外面傳來一陣笑聲。
宜寧回過神來，看著湘妃竹的簾子，聽出這是三哥的聲音。
他其實不怎麼愛笑，小的時候她對他好，他看她的目光卻總是帶著幾分凌厲。他似乎在跟楊凌說話：“……吏部侍郎江大人看重他，上次考績不過，就是江大人為他說話。你何必在那時候為難他？”
“我就是看不慣他那副樣子，孟章書為瞭稅銀的事多少夜沒睡，一轉眼功勞就成瞭他的。”楊凌卻說，“你也不用勸我，是非曲直的我清楚。”
楊凌是很嫉惡如仇，羅宜寧自然記得。當年徐渭將死，他可是為瞭徐渭在殿門外跪瞭兩天瞭。
“……小姐，奴婢把大人的東西放在這裡可否？”有個婢女抱著書箱子進來瞭。
因要帶她出來玩，公務便想著路上一並處理瞭，所以帶瞭出來。
宜寧點瞭點頭：“放這兒吧。”指瞭指小幾讓她放下。婢女放瞭東西屈身出去瞭，宜寧把箱子挪到身前，銅鎖剛剛被侍女打開瞭。既然是羅慎遠的東西，她就沒有避嫌，想看看三哥整天究竟在幹什麼。打開後一看才發現是各類的公文和案卷，想必是要近期處理的。
有些案卷用紅臘封瞭，上面蓋瞭個小小的密字。這她自然不會動。拿瞭本沒有紅臘封印的，打開一看是大理寺的批章。湖南懷化的一樁死刑案送來復核，他細細的標註瞭審案過程中模糊不清證據矛盾的地方，批的是‘駁回再審’。他的字很特別，清瘦孤拔，筆鋒凌厲，宜寧一眼就能認出來。
宜寧把這本折子看瞭一遍，講的是懷化一戶員外郎被自己侄兒毒殺謀財害命的事。寫案卷的這位師爺頗有幾分文采，讀起來居然很引人入勝。遇到不合理的地方還有羅慎遠的標註。如：案發深夜，天色如何？何以看清下毒之人？或者還有：斷案如兒戲，實為不可取！
宜寧看到他標註的地方就不禁地笑，放下這本又去拿別的。翻瞭幾下，卻看到一封信夾在案卷之中。
信封上寫的是“玉井英國公府”。
他這裡怎麼會有英國公府的信呢？宜寧看著那字跡總覺得眼熟，她對別人的字跡很敏感，看過就記得很牢。仔細一想後背不禁發涼……
這不是松枝的字跡嗎！
她隻是猶豫瞭片刻，然後慢慢把信給拆開瞭。不知為什麼，她拆信的時候竟然有些手抖，等信紙展開於眼前，女子娟秀的字體躍然紙上。
“八月初五，國公爺爵位不保，小姐與郭副使密談。後告別去瞭寧遠侯府，未跟隨，密談至深夜歸。”後面接著寫，“八月初六，起見管事，談定綢緞莊子的轉讓。午時郭副使再來，小姐與之詳談一刻鐘。”
落名：松枝。
宜寧定定地看著這張紙上的字，好像有點不認得上面寫的是什麼瞭。分開來認一個個都認得出來，合起來卻不認得瞭。
羅慎遠在監視她？
他為什麼要監視她？而且還是經由松枝，這是什麼時候開始的，為何她沒有半點察覺？
羅慎遠終於談完瞭，他挑開簾子走進來：“你等瞭很久吧，楊凌此人難纏得很，不過倒也是個趣人。一會兒帶你去碼頭邊，那裡有傢魚湯做得很好，比別的地方都鮮美，你肯定喜歡。”
她聽到他進來卻沒有抬頭。
羅慎遠覺得不太對，他皺眉，走近瞭問她：“怎麼瞭？你可是不高興……”
話還沒有說完，就看到她手上的信紙。
他一愣，隨後心裡就是震驚，猛地伸手就要去奪。
這封信怎麼會混進公文裡來！
宜寧反應卻很快，立刻就躲開瞭他的手。站起身後退好幾步，手微微地發抖，看著他的眼神有些陌生：“三哥，你究竟在想什麼，你讓松枝監視我？”
“眉眉！”羅慎遠急促地道，走上前瞭幾步，“把信給我，我跟你解釋清楚。”
她是很少看到他這樣，羅慎遠永遠是她冷靜自持的三哥，很少有這種失態的時候。俊朗的側臉映著湖面的波光，幽深的瞳孔藏都藏不住的焦急。
自然是有理由的，誰會無端地去做一件事呢。羅宜寧點頭笑道：“你說你有什麼理由，我聽著。”
“……我怕你在英國公府過得不好，才讓松枝送信的。你不要誤會瞭。”他頓瞭頓，“三哥沒有別的意思。”
宜寧看著他許久，她突然想起來瞭，“……當時我要離開羅傢的時候，你讓我帶著松枝一起去。”想到這裡她頓時明白過來瞭，“在此之前，松枝就被你收買瞭。從我剛到英國公府開始，一舉一動便在你的掌握之下？”
她突然不知道羅慎遠究竟在做什麼，他在想什麼！他居然在監視！就算羅慎遠想關心她，誰會因為關心而去監視別人的一舉一動，這理由未免太過牽強瞭。
羅慎遠忍瞭忍，伸手想去拉她：“眉眉，我絕無害你之意……”
宜寧卻避開瞭他的手。
“你是不會害我。”宜寧點頭，嘴角泛起一絲苦笑，“我當然相信你不會害我。那你告訴我，究竟是為什麼讓松枝監視我？”
羅慎遠想要辯解，但是辯解的話句句說出來都是死局。沉默不語，身側的拳頭捏得死緊。生怕自己真的控制不住瞭就是個魚死網破的局面。
見他不說話，宜寧心裡的猜測慢慢地成形，就算知道這話傷人，她也緩緩地說道：“你通過我，就可以掌握英國公府的一舉一動瞭吧。你要是關心我，寫信問我，難道我不會告訴你嗎？我半點不知情，但松枝給你寫的信裡我每天做瞭什麼，見瞭什麼人，卻是巨細無遺啊！你掌握瞭英國公府，就掌握瞭大半個世傢的動向……”
不要怪她懷疑，這實在是讓人不得不疑！經過瞭孫從婉的事，羅慎遠這樣精於算計的性格，又讓她發現瞭這種事……現在英國公府遭此劫難，她現在誰都不敢信瞭。隻有信自己才是對的，自己永遠不會騙自己，宜寧把那封信扔到瞭桌上：“這封信還給你。”
說著她就要往外走，羅慎遠卻立刻跟上來，掐住她的胳膊：“你不能走！我……絕無此意！絕沒有算計過你。”
宜寧淡淡地道：“放手。”
她一把想揮開他，他抓著她的手卻如鐵鉗一般。宜寧氣得眼眶發紅，不顧一起地推他。畫舫上畢竟地方狹窄，他怕她站得不穩掉下去，一把把她扯到他這邊來，但隨後卻趁機被她推開瞭。宜寧站在船邊說：“三哥……我現在要回去！”
碼頭邊的那傢魚湯，上次他跟同僚過來嘗過就覺得好，一直想帶她過來試試。
看到她站的地方離船邊不過一尺，羅慎遠怕她一時不小心掉水。剛才是太驚心動魄，他實在是急瞭失去理智，現在隻閉瞭閉眼能說：“好、好，你別動，我送你回去。”
“我不要你送！”宜寧突然道。“叫青渠過來。”
青渠在岸上喝茶等著她。
青渠正在嘗一壺六安瓜片，兩錢銀子一壺的茶，她什麼味兒都嘗不出來，有點心疼銀子。聽說宜寧突然要回去也非常驚訝。等走過去的時候就看到小姐面沉如水地被自傢的護衛簇擁著過來，跟她說：“上馬車，我們回去。”
青渠哦瞭一聲去叫瞭車夫過來，宜寧很快就上瞭馬車。
青渠又不好問她什麼，馬車開動後她挑起窗簾看，發現羅三少爺居然在後面追。一群下屬跟著，他追得很急，差點絆到瞭東西，有人拉他然後他就停下來瞭，他看著她們的馬車臉色不太好看。青渠回過頭想說話，卻看到宜寧直望著車簾，面孔竟然濕漉漉的。
“小姐，您這怎麼瞭跟奴婢說啊。”青渠又是直性子，珍珠彎彎拐拐的套路她不會，丈二和尚摸不著頭腦，拉著宜寧就問，“您這哭什麼呢。”
剛跟自己三哥出來的時候不是高高興興的嗎。
宜寧搖瞭搖頭，她怎麼跟青渠說。發現羅慎遠在監視她？還是她身邊最親近的丫頭。為什麼監視她，他的理由一點都站不住腳，他羅慎遠辯才卓絕，當年舌戰翰林院學士群儒亦能勝出。連個理由都編不出來豈不是可笑。
編不出來，那隻能說她說的是真的。
等回瞭英國公府，她剛下瞭馬車不久，珍珠就匆匆地過來瞭。
