月滿如盤，秋葉飄零。
在這寂靜的仲秋之夜，貢院中卻燃著幾盞幽魂似的燈火。一名趕考的男人正在燈下挑燈夜戰，燭火照亮瞭他光潔的臉龐，他風華正茂，正是一生中精力鼎盛之時，不知為何卻面帶愁容。
這已是他第三次參加秋試，屢戰屢敗，連個舉子都沒中上。時光飛逝，轉眼他已年屆而立，如果此次再不能得個解元回去，怕是無顏面對辛苦供他讀書的發妻。
寒蟬微泣，夜色朦朧。
在秋蟲輕鳴中，他似乎聽到瞭一絲怪異的響動，他訝異地抬起頭，隻見有一個人影立在庭院之中，正面對他的所在。
黑暗中他看不清那人面目，依稀是個書生打扮的男人，隻聽那人輕輕地問：“你想要奪取功名嗎？”
中年人如被魔怪攫住瞭神智，輕輕地點瞭點頭。
“無論付出怎樣的代價？”
那是他一生的追求，為瞭那金榜題名、無上榮光的一刻，讓他付出再大的代價也值得，因此他再次肯定地點瞭點頭。
那人發出輕蔑的笑聲，踏破黃葉，向他走來。
次日秋風乍起，一名正當壯年的學子在貢院中懸梁自盡瞭，他的身體掛在隔間的橫梁上飄蕩，宛如一抹風幹的影子，一支禿筆，從他的指間滑落。
而在他腳下的書桌上，紙鎮下卻放著一張洋洋灑灑足有萬言的考卷，文辭華麗，論點鮮明，似乎是他臨死前一揮而就。
考官在仵作抬走他的屍體後，看著那張殘卷，不禁為他的才華橫溢連連嘆息，如果這張試卷交上去，今秋的解元非他莫屬。
可惜生命消逝，再輝煌的文章也終將化為塵土。
這是發生在天聖八年的怪事。
◆一◆
十年後，同樣是在繁華熱鬧的東京城，同樣是秋高氣爽的秋日，同樣是學子紛紛赴京趕考的解試之時。
在一傢裝修奢麗的客棧中，王子進望著窗外西斜的日頭，迫不及待地拉懶洋洋地躺在床上的緋綃出門。
緋綃一抬頭，見他竟換瞭件水綠色綢緞長袍，戴一頂鑲著翡翠的紗帽，就連手中的折扇都掛上瞭珠玉扇墜，哪裡還有讀書人的模樣，倒像是哪個富貴人傢走出來的衙內公子。
“你這便要去尋花問柳瞭？”見王子進這副模樣，他不由啞然失笑。
“誰說要去那花柳之地瞭，隻是閑來無事，隨便走走。”
“既然如此，那恕不奉陪瞭。如此涼爽的天氣，不如在傢睡覺。”
“你怎可不去，不然銀兩誰來拿啊？”王子進立刻急瞭，拉著緋綃便匆匆走出瞭客棧。
兩人在東京城的瓦肆中走瞭半晌，明月已經爬上瞭柳梢，緋綃望著王子進漲紅的臉色，晶亮的眼神，早已看穿他的心思，裝作漫不經心的模樣，將他帶到瞭燈紅酒綠的花街。
隻見一條街上賣酒的花娘巧笑嫣然，門前都掛著醒目的紅燈，恩客絡繹不絕，竟然比白日裡還熱鬧幾分。
“果然是大城市啊，不虛此行，在傢鄉哪見得如此場面？”王子進頓時看得瞠目結舌，連連感慨，“古人雲：書中自有顏如玉，果然沒錯！”
緋綃聽瞭不由一愣，“此話怎講？”
“若不是我讀瞭幾年的詩書，怎會來赴這科舉，又怎會來到東京，更到何處去見這如此多的佳麗？這難道不是書中自有顏如玉嗎？”
“我記得好像不是這個解釋啊？”緋綃被他逗得連連失笑，對王子進的花癡歪理佩服得五體投地。
兩人正說著，突然從街邊走出來幾名花衣女子，拉著二人的胳膊，就往各自的藝坊裡拽。
“這位公子來我傢吧，我傢錦瑟姐姐的琴藝可好瞭呢。”
“到我們這裡看看吧，有今年的新豐美酒，定不會令二位失望。”
一股刺鼻的香氣在夜風中浮蕩，直熏得人無法呼吸。
王子進初來乍到，哪見過這溫柔迷陣，幾句溫言軟語入耳，連心都飄飄然起來，就要隨她們走瞭。
可是在燈下定睛一看，幾張濃妝艷抹的面孔都平庸至極，襯上那身花衣服，宛如姹紫嫣紅裡夾著一個面團，臉上的脂粉厚重得如冬日瑞雪，哪還看得清肌膚的底色。
他再回頭看看緋綃的一張俊臉，如玉一般瑩白透明，眉不描而黑，唇不塗自丹，簡直就是雲泥之別。
“多謝各位姑娘，還是算瞭，緋綃我們快走吧……”他嚇得連連搖頭，拉著緋綃便跑。
“哎呀呀，怎麼盡是些庸脂俗粉？難道東京就是如此水準嗎？踏遍天涯，倒叫我去何處覓佳人啊？”王子進言語中盡是掩不住的失望，怕是他科考落榜都沒有如此傷心。
“這你就不懂瞭，普天之下，絕色本就是少數，如此容易便教你遇到瞭，估計不是精魅就是鬼怪，是要取你性命來的……”緋綃幸災樂禍地回答。
王子進見他一張玉面皎如明月，在燈光下散發著淡淡的朦朧的光輝，確是美得不似凡人，不禁連連搖頭嘆息，“你所言極是……”
當下心如死水，對路遇絕色佳人再不抱期望。
兩人又往前走瞭一段路，但見前方不遠處的一扇門前，人竟驟然多瞭起來。那門前的十幾丈路都掛滿瞭紅色燈籠，宛如一串串珊瑚瑪瑙，在夜色中散發著淡淡光輝，替文人騷客引路。
而在大門前，居然有幾十人聚集圍觀。
王子進擠進人群，遙遙望去，隻見那大門上掛著一幅精致匾額，上書“牡丹園”三個字，字居然是水紅色的，透著一絲曖昧之情。
“聽說今晚沉星姑娘又要表演歌舞。”
“好像是要在湖心橋上獻藝，不知要花多少銀子才能換得上座。”
王子進聽瞭，立刻心花怒放，看來這位沉星姑娘定是位美人瞭！忙拉瞭旁邊一位商人模樣的人問道：“這位沉星姑娘相貌如何啊？”
“咦，你不知道沉星姑娘是東京一等一的花魁行首嗎？自是色藝雙絕瞭。”那男人驚道，似乎不敢相信還有這等沒見識的人。
“好！”王子進像吃瞭定心丸，拉住瞭緋綃的衣袖，“我們進去看看。”說罷竟一馬當先，搶在眾人之前，擠進瞭牡丹園。
◆二◆
園中是一番曼妙景色，曲徑兩旁種滿瞭鮮花，就連樹上也掛著紫色、粉色的帷幔，乍一看，宛若入瞭仙境。空中飄蕩著輕緩的絲竹之聲，更有風流的男人與嫵媚的姑娘在花前柳下飲酒調情。
兩人剛進來，便有一位龜公熱情地跑出來迎接道：“二位公子豐神俊朗，可要哪位姑娘相陪？”
“就叫你們的沉星姑娘過來吧。”王子進挺直腰桿，朗聲說。
“呵呵呵……”那龜公掩嘴偷笑，“二位是初來乍到吧，不知沉星姑娘是我們東京第一花魁吧？怎的是說叫就能過來的啊？”
“那你便說吧，那沉星姑娘如何見法？我們這便去見。”
“那二位這邊請，今夜剛好有她的歌舞，可憑銀兩換得座號。”那龜公便帶著二人進入一個涼亭中，亭中放瞭長桌，上面放瞭一份寫滿瞭字的熏香細絹。
“二位請看，今日沉星姑娘就是要在後花園的湖中表演才藝，在湖邊的涼亭中是十兩銀子一位，在湖中的回廊中觀賞是五十兩銀子一位，若是在湖中的畫舫中觀賞的話便是沒有頂價瞭，因為座位有限，自是價高者得……”
“緋綃、緋綃，你是不是有許多銀兩啊？我們去買最好的位子吧？”
“哎呀，不就是一位美人嘛，百年之後便是白骨一堆，有何看頭啊，不去！”緋綃俊臉一冷，連連搖頭，斬釘截鐵地拒絕瞭。
“可是百年之後我也是一堆白骨瞭啊，我不會介意的……”
“不去，無聊，我會介意。”
“緋綃，我見你每日隻是吃燒雞，沒有什麼變化，你可知這雞有多少種做法嗎？”王子進附在他耳邊說。
緋綃聽瞭立刻來瞭興致，急切地問：“快說、快說，這雞還有什麼吃法啊？”一雙鳳眼中竟閃爍出興奮的光芒。
