過瞭九九重陽節，胤禩的病終於見好，久病之下身體虛弱，臉色蒼白，越發顯得弱不勝衣。康熙雖然每隔幾日都叫人送藥送食，但卻始終沒有親臨廉王府看望胤禩。其實，胤禩雖病，心裡清亮，阿哥們開府封王之後，就是臣，臣工患病皇帝探視那是有規矩的，隻要不是病入膏肓，沒有親臨視疾的例。八福晉借故給康熙出難題，他沒有攔。在他想來，按父子之情，康熙該來，但隻要一來，朝臣們立時就會覺得八阿哥“重邀帝寵”，這個名聲極好；康熙不來，那麼就更顯得他這個做父親的薄情寡義。因此，無論誰來看望，病榻上的胤禩都要說幾句皇恩高厚的話，如何關愛，怎樣體貼，自己怎樣思念“風燭殘年”的皇阿瑪。誰聽瞭誰都要感傷落淚，因此，胤禩的聲望反而越發高瞭。
昨日內務府老趙傳信來，說上書房馬齊和張廷玉把禮部的人叫去，整整商議瞭一日，大約令十四爺出征青海的旨意快要下來瞭。胤禩在榻上再也躺不住瞭，趿瞭鞋，散穿一件玄色鼠皮夾袍踱出來。慢慢在西花園半月池旁轉悠。是時已是深秋，一陣西風掃過，滿園殷紅的枯葉翩翩起舞，一漲秋水漣漪拍岸，水中的浮萍搖曳不定，久在病室床褥上的胤禩悵然若失，真有恍若隔世之感。
“八爺！”身後忽然有人輕聲喚道。
胤禩回頭看時，卻是王鴻緒和阿靈阿，旁邊還有一個人，卻是侍衛服色，細看時竟是鄂倫岱回京來瞭！胤禩驚訝地說道：“你是進京述職的吧？”鄂倫岱幾年不見，還是老樣子，隻是辮子蒼白瞭些，搶上幾步深深紮瞭個千兒，說道：“我奉旨進京，還沒見著皇上，不知道是什麼事。”胤禩點點頭，將手一讓，一邊往回折，一邊問道：“在奉天還過得慣麼？”
“慣個！”鄂倫岱啐瞭一口，扶著胤禩慢慢走著，說道，“跟著張玉祥為副將會有什麼好？他不過在烏蘭佈通打瞭一仗，這就傲得像開國元勛似的！漢人哪，沒他娘個好玩藝兒！”他說走瞭嘴，回頭一見王鴻緒抿嘴兒笑，忙加瞭一句：“——除瞭老王！”
幾個人不禁失聲大笑。王鴻緒也不理會，說道：“八爺越發大膽瞭，久病初愈，就敢在風地裡轉！”胤禩笑道：“出來看看這天地山水，真令人萬慮皆空……”阿靈阿嘆道：“是啊！人生繁華世界，角逐名利場上，回頭想想實在無味，不如悠遊山水之間，做個閑人，沒得辜負瞭這碧雲天，黃葉地。”
“莊子所謂巧者勞，智者憂，無所事者無所求，蔬食而遨遊，泛若不系之舟……確實令人羨煞！”胤禩漫不經心地說著，又問：“你們怎麼碰到一起的，倒巧！”阿靈阿道：“不但我們，九爺、十爺、十四爺都在花廳等著呢！”胤禩詫異道：“有什麼事麼？”
阿靈阿道：“十四爺已經得瞭實信兒，他要出征。恐怕聖旨一下，再來往就不方便瞭，所以約瞭九爺、十爺一道來看看您。”
“唔。”胤禩目光幽幽一閃，“什麼位號？”
“大將軍王！”阿靈阿興奮地說道。
“大將軍王，”胤禩站住瞭腳。望著遠處的雲默默沉思，突然“噗嗤”一笑，說道：“這個位號聞所未聞，太含糊瞭些——十四弟這幾年埋頭苦幹，勵精圖治，難道比不上老四？統兵親王出任大將軍之職，何等順理成章！”說罷又移步前行。半晌，才說道：“難為聖上一片苦心——鄂倫岱，我知道聖上召你來京做什麼瞭。”
