康熙回頭看看，身邊隻有穆子煦跟著，遠遠見養心殿太監趙培基出來，便招手叫瞭過來問道：“你做什麼去？”趙培基忙打千兒施禮，笑道：“明相他們都在養心殿候著，忘瞭帶四書，叫奴才出去借一本給他……”康熙怒道：“他是你親爹麼？這麼孝敬他！這會子臨時抱佛腳，有什麼用！去敬事房傳旨：張萬強是六宮都太監，凡事還得請示他，叫敬事房查查，這幾年攆出去的老太監、老宮女，都叫回到原主子跟前侍候，——叫他們仔細，朕要查的！”
康熙說完，便拔腳走開瞭，心念一閃：明珠幹預大內的事是不是太過瞭，太監隔絕太子與外間往來，這還瞭得？但沒走幾步，又覺得自己多心好笑——沒來由因墨菊一席話疑心大臣，宮掖內廷，管嚴點總歸不是壞事兒嘛！及到養心殿垂花門前，康熙已經釋然，因見李光地、索額圖、明珠和熊賜履都鵠立廊下等著，便笑道：“進來吧，說是查考，其實是叫你們過來松泛松泛，害怕什麼？熊老夫子，朕又不看你功課，怎麼臉板得鐵青？”
說著，進殿坐瞭，舒一口氣道：“博學鴻儒科的事預備得差不多瞭吧？過瞭這一陣，朕放你們三天假！”說著拿起桌上一份黃絹面的請安折子看時，卻是魏東亭遞進來的，因見江南當日米價七錢一石，便濡瞭朱砂，先批一句“朕心甚慰”。略一沉思，又抹去瞭，另寫道：“谷賤傷農，可於海關厘金與金陵藩庫中支銀購糧，價可略高於市，則市價可趨平準矣。”一邊寫，一邊問熊賜履：“你前日給太子講‘性相近’，朕竟沒有聽清楚，再說一遍好麼？”
“是。”熊賜履忙躬身答道，“性，上智與下愚、聖賢與凡夫原來天生一樣。然而這隻是義理之性，若論氣質之性，便不能一樣，所謂‘相近’，即有別於‘相同’。”
“唔？”康熙將請安折撂到一邊，抬頭笑問道，“難道義理和氣質有兩個性不成？”
熊賜履略一沉思，賠笑道：“臣不曾詳推其中道理。不過臣以為，義理與氣質一而二，二而一也，義理隻在氣質之中。”康熙聽瞭含笑點頭。明珠有一大堆事急著要回康熙，在旁聽著不耐煩，好容易等到插話的縫兒，便說道：“方才萬歲問到博學鴻儒科。奴才正要請旨，試完後對這些鴻儒將如何安置，可讓部裡作好安排。”康熙笑道：“你們是怎麼想的，先說說看。”
“依奴才之見，將這幹人放進翰林院斷然不可。”明珠正色說道，“這是禦駕親試，千古盛典，不同於一般進士。放出去做地方官吧，歲數又都嫌老瞭些。這都是各省大員奉旨訪查來的鴻儒，取不中的，如果黜回原籍，督撫們臉上不好看。但若都進上書房，似乎又多瞭些。想瞭幾日，竟沒個妥當法子。”
明珠講的十分有理，其實還有更要緊的一條，他沒敢說，康熙心裡也雪亮：常科取中的進士如與博學鴻儒科安置的差使等級懸殊太大，不免生出事來。如今已有應試舉人做詩譏諷瞭。如果擺在一處，又怕要生出朋黨來？康熙思量著，笑道：“明珠慮的很是，熊東園，你看呢？”熊賜履卻胸有成竹，說道：“臣以為授官不必另開門類。該侍講的侍講；該侍讀的侍讀；該到翰林院的仍去任編修。科甲出身、師生相因會導致門戶朋黨，若將這批禦試碩儒放進去，反倒破瞭這些門戶——至於使用，臣以為他們大都熟知前明政事掌故，可組成班底，纂修明史……”