“有用冬筍、冬菇燉的雙冬雞湯，有用泥烤制的叫花雞，還有在雞腹內填滿瞭香料的用荷葉包瞭熏的熏雞，都是皮香肉嫩，有的雞肉入口即化，有的筋骨相連，甚是筋道，美味各有千秋……”
“啊啊啊！我都沒有試過啊，因為第一次吃的就是燒雞，竟不知雞有如此多的做法啊！真是枉活瞭這許多年，咱們明日便去嘗試吧？”
“那你要陪我看瞭歌舞我才陪你去吃雞……”
他話音未落，便聽緋綃高聲叫道：“老頭，我要兩個最好的位子！”
緋綃大方地掏出銀子，很快就有一個梳著雙環髻的丫鬟提著一盞花燈來為二人引路，一路九曲三折，突然眼前豁然開朗，一潭明亮的湖水就蕩漾在前方。
“客官這邊走，就可上畫舫瞭。”丫鬟說著引二人上瞭一個涼亭，亭外的湖面上有一個雕柱畫簷的畫舫，簡直就像把一座樓臺搬到湖中一樣。
那畫舫上下兩層共四十餘個位子，都是梨花木的座椅，椅上鋪著錦緞坐墊，坐上去甚是舒適，旁邊更有丫鬟捧著香爐果盤在伺候著。
緋綃對這舒適奢侈的畫舫似乎很滿意，窩在椅子上吃起葡萄，王子進則一刻也坐不住，伸長瞭脖子等美人出場。
不過片刻，畫舫緩緩開動，如一座水中樓臺，向湖心駛去。隻見湖心中立著幾個矮塔，裡面燃著燈燭，將湖面照得如同白晝，天上的一輪皎月，投映在湖面，隨著水波的流動，碎瞭又聚，聚瞭又碎，美麗幽靜。
“不知這美人何時才能登場啊？”王子進正等得不耐煩呢，便聽湖面上傳來幾聲琵琶的聲音，清冷而幽遠，緊接著，繁鬧的絲竹聲隨後而至。
“春江潮水連海平，海上明月共潮生。灩灩隨波千萬裡，何處春江無月明……”婉轉的歌聲踏浪而來，唱詞卻是被稱為一首冠全唐的《春江花月夜》。
那歌聲一響起，周圍的人都叫起好來，掌聲不絕於耳，但是掌聲、絲竹聲、叫好聲，似乎都壓制不住那歌聲，竟如絲如霧般，鉆到每個人的耳中去，跌宕起伏，說不出的舒服受用。
一首歌尚未唱完，便見一艘畫舫出現在湖面上，上面一幹女子，手持樂器正在演奏，穿的皆是素白，衣裾隨風飄搖，仿若仙子下凡一般。
隻有正中一個身穿紅衣的女子，盤膝而坐，正撫琴唱歌。但見她微微低著頭，看不清眉眼，隻見秀發如雲，身姿曼妙，稍一動作便如花枝舞風，流露出萬種風情，一見便可知是位美女。
看客們一見到這女子現身，立刻停止瞭喧嘩，都被這美妙的景象攝住瞭心魂。
“……不知乘月幾人歸，落月搖情滿江樹。”轉眼間那紅衣女子就唱完瞭一首曲子，推開古琴，抬起頭來。
這一抬頭，似乎連月亮都失去瞭光輝。
王子進隻覺眼中的秋夜、湖景、明月盡數消失，隻剩下一張芙蓉春風面，一雙燦若晨星的眼。
恍惚間隻覺得這世間的春色都集中在她一人身上：她動，如弱柳扶風；她笑，如桃花初綻，美艷不可方物。
接著隻見這美人站起來說瞭什麼，王子進卻渾然不覺，一雙眼睛如螞蟥般隻是直勾勾地落在她的臉上，已然如癡如醉。
隨即樂聲再次響起，卻不似方才高雅清幽的曲子，而是紛亂繁華如百花齊放的舞樂。
畫舫上的紅衣女子隨歡快的曲聲翩翩起舞，露出紅色薄紗舞衣下的纖腰玉腿以及豐盈雪白的胸脯，令一眾看客都看直瞭眼。
偏偏她氣質嬌媚中帶著童稚，跳著艷舞也毫無情欲之意，恍如彩蝶飛舞，春燕穿柳，令這深秋的湖面上遍佈春意。
快樂的時光總是特別短暫，似乎不過片刻工夫，王子進還看得意猶未盡，曲聲漸歇，表演便結束瞭。
隻見那女郎裊裊婷婷地拿起一隻絹佈縫制的花球，柔聲道：“多謝各位看官捧場，小女子感激不盡，但良宵總有盡時，各位如能接得花球，可否賞臉陪沉星把酒言歡？”
話音剛落，湖面上便立刻炸開瞭鍋。
“我的，我的！”
“趕快往這邊拋啊！”更有人的胳膊越過別人頭頂，自是迫不及待，岸上的人更是推推搡搡，你不讓我，我不讓你，都是為瞭爭個好位置，接那花球。
“緋綃，緋綃，幫幫忙啊，我想要那花球。”王子進邊說邊拽著緋綃的衣袖，聲音急切得快要哭出來。
正說著，花球已經從那女郎手中脫手而出，緋綃鳳眼微斜，向空中吹瞭口氣。隻見那花球便如同有瞭生命般，在空中幾個起落，就撲到王子進懷中。
周圍立刻響起一片嘆息聲，更有人咒罵不停，王子進欣喜若狂地抱著花球，手足無措，不知等會兒見瞭美人該如何是好，又該說什麼討她歡心。
他正在思量，那艷麗無雙的紅衣女子已經坐著小船來到瞭畫舫前。
可她並不看王子進，卻一直盯著緋綃的臉，王子進兀自抱著花球，看瞭看緋綃，又看瞭看這漂亮的少女。但見一個白衣勝雪，風度翩翩；一個是艷若桃李，風情萬種，真是一對絕色璧人。
王子進的心不禁涼到瞭底，早知如此便不帶緋綃來瞭，自己往他旁邊一靠，本有三分醜，現在也變作五分瞭。
可是那美貌少女卻回過頭，俏皮地朝王子進眨瞭眨眼，“公子的朋友怎麼如此奇怪，怎麼有異類的氣息？”
緋綃卻鳳眼圓睜，從座椅中站起，將折扇指向她的鼻尖，“自己一身死人的味道，還有臉說別人嗎？”
◆三◆
“啊！”少女被他嚇得驚呼一聲，連連後退，“公子何出此言？我好端端的，為何說我是個死人？”
周圍的看客不禁面面相覷，明明一個是翩翩佳公子，一位是傾國美嬌娥，怎麼一個說對方不是人，另一個卻連死人都搬瞭出來？難道最近流行這種調情的方法？
隻有王子進明白是怎麼回事，緋綃的話立刻讓他的心涼瞭半截。怎麼如此美妙的人兒，身上會有死氣？但見那女郎明艷照人，天真爛漫，似乎不像假裝，卻不知這又是為何。
緋綃顯然也沒想到她一副懵懂模樣，不由一愣，朝王子進低語道：“子進，我先回客棧瞭。你且與她去喝酒，把她灌醉瞭套些話出來。”
“緋綃，不要扔下我一個人啊……”王子進嚇得抓住他的衣角，雖說這少女現在嬌俏可人，難保不會喝醉瞭現原形，到時候就不知會變成什麼東西瞭。
“我不會丟下你一個人不管的，明日還要一同去吃雞呢。”緋綃朝王子進眨瞭眨眼，就折扇輕搖，大搖大擺地離開瞭。
“公子你這位朋友真是奇怪，別人都巴不得跟我喝酒，他卻躲走瞭。”那少女嗤之以鼻地說，美目流轉，“這樣的人，最是討厭。”
“他隻是不好女色，待我等會兒說給你聽……”王子進連連替緋綃解釋賠罪，可是不知為什麼，他話一出口，卻引來這紅衣少女的一陣嬌笑。
“公子，你那位朋友不好女色，而且氣質特別，難道他……”片刻之後，兩人在涼亭中共飲，才喝瞭兩杯酒，紅衣少女就又將話題轉到瞭緋綃身上。
“我們待會兒再說他吧，不知姑娘如何稱呼？”
“我叫沉星，沉魚落雁的沉，星星的星。”沉星巧笑倩兮地回答，她的恩客中鮮有王子進這樣老實的年輕人，覺得他雖然迂腐，倒也有趣。
“在下江淮人士，姓王名子進，此次初來東京，本是為瞭趕考而來……”王子進被她那雙嫵媚的眼睛迷得神魂顛倒，連緋綃說她身上有死氣的話都忘得精光。
“原來你竟是位才子啊，能不能替我寫首詩呢？”沉星聽瞭立刻拊掌笑道，“我正愁沒有好聽的詞配曲子。”
“當然，當然，隻要姑娘不嫌棄……”
