皇傢的尊榮顯赫，對於別人來說可能是千般萬般的好，但對於魏凌來說卻一文不值。雖然宜寧若是嫁於瞭三皇子，皇上會更信任他。要是宜寧得寵，再生下皇孫，扶為正妃也不是不可能。如果真是個不得重視的庶女，有這等命數是燒高香也求不來的。
但他把眉眉從保定接回來之後就千般萬般的寵愛，對於魏凌來說，這個獨獨的女兒就是心頭肉，什麼嫡女庶女的他是不管的，反正她就是英國公府唯一的小姐。他又怎麼會讓她嫁入皇傢，何況還是做側室！
三皇子被皇後收養，以後說不定就要繼承大統，難道讓宜寧在深宮內帷裡，跟十多個女人爭寵？
魏凌想起來就是冷汗直冒，心道這絕對不可！
這宮裡就是龍潭虎穴，眼見著繁花似錦，底下不知道有多少流膿的瘡疤。宜寧尚未及笄，怎麼能進這個地方。
魏凌心裡轉過很多念頭，就看到自己的女兒緩緩起身，走到瞭皇上皇上面前跪拜行禮。身上的翡翠噤步發出清脆的聲音。她抬起頭，清瑩瑩的杏眼，宛如春日下的三月杏花，細嫩而帶著香氣，明明就是極有靈氣的長相，但卻透出一股隱隱的媚色。但她自己偏偏是不知道的，故一舉一動皆無刻意。叫人看瞭就不住生出曖昧旖旎的念頭。
這樣的好看實在是危險，若不是有英國公護著，恐怕長這麼大……
皇上怔瞭怔，咳嗽瞭一聲：“我倒不知愛卿尚有個女兒。”
宜寧這時隻管垂眸不語，這時候是一定不能表現得出挑的。能不說話便不說。她當然能感覺得到現在有多少雙眼睛在她身上，她甚至看到程瑯的焦急，謝蘊目光中的打量……
她心裡暗暗地嘆瞭口氣，三皇子！
這位三皇子傳聞是意外暴斃，但明眼人卻都知道他是死於大皇子之手的。後來皇後一直沒生出兒子，就讓大皇子成瞭太子……
皇上還是皇子的時候。先皇疼愛大皇子，一心想立大皇子為儲君。但本朝有立嫡不立庶的規矩，因此群臣反對。後來陸嘉學替皇上一箭射死瞭大皇子，又圈禁老皇帝進行政變，皇上這才繼承瞭正統。到瞭他這裡，卻還是更疼愛寵妃淑妃所生的大皇子，過繼到皇後名下的三皇子就沒怎麼過問過。
可見男人的劣性難改，無論什麼時候都這樣。
皇後應該知道自己勢弱，和太後還不能比。當年太後好歹還生下瞭皇上，她卻孩子都沒有生出來。如此便想求瞭陸嘉學的支持。但陸嘉學是什麼人？在沒有完全的把握之下，他會隨意的去支持哪個皇子繼承大統嗎？權勢財富美色，他什麼都不缺，沒有什麼能誘惑他的。
應該是得知她是陸嘉學的義女之後，皇後應該才真的動瞭這個心思。
陸嘉學也是擁護立嫡不立庶的，在大皇子和三皇子之間，他要更偏向於三皇子。要是這時候能讓兩傢有更近的關系，就能得到他的支持瞭。
宜寧下意識地去看陸嘉學。
陸嘉學坐在王侯的第一個位置上，垂眸喝他的茶。似乎並不支持，也不反對。
陸嘉學當然知道皇後打什麼主意，隻是皇後還是愚鈍瞭，沒看的清他跟魏凌的關系。魏凌這次立瞭戰功，皇上為此慶賀特設宮宴，他卻遲到瞭，擺明與魏凌的關系已經生疏瞭，那宜寧嫁給誰關他什麼事。就算有個義女的身份在，也是沒什麼用瞭。而且皇後連魏凌對這個女兒十分疼愛都不知道，可見沒什麼心機。
他反倒因此更不想支持三皇子瞭，養母太蠢瞭，三皇子估計也沒什麼前途。
至於這趟渾水，陸嘉學並不想趟。為瞭上次宜寧無意中說的那句青山埋忠骨，他已經出手一次瞭，反而欠瞭皇後一個人情。這次再管就是他昏頭瞭。
宜寧看到瞭他握著茶杯的那雙手，穩穩的，骨節微突。她想起她無數次的抓著這雙手摸他哪裡有繭、哪裡有傷，他就任她抓著自己的手玩，想起無數次噩夢也是這雙手，冰冷地掐住她。她微微閉瞭閉眼睛，突然有種身在一條小船上，風雨搖曳的感覺。她隻能隨波逐流，任外界的風雨來擺佈她。
“皇上——小女今年賞才十四歲。”魏凌跪到女兒身邊說，“微臣還想多留她幾年在身邊的。”
“朕還正想著要賞你什麼好！”皇上卻笑瞭笑，下瞭鋪著絨毯的臺階，一步步走到宜寧面前來，“朕看你傢女兒的確出眾，跪在朕面前不卑不亢，嫻雅文靜。你又為朕立如此大功，不如朕封她做個鄉君好瞭！”
宜寧心裡一涼，皇上不提賜婚之事，怎麼反而提起給她封號瞭？
她當即也顧不得瞭，開口說道：“父親是將領，保傢衛國是天經地義，他打敗瓦刺部。小女也十分為他高興。但小女對此無甚功績，實在是擔不上皇上的賞賜……”
“你們聽聽，哪個有她這般覺悟的。”皇上眼眸微亮，看著宜寧，笑容竟然有幾分溫和，“我看你著實擔得上這個鄉君的稱號！要是天下的將領都有這小女兒傢的覺悟，那就不愁朕的江山不穩固瞭。”
皇後聽瞭這話幾乎就是壓不住的驚愕，蔻丹鮮艷的手扶住瞭鏤雕金椅扶手。
皇上這態度怎麼有點不對……他一向不怎麼好女色，宮中的妃子隻寵愛淑妃！要是他真的有瞭那個意思，她這不是搬起石頭砸自己的腳嗎？皇後勉強笑瞭笑：“臣妾也是這麼覺得的，因而覺得她配三皇子合適。三皇子身邊隻有乳母和伺候他的宮女，也該有個人幫他管事瞭。”
“依朕看——”皇上似乎沒聽到皇後的話，頓瞭頓，看宜寧的眼神更是意味深長。
皇上這話擺明瞭對宜寧有心思！
皇後想指婚三皇子他還理解，想納入宮中豈不是荒唐！魏凌也顧不上什麼欺君不欺君的瞭，立刻說道：“皇上，皇後娘娘想為宜寧指婚，微臣感激不盡。隻是宜寧早已有瞭一樁婚約在身，已經交換瞭信物。若是背棄瞭婚事，就是背信棄義……微臣實在不敢做這背信棄義之人！”
宜寧明白魏凌是想護住她，但想到父親這是在睜眼說瞎話，她還是心裡一動。魏凌為瞭護著她，連欺君之罪都要擔當瞭！
她低聲喊他：“父親……”
魏凌現在是軍功在身，就算打斷瞭皇上的話，他倒也沒有明顯不悅。他緩緩上瞭臺階，又坐回瞭龍椅上。“愛卿莫不是在誆騙朕？這剛說到賜親一事，你女兒就有瞭一樁已經定下的親事？”
“著實是有這樁親事的。”魏凌仗著自己軍功在身，開始胡亂編造瞭，“小女與他是兩情相悅，微臣也不好說什麼……”
宜寧配合著低下頭，心想老爹你這胡話說得太順口瞭，現在說得越多就怕錯得越多啊！偏偏她這時候不好開口，崩得宛如一根弦——
“是有這樁親事的。”
突然有人開口說話瞭。
他放下瞭茶杯，看瞭宜寧一眼。站起身向皇上拱瞭拱手：“皇上，微臣認瞭宜寧做義女。義女兒時的事，微臣還是知道二一的。”
