由“太子黨”中的胤禛主持內廷事務，聖眷日隆，已成為引起朝野註目的大事。再加上秋闈出題“放太甲於桐宮”的秘聞，在一幹太監朝臣中不脛而走，“太子爺命系於天，將要再起”的流言，像瘟疫一樣傳遍瞭紫禁城。困守寂城之內、面壁七年心如死灰的胤礽，一顆冰冷的心又復蘇過來，燃燒起來，咸安宮地處紫禁城的東北角，西邊是貞順門，南邊是養性殿，極是僻靜的一個去處。聽瞭小太監高連晚間造膝密奏，胤礽整整一夜沒睡，雙目眈眈註視著東北角高矗的紫禁城角樓，陷入深深的思索之中。
胤礽不同於胤祥，他一落地就是太子。從他牙牙學語，精奇嬤嬤、蘇拉太監，就教給他養威自重，入學第一課講的就是“明德養性”，舉手投足進退有序，要養成九州萬物之主的風范。數十年處於深宮，除瞭偶爾伴駕出巡，從未離開紫禁城一步，因而，七年囚禁，胤祥幾乎要憋瘋瞭，胤礽卻安之若素。但這一串兒信息傳進來，他無法再平靜下去瞭。
驚蟄又來瞭！尺蠖之曲，以求伸也，蛟龍沉潭七年，“莫非上天再次賜機於我？”胤礽的眼在暗中閃著波光，死死盯著角樓，“隻要我跨出這一箭之地，左有胤禛，右有胤祥，文有王掞、朱天保、陳嘉猷，武有耿額、凌普，百僚皆我舊臣，羽翼爪牙俱全，誰能與我抗衡？”但這“一箭之地”想輕易跨出，談何容易！一是不知道傳來的消息是真是假；二是外邊的情形一無所知。他相信這消息不會是無因而起——南闈考題出自皇上，公佈天下，士民皆知，太監們捏造不來，內務府的太監、司官換瞭鑲白旗的人，也是千真萬確。但既然是真的，為什麼皇帝沒有下一步的動作？連老四也沒有個信兒？想著，他的眼神黯淡下來。叫過高連，問道：“你再想想，說我‘東山再起’的那個太監叫什麼名字？”
“回二爺的話，”高連皺眉道，“奴才和爺一樣，在這院裡一步不能出去。那太監常從內務府送東西來，到門口就折回去，從不通名報姓。哦！對瞭，他說話的時候，八爺府的何柱兒也在。餘下的奴才實在不知道。”
“何柱兒？”胤礽歪著頭沉思片刻，又問，“他沒說什麼？”“沒有。”高連因胤礽已反復問瞭幾遍，心裡多少有點不耐煩，口中卻道：“他隻在門口溜瞭幾圈，向院裡張望張望就去瞭。”胤礽籲瞭一口氣，說道：“這麼說，他是想進來看我，或者想說點什麼瞭！”
高連實在無言可對，隻好磕瞭個頭沉默不語。胤礽知道，這已是難為瞭高連，再問也問不出什麼，眼見天色已亮，嘆息一聲道：“連兒起來吧，你我都在難中，火坑裡一栽就是七年！想來人生一世，能有幾個七年？你好歹留點心。我也不想再當什麼太子，隻想帶你們出去，做幾日自由人，所以你得伶俐點，隻要能探出實信兒，我們總還有指望的！”高連沒想到聽來一個考題，折騰得這主兒一夜沒睡，心知事關重大，聽他說得傷情，不覺墜淚道：“奴才打十歲就跟著主子，落到這一步還有什麼說的！主子既這麼著急，這幾日咱們仔細點瞧著，看有沒有機緣，那人再來，奴才拼著責罰，也得多和他攀談幾句！”
