夜沉如水。
書房裡點著豆大的燈火，透過籠著的青紗顯出朦朧而模糊的光亮。
陸嘉學一直沒有說話，他靠著椅背在閉目養神。
程瑯走進來，緩緩地站在陸嘉學的面前，喊瞭他一聲舅舅。
當他知道陸嘉學安然無恙之後就明白瞭，陸嘉學沒有中計。程瑯甚至已經做好瞭陸嘉學不會放過他的準備，這個人容不得別人的背叛。
陸嘉學睜開瞭眼睛說：“你母親當年嫁去程傢的時候摟著我哭，因為她是去給人做妾的。我心疼你母親，所以當我做瞭都督之後，立刻逼程傢把她扶正瞭，還給你安瞭個好出生。讓你的仕途一帆風順，你現在就是這麼回報我的嗎？”
程瑯立刻就跪下瞭，一撩衣袍跪得幹脆利落。
“舅舅實在是誤會瞭，外甥不是有意讓別人知道的，實在是那日消息走漏……”
他邊說陸嘉學就緩緩走到他面前，沒等他說完就抬手給瞭他重重的一耳光。
程瑯緊抿著嘴唇忍瞭下來，表情都沒有變。
“這是打你恩將仇報。”陸嘉學居高臨下地看著他，冰冷地說，“以你程瑯的小心謹慎，會不小心走漏消息？”
程瑯的表情依舊不變，而是繼續說：“舅舅要是不信我也沒有辦法，人總有百密一疏的時候……”
“要不是看在你是你母親唯一兒子的份上，我早就廢瞭你瞭。”陸嘉學道，“給我起來吧。日後再讓我發現你暗中動手腳，別管我真的對你不留情。到時候就是你母親親自來求我，我也不會放過你。”
程瑯應瞭一聲是，站起來退出瞭書房。走到外面時才後背發涼，是逃過瞭一劫的。
沒想到陸嘉學竟然一直在防備他。
魏凌是看到程瑯出來的，他進去跟陸嘉學談日後朝廷定局之事，一直到半夜宮中傳來的消息，說是事情已經辦好瞭，這才算完。陸嘉學帶著人回寧遠侯府中，魏凌則去宜寧的院子裡看她。
得知她已經睡瞭，他在門口站瞭一會兒，終於還是離開瞭。
宜寧第二天起來，一如往常地吃早膳，隻當昨天根本沒見過陸嘉學。她一打聽，陸嘉學也已經離開瞭英國公府，心裡更是松瞭口氣。
再過兩天，回事處的人過來，送瞭過年用的糕餅糖塊，紅紙和金箔。宜寧陪著庭哥兒剪紙玩，等到瞭三十的前一天，宮裡才傳來消息，說是皇上久病駕崩瞭。陸嘉學已經帶兵進瞭太子府，貼身保護太子。但是大皇子罹難的消息還沒有傳來。
這不要緊，反正皇上一死，太子登基就已經是名正言順的事瞭。大皇子的死訊什麼時候傳來都無所謂。
魏凌因此更忙瞭些，時常有人半夜來找。才歇下沒幾個時辰就要起身去宮裡，或者去衛所。宜寧覺得他辛苦，加之魏老太太到瞭年關身子骨更差瞭，她就主動攬過瞭英國公府過年時迎來送往的差事。這樣一來她也忙瞭。英國公府雖然人丁少，但是排場大。光府裡養著的下人算下來就有三四百個，這還不算外面的田產和鋪子。
反正朝廷一出這事大傢都忙，程瑯也沒空過來教庭哥兒，也沒空來拜見魏老太太。趙明珠的親事定不下來魏老太太也急，但是再急都沒有辦法，好馬不能強按頭，逼上去問人傢哪個願意？
趙明珠倒是不急，想著魏老太太的話要討好宜寧，就帶著忠勤伯傢的小姐沈嘉柔來東園找宜寧。結果碰到宜寧在見管事。
逢年過節的，外頭的管事都要來主人傢裡拜個年。提得些個臘雞臘鴨的，傢底更厚實的還要送錦雞和山參。宜寧見是見他們，也問得個鋪子和田莊今年的光景。她這麼些年下來自然經驗是攢瞭不少，更何況還是跟在羅慎遠身邊的，別人也別想糊弄瞭她。
隔著一道珠簾，趙明珠就聽到宜寧問：“去年收得四千兩，今年少瞭三成。管事說是幹旱鬧的，別人傢的幹旱可沒有少這麼多的。”
管事急得直冒汗：“大小姐，是因我們那兒地勢高，下瞭雨更留不住，所以受旱更嚴重！”
“那你便先不回去瞭。”宜寧接著說，“等過瞭年，我派人跟你去看看再說。你下去吧。”
說罷手裡的茶蓋蓋起來瞭。
坐在外面的管事和掌事婆子都聽到瞭，小姐看似溫言細語，實則不好糊弄。眼睛又尖，估計是識書斷字的好手。那賬本略微粉飾一下可是瞞不過去的。有什麼虧損的非要拿出瞭十足的理由才可說得過去。
趙明珠聽到那句大小姐的時候臉色就不好看瞭，又聽到沈嘉柔在旁邊驚嘆：“你們傢這小姐好生氣派，我們傢裡可沒有這麼氣派的！”
她覺得心裡堵得慌。
當然是氣派的，英國公府裡獨她一份。剛來的時候還唯唯諾諾的，養瞭一段時間卻越發的鎮定自若瞭。這是見管事，平時跟著魏老太太在世傢往來，也從來不怯場，大方得體。人傢都誇她比從小當世傢女子教養的還得體……說這話不就是打她的臉嗎？
她倒是也想逞這個威風，但這些外面的管事婆子對她這個寄養的小姐並不是這麼尊重，她羅宜寧能喊得動這些人。還是有英國公連夜派人叮囑過的“——宜寧的話就是我的話，若是我從她嘴裡聽到爾等半點的不敬，立刻就趕出英國公府去。”有英國公撐腰，自然誰都不敢惹瞭她。
雖然記得魏老太太的話，趙明珠還是滿心的別扭和不舒服，拉著沈嘉柔離開瞭東園。
她問沈嘉柔：“你兄長的親事定下來瞭嗎？”
沈嘉柔搖頭道：“他倔得很，誰拿他有個辦法啊。”
沈嘉柔想起他兄長來。母親提起他的婚事，他就緊抿嘴唇不說話，忠勤伯夫人氣得要拿傢法瞭，他才跟忠勤伯夫人避進內室說話。等出來的時候，忠勤伯夫人滿臉的舒心和喜氣，也不再逼兒子表態瞭。她看著古怪得很，問母親：“哥哥跟您說瞭什麼啊？”
忠勤伯夫人卻瞪瞭她一眼道：“你別過問！”然後拿瞭哥哥的庚帖去拜見定北侯府的老太太瞭。
也不知道母親是去幹什麼瞭。
宜寧見完一茬管事才算完，大年三十的那天因皇上剛逝世瞭，是國喪，府裡也沒有太熱鬧瞭。魏凌還在公裡走不開。宜寧跟魏老太太吃瞭頓飯，庭哥兒賴著魏老太太說話，魏老太太高興地賞瞭他個大紅包。
等回瞭東園庭哥兒才撒丫子跑到瞭羅漢床上，把今天得的好幾個紅包拆開，給他的紅包包的都是金豆子銀裸子，魏老太太給他封的是幾張二十兩的銀票。宜寧一看便知道也有二百多兩瞭，叫佟媽媽拿瞭小匣子好好地給他存起來。在魏老太太那裡不好玩，回到宜寧這裡，桌上擺滿瞭幹果蜜餞的，兩姐弟吃瞭好多。庭哥兒想要放炮仗，但今年卻是不許的，看他一臉的不高興，宜寧就讓拿瞭金箔紙出來，剪瞭些小人逗他玩。
小孩守歲都是說得熱鬧，不多時庭哥兒就在她懷裡睡著瞭。宜寧也打瞭幾個哈欠，還想著等魏凌回來，強忍著沒睡著。
魏凌剛和陸嘉學料理瞭大皇子的餘孽，太子又親自給淑貴妃賜瞭毒酒送她上路，淑貴妃哭著不肯，還是讓太監給灌下去的。總算是把事情料理完瞭趕回傢。到瞭宜寧那裡，就看到女孩兒靠著迎枕在打瞌睡，庭哥兒已經讓佟媽媽輕手輕腳地抱下去瞭。
想到這幾天她一個小姑娘管著偌大的一個府，魏凌覺得有些心疼。走到她身邊時她卻已經醒瞭，被動靜給驚醒瞭，抬頭問珍珠：“守歲的時辰過瞭嗎？”
過瞭她就可以去睡瞭。
魏凌摸瞭摸她的頭，笑瞭一聲說：“還沒有過呢。”
宜寧才看到是魏凌回來瞭，聽他說還沒有吃飯，讓人送瞭碗酒釀過來。她問魏凌：“我聽說太子過瞭年便要登基瞭？”
朝廷變遷，內宅的太太小姐也不是完全不知道的。魏凌不疑有他，跟宜寧說：“是過瞭年登基，正好改瞭年號至德。”天下無主就亂，自然是越快登基越好，魏凌接著又說，“登基的日子都選好瞭，今年的春闈恐怕都要提前瞭。”
