七月節過後，京師灑瞭兩場透雨，秋風漸起，金谷登場，天已是涼爽下來。年年這時候有兩件大事必須要辦。一是督促各省收納糧賦，二是要勾決在獄人犯。第一件也還罷瞭。這第二件事關國典大政，在園子裡處置就顯得欠莊重。康熙遂命回駕紫禁城，仍住在養心殿。趕著節氣拜瞭明殿、祭瞭天壇，白日接見官員，晚間秉燭仔細披閱刑獄奏折，還要不時與太子、上書房臣子參酌，忙得不亦樂乎，到八月上旬，總算將暑熱時積壓的文案料理完畢。胤祥在戶部清理虧欠也頗見成效。由於皇太子帶頭，以下各位阿哥也都紛紛還錢。隻十阿哥胤擠膿兒似地還瞭一點，下餘的說還不起，等發賣瞭物品再還債。盡管小有梗阻，已是無礙大局。
看看中秋佳節將到，還是年年都有成例可循的。禮部遵旨令大赦天下，凡五十以上老人，皆有月餅、加飯酒賞賜。宮裡宮外結彩張燈，紮兔兒爺，蒸出一籠一籠栲栳大的饅頭、壽桃，六宮兩千餘名太監、宮女穿梭兒般出出進進，喜氣盈盈地著實折騰瞭幾天。至期，康熙一大早就起來，帶瞭德楞泰、梅秉正、鄂倫岱、劉鐵成一幹侍衛依次至天穹殿、鐘粹宮、欽安殿、鬥壇拈香。進瞭早膳，便到乾清宮接受百官朝賀。這都是官樣文章。康熙耐著性子聽臣子們歌功頌德，念完瞭《萬壽無疆賦》，又是什麼“河清海晏”，還有什麼“黃童白叟永享盛世承平之福”，又賜瞭宴，足足弄瞭兩個半時辰總算瞭當。
進瞭晚膳，略歇片刻，便見李德全帶著養心殿七十多名蘇拉太監、宮女進來，唿嗵唿嗵就跪瞭一大片。李德全笑嘻嘻說道：“今個兒好日子，晴得一絲雲沒得。月爺兒剛起來，的溜溜兒圓，真叫人越看越愛！太子爺、阿哥們和宮裡貴主兒們都在禦花園侍候著瞭。萬歲爺略歇歇，就該更衣進去瞭。”這李德全自在三河縣挨瞭郭琇的板子，變得異常地謹慎小心。其時六宮老總管太監張萬強已經謝世，李德全便補瞭個副都總管，雖是有權，卻是一朝遭蛇咬，十年怕井繩，再不敢風毛乍翅兒瞭。他一邊侍候康熙換衣裳，口中笑道：“方才鄂倫岱叫奴才請旨，有的阿哥想把皇孫也帶進來，不知萬歲爺……”
“不用瞭。”康熙想瞭想，說道，“一百多個皇孫，大的十七八歲，小的才幾個月，加上公主、郡主、格格、乳母、丫頭、老婆子也跟進來，少說也得一千多人，朕是賞月呢，還是聽他們吵叫？”李德全一笑沒言語。皇傢規矩不同庶民，若在民間殷實人傢，人再多，老爺子也要把傢人叫齊瞭——和合團圓度中秋嘛！但他卻不知康熙心思，有幾個皇孫正在出痘兒，都叫來怕染上瞭麻疹；有的叫有的不叫，又怕厚此薄彼要生出閑話，所以索性都不叫。李德全為康熙穿戴齊整，便高聲叫道：“乘輿侍候，萬歲爺——啟駕瞭！”