若是別人這時候進來插話，皇上自然不悅。
但這個人是陸嘉學，手握邊陲重兵，朝廷的肱骨之臣。就連他都對陸嘉學都敬重有加。
“陸愛卿的話朕自然不疑。”皇上說著端瞭酒杯，但看宜寧低垂著頭，那般的好顏色，仍然忍不住一笑，“那還真是可惜瞭……”
坐在身側的皇後已經後背已經全是冷汗，皇上這句可惜的意味，聽得出來的心裡都慌。她這把亂點鴛鴦譜，可真是差點點出事來瞭。要不是陸嘉學插手進來，這事恐怕還擺不平。
接下來宮宴怎麼進行，菜再怎麼好吃都是食之無味瞭。
等宮宴完瞭，坐馬車回瞭英國公府，魏凌連朝服都沒有換，與魏老太太一起進瞭內室商議。宜寧坐在西次間的臨窗大炕上，心有餘悸，她從打開的六格攢盒裡捏瞭幾粒蜜棗出來吃，勉強聽得屋裡說話的聲音。
內室裡，魏老太太靠著迎枕，捏著手裡老山檀的佛珠。總算是經過一輩子風風雨雨的人，老太太這時候難得鎮定
“我看——需得立刻給宜寧找一門親事才是。您也知道皇上是個多固執的人，他可以忍大皇子多年才一舉奪位。當年他騎射不好，先皇不滿，他苦練多年在圍獵的時候奪魁。可見是個不達目的誓不罷休的人。”魏凌沉聲道，“再說我總歸都說瞭宜寧已經定親的話。宜寧現在就該把親事定下來，甚至可以直接成親……以絕後患。”
魏老太太嘆瞭口氣：“你說得倒是輕巧！這成親都是要相看又相看，合八字，下聘書的。要是倉促成親，男方的人品如何你可知道？”
“現如今也沒有別的辦法瞭。”魏凌坐在太師椅上，拿出瞭點戰場上果決的意思來，“那就不管什麼成親不成親的瞭，我直接找個男子來。就當他與宜寧成親瞭，宜寧照住在英國公府裡，以後英國公府就養她一輩子。有她弟弟在，以後就是給她撐腰的。若是再遇到她喜歡的，直接合離就是瞭——”
魏老太太覺得兒子在戰場上待久瞭，這事做得有點病急亂投醫：“你這話說得！什麼合不合離的。”
魏凌揮瞭揮手，眉間一凜：“要是她嫁個不知根知底的，我看還不如嫁個我能掌控得住的。免得以後欺負瞭她。”
“倒也不用太急。”魏老太太對兒子的做法不太認同，她還是覺得姻親乃是父母之命媒妁之言，就算因為宮宴裡的事，逼得宜寧不得不做出決定。但一切還是要慎重，她勸兒子，“你稍安勿躁，我去找傅老太太，還有你伯母袁氏來商量。看看這有沒有合得上的適齡男子，若是有，便請瞭媒人前去說。宜寧怎麼著也是姑娘傢——婚嫁之事不可不慎重。她十四瞭，本來也到瞭說親的年齡瞭。不如就趁這個機會，把她的親事定下來。”
魏凌喝瞭口茶，沉思瞭片刻。
魏老太太說的的確也有點道理，他不在意，但是宜寧可在意？外頭眾人又會怎麼說道？總不能讓她受瞭委屈。
至於什麼已經定親的，他們不說誰知道是不是已經定親瞭。到時候和對方人傢商量好，串通瞭說法就行。皇上總不會去細問的。
“隻是怕人傢不好找。”魏凌吐瞭口氣說，“我傢簪纓世傢，給宜寧的陪嫁必然也豐厚，以後的姑爺就算沒個官職……我也願意幫他謀劃。但是跟咱們串通，那就同屬欺君之罪，能有幾個人敢？恐怕現在好的的世傢都不敢接茬。”
說到這裡他又有些晃神，女兒接回傢一年，還沒在手裡焐熱。要說現在出嫁，他還真是舍不得。
“最好說的人就在附近，讓宜寧能時常回來看看。”他猶豫地道，“她還小，我總怕嫁人瞭婆傢不善，會欺負她……”
魏老太太懂兒子那點不舍，怎麼說也是唯一的女兒，她看著屋內燃著的香的三足麒麟瑞獸香爐，檀香的味道讓人心神寧靜。
她繼續說：“倒是有幾個合適的，隔壁九香胡同常國公傢的嫡四子年十五，常國公和夫人性子都好，隻是跟咱們交往不深。早年因咱們田莊和常國公府的田莊毗鄰，你父親還跟老常國公鬧出矛盾。還有同住胡同的賀傢賀二公子，我記得賀二公子剛考瞭舉人的功名，倒是算是上進，比宜寧大兩歲。賀老太太跟我們關系一向好，她一貫也喜歡宜寧，必然會答應的。”
魏凌覺得這些都有點委屈瞭宜寧。前者隻是個嫡四子，傢裡就算有什麼資源，到他手上也分不到什麼瞭。而且常國公府一共五房，人事復雜。再說賀傢，賀傢在京城的世傢裡隻能算一般，賀二公子是中瞭舉人，但魏凌還真看不上區區的舉人。
魏凌跟魏老太太說瞭，魏老太太直嘆：“一時半會兒的，也找不出幾個合適的！再說賀二公子哪裡不好瞭，為人謙和，必然不會虧待瞭宜寧。你還別說，現在有好幾個媒人給賀二公子說過親瞭，人傢都沒有同意。依咱們傢的地位，賀傢娶瞭宜寧回去就是供著她的。”
魏凌嘆瞭口氣道：“我再回去想想吧！您明日找傅老太太和伯母來商量試試吧。”
說完站起來理瞭理衣袍，出瞭內室的槅扇。他剛出來就看到宜寧靠著小幾在吃棗子，一個個棗核堆在小碟上。她望著窗外本有些茫然，看到魏凌之後站起身，向他行禮：“父親，宜寧想說幾句。”
這對她來說是無妄之災。她這樣的女子，對於那些上位者來說也不過是手中的棋子，眼中的螻蟻，隨便擺弄而已。
但她想自己決定自己的親事，就算要成親，她也想選個清白和順的人傢。沒有潑天的富貴又何妨？反正她背後是英國公府，沒有人敢虧待瞭她。她對未來的夫婿本就沒什麼期待，她能嫁什麼樣的人？她隻希望一切平順就好，安穩是最要緊的。
書房裡，魏凌聽瞭她的話沉默，摸瞭摸她的頭。聲音一啞道：“爹爹還是無用。”
“誰說您無用，我第一個不同意！”宜寧堅決地說，又拉著他的手開玩笑，“我聽到您跟祖母說，打算要給我招婿啊？”
魏凌苦笑著任女兒拉著他：“爹爹說是這般說，但會給別人上門入贅的男子，又有幾個出眾的。”
稍微有點才華和骨氣的，都不會做倒插門的女婿。
宜寧當然知道上門女婿沒有好的。前世她四叔傢裡隻有三個女兒，四嬸一直生不出兒子。後來沒辦法，大女兒招瞭個女婿上門，這女婿唯唯諾諾的，傢裡來客都說不上幾句話，全憑老丈人做主。她堂姐懷著身孕還要支應門庭。
宜寧看著窗扇外下沉的橘紅的夕陽，也沒有瞭開玩笑的心思。她倒也不是那麼急，死過一次的人瞭還怕什麼。什麼不是船到橋頭自然直的，隻是她怕牽連英國公府，牽連魏凌而已。
乾清宮內燈火通明，皇上還在召見陸嘉學。
