賀孟早已嚇得面色如土，隻是叩頭，期期艾艾地懇求道：“四爺聖明……實是二阿哥逼得無奈，做下這不是……求四爺超生……”
“唔。”胤禛含意不明地答應一聲，接過那封信，小心地遞給德楞泰，“用炭火烤幹它。小心點，別揉搓壞瞭。”這才笑謂賀孟：“你做下這種不是出來，那叫獲罪於天，無所禱也！叫我怎麼回護你呢？”賀孟渾身篩糠，抖成瞭一處，隻是磕頭。半晌，才把方才見胤礽，怎樣看病，怎樣寫信，又怎樣把自己打發出來的情形一五一十實說瞭，眾人聽瞭一個個發愣。胤禛呆想半晌，突然倒吸一口冷氣，如若就這樣帶著姓賀的去邀功，不但太子黨視自己為叛逆，就是其餘的人也難免議論自己落井下石，是小人行徑。但這事又明擺著難以隱瞞，硬壓下去後果更不堪設想。待賀孟說完，胤禛已有瞭主意，長嘆一聲道：“二哥用心何其良苦！這份心智要用在忠孝上頭，何至於身陷不測之地！你說是麼，德楞泰？”
德楞泰哪裡知道這位雍親王一霎兒工夫已動瞭多少念頭，忙道：“何嘗不是！二爺若是想出來，光明正大地遞個條陳不好麼？偏要鬼鬼祟祟的，不成個體統！”
“就是這個話。”胤禛點頭，仿佛不勝嗟訝，“我這個人，就是心操碎瞭，人也不知道。其實我佛三乘妙義，歸根結底是個‘善’字。論你賀孟今日行事，隻要入奏，你就是凌遲處死的罪。這叫我怎麼辦吶？”他故作沉吟，半晌，招手叫過眾人，指著賀孟道：“孟為人素來小心，就是宮裡大小人兒有瞭病災，他看病也還經心。我的二世子弘歷幼年出天花，也是他侍候過來的。如今我想保他一條活命。你們要不願意，我也保不瞭他；要願意，我有個計較，說出來大傢參酌。”
眾人聽瞭，都是面面相覷，方才搜賀孟時胤禛何等認真，這會兒怎麼又說這話？一個太監便湊趣兒道：“救人一命勝造七級浮屠，沒來由誰做這惡人，叫冤魂纏身呢！四爺隻管吩咐！”胤禛回道：“這才是明白人呢！先頭老佛爺宮裡的白彩，就是叫冤鬼纏死的！二哥被囚七年，想出來也是人之常情。隻是不該私自叫人帶信，反害得賀孟鬼不成鬼，賊不成賊，犯瞭重罪。我想，就算賀孟自首報狀，檢舉胤礽，事情也就掩過瞭。這一來，萬歲爺必定還有點賞，賀孟你再拿出千把兩銀子分給今夜在這裡的眾人，大傢也得瞭好處，你也逃瞭活命——這樣如何？”
一席話說得大傢無不眉開眼笑：今晚差點放脫賀孟出門，查出這樁巨案，全是胤禛的功勞，賞銀是不用想的瞭，卻不知這個王爺要怎樣責罰。孰料他變戲法似地出瞭這樣的主意！頓時七嘴八舌，有的說：“四爺是佛爺脫胎，這份慈悲心，嘖嘖！”有的說：“我們怎麼好無功受祿，倒是四爺該受獎的！”有的喋喋頌聖，有的合十念佛，把個禁苑門戶，翻做超生道場。德楞泰見胤禛用眼瞟自己，忙也道：“奴才奉旨守宮，隻求不出事，全聽四爺吩咐。”
“就這樣吧，我皈依我佛，以拯救眾生為懷。”胤禛臉上掛著悲天憫人的神色，“你還不趕緊謝謝大傢！”說罷一徑往外走，又回頭吩咐道：“我要繞紫禁城巡視一遭，明日到暢春園奏明這事。你們好生守著，不許壞瞭我的規矩！”
此時的雨已下小瞭，胤禛因嫌轎裡悶氣，隻換瞭雙鹿皮油靴，披著鴨絨髦，笑著對性音道：“我不想坐轎，叫他們隨後跟著，咱們安步當車好嗎？”說罷二人並肩而行。
