胤祥被兜頭澆瞭一盆子洗澡水，心中十分惱火，待及聽瞭這女孩子的話，方知是另有緣故，誤打誤撞讓自己碰上瞭。見這女子提著盆子，訕訕地低著頭，臉紅到脖子根兒，越發顯得楚楚動人，便道：“這是怎麼說？虧得是夏天，要是十冬臘月，你給我來這麼一下子，不就要瞭我的小命兒？”那女子見他取笑，越發不好意思，蹲著身子福瞭福，訥訥道：“我實在不是有心，這……這怎麼辦呢？你打我兩下出出氣吧？”
“不敢！”胤祥噗嗤一笑，“這麼熱的天，你穿得跑解馬似的，嬌滴滴的一個美人兒，我打你身上哪個地方呢？”女孩子聽著這話帶著邪味兒，但又確是自己冒失做錯瞭事，低垂著頭，半晌才道：“那你看該怎麼辦——要不我賠你一件衣裳？”胤祥正要說話，聽門外胤禛喊道：“哪來這麼多囉嗦？衣服濕瞭換一身就是瞭，隻管嘮叨什麼？”
“我就來！”胤祥做瞭個怪臉，答應一聲，對那女子擠擠眼兒，嘻嘻笑道：“我也不打你罵你，賠衣裳也不必，你這麼可人意兒，我想討瞭你做老婆，可行？”說罷一徑去瞭。那女孩子啐瞭一口，說道：“你也不是個正經人！”砰地一聲關瞭門。
胤祥來到北院，果見黑森森一片柏林旁有六七間房，周圍都是合抱粗的青楓白楊，這兩樣東西俗稱“鬼拍手”，微風過來，“嘩啦啦”一片山響。老王頭已經把胤禛安置好瞭。見胤祥進來，胤禛說道：“你帶錢沒有？這位老人傢傢境貧寒得很，又這麼熱腸，拿點出來給他！”胤祥摸瞭摸自己的馬褡子，裡頭有兩個元寶，還有一包金瓜子，是和五阿哥吃酒猜枚贏的，——俱都不是世面上通用之物。思忖瞭一下，取出四五枚金瓜子道：“元寶太大，你拿瞭怕出事兒。這個給您——拿去換瞭慢慢度窮吧！”
“這使不得！”老王頭從來沒見過這物件，連連搖手道，“別折瞭我的陽壽！就我這個模樣兒，到哪裡去換錢，還不叫人當賊辦瞭！”胤祥見他如此老實，抓起他的手塞瞭過去，笑道：“你大約想著我是黑道兒上的綠林好漢吧？拿住，明天一早送點幹糧給我們，天不明我們就要走的！這算是給你的飯錢。真出瞭事，就說是北京十三爺府裡的人給的。沒有失主，他們就敢治你的罪？”老王頭千恩萬謝地接瞭。出去一會兒，又給他們帶來幾張煎餅、一大塊老咸菜，說：“不怕二位爺笑話，我在這隻是個下三等奴才，拿不出什麼好東西。就這點東西，廚房裡還不肯給，我說，‘誰能背著房子走路？得方便時且方便嘛！他們吃瞭，還不是拉到八爺地裡？’這才取瞭點來，不是待客的禮數。”
胤祥聽瞭不禁大笑，說道：“看你不出，老實巴交地還會搗鬼取笑兒，怎麼見得吃瞭這幾張煎餅，就還得拉到你們劉八女的地裡？”老王頭聽瞭隻一笑，說道：“那龕頂上還有一包蠟，你們要害怕，就點著燈睡——我得趕緊去巡夜。”說罷一徑去瞭。胤祥自去外頭塘邊擦洗，換瞭一身幹衣服，進來，見胤禛雙手合十，垂瞼默坐，已經入定。他們自幼相處，知道這是胤禛每日必做的功課，隻一笑，便仰身在草席上睡下。
