明蘭挨著老太太靜坐瞭半響，林太醫才皺著眉頭進屋來，明蘭側身拭幹眼角，才轉頭道：“太醫煩勞瞭，不若再歇息會兒。”
林太醫適才在廂房睡瞭個把時辰，精神振瞭許多，他對著明蘭拱手道：“夫人客氣瞭。老太太尚未醒轉，老朽也睡不踏實。”他見明蘭面上憂色甚濃，勸慰道，“夫人寬些心，昨夜我施針後，老太太的脈象已見平穩。”
明蘭道：“終歸早些醒來才好。”她對醫理所知不多，卻也知這麼長時間昏睡十分不妥。
林太醫道：“這倒是。醒轉來，方能好好診治，吃藥敷灸也便利許多。”
兩人又說瞭幾句，房媽媽拖著明蘭去用早膳，懨懨的吃瞭半碗紫米粥，又咬瞭幾口清香撲鼻的火腿絲荷葉燒賣，明蘭就落瞭箸。此時天光已然大亮，綠枝疾步從外頭進來，面帶喜色道：“夫人，人都來瞭。”劉昆傢的低著頭，跟在她後頭，明蘭嘉褒道：“劉媽媽辛苦瞭。”
劉昆傢的面色有些白，眼見四下無旁人，低聲道：“康姨太太獨個兒往太太屋裡去瞭。她領來的人已叫扣住瞭，小桃姑娘正看著呢。”
明蘭道：“來的那幾個，怕都是姨媽的心腹吧。”
劉昆傢的抬頭，目中一閃佩服，道：“夫人所料不錯，統共跟來瞭四個婆子媳婦，門房處還有六個傢丁。這四個中，兩個媳婦子原是姨太太的貼身丫頭來的，兩個是她信得過的管事婆子。不過……”王傢兩姐妹整日混在一道的好處，不單是康姨媽熟知盛傢事務，王氏身邊的人也對康傢知之甚清。
明蘭問道：“有何不妥，媽媽快請講。”
到瞭這般田地，倘若康姨媽不倒，將她誆來的自己也吃不著好果子，劉昆傢的道：“有一位祁媽媽，她原是姨太太的乳母，王傢叫陪房過去的。”
明蘭眉頭一挑：“她今日不曾來？”
劉昆傢的點點頭，補充一句道：“祁媽媽年紀大瞭，始終是姨太太最最貼心的。”言下之意，康姨媽若要做些隱秘之事，就算旁人不知，祁媽媽定然知道，她又道，“不過，祁媽媽素來小心謹慎的很，怕不好誆騙出來。”
明蘭站起身，在屋裡踱瞭幾步，忽俯身到劉昆傢的耳旁低語瞭幾句，劉昆傢的心頭一驚，愕然道：“正是，兩個都是……這，夫人怎麼知道？”明蘭低頭思忖瞭會兒，又在劉昆傢的耳邊輕聲吩咐一陣。
劉昆傢的愣瞭下：“夫人，為何你不……”忽的住口，她本心思機靈，又辦差多年，一轉念間，立刻明白瞭。
明蘭微笑道：“劉媽媽是聰明人，替我辦成瞭這事，我定然重重有謝。”
劉昆傢的額頭冒汗，一咬牙道：“我這就去。”
明蘭搖瞭搖手，笑道：“也不必這麼急。媽媽先去用些吃食，歇口氣，回頭我請屠大爺與你一道去，隻消媽媽出個面，旁的事都不用操心。”
劉昆傢的應聲下去，明蘭又叫人去請屠大。
屠龍雖面上有疤，但這幾年太平日子過著，身子越發富態，性子也漸和氣，神情已與兇神惡煞的屠虎天差地別，不過還是依舊的穩重能幹，明蘭如此這般吩咐瞭一陣，他呵呵笑道：“夫人放心，這有什麼難的。”
明蘭嘆道：“請屠爺這般人物行此小伎，實是出於無奈。”
屠龍正色道：“夫人說的什麼話。侯爺從死人堆裡把我們兄弟扒出來，如今我們哥倆有妻兒，有傢業，能過上富足安耽日子，全仰仗侯爺大恩。夫人隻管安心坐著，瞧好吧。”
