黠的黑眸在似笑非笑地看著他。
“反正與功名無緣瞭，睡到日上三竿也無妨啊……”王子進轉過身，倒頭就要再睡回去。
“先去鴻福客棧投宿，到時再睡不遲！”
一聽到“鴻福客棧”幾個字，王子進馬上一翻身就坐瞭起來，“你說什麼？鴻福客棧？！你要去那裡投宿？”
“不是我啊，是你！”緋綃指著他的鼻子，笑瞇瞇地說，“我的妖氣太重，定會被人發現。”
“妖氣，哪裡來的妖氣，從何得知啊？”王子進伸著鼻子在他身上聞瞭聞，卻什麼也沒有聞到。
“唉……”緋綃無奈地搖瞭搖頭，“所以說你沒有趨吉避兇的直覺，你看道然，早早地就和咱們告別瞭，定是有瞭不妙的預感。”
王子進不好意思地撓瞭撓頭，但他隻覺得緋綃的身上有股淡淡的青草香氣，好聞得很，如果那是妖氣的話倒也美妙。
“今日你要睡在鴻福客棧，還要幫我準備一些東西。”緋綃嘴邊帶出一絲微笑，“那個妖孽，我已經知道是什麼瞭，也想好瞭應付的法子，成敗在此一舉……”
“先不說你是如何知道那個妖怪是什麼變的，可是又讓我睡在鴻福客棧，又讓我去準備東西，分身乏術，怎麼可能同時做這兩件事啊？”王子進聽瞭不禁怨聲連連。
“能，放心，你一定可以的……”緋綃說著，眼裡又閃出狡猾的笑意。
當日王子進真去投宿瞭，客棧與平日並無分別，白日裡他謹記著緋綃的吩咐，沒有到處亂闖。
他枯坐在佈置簡單的房間中，望著雕花的床沿，松軟的被褥，隻覺昨日發生的一切，恍若隔世。
太陽漸漸西沉，王子進的心也跟著漸漸縮緊，該來的就要來瞭。
◆八◆
暮色四合，霞光瀲灩，隨著天色慢慢變暗，客棧的房間中回蕩起絲絲細微的哭聲。
今天不知為什麼，他的感覺格外敏銳，隻覺那聲音由細變強，後來竟還夾雜著幽怨的嘆息聲。
待到夜色深沉，竟能聽到許多人在啜泣，還能聽到人求救的聲音。
宛如流水，纏綿不絕。
王子進慌忙站起來，滿屋子找聲音的出處，但是房間裡除瞭傢具，哪裡還有第二個人？
但是那紛亂的哭聲，竟如潮水般沖擊著他的耳膜，他的心也因恐懼而狂跳著。
“你們都住嘴，不要哭瞭，都趕快把嘴閉上！”他近乎瘋狂地捂著耳朵大聲喊著，可是哭聲卻如浪濤般要將他淹沒。
“客官、客官，掌燈時分到瞭。”黑暗裡傳來一個稚嫩的童聲，卻是昨天那個帶路的小廝，隻見他正提著一個大紅燈籠，乖巧地站在房門外。
就在這小廝的聲音響起的同時，哭聲也在剎那間平息，王子進心有餘悸地朝他招瞭招手，“你進來吧……”
那小童得到允許後，提著燈籠走到八仙桌前，從懷裡掏出一支紅燭，一隻黃紙做的紙捻，又拿出火折，開始幫王子進掌燈。
這架勢讓王子進心中燃起一絲希望，也許點瞭燈，周圍亮起來，就不會有那麼可怕的聲音瞭吧？
王子進盯著那蠟燭發呆，昨日鏡子中寶財的眼光是望向蠟燭，王生的房裡也有未燃盡的蠟燭。
紅燭似血，隱隱透著殺氣，讓他看瞭心中害怕，但是那恐怖的聲音，他卻不想再聽到瞭。
到底是點還是不點？
他正躊躇間，隻聽嗒的一聲，那小廝已經打著瞭火折，用那如豆火光點著瞭黃紙捻。
那紙捻剛一點著，王子進便覺得一陣香氣撲鼻，似蘭非蘭，似麝非麝，倒像是廟裡香火的味道，同時腦中一陣眩暈。
