短短數日，關於國舅夫人分娩遇險之事，明蘭已聽到四五種不同版本。或有說鄒姨娘為扶正而謀害正室，或有說國舅冷落正室致使張氏積鬱成病，還有說前頭鄒夫人留下的忠仆因怕張氏之子威脅小主子地位，便暗中動瞭手腳……零零總總，明蘭直聽得臉皮發綠。
不過總體來說，輿論傾向張傢。
此時就能看出門第名望的作用瞭，半個京城都是張傢的姻親故舊。
一方是屹立數代的開國功臣之傢，軍功卓著，素有賢名（每年定期佈施舍粥）；一方是靠後宮發傢的暴發戶，進京至今好事沒做幾件（張氏自閉，小鄒氏資格不夠），壞事倒沒少做（鄒傢的貢獻）。明蘭捫心自問，乍聞這兩傢之間發生傢務糾紛，尋常人會怎麼想？
顧廷燁告訴明蘭，皇帝這陣子頗冷落皇後，又以嬉戲怠學為由斥責大皇子與二皇子。
明蘭吃驚道：“英國公不是已病愈返朝瞭麼？皇帝還不肯罷休，莫非張傢……”
雖說皇帝也納瞭幾個嬪妃，但念著患難夫妻，三不五時便去皇後寢宮，帝後感情始終不錯。如今該罰的罰瞭，該貶的貶瞭，小鄒氏還關著，張氏與沈國舅的關系緩和瞭，怎麼還……
顧廷燁道：“這倒不是。於此事，老公爺半句追究之意也無，反還諫言皇帝不必掛懷。”
英國公病愈後上朝，皇帝一看老人傢身軀傴僂，蒼老瞭不止十歲，不免心中歉疚，便打算好好撫慰幾句。誰知英國公卻道：“陛下乃天下之主，便是要張傢血戰沙場，以命死搏，兒郎們哪個又會皺下眉頭？！無論何時，陛下意之所向，老臣劍鋒指向，本是臣子應盡的本份。何況區區兒女婚嫁之事，陛下莫要為婦人哭啼所擾。”
這番話說的鐵骨錚錚，皇帝十分感動，連連道：“愛卿乃國之磐石，寡人之幸。”
感動完瞭回宮，皇帝慢慢回過味來。
同樣一樁婚事，人張傢不樂意，但還是好好履行義務，英國公府的嫡出小姐被個小妾騎在頭上，居然張傢也一聲不來抱怨，強自忍耐，這是為何？人傢這是在盡忠！
而沈傢恰恰相反。
和張傢結親是皇帝的意思，報答鄒傢是沈傢的意思，現在你們姐弟幾個處處抬舉小鄒氏，慢待張氏，到底是什麼意思？莫非是對聖意不滿，不能公然抗命，所以私下報復？！
“……老國公，好本事……”過瞭半響，明蘭才訥訥道。
顧廷燁道：“薑是老的辣。”看英國公一副忠厚長者樣，和藹寬仁，居然能說出這麼犀利的話；直接把兒女傢事，上升為忠誠度問題。這樣就不妙瞭。
冷落皇後，斥責皇子，仿若一個信號，眾禦史聞風而動，參沈從興‘私德不修，內闈不端，傷嫡庶規度，害人倫禮法’，更有那靈光的言官，跳過沈從興，直接去捉國舅府親傢的小辮子，一氣參瞭鄒傢十幾道‘搶占民產，禍害百姓’之類。
威北侯府上空再度烏雲密佈。
顧廷燁眉頭緊鎖，他與沈段鐘耿劉幾個俱是皇帝舊臣，榮辱厲害相關不淺，此次群官參奏來勢洶洶，說不得裡面有些貓膩瞭……
就在京城裡熱議沈張兩傢的話題之時，王舅父和海氏前後腳回京瞭，海氏手上抱著個胖嘟嘟的男嬰，正是在任上出世的純哥兒。
