盛府占地雖不足百畝，然人口更少，自三個女兒出嫁，長子外放，統共盛紘夫婦和數個姨娘所居的正院，長楓夫婦所居院落，及壽安堂一處，三個嬰孩均附居親長。
便是因長棟年齒漸長，盛紘將墨蘭原先所居小院撥給瞭他（要動如蘭和明蘭的院子，得看老太太和王氏臉色），空落房屋依舊許多。是以明蘭欲尋個人跡少至的僻靜地方做審問之用，倒是不難。
康姨媽被兩個婆子叉著拖行瞭好一段路，頭昏眼花間到瞭一處排屋，依稀記得這兒原是堆放雜物的。兩個婆子提著她轉瞭幾個彎，然後縮在屋裡一處小槅間。康王氏直恨不得破口大罵，痛打這兩個婆子一頓，可下顎脫臼半身酸軟，既喊不出也掙脫不出。正滿心怨毒之際，隻聽一陣響動，她抬頭一看，隻見她的死對頭步履悠然的進瞭屋來。
小桃端瞭把杌子放在空地上，明蘭緩緩坐下，幾個彪形大漢拖著四個仆婦從外頭進來，並押著她們並排跪在明蘭跟前。這些仆婦衣衫凌亂，手上臉上頗有幾處傷痕，顯是之前掙紮過，當前一個口氣潑辣的婆子被制住瞭手腳，憤憤嚷道：“我們是康傢的人，姑奶奶不知什麼意思，便是我傢太太不和，也沒的道理拿我們出氣……”
屠虎啪的一記耳光扇過去，吼道：“叫你說話才許開口！”
那婆子面孔立刻腫起半邊高，嘴裡咯瞭一聲，吐出半口血，其中還雜瞭幾枚牙齒，她眼淚都出來瞭，旁邊三個仆婦噤若寒蟬，縮著不敢掙紮。
明蘭抬頭道：“有勞屠二爺瞭。”這個下馬威甚好，他果懂審問訣竅。
屠虎沉色一抱拳。
明蘭轉回頭，直截瞭當道：“我傢老太太病瞭，是你們太太下的毒。今日請幾位來，便是說說這事。”
這四人一齊面色大變，兩個驚的真些，兩個驚的假些，眼珠轉瞭幾圈，在裡頭小隔間的康姨媽也是面色大變，這四個仆婦俱是她的心腹，其中兩個的確知道下毒之事，另外兩個想來也影影綽綽能摸到些梗概。
四人面面相覷瞭半響，一個面目和善的婆子受到同伴的眼色鼓勵，便強笑著：“我的佛祖，親傢姑奶奶別是弄錯瞭罷。這麼天大的事，我們太太怎麼會……”
屠虎又是一個重重的耳光下去，那婆子立時滿口是血，捂著臉嗚嗚低泣。屋裡門窗都關的嚴實，隻透瞭幾束光線進來，幽暗中，映的屠虎一張臉猶若鬼怪般可怖，隻聽他冷冷道：“聽不懂麼？叫你說話，才許開口。”
四個婦人嚇白瞭臉，身子抖如篩糠，再無人敢隨意開口。
明蘭心如鐵石，半點不為所動：“盛傢將要與你們太太對質，是以麻煩眾位瞭。但凡與此事有關的，一針一線也好，都請說出來。回頭我重重有賞。”
四人一片安靜，過瞭半響，一個年輕媳婦子慢慢挺起腰桿——至今為止四人中最鎮定的，她傲然道：“太太待我們恩重如山粉身難報！你要我們貪圖銀子誣陷太太，卻是萬萬不能！”
明蘭輕輕鼓掌，笑道：“好好，好一個忠仆！”然後提高聲音，“來人，帶上來。”
兩個侍衛提著半死不活的錢媽媽進瞭來，隨手摔在地上，四個仆婦一齊去看，隻見錢媽媽兩手各有幾個指頭血肉模糊，頓時心頭撲撲亂跳。
屠虎指著錢媽媽道：“拔瞭四片指甲，什麼都說瞭。”
明蘭冷聲道：“盛傢叫人欺負到頭上來瞭，我老實說一句，你們太太是別想再回去瞭……”聽到這句話，裡面的康姨媽重重一驚。
“你們倘若肯好好說瞭，我叫你們全須全尾的回去，另有銀子贈賞，也算壓驚。倘若不然……”明蘭語調一變，轉頭道，“屠二爺，別弄太粗手，拎出去不好看。”
屠虎咧嘴大笑：“夫人放心，不傷皮肉，俺也有的是法子叫她們死不成活不瞭。”
四個仆婦怕的癱軟。
——這時，外頭忽傳來個低低的男聲：“夫人，我等回來瞭。”
明蘭認出是屠龍的聲音，趕緊讓人開門，隻見屠龍另幾個侍衛扛著三個不住扭動的麻袋進來。他們將麻袋往地上重重一摜，然後彎腰去解捆在袋口的繩索，慢慢露出麻袋裡面的人，屋裡眾人去看，隻見這三個人俱被捆的結實，嘴裡塞瞭佈頭。
