胤禛接管內務府，忙亂瞭幾天方才妥帖，反復思量，覺得探視胤祥的時機到瞭。但宗人府有祖傳法規，凡經圈禁之人，除瞭奉特旨，絕不許入高墻寸步，他雖管著這事，事到臨頭，還是頗犯躊躇，便請鄔思道來府密商。
“四爺，”鄔思道謝茶落座，開門見山說道，“上次四爺接差，我們已經議過，十三爺是四爺知心換命的手足，得去看看。”胤禛皺眉沉思著，說道：“我很後悔那日怯懦，沒有請旨讓萬歲放十三弟出兵。至少也能探出點口風，萬歲究竟是怎樣看待這個十三阿哥的。”鄔思道撲哧一笑，說道：“看望十三爺，當然得擔點風險。但這個風險值得冒一冒。現任工部漢尚書施世綸，其實是十三爺的生死之交，十三爺整飭戶部，選拔好多人安置瞭要職。新調來的遊擊羅平，豐臺參將蕭英，都司葛飛熊，城門領姚林，倫爾津……都是十三爺一手提拔起來的。其餘的還不知有多少。四爺不見一面十三爺，隻能望軍興嘆。如今虎囚籠中威在外，京官們又敬又怕，一旦這隻虎出瞭籠，仰天一嘯，百獸顫栗！十三爺如今被囚禁七年。原來你沒機會聯絡，現在有機會也不設法聯絡，十三爺心裡會怎麼想？”
這是十分透徹的話。胤禛深知要做大事，手中無兵，不啻白日做夢！思量半晌，胤禛眉頭一舒，說道：“好，我勉力為之！”正欲起身，高福兒從二門進來，笑道：“王爺，張軍門來拜！”
“張軍門？”胤禛一怔，卻見五哥從外頭進來，便笑道：“是五哥嘛，偏這奴才‘張軍門張軍門’把我弄糊塗瞭——這陣子你去瞭哪裡，怎麼總也不見你！”
張五哥打千兒向胤禛行瞭禮，笑道：“因苗疆出事，燒瞭縣衙，萬歲叫奴才傳旨嶽鐘麒，交待剿撫事宜。這一去就是半年——”他看瞭看兀坐不動的鄔思道，笑道：“四爺看去氣色好多瞭。”胤禛一擺手請五哥坐下，笑道：“我曉得你，夜貓進宅，無事不來，什麼風吹得你到我這寒邸來瞭？”
“四爺哪裡話，真的沒事。”五哥又看瞭鄔思道一眼，“奴才聽說四爺如今管瞭內務府，我是大內侍衛，自當來見見四爺……嘿嘿……”
胤禛哈哈大笑，說道：“——這位是鄔思道先生，我的至交，有什麼你隻管說，不妨事的。”五哥忙向鄔思道欠身道：“失敬瞭。四爺這麼爽快，我也就直說瞭。我想見見十三爺！”胤禛和鄔思道目光一對，忙轉臉道：“五哥，這事有幹例禁啊……你極受萬歲寵信，又日日守護在側，為什麼不請一道旨意？十三阿哥皇上十分厭憎，就是我許你見他，不怕日後皇上知道瞭？”
“我原是個粗人，隻知道有恩報恩，有怨報怨！”五哥說道，“我至今不明白十三爺犯瞭什麼罪，一圈就是七八年！但我從駕侍候，從沒聽主子說過十三爺一句壞話，幾次請旨，萬歲都笑著不允，卻也不惱——真奇怪！”五哥說著，捶膝一嘆，嗓音中帶著哽咽，“四爺知道，我是受十三爺大恩的人，偏偏十三爺出事，連一句話也插不得……那些日子像害瞭大病，還不敢叫人看出來！為這事我見過施大人，施大人隻是撫慰我，卻不肯出本保十三爺。聽說您管瞭內務府，我想十三爺平素最和四爺交深，四爺若也不肯照應，叫奴才求誰去？”