“做什麼？”鄂倫岱松開瞭胤禩手臂。
“叫你從軍出征！”
“我不去！”
“你要去！”胤禩倏然轉身，緊緊盯著鄂倫岱，“不但一定要去，而且得高高興興地去！”鄂倫岱道：“我這次見皇上。很想訴訴苦情。我不過責罰瞭張五哥，小事一樁，就打我下陰曹地府一輩子？”胤禩冷笑一聲，說道：“訴有什麼用處？要我是你，我就慷慨陳詞，請纓前敵。這才是大丈夫！人挪活樹挪死，張五哥、德楞泰、劉鐵成如今都是一等蝦，背地裡還壓著武丹這個老棺材瓤子，你擠到裡頭有什麼出息？內務府又是胤禛一手抓，瞪大著眼挑人的毛病兒，這個日子好過？還是到前頭一刀一槍掙個封疆大吏的好？有我們幾個在北京，敘功時誰敢叫你吃虧？”
他絕口不提胤，精明的王鴻緒立時悟出其中玄奧，也附和道：“老鄂，你別犯糊塗，我是個措大，手無縛雞之力，我還想去呢！頂頭上司是十四爺，一人之下萬人之上，又是以強擊弱，勝券在握，掙個一品紅頂子有什麼難處？”
“鄂兄，”胤禩忽然變瞭口氣，誠摯地說道，“你雖比我大幾歲，其實我們是一塊長大的。阿佈蘭、凌普，你和我，從小一處捉蟈蟈鬥蛐蛐兒，面上有名分，骨子裡我從沒拿你當奴才。你讀書閱世不多，得聽我勸。一是要好好做事立功；二是照應好十四弟。他年輕冒失，有事情商議著，我也放心瞭。阿佈蘭已經在軍中，你們湊一起，也不寂寞……”
這番話說得異常懇切，鄂倫岱不能不買賬瞭，點頭道：“我不是怕死，是爭個公道！八爺處處替我著想：我在張玉祥那裡，逢年過節派人去送東西，安慰我，我要不聽八爺的，還是個人麼？我去！好好兒給八爺爭一口氣！”
片刻之間，胤禩揮灑自如地把一個釘子埋在胤身邊。王鴻緒不由向胤禩投去敬佩的目光，卻不敢說一句露骨的話。阿靈阿也是伶俐人，卻不及王鴻緒心眼多，心領神會地說道：“去吧去吧！那裡的兵有一多半是八爺旗下的。你再去瞭，也真和八爺在那差不多瞭。”胤禩聽瞭皺瞭皺眉沒言語：這人把自己的心思猜得太透瞭。
四個人踅過半月池，沿石板橋走著，遠遠便聽西花廳胤禟說話：“雖說是假王，到底是王。不怕你寒磣，你上頭的好幾個哥哥都還沒封王呢，再說老四已經是親王，你也進親王，德主兒在宮裡也不安，這都是萬歲的好心思……”廊下站著調鸚鵡的胤一眼見他們幾個過來，拍手兒笑道：“八哥！前兒見你還要死不得活的，今兒卻精神大振！女要俏一身孝，男要俏一身皂，真個一點不假！”屋裡正說話的胤也忙迎出來，向胤禩一揖，笑道：“久違瞭！一向差使忙，八哥病著隻來瞭兩三回。我這一出去，不知何時能回，又惦記著你的病，眼瞧著你大安瞭，也就放心瞭。”
“倒叫你掛心瞭。”胤禩一邊與眾人謙讓入室，穩穩重重坐瞭主席，笑道：“有幾個小人，早就盼著我死，偏偏閻王爺不收我，有什麼法子？”便命人佈茶安座，黑瞋瞋的瞳仁溫和地註視著胤，問道：“已經接到詔旨瞭麼？”
胤低頭吹瞭吹茶杯裡的浮茶，說道：“皇上在雨窗書房召見瞭我，明說叫我帶兵出去。這是國傢大事，禮部正籌辦授印儀節，明日遣四哥代皇上告廟，告奉先殿，送我出天安門就算禮成。”胤禟在旁說道：“方才沒有問及，阿瑪面授機宜，想必已經廟算無遺，都是些什麼方略？”胤卻沒有答話，出瞭一陣子神，笑道：“其實說破瞭毫無玄奧。皇上叫我在西寧閱兵，盛陳威儀，然後命軍入藏，趕走策零軍，接著下詔命阿拉佈坦稱臣入貢，視其反正與否再作道理。”