“……瓦刺部與朝中大臣有所勾結，這是朕最不能容忍的事。”皇上站在長案後，沉吟瞭一聲，“陸愛卿，此事也隻有交給你朕才放心。魏凌上的折子是在大同出問題的，內奸必然在大同。朕賜你領宣大總督銜去大同巡查，你看如何？”
“微臣義不容辭。”陸嘉學跪下應道。宣大總督領宣大、山西等處軍務兼理糧餉，權力極大，一般人輕易接手不起。就連給他，皇上都要再三權衡才能給。
皇上叫瞭秉筆太監進來草擬聖旨，他自己對著燭火拿瞭筆開始畫畫，突然又問道：“英國公的女兒宜寧，朕以前怎麼沒聽過？”
“原流落在外的，不久前才找回來。”陸嘉學說。
皇上聽瞭沉默，過瞭會兒揮手讓他退下瞭。
陸嘉學從乾清宮裡出來，外面的天空已經黑瞭。星子點點，宮人拿瞭竹竿，將蓮花燈座裡的蠟燭一個個點亮瞭。蓮花燈座的燭光逶迤蔓延下冰冷的臺階，在黑夜裡浮動如河流。下屬給他披瞭灰鼠皮的披風，低聲道：“侯爺，今日在筵席上，您怎麼幫國公爺說起話來……”
“既是幫他，也是順手幫皇後，還她一個人情。”陸嘉學已經走下瞭臺階，淡淡道，“皇上倒也開始色令智昏瞭，還是做皇子的時候懂得忍一些。如今還不如以前瞭。”
說完徑直往前走，倒是路上和一個人擦肩而過。
陸嘉學腳步未停，那人卻停瞭下來，腳步一頓，向他拱手道：“竟然偶遇都督大人，羅某倒是運氣好瞭。”
陸嘉學停下腳步回頭，看到一個高大的年輕人站在蓮花燈座之下，身穿官服，帶著兩個隨從。他當然認得這人就是最近在皇上面前風頭大出的羅慎遠。羅慎遠雖是大理寺的官員，但提出的法子治瞭江浙的水患，救瞭幾萬民眾的性命，徐渭正想因此把他拱上工部侍郎之位。
“竟然是羅大人。深夜進宮，是為瞭水患一事吧？”一年的時間做到如今的地步，此人絕不簡單。陸嘉學倒也舍他一個笑容。
他還知道羅慎遠的一些事，在大理寺破案的時候，審訊犯人的手段千奇百怪，殘忍至極。此人門道甚多，說起來的確是冷酷心腸。在這官場上混下去，要想做得那高位，唯有兩點是最重要的。一是聰明，二是狠。
羅慎遠這兩點都非常出色。
要他不是徐渭的門生，陸嘉學甚至也有些賞識他。
“皇上密詔，下官也不清楚。不過聽聞都督大人奉召入宮。”羅慎遠說，“都督大人應該領瞭宣大總督的官職瞭，下官還要恭賀才是。”
這人洞察力果然十分敏銳。陸嘉學隻是道：“羅大人還要去見皇上吧。”
“擾都督大人清凈瞭，那下官告退。”可能察覺瞭陸嘉學的不快，羅慎遠不再多說，淡淡一笑後拱手離開。
跟著陸嘉學的下屬十分狐疑：“侯爺，這羅慎遠怎麼鬥膽在路上跟您說話，又如此不知所雲。”
“他不過是想知道皇上跟我說瞭什麼。”要說論起心機，陸嘉學當年也是個狠角色，不過是這些年實力太強橫，絕對的實力能碾壓一切，也不需要耍心計瞭。陸嘉學冷笑道，“他膽子的確大。”
陸嘉學對於這些人都抱著一種觀望的態度，他現在還不把羅慎遠放在眼裡。他攏瞭披風，迎著有些寒冷的夜風繼續往前走。
前路已經沒有蓮花燈座，宮人給他挑瞭燈籠，送陸都督上瞭停在禦道旁邊的轎子。
坤寧宮的東暖閣裡，謝蘊端瞭一盤剛摘下來的茶花放在金絲楠木桌上，安慰地說道：“您也別多想瞭，皇上身邊常有被寵幸的宮女，您不都一個個的給打發瞭嗎。皇上日理萬機的，沒幾日就忘瞭這樁事瞭。”
皇後斜靠著貴妃榻養神，嘆瞭口氣道：“就怕他忘不瞭。”但是謝蘊的話好歹也安慰瞭她一些，她坐直瞭身體繼續說，“英國公那說辭我一聽就是推脫，他膽子倒也大，稍有不慎就是欺君之罪。幸好他才立瞭戰功，皇上不與他計較。”
“就是可憐那小姑娘瞭。這下不嫁也要嫁瞭，倉促之間恐怕也找不到什麼好婚事。”皇後嘆瞭一聲。這也是大鬼打架小鬼遭殃。
謝蘊在皇後身邊坐下來：“出瞭這樣的事，好的世傢估計都要躲得遠遠的……她也隻能嫁瞭那些一般的官宦人傢子弟瞭。”
從剛中瞭舉，中瞭秀才的少年裡挑一個成親。以後要是中瞭進士做個官，其實也不算差瞭。
謝蘊從宮女手裡接瞭玫瑰香膏給皇後塗手，說道：“我看您操心三皇子的婚事，還不如管管他讀書。我聽說祖父說，大皇子前日得瞭侍讀學士的誇獎，但是三皇子一直醉心於木工，皇上肯定不喜歡啊。”
“我怎麼勸得動他！”皇後搖瞭搖頭，突然又拉著她的手，頓瞭頓笑問，“蘊兒，姨母是看著你長大的，把你當成自己的孩子疼。但你又固執，說瞭這麼多世傢公子都不喜歡。你可有看上哪個？你告訴姨母，姨母為你籌謀做主。”
謝蘊被皇後問得臉紅，說：“您可別為我做主，我要自己去問他！他這個人最奇怪瞭，您要是插手進來，他指不定就反感瞭……”
皇後更加好奇瞭，百般追問之下才從謝蘊那裡得瞭個名字。皇後聽瞭點頭：“你竟然看中他！我們蘊兒的眼光是最好的，他年紀輕輕就做瞭大理寺少卿不說。我倒是還可以告訴你一件事，皇上準備擬他為工部侍郎……”
謝蘊聽瞭有些震驚，一種與有榮焉的驚喜又冒出來：“您說的可事真的？但他才做官幾年，資歷可不夠啊。”
“我聽皇上說他治理水患有功。正好工部侍郎空缺，又有那徐閣老徐大人的力薦，選來選去沒有合適的，幹脆將他提為工部侍郎。”皇後撫著謝蘊的手笑瞭笑，“瞧你高興的，人傢被提升又不是你被提升……”
謝蘊更被姨母說得不好意思，偏偏她咬著唇什麼都不說，更坐實瞭喜歡。又聽姨母湊到她耳邊道：“我聽說皇上今天召他入宮瞭。”
謝蘊臉色更紅：“您說這個幹什麼，我現在又不去見他！”
話雖然這麼說，但謝蘊還是讓宮女挑瞭燈籠，陪她到瞭乾清宮外轉轉。
羅慎遠出來正好遇到瞭謝蘊。
羅慎遠一看就知道她故意在這裡等著，他就當沒看到，徑直從禦道往外走。
謝蘊這才幾步走上去，咬瞭咬唇笑著說：“沒想到在這裡遇到羅大人！”
羅慎遠回頭一看。他原也欣賞謝蘊的幾分才華，隻是對他來說，有利用價值遠比才華或者美貌更重要。既然不打算利用她，而且還有點麻煩，故他現在對謝蘊就一直淡淡的：“謝二小姐，天色已晚瞭，就算是在宮裡，你夜行也不好。況且羅某再不走宮門就要下鑰瞭。”
謝蘊知道他一向冷淡，她不是不在意。她也有自己的自尊。別人都追著她捧著她，唯有羅慎遠對她不聞不問。
她語氣一低：“羅大人，我就這麼入不得你的眼？”