夜已經深瞭，朦朦朧朧的濃霧飄蕩下來，冰冷的水氣撲到胤禛有些發燙的臉上，十分清涼宜人。默默走瞭一段，胤禛忽然問道：“性音，你既然五葷不戒，為什麼要出傢當和尚？”
“我練的是童子功。”性音笑道，“剃瞭光頭是和尚，留瞭辮子是童身。”
胤禛沉默瞭一會兒，又道，“那年淮北夜宿賊店，我至今不明白，你為什麼救我？你當時知道我是皇阿哥麼？”性音在暗中抬起頭來，眼中熠熠生光，說道：“我雖然不知道你是皇子，卻看出你是好人，你和劉傢爭買那個姓呂的女孩子，我白天都見到瞭……我的娘也是讓人賣到廣東去的。我先頭小時候，跟過伍次友先生，又隨李雲娘大俠學藝，後又從瞭孔四格格去廣西，孫延齡反朝廷時，我就在四格格府……我是從亂葬墳裡爬出來的，兩世為人瞭……”胤禛一下子站住瞭腳，悚然而悟，說道：“你……我小時候聽四格格說過，莫非你就是……青猴兒？”
“不錯，青猴兒。”性音笑道，“四爺，聞名不如見面。自小我就是頑皮猴兒，打不死的程咬金，如今是拴到你這旗桿上瞭！”“不不！”胤禛改容說道，“是胤禛有福，與英雄豪俠共處朝夕！”性音嘆道：“我來投奔你，可沒想這些個，我是想再見見四姑，不妨到京，正趕上她發喪……”
兩個人又復沉默，沿著禦河外沙土官道走著。許久，胤禛方問道，“你為什麼又要留在我府呢？”
“我這一生仗劍行義，殺人無數，原想縱橫江湖，除暴安良的。”性音素來豪爽不羈，極少這樣動感情的，聲音也有點發顫，“沒想到太平盛世，壞人卻越殺越多！後來就想，殺一人救一命，不如保個清官，至少能護一片，左審右看，畢竟四爺是個角色。所以就不想再走瞭。”
胤禛此時才真正明白，文覺、鄔思道這幹人，原先一味幫自己辦差，後來又全力擁自己奪嫡做皇帝的真意，心裡又感動又歡喜，又有點恐懼，不禁癡瞭。正胡思亂想問，性音卻問道：“四爺，你吃過不少苦麼？”
“吃過。”胤禛冷然說道，“不過不是饑寒之苦，不是皮肉之苦。是心裡的苦。我自幼原本是懦弱不堪的，世上愛我的人或死或囚，沒有一個好下場，真是寒徹骨髓般的冷！這麼冷，就是生爐子也得變成冰團瞭，所以我早就變成瞭石頭心——你都看見瞭的，我不抽煙，酒肉也極少吃，內眷沒有寵幸，從不尋花問柳，雖非和尚，其實也是苦行頭陀。你心冷一點，惡人就得怕你！他們怕我就怕在這裡。”他說得很慢，一字一句地迸出來，錚錚然有金石之音，聽得性音心裡一陣陣泛起寒意。
二人邊說邊走，繞紫禁城一周，各處平安。胤禛從懷中取出金表看時，已在戌末亥初，因笑道：“公事完瞭，咱們也好回去瞭。不出明日，賀孟的事就出來，我們靜待消息罷。”性音正等答話，卻聽西便門內吳傢酒肆中古箏叮當作響，隔著爽風秋雨，傳來一個女子清冽的歌聲，甚為淒楚：
徐娘蛾眉悲曉月，媳媯羅襪冷西風。
且將冰弦寄遺恨，賺得閑人淚點紅。
性音見胤禛聽得出神，遂笑道：“四爺，這歌有什麼鳥聽頭？咱們快著回去吧，不定鄔先生還在府裡等著呢！”胤禛猶豫瞭一下，喃喃道：“奇怪……好像在哪見過這幾句詞兒……”正要走，裡邊又唱道：
聊將春色作生涯，閱盡園林幾樹花。