他心中暗叫不好，忙去阻止那小廝道：“莫要，莫要掌燈……”但為時已晚，那小廝已將紙捻靠近燭頭，攔也攔不住瞭。
但見那燭頭的火光燃瞭起來，搖晃幾下，委頓熄滅。那小廝咦瞭一聲，又點瞭一次，王子進也不怕瞭，湊過頭看著熱鬧。
又試瞭幾次，還是點不著，直到燒盡瞭那三寸來長的黃紙，蠟燭上仍沒有半點火苗。那小廝突然間很是不快，圓圓的臉龐上浮現出兇狠的神色，咬牙切齒道：“你等著，我馬上去再拿一根回來。”
說罷，他便提著燈籠匆匆離去，連個招呼都不跟王子進打，似乎憤怒異常。
隻留下王子進一人坐在黑暗中，撓著腦袋嘟囔：“不就是蠟燭受潮瞭嘛，至於如此生氣嗎？”
而就在這時，鴻福客棧的大門緊閉，隻有兩個巨大的紅燈，兀自招搖在夜風中。每個客房都點著蠟燭，將佈滿亭臺假山的院子，照得宛如白晝。
走廊裡空無一人，搖曳的燭光，將木質的地板晃出慘白的顏色。隻見每個門縫裡都飄出一縷細黑的燭煙，縹縹緲緲，如百川歸海一般，直往一個房間去瞭。
“嗡嗡嗡……”一隻蚊蟲在靜謐的回廊裡抖著翅膀，尾隨著燭煙，一直跟到那個房間，從門縫裡爬瞭進去。
房中的榻上端坐著一個人，正在閉著眼睛吞雲吐霧，將煙氣吸入口鼻，又吐出來，臉上皺紋如溝壑縱橫，正是鴻福客棧的胖掌櫃。
那掌櫃的臉上盡是一副享受的樣子，突然間像是感覺到瞭什麼，雙眼猛然一睜，接著是嘶啦一陣衣物撕裂的聲音，他的背後居然長出一雙又粗又長的觸角，一下就將那隻窺視的蚊蟲釘死在門上。
“什麼人來瞭？”隨即他跳起來，厲聲高喝。
“呵呵呵，你這個老東西的感覺還怪敏銳的嘛！”門外傳來一個男人清朗動聽的聲音，隨即一個美貌少年搖著折扇推門而入，但見他白衣如雪，一張俊臉上掛著似笑非笑的表情，正是緋綃。
掌櫃的臉上竟突地長出一雙黑黝黝的復眼，一下占瞭大半邊臉，頗為認真地盯著他看瞭一會兒，“原來是同道中人啊，有何貴幹？”
“哎呀呀，我說你啊，修行瞭這麼久，怎麼還是一副醜陋的樣子啊？真是難看死瞭。”緋綃急忙拿扇子擋住臉，似是不願看他這難看的模樣。
“我道行尚淺，必須要變回原形才能使用靈力，人身的話就有些力不從心。”
掌櫃說著背上又長瞭幾條腿，身上還長出瞭厚厚的一層黑毛，一時之間佈帛撕裂聲不絕於耳，轉眼就是一隻龐大的蜘蛛立在地上，足足占瞭整個房間，頭上兩條半人長的觸須在不停地晃動。
“那你還穿著許多勞什子衣服幹什麼啊？豈不是多此一舉？這聲音委實讓人難過。”緋綃雙手捂著耳朵抱怨。
“廢話少說，直說你來幹什麼吧？”那蜘蛛問道。
“我是來勸你棄暗投明的啊，你在這裡吃瞭許多人的生氣修煉，終會遭天譴的，趕快到山裡去吧。”緋綃搖著折扇仰望著它笑道，似乎並不害怕這龐然大物。
“山裡哪裡來的這許多生氣啊，那天地靈氣實在是太難收集，而且你我井水不犯河水，幹嗎來壞我的好事？”那蜘蛛妖怪說著，竟從腹部吐出瞭許多乳白色黏稠的絲來。
◆九◆
王子進一人坐在黑暗中，隻覺心中忐忑不安。那小廝去瞭很久也不見回來，而夜色似乎越來越凝重，直要將他湮沒瞭。
