高士奇也趁勢裝得醉醺醺地踉蹌而出。經冷風一吹，方後悔今日此舉大不相宜。索額圖是當今權相，即便不指望他提攜，也犯不上逞能惹他掃興。他滿腹懊悔，酒勁倒真地湧瞭上來，醉眼迷離跌跌撞撞地走著，剛拐出玉皇廟街口，就和一個人撞個滿懷。定睛一看，竟將一個瞎叫花子撞在墻上，頭上鼓起瞭一個大包。高士奇心知不妙，一退身子便要溜，偏被那瞎子一把扯住瞭，罵道：“你混蛋！撞瞭我王老瞎一聲不吭就想走？”
高士奇見他不依不饒，情知是要錢打發，無奈自己窮得丁當兒響，腰裡一個銅子兒沒裝，瞧著周圍閑漢漸漸聚攏來瞧熱鬧兒，心裡一急，雙手叉腰“呸”地照王老瞎啐過去，罵道：“你才混蛋呢！我高瞎子被你撞瞭，你倒不依我，我瞎瞭眼，難道你也瞎瞭？”
圍過來的人們見他如此伶俐，不禁起哄大笑。王老瞎一松手，怔怔地道：“你也是個瞎子？啐！真他娘的晦氣……”高士奇哪敢再扯閑篇兒，乘人們哄笑，一溜煙兒去瞭。
回到宣武門客店，已是未末時分。店掌櫃見他滿臉酒氣進來，笑嘻嘻迎上來道：“高爺，您回來瞭？哪裡尋不到您！咱們店今兒盤店，所有客官都賞瞭房錢……”
真是人倒黴放屁也砸腳後跟兒，高士奇冷笑一聲道：“嗬！敢情你是怕我跑瞭，我還以為你惦記著爺呢！來，到我房裡，清賬！”店主人被他噎得一愣，忙跟在後頭一迭連聲賠笑道：“您想哪兒去瞭！高爺是愷悌君子，就一年不清賬小的也信得過！隻是這北京城您也知道，用爺們的話說叫薪珠米貴……實在沒法子啦……”高士奇聽他說得顛三倒四，也不理會，大踏步進瞭自己房間，向床上一倒，瞪著眼道：“爺這會子頭昏，你坐著——呃——等著吧。又不等著上吊跳河，急什麼？你瞧那方硯……那盆花……那包衣裳……不都是錢？你要等不耐煩，呃！就拿去……”
他滿口胡謅，不倫不類，說是會賬，卻隻管拿話消遺老板，倒把老板氣瞭個幹瞪眼，正尋思如何對付這個光棍舉人，高士奇卻騰地跳起身來，拾起桌上一張帖子，眼睛一亮問道：“是查先生的，什麼時辰來過瞭？”
“哦，您說那位窮舉人？”店主見他忽醉忽醒，莫名其妙地回道，“巳時來的，等不著您就走瞭，說是後晌還要來拜——”高士奇哼瞭一聲，將帖子向桌上一甩道：“窮舉人？真是狗眼不識金鑲玉——那是上一科探花查慎行，如今是翰林院祭酒！把查傢三等奴才的傢當分你一半，你一輩子也受用不盡！”店主人一來根本不信，二來也實在受氣不過，幹笑道：“小的也不想那個虛富貴，守多大碗兒吃多少飯，隻要客人正經付賬，日子也將就過得去！”二人正拌嘴，卻聽院裡有人喊：“澹人兄回來瞭麼？”高士奇抬頭一看，“哎喲”一聲，走出門來拱手相迎，笑道：“說曹操，曹操到！查兄久違瞭——三年不見，你竟出落得如此風流飄逸瞭……快請進！今兒索相邀我，我還以為是那二百兩銀子的功效，不想是老兄先為高某說瞭——可恨這奴才，竟說你是個窮酸舉人！”店主人看時，查慎行與上午來時打扮迥然不同，穿一件白狐風毛鑲邊兒的天青緞坎肩，套著玄色府綢長袍，腰間醬色帶子上系一塊漢玉，打著米黃色纓絡，寒暄著一步一搖地跟進來，那店主早傻瞭眼。
