保柱接到吳應熊給他和鄭春友的信，心裡突然一陣難過，他第一次感到，殺害伍次友這件差使實在是傷天害理……他跟從吳三桂已經十多年，以自己一身武藝和打虎救駕的功勞，當瞭個貼身侍衛。吳三桂手頭本來就大方，每逢賞賜，他都是頭一份，動輒便是上千上萬，連一句重話都沒有挨過。吳應麒這些子侄輩都尊他為“小叔”。在替吳三桂辦差時，他也從來沒有打過半點折扣，也從未懷疑過吳三桂的用心是否正當。但是這幾個月與伍次友相處，保柱似乎發覺自己內心裡有些不安：這個書生既才高氣正又豪邁不羈，自己為什麼要濫殺無辜？保柱後悔當初捉到他時沒有立即動手，至少那時在良心上是不會受到譴責的。可現在接到瞭吳三桂的親筆信，讓他從速處置，北上進京，這該如何是好呢？
“保柱將軍，”鄭春友看完瞭信，便就著燈火點燃瞭，一直看著它化為灰燼，見保柱仍悶著頭左一杯右一杯地隻顧吃酒，方笑道，“這真是一大快事。在府裡提心吊膽地將他養瞭半年多，也該有個發落瞭，一切全聽將軍調度。”
皇甫保柱驀地一驚，暗道：“我這是怎麼瞭？劉玄初、夏國相兩人常說我外剛內柔，易受人欺，難道真叫他們說著瞭？”他抬頭看著昏黃的燈光，又瞧瞧躺在椅上滿面輕松的鄭春友，咬瞭咬牙說道：“我倒想先聽聽你老鄭的。”
鄭春友也是滿腹心事，隻不過他善於掩飾而已。他是書香門第出身，靠著真本事於康熙三年考中瞭進士。後來因走瞭內務府老黃的門路，才得外放瞭一個同知。眼見像明珠這樣的馬屁精，索額圖這樣的窩囊廢，熊賜履這樣的老腐儒一個個都爬得高高的，而自己的滿腹經綸卻無處施展！他是自行投效吳三桂的，那是為瞭在“復我漢傢冠裳”的事業中大展宏圖，做一個開國名臣。但是他現在人在內地，身居朝廷命官，比不得眼前這個保柱，拍拍屁股就能走路。鄭春友笑笑道：“王爺的意思很明白，我們再審問審問他，若仍然問不出來，隻好殺掉。現在朝廷已委莫洛為兵部尚書，仍舊節制平涼。看來，快要動手瞭，額駙跟前無人是不成的。”
“我也著急啊！”保柱笑道，“世子在北京來信催我幾次瞭，這次王爺又催。書生殺人不著痕跡，這事就委托給你如何？我明日上路。”這是保柱思索半晌想出來的。隻要自己雙手不沾上伍次友的鮮血，便可聊以自慰。
鄭春友呼嚕嚕抽瞭幾口煙，忽然“噴”地笑瞭：“看不出你這位猛將，倒有些像楚霸王，有婦人之仁——你要走，盡管走。不過我倒想先處置瞭他，給你餞行！”
“要是伍次友肯聽勸呢？”保柱問道。
“那也不能留他！”鄭春友從容地抽著水煙，嘴角的肌肉在抽搐著，顯出內心裡已泛起瞭殺機，“讓他從我這府裡走出去就是禍害，留在這裡也難安寧——”他身子忽然向前一傾，沙啞著嗓子說道，“不要忘瞭世子信中說的，皇上已派人出來查訪伍次友，說不定就潛在兗州府附近哩！”說著他倒抽瞭一口冷氣。
這話說的是實情，此時此刻，隔著窗戶李雲娘和青猴兒正在竊聽。人，真是萬物之靈，不可理解，而女人則更不可思議。本來，伍次友誤入兗州府衙第四日，她曾暗地踅回來探查過一次。府衙的人甚至街上的閑人都知道，確實有過一位伍先生來拜望過府尊大人。太尊以禮款待他一日，便於第二天用官轎送到省城去瞭。雲娘聽說官轎護送，再沒疑到別的上頭。原想故地重遊一次便歸山封刀，從此永不下終南山。誰知到省城一打聽，根本就沒有見伍次友來省，巡撫、藩司、學臺府的人聽她問到伍次友，還連連追問伍次友的下落。心知事情有變，便又返回兗州，她和青猴兒已來府探查過幾次，查明伍次友確實被囚在府衙的花園裡。無奈保柱的隨從看守很嚴，下不瞭手。
“來啊！”鄭春友提高瞭嗓門叫道。幾個傢丁在東廂聽到瞭吩咐，忙進去應命。門外的雲娘和青猴兒急忙閃到一旁。鄭春友“噗”的一口吹滅瞭手中紙煤兒，說道：“請伍先生到這邊來！”不一會兒，伍次友從從容容地走瞭進來，向二人一揖說道：
“我伍某早把生死置之度外瞭，請吧！”