胤祥在康熙皇帝的二十多個兒子中是與眾不同的一個。俗話說，沒娘的孩子最可憐，胤祥比之死瞭娘的七阿哥胤祐、十八阿哥胤祄還差著老大的一截。按清代祖制，皇子無論嫡出庶出，一墜地就有八個保姆、八個乳母、針線六人、漿洗六人、燈火六人、鍋灶六人，共是四十人服侍。其餘皇子無論大小都配備得齊齊整整，惟獨他隻有十七八個。皇子六歲入學堂，別人每天有八兩學費，他卻隻有五兩。那些個學堂總辦教習，在其餘阿哥跟前形同奴婢，呼往喝來，從不敢違拗，卻都敢在胤祥身上使威風。有一次十阿哥在學堂聽課玩飛盤子砸瞭他，柯總辦反而罰他站日頭地，種種欺侮不勝枚舉。他起初也是不明白，一般兒都是帝室龍種，為什麼自個當受氣包兒？到康熙三十二年七歲上撤銷皇子學堂，都隨太子進毓慶宮讀書，境遇才略好些。太子和胤禛都很喜愛這個活潑聰敏，又帶著點野性的幼弟，胤禛更是愛護備至。胤祥曾悄悄詢問，為什麼九哥十哥都罵他是“野種”？胤禛慢慢解說瞭，胤祥才明白，自己的母親還活著，而且是蒙古土謝圖汗的獨生女兒。土謝圖部落遭戰亂，母親流落中原，與一個叫陳潢的漢人書生曾有過一段纏綿恩愛。後來婚姻不遂，選入宮中成為貴妃，那書生瘐死獄中。母親看破紅塵，竟遁入空門。胤祥生性要強，自圖奮發，棄文學武，讀兵書練武功，想著有朝一日能像聖文神武的父皇一樣在人世立一番赫赫功業，好堵一堵那起子作踐自己的阿哥的嘴。
今夜，一向倒頭便能入夢的胤祥卻睡不著瞭。外邊不知幾時起瞭風，黑魆魆的柏林微嘯著，房邊的楓楊活似暗夜中一群人在歡笑鼓掌。他一時想到太子胤礽，雖然待自己寬厚，卻並不交心，八阿哥胤禩待人親切，言笑中總帶一絲冷意，九哥胤禟十哥胤，一個陰沉沉，一個粗鄙不堪，雖然如今不敢明著欺侮自己，但他明白，如果沒有這個閉目坐禪、嚴峻難犯的四哥護著，還不知道怎麼樣呢！但他不能明白，和四哥一母同胞的十四弟胤，一般兒儒雅風流，爽朗豁達，為什麼見瞭自己就板起臉來？忽地又想到方才那個女孩子，更覺思緒紛亂，雙眸炯炯竟連一點睡意也沒有瞭。遂翻身坐瞭起來，雙手抱膝，舒瞭一口氣道：“四哥，夜深瞭，明早還要趕道兒呢！你這份虔誠，佛祖早就心領神受瞭，何必一定要坐半個時辰呢？”
“習慣成自然瞭。”胤禛徐徐開目道，“你瞧著我是坐禪，其實不知怎的，總意馬心猿難以入定。在蕪湖看邸報，皇上已經命馬齊入上書房，要清理戶部虧空。我看這差事沒準就落到我頭上。這麼大的事，人連著人，網結著網，牽一發動全局，我實是心裡沒個底啊！”
胤祥不禁一笑，說道：“原來你在憂國憂民！殺人償命，欠債還錢。隻要官員們借國庫的錢還瞭，戶部虧空不就填起來瞭？”胤禛聽瞭默然良久，說道：“談何容易呀！你不在事中不知其難！”胤祥說道：“車到山前自有路——你還拿這話開導我呢！沒聽人傢說：不怕欠債的精窮，就怕討債的英雄！”胤禛剛要答話，便聽南邊角門裡頭“嘎吱”一聲脆響，仿佛是一根木頭折斷瞭似的。半夜三更，兩人聽瞭毛骨悚然。稍一停便聽西院裡一個男人粗喉嚨大嗓子吼道：
“拖出她來！賤妮子，給臉不要臉！在我跟前裝正經，卻和那個小白臉眉來眼去調情兒。”
兄弟二人聽瞭不覺一怔，胤祥也不言聲，“噌”地跳起身來，到馬褡子裡摸瞭一把，才知道並沒有帶刀，胤禛忙喝道：“老十三，不許惹禍！”胤祥素來天不怕地不怕，卻隻胤禛說話從不違拗，煞白著臉坐在胤禛對面。又聽院裡一陣折騰，那男人嘿嘿笑道：“這石條子上倒涼快，就坐這兒！阿蘭，剛才有人說你嚷著‘賣唱不賣身’，我老胡當時正陪著任爺，沒功夫過來料理你。既如此，好得很，你就唱個曲兒，給你胡老爹醒醒酒兒！”胤祥看看胤禛，想說話，隻見胤禛端然趺坐，臉上毫無表情，便又咽瞭回去。院裡的阿蘭哽咽著唱瞭起來，正是方才潑水那女子的聲音：