查慎行呵呵笑著，揮著檀香扇道：“看來一味裝寒素也是不成——見著索中堂瞭，還得意麼？”
“見著瞭！”高士奇笑著讓座兒，一邊又對店主道，“你愣什麼？還不叫人給查先生沏茶！”店主如蒙大赦，一迭連聲答應著去瞭。早有一個夥計恭恭敬敬捧瞭茶來。高士奇因見房中沒瞭外人，方嘆道，“去是去瞭，隻沒得彩頭，愧對吾兄引薦。”便將在索府會文的情形一長一短說瞭。
查慎行搖著扇子靜靜聽瞭，笑道：“索相也是小傢子氣，值得這樣盛氣凌人？這麼著——明相方才還問我有沒有文人要薦——晚上我到他府裡再拜會一趟。”高士奇與查慎行昔年同遊江浙，雖然要好，總因一貧一富，高士奇不願仰求。不料進京一貴一賤，查慎行仍如此推誠相助，高士奇心中不禁動情，卻不肯說出“謝”字，因笑道：“明珠看來倒是求賢若渴——聽說他和索額圖不睦——你倒兩面都能兜得轉！”查慎行道：“他們都不是什麼求賢愛才。皇上如今天天查考他們，逼著他們做學問，隻是不得已兒罷瞭——我嘛，有時他們向我求問一些考據，去應付皇上，也說不上真有什麼面子。”
高士奇心中一動，天子如此重才，真可謂“河圖洛書出，天下禮樂興”，盛世將到瞭。正要說話，卻見老板進來，小心翼翼地打千兒道：“高爺，你前兒定的花兒，花店著人送來瞭。”
話剛說完，一個十七八歲的姑娘端著一盆兩色水仙進來，蔥綠的葉子襯著水紅雪白二色花朵兒，水靈靈顫巍巍十分精神，映著這姑娘修眉風目、淺紅比甲、月白褶裙，恰似畫兒上剪下來的麻姑送壽圖。高士奇不禁呆瞭，大柵欄廊下花市上，他日日見這姑娘賣花，竟未留心她是絕色佳人！查慎行睨瞭一眼高士奇，不禁笑道：“澹人，你究竟是看人面呢，還是看桃花呀？”
“哦？哦！”高士奇回過神來，忙道，“放在桌子上——慎行兄，我們且賞花兒吧！”
這姑娘閃著眼一笑，將花兒放瞭，雙手扶膝福瞭兩福。查慎行調侃道：“若論這花，還是你捧著高先生賞更見顏色，可惜盆子太重——你叫什麼名字？”姑娘這時才聽出二人在誇她容貌，頓時飛紅瞭臉，低聲回道：“二位爺取笑瞭，奴叫芳蘭。”
“蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘。”高士奇吟著，又道，“武帝《秋風辭》裡的，好名字！”查慎行道：“酒不醉人人自醉，花不迷人人自迷——兩句俗語兒一日之內全叫江村攤上瞭。”又問芳蘭，“你是豐臺的吧？這花兒養到如此成色，搬進大內也是上好的瞭，高先生怎麼有恁好緣分？”高士奇聽他一味打趣取樂兒，倒覺不好意思的，訕訕起身細賞水仙，一邊說道：“查兄，孔尚任的《桃花扇》改完瞭麼？聽說你正尋人排演。尚任見瞭這盆水仙，不定做出什麼佳句呢——可也是，這麼好的花兒，進貢也滿成，怎麼竟拿到市面上瞭，敢怕執事太監的年禮沒打發好麼？”