剛驚訝於宜寧為什麼哭過，但想到發生的事情，還是沒有多問。而是說：“小姐……您走後不久，李管事就過來瞭。”
宜寧進屋子喝瞭口茶平復情緒，點頭讓珍珠繼續說。
珍珠才說：“老太太讓堂太太幫您管傢，您不在的時候，堂太太就見瞭李管事，準瞭他提租子的事。李管事對她是千恩萬謝的服帖……”
宜寧揉瞭揉眉心嘆瞭口氣，覺得這些人怎麼周圍的事就沒個消停！這下休息也沒有休息，心裡那股火氣直往外冒：“李管事現在人在哪裡？”
珍珠也是知道其中輕重的，忙說道：“奴婢聽瞭覺得不妥，沒讓李管事走，好說好歹留他在前院喝茶瞭。”
“去請瞭護衛過來。”宜寧站起身，面色一片冰冷。“再叫人去請堂嬸，還有魏傢的諸位管事。”
她不動些真格，這一個個的都當她好欺負不成嗎？
她不漲租子自然有她的道理，漲租子眼見著是一時得利。但這災荒年間誰要是趁火打劫，那簡直比平時還惡劣百倍，英國公府根本就經不起這麼折騰！且她怎麼會不懂那李管事的心思，不就是今年收成少沒瞭油水，想借著漲租子撈一筆嗎？府裡正在危急關頭，他們卻想吸血食肉，任他們胡來才是當她不存在瞭。
至於鄭氏，英國公府的事還用不著別人來插手。
珍珠屈身應喏，不一會兒護衛、丫頭和婆子就簇擁著宜寧往前院去瞭。魏頤剛從外面回來，就看到她冷著一張臉走在回廊上，周圍跟著的護衛無比的恭敬，簇擁得她氣勢凌人。他皺瞭皺眉，這是在做什麼呢？
他叫瞭隨身跟著的小廝去看看。
前院李管事正在邊喝油茶邊等，手邊檀木上擺著一盤芝麻餅。他把餅揉碎瞭加進茶裡，聽到外頭通傳的聲音才站起身。
宜寧走進前廳，徑直坐在瞭最前面的太師椅上，青渠等丫頭站到瞭她的身後。她淡淡道：“李管事，我聽說你有事要稟。怎麼的，我現在回來瞭，你究竟有什麼事要說？”
李管事心想自己拿到瞭堂太太的話，哪管她一個尚未及笄的小孩子，拱著手一笑說：“小姐，小的是領瞭堂太太的話。您對農事不瞭解，便聽堂太太的吧。這漲租子的事還是要的，不然這田莊裡這麼多年拿什麼吃飯。您在府裡不知道田莊的苦啊……還是堂太太說的有道理些。您該聽聽她的話才是，我等莊稼把式對她是服氣的！”
“李管事既然是來回話的，我看還是要跪著回好。我雖然不知道田莊裡有多苦，我隻知道這是在英國公府，規矩是不能少的。”宜寧繼續道。
李管事聽瞭臉色微變，哪個有頭有臉的管事回來回話是要跪的？何況跪國公爺也就罷瞭，跪她一個庶出的小姐？
他理瞭理袖子慢悠悠道：“小姐！我服侍英國公府這麼多年，就連國公爺在的時候，也沒有跪著回話的。”語氣雖是恭敬，實則已經不恭敬瞭，“您這坐著，小的我想跪也跪不下去啊。”
宜寧臉上還帶著淡淡的微笑：“怎的這麼多話！不跪便罷瞭。”
李管事心想她不過還小，也是個紙老虎而已，根本沒有在意。誰知宜寧就朝外面說：“來人，李管事不跪，給我壓他跪下！”
李管事一回頭，這才看到幾個護院拿著棍子走進來。“李管事，咱們也是聽小姐的吩咐，得罪瞭！”
李管事厲聲呵斥，卻被一棍子打在瞭膝蓋上，頓時膝蓋就是一軟，幾根棍子又立刻架瞭上來，把他死死的叉在瞭地上。他不服氣地梗著脖子，跟公雞一樣臉脖子通紅，痛得什麼都顧不得瞭：“什麼小姐，你不過就是國公爺從外面抱回來的，誰知道是個什麼身份！是不是破落戶出來的私生種，跟我呈什麼威風呢！放開我！”
宜寧抬起茶杯慢悠悠地喝茶，青渠則冷笑一聲，走上前抬手就抽瞭李管事一個耳光：“小姐是你的主子！敢這麼跟主子說話！”
青渠那手勁可不是開玩笑的，一巴掌打過去李管事頓時被打翻頭去，嘴巴裡一股鐵腥味兒。李管事隻覺得頭都在發暈，臉上完全木瞭。隨後他更是暴怒：“你是個什麼東西，敢打我！老子在府裡做事的時候，你他-媽還不知道在哪裡玩兒泥巴！”
要是別的丫頭臉皮薄瞭，自然受不住。青渠可是從田莊裡出來的，從小什麼潑皮渾話沒聽過，不緊不慢地擼瞭袖子，抬手又是重重兩耳光打下去：“讓你在小姐面前嘴巴不幹凈！我打你怎麼瞭，敢再多說一個字就扇一耳光，不信試試看！”
李管事隻覺得呼吸都帶著鐵腥味兒，終於不敢再說話。
宜寧放下瞭茶杯，她說道：“李管事，我且問問你。這田莊是你想加租錢，還是堂太太想加租錢？”
李管事沒反應過來，宜寧又笑瞭笑：“加租錢不過是想吞得更大的好處，別以為我年輕好欺。要是你想加租的，我立刻讓護衛把你扔出去，以後再也不能進英國公府一步，你的身傢就當是贖身銀子瞭。要是別人說的加租，那你還會去做你的管事，你看如何？”
李管事聽得混混沌沌的，當即就反應過來。英國公府小姐這是真厲害的！可不是什麼軟包子。他看瞭周圍林立的護衛一樣，咽瞭咽口水。剛才青渠那幾巴掌的痛這才反上來，臉腫得發燙。
英國公府小姐說到做到，若是真把讓他凈身出戶，他怎麼辦！本來是一個體面的大管事，難道要去碼頭抗貨維持生計嗎？
那守在外面的魏頤小廝聽瞭裡頭的打人的動靜，連忙溜回去找魏頤。
魏頤知道母親今早見李管事之事。魏凌傢這麼大的產業，錦帛動人心，他看著都覺得不愧是花團錦簇、烈火烹油的世傢大族。心裡是很願意看到母親插手魏傢的事的。但母親這剛見瞭管事，魏宜寧轉眼就把管事給打瞭，這簡直就是在打母親的臉！他想瞭想立刻道：“去請母親過去看看！”
那小廝說：“二爺，小姐已經請瞭夫人瞭。我路上就看到夫人過去瞭。”
魏頤聽到許氏已經過去瞭有點錯愕，心想這小姐當真是個不怕事兒大的。他冷笑道：“母親幫她管傢不也是好意，真是蠻橫無理。你去跟堂祖母說一聲！我倒要看看她是幫理還是幫親。”
說完自己也朝著前廳過去。
他去的時候看到許氏正站在外面，從各房各處趕來的諸位管事也候在外面。大熱天的出著太陽，許氏出來得急，傘都沒撐一把。熱得滿頭是汗。護衛卻把他們擋在外面，說是：“小姐吩咐瞭，沒跟李管事商量完，不準旁人進去。堂太太稍等片刻，我們小姐問完瞭話自然會傳您的。”
許氏氣得手發抖。當她是什麼身份瞭，還要傳她見面！
其他管事婆子們垂手立著，見到前廳外面護衛森嚴，李管事在裡面領罰，幫李管事跟小姐作對的堂太太進都進不去，想見小姐還要傳話，就知道這傢裡是誰說瞭算。這下一個個更加低垂著眼睛，當沒看到堂太太來瞭，可不想惹禍上身。
魏頤這時候也帶著幾個小廝過來瞭，看到母親在外面曬太陽，氣得踹瞭護衛一腳：“你們連堂太太都敢攔，狗東西，還不快讓開！”
護衛紋絲不動，似乎聽都沒有聽到他說話。
魏頤更是怒，但看到護衛手裡的繡春刀，魏頤又不敢真的跟他動起手來。
宜寧覺得這太陽也曬得差不多。屋裡的李管事兩頰也是高高腫起，她才道：“怎能讓堂嬸和堂兄在外面曬太陽，這可不是待客之道。沈練，讓他們進來。”她的聲音清越平靜，隻是隱約傳出來。
沈練就是攔住他們的護衛頭子，聽到瞭宜寧的聲音才恭敬地往後讓開瞭。
許氏的丫頭拿汗巾給她擦汗，她沉著臉往裡走。剛進去就看到被棍子架在地上的李管事，李管事看到她宛如看到瞭救星，眼睛一亮，十分激動地嗚咽著：“堂太太，您可算是來瞭啊！”
許氏坐瞭下來，剛才在外面曬得滿肚子火氣，此刻冷冷地看著宜寧：“我還不知道，小姐就是這麼尊敬長輩的？”
“您這是什麼話，我實在是忙著問他，沒聽到您已經來瞭。”宜寧隻是笑著安慰她，實在不痛不癢，根本沒把她放在眼裡。
