伍次友因內服良藥、外用氣功療治，半個月後，已能行走如常。胡宮山師徒便過來辭別。
“從此要與先生分手瞭，”胡宮山與伍次友過去在北京時並無深交，倒是這次在江湖上偶然相遇，反而增進瞭相互間的瞭解。一想到將要各自東西，胡宮山心中，不禁黯然，八字濃眉一蹙說道，“雖說天各一方，但願日後車笠相逢，莫忘杯水之情喲！”
伍次友笑道：“豈敢負心！不過你我是不會車笠相逢的，頂多陌路邂逅。我雖然做不瞭達官貴人，但是，胡兄的救命之恩我是永志不忘的。”旁邊的郝老四乘機插言笑道：“我們師徒是方外之人，先生卻是性情中人，既要報恩，清風卻歡喜實的。那年見先生給吳六一寫的字極好，何不給我們也寫一張呢？”
“清風別胡說！”胡宮山道，“我們雲遊四海萍蹤不定，寫出來往哪兒張掛呢？”
伍次友挺身起來笑道：“老四也是金口難開，既是故人，又這麼有緣，我給你們畫張畫兒！”說著來到桌前，提起筆來，向胡宮山和郝老四稍稍瞥瞭一眼，便走龍遊鳳地塗抹瞭起來，很快勾勒出兩個道士形象：一個背插寶劍，腰懸葫蘆；一個手持拂塵，兩個眼珠子像在骨碌碌轉動。胡宮山、李雲娘、郝老四忙湊過來觀看。青猴兒在一旁嚷道：“這畫兒不好不好！像兩個賊似的，沒個正形！”伍次友住筆笑道：“青猴兒雖伶俐，哪裡知道壞官不如好賊——你且看我筆下這賊！”說著，竟在題款上行雲流水般地大書三字：
賊！賊！賊！
眾人正愕然間，伍次友卻又接著寫道：
有影無形拿不住，隻因偷得不死丹，卻來人間濟貧苦！
笑問胡宮山：“如何？”
“妙哉！”胡宮山大笑道，“此畫此詩老胡心領神受瞭，知我者，莫過伍先生！”他雙手接瞭過來，珍重卷起，交給瞭郝老四，躬身一揖飄然而去。
送別胡宮山，雲娘思量再三，也要辭行瞭。她倒不是因為聽瞭郝老四“離則親”的勸，而是覺得終日裡跟著一個始終愛著別人的人轉悠，結局可悲，人言可畏。傳瞭出去，江湖上人將怎樣看自己，自己又何以自處？但是此時離開伍次友，她又覺難以放心。幾天來，雲娘一直鬱鬱寡歡，空閑時常常呆呆坐著出神。青猴兒雖然知道一些實情，卻不懂得她的苦衷，整天樂呵呵地跑前跑後幫著雲娘煎藥送飯。
四月初八是浴佛節，民間傢傢包餃子吃緣豆(1)，雲娘為伍次友煎好瞭藥，便趕到鎮上買回三斤包好的生扁食，囑咐青猴兒煮上，這才到伍次友房中來。伍次友已經脫去瞭棉袍，隻散穿一件白竹佈夾衫，五指並攏緊捏著一根細針，另一隻手緊捏著袍角，咬牙擰眉地在使勁穿針，針走到哪裡，臉便轉向哪裡緊盯著。雲娘看到他那專註的神情，不禁噗嗤一笑，忙過來接瞭伍次友手中活計，就坐在椅上補起來。
室內安靜極瞭，中午的陽光照得室外一片明媚。黃鸝和“吃杯茶”在參差錯落的樹枝間跳躍著，追逐著，發出吱吱喳喳的叫聲，更顯得屋裡靜謐溫馨。一直到補完，兩個人都沒有說一句話。
“賢——哦，雲娘！”伍次友見雲娘用牙咬斷瞭線，立起身來要走，這才趕緊說道：“你好像心事很重？”
“沒有。”雲娘說道，她輕舒瞭一口氣，“這幾日瞧著先生病一天好似一天，高興還來不及呢。隻是下一步該往哪裡去呢？”