登基本來是要開恩科的，正好碰上今年春闈，幾個閣老一商議幹脆提前瞭一個多月。
宜寧聽瞭一怔，那明日起來之後就是至德元年瞭。
三哥是至德元年的探花，至德四年就做到瞭吏部侍郎，次輔徐恭對之提拔有加。那豈不是很快就能看到三哥名滿天下瞭？
魏凌陪女孩兒守瞭歲，才回去歇息瞭。
宜寧卻沒有睡。想瞭想讓松枝挑瞭燈，她提筆給三哥寫信道：“……春闈將至，盼你得瞭好名頭。不知母親如何？未曾接到你來信，我得的是弟弟還是妹妹？焦急欲知。”想瞭想又加瞭句，“二十又一，你該說親瞭。可相中哪傢的姑娘瞭？”
這封信宜寧讓下人送去保定，卻到瞭魏凌的手上。他看瞭信之後想瞭想，跟傳信的人說：“以後不必再攔羅傢的信瞭。”把宜寧剛寫的信遞給傳信人，“不送去保定，送到侍讀學士孫大人的府上吧。”
送信人拿瞭信下去瞭。
大年初八就是新皇登基，改瞭國號，大赦天下。
擁護太子的官員都得到瞭進封，魏凌已經是英國公瞭，隻給他漲瞭俸祿。而陸嘉學卻封瞭宣威將軍，已經算得是武官第一人瞭。
魏凌去瞭宮中領賞，等回來的時候宜寧正要為瞭管傢的事去找他。隔著簾子就聽到他怒極的聲音：“……汪遠未免太糊塗瞭些！”
屋內另一個聲音說道：“殺都殺瞭，也隻能算瞭罷。”
屋外大雪未融，厚厚的漳絨簾子隔著，裡頭燒著地龍很暖和。宜寧聽到汪遠這個名字，卻是若有所思。
汪遠這個人她是聽說過的。
這個人的故事說起來很傳奇，所以坊間流傳得多。他非常的聰明，年少的時候傢裡窮，他母親為瞭送他去讀書，幫那些渡口上的挑夫洗衣裳掙錢，這才供出瞭這麼一個寒門學子。好不容易考上瞭秀才，親戚們對他們傢是另眼相看。但誰知道後來汪遠四五次都考不上進士，他的名聲漸漸弱瞭。直到四十歲才得瞭主考官的賞識中舉，但這個時候的汪遠早就變瞭。他被選瞭庶吉士之後並不是按部就班地升遷，而是選擇瞭巴結當時的秉筆太監，得瞭先皇的賞識，八年之後竟坐到瞭內閣首輔的位置上。
這個人聰明是聰明，善於偷奸耍滑，但無什麼治國的手段，整個朝廷讓他管得是烏煙瘴氣，亂象橫生。這人對人又格外的狠毒不留情，算計別人是一把好手，無人能動得瞭他。但是兩任皇帝都非常的賞識他，他自己又控制著內閣，內閣之內誰也拿他無辦法。
他在任的時候害死瞭許多忠良，其中羅慎遠的老師徐渭就是其中一個。
宜寧想到這裡，眼前好似浮現那些場景，再想到羅慎遠，突然有種呼吸不過來的感覺。
羅慎遠中瞭探花之後，徐渭賞識羅慎遠，且他的手下也缺可用之人。四年之內就把羅慎遠提拔到瞭吏部侍郎的位置，當時朝堂之中，皆以為徐渭是以閣老來培養羅慎遠。他又一貫沉默寡言的，才華橫溢，對老師也很恭敬，賞識他的人不在少數。
所以徐渭慘死之後，所有人都以為羅慎遠會幫老師報仇，至少會給老師討個公道。結果他什麼都沒有做，他不僅沒有做，反而和汪遠派的關系近瞭。他的同門——也是徐渭的學生楊凌，雖然平時不怎麼得徐渭看重，卻為瞭救徐渭被打死在午門。楊凌被打的時候，羅慎遠的轎子剛過午門，慘嚎聲一陣陣的響起，卻連停都沒有停下來看他一眼，目不斜視地任轎子過去瞭。
清流派的官員見此俱怒瞭，雖然懼怕於汪遠的威懾力什麼都不敢說，卻再也無人跟羅慎遠往來。私底下什麼難聽的話都罵過羅慎遠，畜生不如，忘恩負義。吏部的清流派郎中甚至拒絕向羅慎遠稟報，要不是羅慎遠因此怒而責罰瞭十多個人，恐怕大傢都還怠慢他。
責罰過後是不再有人怠慢他。但他們卻紛紛去瞭楊凌傢祭拜，整天為楊凌披麻佈惡心羅慎遠，還把楊凌的靈臺擺到瞭羅慎遠傢旁邊。羅慎遠對這些的態度都是容忍的，回傢的時候繞過這些人就是瞭。
清流派看不過去的言官給羅慎遠寫信，罵他助紂為虐，為虎作倀。羅慎遠倒也不管別人罵不罵他，在汪遠的提拔之下他進瞭內閣。甚至在加封大學士的時候，有言官站在他傢門口猶不放過地說：“此賊進中樞，毋吾便懸於門口，做瞭鬼也日夜跟著！”
羅慎遠卻已經進瞭內閣，且得瞭汪遠的重視。汪遠為人奸佞，他手上倒也不幹凈。
直到後來汪遠慘死於他之手，他成瞭首輔之後，才沒有人敢罵他瞭。
對於以前的宜寧來說，這不過就是隨意聽到的話而已，她甚至也為羅慎遠的狠毒無情而心驚過。但是如今她是認識他的，這個人是跟她從小長大的兄長，這個人是那個給她寫字帖，氣度如松的羅慎遠。
再想到這些事，想到多年前隔著人海看到的陰鬱高大的青年。她就覺得有些難受。
“宜寧，你來瞭如何不進來？”魏凌的聲音響起。
宜寧才回過神，跟著魏凌進瞭書房，跟魏凌一起說話的是定北侯傅平。笑起來很和善，因是大過年的，他還從袖中摸瞭個紅包送給宜寧。宜寧收下紅包之後屈身跟魏凌說：“回事處的管事跟我說，您要支五千裡銀子修葺院子？”
傅平聽瞭饒有興致，魏凌在英國公府可是說一不二的，他這女孩兒找回來，看著嬌氣秀致的，竟然管到瞭他的頭上來。
魏凌把宜寧叫至跟前，笑著問道：“你是疑惑嗎，那可要爹爹開瞭明細給你？”
宜寧怎麼敢管他的事，不過就是來問問而已！看到魏凌和傅平都看著她，她就抿唇一笑說：“府裡好好的，我是想有什麼可修的要用五千兩……所以才過來問問的。”
宜寧的眉眼已經張開，膚色細致如瓷，站在書房裡亭亭如一支蓮。外頭有細弱的光投在她身上，她穿著青色的緞襖，臉龐瑩瑩如玉，越發顯得出眉梢殷紅的痣鮮紅。平白地多出幾分艷色來。年幼的時候看著還隻是精致可愛，怎的越長大瞭，反倒是長成瞭驚艷。
魏凌與宜寧朝夕相處，覺不出什麼。倒是傅平又多看瞭宜寧一眼。魏凌又說：“爹爹不是怪你，這可是你用心看賬瞭。”他的聲音一低，“走府上的賬，卻是用處在別的地方……給軍備的。你不要過問便是瞭。”
宜寧這才明白過來。魏凌是不能豢養私兵的，所以這方面的開支不能走明帳。既然牽涉到瞭軍備，就的確不該是她過問的。
她又是笑瞭笑：“那我就不過問就是瞭！”跟他說，“祖母說瞭在房山開茶會，讓我過去，那我不跟您說瞭。”
雖然她對這種小姑娘的詩會並不怎麼感興趣，但是不去也不好。庭哥兒一早就被佟媽媽抱去瞭魏老太太那裡，老太太想孫子得緊。
等宜寧退下之後，傅平才繼續說：“汪遠也是，皇上都有意饒劉閣老一馬，畢竟從不曾做過什麼事。卻讓他給下獄殺瞭！本來其他幾位閣老就對大皇子的暴斃不滿瞭，被他弄得怨聲載道的。陸都督竟也不曾說過他……”
“陸嘉學會說什麼。”魏凌說道，“他跟汪遠一向井水不犯河水，隻要汪遠不觸犯瞭他，他永遠不會管汪遠。”汪遠的確很聰明，他不會去惹陸嘉學，陸嘉學跟他沒有利益沖突，某種方面來說他們算是利益共同體，自然不會管他瞭。隻要陸嘉學不管他，隻能由得他來瞭。
傅平搖瞭搖頭：“算瞭，不說這些事瞭。你我反正也改變不瞭！”
想到剛才從魏凌書房裡出去的宜寧，傅平就笑著說：“倒是你這女孩兒是長得好看，難怪忠勤伯傢的公子看上她瞭。”
魏凌聽瞭差點被一口茶水嗆住瞭。
他一把放下茶杯，立刻問道：“——你說什麼？”誰瞧上宜寧瞭！
