一份報紙出現瞭印刷錯誤，會給所有人都帶來無盡的樂趣，但蒙提和德魯小姐除外。報紙的標題宣佈瞭“德魯小姐的‘金融’[6]給她舉辦的盛大舞會”，而“富人傢的小兒子們”則好奇蒙提為何沒有看到其中的笑點。
“他受的打擊太大，結果除瞭那位女士，他什麼也看不見。”一天晚上，當“富人傢的小兒子們”像過去那樣聚在一起共進晚餐時，哈裡森說。
“一向如此，”達觀的佈拉格登評論道，“當你愛上某人時，你的幽默感也沒瞭。如果戀人們還沒有全心全意地去愛，那麼他們就不可能做這麼荒唐的事情。”
“好吧，可假如蒙提·佈魯斯特仍愛著德魯小姐，那他表達愛的水平就太差瞭。”“薩博威”·史密斯的話出人意料。每個人都想到瞭這一點，但誰都沒有勇氣說出來。自德米勒舉辦晚宴以來，佈魯斯特在這個問題上保持瞭沉默。這種沉默給人一種不祥的感覺。
“也許那隻是戀人間的爭吵。”佈拉格登說。就在此時，佈魯斯特進來瞭，佈拉格登住瞭口，他們在桌子旁坐瞭下來。
晚餐還沒結束，他們就知道瞭那場即將舉行的舞會很多令人吃驚的細節。蒙提沒說它是為德魯小姐舉辦的，他壓根兒沒提她的名字。“富人傢的小兒子們”天生就有想象力，一向不按規矩出牌，但當蒙提講述他的計劃時，就連他們也無法完全認可。
“諾珀”·哈裡森鄭重地表示，舞會將讓佈魯斯特至少花費12.5萬美元。“富人傢的小兒子們”面面相覷，而佈魯斯特的無動於衷本身就表明他對他朋友的庸俗很是不屑。“好傢夥，‘諾珀’，”他補充說，“你連自己舉行婚禮時戴多少錢的手套也會想半天。”
這樣的挖苦讓哈裡森感到氣憤。“蒙提，不客氣地說，和這相比，把你的百萬錢財塞到每個人的喉嚨裡要庸俗得多。”
“嗨，我註意到瞭，”佈魯斯特反駁道，“他們吞下瞭它，就好像它是巧克力。”
佩廷吉爾打斷瞭他們。他誇張地說：“我的朋友和先生們！”
“這都哪兒跟哪兒呀！”凡·溫克爾若無其事地說。
但是，佩廷吉爾控制瞭局面。“請允許我給你們看看小夥子克羅伊斯[7]，現存的僅有的一個。他的彈子是1美元的硬幣，他的風箏是用50美元的紙幣做的。他按照紐堡[8]的方式吃利息票券，他的香檳酒是化成水的10美元金幣。先生們，當他花1.3萬美元買花時，你們要是能看著他，就看著他！”
“還花瞭2.9萬美元請瞭個維也納管弦樂團！”佈拉格登補充說，“可他們仍堅持少說為妙。”
“還有三名歌手分1.2萬美元！這絕對是犯罪，”凡·溫克爾喊道，“他們在德國唱瞭一個月，才掙瞭這個數的一半。”
“要供六百名客人吃喝，至少要花4萬美元。”“諾珀”悲嘆道。
“城裡沒有六百個客人，”“薩博威”·史密斯哀嘆道，“那種壯觀的場面都浪費在瞭兩百個你想都想不到的人身上瞭。”
“你們這些人真是瞎操心，”佈魯斯特打瞭個哈欠，擺出一副不勝其煩的樣子，“我隻需要你們來參加舞會，假裝你們在度過你們人生中最美妙的時刻。不瞞你們說，我寧可在哈伊勒店裡喝冰激凌蘇打水，也不願意舉辦這種東西。可是……”
“那正是我們想知道的，可是什麼？”“薩博威”一邊說，一邊急切地把身體向前傾瞭傾。
“可是，”蒙提接著說，“我現在已經欲罷不能瞭，說舉辦舞會就得舉辦舞會。”
雖然如此，樂觀的佈魯斯特仍沒有勇氣把這些別出心裁的奢靡行為告訴佩吉。為瞭滿足她的好奇心，他不動聲色地告訴她，他花的錢比他預計的少多瞭。他笑著說，她聽來的小道消息是假的，報紙上的報道誇大得太離譜瞭。在他具有說服力的主張面前，那個女孩兒焦慮的眼神消失瞭。
“我肯定像個傻瓜，”有一次，蒙提做完瞭一番令人傷腦筋的解釋，準備離開時，他嘆息著說，“可等到一年結束，我真的窮瞭，她會怎麼想我呢？”他很想向佩吉吐露實情，把他瘋狂追求貧窮的競賽和盤托出。