“這算什麼方略？”胤一哂說道，“策零撮爾小醜，孤軍深入，你在西寧跺跺腳，他還不嚇得屁滾尿流躥回準葛爾？打仗的事能像麥地裡逮兔子，吆喝幾聲嚇跑完事兒？”
胤雖呆，這幾句話說得入木三分，這一戰，康熙的法子確實隻是敲山鎮虎的意思。胤禟因道：“想不到老十也有這份伶俐心思！”
“你們哪裡知道阿瑪的真意！”胤禩嘆道，“他要的是安邦定邊！以皇上神聖文武，三次親征，尚且不能全然殲滅，憑我們這些阿哥就想一勞永逸滅此朝食？西北不比東南，有大海相隔，你攆得緊瞭，他跑得遠遠的，甚或投靠羅剎國，你退回來，他仍回來作亂騷擾。我倒贊同皇上這個機宜，我雖不懂兵法。卻知道攻心為上，攻城為下。以撫為主還是對的。所以十四弟，這件事你不可違旨，你年輕性傲，又懂兵法，不要想著將在外君命有所不受，就輕舉妄動！”
胤禩侃侃而言，譬喻詳明，辭意十分誠懇，眾人無不心服。王鴻緒不由嘆道：“薑還是老的辣。我也佩服得五體投地。西北的事已不同於葛爾丹執政時的情形，葛爾丹是要裂土稱國，阿拉佈坦隻是不安分，嫌地盤少。這是政治，當然以政治為主對之！皇上若是對阿哥們也這麼聖明，我王鴻緒真是無話可說瞭！”
“兄弟明白瞭，”胤肅然說道。其實在雨窗書房，這些話康熙都說過，胤禩竟與康熙不謀而合。因見眾人緘口不語，胤知道是因王鴻緒說瞭康熙對阿哥們的處置“不聖明”，便道：“方才鴻緒講阿哥的話，我還吃不準。文王拘而演周易，焉知皇上心裡怎樣想八哥？——如今八哥受挫磨，未必就真的不見愛八哥！”
胤身子向前一傾，說道：“老十四，你說天書麼？我不明白你的意思。”
“我不是捕風捉影。”胤掃瞭一眼眾人，“老大、老二壞瞭事兒，老三、老四封親王，這不奇怪。偏偏隔過五阿哥、七阿哥，八哥又是親王！這不怪麼？我總看皇上發作八哥，雷聲大雨點小，恨得好似一個窩心腳要踢死八哥，卻隻不肯踢！像十三弟，一丁點的錯兒，就拘瞭七八年，要真恨八哥，那還不早打進十八層地獄瞭？如今八哥親王照做，俸祿照領，病瞭又時常賜醫賞藥。明知我和八哥是“一黨”，偏叫我先熟悉兵部事務，再命我為將出征，這又是什麼意思？近來我常想：也許我們壓根就看錯瞭皇上！”
這話句句入情入理，眾人都聽呆瞭，胤禟、胤不安地對望一眼，一齊把目光瞥向胤禩，心裡暗道：莫不成八哥對十四弟太多疑瞭？胤禩聽得臉色蒼白，毫無血色，良久才道：“十四弟，不要舊話重提，我怕聽這些個！昔年張德明說的什麼白氣紫氣，這會子早就煙消雲散瞭。你，老九、老十我們四個，知心換命，換瞭旁的時候，旁的人，我寧死不說這話——我看這帝王之份，非你莫屬！”說罷起身一揖。
“皮之不存，毛將焉附？”胤驚慌地起身雙手擺著卻步說道：“我的見識、度量、才學，無論哪一樣也比不上八哥！小時候在毓慶宮讀書，我就仰慕班超，還給八哥說過，做個大將軍立功萬裡之外，即使馬革裹屍也甘之如飴！如今於願已足，要生出別樣的心思，那天也不容我！你們萬萬不要這樣想，不然我在前頭也打不好仗！皇上若真的屬意於我，豈肯叫我到陣前血戰，身臨不測之地？”