傅平把自己的衣裳弄平整瞭，怪道：“瞧你這個樣子，像是誰要來搶你女兒一般！”他繼續說，“是忠勤伯夫人來拜訪我母親的時候說的。”
魏凌臉色不太好。沈玉……他知道那是忠勤伯的長子。但是他本人就是英國公，對於忠勤伯傢的爵位根本不在乎，沈玉此人沒有什麼出眾的才能，如今還沒謀得個職位，以後保不保得住傢族的煊赫還是一說。他的女兒自然要配最好的，沈玉又是什麼東西？
傅平看他這不情不願的樣子，就問道：“怎麼的，你不喜歡沈玉？”
魏凌看瞭他一眼：“——你說我喜不喜歡他？”
魏凌年輕的時候就已經統領神機營瞭，而且全憑瞭自己的才能，他自然是看不上沈玉的。忠勤伯傢是配不上英國公府的顯赫，但是沈玉是嫡出，宜寧雖然是唯一的小姐，卻是從外面抱回來的。沈玉喜歡宜寧也沒有什麼。
雖然想瞭這些，傅平卻不敢說，怕魏凌生氣瞭。
“那你早些斷瞭人傢的心思吧。”傅平說，“你要不要問問你傢女孩兒，指不定她喜歡呢？”
魏凌直接叫瞭管事來送傅平出去。
他準備找個時機，讓魏老太太去說清楚這件事。
但他卻不知道，傅平也不知道，其實人傢傅老太太已經答應上門提親瞭。正在傢裡整裝待發，瞧準瞭今天是個好日子，要過來瞭。數著傅老太太一路走一路停的腳程，到的時候肯定已經是傍晚瞭。
魏老太太那裡正熱鬧著，宜寧趕到的時候，賀傢二小姐拉她坐下。賀傢二小姐人心細善良，宜寧跟她玩得多一些，她笑著說：“你沒來，程大人剛倒是過來瞭，你瞧——”
宜寧剛坐下喝瞭杯茶，朝著賀傢二小姐指的方向看去。程瑯正倚著廊柱，背著手看著雪景不說話。
他顯得比往常沉默一些。但要是有人去跟他說話，他也是笑語晏晏的，溫柔無暇。
宜寧想到那日，他最後進瞭陸嘉學所在的書房……
她別過頭繼續喝茶，問道：“他來瞭又怎麼的？”
賀傢二小姐就說：“你說你以後是叫他表哥還是姐夫，我看到你傢明珠姐姐剛才看著他就臉紅，話都沒有說一句。”
宜寧聽瞭賀傢二小姐的話沒有應聲。
程瑯肯定不會娶趙明珠的，如果她沒有記錯的話，程瑯似乎最後娶的是一位高門嫡女。究竟是誰她記不太清楚瞭，但人傢是正經的高門第出生，傲氣也是真的傲氣，但身份地位和才華都擔得上這份傲氣。
賀傢二小姐正在和她說話，那邊魏老太太叫人來傳她。
她與明珠正在屋內說話，見到宜寧過來瞭，魏老太太拉她在自己身邊，笑著跟她說：“……咱們府裡怕是快有喜事瞭。”
明珠回過頭看到宜寧，宜寧日常穿著素凈得很，但是那手上戴的和田玉，青織金的緞子都是千金之數。英國公府裡貴重地養著，膚色越發的晶瑩無暇，雖然毫不盛氣凌人，但周身卻是有種氣度的。
趙明珠又想到那日看到羅宜寧和程瑯說話，想到她把程瑯留在屋內與庭哥兒授課，想到這幾日受到的她的屈辱。臉上的笑容略微揚起，卻又嗔道：“您說這個做什麼！”
宜寧其實一直不想跟趙明珠計較，因為沒有必要。她是親生，趙明珠是寄養，跟她計較才是丟瞭身份。反正趙明珠與程瑯不關她的事，打的也不是她的臉。她問道：“您說的是什麼喜事？”
程瑯這時候正好跨門而入，他愛穿月白的衣袍，清風霽月般的秀雅。別人襯不起這個顏色，但他穿起來卻越發的顯得俊秀，又用瞭銀發冠，看著便叫人眼前一亮。他淡笑著走過來說：“聽宋媽媽說您找我，您可是有什麼要緊事？”
程瑯母親是庶出，正好英國公府子嗣單薄，陸嘉學便讓程瑯也拜瞭老英國公為外祖父，這是正經地寫瞭族譜的。而趙明珠認陸嘉學為義父卻是魏老太太為她求的，實則算起來名義並不大，陸嘉學除瞭逢年過節的給她送點東西，別的倒也沒有什麼。
宜寧自上次之後便少有見到程瑯，畢竟他朝中的事也忙。有一次宜寧看到他身姿挺拔地站在庭哥兒的書房裡，伸著修長的手指有一下沒一下地撥弄系在小籃子上的草蜻蜓。庭哥兒看瞭就跟他說：“這是我姐姐為我折的，好看吧？你要是喜歡，我讓她也為你折一個？”
“明珠？”程瑯問他。
庭哥兒搖頭：“明珠是明珠姐姐，姐姐就是姐姐。”
程瑯聽瞭就笑笑搖頭：“不必瞭……”任做得再好，也不是那個人做的，沒有什麼意思。
但從此他待宜寧卻不一樣瞭些。真是覺得她跟那人有幾分像瞭，便有禮瞭些，不會再做那些輕佻的舉動瞭，這是尊重她。但不想利用宜寧之後，他自然更沒有心思去親近一個小姑娘瞭，因此對她冷淡瞭不少。
程瑯也看到宜寧坐在魏老太太旁邊，喊瞭她一聲宜寧表妹。宜寧覺得他今天態度好，終於是笑瞇瞇地應瞭他。
趙明珠卻覺得他對宜寧的態度冷淡，就說：“程瑯哥哥，上次你說碧螺軒的脂粉好，送瞭我一盒。怎麼不見送宜寧妹妹，這可是厚此薄彼瞭。你可不許這麼偏心的，怎麼也要送宜寧妹妹才是。”
程瑯聽瞭心裡有些嘲諷，他知道趙明珠是什麼意思。不過趙明珠不知道的是，魏凌對這個女兒實在是疼愛，什麼珍品都往她房裡放，用的脂粉香膏都是頭先宮裡賞賜的貢品，當然恐怕宜寧自己也不清楚。他跟宜寧說：“若是宜寧妹妹想要，我隔日便給你送來。”
“我倒也不介意，既然送瞭明珠姐姐，那就是明珠姐姐有福氣。”宜寧的確也不知道平時自己用的究竟是什麼，隻知道好用就行瞭。
魏老太太越瞧程瑯越滿意，聽到他們說的話更覺得程瑯是有意於明珠的，笑道：“明珠啊，你先和你宜寧妹妹去次間裡吧。”
這是要清場瞭吧。
宜寧漫不經心地想到，反正她知道這事成不瞭，也就懶懶的。加上她又在小日子裡，身體疲懶得很，讓丫頭扶去次間裡休息。趙明珠進來之後就跟她的丫頭素喜低聲說話。青渠為宜寧捧瞭藥進來，低聲跟她說：“好不容易讓我給您調養得好些瞭……您卻覺得無事瞭，躲懶不吃藥。這下又難受瞭吧？”
宜寧原來是有痛經的毛病的，青渠調養瞭許久才好些。
青渠跟宜寧說話一向不見得非常尊重，珍珠等人都習慣瞭。但趙明珠聽到卻側目，她發現宜寧帶回來的這個丫頭長得高大，的確很不同尋常。宜寧喝瞭藥之後遞到她手上，皺眉說：“怎麼沒得梅子吃……”藥苦的很，吃梅子去味的。
青渠眉毛一挑說：“梅子會壞瞭我的藥性，不能吃。”
要是這種丫頭在她那裡，早就被打出去瞭！趙明珠暗想著，卻看宜寧隻是抿嘴，對著這個丫頭她似乎有些平常沒有的嬌氣：“那好吧，不能吃梅子，我喝水總可以吧！”
青渠這才點頭應瞭：“可以。”接過瞭她的藥碗，就著藥碗給她倒瞭熱水，再遞給她。
宜寧一陣無言，還是喝瞭下去。誰讓青渠在她房裡有威信呢，上次玳瑁犯瞭心口痛，讓她幾服藥給壓下去瞭。如今玳瑁簡直就為她是瞻。她房裡的丫頭都說：“青渠姑娘說的都對，她是有本事的，您該聽她的。”
趙明珠就不再宜寧和她的丫頭瞭。她心裡也是有些緊張的，畢竟這是自己的終身大事。
東暖閣裡，魏老太太讓丫頭給程瑯添瞭茶。開口說瞭：“……瑯哥兒，你也算是我看著長大的瞭，你與明珠是青梅竹馬的情誼，我也看得出，你對她十分的好。她自小在我身邊長大，讓我慣得嬌瞭些，但心性卻是好的。你少年有成，我是有意讓你娶瞭明珠的。這事本早該說定瞭的，如今卻才找你來說，是我這老婆子思量瞭許久的。你若是娶瞭明珠，我給她添的嫁妝絕對也不少。”