康熙聽得目光炯炯：門戶多瞭便無門戶——熊賜履畢竟與眾不同，講道理能另辟蹊徑。修明史這件事叫鴻儒們來做，他們當然求之不得，百姓們也自然會想這是“聖朝仁政”。這建議可謂一石數鳥，妙不可言！他興奮地站起來，踱瞭幾步，說道：“對，修明史！要修得與眾不同，這是件大事，朕要親自管起來。既優遇瞭高士，又消弭瞭反側，又能將明亡之禍源昭示天下，重訓子孫——比如說，能不能設個《貳臣傳》，不然，像洪承疇、錢謙益這些人列傳怎麼評定功過呢？”他的思緒流動得很快，說得語無倫次，大傢都聽得有點跟不上。
熊賜履心頭一震，嚼著“貳臣傳”三個字，愈思愈深；難為康熙舉一反三，頃刻之間就想出如此刻薄又堂堂正正的名字——孔子著春秋，亂臣賊子懼，其實亂臣賊子仍代代都有，層出不窮——如今連本朝勛業彪炳的大臣也竟入瞭前朝“亂臣”之列，那誰還敢再當本朝的“貳臣”？正自胡思亂想，索額圖在旁說道：“光地的折子請征臺灣，不知主子可曾禦覽？”
“朕已看過瞭。”康熙平靜下來，坐回去呷瞭一口茶，問李光地，“你怎麼一言不發，鄭成功已死，消息可靠麼？”李光地還是頭一回和上書房大臣議事，他心裡很激動；看樣子自己極可能參與機務，入上書房瞭，猛聽康熙發問，忙道：“這是靠得住的，不但鄭成功，連鄭經也死瞭，臺灣群梟無主，內訌漸起。所以臣與施瑯意見相同，請主上即刻下詔，命水戰之師預備渡海收復故土。”
“將呢？”康熙問道，“水軍已在練瞭，將軍應派何人？”明珠在旁大聲說道：“臣薦施瑯！”李光地卻道：“應由福建總督姚啟聖統兵渡海。施瑯原是成功舊部，恐不能實心辦事。”索額圖卻道：“國傢用兵已久，元氣未復，不宜興軍。”一時間，七嘴八舌，各持己見互不相讓。康熙聽瞭半日才明白，自己進來之前，熊賜履和李光地兩個人因這件事意見相左，已是動瞭感情。熊賜履因見李光地慷慨陳詞，不時用眼瞟自己，便也冷笑一聲道：“這都是誤國之言，主上切不可輕信！”
康熙聽瞭微微一笑，若無其事地問道：“熊賜履，你的話朕竟不明白，誰誤國？這話有何誤國之處呢？”
“萬歲！”熊賜履聽康熙語氣有異，一提袍角跪瞭下去，“臺灣撮爾小郡，蠻荒不化，本不足視為大敵。今‘三藩’狼煙未息，百萬軍士疲憊，億萬百姓待蘇，又無勝券可操之兵，勝之不足稱武，敗之則輕啟邊釁，伏請聖上三思！”
李光地見狀，也跪瞭下去，奏道：“臺灣自漢便是華夏之土，豈可輕易放棄？我軍新平‘三藩’，士氣正盛，正可一搗巢穴，不可養癰遺患！”一時索額圖和明珠也都跪瞭，各陳己見。
康熙聽瞭沉吟不語，良久方嘆道：“東園公，朕也沒說立即發兵嘛！你該知道，缺一片甌，便不是全甌；一郡不治，也是宰相之過。宋太祖還曉得‘臥榻之側，不容他人酣睡’呢！”熊賜履聽瞭康熙的這番話，一時倒犯瞭難。撤“三藩”他不贊同，康熙斷然下旨撤瞭；“三藩”亂起，他又主和，又被康熙嚴詞斥責——如今事實已證明自己一錯再錯，這次是不是又錯瞭？想著，便放緩瞭口氣說道：“臣乃大清之臣，豈容大清國土任人宰割？但目下國力實難興兵。皇上決心既定，臣亦無異議，隻求皇上廣積糧，精備兵，慎選將，以期一戰而勝！”康熙本來想叫這幾個忙得不可開交的臣子過來閑談，稍事休息，不料引出這麼一場爭論，也覺好笑，抬頭看瞭看自鳴鐘，說道：“選將的事朕自留心。今兒不說這件事瞭，傳膳——朕要賜宴犒勞你們，我們君臣一邊用膳一邊談文論藝，豈不有趣兒？”幾個臣子聽瞭方都謝恩起身。
