三藩之亂的戰火，烈焰騰騰地燒瞭兩年，至康熙十六年已是山空柴盡，煙灰彌空。沿長江一線，東起江浙，西至川黔，自是烽火連天，血流成河，加之王輔臣的嘩變，甘陜寧也深受其害。
吳三桂自康熙十三年正月，分兵兩路，一路東略湖南，一路北攻川陜；耿精忠則率部由福州出發，與從臺灣登陸的鄭經部兵分兩路分別向江西、浙江進兵。隻尚之信因與孫延齡各懷異志，再加上北有莽依圖重兵扼守，南有傅宏烈掣肘，所以固守老窩兒不敢妄動。戰事初起，湖南巡撫盧震便棄長沙逃遁，常德、嶽州、衡州、曹州頃刻崩陷，四川巡撫羅森與提督鄭蛟鱗，總兵譚洪、吳之茂合謀，倒幟迎吳。一時間南北東西，俱是狂風亂雲，黑水逆波，康熙的政令不出北方數省。總因戰前早有籌劃，後方穩固、兵糧不缺，這樣的情勢沒多久便有瞭轉機。康親王傑書統領東路軍進擊浙贛，與總督李之芳合兵，進攻衢州；貝子賴塔率精騎沖破大溪灘營盤，截斷瞭耿精忠糧道，兵無糧軍心自散，剎那間形勢便倒轉過來，耿精忠部下大將曾養性、白顯忠先後率部降清。耿精忠隻好率軍奔回福建。不久，傑書攻下溫州，占領瞭仙霞關。鄭經的軍馬乘火打劫，奪取漳州、泉州、汀州。情急無奈間，耿精忠隻好反正歸降。安親王嶽樂所率清兵自贛入湘，圍困永興。永興是嶽州門戶，永興一下，嶽州朝夕不保，為確保嶽州，吳三桂的中軍大營移駐衡州，要在此與清兵決一雌雄。康熙深知此役關系重大，將新鑄的二十門紅衣大炮運往永興。七十餘萬人馬在衡、嶽一帶擺開決戰架勢，打得昏天黑地，隻一時誰也奈何不得誰，成瞭膠著局面。
吳三桂派吳世琮前往廣東，調尚之信來援，而吳世琮卻一去杳然。吳三桂隻好又派汪士榮率領十幾名護衛來到廣州。汪士榮近年來由於東奔西跑，積勞成疾，竟越發瘦得可憐。他本自視才智超人，可吳三桂卻隻將他當信使使用。夏國相也明知他足智多謀，卻不肯在吳三桂跟前舉薦。他原以為戰事一起，便可叱吒風雲，顯赫一世。可現在已經年過四十，仍一事無成。因此，汪士榮在馬上茫茫四顧，不知何時可以解此愁腸。
進瞭五羊城，已是申末時分。白雲山驛館的官員們正坐在天井裡喝茶下棋，擺龍門陣，見汪士榮風塵仆仆地進來，一齊站起身來拱手相迎。為首的還走上來打千兒問安：“汪大爺，一路好辛苦！自上回與世琮郡王走後，怕有二三年瞭，怎麼這會兒才來？”
“世琮郡王也住在這裡麼？”汪士榮一邊將馬鞭子丟給從人，一邊說道，“請快點稟報，說我有要事請見！”驛官著眼笑道：“瞧大爺急的，他雖明面說住在這裡，其實十天裡頭也難得在這裡住上一夜。不是在聚仙樓，就是花市，再不然就去春柳巷胡大姐那……”汪士榮聽著，氣得兩手冰涼，前邊將士浴血拼命，連紅米飯、番薯都吃不飽，催餉的人卻在此眠花宿柳！他想瞭想，氣餒地擺擺手，說道：“那就免瞭這一層兒吧。請驛官稟知你傢王爺和總督金光祖，說我明兒請見。”
