第二日上午，船已進入兗州府地界。離老碼頭尚有好幾裡，運河被泥沙堵塞，船是過不去瞭。李雨良付瞭船錢，便和青猴兒扶著伍次友上瞭岸，在岸邊新開的“運河客棧”裡住下瞭。李雨良和青猴兒每天忙著給伍次友請醫生診病，侍湯侍藥十分殷勤。
康熙十年春，黃河上遊由於猛然解凍，浩浩蕩蕩一河春水直瀉而下。於成龍雖治河有術，卻循的古法，隻派大量民工清疏下遊沉積泥沙，見效雖快，卻並不治本。這次春汛驟至，猝不及防，便有幾處決瞭口，高傢堰一帶淹死瞭不少人。大水過後，兗州府到處都是饑民。曲阜孔傢的舍粥場，引來瞭成千上萬的饑民，瘟疫也隨著四面八方的饑民到來，而蔓延開來。伍次友久病之身，如何抵擋得住？便又病倒瞭，溫熱不退，不思飲食，把李雨良急得團團幹轉。
“賢弟，”第五日傍晚，伍次友已是奄奄一息，躺在床上微喘著說道，“你往跟前坐坐，我有話講……”雨良忙答應著坐到床邊，問道：“哪裡不好受？”伍次友微笑著搖搖頭，說道：“我這個人一生過錯很多，天罰我如此瞭卻，倒也並不冤枉，如今看來大限將至，拖累賢弟和青猴兒跟著白吃瞭這多日子的苦，這，這……”他輕輕咳嗽瞭兩聲，又道，“我乃一介書生，無物報你，這裡一方雞血青玉硯，原是皇上……琢瞭來親賜給我的……你拿瞭去，到北京尋著善撲營的魏東亭做個證見……不，不去也罷，留著它做個心念罷。日後你若能見到傢父，把愚兄的事告訴他老人傢，我也就瞑目瞭……”說到此處，已是氣弱聲微。
李雨良心裡此時也說不上是個什麼滋味，她一生縱橫江湖，仗劍殺人無數，要怎樣便怎樣，心裡從來寒也不寒；見過的人論千論萬，總沒有放在心上，待見瞭眼前這男子，自覺竟有些割舍不開瞭！眼見伍次友垂危待斃，想起高樓詠詩、西窗燭談的往事，能不令人神傷？怔瞭半晌，雨良方泣道：“先生隻管說這些不吉利的做什麼？我李雨良上天入地，總要想辦法，治好你的病。”
“用不著瞭。”伍次友慘然一笑，“生死有命，豈是人力可為？隻有一事，縈我心頭已經多時，你若知道，務必告訴我……”
“什麼事？”李雨良看著伍次友的眼神，她有些惶惑瞭。
“雲娘是誰？”伍次友低聲問道。
雲娘是誰，連青猴子也不知道，房子裡沉寂下來，半晌，雨良突然啜泣起來，抽咽著說道：“不瞞先生，我就是雲娘……是個女……的。”
伍次友睜大瞭眼睛，盯瞭雲娘半晌，舒瞭一口氣，嘆道：“我明白瞭……‘雲（雲）’字‘娘’字你各取瞭一半……唉，你為什麼要來自討這個苦吃呢？”
“先生說得很對，不過說來話長瞭。”雲娘說道，“你如今身子不好，且靜養，等好些瞭，我從頭說……”見伍次友閉目點頭，雲娘強忍著淚回到自己屋裡。
但這一夜雲娘不能安然入睡瞭。
她是陜西鎮原人，祖輩力田營生。到父親這一輩，日子過得剛好一點，又遭瞭瘟疫，母親和姑姑在同一天雙雙病亡。老父親眼睜睜瞧著沒法，便將雲娘賣瞭三兩銀子，給汪傢當丫頭，草草葬瞭妻子和妹妹。當時的雲娘才九歲。
汪老太爺待人還好，並沒有虐待這個買來的小姑娘。但不久，汪傢出瞭一件蹊蹺的事，一下子使她大禍臨頭。汪傢大少爺汪士貴是個佈販子，常年不在傢，主持傢事的是汪老太爺年輕的續弦妻子汪劉氏和大奶奶汪蔡氏。婆媳二人一向不和。
自從二少爺汪士榮在貴州選瞭茶馬道臺，回傢住瞭一個月，婆媳倆的感情突然好瞭起來。汪老太爺年老多病，成天地躺在床上，有一天，雲娘起得早，照例到太太屋裡端尿盆，她站在房門口輕輕喚瞭兩聲，沒人答應，便自己走瞭進去，誰知裡頭不但沒尿盆，並連太太也不在。正奇怪時，二少爺住的西廂屋“吱”地一響。婆媳兩個笑嘻嘻地你擰我一把，我推你一下，扣著衣襟出來，見小雲娘呆呆地站在堂屋門口，便都變瞭顏色。