“明珠雖然不是正經的英國公府小姐，但卻可以從英國公府出嫁，一樣的待遇。你如今已經是弱冠瞭，成瞭傢也安心些。我也不要你出什麼，當然給明珠的排場也不能太小瞭，我也想讓她風風光光地出嫁。”
程瑯越聽笑容就越深，心裡越發的嘲諷。魏老太太也把趙明珠看得太高瞭，她當個寶的東西，就覺得人人都要當寶嗎？還要排場？
程瑯緩緩地放下茶杯，淡淡地道：“外祖母，既然您自己都說瞭，明珠不是英國公府正經的小姐，那我為什麼要娶她？我雖然沒有爵位在身，卻也是程傢的嫡子，正五品的吏部郎中。何必委屈自己娶瞭個假小姐？”
魏老太太聽到程瑯的話，她根本沒料到程瑯會不同意，臉色立刻就變瞭。她問：“你說……你不願意娶明珠？”她一直以為程瑯也是喜歡趙明珠的。
“她有什麼值得我娶的？”事到如今，程瑯如今也不怕得罪瞭魏老太太，反正他是肯定不會娶趙明珠的。他慢慢地說，“除瞭仗著您驕縱跋扈，她可有什麼出眾之處？論才學她胸無墨水，論為人她心胸狹隘，論交際她更是要別人捧著她說話才行。您喜歡她這些，覺得她這是率真，別人可不這麼覺得。她要嫁也該回趙傢去嫁瞭身份匹配的人，放在英國公府裡當成小姐，實在是您抬舉瞭。”
魏老太太以前從不覺得程瑯口才是極好的。被這麼一堵，她臉色鐵青，說是惱怒倒也不全是，但就是堵著一口氣不舒服。他竟然就這麼當面拂瞭自己！他竟然根本不喜歡明珠。
“便是我真要娶，也該娶舅舅的生女宜寧才是。”程瑯站瞭起來，語氣恭敬有禮，“今日是得罪瞭，以後外祖母還是不要亂點鴛鴦譜的好。”
說罷就告退離開，魏老太太又氣又僵，不知道該說什麼好。
但聽到程瑯最後離開的那句話，想想倒也是有道理的。他要是想娶，怎麼就不能娶宜寧瞭？為什麼偏偏要娶趙明珠。
宋媽媽有些擔憂地看著她，拿瞭茶壺給她倒水：“老太太……您別氣壞身子瞭。表少爺不願意，倒也怪不得他。”
魏老太太沉默瞭，她在思考程瑯說的那些話。
趙明珠是看到程瑯從東暖閣裡出來的，程瑯還是以往那樣，眉眼溫潤。趙明珠提著裙子跑瞭出去，急忙叫住他“程瑯表哥！”程瑯回過頭看到她，微微一笑道：“明珠表妹有事？”
趙明珠又不知道說什麼，半天沒張口，隻能讓程瑯先走瞭。等她臉色微紅地回瞭東暖閣，看到魏老太太靠著迎枕怔怔地不說話，她走瞭上去：“外祖母，您這是怎麼瞭？”
魏老太太回過頭看著她，趙明珠還什麼都不知道，她甚至還笑著。魏老太太心裡突然鈍鈍地痛，跟她說：“你程瑯表哥……拒絕瞭這門親事。”隨後她又很快安慰道，“你不要難受，以後祖母再幫你找好的，比你程瑯表哥還要好的。”她絕口不提程瑯說過的話。
趙明珠似乎不可思議般地睜大眼，半晌跌坐在椅子上，渾身都發冷。她混亂地想起程瑯剛才的笑容，想起他曾對自己的那些好。覺得臉上火辣辣的，她一直覺得，程瑯對她還是有幾分情誼的……原來，在他看來，她和那些女子沒有什麼分別！也不過是他閑暇的時候，逗樂子解悶的東西而已。
程瑯對她根本就是不屑的，他不願意娶她。什麼對她好，都是他的逢場作戲罷瞭！
趙明珠半天說不出話來，緊咬著嘴唇有些顫抖。從小養到大的驕傲讓她的背脊挺得直直的，眼淚卻漸漸溢瞭出來。
屋子裡一時無人說話，沉寂的暮色快要降臨瞭，熱鬧的詩會也散瞭。
傅老太太的馬車終於進瞭英國公府，半刻鐘的功夫到瞭靜安居門口。
聽聞傅老太太來拜訪，魏老太太收拾瞭精神迎接她，讓趙明珠先進瞭內室，一會兒再說。
傅老太太年紀比魏老太太大，但她精神矍鑠，走起路來健步如飛。進瞭魏老太太的房間之後就拉著她說話，魏老太太許久不見老友瞭，聊瞭一會兒心裡的不舒服倒淡瞭些，也放松多瞭，叫丫頭端瞭些桃片糕上來給她吃，問道：“今兒的怎麼有空打我這兒來，你們傢如今不是忙得很嗎？”
傅老太太笑著說：“我也是受人所托才來的。你們傢的姑娘眼瞧著要大瞭，我這是幫人傢來提親的。”
魏老太太以為自己聽錯瞭：“你是來提親的？”
趙明珠和程瑯的親事剛吹瞭，這怎麼就來瞭個提親的。
宜寧是覺得身子實在不舒服瞭，才回瞭東園去。這會兒正縮在被褥裡，抱著手爐昏昏沉沉地睡著。耳邊隻聽到珍珠煮茶的水沸聲。一會兒松枝扶她起來，給她用瞭碗紅糖煮荷包蛋。紅糖擱在小火上慢慢煎化瞭，加水打荷包蛋，再放一勺醪糟就清香四溢。宜寧咬瞭口蛋覺得滿嘴都香，果然還是松枝煮的荷包蛋最好。
她這正吃著，珍珠走進來，有些猶豫地跟她說：“小姐，靜安居那邊……”
宜寧喝瞭口湯，依舊是懶懶地：“靜安居那邊怎麼瞭？”她隻以為在說趙明珠的事，因此沒什麼意外。
珍珠就俯下身在她耳邊說：“……忠勤伯夫人，請瞭傅老太太來說親。是想為沈玉公子求娶您。”
宜寧手中的湯勺一頓。
她霍地坐起來，順便碗也遞給瞭旁邊的松枝。
“沈玉想求娶我？”宜寧有些驚訝，“父親可知道瞭？”
珍珠點頭：“老太太立刻找瞭國公爺過去，現下恐怕正在說話呢。”她又是猶豫，“您要不要過去看看？”
她身子不舒服，過去看什麼。宜寧又怏怏地擺瞭擺手，重新靠瞭回去。
她望著屋子裡插的臘梅，一朵朵跟黃玉雕般含苞待放，清香幽幽。
她想起瞭前世的親事。
傢中的姊妹多，想要出人頭地得瞭老祖宗的賞識，嫁個好人傢不容易。多虧她乖巧又侍奉老祖宗，她才肯高看自己幾分，陸嘉學這樁親事便是這麼來的。陸嘉學相看她的時候，也是聽瞭媒人的話覺得她又端莊又賢惠，就這麼同意瞭。
那時候她雖然嫁的是個不起眼的庶子，但是她很喜歡陸嘉學。嫁過去之後裝賢惠沒多久，他漸漸發現自己並沒有這麼賢惠，慣是懶得很，甚至還有些倔強。每每都是他驚訝地挑眉，然後笑著跟她吵。她吵不過他，最後還要他來哄。
隻是這個人後來，變成瞭一個她完全不認識的人瞭而已。而這個如今權傾天下的人，前不久甚至差點掐死她——
宜寧閉瞭閉眼睛，還是不要想瞭。
她不是多年前的那個小女孩瞭，甚至恨意都被這幾十年給磨滅瞭。
頭先還沒有考慮過這件事，現在她的確也長大瞭。這一世……若是再要嫁人。她隻希望沒有算計，也沒有偽裝。你就你我就是我，和和美美平平淡淡的。隻是她身在英國公府，三哥又是羅慎遠，就是她再怎麼不願意，也早已經處於日後風暴的中心瞭。
她對沈玉沒有感覺，這個人的確在世傢子弟中不算出眾。既然魏凌已經知道瞭這件事，那便不會讓她嫁給沈玉的。宜寧對此還是有信心的。
她深吸瞭口氣，左不過還有個兩三年。她對於嫁人其實已經沒什麼熱情瞭，且看著吧。
宜寧猜得不錯，魏凌聽說傅老太太過來瞭，就黑著臉去瞭靜安居。
魏老太太是有意考慮一下，畢竟都是常來往的簪纓世傢，知根知底的，人傢沈玉的確也是個俊俏少年。但魏凌卻直接拒絕瞭：“……我女孩兒還小，恐怕要等兩年再說。勞煩老太太回去傳個話。”沒有正式下聘書，推拒也就推拒瞭。
傅老太太自然聽得出魏凌的推辭，她本來還著重誇瞭沈玉的外貌和地位的。但是人傢英國公根本不把這些在眼裡，他就這麼一個親生的女兒，什麼沈玉李玉的，都要能入得他的眼再說。