汪士榮略略吃瞭幾口飯，覺得身子十分困乏，便至西廂房和衣倒下，也不點燈，隻將那支玉簫握在手上撫弄。此時月影透窗，明亮如洗，多少往事湧上心來，再難入睡。這支簫是表姐送他的，他出外遊學做官多年，從未離過身。康熙元年他回傢時，表姐卻已經嫁給大哥。一心為財的大哥，出外販鹽，在杭州另立門戶，娶瞭一大群姬妾，五年裡隻回傢住瞭兩夜，丟下一些銀子便又去瞭。
“兄弟還帶著我的玉簫……”回傢當晚，嫂嫂洗涮完畢，便過西廂房來，盯著汪士榮手中的玉簫嘆道。
“你和我總有一天會白瞭頭發，會老死，隻有它永久是舊模樣……”汪士榮看瞭看嫂嫂起瞭皺紋的眼圈有些發紅，便又感嘆道：“到那時，我入黃土，你進香墳，我們雖死不同穴，我必將此簫一截為二，你半根，我半根……”
說至此二人已淚如泉湧，情不自禁地抱在一起抽泣。
“好啊，一雙兒全拿瞭！”二人正擁抱著難分難舍時，房門突然“吱”地一響，後娘一閃身走瞭進來，隨手掩上瞭房門，冷笑一聲啐道：“我說大奶奶今兒個這麼歡天喜地，走起路來腳步都帶風，連戲也不去看，敢情好，原來拾瞭個大元寶揣在懷裡！二少爺，我雖進你汪傢門不久，也知你老太爺脾性兒，這事兒讓他知道瞭，會不會氣死呢？”
汪士榮和嫂子都嚇瞭一跳：今晚不是都看戲瞭麼，這女人怎麼半道兒溜回來瞭？正想著，嫂嫂已是雙膝跪下，流淚哀告：“……太太，這都是我的不是，好歹瞧著他，饒瞭我們……”汪士榮無奈也隻得跪下：“……娘，任憑如何責罰我，隻別告訴父親，他是有歲數的人瞭……”
後娘癡癡地望著汪士榮，半晌忽然“噗嗤”一笑：“虧你出去這些年，連這點子才學也沒得？陳平報嫂，我傢出瞭陳平，我歡喜還來不及呢！”說著便挽起二人，順手在汪士榮手心裡捻瞭一把，“不過好事兒不能隻大奶奶獨個兒占瞭，有道是見一面兒，分一半兒。我這活寡婦既瞧見瞭，須抽個頭兒，大傢平安……”
三人的事，不久便被老父親發覺瞭。隻是傢醜不可外揚。吞著苦果子，支吾過去瞭。近七十歲的人瞭，不到一個月，父親便病倒，一命嗚呼瞭……
汪士榮想著這些往事，隻覺得酸甜苦辣咸五味俱全，堵在胸中，無處傾吐。他下意識舉簫到口，嗚嗚咽咽地吹起自傢創制的《渭河夜》來。
“好曲子！”窗外忽然有人說道，“士榮兄有何不快意的事情，吹得人滿心淒涼，欲聽不忍，欲罷不能？”
“是誰？”汪士榮一翻身坐起問道。
外頭那人也不答話，門輕輕一響，獨自秉燭而入——身著赭黃龍袍，頭戴七梁冕旒冠，腳蹬粉底皂靴——竟是尚之信夤夜而來！
“王爺！”
“什麼王爺！”尚之信雙手按住驚愕的汪士榮，笑道，“今夜你是汪先生，我是尚之信，願以朋友之道相處！”說著，滿面含笑地在對面坐下。汪士榮驚疑不定地坐瞭，問道：“王爺，您這……”尚之信斂瞭笑容，喟嘆一聲道，“先生，我是久仰你的高才，隻是傢無梧桐樹，難招鳳凰來。目下戰局窘況想來你比我明白，我到此是想求教於先生！”
