君臣四人進瞭毫不起眼的額駙府，門上人要去通稟，被康熙止住瞭，便由門上人領著，經由逼窄的夾道直趨後堂。一路上，幽暗陰濕，苔蘚斑駁。魏東亭和狼瞫一左一右按劍從行，簡直像架著康熙走路。康熙也覺這座府邸修得實在古怪，很怕從哪間黑洞洞的房子裡突然躥出人來。隻有周培公似乎並不介意，大搖大擺跟在後頭，每過一個夾道，還要好奇地顧盼張望一下。
來到後堂，那長隨進去張望一下，出來笑道：“稟知爺們，額駙不在後堂，定必在花園好春軒，容奴才前去通報！”
“還是一齊去吧！”魏東亭卻不讓通報。這個院落太古怪，不見到吳應熊，不能讓這人離開，遂笑道：“我傢主子爺與額駙熟識得很，根本用不著那些個客套。”
那長隨一笑，將手向西讓讓，便帶他們往花園裡來，說道：“這是前明周貴妃堂叔周延儒的宅子，裡頭太氣悶，額駙常在後花園好春軒，到夜間才過來住。”
出瞭月洞門，頓覺豁然開朗，迎門便是兩株疏枝相間的合歡樹，中間一條細石擺花甬道，一直向前，又是一座玲瓏剔透的太湖石山，涼亭旁竹圍樹繞又是一座瞭高土臺，這便是那個“觀星臺”瞭。假山四周散置著一二十盆盆景，北邊一溜四間三楹出簷的歇山式大房，東邊一個小門，南邊圍墻根一排十幾株垂楊柳樹，別的再無長物。園雖不大，卻佈置得錯落有致，若在春秋天，到這裡來讀書下棋是很有意思的。
“你回去吧！”魏東亭根本無心看景致，一眼瞭見吳應熊正和一個人在好春軒前的豆棚下與人對弈，在一旁觀戰的是在內務府掌過文案的郎廷樞。他這下放瞭心，將門子打發回去。
郎廷樞遠遠瞧見四個年輕人踱著步子緩緩走來，又見吳應熊毫不理會地低頭下棋，忙用手指畫著棋盤低語道：“額駙，皇上跟前的小魏子來瞭。”吳應熊其實早已瞧見，手抓著棋子兒故作沉思，聽郎廷樞這一說破，頭也不回地說道：“老熟人瞭嘛，何必客氣？”
“額駙真會鋪排，”康熙漸至近前，呵呵一笑道，“看不出你這座府邸竟有兩重天地！”和吳應熊對弈的皇甫保柱抬頭看看，卻一個也不認識，忙起身問吳應熊，“這四位是……”
“皇上！”吳應熊突然失驚地叫道，丟下手中棋子，扯著驚愕的保柱和郎廷樞一齊離座跪下，叩頭道，“奴才吳應熊不知龍趾降臨，未能接駕，伏乞萬歲恕罪！”
康熙滿面春風，一把扶起吳應熊，說道：“你這就不對瞭，朕要拿這些怪罪人，豈不連晉惠帝也不如瞭？起來，都起來！”說著便打量保柱，見保柱佈衣氈冠，氣宇軒昂，雙眸如星，目光閃閃，不禁暗自詫異：小小額駙府中竟養著這樣一個人物！口裡卻笑道：“這位觀戰的聽小魏子說是郎廷樞先生！這位叫什麼名字？”
保柱也正打量著吳三桂一天念叨幾十遍的“皇上”，見康熙衣著如此樸素，舉止雍容大度，心下不禁暗想：這分明是個老成青年瞭。可王爺每日還是一口一個“娃娃”！聽見康熙問到自己，忙躬身答道：“奴才乃平西王吳三桂麾下標營副將皇甫保柱！”
“哦，保柱！”康熙仰臉略一沉思，又道，“是那位盜裘打虎的將軍麼？忠勇可嘉！”
保柱沒料到康熙連這些事都一清二楚，不禁一愣，忙又答道：“蒙聖上錯知，正是微臣！”