“賤妮子！”汪劉氏幾步過來，一把死擰住雲娘耳朵提起來，咬著牙罵道，“娘賣屄的，這個時辰雞都還沒叫，你來獻什麼勤？”說著便猛抽兩巴掌，打得雲娘嘴角冒血。汪蔡氏卻假笑著過來拉，一邊撫慰道：“你是才來的？沒有瞧見什麼稀罕事兒吧？”
“沒有。”雲娘委屈得嗚嗚直哭，“就瞧見太太和奶奶……”
“嗯，乖娃……”汪蔡氏笑著說道，“奶奶待你好不好？”
“……好。”
“太太，這娃可憐著哩，來瞭這多年也沒回傢看看。”汪蔡氏對板著臉的婆婆說道，“今兒叫她回去一趟吧？”汪劉氏“哼”瞭一聲，一掀簾子便進屋去瞭，半晌才說，“瞧你面子，叫她回去，嘴裡若是胡吣半句，回來仔細著你的皮！”
雲娘走後，並沒有再回到汪傢。當晚下著大雨，在回傢的路上，她被一個男人拖到後山老松林裡反剪瞭雙手，綁在樹上。這老松林，一到夜間便有成群的狼來尋食，不等天明，她便會屍骨無存的。
雲娘永遠也忘不瞭那個怕人的夜晚，黑魆魆的松林裡，風雨呼嘯著，遠處一陣陣狼嚎聲，還夾著近處貓頭鷹的嗚咽聲……她恐怖得渾身麻木瞭，濕漉漉的頭發緊緊地貼在臉上，遮住瞭雙眼，可她仍瞪著眼睛呆滯地看著前方，望著黑魆魆的峰巒，老爹的破茅棚就在那邊山腳下。
正當她恐怖得簌簌發抖時，兩個過路人救瞭她。一個是終南山黃鶴觀的清虛道長，一個便是師兄胡宮山。同一晚，汪傢起瞭一場大火，噼噼啪啪直燒到天明，那麼大的雨也沒有澆滅它。城裡人還編瞭一首歌詞，說什麼“天火燒瞭亂倫傢”。從火中逃出來的汪士榮便連夜趕回瞭貴州。
李雲娘此番出山，原是出於一片好勝心。胡宮山在悅朋店收瞭被康熙賜死的郝老四為徒，回到黃鶴觀時，清虛道長已羽化瞭半年，師兄妹一別多年，自然有說不完的話。誰料雲娘聽胡宮山說起在京的情形時，倒被惹惱瞭：“師哥，別怪我說你，你真夠窩囊！我看明珠這人，不是個東西，可你倒大方，把那位翠姑姐姐讓給他！還有那個伍先生和蘇什麼姑，你竟眼瞧著讓明珠給拆散瞭，虧你還是行俠仗義的人！”說完啐瞭一口，便別轉瞭臉。
胡宮山這人遇強則強，遇惡則惡，遇善則疲軟，聽瞭她這番話隻是苦笑：“師妹，你自幼上山，隻偶爾走走黑道，並不知人間煙火事，你下去瞧瞧，自然就明白瞭……”
“我不信！”雲娘道：“過幾日我就下山，幹個樣子回來給你瞧！”
如今，她已經領略瞭人間世事，在層層密佈縱橫交織的三綱五常的網絡裡，也開始掙紮瞭。她打算送伍次友回北京，逼明珠出面重新撮合與蘇麻喇姑的事，連青猴兒也笑她太癡。如今伍次友重病在身，又識破瞭自己女身，該將如何處之呢？
天在不知不覺中透曉瞭，雲娘猛想起今日務必要去請兗州名醫范宗耀來瞧病，一骨碌爬起身來，剛洗漱完畢，便聽門上有人問：“店主傢，這裡可住著一位叫伍次友的先生麼？”雲娘不禁眼睛一亮，幾步跨出門來——來人幹黃臉、三角眼、倒八字掃帚眉，面容異常醜陋——此人正是胡宮山。雲娘此刻見他，恰如飄零在外的遊子，在走投無路時遇到瞭自己的兄長一樣，嘴角撇瞭幾撇，終於嗚嗚咽咽地哭出聲來。
“不要哭，不要哭嘛！”胡宮山回頭對身著道裝的徒弟郝老四道：“——清風過來，見過你師姑瞭！”
“師姑！”郝老四將拂塵一擺，上前一揖到地說道：“師姑大安！”雲娘一看便知此人聰明狡猾，忙回身叫出青猴兒來，含笑對胡宮山道：“不才也收瞭個徒兒，青猴兒，快見你師伯和師哥瞭！”