汪士榮的心“噗”地一跳，隨即笑道：“王爺，晚生何敢當這‘求教’二字？”尚之信搖頭苦笑道：“這也難怪你——隻因這裡的兵難帶，我不得不以詐待人，其實這不是我的本心。但既有這個壞名聲兒，就不能怪人傢疑心我，我心裡也是很苦的啊！”說著從袖中抽出一卷紙來，說道，“你瞧瞧這個。”汪士榮疑惑地接過，就著燈燭展讀，剛一觸目，便驚呼道：“呀，這是朝——”
“噤聲！”尚之信機警地朝外望望，低聲道：“正是朝廷的旨意！我三個月前已修表朝廷，請求歸降，這朱批諭旨是半個多月前才由傅宏烈處轉來的。”
房子裡兩個人都不說話瞭，四目對視良久，都在揣測對方的心思。汪士榮悵然若失地將詔書還給尚之信，說道：“如此說來，吳世琮已為王爺軟禁於此。我汪某也聽任王爺發落。”
“哪裡！”尚之信呵呵大笑，“你怎麼與吳世琮酒囊飯袋之徒相比？我若囚禁你，這是一句話的事，何必親自來訪？你來看——如今的情勢，耿精忠已降朝廷，王輔臣拼命往西，不肯東進；孫延齡受制於傅宏烈和我，毫無作為。但我若援湘，孫延齡一定來搶廣東地盤，吳三桂一邊在湖南與朝廷打仗，一邊又打我的算盤。天下的大勢如此，盼先生教我！”汪士榮聽得怦然心動，血湧上來，滿面潮紅，口中卻囁嚅道：“王爺既已歸清，我還有何話可說？”
“先生還是信不過我尚某喲！”尚之信笑道，“目下康熙與吳三桂在嶽州已打紅瞭眼，成瞭兩敗俱傷之勢。福建耿精忠雖不是真心降清，可他沒有兵，也是枉然！三處人馬，惟有我未損絲毫。呃——自古以來良禽擇木而棲，良臣擇主而事，先生其有意乎？”
汪士榮的目光在燭影中一跳：尚之信素有兇悍之名，自上五華山與吳三桂密謀，又被目為奸詐之徒。如今看來，竟是雄才大略！難道自己一身的功名事業，要成在此人身上？汪士榮想著，蹙起雙眉慢慢將簫舉至唇邊，一曲《破陣子》拔地破空而起，忽又躍入深谷，甚是淒涼悲壯。尚之信先是一愣，接著便倚著椅背沉思細聽。良久曲終，汪士榮方不緊不慢地說道：“今王爺雖無損傷，但是西面受制於傅宏烈、孫延齡，東面又受制於傑書，這便是單絲不成線，孤掌難鳴。嶽陽大戰一結束，吳三桂勝，治你不援之罪，康熙勝，治你不臣之罪。王爺雖有雄師勁旅，卻蝸居於此，亦難成大業！”
“哦！”
“若能乘此不勝不敗之際，與王輔臣聯合，靜待嶽州會戰殘局，南北夾擊，大功可成……”汪士榮雙手一合。
“好！”尚之信擊掌贊道，“隻是誰能擔此重任呢？”
“隻有我親自去一趟瞭。”
“謝先生！”尚之信不禁狂喜，竟自起身一躬到地。
“慢！”汪士榮慢悠悠地說道，“王爺這邊也不要閑著，先不動聲色地拿掉孫延齡和傅宏烈兩顆釘子，待嶽州戰事一有眉目，出兵時便沒人礙手瞭。”尚之信被他說得心癢難耐。略一尋思，又感到有點犯難，孫延齡奸猾狡詐，見勢不妙一早就縮瞭頭；傅宏烈又是個硬頭釘子，怎樣才能“不動聲色”呢？汪士榮已猜到尚之信的心思，立起身來笑道：“糧食！王爺，孫延齡守在窩裡，不單是畏懼朝廷，害怕王爺吞瞭他，還有一個緊要原由，他已缺糧！若用糧餉誘他，便可致他於死地！傅宏烈也缺糧，他是我結拜兄長，再沒有不信的，我寫封信給他。可讓吳世琮一並去辦。”