一句話說得芳蘭紅瞭眼圈。原來這京師花行，以豐臺為最，都是前明宮苑待詔祖傳傢藝。花把式們各以祖藝秘培異花，春有菊，夏有梅，能顛倒四時，但若不買通瞭太監，再好也是枉然。芳蘭因爹爹哥哥都在生病，賣瞭錢換成藥，這花便送不進宮去，見高士奇和查慎行豁達爽朗通情達理，因勉強笑道：“您說的何嘗不是，花和人是一樣的，沒錢難見萬歲爺！”
“不要難過。”高士奇陡地想起自己，不禁大起知己之感，一邊心不在焉地“賞花”，一邊說道，“今日斷不叫你落空。查兄，借我十兩銀子賞她……嗯，查先生乃人間探花，今日他出詩，我寫字兒稱贊你傢的花，回去掛在店房，管教他們擠破你的門買花兒！”芳蘭不禁詫異道：“一幅字兒就那麼神？”明眸流波一眼瞥去，差點兒沒勾掉瞭高士奇的魂。查慎行卻笑道：“你枉自叫瞭‘芳蘭’！撇開我查某，高澹人寫一筆字你拿去琉璃廠賣賣看！”說罷，興致勃勃起身，繞花一周，口內微吟道：
魂魄原以冰玉碾，寒潭素石總怡顏。
雪色映神渾無賴，且破先生一掬慳。
高士奇揎臂濡墨，龍蛇走筆，一邊大聲贊道：“好！這是白水仙，再來一首！”
查慎行沉思著，又吟道：
削蔥根株素手栽，嫩蕊抽枝瓊瑤來。
好與寒士添暖熱——
“查兄慢吟，我來續貂！”高士奇興之所至，大笑道，“——一房艷日看花開！”
查慎行鼓掌笑道：“好個‘一房艷日’！又吉利，又貼切，江村莫非機帶雙敲，意有別指？”說罷看瞭芳蘭一眼。芳蘭雖不甚懂得，也知不是正經話，忙將紙卷起，謝瞭賞，紅著臉低頭疾步趨出。
直到斷黑，查慎行又留瞭些銀子，才辭瞭去。高士奇便叫瞭掌櫃的進來，懶洋洋架著腿說道：“老劉傢，你每日價說高爺該你房錢，丟杯打盞地沒個好顏色。你瞧瞧，這是什麼玩意兒？”掌櫃的一看，案頭兩個京錠，爐花碴腳，面兒上起著白釉，翹邊方底兒，地地道道的九八色頭號元寶，直著眼看瞭半日，滿臉堆笑道：“爺臺，您何必計較我們這些小人見識？得，我這兒給您老請安謝罪！”高士奇微笑著道：“我要和你計較，這會子賬一算抬腳就走，你就等著我怎麼收拾你吧！如今有件事倒想叫你辦辦，辦成瞭，銀子算什麼？”說著順手便扔過一個元寶來。
“爺臺，您老人傢就吩咐吧！”
“方才進來那個賣花的，你認識麼？”
“老街坊瞭，怎麼不認識？”劉掌櫃一臉諛笑，心知是難事，心裡打著主意胡謅道，“正陽門蔡傢蓮兒麼，有名的美人胚子——怎麼，爺臺您……想會會？”
高士奇心裡暗笑，口裡卻囁嚅道：“她是良傢女子，隻怕……”“良傢女子倒不是的。”老板生怕生意砸瞭，瞟一眼高士奇，故作沉思道，“不過沒開臉的姑娘，一夜沒二十兩說不下來。人傢黃花女子，總要拿捏，又怕臊，規矩就多些。”
“唔？——唔，什麼規矩？”
“晚間起更，叫我傢裡的去走一趟。”劉掌櫃笑道，“二更不來，爺就甭指望瞭——不能點燈，也不能說話，天不明就得放人傢走。您老明鑒，這裡頭情由不說您也知道……”高士奇住店多時，早瞧透瞭這老板的伎倆，見他做作，正中下懷，甩著二郎腿慢吞吞說道：“我知道瞭——全依著你——去辦吧！”劉掌櫃笑著，打瞭個千兒，狗顛尾巴似的去瞭。