為舞會做的準備平穩地推進著。在乏味的冬天裡，這會給生活帶來一些樂趣。那將是一場西班牙化裝舞會。人們在茶餘飯後說起來，都說它是意外之喜。雖然人們免不瞭諷刺蒙提的奢侈，但那種阿拉丁般的娛樂光芒四射、魅力難掩。人們雖然表面上不贊成，私下卻很佩服那個男人超凡的勇氣，對他選擇的瘋狂事業，幾乎沒有誰不願意推波助瀾。和他一起走到懸崖邊上太容易瞭，至於跳崖，就讓他自己來吧！他並沒有受到直接批評，因為他用工作讓哈裡森閉瞭嘴，用機會讓佩廷吉爾啞口無言。那幾乎沒有讓他感到煩惱，因為他忙著記錄使他的總賬的贏利方大大膨脹的項目。盡管股市拖瞭他的後腿，但舞會肯定會讓他在比賽中再次大幅度領先。“富人傢的小兒子們”也摩拳擦掌，幫著佩廷吉爾做準備工作。佈魯斯特發現他們非常多餘，因為他們的看法從來沒有一致過，每個人都想落實自己的建議。但讓佈魯斯特感到懊惱的是，在遏制他的奢侈上，他們的想法倒挺一致的。
“如果我們不制止他，他會送別人汽車和珍珠鏈，”在蒙提下令整晚都給客人提供一種年份香檳後，“薩博威”·史密斯說，“如果你願意，就先給他們喝兩杯，然後就算在剩下的時間裡給他們喝蘋果汁，他們也不介意。”
“蒙提真的是瘋瞭，”佈拉格登隨聲附和，“驕奢已經開始影響到他瞭。”
驕奢的確開始影響佈魯斯特瞭。工作和焦慮顯然影響瞭他的健康。他的臉色不好，眼睛開始喪失神采，做起事來沒精打采。雖然他努力掩飾，也沒逃過他的朋友的眼睛。他偶爾還會發燒。他承認，他感覺不太好。
“肯定哪裡出問題瞭，”他悲傷地說，“我的整個系統好像都要失調瞭。”
準備工作突然受到瞭嚴重阻礙，就在舞會原定日期的兩天前，一切都停止瞭。操辦人員陷入瞭混亂和驚慌失措，蒙提·佈魯斯特病瞭，病得還不輕。
醫生說他得瞭闌尾炎，需要馬上動手術。
“謝天謝地，挺時尚的，”蒙提笑著說，顯得無所畏懼，“如果是腮腺炎，或者報紙上說‘由於罹患百日咳，佈魯斯特先生沒有參加他舉辦的晚會’，那就太搞笑瞭。”
“你不打算說‘舞會取消瞭’，肯定的。”哈裡森說。他真的有點兒擔心瞭。
“絕不，‘諾珀’，”蒙提說，“我一直盼著這個。你們這幫傢夥去握手，我待在傢裡。”
當蒙提宣佈這一消息時，“富人傢的小兒子們”立即舉行瞭緊急會議。他們一致同意收回請柬、宣佈舞會取消。蒙提剛開始還固執己見，直到有人建議他把舞會推遲到病愈之後舉辦，他才終於答應瞭。舉辦兩次舞會能使費用翻倍，他不能對這樣的機會視而不見。
“那就把它取消好瞭，但要說這隻是推遲舉辦。”
人們跑前跑後，取消合同，收回請柬，結清賬目，並以最忠誠的努力、最大可能地減少損失。哈裡森和他的夥伴非常擔心佈魯斯特的生命，但他成功地在幾個小時的寬限期裡上演瞭奇跡。加德納表現出瞭罕見的先見之明，看到在維也納管弦樂團方面將遭受純粹損失時，他提議在全國各地舉辦為期幾周的音樂會。蒙提病情嚴重顧不過來，授權加德納隻要看著可行，就可以實施那一計劃。
蒙提比他的圈子裡的任何人都無畏、淡定。對他來說，闌尾炎似乎就像疫苗接種那樣不可避免。
“闌尾炎將成為生命之書中的一個重要特色。”他一度對佩吉·格雷說。
他拒絕去醫院，卻可憐巴巴地懇求人們把他送到格雷夫人傢的老房間裡。