哪知他正獨自惶恐，卻聽窗外傳來一絲響動，他忙回頭看去，隻見月亮照在雕花的窗沿上，投射出一個人影。
那人影被慘白的月光無限放大，模糊不清，但看起來似乎是一個書生的側影，王子進隻覺得呼吸似乎都要停滯，也不知這是人是鬼。
他想到昨日的經歷，腦中靈光一閃，難道這又是寶財？他是來找自己說那未說完的話的？
“寶財？可是你回來助我？”想到這裡他高聲叫道。
可是那個人影聽到他的呼喚，竟如鬼魅般，在窗口一閃就不見瞭。
難道不是寶財？他嚇得咽瞭口口水，壯著膽子走瞭過去，顫抖著伸出手推開窗子。
隻見窗外月朗風清，樹影婆娑，外面是鴻福客棧後面的一片樹林，在月色中鋪展出一幅靜謐的景象，哪有半點人跡？
或許隻是自己眼花，王子進見狀松瞭口氣，就要拉上窗戶，哪想卻覺觸手滑膩，濕濕涼涼，似乎有水一樣的東西沾在窗沿上。
他好奇地看去，明朗的月光下，隻見半個手掌上都沾瞭一片紫黑色的液體，在夜色中看不分明，隱約像是鮮血。
他連忙顫抖著把手湊到鼻翼下聞瞭一下，一股煤油的刺鼻氣味立刻囂張跋扈地沖入他的腦腔，那味道霸道刺鼻，嗆得王子進打瞭兩個噴嚏。
這一下大出他所料，心中不禁暗自咒罵，這客棧也未免太過奢侈，煤油也不入庫好好保管，怎生到處亂灑？
可是方才那人影又是誰的？如果是幻覺，自己這滿手的煤油又當如何解釋？還有那燃瞭又滅，永遠點不著的蠟燭又是怎麼回事？
王子進一時迷惑，隻覺得自己似乎掉入瞭層層的蛛網，不知道前方等待自己的會是什麼。
正在此時，隻聽身後的房門咯吱一聲被推開瞭，一人提著紅色燈籠站在門外，恭敬地朝他鞠瞭一躬，“客官，久等瞭吧？我這就把燈幫您點上。”
正是方才怒氣沖沖地離去的小廝。
王子進此時見瞭他如見救星，連忙招手叫他進來，“你怎麼去瞭那麼久不回來？可嚇煞我！”
小男孩連忙走進房中，將手中燈籠放下，又從懷裡掏出瞭與方才一樣的物事，開始點燈。在那黃紙捻的飄忽火光的照映下，兩人皆是面孔青白，面色凝重。
但見那蠟燭點完又熄，再點再熄，反復幾次，終於一根黃紙捻又燃完瞭。
他惶恐地抬起頭，一臉不可思議的表情望著王子進道：“客官，你是何方神聖？”眼神如見鬼魅，面孔竟嚇得失去血色。
“你這蠟燭如此不好用，與我有何幹系，你這話應該問那火燭鋪的老板才是。”王子進說著拿瞭那根蠟燭掂在手中看瞭又看，與尋常蠟燭並無二致。
那小廝繃著臉低著頭，似乎在沉思什麼，過瞭一會兒，他抬頭對王子進道：“客官請隨我來，黑暗之中，恐有魔物，我們一同去取蠟燭。”
王子進聽瞭不由大喜，“如此甚好啊，一個人坐在這全黑的房裡，委實嚇人，同去，同去！”
他急忙跟著那小廝一起走出房門，長長的回廊空曠而悠遠，不知通向哪裡，那小廝手中的燈籠散發著黯淡的光芒，如螢火蟲般在黑夜中飄搖不定。
而在客棧最寬敞奢麗的房間中，緋綃和大蜘蛛鬥得甚歡，那蜘蛛不斷地吐絲，天花板上都沾滿瞭黏液，絲絲縷縷，無所不在，但是就是沒有一絲沾到緋綃身上。