“這件事要從長計議，眼下我不能答應你。”胤禛一邊想，一邊說道，“你知道，我才接內務府不久，而且宗人府那邊也有人管著，如今的世道好人難當，我就答應你，你見瞭十三爺，不過盡盡情分，毫無實益，隻怕你還得領受實禍——你自己想想，我這還不為的你好？”
五哥聽瞭默然良久，長嘆一聲抱拳拱手，說道：“四爺不賞這個臉，也怨不得四爺，奴才告退瞭！”
“慢！”鄔思道忽然架著拐杖起來，直踱到五哥面前，說道，“你不可誤會瞭四爺意思！連四爺本人如今也想見十三爺而不能——這事容四爺謀劃精當，一定叫你如意！”五哥上下打量著這個殘疾人，氣朗神清，一臉誠摯之色，又向胤禛點點頭，踽踽而去。胤禛望著他的背影，自言自語道：“是個仗義漢子啊！”鄔思道沉思著說道：“不但有情，更是有用！由此可見，你非見十三爺不可！”
第二日黃昏，胤禛從大內退值回來，連府也沒回，徑直從西華門坐轎往十三貝勒府而來。
正門是早已封瞭。原來朱紅銅釘大門也未摘掉，隻門外新攔的一帶粉墻，因經數年風雨剝蝕，已經斑駁陸離。儀門旁又開瞭一個僅能容身的小門，西邊一帶花園女墻的雕花孔洞都填實瞭，上頭栽著鐵蒺藜。隻一樹老葛仿佛不甘寂寞似地挺著芽條一個勁地向外伸。守門的是宗人府的人，聽見街上銅鑼篩瞭十三響，曉得來人不是王爺就是貝子、貝勒，飛也似進去報瞭，駐府看守的一個筆帖式忙趕出來，見胤禛正哈腰出轎，急上前叩道：“四爺來瞭？奴才戴福宗叩安？”
“你就是戴福宗？”胤禛早已查閱過，知道是自己旗下的，遂含笑說道，“起來吧。你四叔戴鐸早說起過你。後來高福兒稟我，說遵化我的那片莊子，想叫你妻弟去管。我隻答應瞭一聲，後來竟忘瞭問，如今去瞭沒去？那裡一年也有一萬多的進項，沒的別叫肥水流入瞭外人田！”內務府宗人府雖說是平行衙門，卻多是胤禛旗下的。別說胤禛本人，就是胤禛的幾個貼身長隨，平素也難夠得上說話。胤禛素來是個冷人兒，眾人無不敬而遠之，隻這麼稍假辭色，戴福宗已受寵若驚，忙起身來，笑得眼睛瞇成一條縫兒：“四爺是貴人，還記得奴才們這些個小事！高爺——高福兒說瞭，等明年麥季過去，才叫傢裡的那個討吃鬼先到莊上幫忙呢！得，有您老這句話，奴才就更放心瞭。”胤禛不言聲，背著手在門口兜瞭一圈，方道：“這門，修得太窄瞭。叫他們翻修一下，得能過得去轎。萬一裡頭十三爺的人有瞭病，怎麼往外抬呢？十三阿哥不同旁人，萬歲是極喜愛他的。你們既要看好他，叫他閉門讀書，還得照料好瞭。出個什麼事，你小戴擔當不起。”
胤禛說一句，戴福宗答應一聲，說道：“爺隻管放心！萬歲隻說叫圈禁，沒說叫難為十三爺！再說，這裡守著的全是爺旗下的奴才，爺說話還不跟打雷似的？包在奴才身上！”胤禛聽見都是正白旗的，頓時放瞭一半心，笑道：“這不是肥缺，責任大進項少，倒難為瞭你們！——開個單子出來，大傢有什麼事可去找我。就是你內弟，又何必明年夏天才能到差？呆會我寫個條子，你去見高福兒——這高福兒也是的，我已經答應瞭嘛，怎麼辦事這麼小傢子氣！”一頭說著就進門，又道：“我想見見老十三，成麼？”