許氏口幹舌燥，茶也沒有人給她上。捏著太師椅的扶手氣得說不出話來。
這時候門口才響起瞭一道聲音：“宜寧，你這是在做什麼呢？”
魏老太太身子不適，這番是被魏頤給請出來的。芳頌和宋媽媽扶著她，老太太見到外面這麼多人徑直往裡頭，被扶著坐下來還在喘氣。
宜寧這才走到她面前，屈身行禮：“傢裡的管事不懂事，宜寧正在教訓他，擾瞭祖母清凈瞭。”
“什麼不懂事！”許氏這時候拍著桌子站起來瞭，冷笑著說，“人傢李管事說得句句在理，你不過就是為瞭落我的面子，才把他打成這樣。你個小姑娘懂什麼管傢，今天還非得讓李管事把話說清楚瞭。你說，她究竟是如何對你的？”
李管事看到瞭護衛手裡的長棍，他想到瞭青渠的幾個巴掌，又想到瞭小姐說過的話……她要把他趕出府去！立刻對著魏老太太磕頭道：“老太太，是堂太太說想漲租錢，才叫小的過去吩咐的！堂太太……您快給小姐和老太太說清楚吧，不關小的的事啊。”
許氏聽瞭簡直是瞠目結舌：“你個信口雌黃的東西，這漲租錢分明就是……分明是你說的！你怎能說是我所言！”
李管事又是磕頭：“堂太太，實在是您自己說的，您不得不認啊！”
魏老太太有些無奈地看著許氏，這許氏做事情怎麼也亂七八糟的。“宜寧，這究竟是怎麼回事兒？”
隻見宜寧終於起身瞭。
宜寧微微一笑道：“祖母，那我就把這租錢的事給您從頭到尾的講一遍吧。”
“李管事說田莊要漲租錢，我不準，堂嬸是準瞭的。那堂嬸可知道今年雨水降得少，麥子灌漿不多，收成本來就不盡人意瞭。這樣的年間可是容易鬧出饑荒的，若是隨意提瞭租子，必然讓別人說我們英國公府是趁火打劫，父親這些年累積下來的善名就全沒瞭。”宜寧看向魏老太太，又道，“且如今的關頭，祖母覺得我傢可還能受得起這種折騰？不過是有些人借著漲租錢之便，行利己之事罷瞭。”
魏老太太聽瞭臉色肅然，她可沒想到聲譽這層去。
宜寧又繼續說：“堂嬸口口聲聲稱我不懂，堂嬸可又懂得？您連識人看人的本領都沒有，談何管傢。”她指瞭指李管事，“我來為堂嬸做瞭這個證吧，這話的確是李管事所說。但我不過是恐嚇瞭他幾句，他便立刻改口指認是您指使的。您看如何？”
許氏的臉色陣紅陣白，非常的不好看。
她是一句話也反駁不出來。
魏老太太看到這裡還有什麼不懂的，這孫女比她想的要厲害多瞭。殺威、利誘、講理，一步步的推過來，合情合理！
“行瞭，這等包藏禍心的人也不配留在府上。”魏老太太揮瞭揮手，“把李管事拖出去，打斷腿。不準他再回英國公府。”
李管事嚇得臉色發白，連忙磕頭求饒，卻很快被人拖瞭下去。
魏老太太又掃瞭一眼在場的眾位管事，說道：“以後，這府上就是小姐做主，別人的話都不算數，大傢可記住瞭？”
其實不用魏老太太說，經過這次事之後。眾位管事心裡都清楚得很。
那看著嬌小清麗的小姐，這不動手則以，一動手就肯定是死手，絕不會留餘地。
還真不愧是英國公的女兒。
魏老太太叫宜寧跟她去靜安居說話，宜寧被眾丫頭婆子簇擁著，走過魏頤和許氏面前時看也沒看一眼。
魏頤看到她的背影，那是一種從骨頭裡透出來的清然。他突然想起瞭現在都還鬱鬱寡歡的沈玉。
魏老太太回到靜安居喝瞭藥。她正靠著墻在凝神聽魏嘉說話，魏嘉的聲音清亮又明快，像小鳥啼叫一樣。魏老太太看到她就像看到小時候的明珠，明珠那麼點大的時候就是這般稚嫩可愛的，她的臉上帶著淡淡的微笑。
她又側過頭問：“明珠呢？”
芳頌答道：“您不是讓她練女紅嗎？這會兒在學走針呢。”
魏老太太點點頭，叫魏嘉先出去，她握住瞭宜寧的手，沉吟一聲說：“你父親……若是真的回不來瞭。咱們府上，也就是你我幾人相依為命，明珠已經及笄瞭，我其實已經為她相看好瞭一戶人傢。那人傢傢世清白，孩子剛中瞭舉人，雖說不算富貴，卻是肯上進的。等明珠嫁出去瞭之後，府裡就咱們祖孫三人。因此宗親之間，也不可做得太過果決瞭。”
宜寧淡淡一笑：“祖母覺得宜寧做過頭瞭？”
魏老太太嘆瞭口氣，默默道：“有些事……隻有等你到瞭我這個年紀才明白。”
宜寧沒有說話。在她看來，許氏對英國公府要是沒有半點覬覦之心，她是絕對不信的。今日情緒是過激瞭，也許還是因為羅慎遠的事。
她突然就覺得，覺得身邊一個可以信任的人都沒有。這是一種何等孤寂的感覺。
宜寧走出靜安居，看到許氏在院子裡葡萄架下教魏嘉讀書。魏嘉讀一會兒就嫌累，把頭靠著母親懷裡撒嬌。許氏理著女兒的發，笑著說：“你讀書不如你哥哥，他爭強好勝，萬事都喜歡分個高低。”
風吹起樹影搖動，魏嘉張大眼說：“那多累呀！”
許氏捏瞭捏女兒的小臉：“咱們嘉姐兒不讀就算瞭，以後你靠著你父親、你哥哥就行瞭！我看你也迷迷糊糊的，什麼都不懂。”
宜寧靜靜地站瞭一會兒，看著她們不說話。
許氏也看到瞭宜寧，想起剛才那事自然對宜寧沒有好臉色，僵硬地轉過頭去瞭。
宜寧這才別過瞭臉。
回到東園裡，宜寧悶頭睡瞭一覺。庭哥兒的功課也沒有過問。
她突然就累得什麼都不想過問瞭。
第二日醒的時候才剛到卯時。松枝聽到動靜之後點瞭油燈進來。卯時還沒有天亮，但是外面的景色已經依稀可見瞭。小丫頭絞瞭熱帕子遞給宜寧擦臉，宜寧邊擦邊問松枝：“我聽說你常寄信出去？”
“是寄給傢裡父母的。”松枝邊給她穿鞋邊說，“他們在老傢總是不放心我。”
“我記得你父母都是羅傢田莊的佃戶，不認得字吧？”宜寧繼續問。
松枝勉強笑瞭笑說：“鄉裡的裡正是認字的，同姓還出個秀才。他們拿去問這些人就是瞭。”
宜寧就沒有再問下去瞭。
梳洗好之後她靠著臨窗的羅漢床看賬本，庭哥兒從外面跑進來。他看到宜寧穿著一件寶藍色敞袖的褙子靠著窗，襯得膚白勝雪。他賴在宜寧身邊，要她去看院子裡剛開的花。“祖母讓大傢去看那幾株仙客來……就在東廂房旁邊，開得可好看瞭！”
你今天的字可練完瞭？”宜寧翻過一頁賬本。
“那花是爹爹吩咐的。”庭哥兒說，“爹爹說花開得越熱鬧越好，花團錦簇的才好看。”
宜寧聽瞭怔瞭怔，看到庭哥兒眨著眼睛看她，好像很疑惑她為什麼突然怔住瞭一樣。
宜寧決定帶庭哥兒出來走走。
靜安居的東廂房外，宜寧帶著庭哥兒給魏老太太請過安。趙明珠與魏嘉性子不和說不上話，魏嘉玩著自己的毽子，趙明珠則跟丫頭低聲說話。
魏嘉看到宜寧就跟瞭上去，庭哥兒跟魏嘉玩得很高興。兩個孩子走一會兒跑一會兒的，宜寧追都追不上。她慢慢走在回廊上，正好看到魏頤帶著小廝也走過來，遇到她的時候魏頤側過身。笑道：“宜寧妹妹，我聽聞你老傢在保定？”
宜寧站定，見魏頤背著手離她遠遠的，她道：“魏頤堂兄這是什麼意思？”
“我自小在京中長大，沒去過保定。”魏頤說，“宜寧妹妹對保定街巷應該熟悉的吧？我正打算去，還望宜寧妹妹跟我講講。”
“青渠。”宜寧喊瞭一聲，“堂少爺沒去過保定，你跟堂少爺講講保定吧。”
魏頤聽瞭臉一沉，她竟然用丫頭應付他？他說：“魏宜寧，你知不知道因為你，沈兄到現在都不怎麼見人？”
“那又怎麼瞭。”宜寧淡淡地道，“我與沈玉的事，與堂兄何幹？”
“你……！”魏頤發現她的確伶牙俐齒，想起昨天她那般的強橫的做派，搖咬瞭咬牙。
兩個孩子玩著玩著跑著回來瞭。