但整整兩天，那個說閑話的太監沒再來，何柱兒也沒在門口出現。胤礽、高連急得像縛索猴兒似地抓耳撓腮。胤礽幾次忘情，竟一反常態，有時直踱到大門洞，被守門太監極客氣卻極堅決地擋駕：“二爺，今兒怎麼瞭？似乎臉色也不好？門洞裡這麼大風，著涼瞭不是玩的！主子要用什麼，隻管叫高連兒他們來傳，當辦的奴才不敢怠慢。”
“著涼瞭不是玩的！”這句話閃電般從胤礽腦海中劃過。對這個地方不奉特旨，無論何人也不得進出，但隻太醫可以例外。從前幾次小病，都是賀孟來，當此緊要關頭，怎麼就忘瞭他？胤礽抬頭看瞭看天，估約是申牌時分，剛過七月節，白天的炎熱餘威尚在，西半天樓雲崢嶸，極似要變天的模樣。略一沉吟踱著方步不疾不慢地回到後殿，叫過高連道：“你別言聲，悄悄弄兩桶涼水，我要洗澡。”
“爺，”高連說道：“再少待一時，熱水就送過來瞭。您自小兒身子就弱。怎麼敢用冷水——”話未說完，胤礽一擺手道：“去去！越涼越好，要現從井裡汲，快著點！”一邊說，一邊脫掉外頭截衫。高連忙答應著去瞭。
胤礽赤腳站在殿後臺階上，隻穿一件小衣，雙手吃力地舉起一桶，“嘩”地劈頭澆瞭下來，緊接著又是一桶。高連發瞭一陣子呆，這才明白胤礽的意思。因見胤礽被澆得臉色發白，連連打噴嚏，高連一邊趕著幫他拾掇，扶著他到炕上換衣擦抹，一邊哽咽道：“爺何苦作踐身子！報個頭暈、肚子疼，神仙也斷不出來！”胤礽的熱身子連澆兩桶井水，素來嬌貴的身體果然承受不瞭，連晚飯一口沒進，身子已熱得火炭一般。高連忙到門口，把“二爺病瞭”的信兒傳出去，叫人快請太醫。門上的人見他白日還好好的，說病就病瞭，不免詫異。進來看時，胤礽躺在炕上瞑目而睡，呼吸粗重，臉燒得緋紅，知道耽誤不得，趕緊派人稟報內務府。不到一頓飯時候，胤禛便傳瞭話，“請二哥稍耐，已經派人去叫太醫瞭。”
天陰得愈來愈重，烏黑的濃雲被壓得低低的，在風中上下盤旋翻攪。突然閃電似金蛇走空般劃過，石破天驚一聲炸雷，撼得紫禁城不安地顫抖一下，那雨點已銅錢般灑落下來。霎時間，整個世界混沌一片，風呼雨嘯像翻江倒海一樣。胤礽被燒得昏昏沉沉，躺在炕上，隻覺得自己像襁褓中的嬰兒，在搖籃中晃動。他一時覺得好像坐在父親膝頭上，由著父親調弄嬉笑，一時仿佛又見到瞭明珠，那張笑容可掬的白臉上，長著一雙你永遠看不透的眼睛。他覺得渾身燥熱，口渴難當，雙手抖著掀被子，口中道：“阿瑪，阿瑪……在這沙漠瀚海裡真難走！水……水……拿水來！”一反手便抓住瞭一個人的手腕子。
“二爺……”
胤礽睜開眼，燭影下卻是賀孟，欠身坐在雕花瓷墩下，正在給自己看脈。胤礽一翻身，半跪在炕上，揖手說道：“孟孟，救我一命！”
“不妨事的，”賀孟隻道他燒糊塗瞭，蹺著二郎腿篤定地說道，“我給二爺看瞭多少年病，幾時騙過二爺？這病隻飲食略清淡些兒，服一劑發表的藥，保管就好瞭！”胤礽松弛地躺瞭下去，沉默良久，緩緩說道：“……我是該發表一下瞭，鬱結得太多瞭。孟，近來都見過哪幾位阿哥瞭！”賀孟不禁一愣，說道：“隻見過五爺，七爺。昨個兒大爺也有病，進去略瞧瞭瞧，都沒有什麼相幹。二爺，你安生養病，管它外頭的事做甚？”