“對瞭，說到你那位朋友，他該不會是有斷袖之癖？”沉星壓低聲音，好奇地問，漂亮的大眼睛中閃爍出興奮的光芒。
王子進心想，他哪是不喜女人，他連人都不喜歡，平時隻喜歡吃雞。
可是見她期待的眼神，他又不忍掃瞭這美麗少女的興，隻好隨口編瞭些緋綃的風流韻事。無非是話本上常見的那些，才子佳人一見鐘情，又不得不分離的庸俗故事。
“唉，真是可憐，怪不得他神叨叨的，竟說我是個死人。”沉星以錦帕拭瞭拭淚，“算瞭，我不能跟個癔癥病人置氣，王公子，我們喝酒。”
她的話如警鐘般敲醒瞭王子進，他突然想起緋綃說她身上有死氣，再也不敢沉迷於美色，打起十二分精神應對。
“姑娘真是好眼力，如何能看出我這朋友特別？”王子進殷勤地為她斟滿一杯美酒奉上。
“因為他身上似乎會發光，跟普通人不同。而且我還能看到好多別人看不到的東西，像是有的恩客身後會跟著奇怪的影子，這種人我都遠遠避開。”沉星笑瞇瞇地壓低聲音對他說，“還有和尚、老道要拿我呢，他們都叫我‘小妖精’，卻不知道有太多男人這麼叫我……”
王子進聽到這裡，差點被酒水嗆到，連忙問：“後來呢？”
“那些和尚、道士都莫名其妙地消失啦，誰知道他們在玩什麼把戲。”
王子進看著她巧笑倩兮的容顏，不由遍體生寒，看來緋綃說得沒錯，這美貌少女果非善類。
“今日得見姑娘，小生真是榮幸之至，請！”他連忙端起杯子一飲而盡，隻想快快把這女妖灌暈，自己好腳底抹油，溜之大吉。
“王公子如此豪爽，沉星奉陪。”沉星端起酒杯，竟也一飲而盡。
王子進這才發現，她雖是名冠東京的花魁行首，似乎並沒有經過嚴格的訓練，言談舉止都是一副小女孩的模樣，處處真性流露。
若不是長瞭一副傾城的容顏，怕是這行首輪幾百年也不會到她的頭上。
兩人邊說邊喝，甚是高興，不覺已喝瞭兩壺酒，王子進沒灌倒沉星，自己倒先暈瞭，迷茫中隻見沉星雙唇微啟，目光蒙矓，在月輝下如月宮仙子般秀美無瑕。
真是人間無此尤物，非鬼即狐。
“你好美啊，尤其是眼睛，真是朗若晨星……”
“嘻嘻，古人形容美女是沉魚落雁，我卻偏偏要讓天上的星星也沉瞭下去，所以才為自己取名為沉星。”
“姑娘確實配得上這名字……”王子進嘟嘟囔囔地說瞭一句，一頭栽倒在桌上，醉得不省人事。
沉星紅唇微翹，瞧著他露出一個嫵媚的笑，“想和我鬥酒，再過幾百年吧！”
此時天色已晚，朗朗秋夜上星子闌珊。沉星獨自一人坐在庭院中，漂亮的臉上現出落寞的神色，托腮望著伏在石桌上酣睡的王子進。
“街口看相的大嬸說，今年會有人帶我離開這煙花之地，會不會是你這個呆書生呢？”
她伸出一隻玉手，撫上瞭王子進的脖頸，按在他的血管上，感受著溫熱肌膚下流動的鮮血。
那燦若晨星的漂亮雙眼中，眼神迷離，閃爍著貪婪的神色。
突然她憑空打瞭個激靈，急忙縮回瞭手，像是方從迷夢中醒來一般。
◆四◆
“睡得好香啊……”次日王子進伸瞭個懶腰爬起來，卻是在客棧的床上，昨晚的一切，都恍若隔世，他正在回味與佳人共飲的美妙，就見緋綃一個人坐在床邊，一臉急切地望著他。
“你總算醒瞭，趕快收拾收拾，快去吃雞。我從昨夜起就沒有再吃，真是餓死我瞭！”他迫不及待地嚷嚷。
“我昨夜喝醉瞭酒，現在正頭疼得厲害，你要我去吃那油膩的雞，莫不是要害死我？”
緋綃聽瞭俊臉一沉，“那你就把昨夜看歌舞的銀子還我！”
“走走走，我們去吃雞……”王子進晃晃悠悠地拼命從床上爬瞭起來，事已至此，也隻能舍命陪君子。
“昨夜我是如何回來的啊？”不過一會兒工夫，二人已坐在瞭東京城最大的酒樓醉風樓中瞭，面前擺著一盆天麻雞。
“自是我把你接回來的，你在那邊的一舉一動我都知道。”緋綃邊說還不忘喝幾口雞湯。
此時雖是秋季，中午的太陽仍毒辣灼熱，烤得地面和火爐一樣，也不知他怎麼能喝進如此油膩的東西。
“這湯真是美味啊。”緋綃感慨道，“店小二，再來一份鹽焗雞。”
“那個……沉星沒有說什麼嗎？”王子進面色漲紅地問。
“有啊，她滿口胡話，用一種憐憫的眼神望著我，還說被我的神情感動瞭，無論我愛上的是男是女她都支持我。”緋綃打瞭個飽嗝，“不過我看她天真爛漫，倒全無害人之心。”
“你說她身上有死人的味道又是為何？”
這時緋綃已經風卷殘雲般喝幹瞭一盆雞湯。
“每個人的味道各有不同，她的身上，有一種酸臭之氣，很像是人死後散發出來的，估計她多半以喝血食生肉為生，那種妖怪身上常有這種味道。”緋綃抹嘴答道。
“啊？那她豈不是很可怕？”
“也不能這麼說，她要是不殺生的話還沒什麼，反正人畜的血那麼多，分給妖怪點也無妨，弱肉強食本就是這個世界的真理……”
王子進聽瞭，竟覺得眼前的雞骨萬分面目可憎起來，這些雞骨肉分離，沾瞭湯水，哪個又是想死呢？
看來不光是雞，世間萬物皆逃不脫被吃的命運，隻是吃的方法有別而已。
正自發呆，突然一個柔美嬌媚的聲音自他身後響起：“王公子，想不到這麼快就見面瞭。”
王子進一愣，一回頭，就見身後站著一名明艷不可方物的少女，不是沉星是誰？
隻見她穿瞭一件粉色的輕紗，腰間束瞭一條翠綠的綢帶，頭發高高地挽起，在腦後盤瞭個低低的同心髻，手裡執著一隻象牙柄團扇，一雙明眸妙目在扇子後面似笑非笑地看著他，端的是麗色無雙。
倒像是畫中的仙女，哪裡像什麼茹毛飲血的妖孽？
“請問姑娘找小生有何貴幹……”王子進剛剛還在跟緋綃談論她，難免有些心虛，連忙站起身向她賠笑。
“這是東京城最大的酒店，怎麼你能和朋友喝酒，就沒有人能請我來嗎？”
“哦哦哦，是小生駑鈍瞭……”
“你倒真是駑鈍，還有三日就科考瞭，還有時間來酒館。”她說著還頗有深意地望著坐在窗邊的緋綃，似乎為他深陷情傷惋惜。
王子進見她隻盯著緋綃看，急忙踏上一步，擋住瞭她的視線。
緋綃卻若無其事地喝酒吃雞，對這傾國傾城的佳人竟視若無睹。
“王公子，你答應我的詩文，可不要忘瞭哦。”沉星見他吃醋，居然十分開心，輕輕拿起扇子，在他臉頰邊扇瞭扇風，“等你金榜題名時，奴傢還要唱你作的詞呢。”
說罷，她如輕雲出岫般，挾著一股香風，裊裊婷婷而去。
隻留下王子進一人，站在喧囂的酒樓中發呆，“科考……我還要科考呢，竟全忘光瞭……”
“阿嚏！好大的屍臭味，真是嗆死我瞭。”見沉星走遠，緋綃終於繃不住風流姿態，連打瞭幾個噴嚏。
◆五◆
王子進回到客棧就開始挑燈夜戰，可惜為時已晚，三日的光陰，彈指即逝，哪裡夠他泡墨水。
第三日黎明，他早早起瞭床，梳洗一下，便提起文房四寶要出門，這一去便是五日，前兩日是鎖院，待得八月十五才是正式考試，這期間所有考生都要住在裡面，不得外出。
“緋綃、緋綃，還不快同去赴考？”王子進見緋綃還窩在被子裡蒙頭大睡，連忙叫他起床。
“誰說要去赴考瞭啊，你一個人去吧。”緋綃從被子裡探出頭，秀發如瀑，睡眼蒙矓。