“謝二小姐誤會瞭，謝二小姐才華橫溢傢世樣貌皆是出眾的，想必入不入眼的，也不缺羅某人這一個。”羅慎遠不想再跟她糾纏，繼續往外走。
謝蘊看著他高大清俊的背影，突然說：“今天宮宴上，姨母想為三皇子求娶你妹妹，但是皇上想封她個鄉君的號。”
這話一說出來，她終於看到羅慎遠的腳步停下瞭。謝蘊看到瞭就繼續道：“英國公當即邊說你妹妹有樁親事是從小定下的，才搪塞過去瞭。我看你妹妹這時候的婚事很艱難，你要不要想法子幫她……我本來是不管這種事的，為瞭你才留意她一些。”
羅慎遠很久沒有說話，臉上也沒有表情。
但是袖中的手慢慢握得很緊，然後他低聲說瞭一句謝謝，然後攏瞭披風，往宮門外走去。
謝蘊覺得他的氣勢突然有些凌厲，但說不清為什麼。
見他已經走瞭，她才慢慢地回坤寧宮去。總算聽到瞭他一句謝謝，她心裡已經比原來舒服些瞭。
魏凌這夜沒有怎麼睡好。第二日晨起，他在院子裡練瞭會兒刀法，略出瞭些薄汗才通透些。接瞭小廝遞過來的帕子擦額頭，看到日頭已經升得老高瞭，魏凌問起朝廷的事：“我聽說，皇上昨夜已命名都督為宣大總督瞭？”
旁邊站著的護衛說：“聖旨已經發瞭，都督連夜動身去瞭山西，皇上這次應該是對奸細之事動瞭大怒瞭！不過……都督這次領宣大和山西的軍事，以後豈不是要管著您統轄的宣府瞭？”
“這倒無妨。上次宜寧的事，最後總算是他出言說瞭幾句，皇上才沒有繼續追問。”魏凌沉吟一聲說道，“我也感激他幾分，等宜寧出嫁的時候他要是找出奸細回來瞭，還要請他來喝喜酒才是，宜寧畢竟認他做瞭義父。”
“國公爺說的也是。不過屬下看來，大同總兵曾應坤戍守大同十年，手下的人都十分排外，都督未必能找出奸細來……”
魏凌聽瞭就哈哈一笑：“曾應坤怎麼敢在陸嘉學面前耍花招，陸嘉學在沙場建功立業的時候，他還不知道在哪個衛所裡玩兒泥巴！”他拍瞭拍護衛的肩，心想都是群初生牛犢不怕虎的，當年陸嘉學領千軍萬馬對戰韃靼的時候他們是沒看到，簡直就是威震四方。
他正要走進內室裡換身衣裳，就看到管事進來瞭，給瞭他一張拜帖：“國公爺，外頭來瞭個客人。自稱姓林，任工部給事中，說是咱們小姐的表親。小的覺著奇怪……小姐哪裡有個姓林的表親，您看看他的拜帖。”
魏凌接過管事遞過來的拜帖，他記得宜寧的繼母就是姓林的，可能還真是來拜訪的。
“可說瞭來幹什麼的？”
管事回道：“說是有什麼東西給您……小的看他衣著打扮也的確不是普通人。”
英國公府這般地位，上門打秋風的窮親戚也不少，自然要謹慎些，他也不是誰都能見的。不過魏凌記得宜寧的繼母跟宜寧關系很好，人傢既然也來瞭，那自然是要見見的。
魏凌就點頭道：“你帶他去前廳，好生招待，我換身衣服就過去。”
管事這才領命去放人，魏凌梳洗後隨意換瞭件圓領右衽長袍，往前廳裡去。
林茂今日倒是穿瞭件赭紅的杭綢直裰，腰間配瞭塊玉墜兒，顯得喜氣洋洋。他身材修長，狹長丹鳳眼，的確算得上是青年才俊。正站在前廳外邊看海棠邊等著，身邊擺瞭一對綁著翅膀的大雁，回頭看到英國公來瞭，才大步走來向他行禮：“國公爺安好！”
魏凌請他坐下來，下人奉瞭上好的大紅袍上來。魏凌才笑著問：“我是記得宜寧的繼母林氏的，你可是林氏的侄兒？”
林茂拱手道：“在下的確是揚州林傢人，一直在京中，未曾來拜訪國公爺，實在是失敬瞭！”
魏凌就笑著說：“哪有什麼失不失敬的，林公子不必客氣！既然是宜寧的表哥，那就是親戚瞭，以後常走動就熟悉瞭。宜寧沒有什麼兄弟姐妹，唯有個弟弟，我巴不得她多幾個兄弟。”兩人說瞭一會兒話，管事過來請英國公的話，現在已經到吃飯的點瞭。魏凌就對林茂說，“倒是眼看就快晌午瞭，不如我讓廚房做幾個下酒菜，你與我小酌幾杯？”
林茂聽瞭眼睛微亮：“國公爺留我喝酒，自然是要喝幾杯的。”
魏凌讓小廝去小廚房傳話佈菜，花生米、鹵豬耳朵之類的下酒菜不能少。又讓人去東園通傳宜寧，說她表哥來訪瞭。
酒菜擺上來，林茂就給魏凌倒酒：“我聽聞國公爺有個千杯不醉的稱號，我在揚州也好酒，能聞著酒味辨別酒的種類。酒坊的掌櫃因此輸過我五十兩銀子。”他提著酒壺聞瞭聞，“居然是秋露白，國公爺傢裡的窖藏果然是最好的！”
魏凌見他果然能聞出來，有些驚訝。又立刻讓管傢取瞭好幾種酒來，林茂都能一一分辨出來。
魏凌看林茂的目光就有些贊賞瞭：“喝酒傷身，我是戒這口好幾年瞭。要早知道能碰上林小友，便要晚幾年戒瞭！”
“您現在跟我喝也不遲。”林茂又給他滿上，兩人碰瞭杯。
魏凌嘆瞭口氣說：“還是喝酒舒服。”酒一下肚就有種舒服的熱，愁緒就全都沒瞭，把他壓下去幾年的酒癮都勾起來瞭，他拿瞭酒壺給林茂添酒，“林小友多喝些，這秋露白是禦賜之物，外面可買不到。”
林茂想到正事要做，卻不能多喝瞭：“國公爺，我還有事要跟你商量……”
“你說就是瞭！”魏凌笑著說，他以為林茂想跟他商量官場上的事，也不甚在意，又舉起瞭酒杯。
林茂聽瞭就繼續說：“國公爺，我今日是來提親的，我想娶宜寧為妻。”
魏凌措不及防，一聽差點把酒噴出來瞭，連忙放下酒杯。有些震驚地看著林茂：“你……你說什麼？”
“在下與宜寧自小就認識，兩情相悅，早就有瞭想娶之意。奈何那個時候宜寧還小，在下便想等有瞭功名再相娶。”林茂很誠懇地說，“小時候在羅傢，我與宜寧表妹可是朝夕相對，宜寧表妹也十分喜歡我。國公爺若不信可以去問宜寧。”
剛因為酒上來的暈頭暈腦全沒瞭，魏凌清醒瞭很多，又問：“你說的可是真的？”
“婚姻大事又如何兒戲，國公爺要是同意，我便立刻回去讓母親準備聘禮，八抬大轎娶宜寧過門。我傢門風淳樸，父母和藹，雖說傢中無人做大官，但在揚州城也是赫赫有名的，足保宜寧吃穿不愁一生富貴。”他站起身來，臉上的笑容微微收起來，語氣也帶瞭幾分鄭重，“我親自來求，便是想讓國公爺知道我誠意十足，故已備好瞭一對大雁同來。”
其實當他很早就想上英國公府來瞭，奈何英國公府一直波折不斷。終於等到魏凌打勝仗回來瞭，他才找機會上瞭門。
他早說過要娶宜寧回去瞭，雖然她已經不是毛茸茸的小狗模樣瞭，但他看著還是覺得好玩，心裡癢癢的，早想娶回傢養著瞭。
魏凌這次打量他的眼神，就有瞭幾分看女婿的慎重，沒有什麼林小友的親切瞭。