“大哥哥怎麼還不會來？”明蘭左瞧右瞧，見不到長柏。
海氏噙笑：“縣裡那條水渠這幾日就快好瞭，你大哥不放心，非要親眼看著封土。便叫我和你侄兒早幾日回。”
“為山九仞，就怕功虧一簣，好好，柏兒這般很好。”盛紘心中得意，卻不肯露分毫。
“舅兄這回政績卓著，不但治下百姓安居，還修通瞭數十裡長的水渠，我聽聞吏部考績已核定瞭‘上’。”顧廷燁道。
明蘭欣喜道：“大哥哥真瞭不起，那……會否有萬民傘呢？”
“誒，那都是虛名，不足掛心。”盛紘搖頭笑道，“為官一任，最要緊的是能造福一方百姓，上為天子分憂，下為黎民解困，也不枉讀聖賢書瞭。”
明蘭看瞭看自傢老爹，默然；好久沒聽到這麼冠冕堂皇又義正詞嚴的話瞭。
然後她的腦袋自動翻譯成真相體：萬民傘都是虛的，不足掛心——這句是真心的，下面應該是——為官一任，最要緊的是能考績得優，上能升官進爵，下能發財增產，也不枉十年寒窗苦逼瞭。
這陣子王氏最高興，剛對著多時不見的兄長喜極而泣，隨即又抱著小孫子樂開瞭花，可惜不過幾日，風頭就被人搶去瞭。
六月初四，柳氏生下個女孩兒，因頭胎不是兒子，她頗有些不快，誰知長楓卻十分喜歡，抱著初生女兒贊個不停，見誰都要自誇一番，倒把他嶽母柳夫人感動得一塌糊塗。
柳大人拍著長楓肩膀，慈愛道：“賢婿呀，好好讀書，明年春闈為妻兒博個功名回來。”
待女孩兒眉眼漸長開瞭些，眾人驚覺她長得極像華蘭，也是一般的濃眉大眼，英氣大方，連脾氣也像幼時的華蘭，不哭不鬧，還愛沖人笑，竟比親女莊姐兒都還更像華蘭三分。
洗三禮上，華蘭抱著孩子喜歡的不得瞭，便連林姨娘的宿怨也淡瞭幾分，連著送瞭柳氏兩份厚禮，由是王氏不免不悅，冷言冷語瞭幾句‘丫頭片子有什麼好張揚的’。
盛老太太見她又小心眼瞭，便私下與她道：“你隻想想華蘭剛降世時，她爹何嘗不是這樣。真說起來，隻怕那會兒寵的更不像樣子呢。”
王氏默。那時盛紘多麼疼愛華蘭，因舍不得牙牙學語的女兒，甚至還抱她去過衙門，想起初婚時的旖旎時光，她不禁悵然——倘若沒有林姨娘，那該有多麼好呀。
見長楓漸與華蘭和好，親姑姑墨蘭反受瞭冷落，她隻恨柳氏算計厲害，攛掇巴結，弄得他們兄妹不和，隨即又和長楓吵瞭一架，然後憤憤離去，再不肯多來看一眼。
國事傢事，似乎都是這般此消彼長。當明蘭在小胖子的牙齦上摸到第五顆糯米牙冒頭時，朝堂上的‘參沈’已告一個段落。
鄒傢這回是倒瞭大黴，被查出兩條人命，侵占百姓田產許多，禦史們口口聲聲要殺人償命，沈國舅又想去說情，可聽聞宗人府扣瞭他為長子上報世子的條陳，便猶豫下來。
沈皇後原先還到聖安太後處啼哭，可當傳出風聲，說皇帝有意停瞭中宮諫表，她才陡然驚覺，如今的丈夫已是九五之尊，而非在藩地時的王爺瞭。
不過沈皇後還是有兩把刷子的，一意識到事態嚴重之後，就立刻放下身段，去鳳冠，脫鳳袍，素服跪在乾清宮門口請罪，隻說‘管束娘傢無力，都是臣妾罪過’。