“爺，您放心！”戴福宗昨日已接到堂叔戴鐸的信。胤禛一來他就猜出瞭是想見胤祥。但這事叫上頭查出來是件不得瞭的事。方才說著話已是打定瞭主意，遂笑道：“爺還不怕，奴才怕什麼？不過得叫奴才有個轉圜的餘地，塞住眾人的口。不怕官，隻怕管，這地方兒奴才說瞭就是章法！”說著引胤禛進瞭門房。一十二個宗人府的皂隸見是他來，一齊起身都來磕頭請安。胤禛笑著點點頭，至案邊提起筆來替戴福宗寫條子，隻聽戴福宗說道：“爺剛剛兒從萬歲那兒來。萬歲有話要問十三爺，又不便降明旨。四爺方才尋著我，問能進去不能。我想，這就是奉旨嘛！四爺是咱們的正經主子，又管著內務府。要是這點子事都辦不下來，還要我們這些奴才做啥子？慢說四爺有一千兩的賞銀，就是沒有，也堂堂正正——因此，老戴就鬥膽應承瞭！弟兄們要有二話，這會子說到前頭，老戴要給你穿小鞋，我是婊子養的！要是明著不說，背地裡去什麼地方獻殷勤兒，你們瞅！”他將褲腿向上一捋——眾人看時，古銅似的大腿上黑毛森森，左右對稱六個疤——戴福宗嘿嘿地笑道：“吃青幫飯的都認識，這叫三刀六洞，全講個朋友義氣！你黑瞭我，沒準就有人把你塞進麻袋扔進永定河喂王八！”胤禛沒想到戴鐸還有這麼個遠房侄子，見他如此做法，心裡暗笑，忙添瞭一千五百兩的銀數，把條子遞給戴福宗手中，卻不言聲，幽幽的目光盯著眾人。
這群旗人個個都是見錢眼開的。聽瞭戴福宗的話，眼見胤禛從容不迫、不怒自威的神氣，一副龍子鳳孫氣質，誰敢有“二話”？遂亂哄哄說道：“打不散的父子兄弟，這是天理人情！慢說是萬歲差遣，就是平常要探監，也不能不叫見見……”至此，胤禛方道：“你們知趣，我自然感情。我的秉性都知道，向來有來有往——戴福宗，把這裡旗奴姓名開出來，明兒直接送我！”說罷，搖著步子徑自進去。
前院已經挪騰空瞭，是門房裡那幹子人住著。太監早已撤走，男丁們都移在東院窩著，裡邊二進院裡卻仍是胤祥住著。賈平正百無聊賴地守在二門口，一眼瞧見胤禛進來，嚇瞭一跳，忙上前打千兒道：“奴才在這守瞭七年門，沒見一個外人！四爺怎麼就來瞭？”說著便覺眼圈紅紅的，又問道：“是皇上要放十三爺吧？在裡真把人悶死瞭！”胤禛卻不理會他的心情，隻一點頭，笑道：“悶你一下未嘗不好。省瞭你多少腿腳，隻沒處詐財罷瞭——十三爺這會子做什麼呢？”賈平向裡望望，賠笑道：“方才還下棋來著，這陣沒瞭聲息，不是念書就是睡覺瞭。”
胤禛不再說話，一直走進正室，卻見胤祥披衣坐在炕邊，一腳踏著木杌子，喬姐捧茶，阿蘭捶背，旁邊焚著百合香，正在讀一本書。聽見有人進來，連頭也不抬。胤禛站住腳，默默打量胤祥——整整七年瞭，同在京師，近在咫尺，卻如隔重山！喬姐、阿蘭倒變化不大，隻是看去老成瞭些，因從不見外人，都放瞭腳。胤祥卻已蒼白瞭發辮，眼角起瞭細細的魚尾紋，隻一雙虎目尚自炯炯有神。胤禛聽時，胤祥正饒有興味地念：
……雨零金谷，綴為藉客之裀；露冷華林，去作沾泥之絮；埋香瘞玉，殘妝謝而翻飛，朱榭雕欄，雜珮紛其零落。減春光於旦夕，萬點正飄愁；覓殘紅於西東，五更非錯恨……
