十萬大軍西出陽關，仿佛一根棍子攪動瞭一潭死水，北京的六部立刻忙碌起來。不興兵不打仗，太平加粉飾，什麼打緊的事都能從容去做。兵馬一動，各處毛病頓時顯露出來。胤一到陜西，立即飛羽呈報朝廷，那邊已經水結薄冰，嚴霜遍地，要戶部火速發十萬件冬衣。胤禛帶馬齊一同去查看庫房，庫裡的棉花、佈匹堆得山一樣，絮衣也有的是，但抬出來一晾風，手一拈就破。胤禛吃驚之餘，趕忙到兵部武庫查看兵器，也是一般情形，一箱箱的火藥都受瞭潮，兵器因塗瞭油倒還鋥明耀眼，但槍桿、刀把、箭鏃卻都糟朽不堪使用。陜西、甘肅接著又報稱，發去的一百萬石糧，被大將軍王胤全數退回。一幹上書房大臣和胤禛正自詫異，接到瞭胤的六百裡加緊奏報，說甘陜總督史俊顢頇頑鈍，玩忽職守，用黴變糧食敷衍大軍，草料亦不堪使用，已將史某革去頂戴，請旨處分並請速發糧草，否則很難再向西行。正張皇間，戶部存銀已經告罄——不是沒銀子，是銀子借出去討不回來——內務府轉來直隸、奉天等地的文書，也急著要銀子，說出征將士傢屬每戶增撥的五兩銀子至今沒有著落。說得慷慨激昂，“請四爺轉奏聖上，將士遠征浴血疆場，生死未卜，其妻子老小倚門而望。傢無續炊之米，人少禦寒之衣，前方將士怎能安心殺敵？”
“都要緊，”胤禛一直住在兵部，馬不停蹄地忙瞭一個多月，已累得滿面倦容。接到內務府轉來的卷宗，胤禛怒火中燒，憤憤向案上一甩，說道：“如今的事，竟是四面漏風，八方走氣，這差使真是難辦！”
馬齊、施世綸、尤明堂一幹人都坐在側旁，見他發阿哥脾氣，卻無可安慰：本來打仗的事，前方有功，後方作難，累死也顯不出來。當初若按胤禛一清到底的辦法，根本不會如此拮據。看著胤禛額前一寸多長的頭發都沒顧著剃，眾人向他投去瞭憐憫的目光。尤明堂嘆道：“辦事難啊！其實旗營每戶要發五兩銀子，說是體念出征人傢屬，其實，他們哪裡是真憐恤下屬呢？他們圖的是那十萬兩火耗。”
“不說這事。”馬齊見胤禛臉色青白，越發氣得無話可說，勉強笑道，“征衣，已經叫直隸民間制好發走瞭，兵器正在修，不誤前頭的事就是。糧食不愁，有的是，隻是一時運不上去。山西、河南的糧運上去就救瞭急。眼下最頭疼的是錢，昨日廣東解來的一百二十萬，單子已經到瞭。依我之見，竟不必解來北京，叫兵部的司官克扣，就從洛陽直接撥往十四爺處，也就瞭結瞭。”他說著，胤禛的眉頭漸漸舒展，恢復瞭平靜。他倒不會為這些煩難事著急，他是生氣，自己拼命忙，胤禩擁爐品茗，坐收漁翁之利，這個虧吃得太大瞭。尤明堂也後悔跟著添柴，忙道：“馬中堂說的是。如今隻欠著傢屬們四十多萬，不如發道告示先安定人心，就說今年各地賦輸尚未收齊，年關之前一定撥出。屆時魏東亭的海關厘金到瞭，恰好補發出去……這會子空著急，沒有用處。”
施世綸在旁一直沒言語，他心裡有些奇怪：這次十四阿哥領兵，胤禛在後頭管督餉，遇到這麼多的難纏事，為什麼胤禛每見康熙，總說難處不大，不肯請這位老佛爺出來排憂解難？因見眾人都解勸胤禛，施世綸摘下近視鏡，抽瞭兩口煙，說道：“四爺，他們說的都對。不過這仗打多長時間，誰也說不準，還是你想個長遠辦法。依我愚見，各省錢糧都是不少的，由各省按定數每月直接調撥軍前使用，有失事者按軍法處置！就不為朝廷，為他們自己身傢性命、功名前程著想，他們也得出這個力。若按常規辦，我們累死事小，他們仍舊不關疼癢。”