“先生誤會瞭！”鄭春友滿面堆笑道，“昨兒接到王爺的書信，王爺已決意自請撤藩，恭喜先生，明日就可出府瞭！”
伍次友舒適地坐在椅上，隻是笑而不答。保柱想到他頃刻之間就要身遭大禍，幹笑一聲，幾乎帶著懇求的語氣向伍次友說道：“您的那個撤藩方略已經沒用瞭。我們下棋，您還肯饒我幾個子兒呢——您將它透一點底兒給我，也不至於就壞瞭您那個龍兒的大事呀！”
“那不一樣。”伍次友笑道，“我對你有什麼？對你背後那個吳三桂卻難以放心！我瞧著你這個人氣質甚好，走正路不失為國傢良將，真不知你為何要貪戀吳三桂那點小恩小惠，也真是天地之大無奇不有。”
保柱聽瞭這話，不知怎的鼻中一酸，忙別轉瞭臉。卻聽伍次友又道：“今夜若是敘交情，講學問，下棋飲酒，不妨坐一坐。聽保柱先生這一說，似乎王爺的信裡還不隻是說放我伍次友，那就不必多談瞭。”說完，便站起身來。
“哪裡哪裡！當然要放先生走——不過有一條先生必須答應。”鄭春友見伍次友又高傲地昂起瞭頭，笑瞭笑站起身，斟出一杯酒來，說道，“拘先生在這裡，實非鄭某本意。先生出去後，與我兄弟這一段交往，萬萬不可向外人提起——先生若肯答應，就滿飲瞭這杯酒！”
“這尚在情理之中，”伍次友心想，這不是一個苛刻得難以接受的條件，便接過杯來略一沉吟飲瞭下去，從容說道，“你前頭的事、後頭的事，將來自有天斷——與我這段事可看作私交，一筆勾銷也罷。”
“不過我可是個小人。君子可欺，小人不可欺。這個，你當明白——我終究不能信你先生的話，要知道，你一句話便可斷送我一門九族啊！”鄭春友忽然變瞭臉，獰笑一聲坐瞭下來，一撩袍子蹺起二郎腿，不再言語瞭。
“那你說怎麼辦？我伍某在此——”伍次友說到這裡，突然覺得嗓子裡火辣辣的疼痛，幹咳兩聲，愈痛愈烈，猛然醒悟，自己已經上瞭這個老奸巨猾的當！他渾身顫抖著，一手扶著椅背，一手哆嗦著指向鄭春友，臉漲得血紅，隻是一個字也說不出來。
“啞藥！”鄭春友得意地哈哈大笑道，“你枉讀瞭那麼多的書！難道隻有處死才是封口的最好辦法，你連這點都不知道？這藥雖然隻有幾天的效力，但是隻要兩天我就夠用瞭！府裡明天要處決一批人犯，請你也來湊個熱鬧嘛！為瞭避免你在歸西天時胡言亂語，特略施小計，多有怠慢，抱歉，抱歉！”
皇甫保柱陡地從心中升起一團怒火。他一生都不會忘記這個場面。他這一生曾身經百戰，殺人無數，但是從沒有見過鄭春友這般兇殘狠毒！皇甫保柱別轉過臉，不忍再看這幕慘劇。
“來人！”鄭春友惡狠狠叫道。
話音剛落，一位少年應聲而入，挺劍立在門首，問道：“大人有何差遣？”
“你們是誰？”鄭春友聽著聲音不對，忙轉身問道。
“李雨良！”
“青猴兒爺！”又一個應聲而入。
二人一邊大聲報名，一邊挺劍直取保柱，他們知道，打不倒這個人，難救伍次友。
這一下變起倉猝，保柱還沒回過神來，見這二人劍法輕靈，向自己逼來，翻身向後一仰，將廳角掛衣帽用的一丈紅鐵架操在手中，舞得風響，橫擊過來。雨良順勢一格，隻聽“砰”的一聲，火光四迸！保柱的手也被震得發麻，這才想起是在迎風閣上較量過內力的那人。一怔之間，青猴兒的劍鋒逼近。保柱急忙將身子一低，掄起一丈紅向二人腳下掃去，隻聽“嗤”的一聲，背上的衣服已被挑破一塊。
保柱頓時大怒，大喝一聲：“侍衛們過來護住鄭大人和伍先生，我來拿這兩個小賊！”說著又撲瞭上去，三人打成一團，鄭春友一開始嚇得魂不附體，這時見是個空子，從門口悄悄溜出院子，扯著嗓門大叫：“前後門封瞭，闔府都來拿賊，拿瞭一個，賞銀三千兩！”