庭哥兒跑到宜寧面前說：“姐姐，珍珠說有個郭副使來瞭。請你過去！”
郭副使來瞭？
郭副使來肯定是為瞭父親的事，但上次的事不是解決瞭嗎？她眉頭一緊，讓庭哥兒回去找佟媽媽看著。她帶著人徑直朝前院去。
郭副使正在前廳焦急地等著宜寧。
看到宜寧之後他竟然雙目中淚光閃動，似有哽咽之態。
宜寧走上前，看他還穿著一身武官袍，心裡更是不安：“郭副使，可是又有什麼意外？”
魏凌的確是出瞭意外。
他的事雖然前兩天才剛剛平息下來，但是這次的事比前一次還要嚴重。
皇上派瞭都察院的人一起去宣府，都察院的人發現宣府儲存在糧倉的一年的軍糧和軍餉憑空消失瞭。往上一查，下令調倉的正是魏凌，這些東西現在放在魏凌在宣府的住處的地窖裡。
皇上聽瞭勃然大怒，他對於貪污的容忍度其實還比較高，但是這要沒越過他的底線。他的底線就是貪污賑災款和軍餉，這叫發國難財，他是絕不會放過的，發現瞭那就是殺頭的大罪。皇後都沒能勸得住他，削爵的聖旨都寫好瞭。
郭副使來就是為瞭告訴宜寧此事的：“恐怕這次……誰都救不瞭英國公瞭！”
正堂外天色陰沉，這時候天空中悶雷滾動，晴瞭好幾日瞭，這怕是要下場雨瞭。
宜寧聽瞭郭副使的話癱軟在太師椅上，聽著悶雷聲響半天都回不過神來。“就算救不瞭也要試試，”她說，“決沒有就這樣放棄的道理！”
魏頤是跟著她一起來的，想到她剛才伶牙俐齒的樣子，現如今和遊魂一樣，他又於心不忍：“喂……我看你還是跟堂祖母說吧。明日要是聖旨來瞭她沒有做好準備，你恐怕更難收場。”
宜寧似乎根本沒有聽到他在說什麼。
她叫人去喊瞭程瑯。
程瑯剛到瞭下衙門的時間，就匆匆趕來英國公府。
魏頤站在正堂裡，就看到一個穿著官服，面容俊雅的公子走進來，他恭敬地和宜寧說話，似乎低聲商量著什麼。他帶來的人守住瞭正堂門口，看起來氣派不凡。
魏頤看到朝廷官員俯身跟這位十四歲的堂妹說話，看都沒看他，他有些尷尬，突然覺得自己站在正堂裡有點多餘。
郭副使還沒有走，知道這位程瑯曾是探花郎，向他抱瞭抱拳：“如今說什麼也沒用瞭，皇上在氣頭上，必定不會聽。”
“就算去求陸都督，他也不會再施以援手瞭。”程瑯說道，他的聲音很溫和，“如今隻能讓外祖母進宮去求皇後，保不住爵位就算瞭，但一定要保住魏傢。”
越是危機的時候，宜寧越是冷靜。英國公府現在壓在她頭上，再重她都不敢喘口氣，生怕一時不慎就摔毀瞭。所以強打精神也要支撐住。她聽瞭點頭：“隻怕皇後娘娘不肯見祖母，祖母雖然有誥命在身，但畢竟沒有懿旨。”
“我認識皇後身邊的內侍。”程瑯略微一想，語氣踟躕，亮出瞭他這次的底牌。
他怎麼會認識皇後的內侍？
宜寧看瞭程瑯一眼，他還是那樣俊逸出塵的樣子。她沒有多問：“……那我去告訴祖母。”
“國公爺平日雖然廣結善緣，但位高權重，得罪的人也是一籮筐的。恐怕除瞭忠勤伯外還有落井下石的。”程瑯又說，“不過暫不說這個，我先去皇城，為你開瞭路再說。”
今天這事還真是瞞不住老太太瞭。
宜寧告訴瞭魏老太太這件事，她聽瞭氣昏過去，醒來又不住地哭。因為魏老太太，英國公府裡忙成一團，凝滯的氣氛沉沉地壓在每個人心上。
宜寧看著病得越來越嚴重的魏老太太，她蜷縮無力的雙腿，心裡猛地下沉。恐怕就算程瑯能讓她們進宮，祖母現在也走動不瞭瞭！
傍晚，滾動的悶雷聲勢浩大，一場傾盆大雨很快就下起來瞭。燈籠在屋簷下被雨水和風吹打著，英國公府宛如在風雨中飄搖。魏老太太的院裡人來人往，程瑯帶著人冒著雨去瞭皇城。
夜色越來越深，一行人接近瞭英國公府。
這群人穿著普通的麻佈衣裳，草鞋，披著蓑衣戴著鬥笠。沉默地在雨中行走，唯有不同的就是腰間帶刀瞭，且訓練有素。
這行人在英國公府面前停下來，為首的人抬頭看瞭看英國公府燈籠上的魏字，凝神片刻。
有人上前去敲瞭門。
門吱呀一聲開瞭，開門的老叟探出頭來，看到這是一群打扮得像農夫的人站著，就有些不耐煩：“這時候敲什麼門，趕緊給我走！我們府裡不要柴火。”
“怎麼——連我都要往外趕瞭？”為首的人背著手，慢慢回過頭來，屋簷的燈籠照出他一張英俊深邃的臉，顯得眉目之間更加鋒利。
守門的老叟看到這張臉，嚇得說不出話，差點就跪到地上去瞭。
英國公魏凌……國公爺回來瞭！但他不是死瞭嗎？
大雨還在不停的下，暴雨如註，青磚路上的雨水匯成瞭股股水流。府裡的燈籠一盞盞地亮起來。遠處傳來管傢欣喜若狂的聲音：“國公爺回來瞭！國公爺回來瞭！”
喧鬧的聲音自雨幕傳來，小廝匆忙跑進來通傳瞭消息。宜寧被眾丫頭婆子簇擁著穿過中堂，她遠遠地看到那道站在廡廊下高大挺拔的身影，他很安全，而且正在看雨。外面的雨下得這麼大，廡廊內卻是一片寧靜。
她的心裡泛起一股忍不住的酸意。三步並兩步地奔上前，魏凌剛回過頭來，就看到女孩兒突然沖過來抱住瞭他。她隻到他的胸口高，好像看到他之後心裡的壓抑才釋放瞭，終於痛哭出來。
魏凌沒有死，他沒有被自己害瞭，他還活得好好的！
魏凌立刻回抱住她，抱得很緊，側身帶著她進瞭堂屋，免得雨水淋到瞭她。魏凌聽到她哭得可憐，低聲道：“爹爹沒有事，眉眉，不要哭瞭。”
“大傢都以為你出事瞭……”宜寧稍微平靜瞭一些，哽咽著擦瞭擦眼淚，“您戰敗瞭，皇上要奪瞭您的爵位。我和郭副使想救您。”
“我都知道。”魏凌點頭，伸手給宜寧擦眼淚，粗糙的指腹其實擦得有點疼。
“我跟你三哥有聯系。”魏凌說，“京城這邊的動向我都知道，我還知道你去求瞭陸嘉學。”
她用盡全力想要保他，魏凌一想到這裡心裡就非常動容。要不是他出事，她還被護得好好的，也不會以一人之力去支撐一個龐大的英國公府。
魏凌擦幹女兒的眼淚。魏庭還有個世子的身份，宜寧沒有他做靠山怎麼辦。就是想到宜寧他也不能死。
“您究竟是怎麼回事？”宜寧低聲問道，“我聽說您帶的三萬大軍中瞭瓦刺部的埋伏，三萬大軍都葬身於平遠堡……”
他這般佃戶的打扮突然回來，難不成是從平遠堡逃回來的？
皇上現在正在氣頭上，要是知道他回來瞭，豈不是真的要砍他的頭？
“現在沒空細說，我要先進宮去，否則一個欺君之罪是逃不掉的。”魏凌隻能這麼說。
外面已經響起瞭一陣喧嘩的聲音，宜寧甚至聽到瞭鐵器摩擦的聲音。有小廝匆忙地跑進來跟魏凌說：“國公爺，錦衣衛來人瞭！”
宜寧聽後側身往外一看……那些人無聲地站在前廳外面。身著飛魚服，繡春刀，的確是錦衣衛的人！
她心裡一沉：“他們是不是有人來捉拿您瞭？”錦衣衛指揮使是直接聽從於皇上命令的。
“別怕，不會有事的，他們是來請我入宮的。”魏凌摸瞭摸女孩兒的頭，嘴角微抿，“我去換瞭衣服出來。”
魏凌回瞭內室，讓小廝服侍著換瞭一身的將軍甲胄。
黑夜裡甲胄上帶著森冷的寒光，宜寧看到他穿著甲胄走出來。他顯得英俊挺拔，將軍的堅毅，甚至帶著戰場的肅穆。這身甲胄一穿上，他就又變成瞭統領千軍萬馬的將軍，好像她又看到他出征瞭一樣。宜寧拿瞭他的鬥篷遞給他，她輕輕地說：“我幫您看著英國公府。”
魏凌緊緊地握瞭握她的手片刻，隨後他走入瞭雨幕中。
宜寧遠遠地看到他匆匆地進瞭中堂，黑沉的夜裡，前院森冷如那些人手中的兵器。她不知道魏凌的前路如何，她坐在前院的太師椅上良久，叫瞭管事過來，吩咐他去靜安居給魏老太太傳話。