“老施說的是，這件事我已經慮到，隻是覺得遠水不解近渴，所以才發急。”胤禛慢條斯理地說道，“但這樣的事得請旨辦理，隻好驚動聖躬瞭。這自然要得罪下頭。反正我是個刻薄人。名聲在外，虱多不癢，債多不愁。別人怕麻煩，怕得罪人，我不怕；給傢屬的銀子一定得兌現，我們得說一句是一句，人傢才信我們！這四十多萬銀子叫雍親王邸的人收發，該直送的直送。我一個子兒也不叫那些黑心種子克扣瞭人傢的！”
原來不肯直奏康熙是這位四爺心疼老爺子！幾個人都是儒學宗臣，不由向胤禛投去敬佩的目光。尤明堂心裡感動，欠欠身子說道：“四爺，您這心地，唉……既然四爺說到這，學生還有一策，隻關系到四爺自身，才遲疑未說。”
“這有什麼，你老尤還打埋伏？”胤禛已經起身要走，又站住瞭，笑道：“你講就是。”尤明堂看瞭施世綸一眼，道：“年羹堯將軍是四爺門下。他駐節西安，軍中錢糧有的是！十四爺要得這麼急，先從他營裡撥出去些，立時就不愁瞭。年軍門現在北京，一個手諭傳去，事就辦瞭。”胤禛目光一閃，回身取茶呷瞭一口，說道：“他幾時進京的？我怎麼就不知道？上次進京接十四弟，才走瞭一個多月，又回來瞭？”
施世綸不安地看瞭看馬齊，說道：“年軍門回來四天瞭。昨日來這裡找您，您去暢春園給萬歲請安。我請他等一會，後來說有事去瞭。回來做什麼，年軍門沒說，我也沒問。四爺派人尋著他就知道瞭。”
“我不尋他。”胤禛皺著眉頭想瞭想，冷冰冰說道，“他是我的奴才，應當來見我！你們誰見著他，就把我這話原原本本給他說瞭！”說罷將茶杯向案上一蹾，向外喊道：“給我備轎，去暢春園！”
天，有些變瞭。灰褐色的冬雲在朔風中緩緩移動著，把高大的堞雉籠罩得一片陰沉，轎夫們踩著官道上的凍土，一悠一悠地走著，發出單調而有節奏的腳步聲。盡管疲勞已極，胤禛卻毫無睡意，隔著玻璃轎窗望著外頭蕭瑟的冬景沉思：前幾天去給康熙請安，康熙說：“你雖管著內務府，不要去看阿哥們。你管事多，得罪的人多，得自己留神。”——這是什麼意思呢？莫非去看胤祥，竟真的有人去老八那兒獻殷勤瞭？不然為什麼把那班看門的換瞭呢？雖說事不大，若沒有前頭自己請釋放大阿哥、二阿哥的話，萬歲又會怎麼想呢？他深知，如今明面上是十四阿哥春風得意，其實人們都知道是“八爺”掌舵，趕著去溜舔屁股也是常情。隻這年羹堯，一趟又一趟往回跑，又和自己虛與周旋，是怎麼瞭？戴鐸在彰州來信，說想請調臺灣，給自己預備一條後路，當時還笑他，如今看來，也不是無因而起……
“到瞭！”
外頭轎夫們吆喝一聲，驚醒瞭正在沉思的胤禛。他哈著腰下轎，一陣嘯風裹著雪花撲面而來，激得他打瞭一個哆嗦。因見張五哥守在園門口，胤禛踱過去，剛要遞牌子，遠遠見年羹堯大踏步器宇軒昂地出來，胤禛別轉瞭臉，握瞭握五哥凍得冰涼的手，笑嘻嘻道：“這冷的天，難為你站在風口上——來！”
“在！”隨轎扈從的親兵忙上來叉手答道。
“我轎裡有件天馬皮大髦，給五哥拿來——還有那隻銅手爐！”
五哥笑道：“四爺賞賜原不敢辭。隻我是個武官，四爺這樣打扮我就不成模樣瞭。”