皇帝其實很念舊情，畢竟是一道熬過來的，看見發妻這般痛哭，想起當年艱難時日，皇帝心軟瞭，當夜留宿坤寧宮。隨即英國公上奏，薦兩位當世名儒為大皇子二皇子之師，皇帝欣然準奏，並加封英國公為太子太保，張氏所生之子加封輕車都尉二等銜。
風向標再度轉瞭。
最後妥協的結果是，鄒傢大舅爺流徙西南三千裡，二舅爺三十大板，另罰沒泰半傢產以作賠償，沈國舅受聖旨申斥，罰俸一年，並閉門思過三個月。
其間明蘭去看過小沈氏兩回，隻見她也嚇得如同驚弓之鳥，肚皮碩大，身子卻消瘦得厲害，鄭大夫人十分不安，隻恐將來分娩艱難。
如此這般，待張氏之子雙滿月時，張沈兩傢著意要大辦一頓滿月酒，既掃晦氣，又振氣勢，同時向外頭表示——兩傢已和好如初瞭。
滿月酒前幾日，張氏請明蘭過府，好詢問滿月酒的瑣碎事宜；那來人頓瞭頓，又說瞭句‘多時不見，國舅爺十分惦記顧侯’，另送陳年花雕兩壇。
顧廷燁苦笑不已，回頭對明蘭道：“沈兄怕是在傢悶得狠瞭。他是奉旨閉門思過，一幹老兄弟也不好多上門。也罷，今日我與你一齊過去。”
作為威北侯府主母，幽居許久的張氏此次決意獨自籌辦酒席，藉此重新亮相人前；酒水，飯菜，如何招待賓客等其餘繁瑣事項，由親母張夫人指點，張氏概已瞭然，隻是沈從興那幫兄弟的傢眷，她一個也不熟，便提前請明蘭來說道說道。
明蘭一一說來：段傢傢底如何，段夫人出自蜀中名門，小段將軍正在說親事，鐘夫人與耿夫人在‘賢惠‘問題上的理念略有不同，劉正傑大人的女眷為何瞧起來這麼老，不是劉老夫人，是劉夫人，千萬別弄錯瞭，因為她是童養媳出身啦，十八新娘三歲郎……
張氏認真的著，間或湊兩句，說些將京中的陳年往事，算是有來有去。張氏是大傢出身，慣能將陰私之事隱晦表達，半點痕跡不露；明蘭是莊老高足，擅長將不入耳之事以經卷典故之乎者也出來，兩人倒是棋逢對手，說到有趣之處，不禁相顧一笑。
正說著話，外頭進來個婆子，恭敬道，“稟夫人，侯爺要與顧大人吃酒，說將先前東瀛送來的竹葉青取兩壇子出來。”
張氏道：“侯爺說那酒存的日子越久越香，埋到庫房的地下瞭，你請樊媽媽叫人去掘，下鋤小心些，別都弄碎瞭。”
那婆子福瞭福，又道，“侯爺還說，要給顧大人看那柄新得的龍泉寶劍。”
張氏道：“侯爺每早必要舞劍的，大約又掛到哥兒屋裡去瞭，我自叫人送去吧。”
那婆子應聲出去。
張氏轉頭吩咐幾句，兩個丫鬟從隔壁的嬰兒屋裡捧出一把寶劍，很快走出門去。張氏回頭，見明蘭靜靜的看著自己，她不由得面上一紅，沒話找話道，“那酒是不錯，酒色碧青，香氣濃鬱，還一點不上頭，回頭我與你帶兩壇子回去。”
明蘭很老實的哦瞭一聲，繼續看她。隻見她氣色健康，面色紅潤，雖眉頭還隱約鬱鬱，但往昔的那種蒼白單薄，已被說一不二的端莊能幹取代瞭。