緋綃一邊輾轉騰挪地躲避，一邊叫聲不斷：“哎呀，老東西你好惡心啊，口水搞得到處都是。”
“你躲吧，我倒要看你能躲到何時，待這房裡全是蛛絲，哪怕不沾到你身上，你也是在我做的籠中，到時自會吃瞭你，正好可增加我的道行。”
緋綃聽瞭這話似是想到什麼，停瞭下來，“哎喲，你倒是提醒瞭我，是不容你再多活，你已經殺瞭這許多人，也該到償命的時候瞭。”
他揚眉一笑，手一揮，折扇便飛瞭出去，如一柄旋轉的刀一樣，在空中劃出死亡的弧線，一下就將那蜘蛛的頭削掉瞭一半，那蜘蛛慘叫一聲，就翻倒在地。
“想與我鬥，你還早著呢！”緋綃一副得意的模樣，隻是這勝利來得太過容易，有些讓人失望。
他笑聲未落，那蜘蛛龐大的屍體竟呼的一聲在眼前消失不見。房間瞬間變得寬敞幹凈，不見分毫黏液，就像剛剛的所有事都不曾發生一樣。
這一下變故真是始料未及，隻見空中緩緩飄落一張紙做的小人，頭已經被割瞭大半。
“糟糕，受騙瞭，竟是傀儡幻術。”緋綃不由暗叫不妙，忙沖出房間。
子進，子進危險啊！
可是蒼茫的空氣中感受不到一點妖氣，倒是勃勃的生氣，佈滿瞭整間客棧，哪裡找得到那個妖怪的真身？
◆十◆
“請問我們這是要去哪裡？”王子進跟著那小廝，在客棧的回廊中左拐右拐，早就不知方向。
那小童恭謹地回答：“客人，我們這就去庫房，蠟燭都在裡面，拿瞭就回去。”
說完又帶著王子進拐瞭幾個彎，推開一扇門，冷冷的夜風迎面就撲瞭過來。
眼前正是他方才在房間中所見的那片樹林，樹影幢幢，枝葉繁茂，甚是陰森，仿佛一團烏雲迎面壓來，與方才所見的靜謐景象大相徑庭。
“客官，我們走吧！”那小廝說著舉起燈籠一照，王子進隻見二人面前有一條青石板鋪成的小路，彎彎曲曲，直通向那樹林。
“你們的庫房怎生在這樣的地方？我們能不能不去啊？”王子進心中害怕，開始打起退堂鼓。
那小廝卻不答，一個人提瞭燈籠走在前面，王子進見身後也是漆黑一片，自己又不知道如何回去，再看看前面，那燈籠飄飄忽忽的光也即將遠去，隻好硬著頭皮跟上去，“喂！等等我啊！”
兩人走瞭約一盞茶工夫，那小廝指著林中一個黑影道：“那就是庫房瞭！”
王子進順著他指的方向看去，暗叫不妙，那是一幢低矮的茅屋，在夜色中看來破敗不堪，似乎隨時都會倒塌，煞是陰森可怖。
那小廝卻匆匆走過去，在那紅色燈籠的照耀下，兩扇木門呈現在眼前。
門上油漆剝落得厲害，還結滿瞭蛛網，破敗不堪，委實不像是庫房的樣子。
“這就是你們的庫房？這實在和貴店的風格不符，而且看起來不大，怎麼能裝得瞭東西？”王子進見狀奇道。
“客官莫怪，我們那邊有大的庫房，可是裡面的蠟燭都點不著，這才到這間看看是否有蠟燭。”
小廝說完伸手推門，灰塵不斷地散落，王子進連忙用袖口掩鼻，這庫房倒像是很久都沒有人用過的樣子。
“喂喂喂，我能不能不進去啊？在門外等你吧。”說話間，那小廝已然一躬身走瞭進去，隻留下王子進一人站在黑暗的林中。
等瞭許久，還不見那小廝出來，但見外面樹影婆娑，陰風颯颯，王子進不禁打瞭個寒戰，耳邊隻聽林中傳來沙沙的聲音，似乎有什麼人在踏草而行。