她在前廳裡等著，讓小廝去多點瞭幾盞油燈，這個夜晚應該會很漫長吧。
宜寧拿瞭本書攤開，玳瑁把燭臺移過來，撥下頭上的簪子挑瞭燈花。讓她看得更清楚一些。
外面的瓢潑大雨絲毫沒有停歇，宜寧盯著書頁很久，她甚至不確定自己看進去瞭什麼東西。
有人匆匆地穿過瞭回廊，帶進來的風撲得燈火顫動瞭一下。那人稟報道：“小姐，羅大人來瞭。”
隨後又補瞭一句：“是大理寺少卿羅慎遠羅大人。”
珍珠給她撐著傘出瞭前廳，影壁旁立著三輛馬車。他披著一件玄色披風，有人給他撐著傘。大雨自天而下，天地都仿佛被淹沒在無盡的大雨中。隔著屋簷滴下成排的雨簾，庭院裡靜得除瞭雨聲之外什麼都沒有。宜寧看到羅慎遠在低聲和下屬說話，他俊朗得近乎清俊的側臉低垂著，雨夜模糊。隔得太遠看不清楚，不知道是不是有點寒邪入體，他握著拳低咳瞭兩聲。
前日才跟他鬧僵瞭，如今他上門來做什麼？
宜寧怕他在雨幕裡站久瞭，輕聲說：“請羅大人進前廳來坐，給他上薑茶。”
那道黑色的身影由遠到近，他在廡廊下收瞭傘。抬起頭來的時候，兩個人都似乎有些冷淡。但他有那對陰鬱的濃眉，就算不冷淡的時候看上去也是冷淡的。
宜寧請他坐下，兩人一時沒有說話。除瞭門外的雨聲，隻能聽到他杯盞相觸的聲音。
不說話的時候氣氛實在是奇怪，半晌之後還是宜寧先撐不住，她問道：“你帶三輛馬車來做什麼？”
羅慎遠說：“這是囚車，裡面關著瓦刺部的兩位副將。”
“瓦刺部的副將？”宜寧覺得奇怪，“瓦刺部的副將怎麼會在你手裡。”
羅慎遠眉尖一挑：“你不知道——？”
知道什麼？
羅慎遠說，“你父親大破瓦刺部大營，抓瞭他們的兩個副將當俘虜。我幫你父親押送進京。”
宜寧聽瞭非常驚訝。她一直以為魏凌是戴罪回京。沒想到他是立瞭戰功的！但魏凌要是立瞭戰功，何必如此大費周章的隱瞞呢？這些人究竟在做什麼？羅慎遠又為什麼會幫魏凌押送瓦刺部的人？魏凌把這般重要的事交給他做，足見他們之間關系不淺。但若他與魏凌的關系好，何必通過她來監視英國公府呢。可見羅慎遠監視她是另有目的的。
有個披著蓑衣的人到瞭前廳外面，也不敢進來，就跪在雨地裡拱手道：“大人，可以出發瞭。”
他嗯瞭一聲站起身，準備要走瞭。
宜寧思緒混亂，她停頓瞭一下，看到他準備走瞭，突然拉住瞭他的手：“三哥，你是不是一直在幫父親？”
如果沒有人在京中幫忙，魏凌也不會在這種危機的時候突然回來。他喬裝回京，卻讓羅慎遠幫他押送俘虜，兩人肯定是早有聯系的。
“我還是不明白。”宜寧覺得兩人這般下去實在是不好，她現在好像在一團一團的迷霧中，不知道下一步究竟是什麼。現在她就想把眼前的問題弄清楚，她不喜歡被別人隱瞞，從來都沒有喜歡過。宜寧走到瞭他面前，直接問道，“你……究竟在想什麼？”
“我要走瞭。”羅慎遠扯開她的手，似乎不想再多說。
那日之事還是有影響的，別的人說他那些話都罷瞭，但從宜寧口中說出來，感覺實在不一樣。他那日姿態已經如此卑微，他什麼時候這般卑微過瞭？她聽也不聽。現在想起來是有點生她的氣瞭。
此刻再與她糾纏不清不是良策，他心裡那股怒意和沖動還沒有散去。
宜寧卻抓著他不放，與她有關的事她應該要知道。宜寧直看著他問：“你為什麼不告訴我？我非你的政敵，也不是你的對手……”
不知道那句話觸到瞭他的神經，他突然就冷聲說道：“我為什麼要告訴你！”
宜寧被他說得一愣，覺得他這是惡人先告狀。也不由得來瞭氣：“要是我放個你在你身邊，成天監視你的起居，你可樂意？羅慎遠——我還沒有發脾氣，你這是在說什麼！”
他聽瞭她的話後想瞭片刻，突然就冷笑，俊朗深邃的眉目間有種她非常陌生的東西，也許那是一種侵略性，或者是決然。
“好、好。那我告訴你吧，隻要你敢聽就好！”羅慎遠突然說。
宜寧頓時覺得有點不對，她說不清哪裡不對。她往後想放開他，羅慎遠卻突然強硬地反抓著她的手。
宜寧還沒有反應過來，隻覺得一股雨夜的味道迎面撲來，還有她熟悉的羅慎遠的味道。這些氣味猛烈地襲來，以至於當她感覺到嘴唇一軟的時候，整個人都被他壓靠在桌邊。隻來得及看到他非常濃鬱的眉，挺直的鼻梁。她看瞭近十年，從來沒有像現在這樣清晰而陌生過。
羅慎遠比她高瞭太多，他低下頭的時候手撐住她身側的桌沿，宜寧完全籠罩在他之下。她突然心有種不受控制的感覺。
外面還是瓢潑大雨，漆黑的雨幕裡寂靜無人。隔開瞭前廳一個燭火昏暗的世界。
宜寧反應過來，很快就用力推開瞭他。
羅慎遠也沒有設防，被她推開之後靠著小幾。沉默地笑瞭。
宜寧還在喘氣，心裡的震驚和本能的戰栗，讓她說話說得不太清楚：“你……你剛才……”
“你現在知道瞭。”羅慎遠恢復瞭從容，他笑著說，“你非要知道，現在感覺怎麼樣。”
“……你是認真的？”
宜寧的嘴唇還有種淡淡的溫熱觸感，非常陌生，她有些恍惚，還是覺得太不真實。
羅慎遠聽到這裡又是沉默，他說：“你可以不當真。”
外面的人已經等瞭他很久，他又披上瞭鬥篷。轉身跨入瞭雨幕之中，連傘都沒有打。
宜寧久久地回不過神來。
這樣一個逼迫到極致的吻，她也無法把它當成玩笑。
大雨之下的皇宮，金龍雀替，黃琉璃朱墻，漢白玉的月臺。
魏凌沿著臺階一階階的往上走，立在旁邊的內侍向他屈膝跪下道：“國公爺，請卸甲吧。”
魏凌什麼也沒有說，一手解開瞭甲胄，揮手一揚，沉重的鐵甲就落在瞭托盤上，濺起瞭雨滴。沉得內侍手都差點沒撐住。
乾清宮的大門緩緩打開瞭，魏凌徑直往裡走。
宮門關閉之後，再無人知道裡面發生瞭什麼。
徐渭和已經七十多歲的謝大學士在喝茶，謝大學士難得出來一趟。他資歷老，在朝中算是中立派，皇上對他也很器重。他雖然不是任何派系，卻與徐渭卻是多年的莫逆之交。
徐渭親自給謝大學士燙瞭壺酒，夾瞭兩片鹵肉放到他的碟裡：“謝大人可得嘗嘗，他們傢的鹵肉配香蒜最好吃。”
謝大學士一把胡子，連連推他的手：“徐大人，這我可不敢多吃！你們那小友呢——怎麼還沒來？”
“我怎麼知道他的。”徐渭作為清流派中的中流砥柱，一向是廉潔奉公的。不貪財不貪色，唯一這點愛好不容易，他夾瞭片鹵肉配燙熟的酒，再嚼一瓣香蒜，味道極美。謝大學士年老瞭，鼻子不好，倒也沒覺得有什麼。
這時候羅慎遠跨入瞭門內，向兩位大人拱手道：“對不住二位大人，路上有事耽擱瞭。”
“來坐吧，再添一副碗筷。”徐渭叫小廝拿瞭碗筷上來，羅慎遠隨即盤坐下來。
謝大學士捏著酒盅，看瞭羅慎遠一眼，對徐渭道：“你傢學生這狀態不對，你瞧他面色沒有變化，氣息卻有些紊亂。你該是坐轎子過來的吧？”
“謝大人多慮，是我路上趕得急瞭些。”羅慎遠隻是道。
徐渭又道：“現在說他做什麼。魏凌這剛被皇上召進皇宮裡，你們猜裡面是什麼情景？”
“朝廷上下都以為他是戰死瞭，我看這沒死比死瞭還麻煩。”謝大學士道。
徐渭笑著搖瞭搖手指：“慎遠，你跟謝大學士說說。”
羅慎遠應是，伸手拿瞭桌上盤中的一粒花生擺在中間，道：“英國公這次非但不會有麻煩，反而會被皇上犒賞。因為他為朝廷打瞭場勝仗，擊退瞭瓦刺到關外五十裡。而且成功地為朝廷挖出瞭一個內奸，這個內奸深植朝廷內多年，殆害無窮。”
謝大學士這次疑惑不解瞭：“他不是三萬大軍全滅嗎，怎麼又打瞭勝仗？我看陸嘉學都要棄他這枚棋瞭。”