問人間，何事最傷情？風雨拋故園，天涯任飄零。千裡萬裡迢迢，水長山亦高，無處覓，桃源勝境。更何堪無情生離，把老親幼弟，都付於皇天蒼穹……
胤祥聽著詞意淒苦，不覺癡瞭。沒想到這麼一個潑辣女子，竟唱出如此淒苦的調子。正俯仰嘆息間，卻聽老胡醉醺醺地叫道：“不好不好！哭喪似的，你將來進北京，在九爺府要唱這個調兒，不扒瞭你的皮！重來！唱一個，嗯……十八摸吧！”
“十八摸”是《李天保吊孝》裡的一段，詞句極是淫穢不堪。胤祥聽這姓胡的如此做派，早已氣得渾身打顫。但胤禛不發話，他始終不敢有所動作。半晌，聽得西院中響起皮鞭聲，胤禛起身，嘆道：“把馬褡子放到鞍上！”
胤祥一語不發，雙手挽起兩個沉重的馬褡子，憋著一口悶氣走出來，往馬背上一搭，回頭看時，胤禛已經出來，一邊解韁繩，一邊說：“你去，教訓教訓這個姓胡的！”胤祥巴不得他這一聲兒，答應著脫瞭佈衫，露出雪白一身練肉，把馬鞭子往腰裡一掖，蹚著草到小門邊，相瞭相，用腳猛地一踹。那門本就不結實，早轟然一聲崩倒在地！
裡頭那個老胡正發酒瘋，又聽曲兒，又打人。幾個牙婆子圍在身邊，調情取樂兒，看著昏倒在地的阿蘭說風涼話兒，猛地見胤祥踹倒角門，盤著辮子赤著膊大踏步進來，都嚇得身上一顫。那胤祥看瞭看阿蘭，雙手叉腰，眼中冒著怒火，向老胡道：“是這個老王八蛋在這打人麼？”
“你是哪個廟裡的神呀！”老胡半日才回過神來，雙手一撐立起身來，一把扯開佈衫，露出滿胸的黑毛，冷笑一聲問道：“我調理我的人，與你什麼相幹？咹？你大概就是那個小白臉？誰他娘褲襠爛瞭，把你露出來——”言猶未畢，隻聽“啪”的一記耳光，老胡左頰早被扇瞭一下。
胤祥勃然大怒：“你爺爺名叫天不管地不收！今兒這事，老子管定瞭！她多少身價銀子？我買瞭！”
“你有一萬銀子，胡爺不賣！”老胡跳腳罵道，“夜入民宅，非奸即盜！——李二、錢大麻子！把他捆起來，先叫他看我消遣這個賤妮子，明早送他進縣！”話沒說完，當胸又挨瞭胤祥一掌，踉蹌著退瞭幾步，依舊收不住腳，坐倒在地，“哇”地吐出一口血來。胤祥還待進擊時，躲在角落的幾個奴仆也撲瞭過來，胤祥背後好像長瞭眼，身子一偏，順手提起，一手扳著膀子，一手提瞭辮子，因見此人滿臉麻子，胤祥不禁笑道：“想必你就是錢大麻子瞭？”腳下一個掃堂腿，上來的兩三個人已谷個子似的倒在地上……胤祥順勢猛地將手中的錢大麻子一摔，那五六個像人肉堆似地倒在一處。康熙皇帝遵從祖訓，不忘祖宗武備起傢。他有規定，凡皇子每日必須習武。連胤禛那樣喜讀書的也不能例外。這些皇子們的師傅都是大內有名的侍衛，天下出尖兒的武林高手，自然個個身手不凡。何況十三阿哥、十四阿哥又在阿哥中最愛習武，既讀兵書，亦精武術，區區幾個野雞把式的豪奴何足掛齒！胤祥咬牙笑著抽出鞭子，就著院中燈光，也不分是臉是屁股就是一陣狂抽猛打，打得幾個人鬼哭狼嚎到處亂鉆。