酉末時牌，康熙的乘輿抬進瞭禦花園。因系大會六宮，除瞭當值守宮留下三分之一，所有太監早就跟著各自主子趕來迎駕侍候。各宮有頭臉的頭目在園內照應，餘下的都按班次在園外跪接。聽得聖駕往臨，靜鞭三聲，樂止鼓歇，康熙皇帝笑容滿面款步而入。但見園中彩綢結棚，五色迷亂，宮燈裝點，火樹銀花，說不盡的華貴風流。東面一帶以貴妃鈕鈷祿氏為首，挨次是蕙妃納蘭氏、榮妃馬佳氏、德妃烏雅氏、宜妃郭絡羅氏、成妃戴佳氏、定妃萬琉哈氏、密妃王氏、勤妃陳氏、襄妃高氏，還有幾十個尚未生育過皇子的，如陳氏、鄭氏、色赫圖氏、石氏，以及答應、常在……各依品級服色垂手而立。未嫁的二十一個公主則都站在鈕鈷祿氏身後。西邊一溜以胤礽為首，阿哥們按長幼分序站著胤禔、胤祉、胤禛、胤祺、胤祚、胤祐、胤禩、胤禟、胤禌、胤祹、胤祥、胤、胤禑、胤祿、胤禮……大的已三十五六，小的尚在總角幼齡，後頭站著二百餘名有職分的執事太監，濟濟一堂。女的人人花枝招展，男的個個瀟灑倜儻，煞是雍穆和諧。見康熙進來，太子胤礽向前一步下跪行禮，叩頭道：“兒臣胤礽率諸皇兄皇弟，及後宮各位母妃，謹拜皇上萬歲！”
“罷瞭吧！”康熙笑著用手虛扶一下，說道，“今兒是傢宴，合傢團圓取樂兒，不用這些虛套瞭。往年這時分，朕賜筵群臣，他們雖說享瞭君恩，卻難與傢人歡聚。今年都叫他們回去，大傢各得其樂，豈不甚好？”眾人都躬身領命無話，隻宜妃郭絡羅氏生男孩最多，一向比別人愛出尖兒，一邊隨班起身，一邊笑道：“主子這就叫體天格物，善知人心！不但我們，就連外頭大臣們一傢老小，也都同沾雨露之恩瞭！”
此時風清氣爽，碧澄澄的天空高懸一輪皎潔的明月。擺在拜月臺上的法器、供果，琳瑯滿目，香煙飄渺。
康熙步上月臺，臉色變得嚴肅而莊重，在銀盆裡盥瞭手，良久，舉手一揖，靜靜望著昊天海月，虔誠致禱：“夫人生一世，事功易，成功難；成功易，終功難；善於始者必慎於終，此乃玄燁心中事。自古無完人，朕願減壽填缺，玉成無瑕之璧，惟上蒼默察朕心，庇之佑之，伏惟尚饗！”眾人鴉雀無聲，正體味著康熙的禱詞。康熙退後一步又是恭肅三揖，回過身來，笑道：“拜月已瞭，大傢入席隨便賞月吧！七歲以下阿哥都隨各自母親入座——照料好瞭，不要進得太多！”
膳食早擺好瞭，共是三十桌，錯錯落落散處園子裡。康熙的首席就擺在月臺下，入席瞧時，中間一個五福盤，擺著鴨子火熏白菜、燕窩鴨絲如意、五香內燒狍肉攢盤、丹桂湯、羊肚片四周夾著琺瑯碟子小菜，旁邊擺滿瞭桂花糖餡月餅、小饅頭、餑餑、面桃，還有西瓜、哈密瓜、葡萄、荔枝等幹鮮果品。
“今年夏天，難為你差使辦得好。”康熙回頭笑著對胤礽道，“雖說戶部是由老十三辦理，也虧瞭你督責老四他們全力去做，不像往年那樣兒疲軟，朕心裡很是欣慰。”胤礽忙謙遜謝道：“兒臣有何德能？全仗父皇維持！”康熙回頭叫過德楞泰，吩咐道：“侍衛們也不必拘禮，挨著朕下首坐——傳旨禦膳房，抬一桌席面到毓慶宮，賞皇太子妃石氏！”
當下眾人見康熙舉著，也才跟著進膳。滿園清輝，隻聽杯盤微微作響，一聲語笑不聞。康熙知道因自己在場，大傢受拘束，遂笑道：“早知你們這樣拘泥，朕還不如和大臣們一起呢！誰有笑話，講講朕聽，能逗得朕樂瞭，有賞！”