胤禛不禁癡瞭，好半日才道：“妙哉斯文，是何人佳作？我竟沒聽見過！”
“四哥！”胤祥一抬頭，先打瞭個愣怔，臉上似哭似笑的，半日說不出話，忽然丟瞭書，起身一揖，左右顧盼，結結巴巴地說道，“好……好好……四哥坐，坐……你是怎麼進來的？或者皇上叫你傳旨來的？對，一定是傳旨，我……我得跪瞭……”便張張皇皇跪瞭。胤禛見他久不見人，連話都說不麻利，心中一酸，幾乎落下淚來，忙雙手攙起，忍悲笑道：“兄弟你起來，並沒有旨意……我原想你不知憔悴成什麼樣兒呢！看來身子骨還……好——在此境遇之下，竟能紅袖添香，對書忘憂，兄弟真是豁達之士！”胤祥略鎮定瞭些，起身彈彈袍子，笑道：“四哥也見老瞭，看上去城府越發的深——我又不是美人燈兒香草稈，‘憔’哪門子的‘翠’？阿瑪恩典，乘此機會正好讀點書。比方方才念的《討風賦》，就是海內孤本，恐怕四哥書房裡也尋不出來呢！”漸漸的，他說話也連貫瞭，隻多少有點神經質，嘴唇時而抖動，看去有點可笑，“——東風雖惡，奈何我心已作沾泥之絮。管他娘的飄到哪裡，得——樂一日，樂一日——給四爺泡好茶！——這地方兒關起門，我就是朝廷！這不，一個東宮，一個西宮，隻差一個昭陽正院瞭！”
胤禛坐瞭，接過阿蘭捧過的茶呷瞭一口，說道：“兄弟別說這些渾話，越發叫人心裡不是滋味。說點高興的吧，我進來也不容易。”胤祥正容說道：“渾話不渾話，這裡百無禁忌，傢人一個也走不出去，外人一個也進不來！我講的是正經的話，‘東風惡’，吹的是你。我是在避風港。你能避過這頂頭石尤風，就後福不淺！”胤禛原覺他有點瘋瘋癲癲，至此才知道他心裡清明。從如今情勢看，自己確乎像個操舟於狂濤的漁夫，將來能不能比得上胤祥真是難說！
“太子是誰！”半晌，胤祥又道，“大約八爺已經冊立瞭？”胤禛陰沉沉瞟瞭喬姐、阿蘭一眼，說道：“已經有旨意，不立東宮瞭。”胤祥拍手笑道：“秦失其鹿，高才捷足者先得！這麼看才公平，誰本事大，誰接龍位！”
胤禛驚訝地看著胤祥，這麼大的見識，虧他應口就說瞭出來？遂嘆道：“我卻擔心，有朝一日不可開交，那可怎麼好！”胤祥一哂，道：“隻防著八王之亂，有什麼鳥事？四哥何必杞人憂天？”胤禛不敢久坐，見胤祥不肯屏人密談，躊躇再三，隻好問道：“十三弟，有件事我一直不明白，萬歲那日提及鄭貴人的事，到底是怎樣的？”
“鄭春華嘛……”胤祥目光霍地一跳，半晌方道，“……這是個可憐人哪！如今還不知淪落到什麼地步兒呢！”“什麼？！”胤禛幾乎跳起來，“她……她沒有……”胤祥點點頭，說道：“對，沒死。殺這樣的人太喪天良瞭，我沒動手……這件事四哥不提，我也要說，她現在通州吳傢花園，你一定給她換個安全地方兒。”
屋裡一時誰也沒說話，外間茶吊子已翻滾水花，咕嚕嚕直響。喬姐七年前就奉胤禟之命調查這事，一直推諉到胤祥圈禁，想不到胤祥此刻毫無忌諱，一口氣說瞭出來！想著，看瞭一眼阿蘭，二人目光一對，頓時火花一閃，忙避閃開來。胤禛原也怪他毫不戒備，仔細一想，這裡封得水泄不通，什麼敵我，什麼狐媚子、正經人統都一樣的，便也釋然。思量許久，胤禛從齒縫裡迸出幾個字。“我知道這是胤礽作孽，你既說出來，我也直言相告，你下不瞭手，我代你處置好瞭。”