康熙目中放出光來，盯視保柱移時，忽然又暗淡下來，哈哈一笑道：“你們依舊下你們的棋，不要擾瞭你們的雅興！朕一旁觀弈——郎廷樞、魏東亭，還有狼瞫、周培公——來，我們觀棋不語，坐看你們龍虎鬥！”
這盤棋已弈至中盤，激戰正烈。照棋面兒上瞧，吳應熊的白子四角占瞭三角，穿心相會，中間天元一帶保柱三十餘黑子被圍無援，已無生望，可以說吳應熊勝勢已定。保柱顯得有些沉不住氣，又怕吳應熊來侵最後一角，拈著棋子遲疑地在星位下退尖一步，康熙還不覺怎的，周培公卻微微搖頭嘆息。
吳應熊已經聽見瞭，他瞥一眼周培公，含笑在三路又投一白子，侵削保柱陣地。保柱雖跟伍次友在兗州學過幾招，畢竟初學好殺，便集中力量圍攻，打算挽回敗局，不料反被吳應熊輕靈騰挪幾步，深深打入瞭腹地，白子竟逃瞭出去，眼見將要與大棋相連。保柱知道求勝無望，便起身笑道：“保柱全軍覆沒矣，不敢言戰瞭！”
“你的棋藝看來是受過高手指教的。”吳應熊道，“病在求勝心太切，殺心過重，則反失先手。”說罷看瞭康熙一眼，臉上不無得意之色，想想又補瞭一句，“豈不聞《爛柯經》有雲，‘弱而不伏者愈屈，躁而求勝者多敗’？”
周培公心氣本高，因康熙有話，已守定瞭“觀棋不語”的宗旨，見吳應熊咧著厚嘴唇，又是教訓人“殺心過重”，又是引經據典，一臉的得意神色，心裡便微微上火，輕笑一聲道：“吳君，大道淵深，豈在口舌之間？豈不聞《易經》講的‘窮則變，變則通，通則久’？皇甫先生這棋是他自要認輸，就眼前盤上戰局，勝負屬誰尚未可知呢！”
“哦？”康熙雖也覺得吳應熊的話暗含譏刺，經他再三審視，覺得保柱棋勢已無獲勝的可能，聽周培公這樣說，似乎還有再戰餘地，便轉臉問道，“如此局面難道還能扳回？”
“吳君棋勢已無勝望。”周培公經過細心觀察，已經熟悉瞭吳應熊的棋路，遂笑笑說道，“可惜的是保柱先生審局不明。”
“那就請周先生接著下！”吳應熊覺得這書生實在狂妄得沒邊兒，咽瞭一口唾沫笑道，“你定是國手，不才也可借此請教一二！”
周培公看瞭看康熙。
康熙笑道：“你這奴才既出大言，還不趕緊應戰？”周培公這才告罪入座，一出手便在吳應熊侵入的白子旁補瞭一著。
“妙手！”吳應熊看著，雖是先手，卻並不出奇，便退子向後一連，憨厚地笑道，“君可謂：持重而廉者多勝！”
周培公知他在挖苦自己，見自傢陣地已經穩固，微微一笑再投一子，卡斷瞭吳應熊的腹地與棋根相連之處。
“高著！”吳應熊見他本事不過如此，很有點喜形於色，將袖子一抖又扳出一子，笑道：“與其無事而強行，不若因之而自補。”
“吳君！”周培公不得不遏制一下他的氣焰瞭，便一邊投子，一邊正色說道，“你是熟讀《圍棋十三篇》的瞭，其中有一篇說得好：謀言詭行乃戰國縱橫之說。棋雖小道，實與兵合。得品之下者，舉無思慮，動則變詐，或用手以影其勢，或發言以泄其機。得品之上者則異於是，皆深思而遠慮，因形而用權，神遊局內，意在子先，因勝於無朕，滅行於未然，豈假言詞之喋喋，手勢之翩翩哉！”周培公十分討厭吳應熊的自吹自擂，引說的正是棋經十三篇中《邪正篇》裡的話。吳應熊聽瞭，騰地面紅過耳，便不再言語，心裡冷笑道：“少時叫你場光地凈，一片白茫茫，讓你再念《邪正篇》！”一咬牙，又在周培公惟一的角上點瞭二五殺著。