“啊？你不是山陽書院的才子嗎？”王子進詫異地說。
“嘻嘻嘻，地方的貢函我是有的，不過是使法術變的，真要去考取功名，隻怕那官印會將我壓得現瞭原形。”緋綃嬉皮笑臉地回答。
“難道讓我一個人去？”
“沒有啊，我陪你去。”
“你怎生陪我，變作狐貍嗎？”王子進奇道。
“當然不是，”他說著不知從何處拿出一面銅鏡，“你若想見我，隻要對著鏡子呼喚就可以。”
王子進舉著那面銅鏡，哭笑不得地說：“緋綃，如此大的一面鏡子，怎麼可能會讓帶到貢院啊？”
“原來如此……”他說著又從被窩裡掏瞭一支玉笛出來，正是他隨身攜帶的那支，“你若想見我，吹這玉笛，我便會出現在你面前瞭。”
“且不說我不通音律，這笛子也是無關科考，我也無法拿這勞什子進去啊……”此時王子進的聲音已經帶著哭腔。
“哎呀呀，怎麼如此多的麻煩啊？真是煩人。”最終他不耐煩地從懷裡掏出兩張符紙來，“來，給你一張，可替你擋災的，見面看來是不成瞭。若是有何魔物犯你，我這裡這張符紙也自會有反應。”說罷，便將那符紙塞到王子進的衣服裡。
“考場中怎會有魔物啊？倒是這張紙，不要被考官發現瞭才好。”王子進滿心不願，嘟嘟囔囔地出瞭門。
此時正是清晨時分，天剛剛蒙蒙亮，空氣中帶著一絲清冷的寒意，一輪圓月還隱約地掛在天際，王子進忙加快腳步往貢院趕去。
空曠的街道上沒有一個人影，偌大的東京城，正沉眠未醒。
王子進正沿著青石路疾走，卻見前面有一人走得竟比他還要快，晨霧中看不清面目，但見身形嬌小，好像是個女子。
王子進心中好奇，急跑兩步追瞭上去，見那女子竟隻穿瞭貼身的紅色睡袍，頭發也是披散，頗為詭異。
隻是那楊柳細腰，及腰長發，像極瞭那花魁沉星，他立時心花怒放，跑到那人面前。
“沉星姑娘，這麼早就出來瞭？”他雀躍地說，但隻看瞭沉星一眼，就嚇出一身冷汗。
隻見沉星面色發青，臉上沒有一絲表情，皮肉凹陷，甚是恐怖，除瞭一雙眼朗若晨星，哪還有絕代佳人的樣子？
她見瞭王子進恍若不識，神色漠然地一路往前疾走。
“喂，等等啊！”她這副樣子，委實令人擔心，王子進見狀伸手拉她，卻覺觸手一片濕涼，手掌中竟全都是鮮血。
那紅色的輕紗睡袍，竟然已全被鮮血浸透，嚇得王子進目瞪口呆，愣在街心盯著自己的手掌，似乎不相信這是真的。可是那血色鮮艷分明，腥氣直沖鼻翼，都在提醒著他這一切並非夢境。
等他緩過神來，再一抬頭，哪裡還有沉星的影子，隻餘晨霧蒼茫，宛如波濤，將整條街道都籠罩在一片朦朧之中。建築的影子在霧氣中影影綽綽，仿佛一個個飄搖的孤魂，氣氛陰森而恐怖。
王子進嚇得拔足便逃，不過一會兒工夫，就已經到瞭貢院的門外。
此時晨光破曉，霧氣也漸漸散去，正有幾個早到的書生，緊張地等待開場。王子進見到瞭這些活生生的人，不由暗自松瞭口氣，渾身癱軟，一下子坐在地上。
“咦，這不是子進嗎？我還以為你不會來赴考瞭呢，沒想到你這麼早便趕來瞭。”一個熟悉的聲音在耳邊響起，他詫異地回頭，卻見身邊站著個方臉闊額的書生，正是同窗的道然。
◆六◆
“咦？怎麼不見與你在一起的胡公子？他是山陽書院的才子，此次定是志在必得吧？”道然坐在他身邊，尋找著緋綃的身影。
“胡公子傢裡老母病危，急著回傢省親去瞭，怕是要下次考期再來瞭。”王子進面不改色地說，他發現自從與緋綃相識之後，自己撒謊的本事與日俱增。
“百善孝為先，你我皆是讀書之人，怎可忘瞭孝道。”道然聽瞭連連點頭。
“這次來赴考的人似乎比往年少啊？”王子進望著貢院前稀疏的人影，好奇地問。
“你有所不知，還記得我們險些就要投宿的鴻福客棧嗎？”道然悄聲道。
王子進忙不迭地點頭，怕是這一輩子都不會忘記那個恐怖的客棧。
“那客棧走瞭水，救火的人發現好多考生昏死在裡面，都是被蜘蛛咬瞭，竟然無一幸免。還好發現得早，性命無憂，卻無法應試，所以此次參考的人才少瞭許多。”
“哦。”王子進支吾著回答，忙將話題岔開，生怕說漏瞭嘴。
兩人正聊著，貢院的大門已經開瞭，百餘名考生個個提著文房四寶的箱子，排隊接受盤查。
他們急忙跟上隊伍，不一會兒便進瞭貢院。
考生按地區不同，各自被分開，王子進與道然因是同鄉的緣故，被分得甚遠。
每個考生都要在一個狹小的隔間中完成考試，隔間三面由磚石砌成，隻有一面沒有遮掩，卻是面對考官的。內有書桌和簡陋床板，這幾日吃睡都是要在裡面。
王子進望瞭望這簡直是風餐露宿的考場，不禁懷念起那有著松軟錦緞被褥的客棧來。
過瞭一會兒，就有人過來檢查文房四寶是否被做瞭手腳，接著又有人來發貢紙，大傢都寫瞭名字，呈上去蓋章核對。
這一折騰，轉眼幾個時辰便過去瞭。
待到晌午，考生們都被安排到一個房間吃飯，開考以後，便是吃飯也要在各自的隔間裡瞭。
“唉，我是完瞭。”道然一見到他就連連哀叫。
“道然兄何出此言？”
“我的位子是坐北朝南，一天有一半多的時間都要曬太陽，豈不是要頭昏眼花？”
“這樣我還好瞭，我的那個是東西朝向，太陽倒是不用曬瞭，就是陰冷瞭些。”王子進暗自慶幸。
“啊？這位兄臺要小心啊！”旁邊一位考生轉過臉來，他年紀甚大，一臉皺紋，兩鬢斑白，看樣子已年過六旬。
王子進聽瞭頓時連嚼在嘴裡的飯都咽不下去，心想難道自己真的八字兇險，連參加個科考也無法逃脫厄運？
“兄臺比小弟年長，還是以名字相稱吧，小生姓孫名道然，敢問兄臺此話怎講啊？”那邊道然好奇地問。
“說來慚愧，我參加這科考也有幾次瞭，就是從未中過舉。”那老生嘆道，“奇怪的是，每次秋試都有考生自殺，怎麼死的都有，最慘的一個是用筆活生生地將自己捅死瞭，足足捅瞭十餘次……”
“那又怎樣啊，壓力太大瞭吧？”王子進急忙開解。
“在朝陽的房間還沒有什麼，陽氣較重，在朝陰的地方就不好說瞭啊……”說完那老生連連嘆息，捧起碗繼續吃飯。
王子進聽完他的話，呆若木雞地抱著飯碗，站在飯堂中，隻覺自己的命真是爛到瞭傢。
“這位兄臺莫往心裡去，每次考試都有虛張聲勢之人，就是為瞭擾亂他人心神，萬萬不可當真。”旁邊一個考生連忙出言安慰他，“在下和兄臺都是背陰的隔間，莫不是要雙雙自殺不成？”
王子進心中這才稍有些空隙，隻見那書生大概二十餘歲，長著一張圓圓的娃娃臉，眼裡滿含笑意，一副面善的模樣。
“在下姓王名子進，不知這位如何稱呼？”
“羅宗芝，叫我宗芝便可。”
飯吃到一半，卻聽不遠處傳來咚的一聲悶響，竟然是個十三四歲的少年因太過緊張而昏厥。
手腳抽搐，飯菜撒瞭一地，不過一會兒便有兩名考場的仆從把他抬瞭出去，似乎已經對這種事情司空見慣。
所有考生都被這緊張的氛圍感染，變得鴉雀無聲。
王子進此時才發覺，自己竟然加入瞭一個如此殘酷的遊戲中。考場中有人一步登天，有人再無翻身的可能，從此拉開雲泥之差，竟比那妖孽凌虐世人好不瞭多少。