傅老太太倒也不意外，本來她就做好瞭魏凌不會答應的打算。魏老太太見天色已晚，便叫宋媽媽去給傅老太太收拾一間屋子住下。
傅老太太離開之後，魏老太太跟魏凌說：“……頭先明珠就跟我提過沈玉，說他與宜寧曾見過。”
魏凌聽到趙明珠提過沈玉，表情就是一冷：“母親，你可還記得我說過趙明珠的話。”要是趙明珠敢再動手腳，便要把她趕出英國公府。
魏老太太擺擺手：“她倒也沒說什麼，你別怪她瞭！既然你覺得不可便算瞭，我又不會逼著你把宜寧嫁瞭。再怎麼說宜寧也是我親孫女，我自然希望她嫁得好……倒是今日，我與程瑯提瞭他跟明珠的事，他拒絕瞭。明珠那孩子正是傷心的時候……”
女孩子傢再怎麼開朗愛笑，在這種事上也是臉皮薄的。
魏凌自然不覺得趙明珠配得上程瑯，程瑯真要是答應瞭他才覺得奇怪。看老太太的樣子他也沒有勸，隻是說：“以後宜寧的親事，必要我答應瞭才行，您別輕易決定瞭。”
魏老太太聽瞭就笑：“我知道！我又不是什麼十惡不赦的人……”魏老太太說到這裡聲音一輕，她的面容有些蒼老，喃喃地說，“宜寧不怎麼親近我，我也想對她好些的。”
魏凌看到母親這般，也不好說話瞭。兩母子這麼沉默瞭一會兒，魏凌才告退離開，去瞭宜寧那裡。
魏老太太靠著小幾出瞭會子的神，宋媽媽已經安置好傅老太太，進來時看到桌上松油燈的光暗瞭。她取下燈罩挑瞭燈花，火苗才重新亮起來。
宋媽媽就跟魏老太太說：“您要是真的擔心明珠小姐，不如湊個巧。看看忠勤伯傢是不是對明珠小姐也有意……這樣兩傢既不傷瞭和氣，還能結一門親事。明珠小姐有瞭正經的身份，您也就不用為她操心瞭。”
魏老太太搖瞭搖頭：“一則忠勤伯傢向來看著門第，怕是不會同意。二則就這麼倉促地決定瞭，對明珠也不好。”
宋媽媽聽瞭就笑笑，不再提這事，扶老太太去洗漱瞭。
趙明珠站在門外，她披著雪狐皮滾邊的鬥篷，刺骨的夜風吹著她的臉。她袖下的手緊握著，她剛被程瑯拒親，後腳就有人給羅宜寧提親？宋媽媽這又是什麼意思，羅宜寧不要的就塞給她嗎？還說什麼忠勤伯傢看重門第不會同意……
原來忠勤伯夫人跟她說話不也是捧著的？如今有瞭個羅宜寧，便都當她是個落魄的瞭？
趙明珠隻是站著，忍不住就淚流滿面。原來都寵著她的人呢？怎麼現在都沒有瞭。原來他們都是寵著她的……
還是素喜去挽瞭她的手：“明珠小姐，回去吧。”她哄她說，“明兒早上起來就什麼事都沒有瞭，您睡一覺，把這些都忘瞭……”
趙明珠畢竟也是個小姑娘，回頭就抱住素喜哭。素喜給她擦眼淚，好一會兒哄才讓她止住瞭哭，回瞭房山去。
廡廊外頭正下著漫天的大雪。
宜寧教庭哥兒識數的時候魏凌來找她，知道魏凌必是為瞭沈玉來的，宜寧親自給他倒茶。魏凌捧著水汽氤氳的杯子，外面的大雪顯得屋內格外的安靜，魏凌看她認真地看著自己，仿佛等他說什麼。他就說：“爹爹幫你推瞭沈玉。”
“他已經虛歲十七瞭，未曾謀得個職位。雖是嫡長子，實則是被養廢瞭的。”魏凌繼續說，“我在他這麼大的時候，已經跟著你祖父去過戰場，殺瞭敵軍十三人……回來之後先皇獎瞭我三匹大宛駒。”
他想瞭想又加瞭句：“你要找也要比照著爹爹這樣的來，不可找那等沒出息的。”
魏凌還是記得傅平說過的那句話的。“指不定你女孩兒喜歡呢？”但是宜寧可不能喜歡沈玉這樣的，就是喜歡程瑯都行。程瑯雖然風流，但是才華卓絕遠非沈玉能比。
宜寧聽瞭噗嗤一聲笑出來，她覺得魏凌非常的好玩。邊笑邊點頭說好，然後給他加茶。
魏凌這才放心瞭，喝瞭茶囑咐女孩兒早些休息。回瞭自己的院子裡去。
宜寧收瞭茶具，讓丫頭記得把魏凌留下的鬥篷烘幹瞭，明早給他送過去，這才終於睡下瞭。
第二天，傅老太太去瞭忠勤伯府，把魏凌的話告訴瞭忠勤伯夫人。
忠勤伯夫人聽瞭有些不太高興：“……英國公可是嫌棄我們傢比不上他們傢瞭！”
忠勤伯夫人原聽到兒子喜歡宜寧，還有些高興的。隻要與英國公府結瞭親，還怕兒子日後在軍中謀不到好差事嗎。誰知道人傢拒絕瞭。
她兒子是嫡長子，宜寧是從外面抱回來的。雖然傢世差瞭一些，但可比她名正言順多瞭。英國公還想給她女兒找個什麼皇子太子的不成？她兒子再不濟，也是有大把姑娘搶著要嫁的！沒得讓他這般嫌棄的。
她找瞭沈玉過來，告訴他：“這門親事就這麼算瞭，母親再給你找好的，莫要再看著宜寧瞭。”
沈玉有些消沉，卻抿著唇不答應。他想到宜寧喊他的聲音，癢酥酥的如動物咬瞭他一口。便覺得別的人都不如她好。
“我……我不想娶別人。”沈玉喃喃說，“您不要管我瞭，我總要見見她再說！我求她同意就是瞭。”
忠勤伯夫人覺得兒子執拗起來也很固執。嘆瞭口氣不再說他瞭。
沈玉想見宜寧，宜寧卻要避著他不見。就這麼一個月都過去瞭，春也開瞭，宜寧院子裡的丫頭婆子都開始減衣裳瞭，她卻很少出東園。東園又是魏凌所在之處，重重護衛守著，沈玉就連一道儀門都進不去。
一來二去的，春闈就近瞭。
宜寧收到瞭三哥的回信，他回信一貫簡潔：“母親得男，安好勿念。”
宜寧想到自己給他寫瞭好幾大頁，他就回瞭八個字，有點不舒服。扔在一邊不回他瞭。倒是林海如的信從保定寄過來瞭，林海如可是洋洋灑灑寫瞭幾大篇的：“宜寧，我不識字，是瑞香代寫的。”所以不費她的功夫，能寫多少寫多少。
林海如說宜寧的弟弟出生之後，軒哥兒病瞭，有人就跟喬姨娘說，要以母親血肉為藥引才能好……後來喬姨娘的手臂上留瞭疤，不能看瞭。但軒哥兒也不見好，喬姨娘急得日夜跪佛堂，精神都恍惚瞭，最後甚至說出：“是他騙我的，是羅慎遠！這個黑心肝的東西……”
羅成章聽瞭就說喬姨娘這是犯瞭癲狂，把她搬去瞭鹿鳴堂，不要羅宜憐去看她。
喬姨娘的事說一段，林海如又說宜寧的弟弟：“又白又胖的，長瞭一顆乳牙，什麼都想咬。”
她還說起羅慎遠的親事來：“……孫大人的嫡女對他有意，你三哥又是個悶嘴葫蘆，喜不喜歡都不會說。羅成章想為你三哥定下來，不知道他的意思，隻等著春闈之後再說瞭。”宜寧看到這裡才讀落款，竟然已經是大年初發出來的信瞭。
她把信放下瞭，瞧著書房外面的槐樹都抽芽瞭。
春闈就是大後天，他就要進場瞭。
算瞭，還是給他寫封回信吧……宜寧還是拿瞭信紙鋪好，給羅慎遠寫信，想給他鼓舞一番。
這封信收到的回信更簡潔瞭：“安好，無事。”宜寧看瞭就笑，扔到一邊終於不回他瞭。可能是因為她一直不回，羅慎遠又給她回瞭一封：“不必擔心，不會落榜。近日可好？”宜寧也沒有回他。
二月末的時候魏老太太的杏花開得特別好，世傢的姑娘們聚在一起賞花。沈嘉柔因著她哥哥的事不怎麼待見羅宜寧，招呼都不打，背對著她跟趙明珠說話，要摘瞭杏花做花蜜：“以往都是做的桂花蜜，吃也吃夠瞭，不如試試這新奇的。”
賀傢二姑娘就捏著帕子說：“她倒不怕吃瞭不好……”二姑娘厚道，提醒沈嘉柔，“仔細吃瞭它傷胃。”
沈嘉柔卻不理她，賀傢二姑娘自討沒趣。宜寧見瞭搖頭笑道：“你多喝茶吧！”
後院正熱鬧著，松枝就穿過瞭花樹，擠過瞭端茶點的丫頭，她走得很急。到瞭宜寧跟前卻欲言又止的。