張氏佯怒道：“你要說便說罷，作甚麼這般盯著看我！”
明蘭道：“沒什麼，不過覺得國舅爺這習慣真好。孩兒打小就熟刀劍，將來必然也是個小將軍，真好，真好。”
張氏怒目，明蘭回以很純良的目光，張氏很快就泄瞭氣，苦笑道：“恁是九天玄女，到瞭這凡塵世間，怕是也當不成仙女瞭。”
產後第四日，丈夫頭一回踏入屋裡，夫妻俱是死過一回般，身心俱疲，兩人默默對坐瞭許久，也顧不上媽媽的告誡，自己撲在丈夫懷裡狠狠哭瞭一場——不知是在哭自己無可奈何的妥協，還是在哭天下女子的宿命。
明蘭沉默瞭半響，“是呀，這世上，哪有真的仙女。”
……
從張氏屋裡出來，明蘭沉沉的往外走著。
適才張氏與婆子短短幾句對答，透露內容十分豐富——沈從興現在每夜都歇在張氏處，早上起來到院子裡舞劍一回，然後拎著寶劍去看兒子，邊哄邊逗之際，隨手將寶劍掛在兒子屋裡的墻上。夫妻和睦，父子情深，如此，皆大歡喜。
比起在傲氣的堅持中枯萎凋零，還不如在圓滑的妥協中好好生存呢。
明蘭嘴裡發苦，都不知道自己在鬱悶什麼。
走到一扇垂花門口，忽聞前頭一片爭吵怒罵聲，仿佛聲音還有些熟。在明蘭身旁引路的婆子有些尷尬，笑道：“前頭有些不幹凈，咱們往這邊走罷。”
明蘭點點頭，她也不欲多事。
剛挪轉瞭腳跟，呼啦啦的一群人擁到跟前，當頭一個衣衫凌亂的年輕婦人似是想往前頭沖，後頭一群婆子丫鬟賣力攔著她。
“…你們誰敢攔著我，我就死在這裡…！”那年輕婦人拿一根簪子對著自己的喉嚨，發出淒厲的呼喊，“我要見侯爺，你們誰也不許攔我！…放開…放開我……”
明蘭定睛一看，竟然是小鄒氏。
不能怪她眼力不好，以前的小鄒氏總是濃妝艷抹，本就看不大清本來面目，而如今她不但頭發散亂，滿身狼狽，嘴角也破瞭，原本嬌嫩的臉頰上浮著兩大片紫色疤痕，有點像青春痘擠破後結下的硬硬的疤。不過明蘭知道，這應該是臉頰被嚴重打腫打破後的痕跡。
樣子十分難看，算是毀一半的容。
“顧…夫人…？”小鄒氏終於辨認出瞭來人，隨即撲瞭上去，大聲嘶吼道，“顧夫人，你救救我傢哥哥吧！他們要弄死他呀！”
明蘭的胳膊被箍得生疼，“不過是流徙和杖責，何曾要他們性命？！”
“那西南瘴氣遍地，哪裡不要人命呀……”小鄒氏還待接著說，明蘭連忙打斷道，“鄒姨娘慎言，顧傢與鄒傢非親非故，便是該做什麼，哪裡輪得到顧傢？傳瞭出去，豈不叫人恥笑顧傢越俎代庖，不懂禮數！”
小鄒氏也發覺自己亂說話，又扯著明蘭的胳膊道：“…我傢侯爺當顧侯如親兄弟一般…請顧夫人幫我說幾句話罷！”
跟在明蘭身邊的翠微拼命想推開小鄒氏，一眾婆子也拉的拉，扯的扯，可小鄒氏便如生鐵般死死拽住明蘭的手臂，倒把明蘭弄疼瞭。
小鄒氏一隻手還捏著簪子，揮舞著十分危險，眼看自己要遭池魚之殃，明蘭連忙叫眾人都停手，對小鄒氏道：“鄒姨娘，你可還記得當日我與你說的那駙馬公主和妾室的故事？”