王子進不由好奇心大起，也忘瞭害怕，順著聲音就走瞭過去。隻見不遠處一個書生的背影在夜色中緩慢移動，那人著瞭青衫，身形瘦削，似是無比熟悉，但是又說不出像誰。
他正在長草中發愣，那書生也聽到聲音，緩緩地回過頭來。
銀色的光輝下，展現在他面前的是一張更為熟悉的臉，那樣清秀的五官，潔白的面龐，有些凌亂的頭發和閃亮的眼睛，分明是他自己。
那人眼裡也充滿詫異，兩人一前一後對視，衣裾都隨著夜風輕輕擺動，竟似水中倒影，鏡裡虛形，恍如夢境。
王子進隻覺見瞭世上最恐怖之事，那是誰？是自己還是什麼？難道自己已然死瞭，是靈魂出竅？
在清冷的夜風中，他似乎隱隱地想起瞭什麼，但是恐懼又令他無法思考。
最終本能戰勝瞭理智，他一回過神來轉身就跑，哇哇哇地叫嚷著鉆進瞭那個破敗的茅屋。
茅屋不知廢棄瞭多久，他一頭撞進去，撲面而來的是一股東西發黴的味道，塵土從屋頂簌簌而落。
“喂，小兄弟，你在哪裡啊？”那庫房的地上不知放瞭什麼，甚是礙手礙腳，他跌跌撞撞地往前走，隻想快點找到那小廝，兩人一起回去。
身後那書生並沒有追來，他漸漸放心，隻見黑暗的屋子兩側立著置物的木架，地上壇罐散亂，真的是一個倉庫，但那小廝卻不見蹤影。
王子進急忙伸手在黑暗中摸索，打算拿一根蠟燭就打道回府。
他就近找到一個壇子，裡面插瞭好多棒子一樣的東西，估計不是蠟燭就是畫卷，隻覺觸手冰涼堅硬，好像是一支實心的木棍。
“這是什麼物事，做什麼用的？”他舉著那物事，正自研究，突然看到對面的墻上多瞭一個瘦小的人影，儼然就是剛剛的小廝。
“你可回來瞭！”他忙回過頭去，隻覺一顆心總算是落進肚子。
他剛張嘴要講自己的奇遇，便聽那小廝陰森森的聲音在黑暗中響起：“客官手中所拿，即是人骨。”
“什麼？”王子進聽瞭慌忙扔掉手中的東西，環視一下四周，顫聲道，“這、這是什麼地方？怎麼會有這種人骨啊？”
“你到底是什麼人？怎麼沒有魂魄？那引魂燈怎麼也點不著？”那小廝說著慢慢走近，面色淒厲，與方才低眉順眼的模樣大相徑庭。
“我隻是一個進京趕考的書生啊，什麼引魂燈，我不知道啊……”王子進腿一軟，跌倒在地，月光之下，隻見身邊壇子裡果然裝滿瞭人骨，還有幾個骷髏頭散在地上，透著死亡的慘白。
“不管你是什麼，先吃瞭你再說！”那小廝消瘦的身體說話間就開始膨脹，還不停地長出黑色長毛，更從背後伸出幾隻彎曲的腳。
轉瞬間，就變成瞭一隻碩大無比的蜘蛛，兩隻復眼有臉盆大小，身量高於兩人，皮膚在黑暗中閃著幽幽的綠光。
王子進哪裡見過如此異事，頓時嚇得七魂沒瞭六魄。
那蜘蛛瞬間便爬到王子進面前，伸出堅強有力的螯足，抓起他就往嘴裡塞去。
王子進還沒反應過來，便被那蜘蛛擒住，那蜘蛛的前腳如鐵鉗一般，牢牢地鉗住瞭他，他根本就掙紮不脫，眼見一隻燈籠般的大嘴慢慢湊近，嘴旁還長瞭許多觸須，口涎直流。
“緋綃！緋綃！快來救我啊！”王子進眼見命在旦夕，拼命哀號。
那蜘蛛見他嚇得魂飛魄散，不由甚是得意，一口咬下去，卻聽得耳邊一陣紙片撕裂的聲音，不似咬瞭一個活人，倒像咬在瞭窗戶紙上。