不愧吟香渾似我，卻疑夢裡度年華！
“哦！”胤禛臉上的肌肉急速抖瞭一下，他想起來瞭，這兩首詩，他曾在胤礽的窗課冊上看到過！他一聲不言語，轉身就走，倒把性音弄得莫名其妙，隻好跟著。胤禛回到大轎裡，脫瞭大衣裳，隻穿一件醬色夾袍，外罩石青風毛巴圖魯背心，對性音道：“叫他們先回去，鄔先生還在府裡，就請歇在楓晚亭，明兒再見。咱們到茶館裡瞧瞧！”
吳傢茶館是西便門內最大的一處茶肆，原先名叫“嘉興樓”，是金陵才女吳翠姑賣藝的地方。吳翠姑吞水銀自盡時，她的一個遠房侄子恰好在京，偌大的產業便歸瞭他。改字號為“吳傢茶店”。胤禛二人一進來，早有夥計迎上來，笑容可掬地問道：“二位爺臺，樓上雅座請！是打茶圍，還是請客？”
“唔。”胤禛陰沉沉答應一聲，向裡望瞭一眼，見是一個二十七八歲的少婦雙手按弦，旁邊一個老蒼頭拍著雲板，正唱一闋《春夢令》。
梨花雲繞錦香亭，蛺蝶春融軟玉屏。花外鳥啼三四聲。夢初驚，一半兒迷糊一半兒醒……
一闋方罷，眾人起哄兒喝彩：“好！這曲子比方才的還好聽！”還有的怪笑著打諢：“乖乖兒親的！怎的就驚瞭你的好夢？”亂哄哄地一片胡嘈。胤禛見如此庸俗不堪，皺瞭皺眉頭，一邊上樓，一邊說道：“我專點這女子上來清唱，你叫他們散瞭吧！”說罷便自上樓來。那夥計愣著未及回話，性音將一塊二十兩的銀餅子向他手中一丟，問道：“怎麼，有難處麼？”
那夥計大約從未見過這麼大方的主兒，疑惑地看看銀餅子，見銀餅蜂窩白細，面上銀筋一根到心，地地道道的臺州足紋，頓時眼睛笑得瞇縫在一處，道：“店裡夾剪壞瞭，沒法找，怎麼辦呢？”性音嬉笑道：“等夾剪修好，你找給你們掌櫃的就是瞭。”說罷便上樓，見胤禛獨坐在頭一間雅座中，在燈下沉吟，沒敢驚動，隻站在一旁侍候。一時，那夥計手托茶盤，上頭擺滿瞭細巧京點，一路吆喝著上來，一邊佈茶，一邊說，“爺，馬上就得。掌櫃的說今日盤賬，叫早散瞭。”說罷就要退下，卻被胤禛叫住瞭，問道：
“你甭忙，我想問一句話。”
“爺請問。”
“這個賣唱的是哪裡人，叫什麼名字？”
“回爺的話，”夥計忙笑道，“她是哪裡人，小的實在不知道，隻知道她是康熙五十年起的灶兒，叫文三娘，去年唱紅瞭京城，這才知道她住在紅果園。”說罷，見胤禛無話，便卻身退出。
胤禛聽得沒頭緒，呷瞭一口茶，正自沉吟，便聽樓梯上細碎腳步聲，文三娘懷抱古箏挑簾而入，蹲身低頭向胤禛施瞭兩個萬福，輕聲道：“給爺請安！”胤禛這才仔細打量，遠處看身材，十分苗條秀氣，近在咫尺審量，容貌並不十分出色，額前眼角已有密細的魚尾紋，臉黃黃的，顯得有些疲憊，隻一雙手，象牙雕的一般，柔膩圓潤可人。那婦人被胤禛打量得渾身不自在，遂又施禮道：“爺臺要聽什麼曲子？”胤禛心裡打著主意，笑道：“聽你方才唱的兩個曲子，知你不是俗手。我久在京華，居然沒聽說過你的芳名！我有一個朋友，填瞭一首《南鄉子》，傢裡班子怎麼也唱不好，借你歌喉為之一詠，可好？”
“唱是能唱，隻怕未必能如爺臺尊意。”文三娘向幾上安瞭琴，一邊斂容坐瞭，調弦勾撥，一邊低聲說道：“請爺示下歌詞。”胤禛挽首略一沉思，曼聲吟道：