作為一個不快樂、孤獨的病人，他渴望那些似乎是他生命一部分的人來照料、陪伴他。洛特羅斯醫生讓她們把一間小臥室改造成瞭標準的手術室。蒙提覺得，如果命運剝奪他幾個星期花錢的權利，那他至少要在治病上盡可能燒錢。這樣一想，他倒是挺滿足的。幾位著名的外科醫生針對他的病情舉行瞭會診，但他堅持己見，指定洛特羅斯醫生和一個“富人傢的小兒子”充當他的傢庭外科醫生。蒙提忍受瞭可怕的疼痛和折磨，順從地接受瞭唯一能救他的命的手術。手術之後是與疼痛做鬥爭，接著是勝利的希望，繼之以安靜的康復期。他曾經在這個房間裡做過男孩子的夢、經受過男孩子的悲傷，而現在，他在此與死神抗爭，逐漸走出瞭疲乏的迷霧。他發現活過來比他想的要難，生命的負擔似乎太沉重瞭。訓練有素的護士發現，要喚醒他的雄心，某種強效的興奮劑比藥物更管用。她們最後在佩吉身上找到瞭它。
“小不點兒，”佩吉第一次得到允許來探望他時，他兩眼放光地說，“你知道嗎？在經歷瞭這一切後，這個破世界也沒那麼糟糕瞭。有時候我躺在這裡，它看上去是扭曲、反常的，可有些東西能把它拉直。今天我覺得就好像我在它裡面占據著一席之地，就好像我能與某些東西抗爭並戰勝它們。你怎麼看，佩吉？你覺得我能幹某種事情嗎？你知道我說的是什麼意思，我說的是某種別人根本做不瞭的事情。”
但是，佩吉是不會讓他說下去的。對她來說，他這種因為遭受折磨而變得和緩的情緒太令人傷感瞭。她撫慰他、鼓勵他，用她涼涼的手觸摸他。然後，她離開他，讓他去思考、冥想、做夢。
過瞭很多天，他騷動的頭腦才轉到瞭錢的問題上。他突然發現自己希望醫生能多收一些費用。當洛特羅斯顯然有些苦惱地通知他，總額將達到3000美元時，他幾乎要舊病復發瞭。
“手術的附加費用是多少？”蒙提問。他不願意接受這樣不合理的照顧。
“那3000美元裡已經包含瞭附加費用，”洛特羅斯說，“他們知道你是我的朋友，幫助壓低費用也是職業規矩。”
佈魯斯特又在格雷夫人的傢裡待瞭幾天。那種靜謐讓他感到快樂，佩吉在場的吸引力讓他感到平靜，大大落後的日常支出賬目讓他感到滿足。他的朋友擔憂他的病情，到傢裡來探望他，讓他得到瞭些安慰。他喪失的自尊心又回來瞭一些。醫生們最後斷定他最好到佛羅裡達療養，並建議他至少在那個溫暖的地方待一個月。他欣然接受瞭這一提議，但他把主動權掌握在瞭自己手裡，命令總經理哈裡森租一個地方，並堅決表示，他需要佩吉和格雷夫人的陪伴。
“我多久能回來工作，醫生？”就在專列運送他們到南方的前一天，蒙提詢問道。他逐漸發現瞭這種強制賦閑不利的一面。他的血又燒瞭起來，渴望回到那種揮霍無度的狀態。
“工作？”醫生笑瞭，“請問，你是做什麼的？”
“讓其他人致富。”佈魯斯特嚴肅地回答說。
“好瞭，你難道對你為我做的事情不滿意嗎？如果你那個樣子行善，那你肯定還病得不輕。註意點兒，你可能需要五六個星期才能康復。”
當洛特羅斯離去時，哈裡森進來瞭。佩吉從窗戶邊上沖他笑瞭笑。她一直在讀一本小說。那本小說太囉唆瞭，不打斷它還真不行。
“喂，我打算舉辦的舞會現在成什麼樣瞭？”蒙提問道。他的眼神有些不安。
“嗨，我們把它取消瞭。”“諾珀”吃驚地說。
“你不記得瞭，蒙提？”佩吉一邊問，一邊迅速抬起頭。她擔心他的腦子不太好使瞭。
“我當然知道我們沒舉辦它，可你們把它定到瞭哪個日子？”
“我們根本沒有推遲，”“諾珀”說，“我們怎麼能那樣幹呢？我們不知道是否……我的意思是，做那樣的事情不太對頭。”
“我明白。好瞭，那個管弦樂團，那些花，所有那些東西，怎樣瞭？”
“那個管弦樂團在國內各地遊蕩，埋怨自己，埋怨別的每一個人，快把可憐的加德納趕到精神病院裡瞭。那些花早就謝瞭。”
“好瞭，‘諾珀’，我們將聚在一起，盡量在四旬齋戒節把那場舞會給辦瞭。我覺得，到瞭那時候，我的身體會康復的。”
佩吉以懇求的眼神看著哈裡森，希望得到他的指點，但對他來說，似乎少說為佳。哈裡森離開時一直在想，疾病是不是讓蒙提完全喪失瞭理性。