張五哥的“宰白鴨”一案轟動朝野，八阿哥胤禩奉旨帶領一班人進駐刑部。在諸多阿哥中，完全獨立辦差的僅此一例，胤禩自然曉得這件事非同尋常。匆忙進宮請見，皇帝面授機宜。回到刑部後胤禩命人將天牢封瞭，並將刑部檔案一體鎖錮。舉朝文武見胤禩行事如此果斷幹練，有的欽服、有的害怕、有的詫異。第七天一早，胤禩乘轎往繩匠胡同刑部正堂而來。步軍統領衙門派的羽林軍已接管瞭刑部關防，沿墻三步一崗五步一哨，甚是肅殺嚴整。待穩穩落轎，胤禩一哈腰出來，便見隆科多前來打千兒道：“八爺，遵您的令，司官以上的官員齊集二堂辦差，不得私相往來。這裡的關防雖說都是九門提督的，趙軍門都指派給奴才節制。外頭的事，八爺有什麼吩咐，隻管跟奴才說。”
“難為你辦差用心。就是武職官員，也隻能這個樣兒瞭，瞧不出你竟是文武全才！你就守這外面，有事可直接通報我。”說罷便踏上臺階。守在門口的戈什哈高呼一聲：“八貝勒爺駕臨瞭！”
堂上的氣氛頓時緊張起來。胤禩身著團龍江牙海水袍，頭戴東珠冠走在中間，十六名帶刀侍衛，三十二名太監跟在身後。木然呆坐的刑部官員“唿”地起身，馬蹄袖“啪啪”打得一片山響，滿人尚書桑泰爾、漢人侍郎唐齎成領頭兒趨前一步，叩頭說道：“罪臣等叩迎欽差大人，恭請聖安，請八爺安！”
“聖躬安！”胤禩仰著臉答應一聲。換過笑臉：“二位大人請起，大傢都起來！”說罷居中案坐瞭，方款款說道：“此次本貝勒奉旨清查刑獄，受命已經七日，大傢忙壞瞭吧！”他掃瞭一眼眾人，一個個熬夜熬得臉色蒼白，“國傢設刑教民，以律法繩不軌之民，原為懲惡揚善，安撫百姓。使良善之民生業有所托、奸邪盜匪無所施其暴。實在是順天應民，養生教化之本旨。然而京師重地，居然有‘宰白鴨’這樣慘絕人寰之事，堪為刑部之大恥！經本貝勒連日糾查，現有待決人犯四十八名，其中有四人驗明不是正身——駭人聽聞啊！所以本貝勒不能不據實奏劾！諸公食朝廷俸祿，受皇上托付，捫心自問對得起大清深仁厚澤麼？對得起我皇上愛民之德意麼？！”說罷翻轉臉來，據案而起，將堂木“砰”地一拍，厲聲喝道：“隆科多進來！”
隆科多就守在刑部簽押房門口，督著親兵搬運刑獄文稿箱子。胤禩在裡頭說話，聽得清清楚楚。沒想到“八佛爺”一旦變臉，風骨如此硬挺！聽見叫進，隆科多忙幾步跨進來，垂手答道：“下官在！八爺有何憲令？”
“革去桑泰爾、唐齎成頂戴！”
“喳！”
隆科多答應著，便向臉色煞白的桑泰爾走去。那唐齎成卻滿不在乎，冷笑著自摘瞭頂子遞與隆科多。胤禩敲山震虎，見這個下馬威震得眾官噤若寒蟬，心下暗自滿意，發令道：“其餘各官自今日起，不必回宅邸，去掉補服，暫行在衙辦差。但請放心，我是很寬容的，不會虐待諸位，待事體明白，自有道理。”
胤禩說罷，徑自來到簽押房審閱文件。剛剛坐定，便見九貝子胤禟紅光滿面大踏步進來。胤禩笑道：“原想著你病得很重，想把事情料理得略有頭緒就過去瞧你，不想你竟來瞭。看氣色倒不相幹的，隻是自己得多多保重！”胤禟隻一笑，揮手令眾人都退下，撩起衣擺坐下，說道：“你哥子惦記著我，我更惦記你呢！看起來，八哥你是沉疴在身啊，要不要我尋個郎中來給你看看？”胤禟素來城府深，不茍言笑。這幾句話說得胤禩驚愕不已，如墮五裡霧中，遂笑道：“你這是什麼話？我一點也聽不明白！”
“不識廬山真面目，隻緣身在此山中啊！”胤禟陰沉沉一笑，說道，“八哥，你是咱們哥兒二十多個裡頭最得人望的。曉不曉得人們為啥子都擁戴你？”胤禩揮著扇子微笑道：“說到‘人望’，哪裡談得到？隻不過我一向與人為善，仁義待人，從不輕易作踐人，因此人們樂於親近我。”胤禟盯著胤禩，說道：“但觀今日情景，八哥似乎準備自毀長城瞭？”