當夜月黑陰天，二更過後，店中燈火熄瞭。半個時辰，劉掌櫃隔窗輕輕敲瞭敲，把門推開，口裡小聲道：“你別害臊，高先生是個斯文人，正是郎才女貌！你們白日見過面兒的……”說著，黑魆魆就推進一個人來。高士奇不管三七二十一，撲上去就摟著親嘴，連拉帶扯地抱上床，著實溫存瞭一陣子……
半夜裡睡得正沉，高士奇房中的炭火爐子忽然起瞭焰兒，先是燒著瞭一張紙，又點著瞭桌子腿兒，火勢順著向上爬，便燃著瞭窗戶紙、窗欞……不一會兒“騰”地一聲就上瞭房簷。高士奇一聲大叫：“起火瞭！”從床上一躍而起，抱起一堆穿換衣服便跳出瞭房，一邊穿衣一邊大叫：
“救火！人都死瞭？——我的房子走水瞭！”
剎那間一座店都沸騰起來。前後院十幾個夥計、幾十個房客，有的收拾自己東西，有的大叫大嚷，有的尋桶覓盆，有的點蠟，“嘩”的一聲推開門，就潑水滅火。高士奇急得團團亂轉，跺腳大叫：“救人！死畜生，先救人——裡頭還有人呢！”
夥計們一擁而入，架著個赤條條一絲不掛的女人出來。人們就著燭光細瞧時，原來竟是店主的娘子王氏——一手護乳，一手捂著醜處，貓腰兒蹲在地下羞得無地自容。夥計們不禁愕然相顧，客人們哪裡耐得？無不捧腹大笑。
高士奇出足瞭氣，跳腳大罵一陣，眼看天色將亮，卷瞭包裹一徑揚長而去。
從開封歸來這段時間，康熙雖然極忙，心裡卻頗踏實。接連幾次召見靳輔，他心裡有瞭數，卻命靳輔不必急於赴任，在京師各衙門走動走動，熟悉人事，等博學鴻儒開過再去清江赴任。一切料理停當，自有明珠、熊賜履、索額圖、李光地等人不分晝夜籌備大典，康熙卻忙裡偷閑，每日到紫光閣看侍衛們練習弓馬刀箭，或叫進湯斌、張誠、陳厚耀一幹文臣，講《易經》、看字畫、學西語，什麼天文數術、聲光化電、幾何測繪，倒也忙得不亦樂乎。陳厚耀數學造詣甚深，日日進講，學問漸漸抖落幹凈，猶不能滿足康熙求知欲望，西洋人張誠則出宮逢人便嘖嘖贊嘆：“我大皇帝真是天才！歐洲人半年弄不清的知識，他隻需一個月就可精通瞭，我已不夠資格教他天文瞭！”
這日退講下來，用過早膳，因見天陰上來，風吹過來略有寒意，康熙換瞭石青江綢面兒的風毛夾袍，帶瞭穆子煦和李德全兩個人，從乾清門踱出來散步消食。因見上書房主事何桂柱捧著一疊文書從隆宗門過來。何桂柱見是康熙，忙站住瞭，躬著身子笑道：“主子金安，恕奴才抱著要緊文書，跪不下去……”
“都是些什麼東西？”康熙仰臉看著太和殿那邊來來往往修殿的工人，隨便問道，“怎麼就這麼多？叫部裡打成節略遞上來，這不是早有規矩的嘛。”
何桂柱笑嘻嘻說道：“回萬歲爺話，節略已早送到熊賜履那兒瞭。這幾份奏章，一份是施瑯請帶水師的，一份是飛揚古在古北口練兵的，還有琉球、暹羅、荷蘭國的貢單表章，都是些軍國大事，萬歲有過旨意，叫送進來看……下頭這一摞子卻都是尚書以上官員的窗課本子……”
康熙取過最上頭一份看瞭，卻是荷蘭國的貢品單子，上頭寫著：
大珊瑚珠一串，照身大鏡二面，奇秀琥珀二十四塊，大哆羅呢絨十五匹，中哆羅呢絨十匹，織金大絨毯四領……