陸嘉學玩兒政治是很成熟的，當時他接到瞭線報。魏凌集結上下西路三萬兵馬在平遠堡全滅，甚至都沒有上報監軍之後，他就知道英國公已經沒有要的必要瞭。保他隻會讓皇上不快。陸嘉學不會為瞭無趕緊要的人做費力不討好的事。
後來也不知道他抽什麼風，又保瞭他一回。
徐渭接著笑瞭笑：“魏凌這次是厲害瞭，別說陸嘉學，我等都被他騙瞭去。後面肯定有高手在給他出謀劃策，不然他魏凌一個武將，哪裡來的這麼多計謀？那內奸與瓦刺勾結，引魏凌上瞭平遠堡的當。他不知道從哪裡得瞭消息，居然將計就計讓三萬大軍假死，隨後又裝成瓦刺人的軍隊混入敵營，生擒瞭對方的阿棘知首領。”徐渭說著有些感嘆，“此人心機之深不可測，要是有機會，我倒是想認識魏凌這軍事。”
羅慎遠拿筷子的手一頓，隨後夾瞭盤裡一片鹵竹筍。
謝大學士哈哈一笑：“你如何知道朝中有內奸的？”
徐渭又示意羅慎遠，羅慎遠就放下筷子道：“謝大人，此事實在好猜。要不是出瞭內奸，魏凌中埋伏之時就在平遠堡，平遠堡地處大同，他甚至可以直接向大同總兵求援，再不遠還有山西總兵、太原總兵在。足見是因為有內奸在的緣故，甚至可以推測，這名內奸就在大同。且魏凌回京城這般謹慎，甚至連皇上都沒有驚動，可見這名內奸不僅狡猾，而且手眼通天，京城之內都有可能對魏凌下手。”
謝大學士聽瞭非常贊賞，跟徐渭說：“你這學生實在才思敏捷——我傢有個孫女，最是敬佩聰明人瞭。要是讓她知道瞭可不得瞭。”
“他的確厲害。”徐渭對自己的門生頗為滿意，跟謝大學士說，“工部侍郎九月就要致仕瞭。我等打算為他籌謀。”
謝大學士又被自己這個老友給嚇到瞭：“不是說上次請命大理寺卿的事，皇上還沒有應允嗎。你們居然看中瞭工部侍郎的位置——我說你可要悠著點，他才入官場多久！尋常進士這時候還在熬庶吉士的資歷呢。”
“有何不可。”徐渭道，“舉官讓賢是常理。”
羅慎遠默默地聽著兩個老傢夥的對話，隻吃他的菜去瞭。
老師口味果然刁鉆，這傢鹵肉鋪的鹵料是很特別。也很合他的胃口。
但宜寧就從小不喜歡鹵味，她總覺得有股怪味。
剛才是嚇到她瞭吧，情之所至，就是他……一時也克制不住瞭。
乾清宮內，皇上聽瞭魏凌的回話簡直是震怒：“……簡直就是膽大包天！竟與瓦刺部勾結，在京城之中還有行刺之事。”
魏凌半跪在金磚地上，他繼續道：“兩個副將微臣已讓人將他們收入刑部大牢，若不是京中行刺，也不會讓那阿棘知趁亂逃跑。微臣調糧草軍餉，也曾向陸都督上瞭折子的，但這折子卻根本沒有遞上來。微臣萬般無奈之下才出此策略。皇上若是要怪罪，微臣也是謹遵聖言的。”
皇上立刻去扶魏凌起來：“此話嚴重。你立此大功，我怎會罰你！”說著叫瞭內侍進來，當即就擬瞭聖旨，賜瞭他黃金三百兩，白金兩千兩，良田一千畝，鈔一百錠。
英國公爵位進無可進，皇上想來想去，覺得遺憾：“你母親已經是一品誥命，要是有個夫人，倒是此時可以升誥命瞭。”
魏凌笑著說：“皇上對微臣已經是皇恩浩蕩，別無他求。”
“你俘虜瞭阿棘知，也不告訴朕一聲。差點惹得朕冤枉瞭你！”皇上朗笑道，“後日朕在宮中設宴，你可要攜傢眷參加！”
魏凌應喏，當場領瞭封賞的聖旨。
皇上又對站在一旁的內侍道：“一會兒去請陸嘉學到朕的南書房來。”說罷沉著臉回瞭南書房去。
內奸之事隻能鎖定在幾個總兵身上，究竟是誰還要細查。但皇上心裡肯定是非常不舒服的，請陸嘉學就是過來一起商議的。
魏凌在皇宮內熬瞭一夜，出來的時候天際已經泛白瞭。大雨也早就停瞭。
若不是羅慎遠在背後謀劃，也許他此刻真的已經成瞭一抔黃土吧。
他看到一頂熟悉的轎子停在乾清宮外。
皇上待陸嘉學極好，甚至賜他在宮內坐轎的殊榮，這就是陸嘉學的轎子。
此時簾子挑開，陸嘉學正靜靜地坐在轎子裡等他。
魏凌向他走過去，看到陸嘉學手裡盤玩著一串暗色的佛珠。他記得這是陸嘉學送給宜寧的那一串，竟然又回到瞭他手上。
陸嘉學看瞭他一眼，淡淡地道：“回來就好，此時該回去跟傢人團聚瞭。”
魏凌站定道：“都督，當年我可是提著腦袋跟你立下瞭這等從龍之功的。我出事之後，若不是小女苦苦相求，你也不會幫忙吧。這般是不是太過無情瞭些？”
陸嘉學從轎子裡起身，背手看著起伏的宮殿，緩緩一笑道，“你也得多虧有個好女兒，不然已經是削爵抄傢的下場瞭。你在這般緊要關頭回來，分毫不差，京城裡有人一直給你傳信吧？”沒有等魏凌說話，他就繼續道，“你也不用說我無情，當時我救英國公府是費力不討好，甚至是引火燒身。換瞭誰我也不會救的。你信不過我，就連回京之後也未曾露面，我也不過問什麼瞭。”
魏凌卻搖頭說：“不是我信不過你，而是你信不過我。”
陸嘉學永遠不會真的信別人。他當年手刃兄長奪取爵位，這麼多年瞭，他身邊的人換瞭又換，誰又真的取得他的信任瞭？
陸嘉學聽瞭既沒有否認也沒有肯定，過瞭片刻後道：“魏凌，回去享受你的軍功吧。”
說罷整瞭整正一品的武官袍，沿著臺階朝乾清宮內走去。
天明之時，宜寧等到瞭從宮裡回來的魏凌。
在此之前，魏凌擊敗瓦刺部，生擒瓦刺部副將的事就在京城上層的圈子裡傳開瞭。一時是幾傢歡喜幾傢愁，喜的是望眼欲穿地盼著，愁的是一整夜沒睡著覺。
宜寧知道他不會有事。可看到父親身穿甲胄卻面容憔悴的樣子，她心裡還是不好受。魏凌是被錦衣衛帶進宮的，皇上一開始肯定就沒打算給他好臉看。見到他回來，宜寧叫丫頭打水來，親自服侍魏凌洗臉。
魏凌還不能休息，他換瞭常服隨即就去給魏老太太請瞭安，魏老太太抱著失而復得的兒子細細摸索，摸到他手臂上又添瞭道一尺長的新傷，已經結痂瞭，不由失聲痛哭。
將軍百戰死，壯士十年歸。
她突然覺得兒子能活著多麼不容易，什麼軍功爵位，都沒有他活著重要。
許氏領著兒子魏頤、女兒魏嘉給魏凌請安。魏頤對立瞭軍功的堂叔非常的恭敬，拱手說：“堂叔，要是我也能跟您一起上戰場就好瞭！”
魏老太太就跟兒子說：“傢裡出事，別人都避得遠遠的，唯有你堂嫂還肯來看我。”
“你做五城兵馬司吏目也不錯。”魏凌聽瞭母親的話，笑瞭笑對魏頤說，“再過幾年，你父親自會給你請瞭五城兵馬司指揮使的位置。若是坐穩瞭，我便能向皇上給你請瞭神機營副指揮使。”
五城兵馬司不過是在京城裡逡巡，維護治安。神機營可是統領火器，能上戰場，皇上信任的精銳。
魏頤怎麼會不明白這句承諾的重要性，他心裡一喜，給魏凌行瞭大禮。
魏凌知道自己不在的時候，傢裡有魑魅魍魎的作亂，宜寧倒是發瞭次威，收拾瞭一個李管事。但是正如老太太所說，魏傢本來就人丁單薄，要是再不團結族人，隻要他一倒下魏傢就會傾頹。經過瞭這件事魏凌對此的認識更深，傢族的興旺還是要靠子孫的繁衍。何況他跟魏英的關系一向挺好的，魏頤是魏英的嫡長子，以後魏英的衣缽還是要他來繼承的。
魏老太太欣慰地靠著迎枕上，左右沒見著宜寧，才問：“宜寧呢？昨夜她為瞭救你，可是裡外忙活個不停的。”
“她熬瞭一宿，兒子讓她先去睡瞭。”魏凌答道。
魏老太太頷首，嘆瞭口氣道：“這次可是苦瞭她的。”
其實宜寧並沒有睡得很好，累過頭瞭反而沒什麼想睡的感覺瞭。勉強地睡著瞭，又夢到雨夜裡淅淅瀝瀝的水聲，陌生的嘴唇觸感，甚至是他最後離開時輕輕說的那句：“……你可以不當真。”
