因毓慶宮地處大內，外臣不便夜中奏事。因此，胤禛與胤祥分手後，便連忙著人送請帖給胤礽，邀太子至四貝勒府，二人促膝談心，直至深夜三更，方安置太子歇宿在萬福堂正房，其實說服胤礽賣園子還債，胤禛並沒有費多少唇舌。事情明擺著：太子不還錢，十幾個欠債的阿哥誰也不肯出血還債。差使也砸瞭，康熙仍舊是要拿太子是問，胤礽惱怒的是王鴻緒仗著八阿哥的勢，在自己面前不留餘地，毫無人臣之禮，而自己夾在皇帝和群臣之間，既是臣，又是君，既不像臣，又不像君。稍有不是，就要遭到父皇申斥；略有一個不當，“八爺”黨就群起而攻之——這個太子當得徒有虛名，實在沒有興頭。
在床上翻來覆去，折騰瞭一夜沒有入睡，耳聽自鳴鐘響過四下，胤礽揉著惺忪的眼睛勉強爬起身來，胡亂梳理瞭，見胤禛已過來請安，便嘆道：“我得進園子請安瞭。你今兒去戶部，把昨晚議的告訴老十三，從我起頭兒，阿哥們一個也不要饒，七月底一體清完！看戶部那些個雜種還有什麼話說！”說罷，帶瞭毓慶宮隨行侍衛、太監打馬一徑往暢春園來，在自己書房裡略歇瞭一會，便來至澹寧居。
此時天色剛明，李德全、邢年帶著幾個太監，在清掃院落。有的擦窗玻璃，有的在熄滅屋簷下的宮燈。胤礽躬身走進澹寧居，見康熙盤膝端坐在暖炕上。下邊馬齊、張廷玉、佟國維依次立著，下邊還跪著一個官員正回奏事情，便默默打瞭個千兒請罷安，侍立在旁。
“據施世綸所言，聽來令人心寒！”康熙沒有理會胤礽，隻轉臉對著三個上書房大臣說道，“撥瞭十萬石糧賑濟鳳陽災民，僅有兩萬石糧能入饑民之口，這還成什麼體統！貪風橫行竟至如此，百姓何以聊生！”佟國維一笑，說道：“施某所奏，隻是一時一地所見所聞，皇上也不必過於焦慮。奴才回去就發文，叫安徽巡撫查處！”馬齊卻道：“要真這個樣兒，不但皇上，就是奴才，心裡也覺得下頭太沒有王法瞭！依著奴才見識，暫停賑濟為好，不然，得多少糧食才填得滿這個坑？”
張廷玉素來恪守“萬言萬當，不如一默”的箴言，極少多口的。聽瞭馬齊這話，忍不住說道：“要按馬齊說的辦，將要激起民變，萬萬使不得！”
“奴才願請命而往！”跪在下面的施世綸叩頭道，“三年之內，如不能將鳳陽府治得夜不閉戶，請萬歲治奴才欺君之罪！”
康熙“嗯”瞭一聲，挪動一下身子，說道：“糧食還得賑。鳳陽這地方民風刁悍，萬一出事，國傢興軍，用糧豈不更多？施世綸仍舊掌管戶部，跟著十三阿哥在戶部清理虧欠，這件差使，比鳳陽的事要緊得多。太子和四阿哥坐纛兒，朕就瞧你們的瞭。”
“萬歲！”施世綸連連叩頭，說道，“奴才隻是一郡之才，恐難當其任，有傷主子知人之明。”康熙點頭嘆道：“朕知道，你有你的難處。有朕在，無論怎樣，朕都替你做主——你不必害怕，小人們害不瞭你！”施世綸苦笑道：“奴才倒不怕小人陷害，皇上如此知遇，就是死瞭，奴才也心甘情願！”
康熙詫異地問道：“你怎麼一味地推辭？”
“不是推辭！”施世綸忙道，“實在力不從心！”
“你是怕欠債的官員太多，清不過來？”
“回萬歲的話，不是太多，”施世綸昂首答道，“是太大！比如不少皇阿哥，還有太子爺，都欠有國債。奴才哪有這樣膽量？”