哪曉得周培公根本不加理睬，見吳應熊中腹的大塊白棋與邊角的連接已被卡斷，便著著緊逼，緊圍猛剿。
吳應熊微微冷笑，單手舉起白子，居高投下，不幾著間，便將周培公中腹被圍的三十餘子一下盡收，雙手捧過來放在周培公手邊。周培公棋盒邊的黑子頓時堆積如山，棋枰上真個是“白茫茫”。吳應熊抬頭看一眼毫無表情的周培公，卻沒敢再言語。
康熙早料到有此下場，忙對周培公說道：“勝敗軍傢常事，推枰吧！”
“皇上，”周培公冷靜地說道，“且投幾著何妨？”說著拈起黑子，輕輕落進剛才提過子的白陣之中。
吳應熊這才看出，自己被圍困的中腹大塊白子盡是斷點。周培公這一子投入，正是做眼要點。當他手忙腳亂地補救時，哪裡還來得及！剎那間已被殺成兩截，像兩條死蛇般任周培公宰割。四周角地上的白子，也因前頭緊氣過促，險象環生。周培公毫不留情，沖、斡、綽、約、飛、關、劄、黏、、夾、拶、撲樣樣得心應手，處處都來得準確，吳應熊卻疲於奔命，應對維艱。此時連不懂棋的狼瞫也已看出來，吳應熊已經全盤崩潰瞭。
康熙心中高興，見周培公兀自提子攻取吳應熊最後一塊角地，竟像是要讓白棋蕩然無存，又見吳應熊滿額是汗，尷尬萬分，忙笑道：“君子不為己甚。”周培公方笑著罷手。一局通算下來，吳應熊僅得八十餘子，氣得臉色發白。周培公默默無言，起身仍退回康熙身後，七個人十四隻眼，看著屍積如山的白子和黑鴉鴉的棋盤發怔。
半晌，吳應熊突然改容笑道：“周先生果真是一位棋枰國手！我失敬瞭！”他已經恢復瞭常態，剛才那一幕激烈的交鋒好像根本沒有發生過。
皇甫保柱更是佩服得五體投地，心想恐怕伍次友也未必有此手段，不禁贊道：“吳額駙也算遼東名手瞭，從未遇到過周先生這樣的對手——倒沒想到殺瞭我三十餘子大塊黑棋之後，先生還有後繼手段！”康熙高興得也合不攏嘴。他想到今日這一戰實在吉利，此時如在皇宮，他立時就要賞賜周培公黃金瞭。
“額駙，看來，人貴有自知之明。您的失利，才是因為‘殺心太重’啊！”周培公笑道，“棋道合於人道，人道合於天道，棋子三百六十，合於周天之數；黑白相半，合於陰陽之變；局方而靜，如同地安；棋圓而動，如同天變！兵兇戰危，不能輕啟殺機，惴惴小心，如臨深谷，如履薄冰。你如平心對局，合理合情，盡人事而循大道，何至於就輸得這樣慘？皇甫兄也不必謬獎瞭！”
他雖然說得十分冷靜，在吳應熊聽來，卻句句都是刻薄譏諷，心頭不由火起，淺笑一聲說道：“高論聆聽之下，殊覺頓開茅塞。不過據愚見，天道也好，人道也好，歸根還要看誰的心謀深遠。謀得深，算得遠，便勝；謀略淺，算步少，便不勝。人定勝天，所以兵法才說‘多算勝，少算不勝’。”