宜寧看瞭就問：“怎麼瞭？”她的第一個反應是庭哥兒又打瞭她什麼貴重的東西瞭，那回去要教訓的。
松枝按捺不住有些激動地道：“小姐，外面已經貼榜瞭！三少爺中瞭第一甲……”她咽瞭咽口水才繼續道，“第一甲第一名，是新科狀元！”
宜寧聽瞭愣瞭愣，其他的小姐們卻側過頭來，有些好奇。世傢的人官位大多世襲，有些是一代不如一代，像英國公府就是最好的瞭。靠傢裡蔭蔽做的官人傢，看那真正科舉中瞭進士的就不一樣，總也有幾分的敬重。所以內閣才是朝廷權力最重的地方。這便是非庶吉士不入翰林，非翰林不入內閣的。
宜寧明明記得他前世中的是第一甲，卻是個第三名的探花……居然中瞭狀元！
他不是一向很藏拙嗎？
其他的小姐們紛紛圍過來問新科狀元如何，怎麼個情況。小姐們對新科狀元還是有些期待的。畢竟這個時候說不定還年輕，若再是個長得俊朗的，遊街的時候更是萬人空巷瞭。聽說這位新科狀元尚才二十一，她們就更加感興趣瞭。
宜寧想到自己最後沒給他回信，再看她們說得熱鬧，決定回去好好給他回信。
羅慎遠走出太極殿的時候，外面是層層而下的漢白玉臺階，再遠些就是黃色琉璃瓦，在冬日蒼茫灰色的天空下，透出一股皇傢的肅穆。
他看著這灰沉沉的天空不語。
同行的人紛紛向他道賀。新皇欽點的新科狀元，賜瞭翰林院修撰，如今是萬眾矚目的第一人。他卻顯得年輕而低調，一身藍佈直裰，因長得高大，眉毛濃鬱，看著便有幾分的陰鬱。
尚有官員與他攀談，說話客氣，看著這新科狀元心裡卻暗笑，恐怕三日後遊街又要被圍觀瞭。實在也是個俊朗出眾的。
孫玠走瞭上來迎瞭他：“你出來得正是好，徐大人剛讓人傳瞭信過來。”
徐大人便是當今的次輔徐渭，會試的時候是他點瞭羅慎遠，如今算是徐渭的學生瞭。孫玠與徐大人是好友，同屬清流派，早已有意向徐渭推瞭羅慎遠。
羅慎遠頷首一笑道：“我承瞭徐大人的恩，正想去拜訪徐大人。”
兩人邊說邊下瞭臺階，就看到一頂轎子輕便地出瞭承乾門，那轎子做得十分低調，後面卻簇擁瞭好些護衛。
孫玠看到這頂轎子，臉色不由得一冷，低聲說：“這個老賊……如今坐著轎子出入宮門，也不怕叫言官給罵瞭！”因汪遠殺瞭劉閣老，劉閣老又是清流派中人人敬重的，自然大傢看汪遠都不舒服瞭。何況劉閣老何其無辜……七十歲的高齡瞭，為黎民百姓操勞瞭一輩子，什麼風雨沒有過來，當年先皇奪位如此血腥的時候他都平穩地過瞭，到瞭該安享晚年的時候，卻死在瞭汪遠手裡。
“我等自然不與之同流合污。”孫玠說，“如今朝中以他唯首是瞻的多，且等著吧，夜路走多瞭總有撞鬼的時候。”
羅慎遠隻是應瞭一聲，他看著汪遠的轎子沒有說話。
他抬起頭來，跟著孫玠出瞭宮門。徐渭的府邸離皇城不遠，坐轎子也就是片刻的功夫。徐大人親自來迎接瞭他，徐大人中等身材，面容和善。羅慎遠跪下行瞭禮喊大人，他扶瞭羅慎遠起來，笑道：“我承瞭你的禮，日後你便稱我老師就可。”
旁邊有個人正站著，穿瞭件月白的衣裳，笑瞇瞇的說：“來徐閣老這裡喝次茶便看到瞭新科狀元。狀元可還記得程某？”
羅慎遠笑道：“程大人頗令人印象深刻，自然記得。”便不再理會程瑯而與徐渭說話。待羅慎遠等人離開之後，徐渭端著茶喝，傢中的幕僚就問道，“我瞧您倒是十分賞識狀元，他也的確有才華。我看瞭他的制藝文章，針砭時弊思路清晰，難得的人才。”
徐渭就嘆瞭口氣說：“你既然看瞭他的制藝文章，便知道他是什麼個性子。他主張嚴酷吏法，頗為果決狠辣……我知道他的一些事，這個人的確是人才。隻是我怕以後用得不好，反而弄出瞭第二個汪遠，那你我就是千古罪人瞭。”
幕僚就說：“那您……是不打算提拔他嗎？”
“我自然是要提拔他的，不僅要提拔，而且還要比誰都快。”徐渭說，“如今我們勢弱，正需要他這樣的人。我知道他的一些事，他恐怕也不是這麼簡單的……這樣的人站在風口浪尖上才讓人放心，放瞭別人上去可是撐不住的。修撰也就是個閑職，等過兩個月，我再去向皇上進言就是……朝中人才匱乏，皇上如今也是著急的時候。”
幕僚聽瞭思考許久，給徐渭添瞭茶。
羅慎遠卻和程瑯一起出瞭徐渭傢的門，程瑯跟他說話。
“說起來，上次我給宜寧表妹教課的時候，倒是發現她的書法師承於你，而且得瞭幾分精髓。隔日怕還要討教一番才是。”
羅慎遠聽瞭，隻是緩緩一笑說：“舍妹讓我逼著練瞭多年，如今該有幾分神韻瞭。”
程瑯看瞭看他，又笑瞭笑：“我等著看狀元遊街的盛況，不過今日要先走一步瞭。”他招瞭旁邊等他的馬車過來，先上瞭車。
羅慎遠等他走後，也上瞭旁邊的馬車，靠著靠墊閉目。這個程瑯實在是很厲害，他究竟在試探什麼？
算來也許久沒有看到她瞭……也不知道她上次是不是生瞭氣。
他手裡微微地摩挲著羊脂玉的貔貅。
三日後第一甲三人遊街，果然萬人空巷，十分的熱鬧。
宜寧很想去看看，她從來沒見過遊街的。魏凌派瞭護衛守著她，卻也不準她出瞭玉井胡，宜寧隻看得到人山人海的，送狀元的隊伍這麼過去瞭，簇擁得她連羅慎遠的影子都看不到。對面胡同是伸出瞭個梯子，兩個小姑娘擠在梯子上笑。
二月裡，枝頭上的杏花開得非常熱鬧。宜寧看著杏花落在地上，嘴角微微地彎著。
三哥應該是萬眾矚目的，他就應該被人敬仰。
她可不敢爬梯子！宜寧心想。這群護衛小心地守著她，那是生怕她有個什麼閃失交代不清楚的，別給他們添麻煩瞭。
去魏老太太那裡給她請安的時候，宜寧心裡還是很高興，走路都十分輕盈。魏老太太笑著拉她：“就是看個遊街，高興得跟小姑娘似的！”
趙明珠默默地看著她一會兒，突然說：“我記得剛中狀元的這個……好像是宜寧妹妹在羅傢的兄長吧。”
魏老太太聽瞭眼睛一亮，跟宜寧說：“那必要請他過來拜訪一番才是！”
宜寧心想他剛中狀元，如今名聲大噪，肯定是門庭若市的，也不知道他什麼時候能得空。
結果第二天，魏凌讓她去他那裡拿賬目的時候，她就看到有個人坐在正堂裡和魏凌說話，她的腳步頓瞭頓。
這個人穿著一件細佈直裰，可能又長高瞭一些，他怎麼長得這麼高？面容也比原來堅毅瞭，肩膀也寬厚瞭。挺直的鼻梁，俊朗的側容。已經完全是一個成年的男子瞭，他似乎正與魏凌相談。
“宜寧時常提起你，”魏凌說，“你原來在羅傢對她多有照拂，頭先我是忌憚羅傢才不讓你們往來。如今看看倒是我誤會瞭。雖說她已經不是羅傢的孩子瞭，但認你這個三哥我是同意的，她也多瞭一個人照拂。”
宜寧聽到他的聲音一如既往的和緩：“舍妹遭此危機，虧得國公爺相助，我是感謝您的。”
魏凌才看到宜寧站在門口，他笑著喊瞭她一聲，“宜寧，你怎麼不進來，你三哥來看你瞭。”
宜寧看到他轉過頭看自己。
可能是許久未曾看到瞭，宜寧總覺得他陌生瞭一些。明明就應該是非常熟悉的，但卻有種說不出的陌生。
魏凌看到宜寧呆站著就說：“我去叫管事做幾桌筵席，正好今日還有別的客來，一並招待瞭。”
說罷就出瞭門，宜寧才看到三哥放下瞭茶杯站起來，對她笑瞭笑說：“怎麼的，你還不認識我瞭？”