剛打瞌睡就遇上有人送枕頭，實在是太巧瞭！
“你既然說，是來提親的。那我就要好好問問你的事瞭瞭。”魏凌接下來鄭重地問瞭林茂好幾個問題。
“傢中幾個兄弟？”魏凌首先問瞭人口，聽到林茂說有六個，他排行老四，魏凌有點不太喜歡。
魏凌又問：“父母可有人做官，官居幾品？”
林茂都一一作答瞭，最後說：“我傢自不能與英國公府的煊赫相比，但也算是富貴有餘。我一片誠心，又早想娶宜寧，娶她之後絕不會同別人般做那等納妾之事，您再也找不到第二個我這般誠心的。”
魏凌吐瞭口氣，要是平日他肯定會回絕瞭。但是現在宜寧的婚事迫在眉睫，且林茂又說他們兩情相悅。再說人傢是六部給事中，出身於揚州林傢，怎麼看條件都比那個才中瞭舉人的賀二公子好。魏凌想瞭想，就道：“這事我得考慮考慮，你……你且回去等等。”
人傢父親自然對女兒的親事慎重瞭，林茂很理解，把杯的酒喝瞭，笑著說：“那我改日再來拜訪您。”
林茂把自己養的那對大雁留瞭下來，魏凌看到那對大雁張頭望腦個不停，讓人送去廚房先養著。然後問管事：“不是讓你叫宜寧來嗎？”
管事才回答道：“小姐的花苗還沒有種完，說是種完瞭就過來。”
魏凌讓他不用去叫瞭，他親自去東園找宜寧。看到女兒果然安逸自在，在暖房裡忙著種新的花苗，他猶豫瞭一下，才問：“宜寧，你是不是……對跟你從小長大的林表哥兩情相悅？”
宜寧聽完之後差點把手裡的花苗給掐斷瞭。
這都哪兒跟哪兒啊！
她連連擺手，笑得臉色通紅：“您這是從哪兒聽來的？我可不敢跟他兩情相悅，我們傢這茂表哥最不著邊際瞭！時常想一出是一出的。我小的時候，他可把我折騰得夠嗆的。”宜寧就把林茂原來在揚州城裡燒人傢鋪子，收租金的時候又打瞭人傢掌櫃的事說給魏凌聽。
“茂表哥雖然聰明，但不喜歡讀書。他母親頭疼得很，才送到羅傢來讓母親管一管。結果他卻跟著明表哥跑到京城裡做官瞭。皇上還是太子的時候，他在皇上身邊待過一段時間，不知道怎麼哄得皇上封瞭他個官做……”
看來還真是個不著邊際的。
魏凌看著女兒在陽光下曬得紅彤彤的臉，額頭細細的汗水。她的肌膚在日頭下白得晶瑩剔透，上好的雪白絲綢都比不得。一般的人又怎麼護得住她……
若是留在英國公府，自然有他護著。以後嫁出去瞭怎麼辦？
魏凌沉默瞭片刻，去瞭西院找魏老太太商量。
魏老太太正在和許氏說話，她想請許氏的婆婆，也就是魏英的母親劉氏過來住幾天，一起幫著看看。就聽到宋媽媽通傳兒子過來瞭。
許氏帶著魏嘉避出去玩瞭，魏凌就坐下來，喝瞭口茶醒酒，才把林茂的事詳細跟魏老太太說瞭。
魏老太太聽瞭想瞭會兒，覺得不太妥當：“他雖然是個工部給事中，又長得一表人才。但要真是嫁瞭他，以後宜寧總歸要跟著他回揚州去吧，這路途顛簸遙遠的，來往一回困難得很。再者傢裡六個兄弟，妯娌之間未必就沒有矛盾。咱們天高皇帝遠的，他們妯娌有矛盾瞭，你也管不瞭啊。”
“我正是這麼想的。”魏凌沉吟瞭一聲，“但要是實在沒有合適的，他未嘗不可。我看的確也是真心誠意的想娶宜寧。”
魏老太太也點瞭點頭：“那就不要倉促決定瞭，先看看再說。”
魏凌心裡真是壓得重重的，還不知道該怎麼辦好。
宜寧見魏凌離開瞭，吐瞭口氣，讓珍珠用銅盆端涼水來凈手。她抬頭望著院裡的樹蔭濃密的銀杏樹，林茂究竟是來幹什麼的……她總感覺魏凌說話欲言又止的。她想瞭想，派瞭個丫頭去前院打探。
一會兒丫頭回來跟她說：“林表少爺跟國公爺在前廳裡喝酒，退瞭下人。不知道是說瞭什麼，但林表少爺高高興興地就回去瞭。”
末瞭又說：“國公爺送瞭兩壇秋露白給林表少爺帶回去，林表少爺送瞭咱們傢一對大雁呢。”
他送大雁做什麼？隻有男女定親之時才送這個，比雙宿雙飛。
但一想到他還給林海如送鶴，宜寧又很理解，因為林茂送什麼她都理解。她不再過問瞭，讓丫頭去把庭哥兒找回來，要吃晌午飯瞭。
庭哥兒跟著兩個七八歲的小書童玩得很高興，回來的時候滿頭大汗，衣襟還是臟的。
宜寧就不要他上羅漢床，非要讓佟媽媽帶他洗幹凈才行。
庭哥兒嘟著嘴去梳洗，一會兒咚咚咚跑進來就往宜寧身上湊：“姐姐，我想和貴福去騎馬！”
貴福就是他的小書童。宜寧嫌他像個小火爐似的，把他揪開：“叫護衛看著你，到後院繞著假山騎去。”
庭哥兒就是想粘著她，她身上涼涼的多舒服啊。
宜寧瞪瞭他一眼，他隻能爬回去好好坐著，撐著下巴說：“傢裡不寬敞跑不開，我在衛所的時候，跑馬的地方是一大片的草地。”他用手比瞭個大大的地方，笑嘻嘻地說，“姐姐你不會騎馬，以後我長大瞭帶你騎馬吧！”
宜寧給他添瞭碗薏仁豬蹄湯：“好啊，那也得等你長大瞭再說吧。”
庭哥兒吃瞭午飯又出去瞭，宜寧叫瞭護衛進來，特地吩咐，不準帶著小世子去外面騎馬。不然他在自己面前答應得好好的，在下人面前又跟小霸王似的發號施令，護衛又不敢反他的意思。
他倒是越長大，個性就越像魏凌瞭，除瞭魏凌沒人管得住他。
宜寧小睡瞭片刻起來，還要去見管事。
結果她剛睡瞭起來，松枝過來通稟說程瑯過來瞭，正在西次間外的廡廊下等她。宜寧往西次間去，正好看到他在和庭哥兒說話，掛在簷下的鳳頭鸚鵡歪頭看他，又喊“阿瑯、阿瑯”，好像已經認得程瑯瞭一般。
程瑯把它從鸚鵡架上取下來，鸚鵡腦袋微低下，一副要他摸自己的樣子。
庭哥兒不滿道：“我教瞭它好久，它都不會喊我的名字！”
程瑯就逗著手上的鳳頭鸚鵡，從小盤裡拿瞭谷子喂它吃。漫不經心地笑著說：“你得喂它才是啊。”
宜寧站在門口看瞭會兒，才向他走過去：“程表哥，你怎麼過來瞭？”
程瑯就把鳳頭鸚鵡給瞭庭哥兒，讓他拿著去玩。他跟宜寧一起進西次間說話。
“昨日宮宴上出瞭那樣的事，我自然要過來看看你。”程瑯的聲音略微沉瞭些，帶著一絲奇異的冷清，“那日原因也在陸嘉學身上，皇後想要討好他，你又是他的義女。她便想求瞭你給三皇子做側妃，讓陸嘉學支持三皇子繼承大統……”
一個手握重兵的人的選擇有多麼重要，不說宜寧也知道。
她嘴角掠過一絲無可奈何的笑容：“世事難料。”
她不由得想到陸嘉學冷淡的臉色。在前世的丈夫面前，她要被賜婚與別人，還是因為別人想討好他。