“人定勝天是小勢，天定勝人乃大勢，不順天應情便是因小勢而忘大勢！”周培公談興勃發，顯得神采照人，“吳君，誤人者多方，成功隻有一路啊！——圍棋共分九品：入神、坐照、具體、通幽、用智、小巧、鬥力、若愚、守拙。照你方才講的，頂多是個五品，連通幽也不能。不通天道，便不知人道，怕就怕失瞭這個根本！譬如皇甫先生這塊弱肉，被君用強吃瞭，再遇強手，以高品戰你，還不是一敗塗地？”皇甫保柱細思周培公這番精辟議論，看瞭一眼神態自若的康熙，忽又想起伍次友，不覺心裡一動。魏東亭不禁也暗自誇獎：此人雖不及伍次友倜儻豪爽，但他的沉穩細致、通達務實似乎還在伍次友之上！
往來幾個回合，吳應熊知道自己決非他的對手，便不想再就這個題目說下去，恍然改容笑道：“萬歲，咱們隻顧說棋瞭！萬歲爺親臨蝸居，連杯水也沒有奉獻，奴才實在太粗心瞭！”說著便吩咐郎廷樞，“去把郡主去年寄來的‘嚇殺人香’茶拿來，請萬歲品嘗。”
這個茶名兒康熙連聽都沒聽說過，忙問道：“什麼叫‘嚇殺人香’，有那麼厲害麼？”
“此茶產於洞庭湖碧羅峰，”吳應熊看著遠去的郎廷樞，緩緩說道，“隻有十幾畝茶山品味最純。茶女采茶歸時把茶放在懷間，那茶得瞭熱氣，異香突然發出，采者都被嚇得一跳，所以叫‘嚇殺人香’——傢妹每年購得數斤孝敬老父，應熊才得分享這點口福。”
說著，郎廷樞已拿瞭一包茶葉過來。康熙因在鰲拜府領教過“女兒茶”，哪裡肯在這裡吃什麼“嚇殺人香”，忙笑道：“你不用沏瞭，這茶既這麼好，就留著，帶回宮裡慢慢兒吃吧。”吳應熊也聽說過鰲拜府那檔子事，知康熙疑心，一笑也就罷瞭。卻聽康熙笑道：“朕今日出來閑逛，隨便到這裡瞧瞧，順便想問你一件事——你父親這些年身子骨兒究竟如何？”
皇帝問到父親，臣子是必須叩頭的。吳應熊忙跪下叩頭答道：“奴才父親常來傢書，這三四年身子越發不濟瞭，常有昏眩的病癥，目疾也很重，文章是早就不能讀瞭，看東西也難，上次跌倒瞭，幾乎中風，好容易才調養得好瞭一點兒……”康熙聽瞭沉吟良久，又道：“既如此，上次賜他老山參倒不合用瞭。你明日到內務府領十斤上好天麻寄回去，就說朕說瞭的：人參斷不可輕用。”吳應熊連連叩頭，感動得似乎有些哽咽，顫聲說道，“萬歲待臣父子恩深如海，三生難報！”
“不要這樣！”康熙誠摯地說道，“有些事朕一下子也說不清楚。你父親送來瞭折子請求撤藩，朕已經批下去瞭，照允。大臣中有人以為平西王不是出於真心，你父親那邊也會有人疑慮——”說到這裡，他咳瞭一聲，周圍幾個人緊張得氣都透不過來，良久康熙才又道：“這些話詔書裡是寫不進去的，傳到雲南、廣東、福建很不好。”
吳應熊聽得好似芒刺在背，尋不出話來應對，隻是連連叩頭。
“這些都是小人之見！”康熙有點激動，起身離座踱瞭幾步，看瞭一眼那盤殘局，“朕自幼讀書，就懂得瞭‘天下為公’，昔日不撤藩為防南明小醜跳梁，今日撤藩更為百姓休養生息。你父親過去功高如山，如今又自請撤藩，這樣深明大義的賢王到哪兒找去？”他加重瞭語氣，“這個話是一面理兒；另一面，當初你父親從龍入關，和朝廷殺馬為誓，永不相負。人以信義為本，吳三桂不負朝廷，朕豈肯為不義之君？”