胤禩聽瞭一怔，仰臉略一沉思，笑問：“我奉旨辦差，怎麼叫‘自毀長城’？誰是我的長城？我又怎麼‘自毀’？願聞其詳！”胤禟沒有理會胤禩問話，起身向門口張望一下，喊道：“十四弟，你進來！八哥等著呢！”說完便徑自去瞭。
十四阿哥胤系著黃帶子、穿著竹青袍，大步進來。身後還跟著一個五十多歲的伴當。胤禩一眼便認出是任伯安，不禁吃瞭一驚，卻裝作不留心，隻向胤欠瞭欠身，笑道：“你回京瞭？甘陜那邊旱得如何？”
“久違久違！”胤拱手說道。他今年剛滿二十，和他的同母兄長胤禛長得很像，隻個頭秉性卻酷似胤祥，為人十分豪爽。打過千兒請瞭安，便搖著扇子，嬉笑著道：“八哥，三日不見，便當刮目相看瞭！竟把這刑部衙門弄得個雞飛狗跳墻！方才兄弟進來，見著刑部這幹子人，平日惡煞神似的，這會子全都像死瞭老子娘似的。官袍補子都扒掉瞭，破爛流丟、喪魂落魄的，都成瞭喪傢犬！”說罷呵呵大笑。胤禩看瞭一眼默不作聲的任伯安，笑道：“你和四哥一母同胞，怎麼這個秉性？這個瘋勁也好收斂些兒，沒的叫下頭人見瞭笑話！”這才轉臉說道：“任伯安，你來刑部做什麼？本來，我不該管你的事，你是九爺的人。隻是聽說六爺、七爺還有十五爺欠的饑荒，都是你代墊的，你哪來這麼多銀子？如今你又來刑部撞木鐘？須知我在刑部，你不免要吃虧的！”說罷便呆著臉吃茶。任伯安一躬身回道：“承爺問話，小的在雲南販藥略積瞭幾個錢，不敢稱富，全仗九爺扶持。小人雖糊塗，也還知道大樹底下好乘涼，主子們得意，奴才自然好過。錢是身外之物，生不帶來，死不帶去。我的就是主子的，並沒有兩樣兒。不瞞八爺，不但六爺、七爺、十五爺，就是十爺虧欠的十來萬，小的原也要賣掉景德鎮的一個瓷莊抵債來著，隻是……”胤禩本想問他跟著胤到刑部的來意，聽他王顧左右而言他，遂冷笑道：“倒真難為瞭你這片心。我真是代哥哥、弟弟們謝謝你瞭！”
任伯安抿嘴一笑，說道：“八爺錯怪瞭小人。我的意思是，光憑做生意，哪能掙這麼多錢？我說過，這全憑八爺和各位爺的扶持才有今日！比如說，那年八爺請張德明看相，賞瞭他一萬銀子；他主持白雲觀，要這麼多銀子做什麼使？就全轉送給瞭小人——這和八爺賞小人，還不是一樣兒？各位阿哥，有的在雲南開銅礦，有的在興安嶺收金礦關稅，有的在柳條邊外挖人參。說句難聽話，若沒有小人下頭的人在那裡維持，也是要出漏子的。幾位爺借欠國債，那不過是前人撒灰，迷後人眼睛。阿哥爺們，拔根汗毛就粗過小人的腰！沒有爺們的照拂，就折盡瞭小的草料，也還是牛馬一條。”
胤禩聽瞭任伯安這一席話，頭腦一陣陣發暈。這裡頭舉的開銅礦、收金稅、挖人參以及讓張德明看相的事都是自己的隱私，既違國法，又違祖宗傢法。每一件都是絕不能讓康熙知道的。太子居上，私自看相做什麼？更何況當時還說過“王上加白”的話，一旦泄漏出去就有謀逆的罪名！胤禩眼中波光一閃：他已明白瞭老九稱病的真意。
“八爺，”任伯安仿佛看透瞭胤禩的心思，謙恭地哈瞭哈腰又道：“小的極明白，法不傳六耳！別說天傢，就是尋常人傢，沒來由怎麼敢進去胡攪？八爺，我是來給刑部的人討個情兒，說是‘撞木鐘’也沒虧瞭奴才。您何必計較他們呢？自古以來，像於成龍、施世綸這樣兒的官兒有幾個？哪個不為錢？您素來有佛爺度量，最能容人的。所以滿朝文武裡頭，十有九盼著您百尺竿頭再進一步。但如今這樣大殺大砍，寒瞭眾人的心，再暖過來恐怕就很難的瞭！”
他的話說得極平和，不時翻眼覷看胤禩神氣。這些話既帶著要挾味兒，又似乎在安慰；既像是在警告，又仿佛在勸說。胤禩越聽，越覺得此人可畏，陡地一個念頭湧上來：趁此時權柄在手，何不將他立斬階前，萬事一瞭百瞭？