院裡登時大亂，院外幾十個人擁進來，見胤祥縱跳橫躍，身手瞭得，隻是幹著急。西房中幾個女孩子嚇得尖聲大叫。那老胡見來瞭援手，壯瞭膽子，高聲叫：“把角門封瞭，這是江洋大盜，不要放走他！”阿蘭早已驚醒過來，見老胡一隻腳正好立在自己身邊，一翻身便猛咬瞭一口。
“媽呀！”老胡大叫一聲，雙手捂住腿肚子又是打滾又是嚎叫，不防胤祥幾步跨過來，用皮條鞭繩向他脖子上一勒，擰轉胳膊，厲聲喝道：“叫角門上的人閃開，閃遠點！不然——”他緊瞭緊繩子，老胡立時張嘴吐舌，兩手亂擺。那角門上的人見頭兒被擒，對望一眼，隻好無可奈何地閃出一條道。
“聽著！”胤祥一手提著吊得半死的老胡，走到角門口，立定瞭身子，炸雷般地喊瞭一聲，“爺爺不是什麼江洋大盜，乃是當今朝廷十三阿哥，路見不平，進來教訓教訓這個畜生！”他抽出馬鞭子指著披頭散發的阿蘭，說道：“這個阿蘭，十三爺買定瞭！你們好生送到北京，傷瞭一根汗毛，九哥也救不瞭你們！哼！”說罷順手一推，將老胡摜出一丈開外。胤祥拍拍手，從容出瞭角門。胤禛早已等在那裡，見他出來，笑道：“我沒有功夫，見他們封門，真替你捏一把汗。要真到縣衙裡告皇阿哥，滿天下就無人不知瞭。我可怎麼回皇上的話呢？”“這幾個殺才何足道哉！”胤祥哈哈大笑，加一鞭，說道，“我抑暴安良，仗義行俠，真鬧出事來，父皇也未必就降罪！”說罷，二騎一陣疾馳，向十裡廟方向奔去……
路上遭瞭這檔子事，胤禛兄弟倆不敢再耽誤。原打算登泰山觀日出，隻好作罷。每日隻避開巳午未三個最熱的時辰，馬不停蹄地趲行回京。走瞭兩天，才到瞭劉八女的地邊兒，二人不禁咋舌：這劉八女勢豪財雄，真個不含糊！回到北京時，正交立秋。聽說南方已經下瞭大雨，但京師仍是幹旱無雨，焦熱滾燙，好在北京天天刮風，不似桐城悶罐蒸籠似的。
兄弟二人在朝陽門下馬，天色已晚，康熙皇帝又住在西郊暢春園，不便覲見。但按規矩是欽差回京要向皇帝述職，不能回府。隻好屏退瞭前來迎接的禮部官員，就歇在運河碼頭旁的接官廳，吃過晚飯，兩個人便漫步出來，在波光粼粼的運河旁觀景消食兒。沒說幾句話，高福兒從後頭趕上來，單膝跪地打著千兒稟道：“四爺，十三爺！八爺已到接官廳來看二位爺瞭。四爺府裡的大爺弘時，二爺弘歷帶著一幹子傢人，也來請安。請二位爺回步！”
“唔？”胤禛目光一閃，看瞭一眼胤祥。兩個人同時止瞭步。八貝勒胤禩府，就在碼頭附近，對面燈火一片輝煌。胤禩這人禮數周到，來看望不足為奇，隻是聽說他到甘陜察看旱情，賑濟去瞭，怎麼也回來瞭？兩個人都覺有點意外，不約而同轉步回來。早見接官廳旁一個二十四五歲的年輕人，穿著四爪蟒袍，石青補服，二層金龍朝冠上，顫巍巍綴著一枝金花，腰間佩絳上飾著兩顆東珠。他長得很像胤禛，面白如月，目如點漆，隻右頰下有一笑暈，不像胤禛那樣嘴角微翹，總帶著一絲冷意——看去十分雍容華貴，精明老練中帶著深沉大度。
“四哥！”見胤禛、胤祥相跟回來，立在階前的胤禩跨前一步，躬身一揖說道：“四哥鞍馬勞頓，實在辛苦瞭。按理，我該早來的，因這幾日天熱，皇上略感頭暈，下午去暢春園給皇上請安，剛剛兒回來，聽說四哥和十三弟回來，我就趕著來瞭。”胤禛見說康熙有病，驚問道：“老八，你說細點，父皇到底怎樣？要不要我即刻去暢春園請安？”