“你不可如此！”胤祥先是氣餒地一縮身子，隻一彈又跳瞭起來。剛剛壓抑下去的情緒突然變得亢奮不可遏止，額上青筋凸起，臉被灼得漲紅起來，“你要還想要我這個弟弟，就不能殺她！你是歷過磨難的人，你曉得我此刻什麼心境？我如今正在難中！我的心都要裂瞭！我……我淒苦難當！這個囚籠，我蹲瞭兩千五百八十天！每天隻能看四方天，看青磚地，看螞蟻上樹，看花開花落，看天陰天晴！”他暴跳如雷，雙手緊攥著不停地抖，氣急敗壞地在屋裡轉來轉去，話也越說越快：“你看見過愛你護你的人被火燒死，你忘不瞭她臨死那雙眼睛，於是你的血冷瞭，結瞭冰——但我不能，不能，不能——你不用瞪我，她不愛我，我也不愛她，但她比我更慘！一個人叫人傢始亂終棄，你有過麼？一個貴婦人淪為洗衣奴，你傢有過麼？一個人吃瞭那麼多苦，有多少罪孽也應恕過瞭！你殺她，不是落井下石？我和她——”他怔瞭一下，大叫道：“同是天涯淪落人，同病相憐，同病相憐，同病相憐！哈哈哈哈……”他狂笑著，“嗚”地一聲又哭瞭。
胤禛雙手緊攥著椅背僵立著，滿把俱是冷汗，目不轉睛地看著瘋子一樣的弟弟，他已經嚇呆瞭。喬姐驚得臉色慘白，阿蘭一個失神，手中茶盤“當”地摔得稀碎！胤禛這才驚醒過來，他畢竟老於世故，已是鎮靜下來，嘆息一聲，吩咐阿蘭：“扶你十三爺坐下。老十三，我的癡兄弟，你要嚇死四哥麼？”說著，淚珠已滾落出來。
一陣歇斯底裡發作過後，胤祥變得疲倦不堪，渾身無力，由喬姐、阿蘭攙回椅中，竟似癱瞭一樣耷拉下頭。許久，才抬起頭，眼睛已不再亮得叫人發瘆：“……四哥……你還來瞧我麼？”
“別說得這麼可憐。好好靜養，得變著法子慰恤自己。”胤禛默然說道，“有機會，我當然還要來。你又沒犯大逆的罪，我要保本，連你，還有大阿哥、二阿哥都得放出去——在這活棺材裡頭，好人也要急瘋的。”本來他進來還要問問駐在京師的軍營將官的事的，見胤祥這樣，隻好暫時作罷瞭。胤祥慘然一笑，說道：“方才我是失態瞭，其實這裡挺好，能釣魚，能看書，能下棋，能捉鳥……四哥，梁園雖好，不是久處之地，你……回去吧。”阿蘭看著胤祥頹然無力、呆滯茫然的眼神，由不得想著自傢身世處境，滿腹心思無處傾訴，一陣酸熱，竟抽抽咽咽哭瞭。
胤禛起身正要走，詫異地問道：“你怎麼瞭？”阿蘭忙拭淚道：“十三爺的話，叫人傷心！我們女人終年不出二門，圈禁不圈禁一個樣兒，像爺這樣兒，生龍活虎似的，一鎖就是七八年，可怎麼受……”喬姐兒也泣道：“四爺您在萬歲跟前是說得上話的。就求您……”說著，也自哽咽難禁。胤祥眼淚幾乎又要湧出來，卻嗔道：“這裡沒你們插的口。道乏罷，四哥，我的老傢人文七十四，圈禁前給他出瞭籍，就住在西便門內，得便兒你叫人照料一下。可憐他戀主，竟不肯回山西去……”說罷，起身一揖，帶著喬姐、阿蘭竟自出去，取瞭釣魚竿走瞭。胤禛茫然出來時，天已黃昏，一輪血紅的太陽一半已掩在灰蒙蒙的西山之下。