李雨良在團團圍困中殺得興起，上縱下跳刺挑勾抹，招招出手狠毒，眼見人愈來愈多，屋裡難以施展，她一個鯉魚飛塘從窗中躍出。雨良一眼瞥見青猴兒也退到院裡，被四個彪形大漢圍住廝殺。他雖使盡渾身解數，終因本事不濟，顯得腳步不穩。李雨良遂大喝一聲：“青猴兒，快走！”說著一揚左手，幾枚銀鏢同時出手，圍攻青猴兒的四個人已被撂倒瞭兩個。青猴兒殺得熱汗淋漓，自覺難以支持，聽見雲娘喊叫，以為雲娘也要退出，便趁那兩個人躲閃銀鏢時，一縱身雙手攀住房簷，再一個鷂子翻身便上瞭屋頂。他回手甩瞭兩鏢，擊中瞭兩個正與雨良格鬥的侍衛，叫道：“師傅，我已脫身，你也快走！”說完，便飛步躥房越屋，走得無影無蹤。這時府衙上下，已亂成瞭一鍋粥。
院子裡的人把雨良圍住，打得正酣，忽聽雨良冷笑一聲，雙腳騰空一躍，竟又鉆出人圈子，回到瞭屋裡。眾人正摸不著頭腦，便聽得花廳裡兩聲慘叫，接著兩顆血淋淋的人頭從窗戶裡摜瞭出來。原來雨良在裡頭殺瞭看守伍次友的兩個衙役。待眾人驚呼一聲，向花廳裡沖時，卻聽“轟”的一聲，花廳的後墻已經崩坍，李雨良背著伍次友已躍出後墻，逃出瞭花廳。
“各路堵好，”鄭春友咆哮道，“不要放走他們！”話音剛落，已有一座女墻被雨良用肘輕輕一推，便推倒瞭。原來她不辨正道，專門破墻而出。
保柱沉著臉，劈手奪過身邊一個人的弓箭，朝著女墻的缺口處“嗖”的一箭射瞭過去。黑影裡隻見李雨良踉蹌瞭一下，眾人發出一陣高呼，待撲到跟前瞧時，但見地下一攤血跡，兩個人早已不知去向瞭。
“傳知各班衙役一齊出動，全城大搜索！”鄭春友熱汗冷汗一齊流，氣急敗壞地大叫道。
“慢！”站在他身後的孔令培一把攥住鄭春友的手臂，“太尊，偷來的鑼鼓打不得！”保柱也擦瞭一把臉上的汗，冷冷說道：“算瞭吧！我今晚立刻就走。老鄭，你也快走吧！”
青猴兒沖出重圍，在府衙西邊等候雲娘，半晌，隻聽“轟轟”兩聲響，料是雲娘破墻而出，正高興間，卻聽見裡頭齊聲發喊：“箭射倒瞭，快拿！”接著便沒瞭聲息。他眼巴巴望瞭半日，並不見有人沖出來追趕，思量一陣，心想雲娘必定落入人傢手中。他回到店裡，也不見雲娘的蹤跡，雙腿一軟，一屁股坐在地上，嘴一撇，竟“嗚”地大哭起來，一邊哭，一邊夾著埋怨：“姑姑呀……伍次友那個酸書生有什麼好？這可倒好，連你也叫人傢……”
“什麼伍次友，伍次友在哪裡？”背後忽然有人問一句。青猴兒正哭得傷心，猛地被這一聲嚇瞭一跳，回頭看時，是個壯年漢子，黑地裡也瞧不清此人的面目。青猴兒一骨碌跳起身來：“爺爺在這兒哭，關你屁事？大路朝天，人各半邊，快滾你的蛋！”
“戴良臣，是誰在那邊撒野？”遠遠又傳來一聲問話。
青猴兒瞭眼瞧時，左右四對宮燈簇擁著一個宮裝女子，後頭還有一個戎裝男子按著寶劍亦步亦趨地跟著——此女子正是南歸的孔四貞。她在兗州府剛剛兒住下。青猴兒一挺腰，說道：“你是什麼人，管得瞭我撒野不撒野？”戴良臣忙躬身道：“主子，這個毛頭小子方才哭著說什麼伍次友。”
孔四貞聽瞭不禁一驚，上前一步，雙手搖著發愣的青猴兒的肩頭，激動得聲音都有點發顫：“好孩子，告訴我，你見著伍次友瞭？”
“你是誰？”青猴兒警惕地一掙，後退兩步瞪著眼問道。
孔四貞見這孩子一身衣服撕得稀爛，肚皮都露在外頭，臉上青一塊紫一片，烏眉灶眼的，卻又一副認真的神氣，“噗嗤”一聲笑瞭，轉臉對身後的孫延齡道：“真是趕早不如趕巧，不料在這裡打聽著瞭。”孫延齡笑著回道：“是，俗語說得好，‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！’”孔四貞溫存地對青猴兒道：“我是伍次友的表妹，已尋瞭他幾年，總得不到消息兒。好孩子，你既知道他的下落，告訴姑姑，好麼？”
青猴兒一眼不眨地盯著孔四貞的眼睛，看他和雲娘一樣，對他閃著愛憐的目光。良久，青猴兒低下瞭頭，用袖子抹著眼淚道：“告訴瞭你，又有什麼法子？我姑姑和伍先生都……讓人傢給拿瞭……明日……”
“不要哭，要想法子。”孔四貞撫慰道，“你叫什麼名字來著？來，隨姑姑上船去，慢慢兒講……”說著，連哄帶勸地扯著青猴兒向運河岸走去。