禦廚房裡的膳食是隨時都有的，一時間便都齊備。李光地還是頭一次受此殊榮，坐瞭末座。康熙坐在上首，一面讓臣子“放量用”，一面自揀著清淡的略吃一口相陪，又隨手拿起明珠的窗課本子來看。明珠這陣子的奏折都是新入幕府的高士奇代筆，屢獲諭旨褒獎，見康熙查看自己的文章，不無得意地笑道：“隻恐難入聖目。這兩年蒙皇上諄諄教誨，奴才自覺學問大進，想起從前奏對荒謬，不禁汗顏……”
康熙卻根本不信他的那些奏議、條陳都是出自明珠親筆，聽他吹牛，笑道：“確乎如此——你的窗課看得有趣，不知有詩沒有？”明珠近來附庸風雅，偶爾也寫點詩，正被康熙撓瞭癢處，回身從靴頁子裡抽出一個本子，雙手呈給康熙，說道：“這是奴才的詩詞功課，也有幾篇時文，上面有幕友批的評語，請主子過目。”康熙接過，一篇篇隨意翻著看，忽然失聲笑道：“熊老夫子，這個批加得有意思，你瞧這篇《不自棄》文——”索額圖原坐在熊賜履下首，他雖鄙夷明珠為人，聽康熙說這個話，心中詫異，便也湊在熊賜履身後，偏著腦袋看稿：
“聖人雲‘體之發膚受之父母，不敢毀傷’，此不自棄之本也。夫發膚尚且不可輕損，況於我身乎？我身受於父母，又得聖恩雨露成立於世，是天尚愛而重之，卑微軀體焉敢連天而自賤自拋？”熊賜履皺著眉頭讀著，說道：“——這批的是什麼——羯鼓四撾，痛切！”李光地搖頭道：“隻聽說‘羯鼓一撾，萬花齊落’，這‘四撾’是什麼意思呢？痛切——”他沉吟著，隻是索解不開。索額圖也是如墜五裡霧中。康熙揣度，這批語不是好話，因笑道：“總不成是‘羯鼓四撾，四萬花齊落吧！’”話未說完，見李光地掩口偷笑，便問，“你笑什麼？”
李光地忙放下箸，說道：“作批人皮裡陽秋。羯鼓四撾，原是‘不通又不通’；‘痛’者按醫理而講，也是‘痛則不通’之意，明珠竟叫此人誆瞭！”康熙仰著臉想想，果然不錯，不禁哈哈大笑。明珠“騰”地紅瞭臉，調侃道：“原本文章寫得不通，也難怪他下此批語！”
熊賜履素來莊重慈和，不喜輕薄，聽李光地解破瞭，隻一皺眉，便又往下翻，卻是一首詠梅詩，遂輕聲念道：
半墻螭蟠映雪開，紛紛枝頭映光彩。
不信東君不著意，迷得青蠅繞花回。
康熙因聽不甚分明，便索回瞭稿本，自又看瞭，說道：“這詩做得極平的，批的也含糊——‘似在齊下，高出杜上’——是什麼意思？難道這詩能賽過杜工部？又有哪個姓齊的，能比詩聖還強？”熊賜履品評詩意，不禁搖頭，饒是腹笥盈庫，一時也難索解。反復又誦兩遍，突然漲紅瞭臉，強忍著笑說道：“這些批語輕佻鄙俗，不足以辱天聽，還是罷瞭吧。”
康熙歪著脖子尋思半晌，始終解不開這八個字的意思，遂笑道：“說出來叫大傢暢笑一場，也好嘛！”
一時李光地也悟瞭過來，因見熊賜履囁嚅著不肯說，便道：“不雅得很，這‘齊’乃是肚臍的‘臍’的諧音，‘杜’是‘肚腹’之肚……”