再一看，自己爪中空空如也，哪裡還有王子進的影子？隻餘一個破碎的紙裁小人慢慢地自半空中飄落在地上。
“傀儡幻術！”那蜘蛛不由一驚，連忙環顧瞭一下四周，到底是誰在黑暗中設計這一切？可是陰森的庫房中，哪裡有半個人影？
◆十一◆
“哈哈哈，沒錯，就是傀儡幻術，你能用我就不能用嗎？”庫房中回蕩起開朗的笑聲，一個人影飄飄蕩蕩地從屋頂落下，姿態輕盈瀟灑，宛如輕雲，“現在你知道他為什麼沒有魂魄瞭吧？”
那人著瞭白裳，在黑暗中看起來很刺目，面如冠玉，眼帶桃花，似在看一場好玩的鬧劇，不是緋綃是誰？
“你是哪裡來的妖孽，找我的麻煩？”那蜘蛛怒道，將口中的半截紙人吐瞭出來。
“看咱倆的樣子，是誰比較像妖孽啊？”緋綃拿著折扇指瞭指蜘蛛醜陋的肚子和長足，掩嘴偷笑。
“廢話少說！”那蜘蛛說著就撲過去。
緋綃閃身躲開一擊，再一回身，手裡已經多瞭一把長刀，刃上是朱紅的血色。
“這次是真身，果然比剛剛強瞭不少啊。”緋綃揚眉一笑，就與大蜘蛛鬥瞭起來，那蜘蛛邊用觸手不停地攻擊，肚子裡還不斷吐絲。
“哎喲，我且忘瞭，不能讓你在這裡做網。”緋綃歪著頭像是想起瞭什麼，雙足一蹬，如輕靈的乳燕般躥出茅屋。
“看你還能跑到哪裡？”那蜘蛛要追，無奈茅屋的門太小，根本擠不出它龐大的身軀。
“呵呵，叫你平時不要吃那麼多的生氣，現下長得這樣大，多不方便。”緋綃站在門外，故意朝那氣急敗壞的蜘蛛招手。
“你也忒小瞧我瞭。”那蜘蛛怒道，幾條長腿如巨鐮般揮舞出鋒利的寒光，那茅屋便如紙做的一般，輕易便被它拆瞭。
“你還有點本事。”緋綃見狀長刀一指，劍眉如鋒，喝道，“放馬過來吧！”
話一出口，隻覺一陣腥風撲面，帶動著發絲飛揚，那蜘蛛已然爬瞭過來，正張牙舞爪地要做生死之搏。
兩人轉眼便在那茂密的林中展開搏鬥，蜘蛛妖的身軀龐大異常，緋綃也不敢和它正面交鋒，但那蜘蛛卻遠不如緋綃靈活，招招落空。
兩人一攻一守，一退一進，竟是打瞭個平手。
“你既然與我決鬥，幹嗎不使出真本事？”
“我的真本事怎會使在你身上，莫污瞭我的刀。”緋綃笑著在林中躥來躥去，那樹林茂密蔥鬱，倒是給他做瞭很好的掩護。
“你我本是同道，幹嗎要如此生死相殘？”那蜘蛛知道繼續鬥下去必是兩敗俱傷，想打緩和的餘地。
“莫要將我與你相提並論。”緋綃卻不吃這一套，“修行是修行，吃人是吃人，怎麼能夠拿吃人當修行？”
那蜘蛛聽瞭似有感觸，連觸須都不如方才劍拔弩張，“你莫不是不知道？這世界本就弱肉強食。看那高居廟堂的官宦，有哪一個不是背後血流成河，白骨如山？”說著嘆道，“不過殺人的方法，各有不同。”
緋綃卻不以為然，“你本可去山上修行，卻偏偏跑到鬧市當中，那活生生的血肉分明誘惑瞭你，莫要為自己狡辯。”
那蜘蛛聽瞭，似是被說中心事，一時氣急，迅速地爬瞭過去，攻勢更加凌厲。
緋綃已然一扭身，如燕子般輕靈地躲瞭過去。
又在林中鬥瞭一會兒，雖然勝負未分，但此時樹林中已滿是蛛絲，地上的黏液沾得人的腳行走不便，緋綃的動作已漸為緩慢。