前世被他所害所騙還不夠，現在還要因他而陷入糾葛之中，身不由己。
宜寧抬起頭的時候，突然發現程瑯正看著他。
槅扇外的陽光映著他的俊逸雅致的臉，身上月白的細佈直裰。他的手指微微扣著桌沿，猛地被宜寧發現瞭。他才淡淡地移開瞭，說道：“明日朝會之上，我將要調任都察院僉督禦史瞭。”
僉督禦史是正四品的言官！
“我這倒不算什麼。”程瑯笑瞭笑，語氣不緊不慢地說，“你那位三哥更是厲害，他應該要升任工部侍郎瞭，徐渭力保，又有浙江水患的功勞在，這位置十拿九穩。”
“僉督禦史還不算什麼，別人恐怕想都不敢想的。”宜寧笑著搖瞭搖頭，僉督禦史在都察院裡掌官員糾察，已經是手握權勢瞭。
她低頭時卻一時失神，拿著絞線的剪刀稍不註意就劃到瞭手指。
那剪刀的尖頭十分鋒利。指頭一痛，很快就溢出血來。
“怎麼瞭？”程瑯皺眉，走到她身邊半蹲下抓住她的手，見那條血汪汪口子還拉得有點長，就無奈道。“怎麼這樣傷著瞭……”
宜寧被他抓著還是不自在，畢竟他成年瞭，不全是那個小程瑯瞭。偏偏他又親近自己，不好拒絕：“無妨，這傷口淺得很，隻是破瞭皮而已。”她用力一抽想把手抽出來，但是沒有抽動。
程瑯抬頭看她，她嬌小的身體靠著迎枕，膚色白裡透紅。她的手腕是太小瞭。一掐就能緊緊握住，稍一用力她就掙都掙不開。
他心裡不由得蠢蠢欲動，原來夢裡，他已經長成一個高大的男子瞭，宜寧還是那般嬌小的樣子。他就是這麼欺身壓上去吻她。看到她在自己身下怒視著自己，他就憐愛地捧著她的臉安慰說：“別怕、別怕。我是阿瑯啊，你的小阿瑯啊……”
雖然那隻是他的夢境。
宜寧終於把手抽瞭回來，讓丫頭去妝奩裡拿紗佈進來。她把指頭的那點血擦瞭，拿紗佈圍瞭一圈算完，她就是懶得包，何況本來傷得就不厲害。
程瑯就把那雙魚戲蓮紋的笸籮拿過來，找出瞭藥酒要讓她塗一塗，再重新包上：“我記得有一次我被人從臺階上推下來，摔傷瞭膝蓋。你覺得我哭得太慘沒有男子氣概，不想理會我，就把我扔在二奶奶那裡，還是我哭著回去找你……”
宜寧聽他提起他兒時的事，笑道：“我那時也不知道你是被人推下來的。記得是你二奶奶傢那個胖孫子推瞭你，好像是叫瑞哥兒的，他現在和你差不多大瞭吧？”
“沒有，他早就死瞭。”程瑯輕描淡寫地說，“他十二歲那年跟幾個世傢少爺去爬香山，從臺階下跌下來，肺摔傷瞭，抬回去的時候嘴裡不停地冒血泡……後來沒有活下來。”
宜寧微微一怔。這麼巧……是摔死的？
程瑯終於給她包好瞭。他喝瞭口水說：“陸嘉學離京，他剩下的事隻有我來做瞭。我明日再來看你。”
一口小茶杯留在小幾上，宜寧讓大丫頭送他出去。望著那口杯沉思片刻……這些人的心都比普通人要來的狠，她是自認自己做不到的。不過程瑯在她面前總是挺尊敬的，小時候的事他好像一點都沒有忘。
她從笸籮裡把那些線重新拿出來，這是要給魏老太太做抹額用的。
程瑯來看瞭宜寧，也順道去給魏老太太請安。
正好魏凌還在魏老太太那裡，剛服侍老太太睡下。
他跟程瑯一起走出來，腦海裡還在思考剛才魏老太太說的那些話。再看到程瑯的時候，心裡就不由自主地繼續想，其實程瑯也不錯，至少長得好看——因他那張臉，喜歡他姑娘傢的不知道有多少。隻是他原來有些放浪形骸，來者不拒的，最近好像風流韻事少瞭許多，都沒怎麼聽過瞭。
魏凌眼睛一亮。
要是宜寧非要嫁，那嫁給程瑯也好啊！反正有這麼多人想嫁給他，滿京城的姑娘都看著他，搶手得很，這傢夥近日肯定又要升官瞭。又在自己的眼皮子底下看著，應該不敢對不起宜寧。要是他願意娶宜寧，那宜寧就不愁會低嫁瞭。肯定是風風光光的，讓人羨慕。
魏凌拉程瑯去書房說話，讓侍衛在外面守著。
程瑯坐下來之後說：“魏凌舅舅，我這還有急事要去做，您究竟有什麼話要說可要長話短說。”
魏凌在書案後面走瞭兩圈，突然問道：“程瑯，你可喜歡宜寧？”
程瑯聽到他的話心驚肉跳，面上嘴角微扯回答道：“宜寧表妹……自然不錯。”
“你也知道昨日宮宴之事。事出緊急，所以我打算給宜寧找門親事……”魏凌頓瞭頓，“隻是現在也沒有個合適的人選，我就是想問問你。你願不願意娶宜寧？你我自然是信得過的，樣樣都十分出色，以後肯定也能護得住她。你若是願意的話，以後便好好對她，不要再做原來那些事瞭……宜寧就和你成親，你看如何？”
程瑯一向是笑對別人，這就是他完美的面具，溫文爾雅的謙謙公子。
隻是聽到魏凌的話之後，他不由得站起身，震驚之色藏都藏不住，魏凌竟然想讓他娶宜寧！
他居然有這個打算！
是啊……他怎麼就沒想到。現在宜寧情形危機，勢必要立刻定下一門親事。這時候是救她於水火之中。他……為什麼不能娶她？他是京中有名的探花郎，想嫁給他的人從城東排到城西，傢族顯赫，還立刻就要任正四品的僉督禦史瞭。他等瞭這麼多年，癡念瞭這麼多年。
現在她幾乎就放在觸手可及的地方，隻要忘記自己的心裡真正的邪念，誰又知道他在想什麼？隻要不讓她察覺瞭，娶瞭她之後再慢慢的一步步得到她，想必她也不會拒絕。誰又猜得到，他現在可以光明正大擁入自己的懷裡的人，對他而言究竟意味著什麼。
“你可是不願意……”魏凌就算再霸道，這種事他也不會強人所難，他可不會把別人壓進婚房。他見程瑯不說話，就說，“你不願意可算瞭。”
“不是！”程瑯立刻道，他深深地吸瞭口氣，然後緩緩地笑瞭，“魏凌舅舅，我自然願意娶她！”
求之不得。
魏凌去瞭宜寧那裡，告訴她這件事。
宜寧震驚地看著魏凌，久久地回不過神來。
手裡握著的茶杯不自覺一斜，一點茶水灑瞭出來。她忙把茶杯放下，這才問：“您——說什麼？”
“我剛才問過程瑯瞭，他願意娶你。”魏凌微笑著說，“你覺得他如何？我可知道好多姑娘傢都喜歡他。你要是也同意嫁給你程瑯表哥，我們兩傢就要開始商議婚事瞭，也要讓程傢好好準備聘禮才是。畢竟他我是知根知底的，你嫁給程瑯，往來咱們府也方便。”
宜寧不知道該說什麼好。
嫁給程瑯！這對她來說實在是太不可思議瞭，程瑯可是她從小看到大的孩子。但是她現在無論用什麼理由拒絕都不充分啊，她覺得情緒有點混亂，稍微冷靜瞭一下說：“父親，先不急。我想和程瑯表哥說說話……他在哪裡？”