胤礽聽得頭“嗡”的一聲脹得老大，昨日是在戶部，今日是當著康熙，眾人都拿自己作踐，毫不顧及情面，莫非都瞧著父皇不待見自己，要墻倒眾人推瞭？想著，頭上已是熱汗淋漓，袍子一提便跪瞭下去，說道：“兒臣三年前因買通州周園，一時手緊，借瞭戶部四十二萬兩銀子是實，求阿瑪處分！”那施世綸一來近視，二來並不認識胤礽，聽得太子就在自己身邊，也是一怔，忙道：“奴才出言不遜，求萬歲、太子治罪！”
“都起來吧！”康熙見二人尷尬，不覺大笑，將手一擺說道，“君臣父子間，正該這樣直言不諱嘛！——胤礽你聽朕說，昨天戶部的事朕已知道瞭。雖是一樣的話，為善為惡，卻不一樣，你也是個伶俐的，不至於連這都想不透。別說是你，就是朕躬，有不是之處，人傢說出來沒有壞心，也不能怪罪！”胤礽聽著想著，施世綸和胤禛確是一片苦心，與王鴻緒蓄意攻擊不同。叩頭道：“兒臣記下瞭。施世綸公忠之心，豈敢怪罪？”康熙笑著擺擺手，說道：“別的話都不必多說瞭。這幾日朕越想越覺得清理庫銀這事非同小可。這件容易事都做不下來，吏治更難收拾。刑獄案件積弊更多，也是瞭不得。從這裡撕破個口兒，慢慢地就都能挽回瞭，庫中有賬無銀，一旦西部葛爾丹殘部蠢動，拿什麼去打仗？你們好生去做，萬事有朕呢！”眾人當下又議瞭一陣子刑部秋決人犯的事；說瞭足有一個時辰，康熙才命施世綸去戶部報到，眾人各自辭出來。胤礽心裡亂哄哄的，跟著眾人出來，行至花籬旁，邢年追瞭出來，說道：“太子爺留步，萬歲叫進來，還有話說。”
胤礽再進來，見康熙已是變瞭臉色，嚇得連忙跪下，問道：“皇阿瑪，叫兒臣有何——”
“有什麼事還要再問麼？”康熙站在當地，盯著胤礽道，“求田問舍，庸人一個，活活羞死瞭朕！你想想，這些年朕為你操瞭多少心！明珠害你，朕抄瞭他的傢；索額圖置你於不義之地，朕圈禁瞭他！你真不爭氣！你廷杖納爾蘇郡王，朕為顧全你的臉面，又是怎樣的苦口婆心地安撫臣工，聽說你背地裡還有怨言！說什麼‘當四十年皇太子千古絕少’，這都是什麼意思？如今清查賬目，頭一個欠債的又是你！你也是三十多歲的人瞭，難道要朕扶著你走一輩子麼？”
這一陣劈雷火閃的發作，胤礽躲無可躲，閃無可閃，急切間又難一一辯白，隻是叩頭乞恩。
“你聽著！”康熙看看無人偷聽，低聲說道，“隋文帝英明，一代而亡，就因為煬帝不足以乘天下！朕就指望你能繼承祖業，你得仔細思量！”聽到這裡，胤礽全身伏地，叩著頭顫聲說道：“父皇佝勞恩養，諄諄教誨，兒臣永銘在心。若說兒臣生性懦弱，辦事糊塗都是有的，若說兒臣有煬帝之心，埋怨父皇，甚或口出不臣之言，兒臣萬死不敢稍存此念，求父皇聖鑒燭照……”說著一陣鼻酸，嗚咽一聲又強抑住瞭，隻是哽咽飲泣。半晌，方聽康熙緩瞭口氣嘆道：“你不要害怕，朕急不擇言，說的未必都準。——朕保你這點骨血是多麼不容易！須知創業難，守業更不易，你這樣不爭氣，可怎麼瞭得？”說罷頹然落座，思及往事，康熙兩行老淚順頰而下。胤礽驚定思痛，隻覺五內俱沸，淚如泉湧，哽咽著說道：“父皇息怒，您老人傢保重，兒臣一定改過。”
康熙發作過一陣，心裡好過瞭一點，拭淚起身道：“二十多個皇子裡頭，朕最疼愛的是你。並不為你是太子，為的是你母親有功於社稷，有恩於朕！如若你不為非，哪個皇子、大臣要危害你，朕或誅或黜決不手軟；但你若自己為非，天不容你，朕又如何保全你？去吧，你好自為之！”