“遊孔林、拜孔廟，再到泰安上十八盤，觀雲海日出，然後去北京。”伍次友笑道，“不是說好瞭的麼？”
雲娘淒然一笑，說道：“泰山那麼高，先生久病剛愈，上得去嗎？”
“有你在呀，”伍次友說道，“有你在，還怕上不去麼？”
“我攙著你，還是背著你？”
“……”伍次友無言可對瞭。他猛的想到，這個穿著天青哆羅呢褂子的人已不是“賢弟”，攙著背著，都不合適。沉吟良久，正待再說時，青猴兒笑嘻嘻端著一大盤水餃進來，口裡連聲嚷道：“熱、熱，盛得太多瞭！”搶上幾步將盤子急忙丟在桌上，噓著手說道：“頭鍋餃子二鍋面，我嘗瞭一個，香著呢，請先生和——師父用吧！”
“一起吃吧，”雲娘的心情似乎好瞭點，“青猴兒，你也坐下一道吃吧。”青猴兒答應著，又去調配瞭一小碗薑蒜醋汁來，三人方坐下同吃。
雲娘吃得很沒滋味，不時地偷眼看一眼恬淡自若的伍次友和狼吞虎咽的青猴兒。忽然，伍次友便吃到瞭一個緣豆餃子，端詳著問，“這是什麼餡兒？”
“伍先生到底福分大！”青猴兒說道，“通共隻一個緣豆餃子就給您吃瞭去——哎喲！這是什麼？”原來他也吃到瞭一個。
聽瞭雲娘的解釋，伍次友不禁大笑，說道：“既說誰吃到就有福緣，那我和青猴兒是有福有緣的，怎麼你倒沒吃到呢？”雲娘聽著這話甚覺不吉利，勉強笑道：“我是個沒福的，和你們比不得。隻是這緣豆按理隻能有一個，怎麼你兩個都吃上瞭？”說著一怔，原來她也吃到瞭一個，“這做買賣的，怎麼弄的，圖省錢麼？包這麼多的青豆餃子！”
“一是能多賺錢，二是圖個大傢都吉利。”伍次友說道，“這也是他們的一片好心腸啊。今日浴佛節，大傢都吃緣豆，將來都成佛做菩薩，豈不比隻一個人吃瞭有趣？”說著，便哈哈大笑。
“先生成佛，我師傅做菩薩，我可不行。”青猴兒認真地說道，“我在菩薩蓮座邊兒當個金童也就稱心如意瞭！伍先生若不能成佛，將來做瞭大官，見瞭我們，可不要忘瞭今天吃餃子的事喲！”
“什麼‘見瞭你們’？”伍次友擱下筷子問道，“你們不和我一起走麼？”
“他說的是真的。”雲娘在一旁低聲說道，“送行餃子接風面，這是我們分手時的一點心意。”
“為什麼？”伍次友問道，“你不到北京——”他突然想起“謀差事”已是不可能的瞭，不覺神色黯然，半晌方嘆道：“也罷，也隻有這樣。聚散有定，離合有緣，雖說是涸轍之鮒，相濡以沫，不如散處江湖之中而相望，但願他日陌路相逢，我們不要擦肩而過……”說到這裡，伍次友覺得嗓子有些哽咽，強忍著沒有流淚。
雲娘見伍次友如此感傷，真想說一句“我不走瞭”，但她不能。她囁嚅瞭一下，強笑道：“先生何必兒女情長！你我都還年輕，綠水長流不改，青山大路回轉，怕不能再見？再見時，豈有擦肩而過之理？”
當日中午伍次友、雲娘和青猴兒共進瞭一餐別離飯，中間千叮嚀、萬囑咐說瞭許多保重的話。伍次友決意明日拜會兗州府，由官府送他回京。雲娘和青猴兒才依依不舍地上瞭路。
“姑姑，”青猴兒回過頭，見伍次友還在古道口垂楊柳下遙望，不解地問道，“我實在不明白，好端端的，您怎麼一定要走呢？”
雲娘茫然地望著遠處的碧水綠樹，呆呆地說道：“你年紀小，長大瞭自然就知道瞭。”
“咱們往什麼地方去呢？”