他笑起來也是很俊朗的，溫潤得像水墨畫一般。宜寧其實對他最是依賴的，這是一種倦鳥歸巢的感覺，仿佛看到他就什麼都不用操心瞭。她上前幾步，未等他反應過來就奔入瞭他的懷中，羅慎遠差點沒接住她，被她撞得後退一步。
宜寧則抱住他的腰，仰頭對他笑：“三哥，你中瞭狀元啊！”
她其實已經不是小丫頭瞭，至少貼著他的身體曲線玲瓏，原先她還是孩子的時候喜歡粘著他。但是如今羅慎遠卻不自在瞭，若是說什麼地方不自在，便是她嬌軟的身子貼著他，仰起頭時都能聞到她身上淡淡的甜香……他已經是成年男子瞭，尚無妻室，怎的經得起她這般親近。
羅慎遠推開瞭她一些，還是笑：“你已經是大姑娘瞭，還這般粘我做什麼。”
他嫌自己粘著他？
宜寧說：“我就是看到你高興瞭些。”她放開瞭他，心想的確是不該再摟摟抱抱的，還當他是三哥呢。
宜寧又笑瞇瞇地牽瞭他的手：“走，我帶你去我的住處看看。我還有個弟弟庭哥兒，調皮搗蛋的。我的書房時常被他弄得亂七八糟……母親說我的新弟弟也調皮得很，長得胖乎乎的，不知道我什麼時候能看看他？”
羅慎遠看著她的手，牽著自己似乎絲毫不覺得不對，他說：“父親要來京中上任，想必你很快就能看到他瞭。”
宜寧其實對羅成章沒有什麼恨意，本來就不是她的爹，人傢怎麼對她無可厚非。她早知道羅成章會來京城上任，卻沒想到這時候才來，算算羅宜秀也該出嫁瞭，也不知道什麼時候能在京城看到她。她問羅慎遠，羅慎遠隻是說：“羅宜玉已經嫁瞭，應該快瞭吧。”
他在她的院子裡轉瞭一圈，發現宜寧掛在堂上的字是她寫的。不怪程瑯看出來，他自己看著都有七八分的相似。
她是他養大的，跟他寫的字像沒有什麼。羅慎遠倒是看到書房裡擱著一本書，講疏通水患的，應該不是宜寧看的書。
“那是程瑯看的。”宜寧說，“他上次忘瞭帶走。”
她剛說完，就看到羅慎遠的表情淡淡的，看不出什麼。“上次我在徐大人那裡，倒是看到瞭他……宜寧，此人心機頗深，你提防一些總是好的。”
宜寧笑瞭笑：“他這個人說話和茂表哥有得一比，當不得真。對瞭，我還沒問茂表哥呢。不是說他跟著明表哥來京城瞭？我是一直都沒有聽說過他。不知道他現在怎麼樣瞭？”
“他和顧景明做瞭左春坊諭德，跟著原先的太子。太子十分喜歡他，現在登基之後給他封瞭個工部給事中的官，整日倒也沒什麼正事。”羅慎遠跟林茂、顧景明等人還是多有往來的，又解釋瞭一句，“是個言官。”
他這樣離經叛道的人居然去做個刻板的言官！宜寧覺得有點驚奇。
宜寧想問問他會做個什麼官，拿瞭書後退一步，卻不小心撞到瞭他的胸膛。突然聽到他在頭頂的呼吸，似乎還覺得撞得有點疼。抬頭看到他也凝視著自己，兩人一時都沒有說話。她突然覺得書房有些局促，後退瞭一步。剛才抱瞭都沒覺得有什麼，現在隻覺得渾身都不對：“祖母……祖母也想見見你。”
她走在羅慎遠的身後，被迎面的冷風一吹才覺得清醒幾分。
看到前面高大的身影，想起他在自己幼年的時候，他無數次地擋在她面前護著她。
怎麼就有瞭這種古怪的感覺瞭呢？還是剛才的境況實在是古怪。他倒是沒說什麼，隻是笑笑問她是不是撞疼瞭。
宜寧隻能把它歸咎於自己想多瞭，畢竟羅慎遠是看著她長大的。雖從名義上說已經不是她的兄長，但畢竟是有兄妹情分在的。再者他現在中瞭進士，應該要考慮跟孫小姐的婚事瞭。她還沒見過這位孫小姐，以前總是在想什麼樣的人才能配得上他。
等她到瞭靜安居的時候，避到瞭西次間裡，才發現屏風下居然站著不少小姑娘。
幾個熟臉都在裡面，推推搡搡的，又是不好意思又是好奇，臉色微紅，目光閃爍。
宜寧看瞭看正堂裡她的三哥，時過境遷，她差點忘瞭這傢夥有多受女性的歡迎。甚至比程瑯還受歡迎，畢竟他什麼都沒做，小姑娘們每次卻多看他幾眼都會臉紅，有些內向的甚至說不出話來。
羅慎遠拜見瞭魏老太太，魏老太太笑著扶他起來。羅慎遠坐下，聽到隔著屏風，傳來小姑娘嘰嘰喳喳討論的聲音。他知道是在說他，實在是見得多瞭。他舉拳抵著唇低哼瞭一聲，聽到裡面的動靜立刻停瞭停，一度靜止瞭。
宜寧看到小姑娘們圍在屏風前，因為羅慎遠的動作沒再說話瞭，隨即討論得更熱烈瞭，隻是聲音小瞭許多。她有些鬱悶，為什麼他這麼受小姑娘歡迎？長得也不見得比程瑯帥啊。
丫頭過來說魏老太太叫她過去，她才走出瞭次間。站在魏老太太身側的趙明珠看她過來瞭，方才拉瞭拉她的手，輕聲問：“這就是你三哥？”
上次去羅傢，她可沒有見到過羅慎遠。論起來他是不如程瑯好看，但這個人身上有種奇特的氣質，叫人不由自主地註意他。
宜寧定定地看瞭她一眼，趙明珠就擺手說：“我沒別的意思，是嘉柔想讓我問你，你三哥喜歡什麼點心……”
沈嘉柔？宜寧往屏風後看瞭一眼。她看到沈嘉柔微微探出頭。
她三哥雖說沒有娶妻納妾，但是身邊愛慕他之人不少，傢中的丫頭估計也是趨之若鶩，羅慎遠可不會對一個小丫頭有興趣。
宜寧跟趙明珠說：“他不喜歡吃點心。”以前雖然是常買，但俱因她喜歡的緣故。
魏老太太讓宜寧過去，宜寧在她旁側坐下，魏老太太就笑著說：“原說你知書達理，竟是有個狀元哥哥的緣故。”且中瞭狀元的第二天就上門來看她，可見當初在羅傢的時候，羅慎遠也是非常疼愛宜寧的。魏老太太摸瞭摸宜寧的頭，告訴羅慎遠，“以後英國公府便任你往來，宜寧這丫頭叫你教得好，字寫得最漂亮瞭。她若是有個狀元郎當她的老師，是最好的。”
言下之意竟然是想讓三哥繼續來教她。
宜寧知道魏老太太這是為她好，但是羅慎遠如今是狀元，又怎麼忙得過來呢？
她正要拒絕，就聽到羅慎遠說：“她自小就是我在教，老太太願意，我便繼續教她。”
他就這麼答應瞭？宜寧連忙說：“其實不用的，我平日也跟著程瑯表哥學一學，怕麻煩瞭你……”
羅慎遠道：“我平日也不是很忙。”
“我倒是還要跟你說個事，今兒有個貴客來訪。”魏老太太跟宜寧說，“你原來沒見過她，我跟她的祖母是手帕交，她是難得來走動的。一會兒她來瞭我指給你看，她祖父就是當今的禮部尚書謝堯。”
禮部尚書謝堯的孫女？宜寧聽著覺得有些耳熟，不過一時想不起來瞭。
這番說完瞭話，魏老太太讓人在花廳備下瞭茶點，請眾人一起過去。
宜寧走到回廊上，才看到花廳裡有個少女迎面走來，身後也是仆婦簇擁著。她穿瞭如意紋的水紅褙子，赤金的鳳銜珠金簪，一雙漂亮的鳳眸，氣度高華。她笑著給魏老太太行瞭禮請安：“祖母讓我代她給您請安，願您康泰。”
宜寧看著這個少女片刻，突然想起這個人是誰瞭。
這個少女名叫謝蘊，是她的長嫂謝敏的侄女。也是程瑯日後的妻子。
謝蘊出身名門，祖父是禮部尚書。自小就是飽讀詩書，才華橫溢，宛如另一個謝敏。因此她也格外喜歡謝敏一些。宜寧也是看到過她的，她記得謝蘊這個小姑娘很小的時候就傲得很。到寧遠侯府來玩的時候，除瞭她姑母謝敏之外，眼裡幾乎沒有別的人。
她和趙明珠不同，趙明珠是英國公抱養的。但是她是正統的高門嫡女，從小就是一等一的教養，她看不起別人那是正常的。
魏老太太承瞭她的禮，笑著跟宜寧說：“這位就是謝傢二小姐謝蘊。比你大三歲，你該叫姐姐。”