未慣雲雨鄉，小鹿心頭忒煞忙。饒是情郎多溫存，杜鵑啼血對殘妝。籬間幾度說愁腸，又恐歡後別緒長，軟玉慵花眠不起，好夢難全枉倚象牙床！
吟罷，一邊啜茶，盯著文三娘不言語。
文三娘已全然癡瞭，不言、不動、不彈、不唱，呆呆地撫著琴弦，全身僵瞭似地兀坐著發怔。性音心裡奇怪，便笑道：“喂，你怎麼不唱？”文三娘陡地抬起頭來，兩眼熠熠放光，嘴唇微微顫抖幾下，說道：“您……您是什麼人，在哪裡見的這首《南鄉子》？”話剛說完，門外忽然傳來一聲長號，那個樓下伴唱的老蒼頭一挑簾子闖進來；向胤禛納頭便拜，大哭道：“四爺您還認得老奴才麼？”
“是七十四啊！”胤禛愣瞭一下，半晌才想起是胤祥的管傢，嘆息一聲站起身來用手扶瞭一把文七十四，道：“我在這左近找過你幾次，都說你搬瞭傢。還以為你回山西去瞭呢！這是怎麼說的，會流落到這一步兒？我府離這裡很近，有難處，怎麼不找我？”文七十四老淚縱橫，隻哽咽著說不成話。他其實倒是去過雍親王府的。但勢敗的人，胤祥又遭著官司，誰肯給他通稟！但這話卻難以明說，文七十四半晌才回過神來，抽噎著說道：“都是老奴才糊塗，四爺一身幹凈，怕給四爺招麻煩。”胤禛笑道：“這個文三娘，是你的女兒，還是媳婦？”
文七十四淚眼汪汪地看瞭看三娘，搖頭道：“……都不是的，說出來折死奴才……”
“我明白瞭，你不必說瞭。”胤禛黯然說道：“我派人去通州訪瞭兩次，人都說十三爺壞事後，順天府就抄瞭他這處宅子，還到處搜拿一個姓鄭的女子，也真難為你逃出來，竟淪為賣唱女子……”鄭春華沒等胤禛說完，已是淚落如雨，哽著嗓子直要放聲兒，隻強抑著嗚嗚咽咽，哪裡回得出話來？胤禛見她如此淒苦，想起胤礽對她始亂終棄，甚至下毒手致她於死地，而她仍然懵在鼓裡，倒覺今晚處置賀孟一事心安理得。思及如何安置鄭春華，一時倒躊躇不決，皺瞭眉頭沉吟不語。
鄭春華知他為難，抽泣瞭一會兒，說道：“四爺，昔日的事不再說它瞭。我是活過瞭頭的人，並沒有什麼指望。聽說您如今管著內務府，好歹……”她話未說完，胤禛便打斷瞭，說道：“二哥的事你別惦記，我自然是要照應的。隻你這個人，我瞧著過於癡心。我想知道你如今還有什麼心願，你自己又有什麼打算呢？”鄭春華沉默瞭。什麼心願？她自己也說不清。她隻盼能活著再見胤礽一面，能見到胤礽自由，東山再起。但這些事能對胤禛講麼？想瞭半晌，無可奈何地嘆瞭口氣，說道：“我人不成人，鬼不成鬼，原是最無恥的一個人。世上並沒有我可走的路。大約有一日，那人出頭，或者死瞭，也就是我的死期到瞭……”她說得很坦然，也很平淡，顯然是思之已久的肺腑之言。
胤禛聽得渾身一震，悚然抬頭，盯著燈燭一躍一躍的光，良久才道：“為什麼隻想到死？還有別的路可走！”
“別的路？”鄭春華用一種難以形容的目光看著胤禛，“入宮，是當皇妃還是王妃？是做宮娥，或還是去洗衣服？再不然索性就在民間賣唱，討飯？”話未說完，胤禛合掌急急說道：“阿彌陀佛，罪過，豈不聞佛法無邊？”