是夜，王子進和衣睡在那小小的隔間中，隻見夜色如水，明月微殘，待得這月亮圓滿之時，便是科考之日瞭，他心中不禁焦急，馬上閉眼睡瞭。
哪知這一夜居然太平無事，根本不見那索人性命的妖孽現身。他坐在晨光中連連搖頭，隻覺自己居然相信那老生的話，真是愚蠢至極。
晌午時分，王子進與道然和宗芝坐在一起吃飯，隻見昨日那危言聳聽的老生又在嚇唬其他的學子。
所說的仍是考場中有妖怪索命的謠言，三人見他都心生厭惡，卻又拿他無可奈何。
“如此心術不正，怪不得屢次落第。”道然憤怒地說。
羅宗芝卻一直盯著那老生的臉，過瞭一會兒方撓瞭撓頭，“我好像曾在哪裡見過這人，卻偏偏想不起來。”
“這種小人，還是不要想起來的好。”王子進連忙說。
當日午後，蓋著官府印章的貢紙便發瞭下來，拉開瞭三年一次的秋試的序幕。
明日便是解試的鏖戰，是夜所有的學子都早早歇下，還沒到亥時，考場中已是鴉雀無聲。
當晚王子進正睡得酣甜，卻被一陣突如其來的喧嘩聲吵醒。隻見幾個衙役正拖著一個人向外走，那人還在抵死掙紮。
“你這狂徒，不僅妖言惑眾，竟還敢在墻上畫瞭符出來。”
“我是在畫驅散妖孽的符，這裡有鬼啊……”那被拖拽的人抬起頭，露出一張老臉和蒼白的頭發，正是那妖言惑眾的老生。
王子進此時已明白瞭七八分，多半是他瘋瘋癲癲地做瞭什麼事被發現瞭，如今已被取消資格。
然而就在這時，那老生猛然看向瞭王子進的方向，視線直勾勾地盯著他的背後。
“我看到瞭，看到瞭……”他伸出一隻手，顫抖地指向瞭王子進的所在，“那妖怪就躲在床板下，快看啊！又有人要死瞭！”
◆七◆
王子進聽瞭他的話，隻覺秋風襲人，不覺打瞭個寒戰。但其餘的考生卻不似他這般膽小，紛紛起哄嘲笑，還有人大聲咒罵起來。
他這才驚魂稍定，但聽那老生淒厲的聲音在夜空中回蕩，越來越遠瞭：“莫要擦那符啊，可救你們性命……”
大傢都對他的話嗤之以鼻，相繼回去睡覺，王子進輾轉反側，到後半夜才睡著，這一夜卻又是太平無事，根本沒見那索命的妖怪。
次日科舉開考，王子進把肚裡那點墨水幾乎掏空，才總算堆滿瞭兩張紙。中午有人送飯過來，他胡亂吃瞭，又繼續答題。
不知不覺中一日過得飛快，轉眼間便又是夜晚。還有考生在挑燈夜戰，熒熒的燭光在夜晚中宛若鬼火一般，王子進倒是早早就睡，因早就知道與功名無緣，再看白日答的東西，更是深信不疑瞭。
哪知他睡到半夜，又被隔壁細碎的聲音吵醒，似乎有人在竊竊私語，聽得不甚清楚，但是好像是發生瞭什麼重要的事情。
他好奇地看向庭院，卻見兩個衙役正抬著張草席，躡手躡腳地走路，那草席殘破不堪，裡面似乎裝著什麼重物。
王子進見瞭心中咯噔一下，以前也見過這種草席，那是寶財死的時候，一種不祥的預感湧上心頭。
就在這一瞬間，那草席中露出瞭一隻沾滿鮮血的手，隨著顛簸一下一下地擺動，慢慢消失在黑夜之中。
王子進嚇得頓時坐起來，隻覺這隔間恍如牢籠，囚禁的不光是自由，還有無邊的恐懼。
緋綃，緋綃，要是緋綃還在該有多好啊，他抱著膝蓋坐在墻角，卻是一夜未睡，隻要一閉眼，就能夠看見血淋淋的人手在眼前晃來晃去。
那是誰的手，那草席下又是什麼人？
次日他打瞭一天的瞌睡，卷子更是答得一塌糊塗，文章寫得狗屁不通。考場中一片寂靜，每個考生都在專心作答，似是沒有人知道昨夜發生瞭什麼。
他正恍神間，那老生滿是泥污的臉又浮現在眼前，直指著他這邊道：“我看到瞭，他在下面呢，就在床下面，今夜死的就是你！”
王子進一驚：床下，床下有什麼嗎？想著，他慢慢地蹲下去看床板下面，隻見一尺高的地方，黑漆漆的一片，什麼也沒有。他暗自松瞭一口氣，剛要站起來，卻見角落裡有個白色的東西，定睛看去，卻是一隻沾著血的人手。
“啊！”他不禁驚呼一聲，一下就站瞭起來，卻覺得膝蓋一陣酸疼，眼淚都快流瞭出來，再看周圍的人都在奮筆疾書，自己的腿卻結結實實地撞在瞭桌角上。
眼前隻有白日昭昭，陽光明媚，哪裡有什麼人手？
雖然隻是場噩夢，卻也令他心驚膽戰，待到夕陽西下之時，更是惶恐不安。因為夜晚就要來瞭，誰知道那無比的黑暗中，又藏著怎樣的妖孽魔物？
是夜月朗星稀，王子進燃起一支白燭，蜷縮在床角，抱膝而坐。
過瞭今晚就再也不用待在這鬼地方，隻要他不睡覺，便是妖魔鬼怪又能奈他何？他打定主意，便望著那搖曳的燭光發起呆來，跳躍的火苗中，似乎藏著個白衣少年的影子。
不知道緋綃在幹嗎呢？他一定把自己忘到腦後，又在喝酒吃雞瞭吧？
想到緋綃，王子進不由有些鼻酸，可是沒過一會兒，便發現袍角不知何時竟掛在瞭床板下。
他急忙拿起燭火，彎腰向床下看去，卻隻看到黑乎乎的一片，奇怪的是袍子卻像是被人緊緊攥住，他無論如何也抽不出來。
他索性把燭臺放在地上，鉆進床下去看個究竟。可是這一看，卻見一人穿著長袍也趴在地上，長發遮臉，眼中盡是血絲，正緊緊地抓著他的衣袍，一點點地往裡拽。
王子進不覺嚇得肝膽俱裂，卻連呼救的聲音也發不出。
長袍一分一分地被拽到床下，他使勁掙紮也無濟於事，那人獰笑著伸出一隻手，一把掐在瞭他的脖頸上。
那手卻沒有皮肉，冰冷堅硬，宛如白骨一般。王子進被他掐得呼吸越來越困難，眼前越來越黑，意識似乎隨時都會消失。
就在他以為自己要活活被掐死時，那手突然松瞭一下，王子進不知哪裡來的力氣，一把將袍子扯破，身子一滾，總算是逃脫瞭。
哪知他卻一手按在白燭上，燭火灼熱，將他燙得發出哎喲一聲大叫。這一叫令他神志恢復，他這才發現自己此時正端坐在床板上，雙手拿著一截佈條，正在絞自己的脖子。
王子進嚇出一身冷汗，急忙將佈條扔到地上，這才發現那正是自己的袍角，而周圍夜色彌漫，安靜寧謐，哪裡有第二個人？
又是一場噩夢。
“子進，你沒有事吧？”就在這時，耳邊響起瞭一個熟悉的聲音。
“緋綃！”王子進又驚又喜，但見隔間外斜倚著一個人，白衣勝雪，俊臉上掛著似笑非笑的表情，不是緋綃是誰？
“隻是做瞭一個很可怕的噩夢，你來瞭，就好瞭……”王子進心有餘悸地擦瞭擦額頭的冷汗。
“怕不是夢那麼簡單，你不想知道我為何而來嗎？”緋綃走到王子進面前，遞出一張符紙，正是前兩日兩人各分一張的符紙，緋綃手中的那張，已然被人撕成兩半，“有魔物襲擊你瞭，我這才趕來。”說完探手入王子進懷中，去拿另一張符紙，那張符紙卻碎得無法從衣襟裡掏出來，飄飄灑灑地掉瞭一地的紙屑。
“剛剛，就是它助你將魔物驅走的。”
“難道，剛剛那不是夢，是真的？”
“正是，你我現在就去將那東西揪出來。”緋綃一揚眉，志在必得地走瞭出去。
“喂，我不能走出去啊，會被人發現。”
“哎呀，你真是麻煩。”緋綃不耐煩地說，一抬手就將折扇插在王子進頭上，“走吧，定不會有人看到你。”
“那個……能不能換樣東西啊？比較小一點的？這個轉頭有所不便……”王子進頭頂折扇，左右晃瞭一下腦袋，竟覺耳邊生風。