小鄒氏有些茫然，明蘭道，“我早說過，倘有個萬一，倒黴的必然是你，你怎麼不聽？！”
“可那日……”
明蘭幹脆道：“別那日這日的瞭，你若有心退讓，就事不至此。”
小鄒氏緩過神來，如救命稻草般巴在明蘭胳膊上：“昔日姐姐一番好意，苦心提醒我，顯見姐姐是心疼我的。如今便請……”
“你弄錯瞭。”明蘭再次打斷，“我不是為你，是為瞭沈傢。國舅爺乃國之重臣，操勞國事。可如今為瞭你，終日煩擾於傢宅瑣事，為瞭鄒傢，三天兩頭受彈劾。”
小鄒氏被說的張口結舌。
明蘭板著臉，毫不留情，“還有，別叫我姐姐，你是沈傢的姨娘，不是顧傢的。一個不好，傳出去又不知多少閑言碎語，聽得我滲得慌！”
小鄒氏大怒，“你……！”
就在這當口，明蘭瞅準機會一下把胳膊抽出來，小鄒氏顧著發怒，捏簪子的手松瞭，周圍婆子們趕緊一擁而上，奪簪子的奪簪子，擰胳膊的擰胳膊，抱腿的抱腿，終於把人拿住瞭。
當前一個管事打扮的婆子道：“鄒姨娘，侯爺都被你累得閉門思過三個月，我說你也消停些罷，這成日的鬧，不是連累我們麼！”有幾個婆子趁亂還在小鄒氏身上狠狠擰瞭幾把。
“我不回去！我不去…你們又想把我關起來…”小鄒氏瘋狂的掙紮，仰著脖子尖聲哭叫，“…侯爺，侯爺…你對得起我姐姐麼！我姐姐為你吃瞭多少苦…你便是為著她也不該…我要見大哥兒，大姐兒，你快來呀，你姨母快叫人作踐死瞭！”
那一邊，翠微心疼的替明蘭揉著胳膊，幾個婆子連聲賠罪。
明蘭輕輕揮手，頗覺好笑的轉頭道：“鄒姨娘可知，原本國舅爺請立世子的批文已快下來瞭，因此一鬧，宗人府卻將此事給扣住瞭。你真要把大哥兒叫來麼？你也有臉見他。”
小鄒氏頓時啞瞭。
明蘭喟然道：“倘若令姐地下有靈，知道兄弟姊妹不利自己孩兒，你說她是會怪你們，還是怪國舅爺？”
小鄒氏慢下瞭掙紮，目中滿是絕望，頹軟瞭身子，任由婆子們將她往裡拉扯，眼見堵路的總算走開，明蘭再度往外走去，剛走出幾步，後頭又傳來小鄒氏淒涼尖利的哭叫聲——
“…姐姐呀，你若活著就好瞭！天底下都是沒良心的，人一走，茶就涼，哪個還記得你的情義！你若不是為著照料皇後母子，怎會落瞭快足月的孩兒，又怎會送瞭性命？！如今侯爺有瞭新媳婦和小兒子，哪裡記得你墳塚淒涼，他早把你忘瞭…姐姐呀，你為何要對姓沈的掏心挖肺呀…倘若你留著性命，如今榮華富貴，還不由著你享…”
聲音漸漸輕瞭，想來人已拖遠。
明蘭腳步滯瞭下，心頭仿佛悶的喘不過氣來。
翠微見她面色不對，輕聲道：“夫人，可覺著不適？”
一旁的婆子也十分機靈道：“大約天日太熱，夫人叫暑氣給沖著瞭，不如去前頭亭子歇會兒。我給夫人端個冰碗子來。”
明蘭隻覺得胸口煩悶欲嘔，揮手道：“不必，我還是傢去歇著。”
快到門房時，顧順上前幾步道：“夫人，侯爺還在裡頭陪國舅爺吃酒……”
明蘭不耐煩道：“我先回去瞭，你們等著侯爺罷。”