“先不要走遠，在這近處住些日子，你師伯他們大約也不會走遠。”
伍次友當晚直到深夜都沒有入睡。雲娘和青猴兒的身影一直在眼前晃動——藥吊子裡的藥是上午雲娘親手煎好瞭的，隻要溫一溫就能用。一會兒他仿佛聽到瞭外間煽爐子“唿嗒唿嗒”的聲音；一會兒他又好像聽到雲娘用湯匙調藥、吹涼的聲音。前幾日還在和胡宮山、雲娘幾個人說笑論道，一下子便去得幹幹凈凈，隻留下他孤身一人。
不知什麼時候，外頭下起雨來瞭，簷前滴水落在青磚地上，滴嗒滴嗒響個不停。伍次友回顧往事坎坷多變，瞻念前途渺若雲水，不覺兩行清淚順頰而下：“唉，看來我實在招瞭造化的忌諱，成瞭不祥之身，天下如此之大，卻不容我伍次友嘯傲江湖，長伴梅花的瞭！”他翻來覆去折騰瞭一夜，天將透曉時，方才蒙矓睡去。
兗州府是山東古邑，大郡名城，又是聖府所在地。府衙坐落在城西北隅，八字粉墻上掛著一個匣子，裡邊裝著前任官留下的一雙官靴，已落瞭老厚的灰塵。
伍次友乘瞭一頂青佈涼轎，離府衙老遠就下來瞭。他拖著沉重的腳步慢慢來到衙前，見門口有一個書吏模樣的人正在踱來踱去，便走上前來，投瞭自傢名刺道：“煩請稟報堂尊大人，就說揚州書生伍次友拜訪。”
那書吏接瞭拜帖，一見“伍次友”三個字，滿臉立時堆下笑來，就地打個千兒說道：“這個事兒小的明白，前任太尊大人曾奉過憲諭，到處尋訪伍先生下落，吩咐我們四處打聽。這位大人現在回傢丁憂去瞭。新任的鄭太尊接印不久，隻怕未必曉得，小的這就去稟報。”一邊說著，一邊就起身去瞭。
伍次友吊在半空的心踏實下來：至少不會被拒之門外的瞭。正思忖著，見府衙東邊一個不起眼的小側門“呀”地一聲開瞭。書吏作前導，後邊跟著一位官員，白凈面皮，兩撇黑須如墨，恰成一個“八”字形，穿著八蟒五爪的官袍，綴著白鷴補服，白色明玻璃頂子上的紅纓顫顫巍巍，足蹬千層底皂靴，邁著八字方步一搖一擺地出來。他身後，還跟著一個人，像是師爺，身著黑緞褂子，頭戴青緞瓜皮帽，一副大大的水晶墨鏡戴在眼上，腰間系的檳榔荷包一晃一晃的，不住用眼打量伍次友。
伍次友一見是太守親自出迎，忙搶前一步躬身施禮，說道：“晚生伍次友，久慕太尊大名，路過貴治，特來拜望。”
“啊喲先生，這可不敢當！”那官員忙拱手還禮，一把拉住伍次友的手道，“學生鄭春友，早奉上憲指令，專訪伍先生。原以為先生早已南去，不料貴趾竟親臨敝衙——哦，這位孔令培，乃是聖裔。學生到任後專請孔兄來衙指點幫忙。我們方才在後衙閑聊時，還提及先生來著，不想先生已經到瞭，真是幸會，幸會！”
伍次友仿佛在什麼地方聽說過“鄭春友”這三個字，隻是一時再尋思不來。見鄭春友滿面春風，和藹可親，又十分爽朗健談，心下暗暗高興。旁邊的孔令培將手一拱笑道：“先生看上去似乎有些清恙，後頭的筵席尚未開宴，權當為先生洗塵瞭！”鄭春友笑道：“正是啊！既來瞭，就在此小住幾日，我這裡琴棋書畫俱全，一定會合先生胃口的。先生若不給面子，我可要霸王留客囉？”
鄭春友呵呵笑著，十分殷勤親熱，將伍次友讓進後堂：“來來，這邊請，就在花廳西廂！”