胤礽暈頭暈腦地離開瞭澹寧居，也不回韻松軒，竟乘大轎趕回紫禁城。若在夏日選擇居住地，自然還是暢春園好。但韻松軒與澹寧居隻一箭之地，抬頭可見，他有點壓抑感，也受不瞭康熙皇帝招之即來，揮之即去的頤指氣使。寧為雞口，不為牛後，他還是選擇瞭毓慶宮，一切都是自己說瞭算，不像在園裡，惴惴然如臨深淵，如履薄冰，仍免不瞭挨康熙的訓斥。
“太子爺回來瞭！”何柱兒就守在毓慶宮前殿簷下，見胤礽悠悠蕩蕩失魂落魄地過來，忙迎上去請安，賠笑道：“主子，瞧著您氣色不好，莫不成是受熱瞭吧？”胤礽接過他遞來的毛巾擦瞭一把臉，覺得精神好瞭些，便笑道：“沒有的事，今兒叫萬歲爺排揎瞭一頓，又議瞭好一陣子事，心裡有點悶。王掞師傅在後頭麼？有沒有人進來回事兒？”何柱兒道：“王大人早起就進來瞭，就守在爺的書房裡。今日隻有公普奇和陶異兩個人來，因知爺在園子裡，沒說什麼事就走瞭。哦——還有太醫院的賀孟進來給福晉號脈，爺上回要的藥也配好瞭。這是方子，請爺過目！”說著把一包藥和藥方子呈瞭上來。
公普奇是胤礽的乳兄，現在承德帶兵，進京自然要給自己請安，陶異是順天府同知，公普奇引薦的人，胤礽已答應選他為直隸省監察禦史，二人同來，目的不問可知。胤礽不置可否地一笑，接過藥看瞭看，是一色兒黑的桐子丸兒，大約有幾百粒，那藥方上寫著：
白蓮蕊四兩 川續斷（酒炒）四兩 韭籽二兩 枸杞子四兩 黃實四兩（乳汁伴蒸）沙苑蒺藜四兩 菟絲餅二兩 覆盆子二兩 蓮肉三兩懷山藥二兩 赤何首烏四兩 破故紙三兩 核桃肉二兩 龍骨三兩（水飛）金櫻子三兩（去毛）白茯苓二兩 黃花魚鰾三兩 人參二錢煉蜜成丸。
胤礽因笑道：“幾斤藥才配這麼點兒？他沒說效用如何？”
“回爺的話！”何柱兒忙道，“餘下的交側福晉收著呢！賀太醫說這方子返老還少，滋陰補腎，什麼不燥不緩的，奴才也聽不懂……”說著從藥丸裡拈瞭兩粒，填迸嘴裡略一嚼，一伸脖子咽瞭，“甜絲絲的，好用著呢！”
二人正說話，卻見後邊工字殿書房王掞咳嗽著出來，便住瞭口。胤礽忙把藥塞進袖子裡，進前一步，微一躬身，輕聲叫道：“師傅大安！”王掞五十多歲，頭發全白瞭，顯得很蒼老，滿臉核桃皺紋一動不動，帶著一絲冷峻氣色，大熱的天，袍褂禮服官靴朝珠齊齊整整，毫不馬虎。大約才從屋裡出來，外頭日頭亮得晃眼，半晌才看見胤礽，忙請安道：“雖說天熱，到底是紫垣禁地，爺脖子上的扣兒也松瞭，朝珠朝冠都沒有戴正。知道的說下人沒侍候到，不曉得的又要說爺失禮！奴才昨晚見著瞭尤明堂，今兒整整等瞭爺大半日，想著爺要在園子裡過夜瞭。爺回來的正好，請回書房，昨日的綱鑒正講到隋，接著給爺講完。”
“罷瞭吧，明日再講如何？”胤礽一聽他見過尤明堂，便知今日講課沒好話。康熙的氣剛受瞭，還要再聽這老夫子嘮叨？但王掞是康熙禦定以師禮相待的臣子，他不能像對朱天保他們那樣發作他，遂含笑道：“我得進去給鈕鈷祿貴妃和德貴妃請安，回來要是天不黑，還得召見施世綸。明兒我和老四都不去戶部，專聽你老人傢講綱鑒，如何？”
王掞雖老，目光卻極有神，註目看瞭看胤礽，方低頭答道：“是！奴才明兒一早就上來！隻主子今晚不要再出去，公普奇他們一見你，又要擺酒，讓人傢說出半個不字兒，都是奴才的幹系……”又絮絮叨叨叮嚀瞭好些話方才去瞭。胤礽如釋重負地籲瞭一口氣，對何柱兒道：“走，到禦花園裡走走！”何柱兒抿嘴一笑，極好聽地答應一聲：
“喳——奴才侍候著！”