那句話甚至有種前所未有的疏離感。
她隻是突然想明白瞭一些事，難怪當時她跟羅慎遠說孫從婉與他的婚事，他會不高興。
宜寧起床的時候已經是第二日下午，覺得頭疼欲裂，睡瞭還不如不睡的。
珍珠弄瞭點薄荷膏給她抹在太陽穴的兩側，這才舒服瞭不少。宜寧喝瞭點紅棗粥，吃瞭兩塊蜜糕當做午飯，出來到外面走動。昨夜下過大雨，現在外面是暖烘烘的太陽，把庭院裡的樹和花草照得發亮。鳳頭鸚鵡蹲在它的鸚鵡架上，有氣無力地啄著水。她前幾天剛種的花苗卻被暴雨吹打得七零八落，恐怕是活不成瞭。
宜寧有點惋惜地看著她的花圃，思緒飄得很遠。
她剛成小宜寧的時候，就知道羅慎遠是日後的內閣首輔，文臣之首，能與陸嘉學抗衡。所以她從小就致力於抱他的大腿，力求與他關系好點，但怎麼現在感覺抱過頭瞭？小的時候他還對自己愛理不理的，現在竟然對她有瞭別的心思，還強迫地親近她。
玳瑁給她送瞭杯熱茶上來，宜寧喝著茶問：“父親呢？”
“國公爺睡瞭兩個時辰起來，去刑部審問戰俘瞭。”珍珠給她扣好瞭褙子，看到宜寧的肌膚宛如雪白的錦緞，比手上的這件褙子還要柔滑，她接著說，“他讓我告訴您，他恐怕也沒空管著府裡，您照樣管府裡的事。還有，沈護衛等人就撥給您使喚瞭，您使喚他們不必客氣，以後您出嫁的時候，他們就跟著您陪嫁。”
宜寧聽瞭笑得不行，果然是魏凌的風格！“隻見陪嫁傢什物件、丫頭婆子的，哪裡有護衛做陪嫁的！”
那她剛進門婆傢就會認為她是個悍婦瞭。
珍珠聽瞭一笑：“反正這是國公爺說的。小姐，您想想這是多威風的事啊，別人陪嫁丫頭婆子，您卻陪嫁護衛。到瞭婆傢也沒有人敢欺負！”
的確威風得很，魏凌也不怕以後沒人敢娶她。
宜寧低頭喝熱茶，過一會兒魏老太太派瞭丫頭來通傳她，說是商量明日進宮赴宴的事。
瓦刺部在邊關作亂多年，先皇和皇上都對此煩不勝煩，魏凌這仗把他們擊退瞭五十裡。應該近十年都無法緩過來瞭，皇上自然是龍顏大悅，特設宮宴慶賀。王公貴族、文武百官皆在宴請之列。魏老太太得瞭聖旨，就打算帶宜寧進宮去給皇後娘娘謝恩。她還惦記著皇後娘娘上次的恩情。
魏老太太是人逢喜事精神爽，病都好瞭不少，讓人半扶著身子坐起來。指揮丫頭婆子去她的庫房裡搬瞭金銀首飾出來，一定要好好的捯飭她。羅漢床上、茶幾上都是打開的珠寶盒子，屋子裡珠寶的光輝交相輝映讓人眼暈。英國公府真不愧是百年世傢，魏老太太拿出來這滿屋的東西，沒有哪一件是不貴重的。
宋媽媽拿瞭三、四個金項圈放在她眼前讓她選，宜寧卻連這幾個有什麼區別都看不出來。
魏老太太則笑吟吟地為宜寧挑瞭件繡牡丹月季粉色亮緞圓領褙子，挑瞭對綠寶石鑲嵌的蓮紋金簪，一對金寶結，還有貓眼石的耳墜兒。
她又拿瞭一盒大小不等的藍寶石，招手讓宜寧坐過去：“你看這盒藍寶石可好？”
宜寧抓起一把細看，粒粒透藍毫無瑕疵，水汪汪的成色，這是成色最好的。“祖母的東西果然是好的！”她笑著說。
“這盒便是祖母送你瞭。”魏老太太把盒子關瞭，指瞭指剛才幫她選的那些，“——那些都一並送瞭你。”
隻那盒藍寶石都價值連城，宜寧怎麼敢要，立刻就要推辭。
魏老太太笑著就嘆瞭口氣：“明珠小的時候，我總送她這個那個，她從來不推辭，笑瞇瞇地往自己的房裡搬。”
宜寧聽到這裡有些沉默，她明白魏老太太是什麼意思，她何嘗不是如此？換瞭來想，如果是羅老太太、林海如送她，她會這般推辭嗎？
“你我是至親血脈，最不需要客氣。”老太太揮瞭揮手，突然有點豪氣，“你可什麼都別說瞭，不然這屋子裡的全搬到你那兒去。”
宜寧也一笑，再說別的就真的傷瞭老人傢的心瞭。
那就搬回去，不要白不要！
趙明珠扶著丫頭的手來給魏老太太請安，她站在門口，看到丫頭婆子搬著錦盒往外走。
魏老太太在屋裡，宜寧也在屋裡。她從這個角度看過去，能看到她彎著身子，方便魏老太太給她試戴耳墜兒。
趙明珠咬住嘴唇，她想起她剛及笄的時候，魏老太太就是這般欣喜地給她試耳墜兒的。她抓著魏老太太的手，仰頭看著她笑。
她突然有種被人取代瞭的悲涼感，這和她犯瞭錯的恐懼不同，她突然意識到自己在這英國公府裡是多餘的。這些東西本來就不屬於她，現在就要物歸原主瞭，血脈總是濃於水的。
趙明珠轉身往外走，走得很急，邊走邊掉眼淚。然後蹲在回廊上大哭不止。
丫頭連忙扶住她：“表小姐，您這是哭什麼呢，不是給老太太請安嗎？”
趙明珠搖瞭搖頭，好久之後才說：“這不行，我得給自己謀條退路才是……”她突然抬起頭，“綠屏，你覺得堂少爺如何？”
“您說魏頤堂少爺？”丫頭點頭道，“奴婢覺得魏頤堂少爺對您挺好的……人也不錯。”
趙明珠心裡那些貪妄的念頭已經沒有瞭，什麼陸嘉學，什麼程瑯，那得在魏老太太和英國公承認她身份的情況下。她現在在英國公府越來越忐忑，她突然明白瞭魏老太太的話，對她來說隻有嫁瞭人，有瞭丈夫做依靠才是實的。別的都是水中月鏡中花而已。
她讓丫頭扶著她站起來，朝自己房中走去。
第二日就要進宮赴宴瞭，怕宜寧誤瞭時辰，宋媽媽親自來喊宜寧。
天還蒙蒙亮，雞叫瞭兩聲。屋子裡就點瞭油燈忙起來。她們對於進宮倒也真是如臨大敵——宜寧被按在繡墩上，任玳瑁給她上妝，這方面是玳瑁的專長，屋子裡沒有能比得過她的丫頭。有丫頭在給她用鳳仙花汁染指甲，宋媽媽特地領來的媳婦過在給宜寧梳頭。
宜寧昨天沒睡好，今天又被叫起來的早。這時候困得上眼皮沾下眼皮的，任由她們折騰。
等都弄好瞭，宋媽媽給她行瞭個禮：“辛苦小姐起得早，這皇傢裡不得不慎重。早飯路上再吃，國公爺和老太太已經在影壁等您瞭。”
原來是還有起得比她更早的。
宜寧接瞭松枝遞過來的茶一口飲盡，人頓時才清醒瞭幾分。鎮定瞭幾分，才帶瞭珍珠和玳瑁兩個大丫頭出門。
魏老太太著一品誥命大妝，正坐在馬車裡等她。
宋媽媽也一同上瞭馬車，遞瞭宜寧一個小籠屜，裡面是五個熱氣騰騰的肉包子，還有一壺豆漿。
魏凌坐另一輛馬車上，也是穿瞭正經的朝服。他過來叮囑瞭宜寧：“你莫怕，凡事看著你祖母行事就可，盡量少看周圍，少行出挑的事。”宜寧從沒有進過宮，第一次見識到皇傢威嚴總是會怕的。
魏老太太就笑著瞥瞭兒子一眼：“有我看著呢，你怕別人把你女兒吃瞭？”她覺得兒子這是擔心過度。
魏凌聽瞭母親的話，這才訕訕地回自己的馬車去瞭。
宜寧笑瞭笑，她倒是不緊張，她就是沒進過皇宮，倒也好奇得很。
馬車終於開動瞭，宜寧一邊咬著肉包子，一邊悄悄地往外看。
玉井胡同就在皇城外不遠，拐過兩個胡同口就進瞭一條寬闊的大路，兩側就沒有什麼街市瞭。前面出現一道黑漆鉚釘的恢弘大門，有侍衛看守。魏老太太就跟她說：“這是大明門，再進去就是承天門，裡頭是太廟和社壇。要等過瞭端門再進午門才是內皇城。等過瞭午門——就不可再偷看瞭。”
宜寧應是。前世她出生的是小官之傢，嫁入侯府之後又嫁的是庶子。皇城聽過百遍都見不瞭一次，等馬車漸漸進瞭承天門，這才看到許多馬車跟她們一同進紫禁城，還有穿青羅紗官袍的吏官來往於兩側的六科值房，清晨的朝陽照著，十分的熱鬧。
到瞭午門，宜寧依言放下瞭簾子。魏老太太就笑著摸瞭摸她的頭。