當下二人密議直到深夜，汪士榮第三日便啟程向陜西去瞭。
孫延齡的境遇比汪士榮估計的要嚴重得多。自耿精忠敗後，吳三桂根本不管他，不但餉無一文，糧無一石，而且一個勁催他帶兵北上。孫延齡算來隻落瞭個空頭臨江王封號，還要派劉誠來桂林代金光祖當總督。最要命的是缺糧，將士們因糧餉不繼，溜號的、脫逃的、嘩變的時有發生。相持四年，不但北進不得，傅宏烈的七千軍馬竟大模大樣地逼近桂林，駐地離桂林隻有六十裡地。北邊莽依圖也壓到三街一帶。桂林城，其實已是四面楚歌瞭。
他再三思索，終是計窮。孫延齡決意厚著臉皮來求孔四貞，請皇上允他反正歸降。
孔四貞自桂林兵變後，便移居到城北白衣庵，親自率領戴良臣等包衣傢奴，在庵後種瞭二畝菜園，甚是悠然自得，儼然是桂林城裡一個國中之國瞭。
孫延齡單人獨騎來到白衣庵，時正午牌，守門的見是他來瞭，既不好通報，又不好不報，隻好躲得遠遠的。孫延齡沿著神道碑廊一邊走一邊左顧右盼，但見院落整潔得連一根雜草也沒有，古柏上苔蘚斑駁，沿墻一帶栽種的梅樹，一叢叢肥綠欲滴。孫延齡踅過正殿，來到孔四貞竹圍翠繞的精舍前，正躊躇間，聽到孔四貞在後院叫道：“梅香，把後頭窗戶上竹簾子放下，地裡蒼蠅多，飛進來鬧得人連覺也睡不成！”隔著竹陰瞧時，孔四貞佈衣荊釵地立在廊下，正向繩上晾曬幹菜。孫延齡忙搶上幾步進來，一躬到地，賠笑道：“公主，我……瞧你來瞭……這些日子事忙，一直沒有空兒，乍一瞧，我還真不敢認瞭，你比先前越發出落……”
“戴良臣！”孔四貞隻將籮中煮熟的濕淋淋的長豆角一把一把拎出來，朝繩上搭著，一邊回頭叫，“快去把井繩上的吊鉤收拾好，提水桶老是掉進井裡，就不知道操點心？”“公主……”孫延齡涎著笑臉又叫一聲，見毫無反響，便忙著過來幫她搬菜籮，拎菜。孔四貞忽然失驚地叫道：“喲！這不是吳三桂大周傢的臨江王麼？怎麼今兒得閑瞭？到民婦傢有何貴幹呀？”
孫延齡知道必有這番奚落，尷尬地幹笑著說道：“哪裡是什麼臨江王，延齡來給您請安瞭！”便給她作瞭一個揖，綠陰深處傳來“嗤”的笑聲，忙回頭瞧時，卻連人影兒不見。
“你不是臨江王？”孔四貞柳眉倒豎，明眸圓睜，逼近一步問道，“怎麼穿這衣服，早先的辮子哪兒去瞭？這倒奇瞭，先頭說是額駙，後頭又說是王爺，如今又不是王爺瞭，莫不成要做皇上瞭？你升得可真快呀！”
“我……我……嗐！”孫延齡口吃瞭半日，終於勉強笑道，“公主別挖苦我瞭，是我吃屎，打錯瞭主意，沒聽你的好言，如今腸子都悔青瞭，懇求公主代我想個法兒……”
孔四貞冷冷地看他一眼，也不言聲，坐在豆架下石礅上，理著頭發，半晌才道：“女人傢，頭發長見識短，我能有什麼法兒？再說你如今是王爺，滿得意的嘛，怎麼又說‘吃瞭屎’，‘打錯瞭主意’，‘悔青瞭腸子’呢？苦巴巴地跑來跟我說這些個，我竟不明白你的意思！”