胤礽雖不長於此，少不得率先承歡！思量半日方笑道：“前兒聽人傢說瞭個故事兒，卻是本朝實事。去年罷官的夏器通，在任上判案。姓王的殺瞭姓尹的，人犯捉拿歸案。夏器通看完案由，拍案大罵姓王的說：‘夫者乾道，婦者坤道，合於天理，載於綱常！人傢好好夫妻，你憑什麼殺瞭人傢丈夫，拆散瞭，叫人傢守寡？現在我把姓尹的妻子判給你，偏叫你的妻子也嘗嘗守寡的滋味！’”康熙怔著，聽瞭半日，回過味來，不禁失聲大笑道：“這人是明珠引見的。朕當時就瞧著不地道，誰想他還能想出如此妙判，還是個進士底子——講得好！把朕題過字的湘妃竹扇取一把賞給太子！”
“兒臣也講一個！”挨在康熙下一桌的皇長子胤禔，是明珠的外甥兒。明珠秉政二十餘年，權傾朝野，早已罷官去世，見太子仍記著前隙，揪住不放，胤禔不禁一陣光火，起身笑道：“人都說雞有五德。前日王鴻緒到我那，因說起皇上那隻雪獅子貓，說這貓也有五德——見鼠不捕，仁也；能與鼠共分盤中之魚，義也；但見筵宴饌食，便聞風而來，禮也；好吃的藏得再秘，都能尋著，智也；一入冬，必先到熏籠上晝寢取暖，信也……”
言猶未畢，眾人已是笑倒瞭。康熙笑得不住咳嗽，幾桌嬪妃們都拿絹帕子捂瞭嘴，格兒格兒笑得前仰後合。太監邢年、李德全忙上前，忍笑替康熙捶背。康熙因見德楞泰進來回旨，後頭跟著十阿哥胤，便笑道：“你怎麼這早晚才來？也忒懶散得不成模樣瞭！罰你說兩個笑話兒！”
“兒臣理當承歡！”胤因生性魯直，不藏心事，平素頗受康熙喜愛，因此格外放蕩不羈，一邊答應著，坐瞭第三桌，說道，“隻是兒子沒肚才，說得不好，掃瞭父皇和哥哥們的興頭兒。”康熙笑道：“不妨，你隻管說就是瞭！”胤看瞭看上首的太子，咧嘴兒一笑，說道：“兒子前年奉旨到山西，那裡卻是《西廂記》裡崔鶯鶯住過的普濟寺還在，兒子看瞭看，那地方兒有一宗兒風俗不好。你道是什麼？他們拉屎擦屁股，用的是一種竹簽子，美其名曰‘廁籌’。兒子心想，鶯鶯和紅娘都是絕代佳人，用這玩意揩屁股，嘖！”他搖瞭搖頭，“——那擦得幹凈麼？”
大傢起先還怔怔地聽。至此，無人不大皺眉頭，這樣下流的“笑話”，虧他說得出來！康熙攢眉看著滿桌佳肴，搖頭道：“不好不好！怪掃興的！換一個故事兒！”
“是！”胤翻著眼皮想瞭想，又道，“有一起子水盜，打劫瞭商船。不料扒開貨艙一看，卻是滿滿一船香燭！這東西賣著很賤，存又不值得存，扔瞭又可惜瞭的。於是大傢商議：‘我們做沒本錢買賣兒、白刀子進去紅刀子出來的勾當，合指望老天保佑。不如都燒瞭，也算功德。’於是烈焰騰騰地燃起，頓時香透九重。玉帝聞著，說‘誰傢做這麼大的功德？’便叫天丁查看。天丁回來說：‘沒見別的，就見幾個可憐人在那兒哭，一群老強盜在那兒向火巴結您呢！’”
他怪聲怪氣地說瞭，卻誰也沒笑。大傢都聽出來，這根本不是“笑話”，一齊把目光掃向十三阿哥的桌子上。胤禛和三阿哥胤祉、大阿哥胤禔同坐一桌，早已聞出氣味不對，見胤無禮，怕胤祥受不瞭，當場發作，便想起身找個話題岔開瞭去。但見康熙臉上神色微變，便沒敢說，隻給兩個哥哥各斟瞭一杯酒，泰然自若地又坐瞭。
十三皇子胤祥旁若無人地據案大嚼。啃著一隻狍子腿，坦然吃完瞭，揩揩手起身執壺斟酒，踱至胤身邊，笑道：“十哥！”