康熙說得情真意切，又句句都是實言，連郎廷樞和保柱在旁也暗暗起疑：王爺是不是太多心瞭？正思量著，康熙好像在回答他的疑問，又道：
“朕就是掏出心來，懷著異志的人，也未必肯信。若論大義，你是朕的臣子；若論私情，你是朕的姑父。咱爺們在這過一過心，你寫信把這個話傳給你父親，叫他拿定主意，首先不要自疑，更不要聽小人們的調唆，又是煮鹽、又是冶銅的，朕看大可不必。你說是嗎？”
“是！”吳應熊重重叩頭答道，“主子如此推心置腹，天理良心，奴才和傢父皆當以死報效！”
“你在京時間太久瞭，這不好。”康熙又道，“倒像朕扣你作人質似的——你說是麼？”
“是——不是！”吳應熊胸口嗵嗵直跳，蒼白的嘴唇嚅動著，慌亂得不知回答什麼好。周培公、魏東亭聽瞭這些話，像是要放吳應熊出京的意思，一下子把心提到瞭嗓子眼。
康熙心裡暗笑，口裡語氣卻轉沉痛：“說這個話的人，朕真不知是何心腸！朕是濫殺人亂株連的昏君麼？你都看見瞭的，鰲拜犯瞭多大的罪，朕都沒有殺，他的四弟照樣升官！你是朕的至親，又是長輩，朕能忍心下手害你？”
這也是實話，眾人不禁面面相覷。
“你父親身子不好，你做兒子的，該回去看看，這是人之常情嘛！”康熙隨口說著，口氣一轉，更加溫馨可人，“這下子什麼都好瞭，朕在遼東給他好好蓋一座王宮，你就回去侍候，也盡瞭孝，也堵瞭那起子小人的嘴。什麼時候想進京玩玩，想出去走走，告訴朕一聲就成。天下之大，你們沒去過的好地方多著呢！惠妃納喇氏就要臨盆，產下皇子來，你這個太子少保也得照應，朕倚重你的地方兒多著呢……”他竭力給吳應熊描繪出一幅美好的前景。魏東亭聽到這裡，蒼白的面孔又泛上瞭血色，深深舒瞭一口氣，狼瞫和周培公懸在半空的心也放瞭下來。
“是。”吳應熊鼓騰起的熱血迅速冷瞭下來，“奴才遵旨，預備著侍候皇子！”他心裡是又氣又恨：“你未必就能有個‘皇子’，說不定是個丫頭片子，還不定是個怪胎呢！”想著，眼睛瞟瞭瞟躬身侍立在旁的皇甫保柱和郎廷樞。
皇甫保柱和郎廷樞有著完全不同的感受，他們也不敢肯定康熙的話沒有假的成分，但貴為天子，萬乘之君，親臨這個府邸，說出這番話，句句入情入理，即使有假的，也是勸人為善，好好與朝廷共事，也沒有壞處呀！
“你在這裡更不要聽人閑話，寫信給平西王，欽差就要去瞭，一定要辦得朝廷滿意、三桂滿意、百姓也滿意。”康熙想想又道，“我們君臣要齊心協力，共同治國安民，假若拿錯瞭主意就會屍積如山、血流成河！”他笑著，用手撥弄瞭一下那盤殘棋。
康熙諄諄告誡，反反復復講瞭許多治國安民的道理，才帶著三個人出來。吳應熊送出大門，才發覺貼身小衣全被汗濕透瞭。
“萬歲方才幾乎嚇煞臣！”周培公說道，“奴才還以為真要放額駙回滇呢！”
“是詐道也是正道，這正是和你講的圍棋天理陰陽之變一樣。”康熙輕加一鞭，冷冷說道，“你回去傳旨，兵部和你們巡防衙門司事官員明日遞牌子，朕在毓慶宮再議一下長江佈防的事。”