“求公主救我一命！”孫延齡心一橫，硬著頭皮跪瞭下去，拱著手道，“目下境況十分為難，前有深谷，後有餓狼，求你念我們夫妻情分，進京在聖上跟前為我轉圜，延齡沒齒……不忘你的恩情！”說著，想起自己身處的困境，如狂浪孤舟，四顧茫茫，舉目無親，已是淚如泉湧，“實言相告，我如今哭都沒地方哭……尚之信十萬精兵虎視眈眈，傅宏烈、莽依圖近在咫尺，兵士們不願打……又缺糧缺餉……十停已逃去四停……”他雙手掩面，盡量抑制自己，可淚水還是從指縫裡流瞭出來……
孔四貞見他這樣，想起前事，不覺灰心，啐道：“從前怎樣勸你來著？偏生不聽！叫人調唆得發瘋，要做反叛王爺！這會子好瞭，王爺做瞭，還來纏我？殺青猴兒那時，怎麼就不念著夫妻情分瞭？”說著便拭淚。孫延齡聽瞭這話覺得有縫兒瞭，擤瞭擤鼻涕，打瞭一躬，又作瞭一揖，哆嗦著從懷裡取出一個小包兒捧給孔四貞，咽著聲兒說道：“回公主的話，青猴兒實在不是我殺的。他一連殺瞭我四個千總，眾人惱瞭，圍住他用亂刀砍傷瞭他……我雖走錯瞭道兒，天地良心，一刻也沒敢忘瞭公主。這便是……見證！”
孔四貞默然接過紙包，打開一看，裡頭包的是一隻金釵，是成婚三個月後，自己贈給孫延齡的，沒想到這冤傢至今還好好地保存著。想起孫延齡從前恩愛順從，不覺動瞭情腸，長嘆一聲道：“你也不用這樣，總是我心腸太軟，還要操這份心！隻是你犯的是謀反罪，即使我去求告太皇太後和皇上，也未必就……”孫延齡忙道：“太皇太後最疼愛你，你親自去求，沒有不答應的。你隻要肯去，便是朝廷不肯開恩，我死瞭也無怨言……”孔四貞想瞭想，說道：“也隻好如此瞭。不過你這一關恐怕是很難過的。你不立點功，我在皇上跟前很難說上話，他拿國法堵人，太皇太後也是無可奈何的。”
“我能立點什麼功呢？”孫延齡惶惑地說道。
“隨我來！”孔四貞一挑簾子進瞭精舍。
孫延齡跟著進來，見孔四貞至神幔前輕輕按瞭一下機關，一尺餘高的瓷觀音神像便緩緩移開，座下卻是一個小石槽。孔四貞從裡頭取出一柄鐵如意，遞給孫延齡道：“這是傅中丞的信物，我走之後，你親自持它，速和傅大人聯絡瞭，先占個反正的地步兒，能合著勁兒打一下尚之信，往後就好說話瞭……”孫延齡忙接過來，破涕為笑道：“想不到你這裡竟有這個物件？”
“我乃朝廷侍衛，並未罷官，自然要替朝廷辦事。”孔四貞冷冰冰地說道，“目下你軍中無餉，傅大人也缺糧，為何不向那個來做總督的劉誠要點東西？有瞭餉就能打仗，與尚之信一開戰便有瞭功！若能拿住吳世琮，我料不但你死罪可免，說不定官職還能保住。”
“謝公主——”孫延齡眉開眼笑，說道，“也是湊巧瞭，昨兒恰接尚之信的信，吳世琮奉吳三桂命，要來廣西巡視……”
“不要再耍弄小聰明瞭，”孔四貞囑咐道，“隻此一次機會瞭！”
當晚，孫延齡便宿在孔四貞處，除極盡夫道之能事，又切切密議瞭許多。第二日孔四貞便北上回京去瞭。