“唔？”
“你方才的笑話，主子沒笑，我們沒笑，並連你自傢也沒笑。該罰一杯，兄弟給你斟上瞭！”
“好，我吃瞭這一杯。”胤滿不在乎地接過，一仰脖子“啯”地咽瞭，也不回敬，自坐瞭夾菜。胤祥卻不退回，又替他滿瞭杯，說道：“既然大傢都不笑，可見本就不是笑話。十哥你是爽快人，從不藏頭露尾，兄弟是一向敬佩的。今有一事不明，想請教十哥。”胤一聽便知，這個弟弟要找茬兒，倒正合私意，大咧咧地架起二郎腿，用折扇打著手背，說道：“不敢！兄弟你隻管說！”
氣氛立時緊張起來。胤禛見胤祥要惹事，惶恐地左右看看，見康熙目光幽幽地閃爍著，一手按杯，一手扶著椅背靜觀事態。他心知不妙，卻不敢說話，隻偷偷向胤祥遞眼色。胤祥正在火頭上，哪裡看得見？
“我也是箭在弦上不得不發。”胤祥笑嘻嘻說道，“或者說骨鯁在喉，不吐不快！十哥你說說，誰傢的香火船被劫瞭，被強盜拿來巴結玉帝？強盜又是誰？官府是否將他們捉拿歸案瞭！”“你問這個？”胤冷笑道，“這本來是個故事，並沒有實指。誰心裡發虛，誰就是強盜。——萬歲爺方才問我為什麼來遲，我沒敢回。生怕大節下掃瞭我們皇傢體面。宣武門、正陽門、關帝廟十幾傢當鋪、故衣店、古董店滿滿擺的都是你十哥的傢當，在那兒發賣！你嫂子，你侄兒都在傢，守著四堵墻在哭——說出來不怕你這財神笑，我這身衣裳，還是從三哥府裡借來的呢！”胤祥靜靜聽完瞭，恍然說道：“哦！怪不得十哥來遲瞭，原來借衣服去瞭！你心裡揣著一把野火，——你就講崔鶯鶯拉屎，煞一煞風景，是吧！”
胤見康熙聽得專註，越發放肆，遂哂道：“你是聰明人，響鼓不用重槌，如若非問不可，我就說——你就是強盜，劫瞭我的傢產，所以我一傢都在哭！”
康熙此刻才聽明白：清理虧空積欠，居然弄到皇子典賣傢產的地步。坐在第二桌的胤禛發話道：
“十三弟，到我這裡來。他是一個二五眼，別和他計較！”
“你是三五眼！”胤大怒，沖著胤禛吼道，“你不信，去我傢看看嘛！”
話音未落，胤禛已冷冰冰地頂瞭回來：“皇上沒給你俸祿麼？誰叫你借錢來著！如今別人都還瞭，偏你就還不起？還用臟話氣皇上——誰知道是真哭還是假哭？即便真哭，前人有話，‘一傢哭何如一路哭’。”胤祥接口便道：“就是四哥這話！”話還沒說完，隻聽“啪”的一聲，左頰上早被胤著瞭一掌！胤破口大罵道：“你是哪路神仙？淫賤婆娘產的下流種子！就知道狗仗人勢，跟在太子爺後頭拍馬屁、溜溝子、舔屁股！”胤祥最厭惡的就是這個話，早已勃然大怒，乘他說得口吐白沫，猝不及防，掄圓瞭一個漏風巴掌回擊瞭過去，兄弟二人頓時在席前扭打成一團。
阿哥們桌前立時大嘩！李德全、邢年、何柱兒幾個太監一擁而上，要去拉架，看瞭看康熙臉色，都訕訕退瞭回來。胤礽急忙起身前去排解——哪裡勸得住！大阿哥胤禔假惺惺跺腳連聲喝止；三阿哥胤祉彈衣揮扇，勸瞭這個說那個；五阿哥老實，哆嗦著嘴唇站在一旁不知該怎麼才好；八阿哥胤禩溫文爾雅，立在旁邊皺眉不語；九阿哥胤禟和十四阿哥胤兩人看得稱心快意，在一旁含笑把酒，視有若無。其餘皇子，有的嚇得瞠目結舌，有的假作勸架起哄兒湊熱鬧。胤祄幾個童子，早被乳母護到一邊，嚇得咧著嘴大哭大叫。杯盞聲，桌椅撞擊聲，叫哭聲一片山響，攪得席面杯盤狼藉。一時間，禦苑裡人聲鼎沸。