胤禩向前又是一揖，說道：“這些話我早就想講瞭，你要遠行，不能不說清楚。皮之不存毛將焉附不假，但自今而後，我心裡自任是毛，你是皮，所以你得保重！”
“八爺說的是真話！”阿靈阿凜然說道，“這話八爺前年就悄悄說瞭，有十四爺為主，他隻願做個賢王，為國之柱石。”胤並不明白他們是在鬥心思，一拍桌子說道：“我們早就有約，我們幾個無論誰能承嗣，為君者仁，為臣者忠！這是怎麼瞭，推來讓去的？你也不做，他也不做，讓給老三、老四麼？”胤說道：“十哥別混說，這不是小事，我遠在萬裡之外，後頭不能亂瞭陣腳！”
胤禟理瞭一下袍子，將發辮向後一撩，開口說道：“聽我說，你們都安坐！誰來繼位，如今隻有天知道。都是龍子鳳孫，難說誰有份。我們隻要一條心，還是維持我們的原議，大約這件事別人難爭。……不過據我看，皇上如今措置，是有意於十四弟。”胤禟閑適地用碗蓋輕輕撥著浮茶，就越顯得城府在胸：“如今父皇年高體弱，近些年在調處侍衛上下這麼大功夫，可見他心虛無力，隻求平安壽終天年。阿哥裡邊勾心鬥角，奪嫡日烈，放眼一望人盡可疑，北京不是安閑之地！昔日劉表傢事不和，其子避而出走，晉之重耳在外而安，申生在內而危。若換瞭我，我也會想，將承統之人授以兵權，統兵在外，一旦不諱，一紙詔書通告天下，嗯，十四弟你率兵還都，誰敢抗衡？”
這幾句話如天籟之鼓，字字震撼人心，西花廳一時變得鴉雀無聲！胤心頭怦然而動，環視眾人，俱都臉色莊重地看自己，正要開口“反駁”，忽然何柱兒走來，向胤打千兒行禮道：“十四爺，貴府張斌騎著快馬來，說禮部尤明堂大人在傢裡坐等，到南苑演禮，請十四爺火速前去。還有鄂倫岱軍門，也一同去！”
“沒有辰光多說瞭。”胤起身說道，“我還是那個話：我總歸不負八哥！兄弟一受命為將，絕不能愛惜身傢性命，定必為朝廷立功，為八哥爭氣爭臉！此一去山高路遠，相會無期，京師風雲變幻，禍福不定，諸位善自保重！——若有事變或父皇不安，好歹要傳個急信給我！”說罷，眼圈兒便紅紅的。
“拿酒來！”胤禩起身道，“為十四弟壯行，我們滿飲一杯！——何柱兒，你叫庫上尋出聖上賜我的金絲牛皮軟甲，用快馬送十四爺府！”
滿屋的人“唿”地都立起身來。
果然，第二日朝命頒下：大將軍王胤即日受印出征。胤禩接到諭旨，忙穿禮服，剛要出去，卻見胤禟笑嘻嘻進來，一身團龍袍褂，紅寶石頂子盤兩層金龍，飾著十顆東珠，煞是精神。胤禩問道：“你怎麼到我這裡瞭？何苦叫那些小人指我們脊梁骨兒。”
“時辰還早呢！”胤禟坐瞭笑道，“我不來，人傢就不說咱們是一事的瞭？你老八，我老九，一會兒排班，仍舊得站到一處。”胤禩方道，“那就並轡而行吧——我瞧著你像是很高興？”
胤禟點點頭，跟著胤禩出門，前呼後擁二人上馬，入東直門進城。胤禟笑道：“八哥，你府裡鄒治平暗通四哥，去年你打發瞭他莊子上去。我原以為四哥府裡是鐵桶江山，滴水不漏，不想也有貪財賣主的！他一接內務府的差事，立即探望瞭胤祥，還悄悄叫張五哥去探瞭一回，你知道麼？”