緋綃一臉不快，拔瞭扇子，隨手抓起一支毛筆插進他的發髻，“這下可以走瞭吧？”
兩人走出隔間，不要說沒人發現他們的存在，卻見月光之下，二人連影子都沒有半分。王子進不由被這奇異的景象嚇瞭一跳，緋綃唇邊卻露出得意的笑容。
看樣子隻有他們二人可以互相看到彼此，簡直就跟話本上說的隱身術一樣。
這新奇的體驗令王子進興奮莫名，在庭院中又蹦又跳。隻見秋涼如水，月滿如盤，偌大的庭院中，不見一個人影，隻聽地面上傳來簌簌輕響。
不知是誰傢腳步，踏破黃葉？
◆八◆
“緋綃，那妖孽到底是什麼，你可知曉？”王子進問道。
“現在暫無頭緒。”
“那我們到何處去找啊？”眼見已是三更，四下一片寂靜，考生們大多已經休息，到哪裡去找那鬼怪來？
“那應該是一隻靈妖，能用幻術蠱惑人心，所以大多考生都是自殺身亡的，我們隻要找出它是在何處出來的，將那出口封住便可以瞭。”
“前兩日有一個上瞭年紀的考生說考場裡有妖怪，還說那鬼怪是以前自殺的考生變的。”
“哦，有人知道甚好啊！那子進你盡量想一下那人的音容面貌，我用法力引瞭思念體出來，我們再想法找他。”
“啊？還要我想他？”王子進一想起那老生滿是皺紋的醜臉，和他臨被拖走時的情景，不禁心有餘悸。
他正想得出神，便聽緋綃說：“好瞭。”
隻見緋綃的兩手正罩住自己的頭部，慢慢向外移動，似乎要將什麼東西從他頭腦中抽出來一般。
奇妙的是，他纖長的手掌間，隱隱有一團淡淡的霧氣慢慢浮現，白霧不斷流動變幻，竟變成瞭一張人臉。
王子進見瞭驚奇不已，忍不住叫瞭一聲好，而隨著他的叫好聲響起，那張臉竟然呼地一下消散，緋綃掌中又是空空如也。
“奇怪……”緋綃劍眉微顰，自言自語道，“竟然引不出來？！”
“莫不是我剛剛的叫好分瞭心，所以才失敗瞭？來來來！我們再來一次！”王子進說道，屏息凝神又要想那老生的模樣。
“不關你的事，是沒有記憶可以引出來，你確定見到的是一個活人嗎？”
“千真萬確，他最後還是叫衙役拖瞭出去，走的時候還拼命地叫些什麼……”
“他說瞭什麼？”
“說床板下有人，還有妖怪索命，好像還有什麼，怎麼就是想不起來瞭。”王子進焦慮地說，記憶如同躲在瞭層層的密林中，雲煙繚繞，根本無處追尋。
兩人正說著，就聽見不遠處傳來咚的幾聲悶響，在寂夜裡分外刺耳。
他們急忙跑過去，但見一個書生正在用頭撞墻，已經撞得鮮血飛濺。血花灑在灰墻上，觸目驚心。但那書生似不知道疼，仍用力地一下下撞著。
“還不快快停下來。”王子進見狀連忙跑過去阻止，卻被緋綃一把拉住，他不由朝緋綃怒道：“為何攔我？此時救人要緊！”
“你這般救人，怕是救不瞭他，倒連自己也卷進去。”緋綃不徐不疾地撿起兩片黃葉，托在掌中，朱唇微啟，朝葉片吹瞭口氣。
隻見黃葉竟發出“嗖”“嗖”兩聲輕響飛瞭出去，不偏不倚地將那書生圓睜的雙眼蓋住，他立刻停止瞭自殘，直勾勾地一頭栽倒在地。
“莫不是死瞭吧？”王子進小心翼翼地推瞭推他，隻覺他周身肌肉都僵硬無比，似乎正在抽搐。
“隻是魂魄被鎮住瞭而已，一會兒自會好瞭。”緋綃也走到那書生面前，鳳眼中隱含精光，在他周身溜瞭一遍，“居然沒有一點怨氣殘留，這次又被它逃瞭。我們這樣追著它跑不是辦法，要趕快找出那個連接人世與死地的門。”
“怎麼還有這種門？”王子進疑道。
“隻是個比擬的說法，說是橋也可以。這個魔物能存活這麼久，而且活動范圍如此狹窄，估計是什麼人故意召他過來的，就像在人世和地府之間架瞭一座橋，隻要那橋沒有斷，它便可自由來往於生死之間，而它若躲瞭回去，便是再厲害的道士，都拿它沒有辦法。”
門？橋？是什麼？可以通達人間與死地，一切怪事都是在那老生被趕出去以後發生的，他在彼時又說瞭什麼？
“緋綃，我好像忘記瞭一件很重要的事，你能不能助我想起它？”王子進急得抓耳撓腮。
“是幫你回憶嗎？還是怎樣？”緋綃不禁好奇。
“你不是有好多法術嗎？能不能用一樣把我腦子裡的記憶弄出來啊？”
“記憶便如柔絲，有千絲萬縷，我可以試試。”緋綃板起俊臉，歪著頭說，“要用哪種法術呢？”
“盡量用安全一點的啊。”王子進看瞭看他的模樣，似乎毫無把握，不由有些膽怯。
“決定瞭，就用離魂大法吧！”
“哎？這個聽起來不甚安全啊？”
“管不瞭那麼多瞭。”接著王子進隻見緋綃伸出一根長指抵到自己的眉心，隨即頭腦發熱，整個人竟飄飄欲仙，甚是舒服。
等他再一睜眼，發現自己竟然真的飄瞭起來，再一睜眼，自己肉身表情木訥，軀體僵直，正站在自己身下。
我還不想死啊！這怎麼看都像是靈魂離體，可是他想大聲叫嚷卻根本發不出聲音，就在他惶恐不安時，耳邊傳來緋綃清朗如水的話語：“子進不要害怕，我這就去你的身體裡將你的記憶找出來。”
他這才心下稍安，飄飄蕩蕩地浮在半空中，隻見緋綃面色肅穆地站在他的軀體對面，兩人如同木偶般面面相覷，不知在搞什麼名堂。
一刻鐘後，仍然毫無動靜，黃葉翩翩而下，落在兩人肩頭，如蝴蝶停駐，美麗而玄妙。
王子進等得心焦，就在這時，隻見自己的軀體突然動瞭，那秀氣而僵硬的臉抽搐瞭幾下，竟輕輕吐出瞭一個字：“符……”
剎那間他的身體產生巨大的引力，如海底的漩渦般將他的意識吸瞭進去，等他再睜眼時，卻見緋綃正站在自己面前，好奇地望著他，這才知自己的靈魂已經回到瞭身體裡。
“怎樣？你方才看到瞭什麼？”緋綃急切地問。
“我剛剛隻說瞭一個‘符’字。”王子進腦中突然靈光一閃，那晚發生的事潮水般奔湧進腦海。
老生驚恐扭曲的臉，他拼命指著自己的模樣，還有他最後說的那句話：“莫要擦那符啊，它可救你們性命。”
沒錯！被他遺忘到記憶深處的，至關重要，無論如何也想不起來的，就是這句話！
“看來你是全想起來瞭，你的記憶被人封住瞭，看起來正是那老傢夥幹的。”緋綃拉著王子進就走，“我們這便找那符去。”
“為什麼？那人看起來不像精通什麼異術，而且那符，不是他畫來救我們性命的嗎？”
“嘿嘿，救你們性命幹嗎不讓你們想起來，怕那是畫來取人性命的倒是真的。”緋綃冷笑著答。
王子進聽瞭不由脊背發冷，萬萬想不到這老生竟陰損若此。
兩人一路找去，卻根本找不到一間空著的隔間，裡面都有書生沉睡。又轉瞭半個時辰，再次回到瞭王子進所在的地方，此時已經月影西斜，正是黎明前最黑暗的時分。
“這該如何是好？”王子進望著那變得淡薄的月影，不由心焦。
“再找一找吧，定然找得到。”緋綃環顧四周，卻見不遠處一個書生正在奮筆疾書，此時已是深夜，他卻似乎沒有休息的意思。
“你看那邊。”緋綃拉瞭王子進一把，隻覺那隔間裡的燭光搖曳不定，在夜晚看來，幾如鬼火。
“怎麼瞭？”王子進順著他的指示看去，未見有何不妥，再看那書生的娃娃臉，竟然笑瞭，“那不是宗芝嗎？”
“你認識他？”緋綃好奇地說。
“不錯，是在考場裡認識的，是一個很親善的人。”