胤礽吃瞭一驚，這個胤禔，倒比自己還先“病”瞭！遂問道：“大阿哥害的什麼病？”賀孟被他的神情語氣弄得有些心神不安，也覺得這樣談話不妥，賠笑道，“病倒也不重，有點思慮傷脾，飲食不振……二爺，你好生躺著，我給你寫方子……”說著便起身至案邊，濡瞭墨就要寫。卻聽胤礽格格一笑，說道：“隻怕也是害瞭憂國憂民的大癥候吧？”
一個明閃，照得這個冷宮殿宇裡外通明，接著便是一聲令人膽寒的炸雷！
“說說看，”胤礽從容坐起身來，已變得神采奕奕毫無病容，“皇上出題‘放太甲於桐宮’考較天下士子，又命四爺主持內務府，與胤禔什麼相幹？他要裝病見你，必定有所求瞭？”
“沒事……沒有的事……”
胤礽又一笑，陰森森的聲音使得賀孟身上起瞭一層雞皮疙瘩：“你看，我雖囚禁在此，卻並非對外間事一無所知吧？我將‘東山再起’！天公降大任於我：豈是小人輩能擋得住的？不要忘瞭，這個地方兒是我的四弟管著！你當年給我開的春藥方子還在我手，要不要抖落抖落？”“二爺——”賀孟萬不料胤礽信息如此靈通，頓時驚出一身冷汗，目瞪口呆地望著這位廢黜多年的太子，僵立在地！
“你不要害怕，我怎肯害你？”胤礽拖沓地緩步踱著，“……我想知道，胤禔都問瞭你些什麼話，他想叫你辦什麼事？我又沒叫你謀反，值得就嚇得面無人色？”賀孟囁嚅良久，終於說道：“大爺問瞭些話，他想知道這次西征青海派誰為將，我說萬歲沒下旨意，隻是人們風傳要用十四爺。後來他又問，為什麼不用十三爺。他還不曉得十三爺已被圈禁。我便說：‘這種國傢大事，我一個郎中怎麼懂？’沒敢再多說，就辭瞭出來。”胤礽也是頭一次知道，胤祥已經圈禁，臉上卻故意不露驚訝之色，隻冷笑道：“原來為瞭這個，大阿哥火性未除，還想再出去害人，隻怕他難遂心願！”
賀孟越聽越怕，隻想早點離開這個是非之地，因見胤礽沉吟不語，忙疾筆寫瞭醫案藥方，呈上來道：“二爺，天快起更瞭，雨大夜寒，您身子又欠安，按這個方子抓一劑藥用瞭，今晚好生歇息，明日就大安瞭。”
“唔。”胤礽不置可否地接過藥方，瞥瞭一眼就撂到一旁。卻到裡屋存放傢常用藥的小櫃匣裡取瞭一塊明礬，放在杯子裡用小匙攪化瞭，蘸瞭筆寫瞭幾行字，吹幹瞭，方來到外屋，對著等得六神不安的賀孟笑道：“孟，你好人做到底，把這張紙代我送出去，賞銀嘛，自然是少不瞭的。”賀孟驚恐地站起身來，搖手道：“這萬萬使不得！二爺，您是懂規矩的，這地方私自夾帶片紙出宮，是死罪！”“你還算懂規矩的人！”胤礽突然縱聲狂笑，“你私開春藥，蠱惑儲君，陷主子於不義不孝，這是什麼罪？在前明，就得剝皮揎草，在本朝，是凌遲處死！”
賀孟渾身都在顫抖，撲通一聲跪倒在地，哀求道：“二爺，二爺！好歹饒瞭奴才……這地方進出要搜身，帶上這東西，連咸安宮都出不去！”
“你把它帶出去，交給我的奶兄凌普。”胤礽臉上毫無表情，“我告訴你，你不過是在按天意行事！就是出事，這是一張白紙，誰能查出端倪？——至於咸安宮，我送你出去！”說罷進前一步，“啪”地就是一記耳光摑將去！