伍次友一腳踏進花廳，立時便愣在當地，驚得面白如紙，寸步難移，原來在安慶府迎風閣帶人捉拿他的平西王駕前侍衛，打虎將皇甫保柱，正笑吟吟地坐在筵桌旁恭候！
“正所謂‘山崩地裂無人見，峰回路轉又相逢’！”皇甫保柱見他進來，哈哈大笑起身道，“先生真是吉人天相，竟能大難不死，不想在此又與先生重逢，豈非三生有幸？”
“西選官！”
“不——是！”鄭春友挑起兩道細眉，拖長瞭聲音笑道，“學生十載寒窗，三篇文章，兩榜進士，殿試選在二甲十一名。雖不及先生尊貴，也是斯文中人！先生不必驚惶，請放懷入座，我們細談。”
“好吧！”到瞭這一步，伍次友心知已入銅網鐵陣之中，心一橫徑直坐瞭首席，舉杯一晃飲瞭，見席上熊掌、烤豬便笑道，“這兩樣東西，燒得好是佳肴，燒不好一口也吃不得——沒有一百兩銀子是辦不來的，既蒙諸位如此厚愛，不才可是要僭先瞭！”說著，便夾起一塊烤豬豚肉來在口中品嘗，笑道，“久病思食，品此佳味，真是福氣——令培先生，你祖宗說聞韶三月不知肉味，恐怕是不確的。”
“痛快！”皇甫保柱看到伍次友如此氣概，感到有點自慚形穢，起身為伍次友斟酒笑道，“先生雅量高致，某在平西王麾下十餘年，很少見到如此豁達之人！”孔令培在旁笑道：“保柱將軍到此已有三月，專等先生消息，不想先生登門拜訪。”方才伍次友說的“你祖宗”三個字，他聽瞭很不受用，便挖苦一句回報。
伍次友又吃一杯酒，蒼白的臉上泛起瞭紅色，將杯在桌上平平一推，冷笑道：“那是伍某時運不濟，碰上瞭守株待兔之人！”
“怕不是的吧？”鄭春友呵呵笑著為伍次友斟酒，“天下哪有這樣的大樹——上葉幹青雲，下根通三泉，搖曳可以生風，呼吸可以致雨，麒麟赤豹居其下，鸞鳥鳳凰巢其上，孳生乎遍地，錯節而盤根……”
“這不過是鬼谷之樹，久必生變，成為木怪，以為伍某不識它？”伍次友一聽便知，這是套瞭“鬼谷子致蘇秦張儀書”裡的話大言欺人，順口應道，“倘若上帝一怒，風雲色變，電照長空、雷火下擊，風伯鼓翼奮威，祝融騰起烈焰，龍蛇之神效命，伏羲氏駕六龍天馬之車臨於五華山上，則此樹安存？”
鄭春友搖頭晃腦滔滔不絕地正說得得意，乍然被伍次友這幾句“沖天大火”的話堵瞭回去，倒一時做不出好文章翻案，幹笑一聲端起杯來飲瞭，笑道：“哪來那麼大的火氣，不過文章倒也做得可以能讀罷瞭。”旁邊保柱和孔令培見他二人一見面就霹靂電閃地交鋒，不由心裡暗自佩服。
“有什麼話可以講瞭吧？”伍次友冷笑道，“方才算是不錯的一個開場白。”此時他拿住瞭勁氣，已完全不像一個久病初愈的人瞭。
“嗯——是這樣，”保柱從這兩次與伍次友的接觸中，不知怎的，對他有些折服，微微一笑說道，“其實先生已經知道，我們奉瞭王命，也是沒辦法的事，最好還是請先生親赴雲南，見一見王爺，許多事情是很好商量的。”
“雲南我是不去的。”伍次友斬釘截鐵地說道。他帶著不屑一顧的神氣徑自夾瞭一口菜嚼著，“那個地方到處是烏煙瘴氣，我不願去送死。要死，還是死在中原的好。”
鄭春友聽瞭奸笑一聲，將臉湊近瞭伍次友說道：“不去也可。聽說皇上讓先生草瞭一篇東西，何妨見教一下，管保先生依舊放浪江湖，誰也不會找您的麻煩。”