顧順見明蘭面色不善，也不敢多問，隻一路快跑去前院廂房，見顧廷燁還在與沈從興推杯換盞，便湊上前小聲道：“侯爺，夫人似是悶熱得厲害，先回去瞭。”
顧廷燁一點頭，顧順退下。
沈從興聽到幾個字眼，指著他笑道：“瞧你如今這樣兒，哪有半分當年橫刀立馬顧二郎的氣概！如今人傢都說，顧侯夫婦是同進同出的，不論吃酒串門，你都要送夫人回府，好好好，我知道，溫柔鄉是英雄塚……”
顧廷燁臉皮頗厚，淡淡道：“倘若鄒氏嫂夫人還在，怕沈兄也是如此。”
沈從興默瞭半響，忽然慘聲道：“我對不住她，她在世的時候，沒跟我想過半分福氣，操碎瞭心，吃盡瞭苦頭，如今…我卻…連她傢人也護不住！”
顧廷燁拿起桌上的雙龍入海青玉大壺，緩緩給自己斟酒：“愛之適以害之，沈兄若真是為鄒傢好，就不該再放縱下去。如今是保住瞭性命，可總有有你護不住他們的時候。”
沈從興怔怔的：“我如何沒有勸過，可他們……隻要一提你嫂子，我就沒有法子瞭。”
“沈兄倒是愈發斯文瞭。”顧廷燁端起酒杯，嘴角一抹嘲諷般的笑，“勸不聽就罰，罰不聽就打……如今鄒傢上下不事生產，除瞭沈兄，還有旁人可以依仗麼？”
酒色湛清，宛如高山清泉般澈然，緩緩喝盡杯中酒，他隻覺得酒氣清香，沁人心脾；放下酒杯後，他盯著沈從興：“適才沈兄說我已無當日顧二郎的氣概。我卻要說，自打沈兄封瞭侯，也愈發縮手縮腳，哪裡還有當年蜀邊五虎之首的威風！”
說著，將酒杯重重摔在地上，在冰冷堅硬的青磚地面上，砸出一聲短促清響。
沈從興靜瞭半響，緩緩抬起頭來，“自入京來，我處處錯，步步錯，虧得有你們一幫兄弟，皇上體恤，否則，早不知死過幾回瞭。”
他端起面前的酒杯，一仰而盡，沉聲道，“阿琴過世後，我未能迎娶她妹子為正室，此乃第一錯；既不能娶為正室，就該待之以親妹，給她好好找個人傢，我卻納妻妹為妾，這是第二錯。至此，我每回見瞭鄒傢人，便覺得無地自容，羞愧不已，不能力行約束！”
說完，他也重重將酒杯摔在地上，碎瓷四濺，在青磚上留下一道白色的痕跡。
顧廷燁看瞭他一會兒，將面前兩隻湯碗倒空，分別斟上酒，“沈兄也不必過於自責，依我看來，鄒傢本就是這個打算。仗著這個，變本加厲，如今沈兄想明白瞭，什麼都好說。”
沈從興舉起酒碗抿瞭一口，皺眉道，“隻怕皇上如今也惱瞭我的。”
“未必。”顧廷燁拿起一根筷子，輕輕敲擊碗盞，“倘若隻臣子私宅之事，皇上未必有閑情逸致過問；此回，張老國公將一個忠字拿上瞭臺面，而沈兄你，明知此時正是要用張傢的時候，卻還放縱內宅，絲毫沒將聖意放在心上，皇上如何不惱？”
沈從興歉然：“是我疏忽，辜負瞭聖上……”
顧廷燁晃著酒碗，“咱們在京城，都是無傢世無根基的浮萍之人……”
還沒說完，沈從興便失笑：“你算什麼無傢世無根基，堂堂侯府公子……”
顧廷燁搖頭道：“有傢不如無傢，有親不如無親。”
沈從興知道顧傢內情，暗暗替他難過，不再多說。