“他在外面等著呢。”魏凌說道，派小廝去請程瑯進來。
程瑯在外面等著魏凌，太陽這麼好，照得整個世界都很明媚。程瑯站得筆直，嘴角帶著一絲笑容。
等到要進去見她瞭，他才整瞭整自己的直裰。進瞭西次間發現她靠著羅漢床在喝茶，眼神茫然的不知道落在哪裡。
“坐吧。”宜寧指瞭指她對面的杌子。
程瑯卻沒有在杌子上坐下來，而是突然走到她身前。
宜寧被他嚇瞭一跳，卻見到他在自己面前半蹲下來，握住她的手。
宜寧這次想抽，他卻堅定地、比以往更用力地握著，俊雅的臉抬起看著她，語氣認真：“宜寧，你聽我說，這倒不是一時半刻決定的。”
“別人不知道，你我卻不能不知道……”宜寧看著他說，“你如何能娶我？”
“你現在處境這麼危險，要是英國公把你嫁給瞭別人，你怎麼知道他對你是不是好。”程瑯說。
隻要想到日後就能名正言順的跟她在一起，甚至是以她的丈夫自居，他心裡就充滿瞭期待。“我知道英國公曾考慮過賀傢那個二公子，他中瞭舉人，卻跟自己的丫頭有收尾。這樣的人你如何能嫁？你嫁給我之後，我也能好好護著你、照顧你。要是你不願意——那不行圓房之禮就是瞭，我現在也是想幫你。除瞭我之外，你也沒有更好的人選瞭。”他微微的一笑，又帶著點自信說，“我不好嗎，你知不知道有多少人想嫁給我？”
“你自然好瞭。”宜寧說，不知怎麼的，她又想到瞭謝蘊，甚至想到程瑯對謝蘊的冷漠。
程瑯是想幫她，而且正如他所說，沒有比他更好的瞭。
“你嫁給我之後，還可以時常回英國公府小住，到時候我便陪你一起回來。”程瑯說，“你別誤會瞭，我沒有別的意思。你是對我有莫大的恩情，此時是我報恩的時候。以我的婚事給你帶來榮耀——好不好？”
宜寧看著他的眼睛，拒絕的話始終不好說出口。他的確是一片好心。
“我回去讓祖父幫忙準備聘禮。”他說，“半個月之內就可以娶你過門瞭。”
“阿瑯，這事還要商量。”宜寧放開他的手，“但無論如何，倒是要謝謝你肯幫忙。”
程瑯很明白自己在說什麼，他算計得很清楚，說什麼才能讓宜寧不好拒絕。言盡於此，再多說就要過頭瞭。他向宜寧告辭。
宜寧遠遠看到他在門外和魏凌談笑風生。魏凌拍瞭拍他的肩。
她靜靜地看瞭會兒，讓丫頭拿瞭紙筆進來，準備給長姐寫封信。
新橋胡同的羅府裡，林茂拉著顧景明來給林海如請安。
林海如發愁地看著院子裡那隻鶴，額頭青筋直跳。就應該把這傢夥給燉瞭吃，跟林茂一個脾氣，它還挑食，還鬧騰，真是煩不勝煩。
看到林茂拉著顧景明來請安，她也沒個好臉，問道：“你們怎麼跟個連體嬰兒似的，成天在一起？”
林茂笑瞇瞇地說：“要不是我拉他出來，他就慘瞭——他娘逼他相親呢。”
顧景明不客氣地擰瞭林茂一把，他對長輩就很客氣，拱手笑道：“實在慚愧，傢中母親著急我的婚事，故到京城裡來找我瞭。”
林海如一向喜歡顧景明，聽聞他要娶親瞭，就說：“那你母親可得好好給你把關才是！”
顧景明聽瞭點頭：“姑母若是有好人傢可幫我留意一下，我娘挑的卻都是些大傢閨秀，我是不喜歡的。但要是我挑瞭人選，她又不滿意。著實鬧得我頭疼。”
林海如聽到這裡眼睛一亮。但仔細盤算手頭上又沒有合適的人，有點惋惜。叫丫頭上瞭些時令的茶點與兩人吃。
聽瞭顧景明的遭遇，林海如卻又想到瞭林茂的親事，她側過頭問林茂：“對瞭，你娘上次還寫信給我，讓我給你在京城尋摸一門親事。我看你這做瞭官也不著調的，到哪裡去尋親事！不如讓她在揚州給您尋摸一門好瞭。你揚州小時候的玩伴，隔壁縣知縣的次女就不錯。”
“姑母，我的親事已經尋好瞭。”林茂正在逗弄乳母懷裡的楠哥兒吃糕點，抬起頭道，“我今天已經去提親瞭。”
林海如也正吃糕點，聽瞭就差點嗆住瞭。
丫頭給她又拍背又灌茶的，好歹是咽下去瞭。
然後她深吸瞭一口氣，問道：“——你說什麼？”
林茂覺得他姑母有點莫名其妙，他放下手裡的糕點，拍瞭拍手上的糕餅渣子說：“宜寧她爹回來瞭，我就去提親瞭啊。”
他又問瞭一句：“我不是早就跟您說過嗎？”
林海如拿瞭汗巾擦嘴，是瞭，林茂少年的時候就有這個打算。
“你怎麼不與我商量商量就去瞭，人傢英國公府是簪纓世傢，你自己上門提親太不合禮數瞭。”林海如說，“我看人傢拒絕瞭你怎麼辦。”
“成不成的總要試過才知道。”林茂笑瞇瞇地說，“不成也無妨，我反正是試過瞭，況且人傢英國公還挺喜歡我的。”
這傢夥總是非常自信別人能喜歡他，不知道他哪兒來的自信，實際上在很多地方他都是個人人喊打的角色。
“三少爺，您怎麼在外面不進去……”涼亭外突然響起瑞香的聲音。
羅慎遠回來瞭？
林海如過瞭片刻才看到羅慎遠帶著隨從走進來坐下瞭，似乎也沒什麼表情。林茂跟他打招呼，他淡淡地頷首。隨後讓顧景明跟他過來。
顧景明常伴皇上左右，陪皇上讀書，皇上若是有興趣去騎獵他也作陪。對皇上的心意揣摩得比別人清楚幾分，兩人時常交流。
顧景明說起程瑯即將擢升僉督禦史的事。程老太爺當年就是言官出身，現在都察院的副都禦史還是他的得意門生。眼看程瑯是突然擢升起來的，但背後應該是做瞭不少功夫的。都察院如今幾乎被汪遠黨的勢力把控著瞭，程瑯也算是半個汪遠黨。
“我母親最近想給我找門親事……”顧景明悠悠地說，“我想來想去也沒有合適的，倒不如去求娶宜寧表妹好瞭。宜寧表妹是姑母的孩子，我母親這麼喜歡姑母，肯定會同意的。”
他話音剛落，就看到羅慎遠轉過頭看他，他的目光實在不算是和善，那是不加掩飾的冰冷。
“開個玩笑，我對宜寧表妹可沒什麼！”顧景明微微一笑說，“就是有什麼我也不敢呀。”
“林茂雖然聰明，但是對於男女之事卻很遲鈍，可比不過公子我啊。”顧景明打開瞭折扇搖瞭搖，見羅慎遠的表情絲毫未變，他才低聲說，“羅大人，我也算是你的左膀右臂瞭，林茂對宜寧說是男女之情——我看未必，他就是覺得宜寧好玩而已。”
羅慎遠收斂瞭那股冷意，他頓瞭頓道：“無妨。”喝瞭口茶又說，“我即將上任工部，也算是林茂的頂頭上司瞭。他這性子實在不適合做給事中，太容易得罪人瞭，工部幾個郎中讓他得罪瞭個遍。倒不如去做個地方父母官——山東膠州的知州快要致仕瞭，林茂若是先做高密縣知縣，幾年之後就可憑政績升任知州。”