青猴兒嬉皮笑臉地走過來，咕咚咕咚便是幾個響頭：“師伯、師哥好！咱早就聽說瞭，師伯有一身好手段，好醫道，待給伍先生醫好瞭病，也點撥侄兒幾招！”
“好，好！”胡宮山笑道：“雲妹，你得當心，這皮猴子偷完瞭你的功夫！”郝老四卻急忙問道：“伍先生也在這裡，他怎麼瞭？”
青猴兒忙道：“沾瞭時氣，不得瞭呢！要不姑姑見瞭你們幹嗎抹咸水兒？”胡宮山聽瞭沒再言語，幾步跨進房裡，看著昏臥在床上一動不動的伍次友，沉吟半晌方皺眉嘆道：“雲妹，你怎麼連半點醫道都不通？——把窗簾門簾一律掀開！”
一陣河風迎著窗戶吹瞭進來，雲娘打瞭個寒噤，問道：“凍不著麼？”
“人已成瞭這樣，凍一凍何妨？”胡宮山上前坐瞭，一邊拉起伍次友的手，一邊笑道：“要不是你兩個強壯，呆在這屋裡，連你們也要沾染這病氣！”說著便診脈，兩道濃黑的掃帚眉緊蹙著。
半晌，胡宮山放下伍次友手臂道：“病在腠裡，治倒是能治，一時半刻怕痊愈不瞭。”
“那就請師兄勞神！”
“這不消說，我們是老朋友瞭。”胡宮山一邊寫方子，一邊說道，“我隻能照管幾天，下餘的事還得你來辦。不過——”
“什麼？”
“用的藥都很平常，隻是這病卻要人照料，你辦得來麼？”
“有什麼照料不來的？”
“那好。”胡宮山懶懶說道，把藥方子遞給青猴兒：“快去抓來。”青猴兒接過方子，一溜煙兒跑瞭。這邊胡宮山起身說道：“你看我這治法你辦得來麼？——發內功，逼出他五臟中鬱結的病氣。”說著雙手五指並成爪形，在伍次友腳心發動，沿著身體向上愈來愈低，直至胸口雙手按下，移時才拿下來。伍次友臉上逐漸泛起瞭血色。胡宮山深深舒瞭一口氣。
雲娘看瞭立時明白瞭他的意思，臉騰地紅到耳根，半晌才低聲答道：“那也沒什麼！”
“又是一個癡人。”胡宮山古怪地笑笑，“雲妹，我是方外人，也是過來人，勸你治好他的病，就回終南山，如何？”
“為什麼？”
“不為什麼。”胡宮山道，“這樣對你好，對他也好。”
正說話間，青猴兒連蹦帶跳走進來，跌腳皺眉道：“毛驢生兔子，真他媽怪事！師伯方才開的幾味主藥，跑遍瞭鎮子，竟是一概沒有！”
“這都是極平常的藥，哪個生藥鋪能沒有？”胡宮山眉頭一擰，眼中放出賊亮的光，“是不是藥鋪見病人多瞭，囤積居奇？”
雲娘頓時慌瞭，說道：“前幾日還有，怎麼一霎兒就都沒瞭？這怎麼辦？伍先生的病是耽誤不得的！”
“你的伍先生不要緊！”胡宮山陰沉著臉道，“幾萬饑民傳疫，無藥可醫怎麼得瞭——藥鋪的人怎麼說？”
青猴兒用衣袖抹瞭一把鼻涕說道：“藥鋪的人說，茯苓、杜仲、天麻這幾味藥，因為雲南、貴州卡瞭封瞭，有藥進不來。這兒的鄭太尊把餘下的又一股腦兒都買瞭去，舍給這兒的鐘三郎香堂。香堂裡有的是藥，可就是不賣，有什麼法兒？”
“鐘三郎——哪個坑裡的泥捏出的菩薩，就這麼霸道！”雲娘咬牙切齒罵道，“真是剿不完的野雜種！”
“師父，”旁邊的郝老四笑道，“今晚咱們走一遭兒吧？”胡宮山聽瞭笑道：“雲妹聽聽，這是個有出身的人，先前是皇帝的三等侍衛，犯瞭王法，到我這裡討瞭一條活命，可仍是殺心不改，愛講風月！”
“風月？”雲娘有些不解。
“是啊！”胡宮山呵呵大笑，“‘風高放火天，月黑殺人夜’，不是‘風月’麼？”
青猴兒顯然很喜歡這位師伯，便對雲娘道：“求求您允許我跟著師伯去開開眼界！”雲娘沉思一會兒，便點頭答應瞭。
夜深人靜，更鼓初起，胡宮山二人便去瞭。雲娘在病榻前守瞭一會兒，見伍次友呼吸平穩，略覺放心，正待回房歇息，卻見郝老四進來，便點頭笑道：“你坐吧，伍先生經師兄這一調治，已經好多瞭。”