顧廷燁接著道：“六年前，段兄弟來京城遠親安國公府投帖子，誰知連門房都沒能進去。可如今，安國公府哪個不爭相巴結段兄弟？咱們幾個平步青雲，一展所長，靠的是什麼，不過是皇上的信重而已。”也許過個十年八年，他們也能建立自己的基業，可如今根基還太薄。
沈從興凝重的點點頭：“兄弟這話說的好。老泰山肯與我傢結親，為的不就是這個麼。”
“不止。還有……以後。”
沈顧二人微一對視，便知彼此意思——從目前來看，皇帝對大皇子二皇子還是滿意的。
“那……以後，我該當如何行事？”沈從興替顧廷燁斟瞭碗酒。
“什麼都不必做。”
沈從興愕然：“你說什麼？”
顧廷燁拾起兩隻筷子，“沈兄這回看似兇險，但實則安穩。其一，皇上還是要用沈兄的，不過是想敲打敲打；其二，英國公府不會真看著沈兄出事，否則，且別說女兒不好過，倘若以後大皇子……”後面的話，兩人心知肚明，不必多說。
“是以，沈兄如今的確什麼都不必做，隻需在傢修身養氣。”顧廷燁先放下一隻筷子，“皇上是重情之人，沈兄畢竟在潛邸陪皇上風風雨雨十幾年，待時日一長，皇上必會記起舊日之事，反會憐惜沈兄心軟，受鄒傢拖累。”
何況皇帝還要用你。
沈從興點點頭，低聲道：“這回皇後娘娘也是受我之累。”
顧廷燁再平平放下一隻筷子，“英國公府煊赫一甲子，有聲望，有根基，有人脈，獨缺新帝信重，又如何肯折瞭沈兄這條臂膀？隻要沈兄肅清內宅，旁的事情，自有張傢會擺平。”
桌上平行放瞭兩隻筷子，顧廷燁又將一隻碗倒扣在筷子上，“如此，沈兄便穩當瞭。”
其實，如果沈張好如一傢，皇帝也不見得高興，但若真鬧翻瞭，皇帝又會怒其不恭。沈從興娶張傢女，當初看來這好那好，實則為雙刃劍。自己當初娶明蘭，皇上得知隻是個中等文官的庶女，便是既可惜，又放心。
沈從興看著那隻穩穩當當的碗，沉默良久，“肅清內宅？”
顧廷燁靜靜道：“張傢之所以能氣勢如虹，勝在理直氣壯，沈兄理虧在先。如何決斷，沈兄心裡清楚？”
一個是聖旨賜婚的正房太太，一個隻是妾室，卻能把持大半個國舅府，張夫人若有心替女兒出頭，有的是由頭，偏偏人傢就是忍著。忍到京城內外連同宮裡都知道鄒姨娘跋扈，沈國舅偏袒，才將事情鬧出來。這並非詭計，而是陽謀，張傢就是要明白的告訴所有人，他們對皇帝是全身心的配合，沒有半分敷衍塞責的意思。
沈從興端起酒盞，手指竟微微發抖，顫聲道：“阿琴過世時，隻眼睜睜的看著我，什麼都不曾說，我知道，她隻擔心孩子們……”
顧廷燁道：“大侄子也還罷瞭，到底是男兒；可幾個侄女呢，將來可是要嫁的。”
隻要鄒姨娘在，張氏永遠不可能代行母職，將來說親時，隻一條沈傢女兒是由妾室撫養長大，那些門當戶對的好人傢便要退避三舍瞭。而從鄒姨娘這些日子的行為來看，她的確品行不端，又能養出什麼好孩子來。