下頭還有一大串，也不及細看。康熙笑道：“東西不多，是個意思。這幾日列國來賀，朕竟接見不及——窗課本子送進去，朕要一一批閱。李德全記著，荷蘭國貢的這些物件，拿進去給老佛爺過目，喜歡的就留下。朕隻要一盞聚耀燭臺讀書用。二十枝鑲金鳥銃分賜給一二等侍衛每人一枝；賜魏東亭一桶葡萄酒，一枝鳥銃；熊賜履、傑書、明珠、索額圖、飛揚古、施瑯、巴海、圖海——還有周培公、趙良棟各人一把起花佩刀，一個琉璃盞、十匹細軟佈。餘下的不能動，朕還要賞考中博學鴻儒科的人——可記住瞭？”李德全忙答應一聲：“記住瞭。”竟當場一字不漏將康熙的旨意復述瞭一遍。這太監如此好記性，何桂柱不由佩服地看瞭他一眼，又笑著對康熙道：“主子爺洪福齊天，這叫萬國來朝，時來運轉哪！當年‘三藩’鬧起來時，文武百官這個爹死，那個娘病，都成瞭毛病兒，都要請假！——還都是一些受恩深重的臣子奴才呢！世上的事真和開店一模一樣兒……”康熙聽瞭何桂柱囉囉嗦嗦這番話，品品滋味，不覺心中一動，笑道：“你也會想事情瞭，長進不小。把這些東西送往養心殿，到乾清門叫熊賜履幾個上書房大臣都過去，朕要查看他們窗課，也順便叫他們歇息兒。”說罷一擺手去瞭。
方到永巷口，康熙一眼瞥見兩個秀女帶著個二品命婦從景運門過來，便笑道：“這必是到齋戒宮見過老佛爺的瞭，這是誰傢命婦，腿腳好似不靈便似的——朕瞧著有點眼熟。”穆子煦覷著眼望瞭望，笑道：“主子好記性，這不是前頭仙逝瞭的主子娘娘的貼身宮女，叫什麼菊來著，如今配瞭飛揚古……”
“是墨菊呀！”康熙一下子想起來，“叫她過來！”
其實不等傳叫，墨菊早瞧見瞭康熙，見康熙招手兒，加快步子過來，俯伏著就行大禮。康熙微笑著道：“罷瞭罷瞭，你腿上有毛病兒，不用行禮瞭。”
墨菊原是死瞭的皇後赫舍裡氏的侍女。康熙十二年楊起隆起事，宮中人作反，因保護皇後受瞭刀傷，腿就瘸瞭，她到底行完瞭禮，方笑道：“奴婢是咱大清的女李鐵拐，這腿是甭想好瞭。回稟主子一句話，奴婢男人回京三天瞭，想見見主子呢！”
康熙大笑道：“大清有個女李鐵拐也不壞嘛！這幾年不見，你還是老樣兒——飛揚古回來不回來，你好歹也勤著點進來，給老佛爺解解悶兒，再說太子是在你懷裡封的，你就不想他？”
“主子爺這才叫體念人情呢，就是這個話！”墨菊眼中湧出淚花，卻拍手兒嘆道：“隻這二年規矩越來越大，這陣子新進來的蘇拉太監都長瞭狗眼，竟沒個人味兒！奴婢幾回想進毓慶宮見見小主子，都叫擋瞭，有什麼法兒？”康熙笑道：“別人不行，難道你也進不來？”墨菊道：“主子不知道，宮裡老人兒都被攆得差不多瞭。如今小主子爺身邊那幾個蘇拉太監，竟不是人托生的，前兒聽說連彩屏那麼老實人都被攆進瞭漿洗房去瞭，張萬強出來說情都叫敬事房頂瞭回去……”
墨菊好容易見著康熙一面，她一向心直口快，憋不住便兜瞭出來。康熙自將大內權柄交給明珠後，以為事事妥當，不料竟是如此，不禁臉上變瞭顏色。