那年輕媳婦子驚呼：“祁管事！祁二管事…宋管事…”
明蘭笑道：“屠爺好身手，這麼快就回來瞭。”
屠龍指著那個宋管事道：“我打聽瞭兩句，這廝在康傢太太跟前，也是數一數二的紅人，索性一道捉瞭回來。”
按著明蘭的吩咐，劉昆傢的前去行詐，直接去門房尋祁媽媽的兩個兒子，隻說王氏已昏死過去，盛傢如今亂作一團，康姨媽可信的人手不夠使喚，特叫她來叫祁傢兄弟去幫忙。
盛傢豐厚殷實，混亂之際，隨意揩一把油也是美差，眾人俱是心動，劉昆傢的卻道康姨媽隻要最信得過的，加上屠龍幾個假扮盛傢傢丁做戲扮假，便哄瞭他們相信。
祁傢兄弟並這個宋管事剛出瞭門口，就叫一口麻袋當頭罩下，然後運上馬車。
明蘭指著這三個人，對她們四個道：“你們不說，他們也定然會說。”當下便有兩個婆子相互看瞭眼，面色轉閃不定。
“成瞭，你們去忙罷。”明蘭神色淡淡的，又轉頭對屠龍道，“一日可夠瞭？”
屠龍瞥瞭眼縮在地上的幾個人，笑道：“三兩個時辰就得瞭，管保他們什麼都吐出來！”
明蘭指著適才那傲氣的年輕媳婦子，對屠虎道：“這個忠心的，就請二爺親自動手罷。”越是忠心，大約知道的越多。
屠虎哈哈一笑，一把提起那媳婦子：“為著自己個兒的黑心肝，毒害良善老人，我呸，貪官污吏的狗腿子還忠心呢！成！我倒要瞧瞧，是我老屠的手段硬，還是她的骨頭硬！”
那媳婦子面如死灰，滿面痛楚，死死的咬著嘴唇。地上幾人都是驚懼交加，有個媳婦已是兩眼一翻，嚇暈過去，然後侍衛們陸陸續續將人拖出門去。
待人走幹凈，康姨媽才被那兩個婆子從小隔間裡拉出來。一個婆子伸手將康姨媽的下顎托上去，另一個幫著活血松動幾下，明蘭起身笑吟吟的看著。
康姨媽倚著椅子，半張臉都疼麻瞭，半響才嘶啞道：“好，我算是小瞧你瞭！沒想到盛傢門裡還有你這麼號人物？這回算我栽瞭！”她做夢也想不到，明明是上門來驗收勝利果實的，卻成瞭肉包子打狗有去無回。
明蘭恨她入骨，掌心裡摳著指甲：“早在姨媽送表妹來侯府那會子，就該想到瞭。”
康王氏氣的渾身發抖，心中又恨又悔，恨的是此人如此難纏，悔的是自己為何不多小心些。其實她也不是沒料過若叫人察覺後會如何，不過她算著時間，應先是王氏受疑，再是牽連到自己，接著一通質問扯皮……怎麼也該至少一兩日才發作起來。
不曾想方短短一夜，這死丫頭下手如此之快，佈置如此周全，迅雷不及掩耳，處處搶先，綁票誆騙，無所不為——實在膽大包天之極，打她個措手不及。
這哪是閨閣深門的大傢小姐，分明是辦案老辣的陳吏！哪個會想到？！
“你別以為拿瞭幾個奴才，就瞭不得瞭！”她恨恨道，“屈打成招，沒什麼人會信！想要我招認，做夢！有本事，就對我用刑罷！我倒要看看，你如何對王傢康傢交代！”
明蘭輕輕笑瞭起來：“誰說我要你招認？你招不招，有什麼要緊的。”
康姨媽怔瞭下，“不要我招認？那你想怎麼處置我。”
“是不是你做的，你我都清楚。”明蘭面上陰戾，緩緩道，“我隻恨自己顧忌太多，念著兄姐的情分，念著盛傢養育之恩。若真能豁出去，直截將你三刀六個洞，倒吊在梁下慢慢放幹瞭血，叫你吃盡痛苦而死，然後套條麻袋丟瞭亂葬崗喂狗瞭事！”
康姨媽聽的心頭發涼，一陣害怕，旋而冷笑道：“好，把我除瞭，再餘下的人滅瞭口，我妹子就摘幹凈瞭，你對嫡母倒孝順！”
明蘭挑眉道：“誰說我要放過她瞭？”至於康姨媽手下那幾個知情的，用不著她動手，估計有個人會更急著封口。
康姨媽一愣，然後瘋癲的大笑起來：“哈哈哈，傻妹子呀傻妹子，你以為把姐姐供瞭出來，你就無事瞭！你不知你養瞭頭狼崽子呀……！”