倒不如從現在開始讓張氏撫養，將來也能出面替女孩兒議親——能跟自己丈夫賭氣這麼久的女子，本質上應該不屑於那些鬼祟伎倆。
沈從興站起來，背著手在屋裡不停的踱步，忽停住腳步，沉聲道，“我欲予與鄒氏切結書一份，給她好好找個人傢嫁瞭。”
你做初一，我做十五，以後誰還會再說他寵妾滅妻，倒有不少人會私下揣測張氏善妒，張傢仗勢，不肯容人。至於鄒傢，反正捏在他手裡，以後好好管束便是。
“沈兄傢事，當自行決斷。”顧廷燁淺淺抿瞭口酒，夫妻相疑，彼此算計，沈張兩傢也算登對瞭，“鄒傢子弟裡若有上進的，沈兄教他們讀書習武，也能慰藉嫂子在天之靈瞭”
下瞭這個決心，沈從興仿佛抽幹瞭力氣，敗然坐倒。
顧廷燁緩緩走過去，低聲道：“聽兄弟一句話，八王爺，他已經是皇上瞭。”
沈從興神色黯然——皇上如今春秋正盛，小皇子一個接一個的出來，以後的事，誰也說不好，自己的確得小心瞭。
“而我們，也不是以前的我們瞭。”顧廷燁站直身子，輕輕喟嘆，“老耿是怕瞭言官瞭，如今他每說句話，都要想上三遍。”
八王妃成瞭皇後，從此丈夫不再是丈夫，而是君王；沈從興也成瞭國舅，從此姐夫不再是姐夫，而是主上。從邊疆到京城，從王府到皇宮，昔日草澤兄弟，如今都手握重權，每個人都要轉變自己的角色。
沈從興悵然回憶，“你可還記得那年，咱們幾個跑去青崖山頂吃酒……”
“還是十文錢一壺的劣酒。”
“呵呵，正傑弄來的，還能是什麼好酒！”沈從興笑起來。
“足足醉瞭一夜，次日在山頂醒來，大傢夥頭痛欲裂，卻都不肯回傢。”顧廷燁笑道，“便是自詡大丈夫的成潛兄弟，也不敢回去見婆娘。最後還是劃拳瞭事。”
“我背運，隻好領著你們回我傢。阿琴見瞭我們這副模樣，熬瞭一大鍋解酒湯。”
想起當日情形，顧廷燁依舊忍不住抽冷氣：“嫂夫人好狠的心，叫婆子擰著我們的鼻子挨個灌下去。說實話，我們都是被燙醒的。”
“是呀…是呀…”沈從興喃喃道，想起往日夫妻情深，忽然哽咽起來，“阿琴你為何去的這麼早……”說著伏案痛哭不已。
顧廷燁一手搭著他的肩，勸慰道：“沈兄想開些，以後與張氏夫人好好過，天長日久，也能合傢美滿的……”
“不會的，再也不會瞭。”沈從興慘淡的搖頭道，“夫妻之間，是否真心真意，騙不瞭人的；世間上的好夫妻，多的是自欺欺人罷瞭。”
顧廷燁定在那裡，許久許久，方才挪動腳步——自欺欺人麼？
酒入愁腸最醉人，未過多久，沈從興便徹底醉瞭。
顧廷燁緩緩駛馬回府，此時天色已黑，風冷星稀，迎面寒意，倒散去瞭大半酒氣，默默的回屋，卻見屋內漆黑一片。他也沒叫人，自己動手燃起燭火。
“怎麼燈也不點？”
明蘭坐在窗前，側頭看著天空，緩緩轉頭道：“侯爺可要用些吃食。”
顧廷燁搖搖頭，撐著手臂坐在桌前，看那跳躍的燭火，一隻飛蛾抖著顫顫的翅膀，柔弱卻又堅定，慢慢逼近火苗。
“你過來，我們……說會兒話。”
明蘭點點頭，挪步到桌旁坐下，“好，侯爺先說罷。”