緋綃聽瞭卻不以為然，“我怎麼不覺得此人親善？”
“人說狼顧狐疑，果然如此！”
王子進話音剛落，便聽有人在叫他：“王兄，你怎生出來瞭？”
他聽瞭這聲音，不由一愣，隻見羅宗芝已然停瞭筆，坐在椅子上朝他招手，依舊滿臉堆笑，隻是那笑容在燈下看起來竟有幾許虛幻。
王子進看著他白皙的面孔，隻覺這事有大大的不妥，但是哪裡不妥，他又說不出來。
宗芝的笑臉，映著燭光，燦爛一如昨日，卻也如逝去的時光般遙遠得無法觸摸。
◆九◆
兩人均是一驚，連忙交換瞭一下眼神，似乎都想從對方那裡得到答案。
“他怎麼能看到我們？莫不是你的隱身術不好用？”
“也許有人天賦異能？過去看看再說。”緋綃漂亮漆黑的眼睛轉瞭轉，向宗芝走瞭過去。
羅宗芝見他二人過來，起身笑道：“王兄怎的如此雅興出來賞月，不怕督學發現嗎？”
王子進傻笑一下，抓著頭皮，不知該作何回答，難道告訴他自己是出來抓妖伏魔的嗎？
“子進，快看那是什麼？”緋綃卻輕輕拉瞭他一把，美目流轉，視線落在瞭宗芝身後的墻壁上。
王子進順著他的目光望去，隻見墻壁正在月光下慢慢發生著變化，縱橫開裂的墻皮如遊蛇般匯聚合攏，居然形成瞭筆走龍蛇、扭曲古怪的符咒。
他隻看瞭一眼，立刻覺得頭皮發麻。
“這便是那符咒嗎？是你剛剛說的那門嗎？”
“沒錯，就是這裡，還有怨氣殘存。”緋綃話音剛落，卻見王子進已經一馬當先地沖到那墻壁之前。
“哎呀呀！那還等什麼？還不快將它擦瞭！”說罷他一把就推開宗芝，爬上桌子，就以衣袖去擦拭墻上的符咒。
緋綃沒有想到他動作如此之快，中間又隔瞭個一邊護著考卷一邊呼叫的宗芝，竟眼睜睜地看他幹傻事，而無法阻止。
但見王子進已然踩在那條凳上，用衣袖開始抹起墻來，可是墻上的墨跡卻是怎麼也抹不掉。
“這要如何擦法？”他不明所以，回頭問緋綃。
可話未說完，卻突然覺得頭暈眼花，心口泛起惡心。隻見那符咒正在飛速發生變化，墨痕扭曲遊走，竟然幻化為一張蒼老的臉，正是那作祟的老生。
那老生五官如常，臉色卻青白失血，跟記憶裡已截然不同。
“哇！”王子進嚇瞭一跳，一頭栽倒在地，卻見那老生已然緩緩從墻中走瞭出來。
他面目僵硬，目光呆滯，一襲灰佈長袍已然破得不成樣子，空氣中一種壓迫感撲面而來，讓他幾乎無法呼吸。
“不要，不要過來啊！”王子進捂著胸口，嚇得連連哀叫。
“子進莫要驚惶，你再看看那裡有什麼？”耳邊響起瞭緋綃的聲音，他連忙穩住心神，再睜眼一看，眼前竟隻有一面畫瞭符咒的墻兀自立著，哪裡有恐怖的人影。
“你看到的都是幻術，不過他已經來瞭，你觸動符咒，已經將他引瞭過來。”緋綃說著，轉身望向隔間外的草地。
“在哪裡啊？我怎麼看不到？”王子進急忙四下望去，卻是一個人影也無，隻有月朗星稀，黃葉飄零。
然而他剛剛松瞭口氣，卻覺腳下一軟，隻見自己竟踏在一片血池當中，令人作嘔的腥氣撲面而來，讓人無法呼吸。
血池不斷蔓延，不過一會兒工夫，已經淹到瞭王子進的胸口。他不禁嚇得手腳慌亂，雙手一陣亂抓，可哪裡有一根救命稻草。
正慌亂間，聽得一道細微笛聲從夜風中飄來，清麗悅耳，婉轉曼妙。在笛聲響起的同時，眼前的景色隨之發生變化，血腥地獄竟幻化為一片花園。
其間落英繽紛，美不勝收，正有一白衣少年，坐在那花圃中央，執一碧綠玉笛閉目吹奏。
但見他面容如玉，黑發如墨，宛如仙人之姿。
王子進望著緋綃飄搖的身姿，出塵的美態，正自心神蕩漾，卻見花叢中突然燃起一把大火。火舌兇猛至極，挾著滾滾濃煙，轉眼便吞噬瞭緋綃的白衣，並且氣勢洶洶地朝他襲來。
他嚇得哎喲一聲，驚出一身冷汗，可是即便烈火焚身，笛聲仍然在火海中綿延不絕，悠揚入耳。
這優美的曲聲讓他的心平靜下來，再一睜眼，隻見景色又轉變為幽深的山林，一條瀑佈如白練般從峭壁上奔湧而下，剎那間便澆熄瞭烈火。
隻有青山如畫，綠水如練，像是連煩躁的心都被這優美的景色撫平。
一時間景色不斷變幻，一會兒是人間天堂，一會兒又變為熔爐地獄，王子進此時方知道這是緋綃和那妖怪正在以幻術相鬥。
他想到此節，那些或怪異恐怖，或引人入勝的景色剎那間灰飛煙滅。
眼前隻有緋綃一人正盤膝坐在考場的庭院中吹奏玉笛，黃葉翩翩而落，襯得他白衣飄飄，俊美得不似凡人。
而他美麗中透著英氣的臉上現出悠然神情，顯然已占瞭上風。
“這般鬥下去毫無意義，趕快現身吧！”他又吹瞭半闋曲，長睫微顫，睜開瞭眼睛，朝空曠的夜色中喊道。
但聽庭院間傳來沙沙輕響，隻聞其聲，不見其人，似有一人自遠方踏葉而來。
緋綃將玉笛隨手插在腰間，整整衣冠，站起身來。
“兄臺幻術高明，小生甘拜下風。”腳步聲停住，卻響起瞭一個蒼老的聲音，隨即一位老人如幻象般在濃夜中浮現，正是那老生。
隻是他穿著靛藍色錦袍，頭戴金冠，哪裡還有落魄書生的模樣？
“我族向來以幻術聞名，隻是略勝而已。隻是你本是一介書生，怎的怨氣如此之重，偏要取他人性命？”
“這是我自己的事，你管得著嗎？”那老生冷笑著答道。
緋綃竟也不生氣，薄唇微抿，蕩漾出瞭然的笑容，“怕是那個自殺的考生便是閣下自己吧，因死後心中怨氣太重，竟然化作妖孽。”
“你懂什麼？這科舉害人，我這是在警醒世人。”
“哈哈哈，真是有趣。”緋綃微微一笑，將玉笛橫在胸前，“為什麼幹壞事的都要為自己找冠冕堂皇的借口呢？難道他們自己也知道丟臉？”
緋綃的話一針見血，似是說中那老生心事，他突然指甲暴長，鋒利如刀，疾向緋綃撲來。
兩人轉眼間便鬥在瞭一起，隻見鬥室之外，月光之下，兩人輾轉騰挪，化為一團藍光一道白影交織糾纏。
隻有罡風撲面，殺氣四溢，哪裡還分得清誰是誰？
凌厲的殺氣卷起地上的片片落葉，也割碎瞭王子進的衣袍，他嚇得連連後退，退到隔間之中，卻意外地撞到瞭一個人。
隻見羅宗芝正抱著試卷，伏在案上奮筆疾書，似乎根本沒將這激烈的廝殺放在眼裡。
“哎呀，你怎麼還在答卷子啊？這千年狐妖和索命厲鬼打起來瞭，我等凡夫俗子，還是快點避讓吧。”他連忙要拉宗芝逃走。
“王兄放手！”哪知宗芝卻一把推開瞭他，再一抬頭，娃娃臉上已經全然沒有瞭平時笑瞇瞇的模樣。
王子進望著他淒厲憤怒的臉色不由一呆，竟覺得眼前的是個從未相識的陌生人。
“試卷，我的試卷。”宗芝理都不理他，隻低頭去撿散落在地上的考卷。
這如癡如狂的樣子讓王子進覺得心酸，竟忘記逃跑，也俯首幫他去撿試卷。
但見那白紙黑字，如雪舞龍蛇，句句都是學子的心血。王子進見瞭，眼眶跟著濡濕，隻覺這科舉當真害人，前兩日還好好的人，才考瞭兩天試就變得如失心瘋一般。
可是他再定睛看那答瞭一半的考卷，卻覺得哪裡不妥，但還沒等他端詳明白，便被宗芝一把奪走。
對瞭，是官印上的年號！宗芝答的竟是咸平年間的試卷，如今已是景祐年，距今已過去瞭三十年有餘。
他想到此節，隻覺得腦後生起涼風，再看宗芝正投入地盤膝坐在地上，揮毫潑墨，又繼續答起題來。