“那——手爐就算瞭。”胤禛笑瞭笑，“你也忒傻，屋裡暖和一會有什麼幹系？”五哥道：“四爺進去吧，凍不著奴才的——方才王掞老大人進去請安，出來時問著四爺，意思是想見見您。奴才說四爺如今忙極，我怕也見不著呢！可可兒四爺就來瞭。”年羹堯站在一旁候著，好容易見是話縫兒，忙趨前一步，叩下頭去，說道：“奴才年羹堯給四爺恭叩金安！”
胤禛這才回頭，盯著年羹堯的起花珊瑚頂子，半晌才格格一笑，說道：“這不是年軍門麼？我怎麼當得起你這禮？起來，快起來！”
“奴才已經進京五天，”年羹堯聽著話音不對，哪裡敢動！連連叩著道，“主子一直不在府裡，衙門裡又尋不見……”胤禛陰森森一笑道：“倒難為瞭你這片虔心，我還要很忙幾天呢！你暫時不能見我，先去看看別的阿哥爺。我府裡太窄，也住不下你這封疆大吏。人吃馬嚼的，我也養不起。過幾日該見你，我登門拜訪！”說罷撇下目瞪口呆的張五哥揚長而去。年羹堯半晌才爬起來，望著遠去的胤禛，臉色又青又灰，長長透瞭一口氣，悻悻騎馬去瞭。
胤禛到瞭澹寧居，恰張廷玉送方苞出來。方苞腋下抱著一疊子書，見瞭胤禛忙站住腳，隻微笑道：“四爺來瞭？”胤禛見這個已經退出上書房的儒生兀自不斷頭地在康熙處周旋，心知他必有機密要事，卻不敢問，但寒暄道：“方先生，你是越老越精神瞭，走路都帶風！前兒我和幾個門客閑聊，他們說起你的《獄中雜記》，裡頭痛陳吏治時弊，揭露得淋漓盡致，一個個都敬佩得不得瞭，可惜我一直窮忙，竟沒有讀過！他們說‘讀其書想見其為人’。我說，這有何難？趕明兒要請你撥冗賞光，你可不能把臉給我摔在地下喲！”一邊說，一邊向丹墀下走去，便聽裡頭康熙的聲氣：
“是四阿哥來瞭？進來吧，外頭大冷的天！”
“是，謝阿瑪！”胤禛激動地答應一聲，忙趨步而入，規規矩矩地請安磕頭，說道，“兒臣這些日子雜務很多，好不容易有瞭些頭緒，今兒特來請安，皇上要精神還好，兒臣就便兒回事，有的事還要請旨。”
“唔。”康熙原半躺在大迎枕上，聽見要回事，便盤膝端坐瞭，說道：“這屋裡太熱，你把大衣裳脫去，坐瞭說話，防著一會出去著涼。朕精神還好！你說吧——廷玉，你也坐。”胤禛眼見張廷玉坐下，才斜欠著坐瞭榻側一個木杌子上。他將胤走後所處置的軍務政務情形細細奏瞭，又道：“……所欠四十七萬一千兩銀子，年關前必定處置瞭當，一切望父皇寬心。有辦不下來的，比如各省按月供應軍需這樣大事，兒臣自當再來請皇上聖裁。”
康熙一邊吃茶一邊聽，十分專註。待胤禛長篇大論地說完，卻冷丁問道：“那年在承德獵狼，跟著朕的那個小孫孫今年多大瞭？”
“十五瞭。”胤禛被問得一怔，忙躬身答道。康熙莞爾一笑，說道：“你別怪，朕看這孩子伶俐，想叫他進園來讀書。朕老瞭，忘性大，先說一下，明兒你傳旨叫他進來先見見朕。”胤禛忙賠笑道：“是！”
康熙又出瞭一陣子神，方道：“你方才說的這些事，都料理得很好。糧食的事朕已經調瞭四川的五十萬石，早送到胤手瞭。若是如今還不到軍中，十四阿哥豈肯饒你？兵器的事也叫廷玉發瞭文書，叫從陜西武庫就地供應，西邊這些年戰事不停，他們武庫早有預備……”他款款說著，胤禛愈聽愈是驚訝：原來父親不但沒有“歇著”，而且事事料處機先，辦理縝密精當！正自嗟訝，康熙笑道：“至於欠人傢兵士傢屬的恤銀，朕也想過瞭。後年是朕即位六十年，大內原預備著七十多萬銀子，撥出來先給人傢。年關時有銀子，再撥一點，叫他們好生過個年——子弟在前頭冒險犯難為朝廷賣命，這點銀子不能小氣。”