正轉著念頭，殺機勃勃地要發作，外頭胤風風火火進來，卻沒留意穿著長隨衣服的任伯安，因見胤也在，隻抱著胤肩頭笑著說瞭句：“老十四回來瞭？”轉臉興奮地對胤禩道：“八哥呀！我去順天府，一股腦都查出來瞭，並沒有隆科多的事，順天府死囚八人，竟有三人不是正身！我一惱，照這兒的樣子，將府尹以下的官兒全他娘的扣瞭！他奶奶的，任伯安那個鱉孫看著多老實，其實那三個死囚都是經他手調換的——得想個法兒不要把九哥牽連進去。任伯安這畜生是不能留瞭！”正說得興頭上，站在一旁的任伯安笑道：“十爺，任伯安就在此地，十四爺已帶我來投案瞭，專聽八爺、十爺的發落！”
胤先是一怔，勃然大怒道：“我還以為你是個好人，原來你在下頭盡幹這樣的‘好事’！怪不得你有那麼多的錢！漢朝有個任安，是個賢良的名臣。你卻敢起名叫任伯安。可見你本就不是個正經東西！王八蛋，跪下！”脫著，不管三七二十一，劈臉一掌摑去，打得任伯安打瞭一個趄趔，左頰上五個指印頓時隆起。
“十爺，頭落地不過碗大疤，你何必如此？”任伯安猝不及防挨瞭一下，後退一步，臉色十分猙獰，但剎那間又恢復瞭安詳，不緊不慢地說道：“好歹我也是為十爺效過力、賣過命的人，你就讓我把話說完，不但我，就是我一傢，何柱兒一傢，都會感你恩德的！”
胤眉眼一瞪，冷笑一聲說道：“老子有什麼把柄在你手裡！——你將何柱兒也牽扯進來，是何用意！我看你是活膩歪瞭！”任伯安陰笑道：“十爺怎麼忘瞭……前年貴管傢拿著您的信找我，叫我弄雪蓮，說是賀孟給太子配藥用。我想這雪蓮一藥最是燥性，除瞭配春藥，有什麼用處？從何柱兒處我弄來方子一看，裡頭並沒有這味藥！盡管我心裡疑惑懼怕，奴才還是竭盡全力照辦不誤，——聽說太子爺用瞭這藥，效果很好！這還不是為十爺您效力賣命？這事要是萬歲爺知道瞭，滅我的九族不滅呢？”胤雖然粗魯，卻並不蠢，一愣之下，已和胤禩交換瞭眼色，手按著腰刀逼近任伯安，獰笑道：“你既這麼有孝心，好得很嘛！我素來患有肺病，人血饅頭能治，你就幫著我再配一副如何？”
“慢點。”胤伸手攔瞭一下，笑吟吟說道，“十哥，他是九哥交待給我的，就怕有人殺他。明兒若他手下的人捅漏子，八哥補都補不及！”
任伯安見本主出來說話，剛泛起的怯色又消失瞭，悶聲笑道：“十爺，你殺我，隻當踩死螞蟻似的，有什麼打緊？別說我下頭的那幹子亡命之徒，隻十爺你思量，春藥是何柱兒下的，你殺得瞭他麼？鄂倫岱也知道收金稅的事，恐怕你也難下手！你殺瞭我，他們隻怕就不肯替十爺、八爺瞞著什麼瞭！”
胤禩對九弟、十四弟在背後來這一手，十分吃驚。至此他已經明白，對這個任伯安暫時是不能動的。便格格一笑起身排解道：“老任，你雖然出身卑微，倒有國士風度，處變不驚，真不容易！老十隻不過想試試你的膽量而已，哪有在刑部簽押房就仗劍殺人的？這個地方也不宜久呆，道乏罷。至於案子的事，我們兄弟再議一下，自然有曲處。你回去告訴老九，吃罷晚飯我去拜訪他。”
任伯安一出去，胤便瞪著眼說道：“老十四，這裡鑼鼓才敲響，你就來拆臺，這是個什麼意思嘛？我一向敬重你和九哥，你怎麼也學得鬼鬼祟祟的？如今老二、老四、老十三在戶部辦砸瞭差使，正好是你我兄弟大顯身手的機會！你們要有外心，早說明白，橋歸橋，路歸路，就此分道揚鑣也是稀松的事！難道今兒你們攔住瞭，我就宰不瞭任伯安這個走狗？”胤禩卻沒有說話，隻憂心忡忡地皺眉不語。