目送屠龍離去，明蘭放下半顆心，這才領著綠枝緩步往王氏院落走去。
往年夏日清晨的盛府總是熱鬧的，采買上的已從外頭買回新鮮的蔬果魚肉，幾處廚房上空飄著清淡裊然的炊煙，然後丫鬟們就會或提或捧大大小小的食盒籠子往各主子處送早飯。粗使婆子們已然灑掃完園子，說笑著往下人廚房裡領吃食，自己也瞇著眼睛被丹橘拖下床。
可今日，一路上冷冷清清，不見半個仆婦。下人們都乖覺的很，見各處大門都叫堵住瞭，侯府來的護衛下手無情，老爺身邊的來福大管事又來傳話，說一概不許妄動，加上盛老太太驟病，人人心頭都各有嘀咕，隻不敢出頭來探問。
剛到正院，隻見幾個丫鬟縮頭縮腦的聚在門口，她們一看明蘭來瞭，都肅然而立，不敢說話，王氏身邊的一個大丫鬟輕聲稟道：“姑奶奶來瞭。適才姨太太也來瞭，太太叫我等出來待著，說她們有話要說。”
明蘭道：“你們是聰明的，太太叫你們等在外頭，自有用意。別學那不安分的，湊過去聽主子說話，反害瞭自己。”
幾個丫鬟都忙不迭的點頭，然後紛紛讓開路。她們隻聽說錢媽媽叫打的半死不活，緣故就是偷聽老爺太太說話。
明蘭接著往裡走，繞過短短的一條回廊，離正屋尚幾步之遙，就聽見屋裡傳出激烈的爭吵叫罵聲——“…你說什麼，居然是真的？！我是你親妹子呀，你這般害我…！”
明蘭微微一笑，腳下不停，徑直往裡走，在門側的站住，稍斜身子往裡看去，隻見王氏氣的滿面漲紫，扯著康姨媽的領子直嚷嚷，康姨媽卻笑嘻嘻的去掰她的手，“妹妹慌什麼。姐姐這還不是為你著想嘛。那老虔婆總也不肯死，壓在妹妹頭上，妹妹何時能出頭？”
王氏額頭上青筋暴起，歇斯底裡道：“姐姐的心肝可是黑的？那到底是一條人命呀！老太太千不是萬不是，怎能謀人性命？！”
康姨媽用力甩開她的手：“這會兒你倒來裝孝順瞭，既如此，當初你何必答應？”
“我不過想叫她病上一場！以後就好好教養全哥兒，不也能安享天倫麼！”
“下什麼藥不是害人？”康姨媽冷冷道，“你還是趕緊把事情捂住瞭，待那老虔婆咽瞭氣，人不知鬼不覺，以後這府裡誰還敢給你臉色看？！”
王氏喘著粗氣道：“……還有我那全哥兒，你明明知道他也在老太太身邊，倘若那點心他也吃瞭，你想害死我孫子麼”
康姨媽道：“你不是說老太太怕全哥兒不肯吃飯，不叫他吃點心麼？”
王氏眼睛發直：“這事哪有保準的，你下瞭這麼厲害的東西，倘若哥兒吃瞭呢？”
康姨媽笑的左搖右扭，邊攙王氏邊哄道：“哎喲，就算是姐姐的不是瞭，沒想替孩子周到。全哥兒不是沒事嘛。由此見得，老天爺也保佑妹妹呢！”
王氏咬牙切齒：“原來你是存心的！好好好，我算是認識你瞭……”
康姨媽見王氏目含恨色，當下把臉色一冷，語帶威脅道：“你對婆母居心不良已久，如今就少跟我裝模作樣罷？！如今事已至此，難不成你還想把事情鬧出來？！我告訴你，別自討苦吃，我大可撇的一幹二凈，你可跑不瞭！”
王氏氣呼呼的瞪瞭她半響，頹然坐倒在椅子上：“……現下誰也跑不瞭瞭。”
康姨媽心中大奇：“什麼意思？”