明珠瞪眼聽著，心知批的不是好話，卻又不知其意；索額圖隻口中喃喃念叨著“似在齊下，高出杜上……”武丹見眾人皺眉尋思，便詫異道：“這八個字有什麼難解的？在臍下，又比肚子高——那不是嘛！”
一語點破，立時引起哄堂大笑。康熙手扶椅背，笑得接不上氣來，索額圖咳嗽著用手捶胸，熊賜履臉漲得通紅，咬牙忍著，盡量不使自己失態。連守在門口的穆子煦、素倫和一幹太監，有的蹲下身子，有的捂瞭臉，無不前仰後合，隻李德全略撐得住，笑著過來替康熙捶背。明珠立不是跪不是，臉上呆笑著，心中暗暗罵道：“高士奇這王八蛋，我那樣待他，他竟如此捉弄我，等爺回府再說！”
“此詩實在不佳。”熊賜履定住瞭神，笑著批講道，“平仄不去說它，北京哪來半墻紅梅？再說，梅花映雪而開，在隆冬季節，青蠅自何而來？不過這批詩的人也實在太過分瞭。”康熙緩過氣，端起涼茶飲一口，笑謂明珠：“……好開心！這個人你不可難為他，朕要見一見——虧你是個同進士出身，不知哪個考官是花瞭眼還是走瞭神兒，也不知你這奴才花瞭多少銀子買通瞭關節……”
“通關節的事是沒有的。”明珠因見康熙並不在意，定下瞭心，嬉笑著自嘲道，“當時應試的人少，取不足額。糊塗試官，狗屁文章亂點亂圈也是有的，不想今兒在萬歲爺跟前就露瞭底兒！不過，能討主子破顏一笑，也不枉瞭奴才這‘詩’瞭——這個幕客叫高士奇，原是錢塘才子，和奴才相與最好不過的，主子要見他，那是他的造化，奴才豈敢難為他！”說著眼一脧索額圖。索額圖一聽是高士奇，先是一愣，因見康熙歡喜，忙湊趣兒把那日高士奇在府裡毀罵眾名士的事說瞭，惹得眾人又是一陣狂笑。
移時，康熙方斂瞭笑容。明珠的話倒提醒瞭他，康熙初年，應試的舉子的確寥寥無幾，名額都取不足。如今一個個頭上插瞭竹簽子似的往門裡擠，南北二闈光防營私舞弊也防不住。但博學鴻儒科這幹人風骨不同。應試的總共一百八十二個，告老的、稱病的、規避的竟有四十餘人。像顧炎武、傅山等人竟擺出“義不受辱”死不應試的架勢，雖鎖拿鋃鐺“妥送”來京，卻堅臥古寺不肯見人……從這些前明遺老的舉止看來天下人心還是未能盡歸“聖化”啊！沉吟半晌，康熙方慢慢說道：“南北闈的事叫他們考官用心去辦差就是。博學鴻儒科的事一定得辦好，朕也知道強拉他們應試不合人情，但天理如此也無可奈何，弓還要拉得硬硬的，既來瞭，不考也得考！考過的，無論優劣一概給官——最要緊的是非叫他們考不可！你們聽著瞭？”
“喳！”幾個大臣忙叩頭答道。
“明珠，”康熙笑道，“你管吏部四司，它們都有個別號，曉得麼？”
“奴才知道。”明珠毫不猶豫地答道，“文選司掌管升遷除授，稱‘喜司’；考功司掌管降革罰黜，稱‘怒司’；稽勛司掌管丁憂病故，稱‘哀司’；驗封司掌管贈蔭封襲，稱為‘樂司’。合為喜怒哀樂四司！”
康熙點頭說道：“你尚算諳熟部情——朕看這次博學鴻儒科也用得著這四個字。朕以萬乘之君親為主考，這是亙古未有的榮耀，謂之‘喜’；有的不肯就范，捆瞭來見，這叫‘怒’；他不高興，不妨就叫他‘哀’一陣子；等試過之後，朕再抬舉他一下，不就‘樂’瞭？你們下去好生辦理——跪安吧！”說罷不禁哈哈大笑。