而在他的身後，緋綃與那老生鬥得正酣暢淋漓，陣陣罡風卷起他的衣帶，他坐在風刃之中，仿佛將生死置之度外，眼中隻有這未答完的考卷。
王子進望著神情肅穆的宗芝，又看瞭看裹在戰團中的緋綃，不由呆立在原地。宗芝顯然不是如今之人，但那邊與緋綃激鬥的又是誰？
一時之間，在漫天飛舞的黃葉中，他竟不知哪邊是真，哪邊是幻。
◆十◆
正在這時，卻聽緋綃大聲呼叫：“子進，快快助我。”
隻是這一恍神的工夫，但見那老生竟偷襲成功，將五指插進瞭緋綃的胸口，他的白衣被鮮血浸染，眼見是不能活瞭。
“緋綃！”王子進頓時如遭重擊，腦中變成一片空白。怎麼會這樣？狡猾的緋綃，聰明的緋綃，最會騙人的緋綃，怎麼如此輕易就死瞭呢？
不是說好瞭要一起去遊山玩水，還要去東京城最好的飯館吃麻油雞、芙蓉雞的嗎？他怎麼能舍得死呢？
王子進再也顧不上害怕，一頭就向那老生撞去，“你這渾蛋，快還我緋綃！”
哪知當他接住緋綃滑落的身體，卻覺得手臂間輕盈無比，那白衣勝雪的少年竟然輕飄飄地落在地上，變成瞭一把折扇，上面被人抓瞭個大洞。
“嘻嘻，本以為派個扇子對付你就已經足夠瞭呢！想不到你還頗有本領。”隻見緋綃壞笑著倚在樹上，卻是毫發無傷。
王子進見瞭，立刻破涕為笑，竟是一時說不出話來。
那老生氣急敗壞地揚起手臂，再次要向他胸口抓去，可是緋綃速度比他更快，玉手輕揚，手中玉笛當頭就擊在他面門之上。
隻見他身影在夜風中一晃，居然憑空消失瞭。
“他又逃進瞭那道門裡，我們要破瞭他的通道，讓他永遠留在死人之國，再也回不來。”緋綃拉住王子進沖進瞭隔間，停在那扭曲的符咒前，他俏臉含霜，朝王子進道，“忍著點……”
“這關我何事？”王子進納悶地問，可他話音未落，突覺手臂一疼，隻見緋綃五指如刀，飛快地在他手臂上劃破瞭一道口子。
一甩手，鮮血飛揚而下，散落在遍佈咒文的破敗墻壁上。
“哇哇哇，好疼！”王子進高聲尖叫，可抬頭再看，墻上隻有數滴血跡，那如蛇如蟲的符咒，竟然全部消失瞭。
他正自嘖嘖稱奇，見緋綃在墻根處撿起什麼東西。
“這就是那妖孽的本體，要拿去快快燒瞭才好，否則他永遠不會消失。”王子進忙湊過去看，竟是一根快禿瞭毛的毛筆，筆管的漆已經快剝落殆盡，上面隱約見一行小字：草堂隱者羅。
“草堂隱者羅……”王子進一字一句地念著那筆上的小字，越念越是心驚，轉頭看著在一邊奮筆疾書的宗芝，竟覺得說不出的恐怖。
“宗芝，宗芝，這可是你的？”王子進拿著那支毛筆，小心地問他，隻希望這一切都是誤會。
“莫要擾我答題，這次我一定要金榜題名，衣錦還鄉。”宗芝繃著臉，不耐煩地朝他揮瞭揮手。
緋綃沉吟著走瞭過來，“你這黃粱之夢要做到何時？”
宗芝停下筆，抬頭問向緋綃：“你這是什麼意思？天下的讀書人，又有哪個不是為瞭功名利祿而來這裡？”
緋綃看著他的臉，那張娃娃臉在月光下竟有些青白，一字一句地道：“你已經死瞭很久，卻還看不透功名嗎？”
王子進聽瞭這話仿若遭雷擊，隻覺腦中一陣轟鳴。
是瞭，是瞭！所以宗芝能夠看到他們，所以這鬼符在宗芝的墻上畫著，所以宗芝答的是幾十年前的試卷。
原來糾纏著考場中的考生的，利欲熏心不肯離去的妖怪，竟然是宗芝。
“我死瞭嗎？”宗芝嗤之以鼻，“如果我是妖怪的話，剛剛那老頭又是什麼？”
“你醒醒吧，他也是你的一部分。”緋綃將那禿筆塞到宗芝的手中，“這便是你棲身的筆，剛剛那老生便是你心中的恨意所化，自己真實的樣子，你自己也忘瞭嗎？”
宗芝拿著那支毛筆，起初滿眼迷惑，過瞭一會兒眼中竟愣愣地流下淚來。
隻見他的頭發漸漸變為灰白，臉上也慢慢生出皺紋，面容竟變得與剛剛那個老生一模一樣。
王子進立刻被嚇瞭一跳，連忙躲到緋綃身後，“這是怎麼回事？剛剛攆走一個，怎麼又來一個？”
宗芝卻似沒有發覺一般，隻是喃喃念著：“我怎麼忘瞭？這樣重要的事，我竟然完全忘瞭。”
“是的，我全想起來瞭。”宗芝說著站起身來，環顧著考場，“我本已在四十年前就死瞭，因為屢次不中，直考到六十餘歲，才心懷鬱結死在這考場中。”提到傷心事，他忍不住痛哭流涕，“轉眼間我竟已死瞭這般久，這月亮還與當時一樣，我卻不是當時的我瞭……”
“你莫要如此哀傷……”王子進插嘴說瞭一句，本想安慰他，卻不知該說些什麼，隻覺心下淒然，其實誰年少時沒有凌雲壯志，可是到得老來，又能實現多少？
正是一場愁夢酒醒時，少年心事誰當雲？
隻見宗芝朝緋綃作瞭一個揖，“多謝兄臺點化，若不是兄臺，我的靈魂還會被功名羈絆，如妖似魔。”
“其實除卻名利，人生還有許多精彩之處，隻是往往醉心於此的人無法發現。”緋綃頷首微笑，連連點頭。
宗芝望著庭院中黃金般的落葉，秋日朗朗夜空，似乎有無限惋惜。本來他也應有精彩的人生，卻將青春都蹉跎於這方寸間，虛度瞭光陰，就連死瞭都成為妖魔。
這滿樹的芳菲如今謝瞭明年還會再開，自己的人生卻隻有一次，不再重來。
他長嘆一聲，轉身朝王子進道：“王兄，宗芝要走瞭，這筆就留給你做個紀念吧！”說完，將那桿筆塞到王子進手中，衣裾飄飄，大步走到那隔間外面，邊走邊唱道，“勸君看取名利場，今古夢茫茫。”
他一身青衫踏在金黃落葉之上，姿勢瀟灑，且歌且行，漸行漸遠，也不知向哪裡去瞭，隻餘歌聲在空曠場地中回蕩：“今古夢茫茫……夢茫茫啊……”
“他這般走瞭是向哪裡去？”王子進握著那桿禿筆，望著宗芝消失的背影，心中甚是酸澀。
“走出這名利場，去哪裡也是好的！”
兩人再看那隔間，蛛網密佈，灰塵足有一寸來厚，顯是很久都沒有人用過。
此時天已漸亮，已有勤勞的考生起來答題。這如蜂巢般的百餘隔間，又盛滿瞭追名逐利的野心，一場沒有兵刃的鏖戰又將開始，到得最後，又有幾人能夠幸存？
是日白天，王子進瞭瞭一樁心事，竟覺得精神抖擻。他忙準備瞭筆墨紙硯，就等考官前來發貢紙瞭。
隻見幾個考官依次將貢紙與題目發瞭下去，可是發到他面前竟然停住瞭，接著在登名錄上他的名字下面畫瞭一個朱筆的叉。
王子進不覺納悶，自己明明在這裡，怎麼會缺考？正猶疑間，不覺摸到瞭頭上的毛筆，心中不由暗叫糟糕，那隱身之術緋綃忘記消解瞭。
他急忙跑出瞭考場，一路狂奔，跑回客棧去找緋綃。
哪知他找瞭大半天工夫，正午時分才在一傢飯館找到瞭這傢夥，彼時緋綃正在快活地喝酒吃雞。
“快快快，將這法術解瞭，我好再回去赴考！”王子進跑得上氣不接下氣。
緋綃抓著一隻雞腿，並不著急，“我若將你這法術解瞭，你要如何再入得那貢院啊？”
此話一出，王子進卻是不知如何作答，呆立在那裡，去也不是，留也不是。
“哎呀呀，趕快坐下一起吃肉喝酒吧，莫要想那勞什子考試瞭。”緋綃在一旁叫道。
事已至此，王子進隻得無奈地坐下，和他一起吃起雞來。他做夢也沒有想到，自己科考的最後一天，竟是在飯館中度過。