“——意思就是說，你既落到瞭我手裡，也別想撇幹凈瞭。”明蘭笑吟吟的站在門口。
一見瞭她，王氏猶如兔子般的跳起來，顫顫站在桌邊，不住的往門外眺望，就怕明蘭背後再跳出那個兇惡的漢子來。
康姨媽陰沉瞭臉：“你來做什麼？”
明蘭驚奇道：“這是我娘傢，我祖母重病，我為何不能來？”
康姨媽心中暗氣，轉頭對王氏道：“也不管教管教你閨女，有這般跟長輩說話的麼？”
王氏心想，你別忙著擺譜，待會兒別脫層皮就很好瞭；她把頭一別，索性不說話。
康姨媽隻好轉回頭，瞪著明蘭道：“我與你母親有話說，忙得很，你先出去。”
明蘭笑笑道：“我也忙得很，隻跟姨媽說兩件事就成。”她把笑容一斂，“第一，姨媽果然學識淵博，博覽群書，那白果芽汁真是用的極妙。”
康姨媽臉色一變，陰陰道：“你說什麼，我全然不知。”
明蘭不理她，接著道：“第二，太太已把一切都說瞭。”
屋內氣氛冷瞭下來，康姨媽轉頭去看王氏，隻見她懊喪著點點頭，康姨媽心中轉瞭無數念頭，隨即裝出笑臉道：“這孩子說的什麼，真把我鬧糊塗瞭。”
明蘭點點頭道：“姨媽糊塗不要緊，回頭待審問後，就什麼都清楚瞭。”
“審問什麼？難道你敢審我？”康姨媽傲然而笑。
王氏嗤笑，語氣頗有幾分幸災樂禍：“你以為你今日還出得瞭盛傢的大門？”
康姨媽臉色大變，不敢置信的瞪著明蘭：“……你敢？”不會吧？
明蘭笑瞭笑，轉頭對外道：“人都來瞭麼？叫進來罷。”
等在門外的綠枝高聲應道：“是，我這就去叫。”
片刻後，隻見前頭兩個婆子先踏進屋來，後頭跟著兩個侍衛打扮的人，手上拖著個半昏厥的人進來，把人重重往地上一扔，兩個侍衛恭敬的退瞭出去。
康姨媽心跳劇烈，凝神去看，隻見那人緩緩抬起頭來，赫然便是錢媽媽。
錢媽媽揮著兩隻血肉模糊的手，哭叫道：“太太，姑奶奶，饒瞭我罷，我，我什麼都說瞭呀！”她一見康姨媽在旁，連忙指著她道：“都是姨太太，是她！她對我說，太太有眼無珠，不會用人，隻信劉昆傢的，叫我不得重用。她許我銀子，又許我買賣，叫我把太太身邊的事，哪怕是針頭線腦也告訴她！”
說著，她連連磕頭，滿臉不是血就是鼻涕眼淚，“太太，是我豬油糊瞭心，眼紅劉昆傢的。您念在我這些年來的服侍，就饒我一條賤命罷！”
王氏氣的渾身發抖，指著錢媽媽道：“你這賤婢，我居然養瞭你這麼條白眼狼！”
明蘭揮揮手，叫侍衛將錢媽媽拖走，才轉回頭來，輕輕道：“姨母說我敢不敢呢？”
看著地上殘留的血跡，康姨媽的身子也開始輕顫瞭。
“這是我姨媽，兩位嬤嬤收下輕著些喲。”明蘭吩咐。
那兩個婆子齊聲應瞭，兩人上前一步，一左一右挾住瞭康姨媽，動作十分嫻熟，康姨媽立刻動彈不得。
她們原是先帝四王府的罪奴，平日裡替王府裡的掌刑嬤嬤做做幫手，後來逆王謀反，事發後自盡，全府獲罪，她們這些小魚小蝦也沒逃瞭。
她們這種人，無兒無女，又沒什麼品級，被押瞭一年多，又病又弱，誰知一道聖旨賜給瞭新貴大將。因為她們來歷敏感，平常也沒什麼人理睬，虧得新夫人厚道，給她們請大夫瞧病，好吃好喝養好瞭，又給撥瞭些差事，叫調教新進府的小子丫頭們規矩。她們還順道認瞭幾個幹兒子幹女兒，想著能如此到老，也是福氣。