“話雖如此說，但從給事中變成知縣……”品階雖然是一樣的七品，但是一個是京官，掌糾纏工部官員。一個是地方官，如何能比？
羅慎遠道：“你以為我在以權謀私嗎？”
顧景明勉強一笑：“我自然不敢這麼認為。”
不是不認為，而是不敢這麼認為。
羅慎遠就繼續說：“英國公向來疼愛宜寧。林茂傢遠在揚州，又有六位兄弟，他不會同意這門親事的。”
“那你……”顧景明有些遲疑地問，“你又有什麼好怕的。”
“我沒有怕。”羅慎遠撫著杯沿，慢慢說，“好瞭，你先出去吧。”
等顧景明出去之後，就有探子進瞭羅慎遠的書房。看到羅大人正靠著太師椅閉目，高大的身影被夕陽拉得很長，擱在紫檀木扶手上的手，骨節分明，修長有力，正輕輕地扣著。
這就證明他在想事情。探子站在一旁默默等著，不敢打擾瞭他的思索。
過瞭會兒羅慎遠才睜開眼睛，問道：“打探清楚瞭？”
“都清楚瞭。”探子恭敬地遞瞭信上去給他，自己又口頭上報道，“程大人也是個聰明人，萬花叢中過片刻不沾身，倒也厲害得很。除瞭風月場上有點傳聞，養過個瘦馬，別的就更沒有什麼瞭——對瞭，他早年好像殺過人，當時有陸都督護著，沒有人敢指證他。”
清流派的信件往來，情報交流都從羅慎遠這兒過。這些都是要緊之事，羅慎遠都要一一核查的。
殺過人也不算什麼事，他還殺過人呢。
羅慎遠看過信再封上，看著槅扇外的夕陽想事情。
那夜宜寧的震驚、推開他的動作一直在腦海裡縈繞不去，她應該是被他的突然嚇到瞭吧。
他總是喜歡壓抑自己的情緒，實則他內心敏感，容易被在意的人的一舉一動影響，那夜想想的確是太沖動瞭。
至於林茂……要是放在以往，英國公肯定不會同意林茂的提親。但是剛出瞭宮宴上的事，宜寧現在處境危機，英國公慌不擇人也是有可能的。宮宴上許多世傢都在，英國公想為她找門親事以絕後患，但過瞭宮宴，有幾個敢娶她的？魏凌隻能找官宦傢庭中稍微出色些的公子哥瞭。
他現在就可以幫她，他遠比那些人出色得多。
但是他們始終有養兄妹的關系在，若是他現在就提出來。宜寧……那次她都這麼大的反應，若是他貿然的去提親，恐怕她還不知道要怎麼樣。
羅慎遠看著桌上的擺的筆山，想起宜寧小的時候，他帶著她寫字。他把她籠在懷裡。她埋著頭，稚嫩的側臉認真而執著。抬頭笑著喊他：“三哥。”
羅慎遠突然淡淡地笑瞭一笑，跟下屬說：“傳話下去，明日外出。”
宜寧這早剛在床上醒來，就聽到魏老太太身邊的丫頭芳頌過來瞭。
魏老太太要帶她去弘慈廣濟寺燒香拜佛，前段時間英國公府的確不太平。
庭哥兒鬧著跟著宜寧一起去燒香，難得出門，他興沖沖地趴在馬車邊上看外面一晃而過的街市和鋪子。等到瞭弘慈廣濟寺裡，他又想去看寺廟養在後山的靈猴。宜寧派瞭兩個護衛跟著他去，並叮囑道：“不能讓他上山去，也不得離猴子太近瞭。”
猴子生性頑劣，怕傷到瞭庭哥兒。他可是個金貴的。
護衛拱手道：“小姐莫擔心，有我們跟著呢。”
宜寧這才放心瞭些，跟上瞭魏老太太的腳步。魏老太太先帶她去拜瞭觀世音菩薩，上瞭香。宜寧垂手立著，分明見到老太太拿出瞭八字與旁邊站著的師父看。
那是她的生辰八字，老太太不會已經心急得開始合八字瞭吧？
師父接瞭老太太遞過去的八字，念瞭聲佛號，叫知客師父領他們去客房。
客房建在山腰間，院裡長著一株巨大的古榕樹，綠蔭濃密匝地，垂手立著許多丫頭婆子。魏英的母親宋氏，還有傅老太太攜著定北侯府的長孫媳婦——羅宜慧在這裡等著魏老太太。
宋氏是個面容威嚴的老婦人，卻有一副洪亮的嗓門，宜寧給她請安，她還笑瞇瞇地給瞭宜寧一袋金豆子，跟賞賜小孩似的。三個老太太進瞭屋內談話，就讓羅宜慧和宜寧在院子裡說話。
宜寧昨天特地寫信給長姐召她一起來。
她見長姐的時候不多，羅宜慧現在操持定北侯府的庶務，又要照顧鈺哥兒，分身乏術。魏凌出大事的時候，定北侯府也上瞭折子為魏凌求情，但被皇上駁回瞭，傅平便讓傢裡的人都低調些，兩傢少瞭來往。
羅宜慧看她已經正如少女亭亭玉立，心想原來在她伏在她膝上，要她幫著梳小辮子才行的小小孩子，竟然也長得這麼大瞭，有些感慨。摸著她的發說：“我看瞭你的信，就立刻請命來看你。咱們宜寧豆蔻年華，不愁找不到好夫君！說不定就此機會還能結成一樁姻緣呢，不要著急。”
宜寧很明白自己現在什麼處境。她和長姐一樣其實不怎麼急——英國公府的擔子太重，還是魏凌才挑得起，魏凌回來之後還是給他管著。現在她隻需管著傢裡的庶務就行。
何況上次立威之後傢裡沒有管事敢再忤逆她，傢裡的管事見瞭她頭都要垂低幾分，她一不說話便噤若寒蟬，吩咐下去的事沒有人敢怠慢的。
她隻是在想程瑯的事而已。
“我可好久沒見鈺哥兒瞭！”宜寧拿瞭旁邊放的花生剝給長姐吃，她記得長姐愛吃水花生，紅皮被她細細的除去瞭遞給羅宜慧，她笑著問，“他現在讀書瞭吧？”
羅宜慧就跟她說鈺哥兒：“他現在跟著他二叔讀書，認字倒是很快的。”
正閑談著，外頭疾步走來一個護衛，到宜寧身邊俯身道：“小姐，小世子拿食逗猴子，卑職一時不查，讓小世子被猴嚇著瞭……”
宜寧聽瞭皺眉：“不是讓你們好好看著嗎？他可有大礙？”
護衛也很愧疚，拱手道：“原小姐提醒瞭就該註意的，隻是那猴子極為靈活，突然就從樹上躥瞭下來……”他語氣一頓，連忙又道，“幸好羅大人路過救瞭小世子，羅大人的手被猴抓傷瞭，小世子被嚇得直哭，您跟卑職過去看看吧！”
羅大人……三哥他怎麼來瞭！
宜寧也沒有多問，立刻帶著護衛朝後山趕過去。
後山有一塊巨石突出的臺面，沿著石階往山上走就到瞭，臺面上立瞭石碑、涼亭，往下看山清水秀，草木鬱鬱蔥蔥，旁邊那山石裡就養瞭不少的猴。原是一群野猴，寺廟裡的僧人見著可憐，才養在這裡，也給寺廟添些靈氣。
宜寧走近的時候，才看到許多帶刀的護衛把守在這裡，不要別人靠近，亭子裡一個高大身影正坐著，應該是他，庭哥兒坐在他對面。
還沒有走得近，宜寧的腳步就微微一頓。
她想起那天雨夜裡，兩人交疊的嘴唇，他微熱帶有壓迫感的氣息。