那蜘蛛見狀很是高興，趁勢追擊，伸長觸手就向緋綃的背心抓去，哪知緋綃頭也不回，白影一閃，回手就是一刀，一隻觸角已應聲落地。
觸角被砍，大蜘蛛立刻疼得在地上翻滾哀號起來。
緋綃把玩著長刀，笑嘻嘻地走到它面前，仰望著它龐大的身軀，“還有七隻腳，你想怎樣被砍下來呢？”
“起……”倒在地上的龐大蜘蛛突然大叫一聲。
“起什麼？”緋綃聽瞭不由一愣，不明白它話裡的含義。
哪想一個黑影突然斜斜地沖向面前，他連忙舉刀去擋，卻還是晚瞭一步，長刀發出當的一聲輕響，脫手而出。
跟著脖頸間一陣吃痛，卻是那隻被砍斷的蜘蛛腳居然自己跳瞭起來，如鋼鐵做的箍圈，勒著他的脖子，牢牢地將他釘在一棵粗壯的樹上，他掙紮瞭兩下，卻分毫未動。
那蜘蛛一見得逞，翻身從地上爬起來，蛛絲從腹部奔湧而出，轉眼就將緋綃在樹上纏成個粽子，他連動下脖頸都很難。
“勝者為王，敗者為寇，這就是這世上的真理。”蜘蛛僥幸得勝，眼底興奮地閃著妖異的光，“那些弱小的人與物，本就沒有生存的權利，還不如成瞭我的骨血，變成強者的一部分來得幸福。”
緋綃隻覺身上蛛絲越來越多，越來越緊，勒得他肋骨生疼。
“現在說大話也沒有用瞭，你已被綁成這樣，看你如何翻盤？”那蜘蛛見已經將緋綃牢牢纏住，勝券在握，不由得意。
“可是我明明砍斷瞭你一隻腳，你怎麼還這麼精神？”緋綃有氣無力地問，蛛絲勒得他肋骨生痛，俊美的容顏也浮上瞭失血的蒼白，宛如美玉蒙塵。
“要想殺瞭我，除非挖出我的心臟，否則即便砍掉頭都能死而復生。”蜘蛛尖聲獰笑，甚為得意的模樣。
“蜘蛛還有心臟？我怎麼從未聽過？”
“就在這裡啊，有厚厚的胸甲保護，誰能穿透它呢？”它伸出螯足，指瞭指覆蓋著黑毛的胸口，朝緋綃大喊，“死狐貍，給我去死吧！”
說罷它揚起鐮刀般鋒利的巨足，便向緋綃的脖頸砍去，可是在劍氣刀鋒中，這個被蛛絲團團纏住的少年，臉上卻浮現出詭異的笑容。那笑容讓它有不祥的預感，還沒等它反應過來是怎麼回事，隻見他唇齒輕啟，念出瞭一串呢喃般的咒語。
剎那間有紅光從它身後暴起，它意識到不妙，砍向緋綃脖頸的螯足急忙回護自己的後心。但是那光如同利箭般變成瞭千萬束，直向它的後背插來，落雨般密集，哪裡擋得住。
“啊啊啊——”面對紅色刀雨，它發出絕望的哀號，但終究還是晚瞭，不過瞬息間它的胸口便被釘滿瞭尖利的紅刃，密密麻麻，幾乎將它龐大的身軀肢解。
“這年頭像你這麼老實的妖怪不多瞭呢，雖然也讓我費瞭些力氣……”被蛛絲緊縛的緋綃輕笑著呼嘯一聲，無數紅刃匯聚成一把尖利的血色長刀，結結實實地釘在瞭蜘蛛的心臟上，正是他方才被打落的那柄。
蜘蛛被他氣得翻瞭翻巨大的眼珠，隨即林中突然火光沖天，居然有人放瞭把火。火舌舔舐著林木中的蛛絲，堅韌的銀絲眨眼間便化為飛灰。
“你、你這渾蛋……”蜘蛛有氣無力地望著他，臉上卻浮現出殘忍的笑，“可是我死瞭，你也甭想獨活，這蛛絲沒人能解得開，你要在這火海中為我陪葬！”