賀孟左頰登時紫漲起來，胤礽小聲道：“渾蟲！還不快跑？”賀孟頓時大悟，爬起身就往外逃，胤礽在後跳腳大罵：“落架鳳凰不如雞！連一味黨參你都舍不得用！爺再倒黴，也是龍子鳳孫！”叫罵著，已是淚流滿面追出來，就雨地裡又捉住瞭賀孟，劈臉又是兩掌，啐道：“你是什麼東西！撒泡狗尿照照你那副尊容！就敢來作踐我……”
這一來，宮人們都驚動得跑出來，守在門口的高連心裡清爽，趕著過來勸：“二爺和這種東西生什麼氣？他不過小人見識，墻倒眾人推，趕熱灶窩兒趨奉！您氣著瞭倒值多瞭……”說著朝滿身泥水狼狽不堪的賀孟屁股上又踢瞭兩腳，高聲叫道：“門上的人死絕瞭麼？還不趕緊把這不識人敬的東西攆出去！”守在門口的內務府太監早已看愣瞭，眼見胤礽主仆又追又罵又打，忙一窩蜂出來，有的勸胤礽，有的攆賀孟，“還不快走！”胤礽被人架著，兀自“氣”得發瘋，跳著赤腳還要追，眼見賀孟平安出瞭大門，才放下心，高聲道：“這叫人還能活麼？先頭他怎樣巴結我來！如今又是這般嘴臉……我若平時一點也忍不下，早就氣死瞭……娘啊，你怎麼死得這麼早，你曉得兒子受的什麼罪麼？”說著已是號啕大哭。眾人聽他如此淒惻，面面相覷無不傷情。
賀孟驚得三魂七魄不全，夾著那張紙在腑下，兀自心頭狂跳不止。冒著大雨，淋得水雞兒似的踉踉蹌蹌，高一腳、低一腳從皇極殿東側向南，盡量避開有人的去處，因不走大路，隻從南三所過文華殿，從傳心殿門口出來。是時天已黑定，雷鳴電閃，雨似瓢潑，宮中黑魆魆的。倒也沒遇到什麼人。眼見到瞭東華門，剛剛舒瞭一口氣，便聽門口守護人高聲叫道：“什麼人？”
“我……”賀孟嚇得打一個哆嗦，定住神看時，卻是一等侍衛德楞泰，忙笑道：“是德軍門呀！您不是管著西華門麼？怎麼又在這兒？”“如今兩個門都歸我管。”德楞泰審視良久，才想起來，因道：“是賀太醫嘛！怎麼連個雨具也不帶？你進去給誰看病？記得你是從西華門進去的，怎麼從這裡出去。”賀孟定住瞭神，苦笑道：“今兒進去是給二阿哥瞧病，不想觸瞭他的黴頭……”遂將藥方的事一一回瞭，又道：“黨參又不是什麼瞭不得的貴藥，況且都用的宮中錢，我何苦替二爺省？他積熱在心，不先疏散發表就用補藥，那怎麼得瞭……走西華門雖離傢近一點，好德軍門，你瞧瞧這天兒，滿宮裡鬼影憧憧，我膽小，差點沒嚇死，隻抄著近點的趕快出宮……”
德楞泰一聲不吭，隻是上下打量賀孟，聽他嘮嘮叨叨說話，言語支吾，臉色青紅不定，心下暗自狐疑，便道：“賀太醫，你忍耐一時。如今四爺的規矩大，凡內官、太監、醫士深入宮禁，夤夜出入者，一概要搜身。對不起，你到那邊耳房，趁便換一身幹衣服，這麼大的雨，消停一下再走不遲。”賀孟心裡隻得叫苦，想說話時，德楞泰已是踅過東華門外，一副不理不睬的模樣，隻好跟著太監到南耳房去。
一時，胤禛的大轎在東華門外停下，扮作長隨的性音打著傘。一個小廝提燈引道拾級上來。德楞泰忙上前將胤禛扶到簷下，方躬身請安，道：“下這麼大雨，我還以為四爺今晚不查夜瞭呢，不想四爺仍舊來瞭！”