此回夫人領著她們來盛府，這等內宅陰私，她們在王府見多瞭的，當下就抱定瞭不問，不說，不聽，好好辦差，不但報瞭顧侯夫人一番恩情，以後日子能更好過些。
康姨媽兩邊挾住，也不知那兩個婆子如何拿捏，隻覺雙臂酸軟，掙紮也使不出勁來，隻能奮力的左右扭動身子，兩個婆子反向把她胳膊一拗，肘部頓時傳來鉆心劇痛。康姨媽哎喲痛呼出聲，疼的幾乎淌淚。抬頭正見明蘭嘴角一絲冷笑，她憤而朝王氏大叫：“妹子，好歹我是你親姐姐，你就由得這死丫頭這麼折磨欺侮我？”
王氏站在椅子旁，木木的：“大哥別說二哥，姐姐也別說妹妹瞭。”剛才還想著抵賴到底，讓自己背黑鍋呢，這會兒她倒想起姊妹之情瞭。
明蘭忍不住想笑，很少聽王氏說出這麼押韻又含意豐富的話。
康姨媽還待大叫，一個婆子迅速伸手在她下顎捏瞭下，康姨媽悶悶呼痛一聲，下巴立刻脫瞭臼，她半張著嘴，嘶啞著叫不出來。
目送兩個婆子將康姨媽押走，明蘭轉頭道：“爹爹哪兒去瞭？”
王氏扶著椅子緩緩坐下：“老爺氣的很，回書房去瞭。”事實上，盛紘狠狠訓斥瞭她一頓，直言此事若不能善瞭，他必定休妻。
“再過會兒，我就叫堵著大門的侍衛撤瞭。”明蘭道。
王氏驚道：“為什麼要撤瞭？”
“該買菜做飯瞭呀。”
王氏被堵得腸子都麻瞭：“不，不是說，怕人走漏瞭風聲麼？”
明蘭笑道：“該拿的人我已拿到瞭。還有幾個應也差不多瞭。傢裡老關著門，無人進出，與往常情形迥異，四鄰瞧瞭豈不生疑？”
王氏想想也是，不由得默然。
明蘭走近她幾步，緩聲道：“太太，這門禁一開，老太太病瞭的消息，還有康姨媽在我們府上的消息，總是要流出去的。”
王氏愣愣的，不甚明白。
明蘭放低聲音：“王傢老夫人若早知道瞭，那會兒康姨媽還沒被審出來，那這檔子事隻能落在太太一人身上瞭。若晚些知道，我已查瞭個一清二楚，太太就能脫去一半幹系。”
王氏心頭一陣害怕，她知道明蘭的意思瞭：“我……我過幾日再告訴王傢罷。”
明蘭笑瞭：“康傢主母一夜不歸，總會叫人知道的。太太隻瞞住這一日就成瞭，再說……”她笑瞭笑，“也用不著這麼久。”
後半句話裡的意思，再想想適才遍體鱗傷的錢媽媽，叫王氏心頭打瞭個寒顫。
明蘭又道：“既如此，怎樣約束下人簡省口舌，就要看太太的本事瞭。”
從她派侍衛封門到現在，不過半夜加一個清晨，府中下人們猶自不知何事發生。從長遠來看，一旦傳出流言流語，頭一個倒黴的定是王氏，第二個就是盛紘，接著才是正在官場的長柏，和幾個出嫁的女兒，哦，即將踏入官場的長楓怕也少不瞭。
王氏也想到瞭這點，思量瞭片刻，有氣無力道：“就說傢裡遭瞭賊，是裡外勾結，不但失瞭貴重物件，還驚病瞭老太太，這才請姑奶奶幫著查找失物呢。”
明蘭表示滿意：“這樣說很好。”傢裡出瞭內賊，的確不是光彩事，如此要求下人集體封口，不許議論，也不算十分突兀。