郝老四規規矩矩坐在一旁，說道：“師姑，伍先生也是我的好友，前年皇上賜我死時，他還為我做過挽詞呢。”雲娘聽瞭點點頭，沒有說話，隻輕輕嘆息一聲。郝老四半晌又笑道：“師姑，師父勸你離瞭伍先生回去，確是一片婆心，不過師姑若肯傳我一招‘四兩撥千斤’的功夫，我卻有更好的主意！”
“什麼主意？”
“您先離開伍先生一些時辰，是有好處的。”
“為什麼？”
“師姑別發脾氣。”郝老四一本正經說道：“——怪嚇人的——您老明鑒，天下事愈求愈遠，愈離愈親，走哪都是這個理兒，您這樣一步不離地跟著伍先生，伍先生隻能拿您當朋友，何況他心裡還有個蘇——”
“你住口吧！”雲娘被郝老四這透徹肺腑的話說得心頭突突亂跳，多少天來隱藏在內心，連自己也不敢承認的事，叫這郝老四一下子全兜瞭出來，她心裡一陣煩亂，忽然惱怒地說：“你怎麼就知道我安著別的心？再這麼混賬，還指望我教你麼？”
“是是是！”郝老四忙答道，“我不敢再混賬瞭！”口中說著，心裡卻暗笑，“這些婆娘們真怪，明是那回事兒，就不讓人說！”
“聽著！”雲娘起身來，目光咄咄逼人，“若你用這功夫殺好人，被我知道瞭，取你小命易如反掌，我師兄到時也救你不下！”
“好得很！”門外胡宮山哈哈大笑，帶瞭青猴兒進來道，“我們師兄妹收瞭一對兒魑魅魍魎！青猴兒死氣白賴要我傳他鐵佈衫功，清風又要討你的四兩撥千斤——一對兒賴子！”四個人不禁相視哈哈一笑。床上的伍次友呻吟一聲，翻瞭個身，口裡叫道：“水，水……”
他已三天水米不進瞭，今日一經調治，竟這麼快就有瞭轉機。雲娘見他蒼白的面孔在燈光下顯得雅秀超俗，想起郝老四方才那番話，說不出心裡是歡喜是難過，是感慨還是自傷。她轉臉看瞭一眼正俯身診視伍次友的胡宮山，這個面目可憎心地良善的師兄，追瞭一輩子吳翠姑，直到翠姑死，也隻是將胡宮山看作兄長，翠姑卻與那個沒天良的明珠打得火熱！人世間姻緣怎麼這樣不可思議呀！難道自己也要走師兄的老路不成？
胡宮山見雲娘癡癡地望著伍次友不言語，想起自傢的身世，不覺也有些酸心，將伍次友手臂掖進被裡安撫道：“伍先生，你盡自放心養病，有狗肉道士胡宮山和雲娘在此，哪個無常敢來勾你？青猴兒，快煎藥去！”
“是宮山兄啊！”伍次友已完全清醒瞭，乍見郝老四也在病榻前說笑，不禁渾身一顫，“老四兄弟！你不是……死瞭麼？怎麼又在這裡！”
“無量壽佛！伍先生在鬼門關走瞭一遭，兀自不忘故人，古風可佩！”胡宮山笑道，“你說的那個郝老四確已死瞭，他是我道士的徒兒清風——覺得身上好些瞭？”
“噢！”伍次友平躺著，由雲娘一匙一匙喂水給他喝。沉靜瞭一會兒，伍次友說道：“胡兄，虧瞭你這副好身手啊——方才，仿佛聽外頭有鑼聲，是怎麼回事呢？”
“弄瞭他們幾箱藥，正在那兒撞天屈呢！”青猴兒笑道，“本來我們也不想大做，隻這鐘三郎的龜孫們也忒古怪刁惡。他們竟不是為瞭賺錢，壓著貨物，卻要聚起來一把火燒掉！”伍次友默謀良久方道：“宮山兄，此中大有文章呀！你一向以濟世為懷，深知民為國本的道理，民心不穩，則國本難固——他們這麼做，不過是為瞭擾亂民心，激變百姓，也太狠毒瞭！”
胡宮山黃臉一沉，他被感動瞭：人病到這個份上，想的還是社稷和蒼生，這份心胸比自己撮藥濟世不知要闊大幾多！呆瞭半晌，胡宮山方嘆道：“伍先生吶，你的話老胡都明白。從前事已不堪再提，你好好養病，老胡治好你再走！”