謝蘊一雙鳳眸便在宜寧身上掃瞭一眼，她微微一笑：“我是聽說過宜寧妹妹的，是國公爺剛尋回來的女兒。倒是長得漂亮。”
謝蘊是謝傢這代唯一的嫡女，謝傢綿延百年，謝大學士又是榮寵三朝的肱骨之臣。就得瞭這麼個嫡孫女，從小也是萬般的嬌養著，何況她天資聰慧。這在場的眾位小姐，她掃一眼也就跟宜寧說幾句話，也不見得多熱情，語氣不溫不火。等趙明珠叫她謝蘊姐姐的時候，她隻是微笑點頭。
在場的世傢小姐都有些懼她，她才女的名聲也是滿京城都知道。
“……你宜寧妹妹的書法好。”魏老太太帶瞭眾人坐下來，跟謝蘊說，“你們有空可以比試比試。”
謝蘊覺得宜寧年紀小，且是養在外面的，根子淺，與她比自然是不能的。她就問：“那宜寧妹妹師承何處？我跟著我傢祖父練字的。”
想到要叫當初那個一臉驕傲的小姑娘為姐姐，宜寧還是覺得有點奇怪。其實她這方面的天資一般，如今寫得好全是勤能補拙的緣故，一比就現原形，她還是瞭解自己的。謝蘊卻是從小就出瞭名的聰慧，先皇都曾親口誇贊謝傢二小姐。
宜寧隻是笑笑說：“我閑時的塗鴉小作，謝蘊姐姐名滿京城，比怕是不能的。”
謝蘊自小被誇習慣瞭，宜寧的話她倒也沒覺得有什麼。她優雅地放下茶盞，繼續說：“宜寧妹妹想必是自謙瞭。不知保定還有什麼名師？我倒是聽說過幾個，宜寧妹妹是跟雪齋居士學習，還是跟著曹大學士呢？”
謝蘊是名門世傢，接觸到的人也無不是數一數二的大人物。這兩位的確名震天下，但在保定幾乎門不出戶地隱居，除非是謝蘊的祖父，謝大學士這類文壇泰鬥類人物，根本沒有人能請到。
難怪別人在這位謝二小姐面前都要敗下陣來。這等見識和眼界，普通的閨閣小姐哪裡會有。
宜寧正要說話，就聽到門外一個淡淡的聲音響起：“她師承於我。”
宜寧聽到聲音抬起頭，就看到一個高大的身影背著手進來。反倒是對面的謝蘊似乎有些驚訝，站瞭起來看著他說：“是你……羅慎遠！”
宜寧不知道謝蘊跟羅慎遠是認識的。
羅慎遠走到瞭宜寧的身邊說：“羅某也不是什麼名師，不能與謝大學士比。謝二小姐還是不要為難小妹瞭。”
謝蘊看他表情沉靜，就抿嘴一笑說：“上次我看到你，想與你對詩你都不肯。如今你居然跟我說話瞭？”她瞟瞭宜寧一眼，“宜寧是你的妹妹？那我更要跟她比一比瞭，至少看看你這位新科狀元教得如何吧。”
羅慎遠皺瞭皺眉道：“謝蘊！”
宜寧卻想三哥恐怕跟這位謝二小姐不僅認識，還是有些熟的。不然三哥這麼有禮的人，也不會生氣瞭就直呼其名。
“羅三公子的書法連祖父都要稱贊。”謝蘊看著羅慎遠，目光一刻也沒有移開，“想必教出來的徒弟也不差吧。”
宜寧總算是看明白瞭，這位謝二小姐……居然對她三哥有那麼點心思？
但她……分明就是程瑯的妻子啊！
宜寧突然又想起，程瑯對他日後的妻子實在不算是太好。納瞭三房妾室，且謝蘊生產之時，他甚至還在寧遠侯府跟陸嘉學下棋。聽說生瞭個男孩，眼皮都沒有抬過。難道也有這個緣故在裡面？
宜寧覺得這些人事真是復雜，許多她前世不知道的東西似乎在慢慢地顯現，仿佛有一條不知名的線要把這一切串聯起來。她逐漸慢慢地看清楚瞭，自己前世一直不太明白的那些事。卻反倒是覺得有些可笑瞭。
宜寧幾斤幾兩羅慎遠還是清楚的，讓這丫頭唬人可以，跟真正練出來的謝蘊怎麼比。羅慎遠平息片刻，淡淡說：“小妹年紀尚輕，還筆力不足。”他叫人拿筆墨過來，“謝二小姐真是想比的話，我來替她吧。”
謝蘊並不服輸，上前一步笑著說：“新科狀元這可是欺負人？狀元如今名滿天下，勝瞭我也是勝之不武吧。”
羅慎遠則抬起頭，看著她說：“謝二小姐也名滿天下，跟我尚不足十四的小妹比，是不是也輕而易舉？”
謝蘊聽瞭就臉色一紅，看到羅慎遠筆直地站在她面前，她不知怎的又開口說：“羅三公子護著妹妹就算瞭，我又不是那等欺人之人。隻要三公子把我上次出的燈謎對上，這也就算瞭，我還是不為難宜寧妹妹的。”
原來還真是有些過往的。
宜寧想也想得出來，謝蘊一向最敬重有才之人。她是眼高於雲，但若是你有一兩分的才華，便格外的高看於你。
羅慎遠卻說：“謝二小姐，上次你追問時羅某已經說過瞭，羅某所學為制藝文章，八股駢體。與你比的確也是勝之不武。”
閨閣小姐的才華名聲再大，又非真正要科舉做官的，怎麼可能與真正的進士比。
謝蘊聽瞭咬咬唇，一時又說不出話來反駁他。
既然是她引起的問題，宜寧倒也不會不管。
“我倒是可以跟謝蘊姐姐比，但是不比書法也不比繪畫。不然讓別人聽去瞭，說是謝蘊姐姐欺負瞭我，即便勝瞭也沒有什麼可說的。”宜寧上前一步，跟謝蘊說，“謝蘊姐姐可會琵琶？”
宜寧會彈琵琶，而且彈得還不錯。
也沒什麼奇怪的吧，宜寧前世的生母就會彈琵琶，雖然生母沒瞭，但是乳母便也教她。說起來怪瞭，別的學起來總是這般那般的不好，這個倒是一點就通。隻不過是原來的祖母不喜歡器樂，她才不怎麼彈而已。她記得謝蘊也是從小學琵琶的。
謝蘊聽瞭宜寧的話才看她。知道人傢給她臺階下，嗯瞭一聲說：“……我是自小跟著母親學的。”
魏老太太見狀就笑瞭笑：“原是我思量不周的緣故，練琵琶也好。”吩咐宋媽媽去取兩把琵琶過來。
羅慎遠看瞭看宜寧，他不知道這小丫頭還會彈琵琶。
宜寧其實已經很久沒有彈過琵琶瞭，還是上次在魏凌的庫房裡尋瞭一把才起瞭興致，魏凌見她喜歡就直接讓她搬回去瞭。如今觸著琵琶的弦還是覺得有些陌生。她坐到瞭正堂的太師椅上，抬頭聽謝蘊的彈奏，她彈的是昭君出塞。指法熟練，調子婉轉，不愧有才女之名。
謝蘊彈奏完之後滿堂喝彩，謝蘊仿佛沒聽到般，她放下琵琶看向宜寧，這小丫頭的指法看著有幾分樣子。
宜寧撥瞭撥琵琶弦，叮叮咚咚幾聲輕響，聽著有些生疏。
謝蘊就皺瞭皺眉。
宜寧根本不管別人什麼表情，試瞭幾個音才定好弦。她十指微動，便有一陣低啞的琴音響起。爾後急促，鼓點般的細密，曲調卻又悲愴，鼓點越來越快，似有種戰場的沉悶和蒼涼。
謝蘊的表情才有瞭些變化，而所有人都看向宜寧。
宜寧穿瞭一件湖青色素緞褙子，雪白的湘群，槅扇照入的陽光中有種別樣的光輝。她抱著琵琶，金色的光輝灑在她身上，竟有些耀眼瞭。她的表情似乎跟著曲子變得平靜肅穆起來，似乎也有些蒼涼。
霸王卸甲，與十面埋伏為一套曲子。隻不過十面埋伏是戰歌的壯闊，霸王卸甲卻是戰敗的悲涼。她一向最喜歡這首曲子，也是生母最喜歡的。如今彈來那種情緒竟也漸漸彌漫上來，竟想起當年乳母教她的時候，如何的認真和用心。她年少時體會不到的悲涼，隻有漸漸長大之後才明白。當年她彈給陸嘉學聽，他也隻不過是聽瞭笑笑，擰著她的臉說：“人傢都是花好月圓陽春白雪，你卻給我彈這個！”
她隻當陸嘉學是混不吝的，沒有認真地聽她彈。
靜安居外，侍衛護擁著，魏凌正與陸嘉學在往靜安居的路上。
陸嘉學的腳步突然停住瞭，他聽到瞭隱隱的琵琶聲傳來。
魏凌看他停下瞭，似乎駐足細聽，就笑道：“不知彈的是什麼曲子，聽著倒是還不錯。”
陸嘉學聽瞭很久，才輕聲說：“是霸王卸甲。”