“那……內賊是誰呢？如今人都撤瞭，總得有個說法呀。”王氏如學生見瞭師長般，詢問的十分客氣——她如今怕明蘭的很。
“當然是錢媽媽。”明蘭不假思索，“不但竊取財物，還偷聽主子說話。正好一並發落瞭。”
說起錢媽媽，王氏疑瞭下，小心的看著明蘭：“這老貨的確該殺，可…到底在府裡幾十年瞭，不如…饒她一條性命？罰她苦役罷。”總歸朝夕相伴瞭幾十年，她見錢媽媽和劉昆傢的兩個，比見兒女和丈夫的時間都多，真要人死，她又心軟。
明蘭正要走出去，聞言就停步在門口，轉頭來看王氏，臉上露出很怪異的神情。
王氏被她看的渾身發毛，訕訕道：“若你覺著不妥，就當我沒說。”
明蘭靜靜盯著她，緩緩道：“小時候我曾問老太太，太太心胸狹窄，又自私糊塗，您當初幹嘛挑她做兒媳？老太太說，太太縱有千般不是，卻有一個好處。她是個心軟的，沒那歹毒陰狠的肚腸，縱是給她把刀子，她也想不到取人性命上去。”
後面半句還有，當年的事，王氏想反正衛姨娘結實好生養，就讓林姨娘興風作浪，衛姨娘吃瞭苦頭，或沒保住孩子，將來兩人必然鬥成死敵，她好從中取利。
待衛姨娘真死瞭，王氏也稍稍內疚瞭一陣（她認為自己責任極小），每回盛府去廟裡捐長明燈，她總也老實的給衛姨娘多出一筆銀子。
“老太太還說，隻可惜太太性子輕信，容易叫人攛掇。有康姨媽這種心地邪惡之人在旁，她總也不放心。將來太太明白瞭，不和康姨媽來往瞭，她就放手都交給你，也叫太太擺擺做婆婆的款兒，一傢人舒舒坦坦過日子。”
說完這話，明蘭心頭一陣酸澀，眼眶發熱，難過的搖搖頭，走瞭出去。
王氏怔怔的坐在那裡，心亂如麻。她怎麼會落到這個地步？
小時候住在小鎮上，雖非大富大貴，但叔叔嬸嬸待自己如珠似寶，便要天上的星星，叔叔也裝模作樣的去搬梯子，逗的自己哈哈大笑。冬天夜裡她怕寒，嬸嬸怕湯婆子燙著她，每夜把她的小手小腳捂在自己胸腹上睡。
直到十歲出頭，父母才接瞭自己回傢。傢裡那麼氣派，來往的客人非富則貴，還有個幾乎不認識的姐姐，那麼美麗，氣質那麼高貴，學識又淵博，她不禁自慚形穢。
其實她一直很想念那個山清水秀的小鎮，還有疼愛自己的叔叔嬸嬸，爹娘也很疼自己，但總是很忙。身邊的媽媽對她說：“你叔嬸隻是買賣人，你爹是皇上器重的大臣，你娘是是能進出皇宮的誥命夫人。你是要回下九流做商戶人傢的姐兒呢，還是做官宦高門的千金？”
從那時起，她努力端起架子，學著姐姐的樣子，決心做個讓人人高看的大傢閨秀。
這兩年也不知怎麼瞭。劉昆傢的勸，華蘭勸，兒子兒媳勸，那些好好的話，自己一句也聽不入耳，反倒是康姨媽說些不三不四酸不溜秋的，自己卻愛聽的很。
漸漸的，她滿肚子都是怨氣，越來越覺得全天人都對不住自己，時時想著要找人出氣，就跟入瞭魔似的。
想起和善慈愛的叔叔嬸嬸，那麼好的人，若叫他們知道自己現在變成這樣，該有多麼傷心呀；她還可以去找女兒傾訴求助，可若叫她知道母親做出這種事，華蘭會用什麼眼光來看自己？還有長柏……她有什麼臉去見兒子呀。
怎麼就落到這個田地呢？王氏悲從中來，伏在桌上放聲痛哭。