胤禩不禁一笑：“四哥向來不是這樣婆婆媽媽的嘛！我今日下午去時，皇上還說不相幹，用不著每日兩次進園。瞧他的氣色還好，明兒你一見就知道瞭。唉，皇上到底老瞭，身子骨兒不比從前瞭。”說罷，看著胤祥含笑問道：“跟著四哥，既不能吃酒，又不能看歌舞，悶壞瞭吧？”胤祥大咧咧地抱手一揖，笑道：“叫八哥猜著瞭。有道是戲臺小世界，世界大戲臺，也沒少看熱鬧兒！”
胤禛的兩個兒子，大的弘時，剛滿九歲，小的弘歷，不過六歲。見他們小大人兒似的垂手站在一旁，胤禛便板著臉道：“見過八叔瞭？怎麼見瞭十三叔連個安也不請？”“罷罷罷！”胤祥一擺手，呵呵笑道，“不用瞭，過幾日見瞭再補這個禮。”蹲身上前一手摟瞭一個，問長問短，十分親熱。胤禛卻道：“放開你十三叔，我們還要說話呢！”胤禩知道胤禛傢教一向如此，隻一笑便跟著進來。
“四哥！”見禮過後，胤禩略顯得隨便瞭點，脫去瞭外頭袍褂，散穿一身石青府綢衫，一條烏青油亮的發辮甩在椅後，啜著茶問道：“聽說你到桐城去瞭？見著方苞瞭麼？”胤禛微一欠身，答道：“見著瞭，極平常的一個人。他文名那麼高，我原想定是個倜儻風流的才子！一見之下，大失所望啊！他已解來北京，你想見他還不容易？”胤禩含蓄地一笑，說道：“四哥笑話瞭！他是大逆不道之人，我怎麼好到牢裡去看他？隻是我想，首惡戴名世寫的那本《南山集》，實在是罪無可逭，但方苞這人隻是寫序。如今的名士有一種風氣，不看本書就提筆為之吹噓。無論如何，桐城古文大傢，一派宗師，就這樣辦他為逆案，實在太過。四哥，我很想救他，又有點瞻前顧後，怕父皇震怒。您是阿哥裡頭最聰明的，特地來向您請教。”
胤禛聽他侃侃而言，詞令十分中肯，一笑說道：“你這個老八也真是的，我算什麼聰明人？據我看來，還是聽其自然好。這些人心中念念不忘的是他那個大明天下，皇上為招攬這些文士，生瞭多少辦法，又是恩科，又是特簡，還專一辦瞭個博學鴻儒科，他照舊不服，不給點苦頭讓他們嘗嘗成瞭什麼體統？”胤禛一向以刻薄寡恩著稱，碰壁是意料中的事。胤禩不過圖個“有言在先”，遂一笑而罷。對坐沉默良久，胤禩笑道：“四哥不救，我可要試試看瞭！”於是，轉臉對胤祥道，“這回出去聽說幹瞭件痛快事？”
胤禛、胤祥心頭都是一驚：江夏的事怎麼這麼快就傳到他耳中瞭！胤祥滿不在乎地說道：“是啊！我正要找九哥賠罪呢！”“你給九哥賠什麼罪？”胤禩愕然說道，“這事與老九還有瓜葛？”胤祥一愣，說道：“你問的什麼事，把我也弄糊塗瞭！”
“施世綸的事嘛！安徽佈政使已經有保本遞上來瞭！”胤禩爽朗地笑著，“你這個十三阿哥，裝成私鹽販子，這白龍魚服，要真叫施世綸瘟頭瘟腦地敲一頓板子，這戲就有得唱的瞭。”
原來為這個！胤祥松瞭一口氣，說道：“我還當九哥的耳報神告訴瞭八哥呢！”遂把夜宿江夏鎮、揍瞭一頓老胡的事一一說瞭。
“有趣！”胤禩聽得開懷大笑：“為一風塵女子，皇阿哥仗義行俠，不但古風可佩，而且說不定這中間還有一段天湊奇緣呢！隻怕是有人借用阿哥的名義拐賣人口。要真的是老九的人，一切你放心，都包在八哥身上！”遂起身向胤禛一躬，說道，“四哥，十三弟勞乏瞭。等見過瞭皇上，我為你們洗塵！”說罷，笑容滿面地辭瞭出去。