“若是我不肯見教呢？不要忘瞭，我伍某來投貴府，可是知者甚多！”伍次友笑瞇瞇地看著鄭春友，用手指輕輕地叩著酒杯問道，“此時我倒想起來瞭。唔，鄭春友，你到底是誰傢的臣子？你穿的是朝廷的官服，卻暗中替吳三桂捉人，為鐘三郎香堂寫匾、舍藥，你到底有幾個主子？是三個、兩個，還是一個？”
伍次友當著皇甫保柱的面，揭出瞭他和鐘三郎香堂的關系，鄭春友不覺微微心慌：與朱三太子虛與委蛇是經吳三桂侄兒同意瞭的，進一步的勾結卻是他自作的主張。鄭春友心裡恨得咬牙，冷笑一聲道：“你此刻還是多想想自己的事為好。你要知道，書生殺人，不同尋常。譬如方才進來為你投送名刺的書吏，你就很難猜出他現在何處，是死是活。”
“隨你的便。”伍次友無所謂地笑笑，立起身來問道，“是井裡，還是梁上？是用刀，還是用鴆？請指點。”
“我可舍不得殺你！”皇甫保柱一笑，“不過先生確也倨傲有些過分，這樣吧——先生大病初愈，先在這園中書房裡住下，我們的事不急，先生慢慢想開瞭，我們再上路。這裡有幾十位兄弟服侍著先生，要什麼隻管吩咐，隻是外頭時氣不好，就不必出門瞭吧。”說著起身將手一擺，早進來兩個彪形大漢立在當門。伍次友立起身來，袖子一拂，頭也不回地跟著去瞭。
這個犟書生不肯就范，保柱三個人都犯瞭難。待伍次友出去，鄭春友詢問地看瞭一眼孔令培，問道：“你看呢？”
“這是個吃軟不吃硬的人。”孔令培笑笑道，“我們何不仿效曹孟德，也來一個‘三日一小宴，五日一大宴’，美女加玉帛將他養息著，便是鐵做的，也熔瞭他——隻可惜紫雲姑娘已去瞭北京。”保柱笑道：“此計可行。到底是聖人之後，想出的辦法都帶著‘韶樂’味兒。不過那不是三兩天的事兒。”
“還是盡快押他回雲南去！”鄭春友沉思瞭一會兒，終覺得將伍次友長期羈留在府中不是事兒。
保柱聽瞭不以為然，躊躇良久方說道：“雲南離此萬水千山，伍次友要是肯去，再沒說的瞭。他現在不肯去，朝廷又四處訪他，倘若走漏瞭一點風聲，我即或有天大的本事也回不瞭雲南！再說，王爺如今要的是伍次友這個人，一路上，他若不吃不喝，難道讓我拉個死屍去見王爺？”
孔令培搖瞭搖扇子，沉吟著說道：“這樣吧，伍次友已落入我們手裡，我看也未必一定要送雲南，在這裡將王爺要的東西弄到手，豈不省事？伍次友是死是活倒不相幹瞭。”保柱卻道：“最好還是活的，我猜王爺想弄他，也是要廣攬人才，而且可以用來作為拒絕撤藩的口實，死瞭就不值錢瞭。”
“這個酸儒軟硬不吃，你拿他有何辦法？”鄭春友平素極為自負，今日的文章做敗瞭筆，很覺懊喪，聽保柱話裡似乎有回護伍次友意味，便頂瞭一句。
“軟的未必不吃。”孔令培笑道，“隻管養起他來，好茶好飯供養。我們也可趁機與他套套交情，時間長瞭準能尋出縫兒來，——保柱不是很愛好下棋嗎，可以經常與他對弈。”
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(1) 緣豆即青豆。清時風俗，四月初八吃青豆，以此來卜福緣。將青豆包在水餃、餛飩、包子或饅頭裡，誰若吃到，便定有福緣。