“查夜不查夜，也不對著你。你辦事認真，我沒個不放心的。”胤禛微微笑道，“我是惦記著二阿哥的病，下晚時他們稟我，說賀孟要進去。這會子想必早已走瞭？”德楞泰笑道：“趕早瞭不如趕巧瞭，姓賀的正要出宮，我叫他們查看一下。可憐見的，凍得不成個模樣，就便兒給他換一身幹衣裳。”正說著，賀孟同著兩個太監出來，那太監笑道：“都搜過瞭，真的一絲不掛！除瞭一張開處方的白紙，什麼也沒有帶。”德楞泰笑謂賀孟：“你說你膽小，卻又放著乾清宮那邊一路燈火大路不走，連個雨具也不帶，臉又嚇得死人似的，怎麼怪我疑心？既然沒夾帶東西，你快回去拱熱炕頭去吧！”
賀孟巴不得這一聲兒，忙不迭答應一聲就要走，卻被胤禛叫住瞭：“你回來，怎麼這麼忙？這一出去不澆你個落湯雞才怪呢！”賀孟隻好又站住，已被嚇得臉色煞白。胤禛來回踱瞭兩步，在賀孟面前站定瞭，刀子一樣的目光盯視移時，方道：“二阿哥害的什麼病？”
“回四爺，受瞭寒，傷風發熱。”
“大阿哥昨日病，也叫的是你吧？”
“是……”
“他是怎麼瞭？”
“大爺是中暑受熱……”
胤禛不禁噗嗤一笑，“好嘛，一個受寒，一個受熱，如今的時氣真是不得瞭，倒難為瞭你這郎中！寒熱攻心，想必他們心裡也有點什麼病罷？”賀孟陡地打瞭個寒顫，急速看瞭胤禛一眼，低頭喃喃道：“心裡是沒病，心裡是不打緊的……”
“心裡沒病，不怕吃涼藥。”胤禛咬著細牙笑道，“隻是大哥、二哥病得太蹊蹺，我倒有些兒犯疑。《通鑒》有雲，‘吾雖不及師曠之聰，聞弦歌而知雅意’，那張紙呢？拿出來給四爺瞧瞧。”
“……”
“咹？”
胤禛的話音不高，卻透著巨大的壓力，連旁邊的德楞泰也震得心裡格登一跳，賀孟頭上沁出一層細密的汗珠兒，抖著手取出那張紙，交給胤禛，說道：“奴才出來時因有些內急，帶瞭這張紙……因天黑下雨，心裡害怕，又怕在宮裡拉屎叫人看見，因此就沒用上。”
“休怪四爺刻薄。既然人都這麼說我，我越發立個刻薄榜樣。”胤禛接過紙來，湊到燈下細看那紙，普普通通的一張薛濤箋，並無異樣之處，隻好解嘲地說道，“萬歲既把這個傢交給我，不能不當心點兒。出一針一線的差錯，都是我的幹系喲！”說罷便將紙一甩扔瞭回去。賀孟沒接著那張紙落在胤禛腳下濕地上。
“老天爺，”德楞泰一眼看見，驚呼一聲叫道，“字跡！字跡！”十幾個親兵太監聽他這一叫喚，嚇得一怔！
胤禛也是心中一顫，臉色變得異常蒼白，緩緩蹲下身子，抬手叫人掌燈過來，細看那紙時，果見幾行被水漬的字跡愈來愈顯。這原是一封信：
凌普奶兄轉王掞師傅並天保、嘉猷臺次一閱：礽自幽禁，自此七載有餘，囹圄望天，泣血淚幹！今如昔日之非伏地無緣相見。近悉西陲朝廷有事，盼得項斯之說，使礽有補過自新之道，重返慈躬膝下，為良臣孝子。耿耿此心，唯天鑒之！
愛新覺羅胤礽敬啟密書
一筆稍帶潦草的楷書，字體極為熟悉，正是久違瞭的“太子”親書！當場眾人無不凜然。