馬車走瞭不知多久，宜寧又打瞭個盹才悠悠地停下來。車簾被拉開，有個端著拂塵的內侍站在外面，笑道：“這就是國公爺傢的老夫人吧？老夫人萬安，請跟奴婢來。”
魏老太太拿出瞭正一品誥命的氣度，含笑點瞭點頭，讓宋媽媽扶下瞭馬車。
宜寧也跟著下瞭馬車，才看到此時已經在一條寬闊平整的夾道中，兩側是高高立起的朱墻，還有鏤雕的石座蓮花燈。內侍領著她們往裡走，夾道之後就是一片開闊，一座恢弘的宮殿立於月臺之上。
黃琉璃瓦重簷廡殿頂，朱紅大柱，無比氣派。宜寧跟著魏老太太在門外站定，那內侍進門去稟瞭，才領瞭她們進瞭明間。
裡頭更是金碧輝煌，窮極奢華。金磚鋪地，又墊瞭五蝠獻壽的絨毯。明間上掛瞭塊“允執厥中”的牌匾，兩側站著數十位宮女，一位穿著真紅通袖大衣，戴龍鳳珠翠冠的美貌婦人正坐在鋪瞭大紅色福祿壽靠墊的羅漢榻上，與旁邊的一位夫人低語。這夫人可不正是謝夫人，坐在謝夫人右手邊的是謝蘊，在場還有許多的命婦和小姐們，宜寧一眼看去，隻認得定北侯府的三小姐。
魏老太太帶著她上前下跪請安，宜寧卻看瞭那位貌美婦人的臉。
她怎麼覺得……這張臉有幾分的眼熟，似乎是在哪裡見過的。
“魏老夫人身子不好，難為你入宮一趟。”皇後笑著說，“跟著的小姑娘模樣倒是伶俐漂亮得很，可是英國公的親女？”
“稟瞭皇後娘娘，是犬子的女兒。”魏老太太應道，心想宜寧怎麼沒反應，連忙扯瞭扯她的衣袖。
宜寧這才反應過來，按照宋媽媽教的行瞭大禮：“小女宜寧給皇後娘娘請安，皇後娘娘萬安。”
皇後瞧瞭她許久，又側頭對身側的謝夫人說：“頭先怎麼不曾聽說英國公有個女兒，我隻記得有個庶子的……還請封瞭世子。可是本宮記錯瞭？”
謝夫人答道：“皇後娘娘，您可沒記錯。這宜寧姑娘頭先流落在外，是國公爺好不容易找回來的。”她跟皇後是一母同胞的姐妹，皇後是她親姐，大她兩歲。因此兩人說話很親昵，“國公爺喜歡得很，還讓陸都督認瞭她做義女，上瞭族譜的。”
皇後聽到這裡似乎有瞭些興趣：“你是陸都督的義女？他本宮是知道的，最不喜歡別人跟他攀親帶故瞭。”
宜寧跪直瞭身子，心道恐怕剛才皇後娘娘也沒怎麼把她當一回事兒，不然也不會還沒叫她起身。她雖然是英國公的女兒，卻是庶出的。皇後娘娘面前坐著的這些，哪個的身份能差瞭？她倒也不卑不亢，回道：“都督大人是認瞭小女做義女，不過是父親求來的。都督大人礙於父親的情面，便也讓小女記入瞭族譜。”
“那也是難得的。”皇後細細地打量她，雖然不是正經的英國公夫人所生，但真是個美人坯子。細長的頸如天鵝低垂，膚白盛雪，眼眸裡秋水澄澈，眉尖小痣更添姿色。她的笑容溫和瞭許多，“這孩子，還跪著做什麼，起來賜坐吧。”
宜寧這才坐到瞭魏老太太身邊去。這時候皇後已經去和謝蘊說話瞭，她對這位侄女很是疼愛。謝蘊時常入宮陪伴她，皇後無所出，把謝蘊當成自己的女兒疼愛。她在和謝夫人商量：“我是想給蘊兒討個鄉君封號的，偏偏蘊兒自己不同意……這孩子像你，倔得很。”
謝蘊拉著皇後的手笑：“姨母，我才不要封號——以後我的誥命封號，要自己來掙的！”
皇後聽瞭就打趣她：“那不如直接嫁個有品階的男子做正室，他若是四品，本宮就給你求四品的誥命來。若是三品，本宮便給你求三品的誥命來。蘊兒覺得這樣可還如何？比你自己掙快多瞭。”
謝蘊臉色微紅，不知道想到瞭什麼就不說話瞭。周圍的命婦們發出和善的笑聲，應和皇後的話：“皇後娘娘是說到謝二姑娘心坎上去瞭！謝二姑娘是心有所屬瞭吧？”
宜寧面目低垂喝茶，心想謝蘊喜歡羅慎遠。
她又多喝瞭幾口水，覺得還是不要去想的好。
魏老太太卻見命婦們說得熱鬧，伸出手微抓宜寧的手。宜寧才發現魏老太太手心汗濕，低聲對她道：“宜寧，剛才想什麼呢？倒是把我嚇瞭一跳。”
想什麼呢，想究竟在哪裡見過這位皇後娘娘。
宜寧微抬起頭，看著座上的皇後。她十六歲就嫁給瞭如今的皇上做瞭太子妃，一直養在東宮。她模糊地想起瞭，多年前在寧遠侯府裡，似乎是見過一次，那時候她不知道此人是誰，她跑得很快，與宜寧相撞瞭，然後匆匆地離開瞭。
她那時候還很錯愕，這女子衣著華貴，但她從未在府上見過。她記這些都是過目不忘的。
宜寧搖瞭搖頭，多年前的事瞭，此刻她已經是皇後瞭。自然不用理會原來的事瞭。
一會兒皇上過來傳話，說讓皇後帶著諸位命婦去禦花園赴宴。
一行人這才起瞭身，皇後乘瞭鳳攆，宜寧等人跟在鳳攆後面走著。隻見禦花園裡太湖石假山堆疊，湖泊旁垂柳拂水，湖裡荷花茂盛。漢白玉欄桿過來，開闊的空地上已經擺好瞭筵席。諸位命婦按照品階入瞭席，宜寧沒有品階，隻能跟著坐在魏老太太身邊。
她往周圍一看，禦花園的筵席應該隻是宴請的王公貴族，文武百官在列的並不多。魏凌坐在左側靠前的席位上，和旁邊的定北侯爺說笑。她再往右側一看，竟然看到程瑯也在席上，他也看到瞭她，有些錯愕，宜寧則對他抿嘴笑瞭笑。
程瑯這才搖瞭搖頭，無奈般向她舉瞭舉酒杯。
他是想說他無聊嗎？
這時候有內侍高聲喊瞭‘聖上駕到’，宜寧就不再看瞭。精致的席面流水一般的送瞭上來，一時間觥籌交錯。
魏老太太給她夾瞭塊燴鹿肉放到碗裡，宜寧嘗瞭一口，味道果然鮮美多汁，又接著吃瞭好些。每人一盅的佛跳墻味道更是無比鮮美，她正喝著湯，突然聽到有喧嘩聲，她抬頭一看，才發現是陸嘉學來瞭。身後還跟著侍從，他這是遲到瞭。
陸嘉學向皇上請罪，皇上則哈哈大笑拍他的肩說：“愛卿入座就是，無妨！”
陸嘉學隨後坐到瞭左側第一個位置上，立刻有人幫他佈菜。
眾人的目光一時放在瞭陸嘉學身上，皇傢筵席他也敢遲到，皇上還絲毫不怪罪……果然是權傾天下的陸都督！
筵席到瞭一半，皇上要說話。他把魏凌叫瞭出來，對他說瞭些“愛卿立此大功，此乃我朝廷之幸”之類的客套話，眾人不管真聽假聽，總之都在詳細聆聽。皇上又當場再賞瞭他一個田莊，白金兩千兩，飛魚服一套。魏凌跪下謝瞭恩。
皇後則看瞭看飲酒不說話的陸嘉學，心生瞭想法，就跟皇上說：“聖上，臣妾覺得賞來賞去的都是些身外物，英國公立此大功，您該再賞賜他一些別的東西才是。”
先皇在位時間長，皇上年過三十四才登基，現如今體貌尚好。說道：“朕倒也這麼覺得，但一時也想不到別的賞賜瞭。”
魏凌忙拱手說客套話：“微臣鞠躬盡瘁死而後已，這是微臣的本分。賞賜乃身外之物，皇上盡可不用瞭。”
皇後卻又笑瞭笑說：“英國公不必客氣。臣妾也是方才知道，英國公還有個女兒的。如今年方十四，比咱們三皇子小兩歲，長得是水靈極瞭。咱們三皇子尚未娶親，如今給他添一位側妃是正好合適的。”
皇上聽瞭果然有興致：“英國公還有一女，朕倒是沒有見過。可是在座的哪位？”
魏凌聽瞭這話臉色微變。程瑯則突然抬起頭，手不覺捏住瞭筵席桌上鋪的綢緞。
皇後娘娘這個意思，難道是想給宜寧賜婚？這位三皇子是莊妃所出的孩子，因皇後無所出，故剛過繼到瞭皇後名下。應該是皇後看中瞭宜寧身上與魏傢、陸傢的關系，所以想求來與三皇子，好作為他日後的助力。但宜寧出身不夠，做正室是肯定不行，做個側妃——那還真算是賞賜瞭！
而陸嘉學隻是淡淡地抬起眼皮，看向瞭皇後。
場中一時安靜，被點到名的宜寧思考許久，深吸瞭口氣，緩緩地站起身來。