剎那間，胤禛已想定瞭主意。他倒不像胤祥，與鄭春華有“同病相憐”的感覺。他一面憐恤這女人身世淒苦悲涼，更要緊的，如今胤礽是百足之蟲僵而不死，摸不清皇帝“放太甲於桐宮”究竟是什麼意思，留著這女人，無異於手裡多瞭一張牌！想著，胤禛又道：“就這樣，今晚你們隨我回府，明兒叫高福兒去凈土庵給你辦個度牒，先在我府帶發修行，容我在玉皇廟那邊給你造一座小廟。你安安生生在那修行下半世，管它世事如何紛擾——如此可好？”
四個人走出吳傢茶館，已近子時。雨已經停瞭，一天蓮花雲在藏青色的穹窿下緩緩東移，斜月時隱時現，照得大街小巷朦朧幽暗，給人一種神秘莫測的感覺。幾個人各懷心思默默踏著積水走路，誰也沒再說話，剛踅過金鰲玉橋，性音突然扯瞭胤禛一把，說道：“四爺！後頭有人跟！”
幾個人同時站住瞭腳，胤禛陡地醒悟，說不定早就有人跟定瞭文七十四和鄭春華，單等自己上鉤！今日同時拿到自己和鄭春華，明日立時就是一件傾動京華的新聞——自己聰明一世，糊塗一時，為什麼就想不到這一層？他心裡一驚，額前立時沁出一層冷汗。正張皇間，橋前四個黑影已經堵住去路，俱都是彪形大漢，辮子盤在脖子上，雙手叉腰，一聲不吱，暗中卻看不見臉色！
“兄弟，”性音向胤禛擺瞭擺手，自向前去，當胸一揖笑道，“哪個道上的？借一步光！”站在橋基臺階前的大漢將手一伸，陰沉沉說道：“別管哪條道上的，給五百銀子，你們走路！”性音嘻嘻一笑，說道：“五百銀子不算多。明晚兄弟親自送來，如何？”
那大漢回頭笑道：“你聽聽他多聰明！——你太勒啃，何必明晚？把他們三個留下，你這會子就拿去！”
“要是我不肯呢？”性音刁笑一聲，“我這人向來說一不二！”“那就請你吃一百拳！”大漢說著，一個沖天炮打在性音肋上，打得性音一個趔趄，倒退兩步，口中卻道：“一百拳就一百拳！我這人要錢不要命！”
四個人先是哄笑一陣，接著便圍住瞭性音，噗噗地你一拳，我一腳猛擊性音，那性音被圍在垓心，被打得東倒西歪，跌跌撞撞站不穩，一邊“哎喲”呼疼，一邊數著，“九十七、九十八、九十九……一百！——怎麼還打！你們怎麼沒完沒瞭麼？”胤禛先替他捏一把汗，見他如此做法，曉得性音本領高強，與幾個賊人作耍，聽見後邊傳來腳步聲，不由高叫道：“性音，為什麼不還手？”
“不是不還手！”性音似乎無可奈何地答道，“是怕他們吃不消，我怕破瞭戒！”說著，猱身一縱，雙手反擊一拳，隻見兩個黑影忽地飛起五六尺高，接著“咕咚咕咚”兩聲響，已是栽進橋底水中，接著不知怎地身子一擰，已是一手一個捉瞭兩個。胤禛等人早已看得目瞪口呆，眼見這和尚提著兩個人上瞭橋頭。對後邊跟上來的六七個賊說道：“還你們人！憑這點本事就想走黑道兒！把這兩個死屍拿回去下酒吧！”說著雙手一送，兩個大漢彈丸似地直沖下去，砸得幾個人倒在下頭直叫！
性音眼見無人敢上來動手，雙手一拍道：“今晚晦氣，手都弄臟瞭！爺，咱們走路！喂，誰要不服，看著這石獅子！”說罷，用手在一尊石獅子的項間輕輕一抹。眾人起先不知他搗什麼鬼，正愣間，卻聽“撲通”一陣響，那獅子頭竟也滾落河中！幾個賊打一聲呼哨，早逃得無影無蹤。胤禛不禁駭然。文七十四道：“你既有這麼大本事，為什麼不捉個活口？”
“捉活口有何難哉？”性音冷冷說道：“怕是捉到瞭沒法審，四爺反而為難！”