胤嘻嘻笑道：“十哥你不要冤屈瞭我和九哥的心，老十三為什麼辦砸瞭差使？就因為他不自量力，硬要逆水行舟。我和九哥議瞭一下，要像八哥這種辦法，敗得比十三哥還要慘——這事比要賬難得多！而且許多事涉及我們兄弟，惹翻瞭這些人，亂蜂蜇頭，怕躲都沒處躲呢！所以九哥才讓我帶著任伯安來報報警！”
胤禩舒瞭一口氣，想想胤的話，確實有理，因嘆道：“老九智術可謂深沉。但刑部的事真讓人看不下去。這樣草菅人命可怎麼得瞭？再說我奉旨辦差，毫無作為，又怎麼向皇上交待呢？無論你們怎樣說，我總要辦他幾個不可！”
“要是八哥這樣想，我就多餘來這一趟瞭。”胤笑道，“您要真是刨根兒，非刨到瞭自己堂屋不可。”胤禩抿嘴一笑，說道：“我有什麼不明白的，替那麼多人還的錢，裡頭就有‘宰白鴨’的收項。但這麼大的事，朝野矚目，中外關心，我若辦得像溫吞水似的，毫無聲勢、影響，十四弟，你說成麼？”胤不禁咧著嘴笑道：“對瞭！這會子我也想明白瞭。雷響得大大的，地皮淋得濕濕的，把這些彰明昭著的惡棍嚴辦幾個示眾，粉飾——”
“你閉嘴，胡謅些什麼！”胤禩低聲喝道，他的臉色冷得像掛瞭霜，“你懂什麼？這隻是權宜之計！國傢吏治壞到這種地步，身為皇阿哥，我痛心疾首！但是積重難返，窮究苦追引起朝局動亂，自身尚不能保，談何撥亂反正？所以不能多辦，但一定要嚴辦幾個，能對贓官污吏有所震懾，我們的差使就算成功！”胤聽著不禁點頭微笑道：“隻是太便宜瞭任伯安，他方才那些屁話，哪裡還有一點規矩？六部裡頭，十停人有四停人受他挾制，如今上頭上臉的，索性連我們也威脅起來！這種沒王法沒上下的龜孫，我——我看一刀殺瞭他，也是該當的！”
胤禩“嗯”瞭一聲，站起身瀟灑地踱瞭幾步，笑問胤：“我方才倒真的起瞭殺心。不過這會兒好像悟出點什麼。十四弟，老九弄的那個‘百官行述’檔案，是不是此人掌管的？”胤欽佩地看瞭一眼胤禩，笑道：“我也是才知道。這件事已經差不多瞭，九哥說還差著幾個朝官在外任時的情形弄不清楚，待謄清瞭就裝箱密封。地方兒都選好瞭——任伯安，有辦法！”
“所以不能動任伯安。但任某以後不宜再出頭辦事瞭。叫老九傳話給他，明兒晚間叫他去我府，我有話說！”說著對站著發愣的胤道，“你放心，任伯安飛不到天上去！”
正說著，卻見幾個侍衛簇擁著兩個人進來。胤禩細看時，卻是大阿哥胤禔和十三阿哥胤祥。胤禩幾個人忙都起身迎接。胤禔不待他們請安問候，便道：
“有旨意！”
胤禩等人不知來頭，跪下叩頭道：“兒臣等恭聆聖諭！”
胤禔又白又胖，天生出一副國字臉，臉上長著一片片騷疙瘩。他瞇瞭一眼胤禩，不緊不慢宣道：“著皇十三子胤祥，會同胤禟、胤前往刑部欽差大臣胤禩處幫辦刑部事宜，欽此！”
“臣領旨！”胤禩、胤一齊叩頭答道。胤禩等人又復向胤禔行禮請安。胤嬉笑道：“久不見大哥瞭。你這身膘，越發地叫人艷羨，嘖嘖，怎麼見瞭咱連句熱乎話也沒得？我從陜西回來，可是給你帶著一方澄泥秦磚硯吶！色如銅，堅如鐵，聲如磬！把你的陳年雨水送一壇謝我吧？”
說罷，幾個兄弟相視大笑。胤祥因笑道：“八哥你又是我的頂頭上司瞭！放心，老十三自然要給你爭臉面的！”胤禩忙道：“十三弟莫說這樣外道話，我最愛你和十四弟這樣性情，敢說敢為敢怒敢笑——你小時不是這樣的呀！”胤也笑道：“男大也會十八變，越變越好看麼！”
“八哥！”笑瞭一陣，胤祥道，“方才我在刑部門口等大哥，瞧見一個人出去，像是貴府裡的任伯安！我叫瞭他幾聲都沒答應，是耳朵不好使麼？”
一句話問得幾個人面白如紙。胤禩格格一笑，說道：“我府裡沒有叫任伯安的，老九府裡倒有一個。聽說很不安分，老九已經打發他出京瞭。隻怕是你認錯瞭人吧——天下相貌相近的多得是！”說罷一笑，眾人又閑話一陣才各自散瞭。