“知道。”胤禩微微一笑，這會子人多，他不願詳談，隻說瞭句，“種瓜得瓜，種豆得豆，種蒺藜者自然得刺！隻是你我不便出面，叫老十見見他。隻可賞東西，寧可厚一點，不許說四哥半個不字！你明白麼？”胤禟眼睛怔怔望著遠處，輕聲道：“這自然。我是愈來愈有信心瞭。不管老十四怎麼想，北京絕無意外。萬事俱備，靜等東風傳佳音瞭。”
這句奇怪的話兩個人心裡都有數。老十四這一去，他經管兵部網絡的人都要歸到廉親王魔下。胤若忠心，那什麼也不必說。若有異心，身邊左有阿蘭佈，右有鄂倫岱，兵士有一半是正藍旗下，傢屬都在關內，生死存亡操於胤禩之手，怎麼會跟著反叛？待他皇帝夢做醒，北京已是生米做成熟飯瞭！兩個人在馬上扯些閑話，已過正陽門，眼見文武百官一個個結束得齊齊整整，雁翅般排在金水橋東西兩側。東長安街上是三千從征鐵甲軍，各自站瞭方隊，威風凜凜精神抖擻地等候大將軍王出紫禁城。八十面龍旗在風中獵獵作響，好不氣派！兩兄弟在正陽門內下馬，早有禮部司官過來帶著他們直趨金水橋東側，依班侍候。
巳時正牌，天安門正門嘩然洞開。李德全手捧黃綾袱面詔旨，幾十個太監簇擁著出來，執鞭太監“啪啪啪”連甩三聲靜鞭，接著黃鐘大呂樂聲頓起。禮炮一聲接一聲，幾百名太監擎著明黃龍旗，禦林軍統領隆科多指揮著儀仗，舉著金瓜、鉞斧、金鐙、銀槍……中間擁著十四阿哥胤騎馬出城，款款下馬。後頭緊跟著的掌印將軍卻是鄂倫岱，一手懷抱大令旗，一手舉著金黃耀目四寸見方的大將軍王印。此時百官們已是看得目瞪口呆，須臾，鼓樂變奏中和韶樂，金水橋北站著的暢音閣供奉們口中唱道：
維文武略，勛業悠崇。欽承睿算，往征不恭。扇仁風，在師中。月三捷，奏膚功……
吟唱聲中，已見康熙金輅車駕出來，由三十六名太監推著，圓蓋上垂著明黃纓絡，下頭是方軫，四周銜著黃金圓板，前後各十二面大旗擁圍，過瞭金水橋，康熙方緩緩從車上沿梯而下，天安門前立時山呼海嘯般響起“萬歲，萬歲”的呼聲。
“萬歲！”守在旁邊的胤閃出來，向康熙行瞭三跪九叩大禮，奏道：“再遠送，非人子臣下所宜當。請萬歲留步，兒臣一去，萬歲可以安枕高臥，靜候佳音！”
不知是激動還是不安，胤的聲音多少有點發顫。康熙一時沒有說話，風吹得他蒼白的發辮時時撩起。胤忽然覺得，父親已是老態龍鐘瞭。康熙略一頓，抬手叫起，說道：“該說的都說瞭，你要好自為之，軍情大事，飛馬報朕知道。不要思念朕，隻要你軍事順手，朕必是高興的。”胤聽瞭叩頭領命，起身時已是淚濕袍襟，向鄂倫岱懷中雙手取過令旗，移步向南，輕輕地一揮，立時，軍中大炮轟鳴震天價響起。三軍將士齊聲高唱禦制凱歌：
偏師重進取兇殘，熊蹲虎踞一當千。
如山軍勢原難撼，醜類空教倒戟旋……
萬古冰山雪閑，盡教職貢附朝班。
落梅何處春風笛，一路筠沖接玉關！
一邊唱，三千旗甲鮮明的大將軍王近衛軍已緩緩出動。胤禟在人群裡看時，胤祉泰然自若地站著，胤禛不知在想什麼，神色似乎有點悵惘。忽又瞧見年羹堯，穿著錦雞九蟒五爪補服，站在班裡朝這邊看，心裡一動，忙閃開眼去。