明蘭不欲再聽她的瘋話，隻淡淡的吩咐：“兩位嬤嬤，動手罷。”
兩個婆子得令，立刻從地上一個大包袱中取出一團佈料，輕輕一抖，卻是半尺寬十幾丈長的灰黑粗佈，康姨媽看的發慌，忙爬起來要跑，被一個婆子一把拿住壓在椅子上。
然後兩人手上不停，左左右右的纏繞起來，寬闊的佈條先平平綁住她的手腳身軀，然後繼續不停的纏繞，連人帶椅子纏起來，最後纏在柱子上，足足繞瞭幾十層。
康姨媽被牢牢縛在椅子上，背貼著柱子，周身便如一隻蠶蛹，這粗佈十分結實，她連根手指也動彈不得，不由得驚叫道：“你想做什麼？你你，莫非想對我用刑？！”嗓子喊的高，心下已是怯瞭。
明蘭滿意的左看右看：“恰恰相反，是怕姨媽想不開，自己傷瞭自己。”若這死女人豁瞭出去，來個撞頭或是自殘，下面的戲就不好演瞭。
她轉頭微笑道：“辛苦兩位嬤嬤瞭。王府的手段果然瞭得。”
一個婆子道：“這原是宮裡傳出來的把戲，專伺候那些不懂事的貴人，防她們自戕自傷。”
康姨媽氣急敗壞，張嘴又要大叫，她身邊的婆子迅速塞瞭團破佈在她嘴裡，便半點聲音也發不出來瞭。
明蘭點點頭，吩咐道：“每一兩個時辰給她灌些湯水，吃食就不用瞭，拉撒由她在身上罷。”隻要不脫水，餓一天也不算什麼。
兩個婆子應瞭聲，然後送明蘭離去，門口留瞭兩個侍衛看著，她們就能輪換歇息瞭。
此時已近中午，各處廚房雜役均動作起來，經王氏嚴厲約束，沒一個人敢多說半句，也無人敢接近後府的排屋。王氏又驚又怕，哼哼唧唧躺回屋去，隻海氏忙碌個不停，既要張羅府內諸事，又要給侯府來的人準備歇腳處和飯食。
她生性謹慎，對面昨夜開始的種種異常竟一句疑問都沒有，對著憑空而來的許多侍衛，仿若自傢小姑子帶來串門子的傢丁，一派和藹可親，溫煦斯文。
忙瞭好半天，直到日頭偏西，她才回自己屋裡，預備用些吃食，早等在裡頭的一個媳婦子趕緊走出來，湊到海氏耳邊，低聲道：“人已送出去瞭。”
海氏松口氣，又不放心多問一句：“可是我娘傢帶來的那幾匹黃風駒？”
那媳婦子道：“大奶奶放心，一人兩匹輪換著騎，這些路程，大半日可到。”
海氏雙手合十，念瞭句佛，“老天保佑，傢裡橫遭變故，隻盼大爺快些趕到！”
……
這一日的盛府分外安靜，府後僻靜的一處排屋，隱隱傳來些慘叫哀告聲，順著風向，若有若無的傳瞭些到府西側的院落。
長楓抬著脖子往窗外眺望，喃喃道：“怎麼半天沒聲響瞭？”
柳氏坐在床上，輕聲逗弄著孩兒，聞言抬頭道：“相公真真有趣，有聲響時坐臥不安，沒聲響瞭也惦記著。”
長楓苦笑一聲，走到床邊坐下，“我這心頭貓撓似的。”
“怕是已審出來瞭。”柳氏掖瞭掖襁褓，將女兒抱起來哄著，低聲道，“相公別多想瞭，這事咱們知道的越少越好。到現在爹爹都沒有半句話給相公，想來也是這個意思。”
小嬰兒發出咿呀的聲音，粉紅的小手肉團團的搖動，大大的眼睛直直看著父親，長楓滿心喜歡憐愛，伸手抱瞭過來，輕輕道：“娘子說的是。”
……
日落月升，一夜過去，天方微微亮，一個婆子急急忙忙跑到壽安堂，跟房媽媽低聲說瞭兩句，隨後房媽媽走到裡屋門口，“姑娘，王傢來人瞭。”
明蘭從躺椅上起來，伸瞭伸懶腰：“康傢沒來人麼？”更加妙瞭。
房媽媽低聲道：“康傢隻來一個晉少爺，王傢卻是來瞭不少。”
明蘭走到老太太床前，見她面色漸漸褪瞭灰敗，似有幾分血色，心中寬瞭些。她心裡高興，覺著渾身都有力氣，提高聲音道：“給我更衣。”
想起昨夜小桃來報的話，聲音中帶著笑意，“給我那好姨媽也更衣。”
叫她滿身屎溺的過瞭一夜，先出口惡氣，今日就瞭結瞭她。