可是被蛛絲團團裹住的緋綃卻調皮地朝他眨瞭眨眼，身體呼地一下消失不見，隨即從絲繭中躥出一隻毛發雪白的狐貍。
“說你傻還真傻，何必要解開，變小點不就出來瞭？”狐貍輕盈地落在它的面前，搖頭擺尾。
“你、你……”那蜘蛛本已隻有出氣沒有進氣，此時幾乎被它氣死。
“老蜘蛛，你怎麼活瞭這麼久還不明白？強即是弱，弱即是強，縱是再弱小的東西也不是生下來就該被殺死的，而再強大的東西也終有毀滅的一天。”說完，它得意地搖瞭搖尾巴，“還有，下輩子投胎再做妖怪，記得要像我一樣伶俐可愛，太難看會影響運氣的。”
接著它的身體化作一道白影，幾個起落便消失在熊熊烈火中。
那蜘蛛聽瞭，心下淒然，眼中的光輝也慢慢地退去。想自己一味追求力量，跑到東京城築巢，以吸食人命為生，可是到頭來又如何呢？
轉眼間一切都化為飛灰，倒不如當初在林中做一隻飲甘露、曬月光的小小蜘蛛來得快樂。
多少人類都看破紅塵，消極避世，倒是自己，墜入瞭虛榮繁華之中，無法自拔。
然而它明白這個道理時已經太晚，眼中光輝慢慢地退去，生命無多。
燃燒的烈火如蛟龍般轉瞬即逝，無情地吞噬瞭它龐大的屍身，連著它無盡的力量，追求欲望的野心，都在光與熱中化為飛灰，就像它們從未在這個世界上存在過一樣。
林中草木被燒得噼啪作響，烈火卷著濃煙，像是兇猛的怪獸般在肆虐摧殘著一切。在滾滾黑煙中，林子外正站著一位青衣書生，他臉色焦黑衣衫破落，一看就是逃跑不及被煙熏的。
這書生不急著逃命，卻焦急地望向金紅色的火海，隻見片刻之後，一個白點以迅雷不及掩耳之勢從火光中躥出，卻是一隻毛發雪白的狐貍。
“緋綃，嚇死我瞭，還以為你不會出來瞭！”王子進一見到這狐貍的身影，立刻欣喜若狂地跑過去，將它抱在懷中。
而白狐也十分愜意地瞇起瞭眼睛，似乎對他溫暖的懷抱十分滿意。
“我在放火前還見到瞭你做的傀儡，真的跟我一模一樣。”王子進大呼小叫地嚷嚷。
“此地不宜久留，我們快走。”狐貍伸出粉嫩的小舌，舔瞭舔他的面頰，似在催促他。
王子進不由一愣，方想到自己身處險境，急忙抱住懷中狐貍，轉身便發足狂奔，將那修羅火場遠遠地甩在瞭身後。
一炷香工夫後，兩人已跑到瞭鴻福客棧的大門外，遙見客棧中火光沖天，街坊鄰居發現走水，正在奔走撲救。
原本金碧輝煌、豪氣四溢的客棧失瞭法術的庇護，竟在眨眼間便衰敗下來，門柱上紅漆剝落，鮮紅的大燈籠也露出竹篾骨架，殘破的紅絹在夜風中飛舞，宛如無主孤魂。
“裡面住宿的客人不會有事吧？”眼見客房中仍燈火通明，王子進不由擔憂地問。
“不要緊，沒有人吸食他們的元神瞭，自會慢慢地復原，過幾日便會無恙。”緋綃從他懷中探出頭，篤定地回答。
“如此大的客棧，竟轉眼間破落成這樣。”王子進見火光中飄飛的黑絮，不由心生感慨，縱是擁有無比偉力，萬千財富又怎樣？最終不過一切成空，又有什麼是屬於自己的？
“所以說富貴如浮雲，最是虛幻。”
“緋綃，我想明白瞭，人生苦短，隻有經歷的一切才真正屬於自己，你我明日便去那煙花柳巷看絕代佳人去吧！”“呃？”緋綃萬沒有想到他會說出這樣的話，一時竟不知如何回答。