“皇阿瑪！”胤禛忙離席伏地，叩頭道，“內帑萬不可動！這四十多萬銀子由兒臣向兄弟們募捐，總要辦理妥善。兒臣拼著這個年過窮些，先認十萬！那筆銀子還是留著父皇登極六十年慶典用。亙古未有的喜慶日子，斷不可草率！”康熙笑道：“什麼內帑外帑，總歸是朝廷的錢，使到哪裡不一樣？這天下，這河山，都是愛新覺羅氏的，天下大治瞭，朕就不慶這個六十年又有何妨？”
張廷玉在杌子上欠身一揖說道：“皇上，四爺說的是。還有一層道理四爺不便講。動用內帑，曉得實情的知道是萬歲體念前方將士，聖恩浩蕩。不曉得實情的，就要造出流言蜚語，說朝廷庫銀空虛、錢餉枯竭，豈不枉搭瞭聖上的苦心！阿哥們掏一掏腰包，一來可顯示天傢骨肉同仇敵愾，二來叫他們知道傢國一體，榮辱與共，有好處！”
“這真是老成謀國之見！”康熙呆瞭一呆，嘆道，“就這樣處置吧。隻是胤禛，你此番又要得罪人瞭，朕心甚是不忍啊……”言畢蹙額不語，胤禛被他這句話說得幾乎落下淚來，哽咽瞭一下，說道：“兒臣本就是個孤僻性子，與人落落寡合，隻要皇上知道兒臣的心，兒臣寧願任人怨任人罵！日久見人心，就是兄弟們也不至於真的誤會兒臣一輩子！”
康熙聽瞭，默然起身，橐橐踱瞭幾步，審視胤禛移時，方道：“起來吧——著實累你瞭。朕帶瞭一輩子兵，有什麼不知道的？與準葛爾打仗，打的不是前方，是後方！朕原怕你有為他人作嫁的想頭，不肯出實力。如今看來，你不但有器量，識大體，而且能處置的事咬牙挺著辦，不肯勞乏朕，這份孝心尤其可貴！人無剛骨不立，朕就取你這一長處！你去吧，好生做，一切有朕呢！廷玉，你送送四阿哥！”
胤禛謝恩出來，與沉靜不語的張廷玉聯袂而行，到月洞口便再三謙辭，請張廷玉回步代奏謝恩。他心裡異常興奮，十分感恩，還略帶著點隱憂，像飲酒微醺似的，臉上放著紅光，一邊踽踽獨行，思量起鄔思道：這個瘸子真神瞭，怎麼對老皇帝的心思樣樣都能猜得如此透徹？雖說這一次比前幾次辦差都累得多，但此刻見瞭結果。值！
“給四哥請安！”身後忽然有人說道。
胤禛回頭看時，卻是十七阿哥胤禮，剛從芍藥圃那邊過來，笑嘻嘻給自己打千兒。胤禛平素看他，猶如五阿哥胤祺一般，隻是帶著孩子氣，有點傻乎乎的，想起上回與胤一同受杖的事，胤禛不禁一笑：“你也二十多歲的人瞭，依舊淘氣，嚇我一跳！仔細再挨板子！”
“隻要沒人半路截著要我的命，挨板子還不是小意思！”胤禮笑道，“我惹不起八爺的人，趁那工夫叫阿瑪也揍十哥幾鞭子，四哥倒不高興？”胤禛倒真的吃瞭一驚：有人截殺自己，這事除瞭性音和鄔思道，誰也不知道，這小鬼頭如何曉得的？胤禛轉著眼怔瞭半日，問道：“你倒精靈！莫不成是你派人截殺我的？”胤禮道：“河邊說話，水裡有魚聽見！可巧兒那晚我帶著兩個小廝，在金鰲玉橋底下摸魚逮王八……”
原來如此！胤禛松弛瞭一下繃得緊緊的心，一邊走一邊問道：“你十哥又怎麼得罪你瞭，你拖著他一塊挨打？”胤禮卻不言聲。胤禛回頭看時，隻見這個弟弟滿眼都是仇恨的光，不禁驚訝地問道：“你怎麼瞭？”
“說不得，也不是地方兒。”胤禮道，“我來見你，不為說這個。王掞師傅想見你，是叫他去你府，還是我帶你去見他？或者不見？”
胤禛眉梢一動，他已經預感到有什麼要緊事，略一沉吟，說道：“你和我一同坐轎去吧！”