二人從齋宮向西，由日精門北折，在宮墻蔭行瞭半頓飯的光景，便到瞭坤寧門後的禦花園。胤礽隻為躲開王掞，托詞來這裡，但這裡景致連暢春園一半也不及，哪有興致玩賞？略一留連，便移步向東，要從東六宮繞道兒回毓慶宮。路過壽堂北的一處小偏殿時，胤礽覺得有點內憋，尋一處幽靜地小便瞭出來，卻見兩個宮裝女子在垂花門下對弈，一人一幾，放著果品茗點，十分雅致，胤礽不禁停步觀看，那兩個女孩子全神貫註在棋盤上，也沒瞧見背後有人。
“下這裡，下這裡！”胤礽看得忘情，指著西北一隅推瞭推背朝自己的女子，“在這個二二位能做個劫，這盤棋——”
他的話還沒說完便怔住瞭，那女子回頭看時，與胤礽四目相對，天緣湊巧，她正是暢春園假山黑洞邂逅相逢的鄭春華！
“太子爺……”鄭春華的臉蒼白如雪，半晌才回神站瞭起來，蹲身一福，說道：“爺吉祥！——寧嬰兒，給爺磕頭！”
胤礽這才曉得對面坐的原是個宮娥，略定定神，笑道：“免禮吧！你就分在這宮裡麼？”鄭春華道：“我住景仁宮。今日上午晉見納蘭貴妃，她把這座偏殿指給瞭我。進過晚膳我帶寧嬰兒來看房子，明兒就搬過來……”說罷，便收拾棋子兒。胤礽一臉茫然之色，半晌才道：“我是路過這裡，因要吃藥，尋一口茶，想不到就遇見瞭你！”一邊掩飾地說著，從藥包兒裡取出五粒丸子，就著幾上的茶便吞瞭下去。
哪裡料到壯春之藥，最是烈性不過！賀孟從一名普通小太醫被胤礽提為副醫正，無可報效，拿出祖傳手段，精工配出這味藥來，端的疲能使健，弱能使強，什麼見花萎謝、舉而不堅、堅而不久的統統一粒見效。那胤礽本是盛年之人，正是幹柴烈火，哪裡抵擋得瞭？當下立時便覺腹下熱烘烘、麻酥酥欲火蒸騰，眼見鄭春華雲鬢半挽，皓腕如雪，如亭亭玉樹，更兼夏日時分衣裳單薄，淡紗束胸，酥胸微露，臉上似幽怨似嬌嗔，似惋惜的神情。胤礽早已半邊酥倒，向對面一坐，紅著臉盯視春華移時，笑道：“看樣子我一來你就要走瞭，我教導你一局如何？”
“這……”春華早已瞧見，不禁心頭突突亂跳，但她位分隻是個貴人，下等嬪妃，太子是君，不能違拗，乜瞭一眼何柱兒和寧嬰兒，忐忑著坐下，顫聲說道：“奴婢遵命……隻是我的棋太劣……”說著便著子兒，手隻是打抖。
何柱兒素來精明伶俐，早已看出其中蹊蹺，便過來對寧嬰兒道：“太子爺和鄭主兒下棋，這殿裡又沒人侍候，咱們兩個去提點水來，行麼？”一頭說，一頭拉著寧嬰兒回避瞭。
“春華……”胤礽此刻已是性如火燃，六神不安，心思全然不在棋上，一邊胡亂下子，一邊說道，“還記得那日麼？……”
鄭春華手裡棋子兒撒瞭一地，低頭弄著衣帶，半晌才蚊子般嚶嚶似地說道：“彼此名分有礙，往事……不要再說瞭……留待來生……”
“什麼今生來生！”胤礽早已耐不住，騰地跳起身來，撲過去一把摟住鄭春華，口裡乖乖肉的亂叫著，接著又把鄭春華攔腰一抱，一邊向裡頭炕邊走去，一邊說，“來世一百年，誰能等得及！這會子春宵一度黃金萬兩……”遂將軟得一攤泥似的鄭春華按在床上，折騰瞭一陣……
幾度雲雨胤礽方心滿意足，整瞭衣衫出來，方見何柱兒和寧嬰兒抬瞭一大壺熱水過來。兩個人做張做智喬模喬樣地還要張羅著沏茶，胤礽一擺手止住瞭，說道：“我要回毓慶宮，不用茶水瞭。何柱兒明兒拿一百兩黃金送到寧嬰兒傢去。你自己也有一份賞，都從我賬上支銷。但有一條，如若捕風捉影，在外人跟前說些不相幹的話，仔細有一日我剝瞭你全傢的皮！”
“是……喳！”兩個奴婢心領意會，一齊叩下頭去。