“都住手！”康熙突然咆哮一聲，“讓兩個小畜生打。好好打，往死裡打！”
他終於憋不住瞭。二十多個兒子，一百多皇孫，各人秉性不一。康熙原也知道他們之間有些不和氣。心想不過為著有的受信用，有的沒分差事，相互不服罷瞭。不料各門各派間的爭鬥，竟是如此激烈，界線鮮明，勢如冰炭！
這一聲怒吼使所有的人都安靜瞭下來。康熙素來待人，勛戚嚴於大臣，皇子嚴於勛戚。用胤禩的話說是“裡頭尖，外頭圓”。阿哥們無論長幼，莫不懼怕這個嚴父，見康熙震怒，早就無聲地退瞭回去。胤、胤祥兩個也爬瞭起來，滿身灰土，臉上都是青一片紫一片。胤仰著臉，一副死豬不怕開水燙的樣子，清理著衣帶。那胤祥舉目一望，除瞭胤禛，皆是外人，扭曲著臉抽搐兒下“嗚”地一聲號啕大哭，伏地叩頭，斷斷續續說道：“兒子在君前失禮，任憑萬歲發落……隻求萬歲今日明降詔諭，說明兒子親娘出傢緣故……到底是不是淫賤村婦……”說著已是哭倒瞭。
這件事的底細就是一車子話也說不清。但今晚明擺著是胤發難尋事。康熙略一沉吟，說道：“你起來——你母親是土謝圖汗的公主，身份貴重。隻因命犯華蓋，多災多病，情願舍身從佛，不要聽小人放屁造謠！——胤，朕先不問你荒廢學業終日遊蕩，你挪借庫銀的事也改日再論。隻你今夜言談舉動，如此放肆，存心叫朕不快活，是為什麼？你活夠瞭麼？”
“不是兒子活夠瞭，”胤在下頭與胤禟已好生計議過，揣透瞭康熙的脾性，越硬挺越賞識，“是人傢要逼死兒子！萬歲沒見邸報，清理欠款，各省已經上吊十三名府縣官員，兒子不想當這第十四個！十三阿哥和施世綸把個戶部弄得翻瞭個兒，變成天下大債主！萬歲您別瞪我，殺瞭我，我也得把話說完。像這樣兒拿著親兄弟開刀問斬，弄得貝子、貝勒傢傢雞飛狗跳、鬼哭狼嚎，哪一朝有過？三哥欠的銀子萬歲爺替墊瞭，其餘兄弟拆瞭東墻補西墻。人坐在這裡吃酒，心裡惦著債主，又不敢說，怕主子知道心裡難過，哪裡還有興致拜月吃酒，陪著你老人傢說笑話兒呢？”說到此，自也傷情，兩串淚珠兒奪眶而出。
康熙的心也不禁猛地一沉。邸報和奏章節略是確實曾提到“某員自殺”的，他原也不在意，隻批下去命查明回奏。想不到是因退賠而起。但他很快就警覺，此刻隻要稍稍同情胤，不出三日就滿朝皆知。太子、胤禛、胤祥費盡心思創出的局面頃刻之間就完瞭。遂冷笑一聲道：“國傢清理積欠，乃是朕之決策，你這畜生竟比作‘強盜打劫’！死幾個墨吏打什麼緊？明兒朕還要勾決幾個貪官哩！據朕看來，太子、四阿哥和十三阿哥實心任事不避怨恨，正是國傢祥瑞——爾胤素日輕狂驕橫不學無術，今日居然大鬧禦花園。——來人啊！”
“奴才在！”李德全見康熙陰沉著臉，早嚇得臉色焦黃，心頭噗噗跳著。
“帶胤去宗人府，”康熙說道，“重責十杖，囚禁三天！”